三更，求红粉。
…
纪晓棠、纪二老爷、纪二太太和纪三老爷商量了夜一，到了天明，大家也不歇息，都按照商量好的各自去行事。
纪老太太这天早上，就没有起来。还是服侍纪老太太的芍药发现不对，找了纪晓芸。纪晓芸跑来告诉给了纪二老爷和纪二太太。
本来这样的事情，芍药几个可以自己就来禀报的。但是牡丹的事情，别的屋子里的丫头们或许还模糊不清，纪老太太屋子里这几个却都知道些头尾，因此人人自危。
纪晓棠也来看纪老太太。
不过是夜一的工夫，纪老太太眼中的神采就不见了，完全没有了过去的
气神儿，看上去竟是老了好几岁。纪老太太肯喝药，但是却怎么也吃不下东西。大家在旁边劝着，纪老太太竟也十分顺从，只是勉強吃了些东西下去，随后就都吐了出来。
纪晓棠看的出来，纪老太太这次绝不是装的。
郎中又被请了来，只说纪老太太这是心火，虽开了新的方子，却隐隐暗示，纪老太太这心火，还需要心药来医治。
不用郎中细说，大家也都知道，纪老太太这是心病。
“别再请郎中啦，”纪老太太垂着头，说话有气无力，“我这腾折的还不够啊！别再请郎中了！”
纪老太太声称，即便是再请郎中来，她也绝不让郎中诊治了。
纪晓棠知道，纪老太太这是臊了。
纪老太太的
情本就有些拧着。如果任由她这样下去，不是把自己憋屈死。就是反过来腾折，让大家伙都不好受。而无论是哪一种。对纪家来说都不是好事。
纪晓棠不能任由事情这样发展。
这天歇过了晌，纪晓棠打听得纪老太太稍微有了些精神，就走来看纪老太太。
纪老太太的上房內鸦雀无声，纪老太太躺在炕上，旁边只有纪晓芸坐着，几个丫头都在不远处侍立。
“我来看看祖母，祖母现在可好了些了？”纪晓棠上前，笑着对纪老太太道。纪老太太本是个极爱整洁的人，但是现在却黄着一张脸。鬓发散
，显然是没心思让丫头们伺候着梳洗的缘故。纪老太太就从枕头上抬起头来，打量纪晓棠。
纪晓棠嘴角含笑，神态之间与往常无异。
纪老太太就哦了一声，竟然让纪晓芸扶着从炕上坐了起来。
“老太太只管躺着，还起来坐什么。”纪晓芸就不高兴地道。
“让晓棠坐。”纪老太太坐起来，就示意纪晓芸将座位让给纪晓棠。
纪晓芸所坐的，是最靠近纪老太太的位子。
纪晓芸更不高兴了，然而看看纪老太太的脸色。却只得站起身。她又赌气，起身后并不肯往别处坐，就只站着。
纪晓棠对纪晓芸的情绪恍若未觉，极自然地在纪老太太身边坐了。
“歇过晌了没有？”纪老太太问纪晓棠。“这个时候外面曰
还晒，你该多歇歇再过来的。”纪老太太这些话表达的与其说是对纪晓棠的关切，不如说是讨好。
纪晓棠更加确信。她是来对了。纪老太太应该也是正在等她。
“已经歇过了，本来立刻就要来看老太太。可是长生刚睡醒了，哭闹。必要我抱着，只得先哄好了他，我才过来。”纪晓棠微微一笑，“我还怕老太太怪我。”
“我怎么会怪你！长生怎么样，我想去看他，可惜这身子，又怕过了病气给他。”
“长生很好。只是多少受了些惊吓。怕他留病
，因此这两天也只让他在屋子里，不准人带他出来。等过了这两天，我娘就带了长生来给老太太请安。”“哎…”纪老太太哎了一身，似乎是答应，又似乎是叹气，只是这一声落地，眼泪也跟着落了下来。
纪老太太一手捂住眼睛，另一只手就摆了摆。
芍药几个瞧见，忙都屈膝行礼，小心翼翼地退了出去。
“晓棠…”纪老太太哭着叫晓棠，声音就哽咽着，说不出成句的话来。
“祖母，我都知道。”纪晓棠就握住了纪老太太的一只手。
那是一只养尊处优的手，同时也是染上了岁月痕迹的手。
“祖母别多心。长生的事，我娘第一个就说，绝对与老太太没有关系。不管背后指使的人是谁，老太太是绝不会害长生的。”纪晓棠缓缓地道，“若知道是谁害长生，老太太第一个就绝不会放过那个人！”
“晓棠…哇…”纪老太太听了纪晓棠的话，眼泪不仅没有止住，反而哇地一声，大声地哭了出来。
纪老太太哭的十分响亮，竟似要把她一肚子的憋屈和难过都哭出来似的。
一边的纪晓芸就着了急。
“纪晓棠，你看你，祖母本来好好的，你一来，就害的祖母哭成这样！你、你…”纪晓芸指着纪晓棠，又忙去纪老太太跟前，就劝纪老太太不要哭。
“姐姐，还是让祖母哭一会吧。祖母哭出来，这病也就该好了。”纪晓棠却拦住了纪晓芸。
纪晓棠和纪晓芸都不去打扰纪老太太，任由她哭了半晌，这才慢慢地止住了哭声。纪晓棠这才让纪晓芸去弄了
帕子来给纪老太太擦脸。纪老太太哭，一方面是心里憋屈，另一方面也是心里头愧疚。可是这种憋屈和愧疚还无法对人言说，憋在心里，就成了病。
纪晓棠这番拿话来开解，让纪老太太痛苦一番，可以说是救了纪老太太的命。
“还是晓棠最知道我的心意。”纪老太太脸上清慡了，说话似乎也顺畅了许多。
“祖母自然是一片心为了我们。”纪晓棠就道，“祖母现在若有精神，我想跟祖母商量几件事。”
纪老太太立刻点头，让纪晓棠尽管说。
“第一，祖母心慈，待下历来宽厚。若是本分感恩的还好，若似牡丹之
，反而不美。”“说起来，我如今年纪大了，很多听不到看不到的。这院子里人也杂乱了些。我就不管，只交给你们，别管她是谁，我只留几个老实本分的，其他的，你们尽管去发落，也不用来问我。”纪老太太不用纪晓棠继续说下去，马上就接口应承。
“就是芍药几个，她们年纪也渐渐大了，留来留去留成仇，也凭你们发落吧，不用来问我了。”
“如此，我就让管事的来替祖母
持吧。”纪晓棠就笑道。纪晓棠让管事的来裁撤她院子里的人口，而绝口没提纪二太太，纪老太太心中那一点点的芥蒂就此也完全没了。
“第二件，咱们府里前门还罢了，如意园后角门却不太严谨，虽后面胡同也都是咱们家的人，但终究人多杂乱，不知道什么时候就混进什么人来。…我生曰那天，牡丹跟舅老太太一个丫头说了一会话，就出了后角门，人都说她往烟袋胡同去了…”
“老太太听听，这人的一张嘴有多厉害，倒不如平时严谨些，有了事，人就是想说，也没得说嘴的。”
纪晓棠笑眯眯的。
纪老太太如何听不出来纪晓棠话里所指的是什么。这件事，她心中有愧。然而，如果纪晓棠，或者纪二老爷他们明着来说，她就算是嘴上应承了，心里也要落下一个难解的结。
纪二老爷是完全有理由、有底气来跟她明说的。但是纪二老爷却没有。
纪晓棠这次来，当然不会是纪晓棠一个人的意思。
纪老太太心中一暖，愧疚更甚。
“你这孩子，这个时候还管什么烟袋胡同不烟袋胡同的。就说我的话，让人在那给我砌一道墙来。他那府里头，统共没有个正经能管事的人，只知道吃喝穿戴，可见下面的人得有多
。我也懒得去理会她，从今以后，只管断了这条路就是了。”纪老太太这话说的含糊，是断了烟袋胡同从后角门进纪家的路，还是要断了与顾老舅一家来往的路呢。
纪晓棠心里明白，纪老太太只怕无论如何不肯割舍顾老舅。故意这样说，为的是安抚她们。
当下纪晓棠也不说破，也不去接纪老太太要砌墙的话。
真想要拦住顾老舅一家，又何必砌什么墙。
“…有些是祖母送了过去，身契有在咱们这有不在咱们这的，跟咱们这的下人联络有亲，颇有私弊，长此以往，就有祸端。”
“这个也只管交给你，你看怎样方便就怎样处置，都说是我的主意。”纪老太太在这一点上也很痛快。
“祖母也累了，我就先向祖母禀报这两件事。”纪晓棠亲手端了茶奉给纪老太太，“祖母最是通情达理，慈悲的老人家。从前我跟爹娘在任上，我娘就时常这样告诉我，她怕她和爹爹孝顺祖母不够，要我多多孝顺祖母。”
纪老太太接了茶，低头慢慢喝着，就听纪晓棠纪二太太长，纪二太太短的，句句都不离孝顺的话。纪晓棠这样一边说，还一边笑眯眯地看着纪老太太。
将整杯茶都喝进了肚子里，纪老太太才慢慢地放下茶杯来。
“我还没仔细问过你，你去府城住了这些天，你外祖父和外祖母可还都好？”纪老太太终于说道。
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