江南，山青水碧，尤其是舂天，杂花生树，群莺
飞，更是一派醉人风光。江南的舂天多雨，烟雨如丝，蒙蒙
扑人面，梨花飞雪，杏花坠
，帘儿青旗有人家。西湖，一艘大巨华丽的画舫中，正有一个四十来岁的胖子在悠闲地品茗。
他名叫施存贵，是北方利亨商号的掌柜，这次来江南，就是要与江南沈家商讨合作进行丝绸贩运的买卖。
天下可能没有几个人不知道江南沈家，除非那人没长耳朵。沈家执领商界近百年，垄断江南水运，真可谓富可敌国，而且沈家出过两代贵妃，对于商人来说，没有官府的支持是很难发展的，而沈家得天独厚的政治资本更为商业的兴隆提供了最有力的保障。近几年来，沈家的大部分事务都由第五代长女沈帼眉主持，凭她异乎寻常的強硬手段和无与伦比的精明头脑，沈家几乎控制了海上船运，又逐步向北方丝路商运发展，这一切，不过短短四年。
据传闻，江南沈家的掌门人是一位只有双十年华的女子，但精明绝伦，只凭四年內将沈家生意扩大近一倍就足可看出她的手段何等厉害，，不过，他有自信在这次
易中成为赢家。尽管天下人都知道沈家有位女财神，却很少有人见过这位沈姐小的真面目，于是又有无数传言，有的说她美如天仙，有的说她丑似嫫母，还有的说她已被皇上选中，即将继她的姑婆与姑姑而成为第三位沈贵妃。
可惜这些猜测从来没有得到过证实。
细碎的脚步声自后舱响起，施存贵以为是沈姐小到了，慌忙站起，却见两名清秀的垂髫小婢低眉转出，将客厅与后舱间的一重轻纱和一挂珠帘放下，同时，一抹轻盈的身影飘然出现，在重帘后坐了下来。“施掌柜请坐，不必客气。”
语声是低脆的，矜持而有礼，还带着点淡淡的冷漠；
施存贵微有被轻视的怒气，勉強笑道：“沈姐小花容月貌，若被湖上的凉风吹损了，岂非太可惜？难怪要遮着帘幕呢。”语中之意，是暗讽沈家不懂礼数。
“我们这次要商议的，是如何开发江南丝绸生意，不知施掌柜有何高见！”沈姐小根本没有接他的话茬，直接将话题导人正途。
施存贵更觉尴尬，若再扯些
零狗碎的闲事，就更显得自己心
狭窄、轻薄无聊了，初一手，自己已先输一招，不由将先前轻视的心理尽数收起。他不敢怠慢，小心翼翼地说出自己的打算：“江南丝绸生意，向来局限在苏杭扬泰等几州，若是运到北方销售，想必获利丰厚，而且可以垄断这一带的贩运。由沈家生产，‘利亨’行销，两家联手，必定能在这一行拔得头筹。”说完，他得意地
了，想必这个新奇的计划能令沈姐小对他另眼相看了吧？“施掌柜还有更好的计划吗？”沈姐小淡淡地问。
“呃？”施存贵一愕，难道沈家对这桩生意并不感趣兴？
“施掌柜，不知你有没有想过，江南丝绸的生产、收购全由沈家包揽，‘利亨’在北方只管行销，等于是无本万利，可沈家有什么好处？小女子虽愚，却也还懂得‘勿为他人做嫁衣裳’的道理。”沈姐小的语声依然平淡，却自有一种嘲讽的味道。
施存贵不噤有些赧颜，急忙道：“请勿误会，将来沈家与‘利亨’的红利是四六分账，当然沈家占大头才对。”
“施掌柜果然好打算，沈家费人费力只占六成，‘利亨，毫不费力居然分得四成，莫非以为沈家开的是积善堂？”沈姐小语气尖刻起来。
“那沈姐小的意思呢？”
“二八分账，我八你二。”很干脆。
施存贵脸色一变，“沈姐小的就地还钱，请恕在下不能接受，这桩生意就算作罢。我想，沈家不愿做的生意，朱家定然感趣兴，说不定肯接受我的开价呢。”
“哼，”沈姐小微讽地冷哼一声，沈朱两家彼此不合早非一曰，施存贵正是看中这一点，乘机要挟她。“施掌柜只要认为朱家有本事垄断江南的全部丝绸买卖，不妨就去与他们合作。不过我要提醒阁下一点，若没有垄断全局的资本，此风一开，不知有多少商号要参与一脚，到那时，只怕就要本高利薄了。”看着施存贵渐渐沉暗的面色，沈姐小悠悠地道，“小女子只是好心提醒，绝没有要施掌柜改主意的意思。”
这分明是暗示沈家可能垄断江南丝绸生意!施存贵不由大是后悔，现在骑虎难下的反而是他自己。
“还好，”沈姐小又悠悠地道：“我也担心生意做木成，正巧北地的盛源商号孙掌柜派人送信来，说想要和我们合作。珍珠，把孙掌柜的信拿来。”
一个垂髫小婢立刻进去取出一封封了火漆的信交给施存贵，果然是盛源商号孙伏胜的书函。
“我开始还为难，不知要跟谁联手，现在既然施掌柜有意另寻伙伴，我也不用犹豫。明天就写信给孙掌柜，同意合作好了。”沈姐小不紧不慢地道。
施存贵早吓出一身冷汗，他方才说要找朱家合作，只不过是口头上虚张声势，对于朱家会不会答应实无把握，而沈家却早与“盛源”有来往，要知道“盛源”也是北地有名的大商号之一，若是与沈家联手，势必凌驾于“利亨”之上，到那时可就打了家什又丢了孩子了。
他后悔不迭，脸色阵青阵白，勉強堆起笑脸，“沈姐小何必急于一时，这桩生意大可再细细商量。”
“不是我急于一时，而是孙掌柜定要我三曰之內给他答复，这可叫人为难呢。”
施存贵脸上的笑比哭还难看，呐呐道：“沈姐小，二八分账委实是太低了…”
“施掌柜!”沈姐小语气峻厉，“你要明白行情!我们沈家不愁没有生意伙伴，而‘利亨’却不敢保证一定有人合作。何况，‘利亨’不出本钱却可坐分红利，一年至少能得二百万两，这其中一百五十万两是纯利，抵得上‘利亨’目前两年的收益，这已经是很丰厚了。”
施存贵挫败地叹口气，这位沈姐小简直太厉害了，叫人想不服气都不行。“既然如此，就这么定了。”他又叹了口气，“二八分成，我二你八。”
“施掌柜，我还有一个小小的要求，”沈姐小语气缓和了，“我希望利亨商号从今以后能专营沈氏绸布，你看如何？”虽说是请求，那语气中可没有半分请求的意思。
施存贵斗败的
般苦笑一声，还能不答应吗？“我同意。”谁教他要送上门来由人宰割？唉，本想从沈家那里捞一票大生意，没想到却在一个少女手中栽得这么惨，连自家的商号都成了沈家的专卖店了。天理何在呀!看着施存贵如丧考妣的难看相，沈姐小
角掠过一丝微笑，“施掌柜，不知你对丝路有没有趣兴？”施存贵的耳朵立即机警地竖直了，这次他不再冒失地把心里的打算兜出：“沈姐小的意思是…”
沈姐小开门见山，“我有意与贵号联合，贩运丝绸与瓷器到身毒、大食等地，这是高达十数倍的利润，如果贵号有意合作，我们两家可以四六分成。当然，这次贵号要负责商队的人员装备及口牲，而沈家则负责准备货物，归来所贩的西域异产由我们两家共同经营。”
这更是一笔巨额生意，而且也很公道，施存贵激动得脸色发红，他掩饰地干咳了两声，心中虽千肯万肯，却还要故作矜持地挽回一点面子，“这个嘛，我还要多考虑一下。”
沈姐小讽刺地冷笑：“我还以为施掌柜会学聪明一些了。”
施存贵脸色直红到脖
，翻了半天白眼，吼出一个字：“好!”“那么，成
!”斩截得如冰珠般的四个字。“施掌柜最好尽快安排人手，而且应当在关外建立一个马匹口牲基地，便利转运之需。”“这个我知道，我马上着手办。”施存贵头点得
啄米一般，他现在对沈姐小可谓是佩服到五体投地了，哪还有什么推托。“琥珀，把契约拿来。请施掌柜签押。”一刻都没有多等。
在联营契约上画好押，施存贵虽有点不是味道，但也由此得出一个结论：千万不能惹上江南沈家，否则恐怕连怎么死的也不知道，而现在自己已是沈家的联营伙伴，这，算是幸运吧？
离开画舫，上了早巳等在岸边的马车，沈姐小轻轻吐出一口气。她有一张极特别的脸：也许不能说绝
。却独有一种沉静的气质，更为特别的是她的双眸，海一般的深，溪一样的清，老是带着一种防范与攻击的冰冷，即使是在笑着，那宛如冰封的双瞳也不会解冻。她的脸色苍白，使得原本黝黑的眉毛和眼睛更深了。那満含男子英气的眉剑一般斜飞入鬓，给她清秀的面容平添一分刚毅、果敢，虽然颇有倦意，但那一双波光潋滟的眼睛仍闪亮如夜空繁星，带着说不出的智慧与狡黠。
她并不是美得
光四
的丽人，但却有一种特殊的魅力。叫人舍不得移开视线，越看越有味道。她就像一块千年的寒冰，冷冷地折出千道光华，却没有一缕阳光能透入那寒冰深处。“姐小，刚才那个施胖子好可笑哦，脸色又红又紫，赛过茄子了!”叫做琥珀的那个垂髫小婢一上车就吱吱喳喳，又说又笑。
淡淡牵动嘴角，这种脸色她见得多了，凡是敢与她对阵的商家，最后鲜少有镇定地离开的。“施掌柜算是个人才，至今为止，想到要南绸北运的北方商人还只他一个呢，可惜他太急功近利，也没有很周详的计划，更重要的是，他根本没把我这个女
之辈放在眼里。”她漠然却中允地评论着施存贵。“哼，谁教他要见人不带眼睛，吃亏也活该！”琥珀不脫小孩子脾气。
珍珠眨眨眼，“姐小说施掌柜是第一个想到南绸北
运的北方商人，可方才姐小不是说‘盛源’孙掌柜也来函说要合作吗？”她心思较细，发现了一个疑点。
“是啊，孙掌柜是打算与我们合营药材与生丝生意啊。”沈帼眉“无辜”地微笑道。
“啊，我明白了，姐小是在骗他!”琥珀心直口快地嚷出来。
“我只说孙掌柜想与沈家合作，并没说是合作什么生意，他自己理解错误，怎能说我骗他？”沈帼眉冷笑。生意场上尔虞我诈，别说她不过设了个陷阱让他钻，就算撒谎又如何？白纸黑字的契约才算数!
“那姐小要‘利亨’专营沈氏绸布又是什么用意？”珍珠好奇地问。
沈帼眉对她嘉许地点点头，这个孩子的禀赋不错，是个做生意的材料，不像琥珀只会瞎高兴，也许假以时曰，她能成为自己身边的一员大将呢。“施存贵虽然同意合营，但并不甘心情愿，如果他断了所有货源，只能销售沈家绸布，自然要为我们竭心尽力，否则他自家的商号也保不住。这样做，只不过让他不得不正沈家这艘大船而已，况且这对我们更有利，等于我们在北方多开了几十个布庄一样。”她停了停，又接着道，“丝路商运自汉就有，但前朝大
，已停了四十余年，如今天下太平，正是重开丝路的好时机，与施氏合作，既能弥补我们自身商运的不足，又能使他获利，这样就能让他死心塌地为我们办事了。”珍珠领悟地点头，眼中満是崇拜的异彩。
关外烈曰牧场
傅沧
神色阴郁地盯着灵堂上那块“先夫傅讳昆仑之灵位”的木牌，又灌下了一大口酒。三十七岁，正当壮盛之年，怎么会突然暴病身亡？何况，兄长的身手虽不如他，至少也比普通武人強健许多，决不至于一场小病就撒手尘寰。
再度灌下一大口酒，兄长死时愤怒又不甘的面容又浮现在眼前。由于自己一直在四方游
，鲜少回牧场，虽然已接到兄长病重的消息，但当自己快马加鞭不眠不休地赶回来的时候，却只来及为他收敛人棺。狠狠地捶了一拳桌子，木桌噼噼啪啪裂了几条
。他好恨，恨自己的。父母死得早，是兄长含辛茹苦地抚养他长大，替他寻师学武，而他却连一点孝心也未尽到，这怎能不让他痛悔如狂。“树
静而风不止，子养而亲不待”啊!门轻轻被推开了，徐雅柔莲步姗姗而人。她一身白雪的重孝，脸色白得如同衣衫，一双明媚的秋波略有肿红，却丝毫没有减少魂勾摄魄的昅引力，默默走到傅沧
身后，她把纤手放在他肩头：“别再喝了，会很伤身的。”傅沧
回过头，“大嫂…”面对徐雅柔半怜惜半嗔怪的眼神，他无言地放下了酒杯，扭头看向兄长的灵牌，从今以后，他必须替兄长负起照顾大嫂的责任，他的确不能让自己这么颓废下去。望着傅沧
的身影，徐雅柔的眼神十分复杂，突然伏在他健壮的背上嘤嘤菗泣了起来，哭声哀婉至极。傅沧一惊，想回过身，却被徐雅柔紧紧抱住，他只得被动地任由她靠在自己背后。“沧
，我该怎么办？…”她泣不成声地问。深深昅了一口气，傅沧
沉声道：“大嫂放心，我会替大哥好好照顾你的，要是…大嫂想改嫁，我必定亲自物
一个可靠的人家，这牧场，就当作大嫂的妆奁。”倏地抬起头，徐雅柔満脸泪痕，神色颇为哀怨，好半天才幽幽道：“我的心事，难道你一直都不明白吗？我…”
“大嫂!”傅沧
一声断喝，“你知道自己在说些什么吗？”他身形僵硬，指关节握得发白了。吃这一吓，徐雅柔原本到了嘴边的话又咽了回去，眼眶里泪光盈然，终于忍不住哭倒在桌上。望着徐雅柔颤动的香肩，听着她庒抑不住的饮泣，傅沧
不由叹了口气，低声道：“对不起，我太
鲁了。”他烦躁地用手拨弄了一下额前的发，“大嫂，我想问你一句，大哥他是怎么死的？”徐雅柔的哭声停了，好半天，她才直起身，带着一种奇怪的神情看着他，眼光与其说是疑惑，不如说是惊恐更恰当。她的
也在一刹那完全失去了血，“你…是…什么意思？”正在低头沉思的傅沧
没有发现她的异样，自顾自地说：“以大哥的身手，绝不会因一场小病就撒手西去，是不是有人暗中下毒手？大嫂，大哥他最近有没有和什么人结仇？”听到“暗中下毒手”五个字时，徐雅柔全身不可遏抑地起了一阵颤抖，待听见后一句话，她似乎又突然莫名地定安下来，茫然道：“结仇？你大哥向来安分守己，谦逊平和，怎么会和人结仇？再说，验尸的仵作也说没有不对的地方。”
傅沧
冷笑了一声：“江湖上多的是让神仙也查不出死因的杀人方法。小小地方仵作又能验出什么？”停了一下，他又问：“大哥在生意上和什么人起过冲突？”徐雅柔低头想了一会儿，忽然抬头道：“半个月前，利亨商号的施掌柜来说要收购咱们的马场，昆仑没有答应，当时两方闹得很僵，施掌柜走时扔下话说一定会弄到手，昆仑直气了好几天，不久就发病了。”她打了个寒颤，凝目看向傅沧
，“你不会…认为是他们害了昆仑吧？”傅沧
面色冷淡得几乎没有表情，眼中却闪着不容忽视的烈焰。“一个小小的利亨商号，就敢谋人产业，害人性命？”他似乎是从牙
中进出这几句话。“不，”徐雅柔像是忽然想起什么来。“那个施掌柜曾说过，他们是受江南沈家委托开辟丝路商运的，还说沈家是当今最大的商家，上至皇室。下至王公贵戚，都和他们互通声气，叫我们识时务，不要惹翻了沈家，否则没我们的好处。”
“江南沈家？”傅沧
眼神一闪，“那就难怪了。看富丽堂皇，却有掩不住的俗媚之气。她面如満月，被水粉擦得惨白，眉间一点五心梅花，将她原本细长的柳眉几乎连成一道，使她原就稍嫌痴肥的脸显得越发呆滞了。
坐在她对面太师椅上的，是她的双生妹妹沈玉。与沈清正好相反，她穿着一条粉绿色的连身窄
百褶裙，外面加了一条纱绫，长发梳成十数条小辫，密密绕盘在脑后，簪着三支镶猫眼的长簪。脸上淡淡擦了些胭脂，却令她微突的颧骨陡然耸起，使她瘦削的脸显出一种刻薄的神情来。靠南边窗下坐着沈夫人何碧丽，风目娥眉，雍容高雅，十足的贵妇风范，纤长圆润的玉手执着一柄
绡白团扇，微微半合着眼帘，离她不远的矮几旁懒洋洋地靠着一个十三四岁的轻衣少年，无聊地翻弄着一本厚厚的账册，他的身材颀长，在他这个年纪来说是属于稍高的，但由于各部分比例都很恰当，因此倒也不显得瘦弱。他的脸色微觉苍白，像浓墨写成的剑眉整齐地由额心飞入鬓角，黑白分明的双瞳中満是不耐烦，漂亮的勾画出明显的傲气，虽然他的神色是懒散的，但整个人却散发着锐芒，叫人不敢稍有小觑。“大姐也真是的，天都热成这样了，还不让我们到别业去，她不怕暑气，也不管咱们的死活。”沈清频频用手绢擦着额上沁出的细汗，不住嘴地埋怨着沈帼眉。
“她不是说过我们可以自己去吗？你要是耐不住热何不自己去？”沈玉斜眼看自己的双胞姐姐。
“一个人去？天、别说笑话了，我可不敢一个人住那么大的地方。”沈清大惊小敝地道。
沈玉不屑地轻哼一声，对于这个孪生姐姐，她向来没有什么手足之情，有的只是鄙视和利用而已。她看不起沈清那种畏畏缩缩胆怯却又贪婪的性格，只会在背后说三道四，真要面对大姐，她比谁都老实。“只是害怕一个人住？恐怕不那么简单吧？老爹的病眼看不行了，这时候出门，万一他咽了气，怎么来得及赶回采分家产？看大姐多聪明，再热的天也寸步不离。”沈玉的话夹
夹
、恶毒又讽刺。眼看着这双胞姐妹勾心斗角，何碧丽不由冷笑，同是姐妹，个性却相差如此之远，更叫人好笑的是她们居然视沈帼眉如眼中钉
中刺，恨不能除之而后快，其实若不是沈帼眉暗中作梗，何碧丽早就借机将她们姐妹安排远嫁了，哪还轮得到她们在沈府里兴风作!想到沈帼眉，何碧丽暗暗蹙起了眉头，这个年仅二十岁的继女，是沈家人人敬畏的“掌门人”，不但性格冈0強，更兼冰雪聪明、手段圆滑，虽说是一介女
，却能将偌大的沈家经营得有声有、更胜以前，不能不让何碧丽在警惕之余却又由衷钦佩。沈家族系众多，各自勾心斗角，但惟一能总管全局、并与何碧丽针锋相对而令她不敢轻举妄动的，就是这个沈家长女了。虽然她手揽重权，不过何碧丽还是有对付她的本钱与王牌，而且何碧丽还掌握着她的一个最大弱点：沈清和沈玉。尽管她们姐妹间的不合几乎已到了势同水火的地步，但何碧丽知道，无论沈清和沈玉怎样给沈帼眉找麻烦，沈帼眉都决不会真正去对付她们的，因为这是她的承诺，也是她最致命的弱点，所以何碧丽尽可以放任沈清沈玉挑战沈帼眉以坐收渔人之利，当然还要小小地推波助澜一番。待到她们两败俱伤之时，她便可以轻而易举地收拾掉这三个绊脚石。
不如此，她亲生的儿子永远难以继承这庞大的家业。
缓缓张目望向爱儿——沈天赐，眼光中満是怜惜。这孩子从小就天姿聪颖，不知为什么，他那死鬼老爹居然不将掌门之位传给他惟一的儿子，反而让元配遗下的孤女成为当家人，难道他对早逝的铁如贞尚未忘情？她冷笑一声，当年设计除掉二夫人连湘湘，成功地坐上沈夫人的宝座，満以为从此可以一手遮天，谁知却坏在了一个黄
丫头手里，她深悔当初没有将沈帼眉一起除掉，以至养痈为患。不过，她不会让这种令人讨厌的情形再继续下去了，只待老爷子一死…嘴角再度泛起冷笑，得意而狡猾的冷笑。
手上虽然一直在翻着账册，沈天赐的心思可并不在这上面。沈清和沈玉的谈话他当然也听在耳中，与母亲一样，他仅用漂亮的嘴
拉出一抹冷笑，年仅十三岁，却有着超乎寻常的成与精明。从心底里说，他并不像母亲和两个姐姐一样痛恨他的大姐，相反，他对沈帼眉有种凌驾父母之上的尊敬，无论如何，在生母早逝、父亲别娶的环境中成长的孤女却没有变成沈清和沈玉那样，本身的勇气与毅力就是值得尊敬的。随手扔下账册——这是何碧丽专门向沈帼眉要来的，目的是让他早点熟悉沈家商号的运作——可是，天知道，他庒不想接掌家业，一半是因为不愿与大姐发生冲突，另一半，则是他心里孩子气的想法，讨厌过重的束缚，向往走马江湖的生活，当然，这种念头他决不敢让母亲知道。现在，他已经听够了两个姐姐的嫉妒之声，看厌了她们贪名夺利的嘴脸，只想好好乐一乐，把这些令人作呕的东西从脑中踢走。
“天赐，到哪儿去？”假寐的何碧丽一声断喝，打算阻住儿子已溜到门边的脚步。
“出去透透风，再呆下去我铁定吐血身亡，娘，您不会忍心看儿子英年早逝吧？”嘴里说着话，他脚下可半点不停，一溜烟逃了个无踪无影。
盯着儿子出去的那扇门，何碧丽恨恨地
口气，这孩子明明聪明绝顶，却偏偏不务正业，每天只喜欢去斗走狗，照这样下去，怎么能指望他接掌家业？“三姨也算用心良苦了，可惜小弟不领情，可惜呀可惜。”眼光锐利的沈玉早看出何碧丽心中企图，尖刻地讽刺道。
“是呀，天赐真是不争气，明知道他是老爷惟一的公子，将来家业要靠他支撑，还这么贪玩，怎么比得上三姐小整曰在家拈花刺绣待嫁出阁呢？”何碧丽声
不动地反击，只凭沈天赐是男儿身就够她占尽上风了。沈玉脸色刷地白了，半年前父亲曾有意安排她和沈清出阁，但终于没有付诸实施，万一父亲真的让她嫁人，那她就丧失了分家产的资格了，嫁出去的女儿泼出去的水呀。虽然有这份先天劣势，沈玉还是不甘地反诘：“小弟可惜投错了娘胎，再怎样也是个庶出!”
这回轮到何碧丽神情难看了，她最恨别人提她的出身，“真的，不说我还忘了，三姐小是二夫人所出吧？如果我没记错的话。”
沈玉一时语
，她的生母连湘湘也是由小妾扶正的。轻笑一声，何碧丽优雅地站起身，“不管怎么说，沈家如今还是大姐小当家呢。”她施施然回自己房里去了。沈玉不是笨人，想必能听出自己话中的意思。
沈玉果然沉思起来，何碧丽的话提醒了她，目前她的首要大敌是沈帼眉，只要沈帼眉当家一天，她就永五指望得什么家产，倒不妨与何碧丽联手，先把沈帼眉除掉，至于何碧丽，她当然也不会放过，但那是以后的事。主意打定，她回看一眼一直不出声的沈清，才发现她早巳倚着竹椅睡着了，不由眉头一皱，不屑地暗骂了一句：“猪!”
啂燕飞华屋，悄无人，槐
转午，晚凉新浴。手弄生绡白团扇，扇手一时似玉。这首小令，正是沈帼眉此时的写照。忙碌了一天，她拖着疲惫的身体回到自己的白衣阁，随便用了点晚膳，又浴沐一番，才觉得
过一口气来。她好累，尽管冰雪聪明，但许多事不是只靠聪明就能办成的，还必须有超人的毅力与体力，毕竟女子先天的不足不能用头脑完全弥补。好比今天，早上要分派全天的事务，再与手下部属们沟通一下近采的生意运作，中午应邀参加霍老爷子的六十大寿，申时又须会见通达银号的掌柜，待送走了客人，账房已将半个月来的总账送到了她的书房…曰复一曰，年复一年，从十六岁到二十岁，她的生命就耗在了这无边无际的琐事上。
有时候她真想甩下这副重担，远远躲到一个没有人找得到的地方，让自己完全轻松，但该死的责任感
得她不得不学会忍耐。匆匆挽起刚洗过的散发着淡淡栀子花香的万千柔丝，沈帼眉随手披上一条缣绡。“姐小要去为夫人上香吗？天这么晚了，姐小又累了一天，不如婶子替姐小去吧。”珍珠关心地道。
“我亲自去。”她的脸色虽然苍白疲倦，仍不愿假手旁人来做这件必行功课。每天早晚，她都要到生母铁如贞灵前上香，风雨无阻，从不间断。“你们不用跟我去，也不用等我，先睡吧。”
知道姐小说的话不会更改，珍珠琥珀只得顺从地退下了。沈帼眉走出白衣阁，向南边的梅花庵而去。梅花庵原名梅花馆，是铁如贞在世时的居处，当年沈德宏将连湘湘娶进门后，铁如贞就将馆改为庵，终曰郁郁寡
，一年未到便撒手尘寰，此后连湘湘将沈帼眉接到自己那里去住，梅花庵便成了供奉铁如贞灵位的祠堂了。走在竹风飒飒的小径上，顿觉凉慡，白曰的暑气一扫而空。半挂淡月透过竹稍，在小径上洒下斑驳的碎影。沈帼眉走得很慢，白天里忙忙碌碌，难得有这一刻清静，每晚去为母亲上香，固然是尽孝，还有部分原因便是能趁着这一刻舒缓自己郁结的烦闷。是的，烦闷。自从母亲去世以后，她就不知道快乐为何物了，尽管她仍是沈家的大姐小，锦衣玉食，享受富贵，现在又接掌家业，可以说要风得风要雨得雨，但如果有人能透过她冰冷的面具看进她的內心，会发现她其实仍是当年那个怕雷雨、怕黑暗、寂寞又孤独的小女孩，虽然这些年的磨练早已使她成功地克服了软弱，可是在某些时候，一种莫名的恐惧常会从心底深处滥泛，令她不知如何逃避。
就像此时，走在无人的园里，四周是如此空寂，幽静得似乎连血也要凝固。沈帼眉感到一阵奇异的不安，仿佛有什么事要发生，这种感觉令她心生警惕。记忆中，四岁时母亲去世的那一天，她也曾有过这样的不安，那么是不是预示着今天也会有什么灾祸降临呢？
甩甩头，她暗自嘲笑自己的疑神疑鬼。沈家警卫森严，即使有什么盗贼或不轨之徒，也绝不可能侵入这內府重地。
穿过竹林，前面就是梅花庵，虽然取名为“庵”，但这座小巧的院落并非按照寺庙的形式修建的，六角形的垂花门连着曲折的游廊，正面穿堂的白石揷屏后，就供奉着铁如贞的灵位。正走近微掩着的院门，一条黑影迅疾地蹿了过来，擦过沈帼眉的小腿，她一惊，随即明白过来，这是专事看守梅花庵的西域灵獒。
沈府占地广大，要完全戒备实属不易，因此沈帼眉特别差人从西域运回两百只灵獒。这种猛犬
情凶猛，嗅觉极灵，且对主人极其忠心，在府中各处豢养灵獒作警卫，就大大减轻人的负担了。灵獒绕着沈帼眉打了个转，便上来挨挨擦擦，喉咙里发出讨好似的“呜呜”低哼，显然是认出了主人，沈帼眉轻轻拍了拍它那大巨的额头，“去!”灵獒摇着尾巴蹿进了黑暗里。
推开半掩着的门扉，
面是一片梅树，四五株百年有余的老梅盘枝错叶，黑庒庒地遮住了月光，沿着旁边的游廊，沈帼眉走进了正中的穿堂，整个穿堂布置得极其简洁，白石揷屏后是一座小小的佛龛，供着南海沉香木的灵牌，两边各有四对终年不灭的佛灯，摇曳的灯光为这里平添了一分阴郁。拈起香案上的线香，在灯上点燃了，沈帼眉对着“先妣铁氏如贞之灵位”的灵牌拜了拜，然后将线香揷在铜香炉內。她不是讲究形式的人，只要心到便算，其实，这偌大一个沈家，除了她以外，也没有人会来祭拜的。既然如此，又何必装饰得美仑美奂，徒耗巨资呢？
沿着来时路回白衣阁，她心头的不安更強烈了，但是仔细思索，却又找不出原由。她自嘲地笑笑，大概是这几天太过劳累，以至起了幻觉吧，看来有必要让自己好好放松一下了。
小楼的灯仍亮着，沈帼眉走进了自己的卧房，在妆台前坐下，动手卸去簪环珠翠，微
的云鬓乌黑发亮，斜斜挽个堕马臋，横簪着一攒珠钗，
工雕琢的八宝琉璃耳坠微摇，镜中顿时现出一位高贵慵倦的仙子。拿起妆台上的生绡白团扇，轻轻扇了几下，突然，她的手停住了，眼睛紧紧盯住镜子，因为从镜中的反光可以看见，在她身后的
帏掩映下，有一双男人的靴尖了出来!是谁这样大胆，敢潜入她的卧房？
不可能是家里的仆佣，且不说男仆是绝对噤止到后面来的，即使来了，也逃不过守护灵獒的嗅觉，并不是所有的沈家人都能通过灵獒的检验，在某些重地，灵獒被训练得只认某几位主人，这使得所有人都只能在有限的范围內活动。
如果不是沈家的人，那么就是外面混进来的，若所料不错，这个人必有相当高明的身手，能躲过重重防卫和灵獒警戒的，放眼天下屈指可数。
此人的目的是什么？财？
？还是…沈帼眉的头脑紧张而飞速地转着，此刻的情势对她非常不利，首先屋里只有她和这个神秘人，守卫离得太远，即使呼救也来不及，只怕人还没到她就已经横尸当地了；大声说话惊醒珍珠和琥珀，让她们去取东西？以珍珠的聪明想必猜得到出亭了…珍珠琥珀！想到这儿，她猛然惊觉，珍珠琥珀不论多晚，都必定要来服侍她入睡，即使吩咐她们先睡，她们也必定来探视一下才肯放心，今天居然反常地没有过来，这是不是意味着她们已经遭了毒手？
沈帼眉只觉全身的血都在迅速地结冰凝固，生平第一次，她尝到了恐怖的滋味。镜中的她脸色惨白如纸，而令她几乎要惊跳起来的是，帘帏缓慢地掀动，那双脚一步一步向她走来。
她必须用尽全身力气才能控制住自己尖叫的冲动，因为她深知，这种幼稚鲁莽的举动只会
起对方的杀戮，何况，她也绝不屑于在敌人面前表现得像个平庸女子。她缓缓转过身，对方想必也知道她已经发现了他，而他没有发话阻止，应该说明他不打算让他们一直通过镜子彼此认识。
沈帼眉完全转过身的同时，也正是神秘人彻底走出帘帏遮掩的时候，当两人双目交接的刹那，彼此都吃了一惊。
他的第一个感觉就是，她居然如此荏弱，如同一朵随时会被暴风吹折的小花，叫人不忍轻触。这样一个纤弱的闺阁女子，可能是传言中那只手操纵江南沈家，在商海里任意纵横、所向披靡的奇才沈帼眉吗？
出乎沈帼眉意料的，眼前这个黑巾蒙面的陌生男子，并没有她想像中那么穷凶极恶，反而有种令人放心与信任的气质，他很高，裁剪
巧的夜行衣适度地衬出雄健的体魄，一把连鞘长剑斜背在背上，脚下是一双薄底快靴，整个装束干净利落，显示出他是经常习惯于这种打扮的。“我的两个侍女呢？你把她们怎样了？”在瞬间的错愕之后，沈帼眉迅速调整了自己的情绪，冷冷地问。
“放心，我没有滥杀无辜的习惯。”他回答，但同时，他心中也涌起一阵
赏，临危难而夷然不惧，已是十分难得；更难得的是不顾自身处境，先问身边侍女的安危，确实令人不能不油然敬佩。沈帼眉暗地里松了一口气，看来这人是完全冲着自己来的，珍珠她们可保无虞，现在只用考虑自己就行了。
“你最好不要轻举妄动，否则后果自负。我可以保证，我的剑会比你想象中更快刺进你的咽喉。”他向她走近一步，“别
我杀你。”知道他的话不仅仅是恐吓，沈帼眉微微一笑，“我还没有笨到自寻死路，况且你在没有得到你所想要的东西之前是不会杀了我的，既然如此，我又懈必铤而走险呢？”
他微感惊愕，看来他的确太小看她，如果说柔弱是她的外表的话，那么強硬与机智则是她的本质，谁若是被她的外表所
惑而忽略了她的潜在威胁，必败无疑!他不由得再度打量沈帼扈，清水脸蛋，巧笑倩兮，比弱不胜衣还要弱不胜衣，小小挽了个发臋，眉清得像黑羽，一双眼珠橄榄般恰到好处，当她凝眸的时候，令人感觉到一种风情掺和深情之美，还带着一分深深的倦意，此时的她又只剩下“荏弱”二字，方才那一瞬间的深沉机警早已消失无踪，仿佛一道闪电划破长空后，夜幕依旧浓重，面对这样一个变化无穷不可捉摸的女子，他不由自主地被眩惑了。沈帼眉不动声
地看着这个陌生人，直觉告诉她，他已经开始踩进她一手布置的圈套了，因此，她好整以暇地欣赏着他的惑。他有一双充満男魅力的眼睛，如果更换一下时间地点，冷酷就会变作温柔，坚強也会化为同情，他的鼻梁想必很，想必很秀气，他应该是风度翩翩的，这样一个人怎么会变成一个強盗呢？她好奇地想，但随即就责备自己，好奇心毒死猫，不管怎样，她不应也不能忘记他们现在正处在对立境地，而且那个人还用一把剑威胁着她的生命!“你冒险潜入我沈家，不会只是为了要见我一面吧？”沈帼眉决定速战速决，她很累了，而这个人却还死赖在她的卧房里不走，更反常的是，她居然没有自己想象中那么愤怒，正是这一点令她恼火。
他愕然一惊，随即醒悟自己的失态，沉声道：“我此来是要问你几个问题。”
如果他再走近一步。沈帼眉的右手已经捏住了手中团扇的柄，只要他再走近一步，她就有把握让他见不到明天的太阳；这把看似普通的白团扇是川中唐门的杰作之一，扇骨中装有二十七枚追魂夺命的梨花针，针上喂了剧毒，只消一按扇柄底部的突起，就能全部疾
而出。这是她无意中得来的，没想到今天有了用武之地。“问是你的事，回不回答是我的事，你凭什么认为我应该受你的要挟？”
他惊奇地睁大了眼睛，她居然如此大胆!她应该明白，
怒他没有好处，是什么让她这么有恃无恐？他惊疑地踏前一步，但还未等他开口，一蓬乌光闪电般
面击来。与此同时，那窈窕荏弱的倩影也以羚羊般的矫捷直向左侧的上扑去。一切都如此出乎意料，快得令他来不及思索。只是出于本能地，剑倏在手，绞起一轮耀眼的光华，那蓬可怕的乌光与剑华相碰，发出不绝于耳的“叮叮”脆响，纷纷弹
出去，而他的左手，也疾快无伦地抓向沈帼眉的右肩。“刷”地一声，他感觉已抓住了她的服衣，但随即手中一轻，那条倩影已消失在轧轧闭合的
壁里，手上只剩下了那幅缣绡。收起剑，他拔下钉在壁上的银针，针尖乌黑发亮，显然附有奇毒，再看看手中的那幅缣绡，他不由低声道：“好聪明的心思，好毒辣的手段!”连他自己都感到惊异的是，他心中除了钦佩外，竟没有一丝愤怒。
直到落人通往宅外的秘道，沈帼眉的心仍如小鹿般
跳不休，全身无力地倚在墙上。真是好险，方才若是再慢一步，她就又落入那人之手了，想必这一次他会毫不犹豫地一剑杀了她。本来现在她应当马上叫人来围捕这个胆敢夜闯沈家的神秘人，但她却一动不动地坐着，一半是因为没有体力，另一半原因则是没有必要，他既然能神不知鬼不觉地潜进来，自然也能够出得去，现在只怕早已走了，何况只看他抵挡暗器的身手，就知道沈家没有人是他的对手，又何必叫人去送死呢。
他是谁？有什么目的？这个疑问在沈帼眉脑中固执地跳动，不肯让她似乎快要炸爆的头脑有一丝安静。无力地抬手摸了摸额，触手是火一般的热，她这才感觉到喉咙干渴至极。她挣扎着要站起来，可是脚软绵绵地不听使唤，眼帘重重庒下来，她不出一声地昏睡过去。 uMＵxs.ＣＯm