余晖斜映，檀香袅绕，屋內并不大，陈设并不简陋，但那股清冷到寂寥的气味却萦绕在每一寸角落。
是她太感敏了吗？也许和她当下幸福的温热感比较起来，这里是太孤清了一点，连盆花儿也没有，怎会有生气？
她挪回视线，继续看着
上的陈芳进食，心里起了怜惜。“
娘，这粥是我熬的，如果不好吃，可得告诉我。”厨子临时请假回乡下，小鹃得清扫屋內，她久已荒废的手艺不得已抬出来应急，看陈芳没有迟疑的入腹，大概尚可。
“烦劳你动手，我很过意不去，再挑三捡四，就太折福了，你做得很好。老天再让你看见，是它开了眼，你肯来看我，我真的很高兴。”温厚
糙的掌心挲摩著她的手背，她笑逐颜开，这么点事就让对方开心，可见心肠有多软了。初见这位替她挽髻的妇人，莫名的熟悉感便油然而生，名为
娘实则才四十七岁左右，长年守著寥无人气的大宅子，再衣食无缺，也不过像是守著金碧辉煌寺庙的住持，无人称羡吧？“
娘，可真怪，我老觉得见过你似的。”她笑，不厌其烦的打量著。“我长得普通，觉得见过也不稀奇。”
“不普通，
娘打扮起来比老太太还要美。”她说的是由衷之言，她平曰并不特意注重外观，但这位中年美妇似乎刻意隐蔵自己的存在感，连衣裳颜色都暗沉到死气沉沉，连家中厨娘也穿得亮眼多了。话一落，陈芳原有的笑意顿时隐去，她察觉失言，忙道：“对不起，我不是有意的。”
“不打紧。”陈芳再次浮起笑颜，看着她道：“那支玉簪子掉了？”
“不，是断了。”她摸摸发髻，面
惋惜。“娘的簪子救了我，我当时手无寸铁，只想到它，刺进那入骨
里时，断了一截，事后在路上找到另一截，可惜补不起来了。”“我昨晚听雪生说过那件事，其实东西都是身外之物，也没什么好可惜的，帮了你的忙，东西才有存在的意义。”
是这样的吗？那几颗雨花石也没什么作用，她还是视若珍宝的放在木盒里，不时拿出来看看。
“
娘休息吧！雪生快回来了，我去热热菜。”她捧起托盘，有些心不在焉，近曰与他形影不离，分开片刻竟感到不习惯了。这就是爱一个人所要承受的吧！苦与甜总相连，爱与恨也分不清，一旦选择后，都得一一担负。
这是当年母亲生前没有告诉她的，即使能遇见彼此相爱的人，也不代表前路平坦，她要克服的，还有这个变动的时代带来的冲击，让她得小心翼翼的护持自己的爱。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
走进这家新式旅馆，大厅往来各式各样的商旅人士，热闹非凡，还掺杂不少金发碧眼的外国旅客，他脚步不歇，直接上了楼，按著李兴给他的纸条上的号码寻到房间，敲了两下门，报了名号。
门立刻开启，里头穿著中山装的男人握住他的手，将他拉了进去。
他喜形于
。“怀南，什么时候到苏州的？”曾怀南请他入座后，倒了杯茶递给他道：“前天到的。听帐房说你到了长沙，想想真不巧，在各处名胜逛了两天后，帐房给我消息，你突然提早回来了，我来的真是时候。夫人还好吧？听说也跟你去了长沙。”
知道他指的是秦弱水，他略显不自在。“她还留在长沙老宅照顾我生病的
娘，商行有事，我不能久待，所以提早回来了。”前几天他找了个借口先行回苏州，秦弱水那双眨巴眨巴的哀怨水眸差点让他出不了门，但有太多事等著他处理，不得不忍心离开。男人间情谊再深厚，也不好把算计自己
子的小小鳖计和盘托出吧？他成天眼皮跳个不停，就怕他那聪颖的小
子识破早已痊愈的娘为了留下她再度装病，而一气之下打道回府，那他的完美计画可就破功了。“你准备让她待多久？”曾怀南似不经意问。
“个把月吧！”
老宅內没有报纸可看，她成天跟著吃斋念佛的
娘或许会淡下紧盯著他行踪的心，也不会起意投书报社，更不会直捣娼门拆他的台。后天齐舂生回来了，他有更多事要著手，无暇分心顾及她的感受，让她在长沙待著眼不见为净也许才是好事。“雪生，不瞒你说，再不久，两派军阀就要打起来了，倒时候这里混乱不可免，为免波及，你或许得考虑到外地避一避。”曾怀南沉声道。
“你确定？”他惊异。
这是件大工程，但不得不为，事先防范，或可减少损失，曾怀南是特地要他及早作准备才来的吧！
“我跟了这个老土帅这么久，他想什么我很清楚，一山不容二虎，我的立场是，非看到刘司令垮台不可，我姊姊那条命，他终究得还。”曾怀南眼
厉，缩紧拳头。“你不会有事吧？”他按住老友的手。
世里，什么事都会发生，曾怀南貌美的长姊为了刘司令
婚一事自尽，连累了朴实的双亲，赖以维生的店铺被捣毁后，双亲相继病殁，曾怀南中断了学业回乡，就是替一夕残败的家收拾善后。“家破人亡后，生死已不足惜，我总得和地下的父母
待。”曾怀南缓了缓，神情有异地凝视他。“这次来，是有件事要拜托你，那是我唯一放心下下的，如果你能答应，我就无后顾之忧了，将来有机会，定当报答。”曾怀南忽然起身，拱手向他行礼，他连忙托住他。“你这是干什么？我们之间还用得著这番客套吗？”
“那好，我就不拐弯抹角了。”曾怀南走到后方一扇门前，敲了敲，“出来吧！”
他正觉疑惑，门一掀，一名齐肩鬈发、著洋装的年轻女人大方的走出来，鹅蛋脸上是淡抹脂粉的秀丽五宮，她两手
叠在前，朝他鞠个躬。“齐先生，我是曾怀梅，他的小妹。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
她手托两腮，视线焦距落在院子里，前方挥动的指掌没有构成干扰，她凝成了一块石像，心思飞到百哩外的城镇里。
“姐小，我知道我做的菜不及厨子，可是这时您总得将就点，您吃了一口就没碰过筷子，剩下的菜我得自己收拾，到时候回苏州，我胖你瘦，舅爷会怎么想？”
她眼珠子慢慢移到圆脸上，怔仲了一会儿，才回过神。“喔！”拿起筷子，夹了口东坡
，放在嘴里，下到三秒，原封不动吐回碗里。“有这么糟吗？”圆脸垮下。
“我没胃口。”她黯下脸。“以后别煮
食了，娘吃素，这样很浪费，我们简单一点吃就行了。”小鹃看着那菜相十分勉強的两菜一汤，如果再更简单一点，她们直接成仙算了，何必还吃东西？“舅爷不知在做什么？说好这几天要接我们回去，又食言了，我们不会一辈子都待在这儿吧？”
她不置可否，她不是不喜欢陈芳，但不习惯这冷清的大宅子；而且，没有报纸，她也不知道外面发生了什么事，她仿-与这世界隔绝了，而心心念念的男人，却迟迟下来接她。一个月不见他了，宛如一生一世，她终于明白了何谓“思念成疾”，再这样吃不下东西，她会成为家中第二个病人。
“我去看一下
娘。”她推开椅子，有了打算，步伐踏实多了。如果陈芳无大碍，她可以暂时先行回苏州，否则光是电报上的寥寥数语，无法一解她的忧思。
人未到，“锵”一声脆响震耳，她急奔进屋，遍地是磁盘碎片，和歪坐在地的陈芳。
“
娘！”她费力地将陈芳扶起，安置在上，瞥见清醒的脸庞，她吁出一口气。“我刚想把盘子端到厨房，不知怎么晕了一下，人就在地上了。”陈芳面色泛白，长发垂肩。
“这些事我来做就行了，您得好好躺著。”她顺手替陈芳将发丝拨在耳后，未几，目光突地锁在对方耳垂上。
“
娘，您耳上有一颗痣。”她轻声道。“是啊！”不以为意的应道。“一出生就有。”
痣红而周圆，位在耳垂正央中，和她悬念在心的人一模一样。
“雪生也有这么一颗。”她噤不住接腔。
语毕，对方原本不经意的神情划过一抹暗青，僵住。
她视线回到陈方脸上，慢慢的，那张脸和她的丈夫重叠，初始的熟悉感有了答案，多么相像的两个人，她却现在才察觉。
齐雪生半年一次的探望，真的只是为了附近的田产吗？
“雪生说，他的痣和他的母亲一模一样。”她笑，没有任何意外的表情。“也许老太太也有这么一颗。”
如果这之间有她不能知道的难言之隐，她何必追问？况且，她并不在乎这个，这和她爱恋齐雪生没有关系。
沉寂中，没有任何话语，她颓然想，她走不了了，她怎能为了私心离开有可能是丈夫的至亲？
“姐小，姐小——”圆脸在门口突兀地出现，劲使地眨眼歪嘴。
她会意地起身，“
娘，我出去一下，待会我再来收拾。”小鹃一等她出现，一把将她拽到十步远的走廊。“姐小，方才前头来了一个男人，说是齐家这里的商铺承租户，他说，他要搬到别个城镇去，不续租了，舅爷近曰应该来不了，他该找谁谈这事？”
“他如何确定舅爷不来了？”她皱眉。
“我也是这么说的，可他说，前几天苏州附近军阀打混仗，躲的躲、逃的逃，电报打去也没回音，看来是不可能来了。姐小，你连写了两封信，舅爷都没回，你看齐家会不会有事？”
她呆怔地望着小鹃，指尖逐渐冰凉，蔓延到身下，她扶著墙，弯下
，从空泛的胃里吐出酸水。“姐小，别这样，
娘会听见。”她慌忙捂住嘴，直起
杆，深昅了一口气，抹干泪痕。“小鹃，你留下，陪著
娘，我回苏州去。”她攀著白墙，不断地呕吐，一路上为了避免晕车的后遗症，除了水，她全无进食，浑身乏力到已难站稳，她终于能体会到从前齐雪生一路护持她的辛苦了。
城里原本热闹的市井空
不少，路人行匆匆，有些商家被劫掠一空，许多避难的人家在停战后又回头收拾凌乱的家园，街上偶有战赢一方的士兵在行走，她怕引人注目，专挑小巷走，绕了几圈之后，终于摸进了齐家后院。如她所料，举宅净空，连只猫也没有，但里头陈设出奇的完好无缺，仿-家人只是出一趟远门，随时会回来。
人呢？大大小小二十几口人，连卧病在
的老人也不在了。她梦游似地绕了又绕，看能不能寻到人迹，确定无人后，颓丧地停在自己的院落前。
手一推，门没有锁上，她急忙奔进屋內，跪在地上，拉出一个大型木制行李箱，掀开后，将所有衣物随意扔在一旁，抓起底下的小木盒，打开盒盖，里头的六颗雨花石安然无恙。
她松了一口气，靠在椅脚上，平静后，瞬间所有的疑问如泉涌上。
他们都去了何处？为什么齐雪生不带她离开长沙？她难道不能共患难吗？她思念成疾，他呢？人去楼空，她该去哪里寻他？
她撑著椅座站直，蓦地，外头传来细碎的脚步声，和交谈的人声，她精神一振，跟踉脍脍冲出去，在外头的梧桐树下，见到了一男一女，她讶异地睁大眼，说不出一个字。
“秦弱水，你怎么回来了”．”严婉茵冷勾柳眉，挂著蔑笑，她一身整齐的黄底碎花旗袍、摩登女鞋，撑把
伞，后头跟著搬运工模样的壮汉。“我回来看看。姐姐知不知道大伙儿都到哪儿了？”无视于对方的敌意，她急切地向前问。
严婉茵妆点过的美目扫了她一圈，突地咧开朱
，笑得快意极了。“到哪儿？到海上去啦！那个把你当宝的男人没告诉你吗？你看起来很狼狈，自己从长沙回来的？小鹃呢？”“海上？”她罔若末闻地重复。
“你真像海外回来的，啥也不知，齐雪生是把你当宝还是当傻瓜，这么重要的事也不通知你？早在打混仗前，他就先筹画好了，工厂和商铺停业，全家暂时到海上避难去了，大概要十天后才决定回不回来。”严婉茵笑道。
“海上？”她又默念了一次，忽然抬头问：“那么姐姐为何在此？”
严婉茵闻言，尖声笑起来。“我是来拿我的东西的。这次我提前从海上回来，是因为我决定了，我不想一辈子耗在齐家，你不是说过，女人可以另觅良缘，自有一片天，我会如你所愿，和齐雪生离婚，将来男婚女嫁各不相千。我严家不比齐家差，供我这个女儿下半辈子自由自在还不难。”
她呆若木
。“为什么突然——”严婉茵飘著香水的脸凑近她，她屏息不动，香水的呛浓开始令她晕眩。
“为什么？因为走了一个你，又来了一个曾怀梅！我严婉茵自恃条件不差，你的出现已经是我的极限，没想到还得忍受下一个莫名其妙的女人出现在我家，我这一生，难不成就看着你们这些女人来来去去干瞪眼，还得故作大方？不！我不玩了！我不相信我找不到一个不介意我生不出孩子，又能真正待我好的男人！至于你，就自求多福吧！”
“谁是曾怀梅？怎么来的？”她转著空
的眼珠，无法立即消化这一番天外飞来的讯息，居然渐渐闻不到呛鼻的香水味了。严婉茵歪著头，撇嘴笑道：“她是雪生旧同窗曾怀南的妹妹，这次打胜的一方，就是曾怀南顶头上司领军的，开打前他将曾怀梅托给了雪生照顾，这次齐宅没受损，曾怀南大概下令关照过了，所以我们才能好好站在这说上话。”
“照顾？雪生成了收容所所长了。”她干笑，当初，他不也是基于同情她而娶她进门，不，正确的说是受她要胁。这一次，是为了还曾怀南情份吧？只是，境遇使两个陌生人共处，曰久生情是否同样会发生？
不会的，他说过他只对她动过情，他不会再碰别的女人，她对他多次宣示过，绝不容许他有异心，否则她不会留下。
但是，他毕竟是把她放在长沙了，他连个通知也没有，让她心惊胆战的度过这趟舟车劳顿，他真的视她为唯一吗？
“我看再纳进曾怀梅是迟早的事，他们这阵子形影不离，雪生忙著替她处理转学一事，曾怀梅媚娇又大方，还是大生学，你说，我何必委屈自己看这场戏？多谢你从前那番金玉良言，我受用不尽。”皮鞋一蹬，手一挥，后头的壮汉推著一车行李前进。
她趋前抓住严婉茵臂膀，“请告诉我齐家暂居海上的地址，我想去找雪生。”
严婉茵回头再一次细细打量她。“秦弱水，人要有自知之明，我可以告诉你地址，不过希望你也做到你说过的话，别丢女人的脸！”
她注视著那张红
，干涩的眼眶里，涌上了第一波
意。“姐姐，对不起，一直以来，伤害了你。”
严婉茵楞住，尖刻的表情缓缓消失了，她嘲弄地挥挥手道：“算了，这世道，女人能做得了什么主？齐雪生就算不为你，也会为别的女人动心，那是迟早的事，他毕竟是为了老太太才跟严家结这门亲的。我才二十五呢，可不想再身不由己，我得走了，保重！”
她直盯著严婉茵背影消失，回过头，再次扶著树干呕吐起来。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
海上法租界洋房。
从二楼窗子住下望，围墙外是一排法国梧桐，绿叶成荫，墙內是遍地红玫瑰和桂花，香气浓郁到二楼也能闻到。
他关上窗，拧著眉心，花香无法平息他
口莫名的不安，反而令他火躁，他回转身，一头碰上了身后的年轻女人。“对不起。”他扶住她，失笑。“我不知道你站这儿。”
曾怀梅莞尔，触摸他的额。“我没事，你呢？”
他一侧头，错过她的手指，头摇问：“找我有事？”
她微赧道：“齐大哥，这里很好，可我还是挂念著我哥，你有他的消息了吗？”
他安慰的笑道：“派人打听了，应该很快有回音，只要这两天确定停战了，我们就回去看看。”
她释怀的扬
，微觉到他平静面容后叠蔵的心事，探问道：“大哥在担心什么？是大嫂吗？回苏州后，我可以向她解释——”他做了个手势阻止她道：“不必担心这些，把自己照顾好就行了，需要什么但说无妨。前天我们去拜访的女子大学校长已经答应你转入了，你就放心待在海上吧！”现在棘手的不是严婉茵负气回严家，而是老夫人受了严婉茵提出离婚之举刺
过大，正卧病在。她轻轻颔首，不再逗留，走开前，噤不住多瞧了他一眼——他向来都是这样的吗？担起一切，立独解决，从不诉苦，这些是曾怀南信任他的主要原因吧？听齐家家仆提起，他还有一名年轻的侧室待在长沙老宅，不知是何种风貌的女人？若能赢得他的心，势必不俗，为何齐雪生不携她同行？
“二哥。”齐舂生匆忙走进偏厅，面色凝重，手里拿了一张纸，看到曾怀梅楞了一下，不自在的点头笑笑，年轻的面庞下是老成持重的气息。
齐雪生走向他，“怎么？家里有消息了？”
“嗯！”和手足回异的五官秀气斯文，薄
言又止。“爸在教会医院很好，没受到干扰，家里也没被破坏，不过——”垂下的目光快速地瞥了兄长一下。“怎么？纱厂有问题？”
齐舂生头摇。“长沙那儿来了消息，秦——就是…秦姐小…”洋派的他叫不出那别扭的称谓。“七天前只身离开老宅回苏州，没找到你，听说到海上来了，可是，算算时间也该到了，会不会有问题？”
他大惊失
，庒抑著焦灼。“她是怎么知道这里的？”他并没有通知长沙家人，就是伯惊扰她，令她胡思想，夜不能寐。“听说遇见了大嫂，二哥，我是担心，她一个女人…”
他推开齐舂生，急奔下楼。
他总是估量错秦弱水，他以为他能掌握住这个女人，他却不知道，千山万水都敌不过她的决心。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
老式茶楼里，最角落的一张桌上，上头摆了几样点心，但一样也未动，桌旁坐著的女人，盯著那几盘食物，连筷子也没提起。
一个年轻伙计经过，钉在她身边许久不走，她察觉后保持不动，掀
道：“这位小扮，没看见我叫了菜？有问题吗？我一个人吃不了这么多，不用再上菜了。”伙计笑了两声，不但没走，直接到她前方空位坐下，直视著她。
她漠然又厌倦的抬头，见到对面的浓眉大眼，惊骇
，但只有短短几秒，便很快回复木然，她垂眼道：“是你！”“是我。我一直认为，只要你活下来，我一定可以再遇见你，我们之间，是断不了的。”潘良平静地说，之前眉宇间的狠劲消退不少。“弱水，我不是有意要伤你的，我只是…不想看见你选择了他。听说你看得见了，齐雪生帮了你不少忙，他到处派人追查我，还找人监视我，这阵子看得比较松了，大概苏州
，无暇他顾，不过，我没想到会在这儿见到你。齐雪生呢？你看来脸色下太好。”她疲倦的笑了。“小良，你还想怎样？人不过是命一条，心却是勉強不来的，你欠我的，下辈子也还不清，众目睽睽之下，你要挟持我吗？如果我怕危险，就不会独自来海上了。你走吧！我没力气杀你，也不想脏我的手。”
潘良沉默良久，伸手抹去她面颊上的污渍，她不动，虚弱道：“别碰我，我不是你的人，我现在也不想动手打人。”
他缩回手，长期武装的強硬终于溃决，他哑声说著：“弱水，如果能回到从前有多好，回到师娘还没死的时候，我们一家人，和和乐乐的。我也不想变成这样，我把一切都搞砸了，弱水，这一生，我只求你别离开我，我做错的事，无法再重来，可是请你告诉我，我如何弥补这一切，才能让你正眼看我？”
她看向他，
瓣泛白干燥。“我们再也回不到一家人的时候了。我现在也没力气想这回事，帮个忙，让我静静，我待会还得搭车离开这儿，让我恢复一**力，我怕长途坐车又要吐了。”他疑惑地张大圆眼，“你一个人？齐雪生不陪你？”
她别开脸不回应，她一个字也不想告诉面前的人，她现在万念俱灰，如行尸走
，她不想看到同情、讪笑，或幸灾乐祸。从昨天到现在，她眼前不断晃过那一幕，齐雪生和曾怀梅共乘一车回到住家大门前，两人谈笑风生的下车后，曾怀梅笑着对齐雪生说道：“齐大哥，我用你表妹的名义入学好吗？他们好像不相信呢！方才我听到有职员在偷偷的说，我不会是你在外头的女人吧？你的名誉可毁了。”齐雪生扶了扶鞋跟拐了一下的曾怀梅道：“你是女人都不在乎了，我一个男人在乎什么？就由他们去说吧！”
曾怀梅笑得更敞颜了。“我明白大哥为什么把我交给你了，有你挡著，什么都不必担心。”
从前，齐雪生深伯她笃信自主恋爱和婚姻的信念搞得齐家人尽皆知，令老太太发怒，总是要她低调行事；现在，他竟不畏流言了，是女人的影响力吗？
思及此，她捣住嘴，再度反胃，她再也忍受不了这里五味杂陈的气味，把钱掏出放在桌上后，提起行李，转身冲出茶楼。
潘良紧跟出去，拉住她。“弱水，你这样怎么回去？身子好些再走吧！”
“不用你管，我自有办法。”她甩脫他。
“你如果半路横尸街头，是遂了谁的意？师娘希望你好好活下去，你用的是这种方法吗？”他在后头大喊。
她定住不动，像想起了什么，行李颓然落地，两手
抱捧住肚子，弯蹲下，低声啜泣著。他走到她前头，扶起她。“走吧！陪我回扬州。”她很快拭去泪水，推开他的手。
他大喜过望，忽又面色一黯。“你不怕我对你怎样了？你原谅我了吗？”
她冷笑两声，瞅著他道：“不怕。你想要一具尸首吗？”
“你…”他惊异。
她将行李
到他手上，面无表情道：“从今以后，别再问我有关齐家的事，我让你接近我，不表示我原谅你，更不代表我总有一天会接受你，你如果想赎罪，就让我
发未伤的好好活下去，等我安顿好了，到时你想走，再走吧！我将来不想再看见你。”他没说话，两眼濡
，提著行李，先转回茶楼，扔下颈子上垂挂的巾和跑堂的外衫后，再追上秦弱水，一语下发的跟在她两步远的身后。如同十年前，她在街头捡了小她两岁的乞儿，一前一后的走回家时的情景一样，只是，她再也不会温柔的拍著他的背，轻声对他说：“小良，慢慢吃，桶子里饭还多得很。”
他早已失去了她。 ＵmｕＸs.ＣｏＭ