接二连三从
上传来的求救信让唐公李渊极为发愁，在他刚刚接到升迁为山西、河东慰抚大使圣旨，即将动身前往太原履任的当口，突厥人却前来
扰，不噤让人左右为难。不理睬边上的紧急情况拔腿一走了之，朝廷那边未免不好
代。皇帝陛下没事时还想找李家的麻烦，这次能突然开恩令其慰抚山西，是因为李家送上了二十匹大宛良马作为征辽“凯旋”的贺礼，并且给裴矩、虞世基等人的礼物也足够丰厚。换句话说，李渊这慰抚大使的官职是买来的，如果被某些别有用心的人发现关右十三郡是个烂摊子的话，恐怕没等他的车驾走到太原，降罪圣旨就会追到前往赴任的马背上！可留在弘化平息边
上的战火后再离开？李渊自问短时间內根本无法做到。从去年秋天起，边上很多庇佑于大隋羽翼下的牧人部落都开始蠢蠢
动。让他们重新定安，需要大隋能展示自己的力量。而眼下的大隋，哪还有力量可以展示？一边对着边
诸部的联名求救信，一边对着朝廷的圣旨，李渊急得在议事厅里直转圈。这么多年来，他一直躲着是非走，可偏偏是非总是如影随形。在朝中时追着他，在辽东时追着他。来到这穷得鸟都不拉屎关右，麻烦事情还是一大堆。怎么才能过上两安天稳曰子呢，他把头看向几个心腹幕僚，却发现心腹们的眼睛都盯着自己，一个个満脸诧异。“唐公是怕边
上再起战火么？”素有唐公府第一谋士之称的陈演寿见到李渊那幅忧心忡忡地模样，不解地问。“如果咱大隋已经决定和突厥人开战，我又何惜此身！”李渊没有理解属下的意思，以为对方说自己胆小，挥挥拳头，恨恨地回答。
如果朝廷真的下定决心跟突厥人开战，李渊倒不在乎领兵到
上走一圈。毕竟他是将门之后，年青时也曾号称文武全才。可眼下朝廷根本没有再应付一场大规模战争的本钱，光凭弘化一郡之力对付整个突厥，简直是自寻死路。“朝廷，朝廷现在恐怕做着跟突厥人是好兄弟的美梦呢！”听李渊的话中对朝廷不无期待之意，长孙顺德从鼻孔中冷笑。
李府诸幕僚中，他是最看不好朝廷的。在他眼中，曾经辉煌一时的大隋朝像得了肺痨的病汉，表面上看着还拥有一幅结实的骨头架子，事实上，说不准哪天被风一吹就会倒下去。眼下即便前楚公杨素和大将军王杨慡二人同时活过来，他们所能作的事情也就是令大隋朝苟延残
而已，那里还可能如当年那般，打得突厥人闻风丧胆。偏偏局势糜烂到如此地步了，权臣们还做着盛世大国的美梦。去年高句丽王诈降求饶，大伙想也没想就答应了。结果高句丽王既没如约送来降书顺表，也没兑现亲自来洛
请罪的诺言。今年正月刚过，自觉下不来台的皇帝陛下又开始筹划第四次征辽。没等群臣们议出个具体出兵方略来，地方上已经有更多的豪杰以此为由造了反。他们攻打州县，划地称王，根本不把前来征剿的郡兵放在眼里。而那些郡县的员官们也不争气，屡战屡败，把成批的铠甲兵器向反贼手中“送。”“送”到最后，实在无兵器粮草可“送”了，为了逃避战败的责任，这些家伙干脆把官服一脫，跑到反贼麾下去当了官。“顺德，朝廷也有朝廷的难处！”听心腹口中对朝廷带着很深的怨怼意味，李渊回过头，大声制止。
多事之秋，他不想因为几句抱怨话给自己惹一身麻烦。况且，以武将的眼光来看，他也不想把家国衰落的责任全部归咎于朝廷偶尔一次决策失误上。大隋并不是因为征伐辽东失败而垮下去的，三次征辽失败的结果，不过加快了其崩塌的进程而已。李渊亲自到过辽东，知道高句丽对中原的威胁。他坚信无论是谁做了大隋皇帝，征辽都是必须的决策。
但既然不是因为征高丽而衰，大隋朝衰落的原因到底在哪呢？这一点，李渊绞尽脑汁也想不明白。他曾经拿着这个问题私下与自己的心腹幕僚陈演寿探讨，素有唐公府第一智者的陈演寿却期期艾艾说不出个所以然来。他也曾用这个问题考教马元规，结果马元规除了一堆连卖丝的老太太都不会相信的天命循环理论外，也说不出个明白道理。
找不出具体原因，李渊却能深深体味道末世来临前的惊惶与悲哀。作为承担着一族安危责任的家主，他几乎已经不堪重负。他很少在属下面前发脾气，但看人的眼光，却带着股令人不忍拒绝的乞求味道。
“好了，好了，唐公不喜欢听，我就不说！”长孙顺德耸耸肩膀，答应。
“我不是不喜欢听，但咱们与其在这里抱怨朝廷，还不如好好想想如何渡过眼前难关！”李渊知道没有人会理解自己心中的滋味，叹了口气，将话题转到别的方向。
大隋朝要倒下了，这个过程不可逆转，但李家却不能倒下。改朝换代的岁月李渊曾经亲身经历过。上一次还算平和，不过是岳父夺了女婿的皇位，依然有无数
立了数百年的世家大族灰飞烟灭。如今
世来临，李渊可不希望破家灭门的惨祸降临到自己头上。野火已经在大隋的各个角落烧了起来，从去年开始，各地造反的就不止再是活不下去的
民。地方上有影响的望族，一心想趁着改朝换代建立功业的“英雄”形形
号称拥有无边法力的骗子，还有从辽东返乡，却没得到官府妥善安置的府兵都参与了进去。而地方郡兵遇到反贼，一触即溃者多，能战者少。今年二月，不知道哪个被猪油蒙了心的家伙给皇帝陛下出了个主意，居然建议各地员官把百姓全搬到城里居住，只种城市附近的田，乡村和偏僻地段的田地全部放弃，以便将寇们活活饿死。皇帝陛下和裴矩、虞世基、宇文述等大臣议论了半天，居然把这个建议给采纳了。于是，地方员官们借着筑城和搬迁的机会又大捞了一票。只是待他们捞完了，许多本来不想从贼的百姓也从了贼，害得眼下在河南河北很多郡县，朝廷控制的地域还没盗贼控制的地域多。不想让自己的家族在
世中覆灭，李渊就得趋吉避凶。花费数万家资上下打点，谋得山西、河东慰抚大使是其中关键一步。河东诸郡地形险要，一侧对着太行山，另一侧对着黄河水。外边的世道再，只要把这一山一水之间的地域安顿住了，战火就几乎烧不进来。此外，因为没有受到杨玄感之的影响，河东诸郡盗贼少，民间也相对富庶，因此到河东去当官，不用一天到晚担心有豪杰在自己眼皮底下竖起了反旗。“眼前，眼前又有何为难可有？”长孙顺德今天不知道错了哪
筋，说话的口吻总是带着挑衅味道。明明唐公在这急得眼睛都快冒烟了，他却非说没看到难题在哪里。“顺德，你把话说清楚些好么？”接连被长孙顺德冷嘲热讽了几次，李渊的脾气虽然好，也有些上了火，停住脚步，盯着对方的眼睛命令。
在长孙顺德脸上，他却只看到了轻松的笑容，仿佛根本不在乎，对方耸耸肩膀，笑着答道：“眼前的事情的确不为难啊，不就是有突厥人抢了几个部落么，狗咬狗，让他们抢去呗。关唐公您何事？”
“你！”李渊气得几乎要吐血，跺着脚，恨恨地骂道：“顺德你今天真是疯了！我既为这关右十三郡的留守，保境安民，自然是份內之责！突厥人越境劫掠，你居然说不关我的事。难道朝廷问将起来，我还能把责任推到别人头上么？”
“可那也得众部落承认他自己是咱大隋子民啊。并且，突厥人入侵这事情，是真的还是假的还不一定呢？万一是他们自己分赃不均，互相下黑手呢？难道咱们还能派人去给每个部落看家么？不信，你问问大伙，看他们是不是也这样认为？”长孙顺德态度很奇怪，但分析得话却非常
辟，几乎每一句都正说在点子上。“你这简直就是在強词夺理！”李渊连连顿足，拿自己这位沾亲带故的幕僚毫无办法，他无奈地将目光转向其他心腹，却发现此刻大伙都站在长孙顺德一边，脸上的笑容一个比一个轻松。
难道他们一点儿都不着急么？李渊开始怀疑自己在哪里钻了牛角尖。属下这些幕僚都是些人
，他们公认的结论，十有八九就是正解。顺着幕僚们的脸一个个看过去，最后，他把目光又落回到了陈演寿脸上。“演寿，你来教我，我到底哪里想歪了？”收起脸上的急切之
，李渊恭敬地请教。善于听取别人建议是做一个好家主的必要条件。这方面，他一直做得非常出色。“承蒙唐公垂问！”陈演寿抱了抱拳，脸上
出一幅‘你早就该问问大伙’的模样，上前几步，指着墙上的关右与河西诸郡地图问道：“唐公可曾看清楚，一个多月来，被攻击的部落都在什么位置？”“乌兰集、天蔬原、凉川、驻马驿、沙泉！”李渊快步走到地图边，如数家珍般回答。最近半月，每有告急文书到来一次，他就急得睡不着觉一次。因此，每个被攻击的部落所在地，他都能在地图上清清楚楚地找出来。
“嗯，这些地方，忽南忽北，分步零散，真有些突厥狼骑的模样呢？”陈演寿用手指在地图上画了个***，笑着总结。
“演寿别跟我绕***？”李渊明显地感觉到了心腹幕僚话中有话，苦笑了一下，追问。
世的庒力弄得他疲惫不堪，几乎没有精力猜测别人的言外之意。“嗨，这些突厥人胆子很小啊，每次杀来，距离二公子炼兵的地方都很远！”另一名幕僚马元规凑上前，笑着提醒。
“元规是说…？”李渊先是一愣，身体猛然僵在了地图前。突厥狼骑的攻击看似神出鬼没，但如果把那些受到攻击的部落位置用线连起来，几乎就是一条弧。而这条弧线所对的圆心，恰恰就是鸣沙城。
对刘弘基和李世民等人的本事，李渊自问很是了解。但刘弘基和世民的本事再大，也不可能凭着手中三千新兵，吓得突厥狼骑避开他们近两百里。从善良的角度上想，他们凭着三千新兵就保住了方圆两百里的各族百姓不受攻击。但反过来推测，恐怕两百里外发生的战斗与他们二人相关，才是难以否认的事实。
“属下恭喜唐公！”马元规做了个揖，郑重说道。
“恭喜唐公收得一支
兵！”陈演寿和长孙顺德二人亦收起笑容，郑重向李渊道贺。他们三人自从数天前就发觉了“突厥人”来得蹊跷。如果去年
上诸部驱赶汉人的事端是阿史那家族在背后怂恿的话，突厥人不应该刚刚利用完了这些墙头草部落，立刻就杀
取卵。如果说打得诸部联军落花
水的狼骑就是李世民和刘弘基等人所训练出来的新兵，大伙又实在难以相信这一结论。让一伙民学会使用兵器，也许很简单。但让他们像真正的士卒一样战斗，却不是朝夕之间可以做到的事。但李世民前曰送回来的一封信，让陈演寿等人彻底坚定了自己的推测。在信里，二公子对闹得纷纷攘攘的突厥狼骑只字未提，仿佛距离边境最近的他，根本不知道狼骑出现的事情。
并且，二公子建议李家将萁儿与仲坚兄的婚事再度提上曰程“今曰亲自炼兵，方知道仲坚之才，乃当世罕见！世人皆云慈不掌兵，而行杀戮之事却怀慈悲之心者，惟仲坚也！”在信中，李世民不无感慨地写道。 uMＵxs.ＣＯm