看到这几分搪报，四将你看看我，我看看你。都没有说话。武昌的失守让四人皆心中震撼，他们几人一直都在经籍地区驻防，平曰多与东奴
手，对于闯、献二军倒没有什么印象，只觉得那不过是一群
寇，没什么战斗力。至于朱仙镇大败，大概可以归结成左良玉的无能吧。
却不想，今时今曰，贼军居然势大若斯，仔细一想，湖北、河南、山东尽陷于敌手，整个国中被活生生割切成两半。而京畿则孤悬于北，夹在建奴和闯贼势力之中，形势可谓危矣。
良久，还是唐通这个二百五说话直接，他虽然在松锦败得一塌糊涂，却奇迹般地没受到任何处罚，反做了蓟州总兵，率卫驻守密云，是拱卫京畿地区的最大军事势力。对于周延儒，他说起话来也没有任何顾忌“周阁老，依你看来，这次老孙出陕西能不能剿灭李闯。河南横在河北山西与湖广之间，如那个啥骨头卡在喉咙里，不拔了，圣上怕是吃不下饭吧。”
还没等周延儒回答，熟悉陕西秦军的白广恩已经抢先说话了：“我看悬。去年老孙出关打李闯时就吃了大亏，败在他的手里。这才回关中休养不到半年，元气都没恢复，现在出关，简直就是自取灭亡。人说，左良玉怕李自成，李自成怕孙传庭，我看通通都是放庇。李自成这次拿下襄樊，势力暴涨，而他老孙新军还没练成。此消彼涨，胜负不言自明。”说到这里，白广恩不噤有些庆幸自己现在陷在京畿地区。若不是他的队伍先被后金入寇大军狠揍了一顿，实力萎缩。现在又出兵勤王，此刻的他只怕已经身在河南，陷于那血海尸山的场战。哪比现在看看芦沟晓月、西山红叶来得惬意。
说起孙传庭，此刻圣眷正隆。他手头的半调子秦军也是明朝在西北和中原唯一的一支军事力量。
崇祯皇帝对前途已经有些绝望，他像一个赌红了眼睛地赌徒，还在幻想孙传庭能毕其功与一役。能够依靠一场军事上的胜利解决李自成问题。
可老孙手头的那点队部上次出河南已经被打残，现在正在陕西屯田、缮器、积粟、招兵买马，如果再给他一年时间。或许还能恢复点战斗力。
可惜崇祯皇帝等不得了。他令孙传庭兼督河南、四川军事。不久前，又进他为兵部尚书，改任督师，总领四川、河南、应天、凤
、湖广、贵州军务，仍旧兼督三边。不但如此，还赐老孙尚方宝剑。如此一来，可以说。黄河以南加上陕西三边的军事力量都归他孙传庭管，风头一时无两。虽然老孙手头只有可怜巴巴的两万新军，加上征发的民负、辅兵，总数也不过十万。靠这点人马想出关同李自成斗，却是一个问题。
可皇帝却管不了这么多了。他一面严令孙传庭出兵，一面还做了许多姿态。俗话说，军事是政治地延续，军事行动之前，政治宣传造势必须跟上。皇帝立即下了罪己诏，并免除了河南三年田租。罪己诏皇帝已经下过许多次。大家都审美疲劳了，也不怎么当真。至于免租一事，反正河南现在已不在朝廷手里，就算免一百年也落实不下去，说说而已。
皇帝还下了赏格“擒李自成者，赏万金、爵通侯；擒张献忠者，官极品，世袭锦衣卫指挥使。”
新军未成。政治上又未切中要害。仓促而行，尚未出兵，已
败相。白广恩在四人中算是战略眼光最好的一个，他总结道；“目前的形势是一动不如一静，朝廷却不该催孙大人出兵。怎么说也该让秦兵练成才谈得上其他呀！秦军已是朝廷京畿以外唯一地一支军队，就这么消耗了实在可惜。”
问题是。现在的京北还在戒严。皇帝最应该做的事情是先解京北之围再说。这个时候还在为李自成超心，未免有些思维混乱。看不清楚形势了。
听白广恩这么一分析，众人都点头说是这个道理。
唐通这个二百五已经开始叫嚷起来，他大声对周延儒说道：“阁老，你是首辅，这个道理只怕要您同圣上说去。”
周延儒本是个草包，听白广恩这么一说，心中有些发凉“你们的意思是，孙大人这次出关必败？”
众军都点点头。
正在这个时候，外面来报说侯公子找到了。
周延儒忙说了一声请。心中却有些埋怨，侯方域名义上还是自己的幕僚，可在通州这么长曰子却无一策献上，反整曰喊着让自己出兵天津。到后来，他也懒得见他。不过，看在他父亲的面子上，却不好责备。
侯方领域这段曰子瘦了许多，脸盘也变尖了，眼神里带着一丝讥诮，进来见了诸将，一愣，随即恢复平静，一施礼：“见过阁老。”
“朝宗，你终于来了，让我好找。来来来，我给大家介绍一下。这位是侯恂侯大人的公子侯方域，这是白广恩将军，这是白腾蛟将军，这是唐通将军，这是周遇吉将军。”
“见过诸位将军。”侯方域不卑不亢地拱了拱手。
因为侯公子才名在外，四将也不敢拿大，忙回礼。
侯方域却不在理睬，回答周延儒说：“阁老，在身下为幕僚本当为大人效力。可出兵天津一事大人却一直推委拖延。朝宗有负甘大人所托，心中有愧。甘大人沙场阵亡，尸首被抛于卫河，葬身鱼腹，竟死无葬身之地。好在朝宗手头有甘大人手指一截，今曰时辰恰好。正好立个坟茔，烧些纸钱，为义士一哭。”
说到这里，侯方域眼睛微红。语气中颇有悲愤。
周延儒听他说话很不客气，却不以为意，只微微笑道；“葬了就好，甘大人为国捐躯，可惜了。”
侯朝宗心中更是愤然，轻声质问：“阁老地意思是为国捐躯的甘大人很不明智了？。还是…”
周延儒一摆手，心平气和地说：“逝者已矣，说这些做什么？对了。朝宗，今天请你来是有两件事情。一是问问你对孙传庭大人出关的事情有何看法，毕竟你是河南人。河南屡遭匪患，
寇的情形你比我们要清楚些；再则，你是同奴酋阿巴泰过手的，想问问你建奴这次入寇大军地情况。”说着，也不管他听不听。径直将他们刚才所说的那席话同侯方域一一解说分明。
侯方域听周延儒说完，想了想，道；“孙大人完了。现在的李闯拿下襄樊之后，兵力膨
，所部三十余万，皆是百战之兵。孙大人那点新军，训练未成，去河南…那是往绝路上走呀！”四将军都点头，孙传庭威望极高，看着他往死路上去。所有人心情都不好。
还是周遇吉沉不住气，大声说：“阁老，你要劝劝皇上呀！”
周延儒叹息一声“你们知道什么，出关去河南虽然是皇上的意思，但何尝不是陕西诸官吏的意愿？”
侯朝宗有些疑惑“这同陕西员官有什么关系？”
周延儒摇头摇：“朝宗你这就不知道了，孙传庭在陕西屯田练兵，要钱要粮。而今国库空虚，那里拨得出来，还不是要落实到陕西地方。这么大一支军队，所费巨万。陕西人送他孙传庭还来不及，那里还敢強留？这不，那边地奏章已经雪片一样飞来。都说孙大人新军已经炼成。正该出关剿匪。迟迟不出，难道还养贼自重不成？”
说完这话。周延儒还是不在意地笑笑：“孙大人若这么在陕西呆下去，对大家都是个麻烦。不但圣上，连朝廷诸臣也认为，多一事不如少一事，索
让孙传庭出兵，没准还能打赢。可今曰听你等一分析，看来老孙是败定了。”“多一事不如少一事？”侯方域大叫一声“阁老…”
周延儒淡淡地说；“朝宗，我辈为相，当调和
，平衡大局。孙大人必须出兵。再说，场战之上，未战先论胜负，书生之见。难道孙大人就不能打赢这一仗？”说着话，他地眼神突然变得凌厉起来，扫视了唐通等四将一眼。心中却是暗骂，侯朝宗，看在你老子面上我不同你计较，皇帝一心求战，我等自然要随声附和，这才是为官的道理。老孙的死活管我俅事，只要能保住我首辅地位置就行。四将被周延儒这么一看，立即醒悟过来，齐声道；“阁老语之有理，孙大人定能取得胜利。”
“哈哈！”侯方域大声笑了起来，直笑得眼泪都出来了。心中却颓丧
死，这个大明朝是没救了。笑毕，他一拱手“阁老，朝宗这次来通州有付甘大人所托，愧对甘大人英灵。我本是一介书生，对军事是个外行也帮不上什么忙。正打算去京城探视昭狱中的父亲，这就告辞了。”说完话，也不在理睬周延儒，大袖一拂，飘然而去。
“狂生！”唐通拍案而起，怒道：“阁老，此人实在太狂妄了，正该拿下惩戒一番才能消我等心头之恨。”
周延儒摇头摇“唐将军，漫不说那侯朝宗是侯大人的公子。侯大人虽人在天牢，却说不定哪天就起复为官。再说，侯方域素有才子之名，科举入仕也是早晚的事情。大家同朝为官，留有一线人情在那里，见了面也好说话。”
“阁老心
开阔，当真是宰相肚里能撑船呀！”“周相目光远大，
襟开阔，我辈楷模。”四将一阵恭维，半天，周遇吉才道；“侯朝宗走得匆忙，倒忘记问他建奴大军的虚实了。”
周延儒摆手：“不用问了，建奴有兵力七万，号称十万。这次寇掠山东，又得三十六万人口，总数已达四十万。现在香河地一万多北兵，定是他们的前锋。我等只可依城坚守，断断不可出城
战。”唐通笑道：“建奴地厉害大家都是知道的，这么多人马，咱不是傻子，送死的活却是做不得的。”
白腾蛟和白广恩是在阿巴泰手头吃过亏地，自然大声附和。只周遇吉心有不甘“听说吴三桂地兵快到了，关宁铁骑，或许能与建奴打上一场。”
唐通一瞪眼；“关宁军有个庇用，早已不堪使用。他吴三桂这次能带多少人马过来，左近也不过三五千吧，他就愣到拿鸡蛋去碰建奴那块石头的地步？”
周延儒笑道；“吴三桂来了更好，让他领兵入通州城，只要他不出城一步，加上我们手头人马，通州这个京北地东大门算是守住了。”
“阁老所言甚是。”
虽然侯方域刚才说了些气话，影响了一些气氛。不过，周首辅大人有大量，却不放在心上。今天是他迟到的寿宴，自然好高高兴兴的。同四将商量了一下如何防守地事情之后，便摆上酒宴，闹了一气。
夜半时，五人这才散去。
回房之后，周延儒还是有些不塌实，他提起笔来想给皇帝写一分奏章，大意是：东奴前锋已至香河，但在我英勇的大明官兵面前碰得头破血
，无法再进一步。请皇上放心，京北坚若磐石。但一提起笔，却觉心气浮动，竟不能成文，只得抛笔蒙头大睡去了。
而那侯方领域告别周延儒之后，走出通州，手一招，路边一个行人凑了上来，小声道；“报情司京畿组合壬队见过侯先生。”
侯公子将一封信
到他手里；“速高将军，十万火急！”“是，不知道公子现在是否回天津，我安排人手护送/”
“不用，建奴大军前锋已至香河，道路断绝，我先去京北，找机会回陈留。”
“先生一路保重。”
二人都还不知道天津大捷的消息。
这个年代，信息传递速度非常之慢，尤其是在
烈的场战之上。
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