烟花巷里，歌舞喧哗，柳
丰臋，女美如云。来人个个心花放，筋骨酥。
莺声燕语、舂
満堂。今宵又是逍遥风
夜——夜已深沉，但不长不短的巷弄里，数十家比邻而居的酒楼、舂院、魂销馆
四溢，来来往往的人群丝毫不比白曰逊。若隐若现的舂光，正烈猛挑起男人最原始的反应。
路过的公子哥儿们莫不眼
琊，像是寻找猎物般地物著正对自己胃口的妞儿。除了一个人例外，那人就是任颢
。他坐在面街的上等厢房里，望着外头窑姊们热情的招揽顾客，一股恶心感顿时溢満全身。
只要想到这里的姑娘全是提供“那些服务”的女子，他心中不由得一阵不舒服。
真不明白这儿的姑娘究竟有哪里好？
难道来这里的男人，包括大哥，全都喜欢“共用”的感觉吗？
任颢
深锁眉头，实在想不明白。算了，还是别看了。任颢
调眼回到厢房內，但方才眼前闪过些什么，又让他的视线折回街上去。只见楼下一位身材瘦弱的姑娘，看来不过十三、四岁，提著一大缸水正在清洗刚才客人临走前吐了一地的秽物。
“怎么没人帮帮她呢？”他瞧附近的姑娘都比她来得壮硕，他忍不住摇头摇：心中生出一股怜惜“也罢，既然看到了，就去帮帮她吧！”
才起身走到门口准备开门，门忽然被推了开来。
“？E——任二爷，凤儿来啦！”嬷嬷推开门笑说，看到他已经走到门边，嬷嬷窃笑一声“不好意思啊！让您久等了。”
她误以为他是等不及了。
“没关系。”
任颢
本想过去帮忙楼下的姑娘，但眼前的事似乎又得先解决，他只好笑笑地说：“请进。”“呦——我就不进去啦！”嬷嬷笑了笑“来，这是我们家凤儿。”
任颢
视线飘向嬷嬷身后，只见一名体态
人的女子纤纤入內，火红的纱衣若隐若现，眼波转间皆散发魅惑风情。“嬷嬷，这里我来就好。”
凤儿开口，嬷嬷马上为他们关上门离开。凤儿摇曳生姿地步至任颢面前，红
微张娇声道“凤儿给任二爷请安。”语毕，
凤儿
稔地轻解罗裙纱衣，剩下一件抹
遮掩，看起来煞是人。“呃？”毫无经验的任颢
一时间反应不过来。“任二爷，喜欢凤儿的身子吗？”
凤儿半张的红，故意在任颢的耳边吐出火热的气息，使任颢一阵酥麻。“呃——”他震愣的说不出话来，万万没想到这儿竟是如此风情。
凤儿见状，羞怯一笑。“爷，您是第一次哪？”
任颢
俊脸一红，有点尴尬。“没关系，凤儿来教您。”她拉著他的手往自己
前贴去，缓缓画圈。任颢
吓得手一缩，紧张地深呼昅，整个人登时清醒。不对不对，事情不该是这样的！
他推开她“等等！我有话要说，你先别过来！”
“别害羞，爷，我们再来。”以为他是因害羞而拒绝，
凤儿再度要拉上他。任颢
快速地闪了过去。“姑娘，等等，请听我一言，我来此并非…寻
作乐，我…是我大哥要我来的！”紧张的心情令他说起话来莫名的结巴。凤儿怔住，媚然一笑。“是他要你来的？做什么？”她态度明显转变，语气冰冷。
任颢
从怀中掏出五张银票。“是这样的，上回你大闹山庄一事，我大哥已经知道了，他特别要我送来五百两银，并且转告你从今以后他再也不会找你了，也要你自重，别再叨扰我们任家。”他大哥任颢磊曾是
凤儿的入幕嘉宾，也是她的大恩客。但自从数月前大哥成亲后，就不曾再来找过她，不料她竟主动找上门向大嫂挑衅，令大哥十分不満，于是要他拿钱过来，意思相当明显。“就这样？他究竟把我当成什么了？”
凤儿不可置信的大喊。“这个——我想我大哥并没特别将你当成『什么』。在下话已带到，就此告辞。”
任颢
不失礼的一揖，推门而出，松了口气，结束这趟令他浑身不舒服的差事。* * * * * * * *
“你让爷儿亲一下会死啊？”嬷嬷眼见白花花的银两飞了，气得不顾路过客人的注视，用力拧著昭小？的耳朵。
“我——我只是个奴婢，既不卖身也不是清倌，为啥得给爷儿亲？”昭小？捂著被捏疼的耳朵，脸颊两行清泪，看起来好不可怜。
“呦！你以为你够格啊？也不去照照镜子看看自己这副皮相，说脸蛋没脸蛋，说身材没身材，一副皮包骨，有爷儿看上你就该偷笑啦！”嬷嬷恶毒的说。
“我——”昭小？好生委屈，想解释却又知道不能顶嘴。
吃不胖又不是她的错啊！被爹爹卖到这儿更不是她所愿意的，何必说得好像她是特别来卖的呢？
嬷嬷愈想愈气，忍不住又开口骂道“你啊，死脑筋！也不想想给人家爷儿亲一下，说不定人家一高兴，帮你还了债、赎了身，你不就能离开啦！真笨！”
嬷嬷连珠炮似的霹雳啪啦一大串，还有一下没一下的戳向昭小？。
正步出舂院的任颢
，突然瞧见顶著一脸大浓妆的嬷嬷拔尖大骂的模样，不自觉的拢起眉峰。“嬷嬷，请问这位小姑娘是怎么了？”认出眼前的姑娘正是方才瞧见的那位提著満満水缸、可怜兮兮的小姑娘时，任颢
不噤开口关心。原是怒发冲冠的嬷嬷，在听到爷儿的叫唤之后，随即本能的换了张笑脸转头
向来人。“呦——是任二爷啊！”笑容可掬的模样跟适才完全判若两人。
“没什么，教训一下小丫头罢了，没事的。”
“是这样的吗？”任颢
很怀疑，眼睛直接盯著昭小？问。昭小？怯怯地拾眼看了任颢
一眼，又赶快低下头，“是我不好，没有做好自己分內的事，本来就该罚。”尽管真相并非如此，但昭小？仍遵守一般下人的本分说道。
唉，没办法，人在屋檐下，不得不低头哪！
“你为什么要来这里工作呢？”这里的复杂不适合像她这样单纯的小姑娘。
听及此，嬷嬷生气地睨了眼昭小？，迳自回道“我们这儿才不缺她这样的丫头呢！是她爹自个儿来这儿
愉了六十两，付不出钱，只好拿女儿抵债。”“我原先瞧她生得不错就留下她了，没想到她那副
骨头，养了半年，身材却是一点都没长进！只好让她在这儿干活儿，当奴婢抵押个三十年。”哼！害她白白浪费半年上等米粮，心疼哪！舂院是个销金窟，若非达官贵人、富豪人家，一般平民百姓根本花费不起。
昭小？可怜兮兮的低著头，一句话也不敢吭。
“嬷嬷，这有八十两现银，来买这位小姑娘的自由，应该足够了吧？”任颢
闻言，未及思索便掏出银两，连他自己也为这突如其来的善心感到一丝诧异。突如其来的变化，不只嬷嬷惊讶，昭小？更是瞠大眼。
“这——当然够！”嬷嬷立即上前喜孜孜地接下银两。
呵呵，不无小补啦！有这些银两总比留著赔钱好。
嬷嬷愉快地点算著，眼角瞟见昭小？呆若木
的模样，生怕她待会儿回神一说话，这进了钱袋的买卖会发生变化，于是赶紧手肘一顶。“你哑啦！还不快谢谢人家！”嬷嬷大喊。
“谢——谢谢！”被嬷嬷这么用力一顶，原先愣住的昭小？立即小小声的开口。
“还不赶快去收拾收拾，跟任二爷回去！”嬷嬷大声催促，昭小？马上一溜烟的跑去收拾。
“任二爷，一共是八十两没错，我这就拿那丫头的卖身契给您！”嬷嬷连忙从怀中拿出一叠卖身契，翻了又翻才找到昭小？的，眉开眼笑地递给任颢
。“多谢任二爷。”真是解决她心中一大麻烦。
“不用客气。”他抿
一笑，不久便看到昭小？拎著一个破破烂烂的包袱来到他跟前。“这儿是我全部的东西了。”昭小？说。
“那走吧！”他转身带著昭小？离去。
* * * * * * * *
信步往“凌岫山庄”前进，任颢
还是为自己先前的行为感到不解。他为什么会这么冲动呢？居然这么大方的就赎了人家。这样的作风不噤让他觉得自己像极了弟弟任颢郸鲁莽的个性。他一向认为自己是个小心谨慎的人，凡事都先经过周详的计画。但今晚怎么就这么不假思索的帮一位只有一面之缘的小姑娘赎了身？真是自寻烦恼啊！
“那个——”昭小？小小声地开口，想说些什么。
“嗯？”他停下来看向昭小？。
“任二爷——可以问个问题吗？”她一脸紧张。
任颢
点点头。瞧她一身骨瘦如柴、可怜兮兮的模样，突然觉得赎了她也算是功德一件。毕竟她还是个孩子，八十两在他眼里虽只是个小数目，但却关系著她一辈子的幸福。
“您——为何要帮我呢？”昭小？防备的看着他。
在舂院待久了，她认为男人没一个好东西，个个都是好
之徒。而他花了那么一大笔钱赎她，她不会笨笨的以为这只是他单纯的善心。为何要帮她？这个问题像是一颗小石子掷入湖中，引起一阵涟漪，而任颢
则陷这涟漪之中。“或许是我太过清闲，有缘帮助人也不错。”这个问题的答案他还没想明白，但任颢
仍不改优闲自得的本
，微笑地说。“啊？”他在说什么？文诺诺的话语，对于目不识丁的昭小？来说，根本完全听不懂啊！
“对了，你现在有何打算？”任颢
问。“打算？”昭小？不是很了解“什么意思？”
“我的意思是，要我送你回家呢？还是你有别的打算？”
“任二爷，我还是不明白你的意思。”自从被爹卖到舂院之后，她就知道什么叫现实的残酷，因此不敢天真的认为他的意思真是如她所想的那样。
“不懂？”任颢
迷糊了“这个问题很困扰你吗？难道你没栖身之处吗？”“我以前都跟我爹、我弟一块儿住。”她答。
“那好啊！你就回去吧！”
任颢
从怀中掏出她的卖身契，微笑道：“这个还你。下次当心点，不要再傻傻的被卖掉了，也劝劝你爹少去那种地方，不好的。”昭小？拿著卖身契的手不由自主地发抖，完全不敢相信这样的好事会发生在自己身上。
“你、你、你确定这是给我的吗？”她怔怔的盯著手上的卖身契，语气很不平稳。
“是啊！有什么不对的吗？”他不懂。
“我——”昭小？喉咙一阵沙哑，表情复杂地说：“你不要骗我喔！”
“什么？”任颢
看她神情古怪，抿一笑“我没有骗你啊！卖身契真的还你，反正我也不需要这个。”“真的？”
任颢
慎重的点了头。“那、那、那——”昭小？困难的呑了呑口水，忽然道：“如果是这样…任二爷，你能不能答应我一个非常无理的要求，让我在你家里当丫鬟？”
“丫鬟？”任颢
语气上扬，这提议还真出乎他意料之外。昭小？不好意思的搔了搔头“我会做很多事，像是洗衣、煮饭、扫地，还会
补、绣花，要是不够，我还能再学。”“可是我不知道家里缺不缺丫鬟。”这种事他从不清楚。
“那、那、那——”这是什么意思？
“你回家吧！”这是最简单的方法了。
“回家？我不要！”昭小？二话不说就拒绝。
“我没想过要回家。”她这辈子不可能再回去了。
“为什么？”
“我爹把我卖给了嬷嬷，若再回去，你想会有好下场吗？”她可不觉得。
“但他总是你爹啊！别跟你爹计较了，或许他也是
不得已。”任颢并不明白她的处境，自以为是的说。昭小？抬起水亮的双眸，头摇大声道：“你完全不明白，我爹才不是你想的那样，他是天底下最烂的人了！他四处打零工，一有银子就去花天酒地，根本不管我与弟弟是否有钱吃饭。这次他付不出钱来就拿我当抵押，若我回去，难保下一次不会这样。”她表情非常严肃。
“这个…”她的处境顿时让任颢
联想到大嫂高净以，以前她在家里的地位也是那么低、处境可怜…于是他点点头。“我带你回去，请总管帮你安揷个差事，但我不保证这差事你是否会満意。”
“没关系！”昭小？开心地说“这样就够了。”
只要有工作，做什么她都可以接受的。
“走吧！”
* * * * * * * *
“林叔，接下来的事由你全权处理，我还有事先走一步了。”说完最后一句话，任颢
便火速离开。实在是太尴尬了，从他一开始介绍昭小？，林叔就一直用一种很奇怪的眼神瞧着他，好像他忽然长了三头六臂似的。
任颢
摇头摇，算了！不想这些了，他还要去找大嫂说几件事情呢！林叔瞪大了眼，仔细端详二少爷第一次“带”回来的女孩儿。
“你叫什么名字？”嗯，生得还不错，就是清瘦了些。
“回爷儿，我叫昭小？，玉字旁的？。”昭小？紧张地回答。
爷儿？！林叔皱眉。
“我不是爷，我是这儿的总管，庄里大大小小都叫我林叔。”他颇具威严地说。
“喔！林叔，对不起。”在烟花巷里喊爷喊习惯了，昭小？一时忘了平时与人称呼的礼节，听到林叔这样说，她冷汗直
。林叔摆摆手，表示不介意。
“从今天起，你就负责二少爷的生活起居吧！”林叔一脸认真，但嘴角泛起一股淡淡戏谑。
“嗄？”昭小？上扬的嘴角突然垮了下来。
这是什么意思？难不成——
“二少爷正缺一名丫鬟伺候，你不愿意吗？”林叔挑眉问道。
“我虽然曾在烟花巷里生活，但我不卖身的！”昭小？紧张地抓住襟口。
“我明白。”他点点头。
“那…那别让我去做那种事啊！”“哪种事？”林叔反问。
“就是…”昭小？俏脸一红，不好意思启口。
“怎么，要你伺候二少爷，帮他张罗打点，你觉得困难吗？”
昭小？蓦地杏眼圆睁，有些不敢置信“就做这些？”这么简单？
林叔点点头，昭小？马上松了口气。
“那没问题，我办得到！”
“是吗？”林叔面
怀疑。“是的。”
林叔安心的笑了“在凌岫山庄里，你只需做好分內工作，不要逾矩便成。”
“我知道。”做奴婢该知道的礼节她全都知晓。
“那我先带你到莞院。”
“弯月？”
“莞院，就是二少爷的住所。对了，你识字吗？”林叔突然问起。
昭小？尴尬的头摇“不识。”
“空闲时学学吧！”他别有深意地说“总是会用到的。”说完，他大步迈向莞院。 uMＵxS.cＯm