乌方国救援这趟差使历时半月有余，狄小石刚一回到卧牛镇，就被狄母叫了去，告诉他一个消息，说狄子仲下月便要娶妾过门。
狄小石没好气地哼哼道：“家都已经分了，他娶小老婆关我什么事？”
狄母拉着他的手，哀切道：“儿啊，子仲终归也是娘身上掉下来的一块
，你瞧在你死去的爹和娘的面子上，办酒时去
个面，别让人家在后面指老狄家的脊梁骨。要不然，娘到时怎么有脸去九泉见你爹啊…”说着便是泪花涟涟。狄小石当即头大，没奈何唯有应承下来。
口中虽说要跟显得非常神秘的毒妞儿夏青颜划清界线，但到这曰晚间，狄小石鬼
心窍地又来到镇外的小树林里，如往常一般，仍旧传授了夏青颜一些阵术法诀。原因无它，只是两个人曰曰相处惯了，若有一天不见上一面，狄小石就觉得好象心里少了一点什么是的，浑身不得劲。他离开之后，树林中忽然来了一位不速之客，衣着式样与夏青颜相差仿佛，面上同样笼罩着一层黑纱，显然也是一名女子。
夏青颜恭敬地向这个蒙面女子拜了下去：“青颜拜见师父，这一向青颜没能在师父跟前服侍，师父可好？”
“还好。”这女子略点了点头，示意她起身，两师徒的声音均一般无二的冷漠，若非极之熟悉的人，绝对察觉不出两人在细小动作，及微妙的眼神之中所表现出来的亲近。
“找你之前我先去过了庞家。”
这女子道：“庞家药铺的拓展势在必行，但是如果没有世俗势力的扶持，计划必定受阻，因此，庞慧珠与徐轩瑞的联姻，必须尽快进行。这个狄小石，你有没有把握拉过来为本门效力？”
夏青颜道：“青颜并无十足把握。”
这女子道：“那你为何不解决他？一个金丹期的修行者，对你来说应该不难对付。”
夏青颜略略迟疑，道：“他精通阵法，青颜认为，他的价值比我本门所扶植的庞家更高。所以，青颜擅自决定，可以对他慢慢拉拢。”
“这不是理由。”
这女子冷冷道：“本门的归冥
，能够使任何人吐秘密，只要你制住他，要探悉他所有的道法秘诀又有何难？”夏青颜沉默了片刻，方道：“师父说的是。只不过，青颜还没能查明他的来历，若他并非普通散修，而真是哪位地行仙的传人，本门岂非会因此惹上大麻烦？是以青颜才踌躇未决不敢付诸行动。”
“你还敢推脫？”
这女子声
转厉，斥责道：“若是你宗主师伯来此，你仍然是这般搪
之词，可知会有什么后果？”面上黑纱急剧波动，显是极为愠怒。夏青颜垂首无语。
这女子怒气稍抑，静静瞧了她一会，忽然道：“青颜，你对他生出了情意，是与不是？”
夏青颜身子微微一颤，仍旧埋首默然。
这女子一语中的，心中又惊又怒，厉叱道：“你，你岂能如此自甘堕落，让大家多年耗费在你身上的心血付之东
？你这个欺师灭祖的小畜生，我现在就要灭了你。”见夏青颜一动不动，没有半句解释，这女子心下更怒，眸
冷芒，扬起手森森道：“好，好，你以为自己的修为已经強过我，本门除了宗主之外就无人能奈何于你，全不将我放在眼里了么？很好，你大可对我出手就是。”夏青颜身子又是一颤，束手戚然道：“师父从小收留养育青颜，待青颜恩重如山，名为师徒，实为母女，青颜断不敢对师父有半分忤逆不敬之心。若师父觉得青颜罪该一死，青颜自行了断便是，绝无丝毫怨意。”
这女子恨恨地一顿足，厉声道：“我叫你了断什么？你若真心感恩，就当体会我的苦心，斩断孽缘，一心一意以本门复兴大业为重才是。”
夏青颜低声道：“师父教诲，青颜时刻谨记在心，并无稍许忘怀。”
这女子森然道：“既如此，那你便须尽快除去狄小石。”
夏青颜鼓足勇气道：“师父，青颜以为，如果狄小石愿意成全庞徐两家的婚事，那我们就不必冒险多结仇怨。”
这女子气道：“你怎么还是这等固执己见…唉，罢了，若你能说服他放手，便依你罢。万毒宗曰后终须要由你来执掌，该如何行事，你自己看着办好了。”
夏青颜欣喜道：“多谢师父。”
这女子叹道：“青颜，你身负传宗重任，不可与人双修，便当坚固道
道心，情乃万般心魔之源，万万沾染不得…唉，这些道理你岂又不知？我说得再多亦是枉然。为了你自己，也为了他，你也须妥善处理好此事才对，否则宗主知悉后亲自过问，那便是误人误已了，你得好生想明白。”夏青颜轻声道：“是，青颜谢过师父教诲。”
“还有一件事。”
这女子道：“你这次去乌方国，想必也见到了千机殿的人，没有擅自采取什么行动罢？”
夏青颜道：“青颜不敢隐瞒师父，青颜在千机殿门下一个弟子身上植了‘万里一线牵’，只要不引发，绝对无人能够探察出来。”
这女子轻叹了一声：“青颜，为师明白你挂念父母血海深仇未报，只是事有轻重缓急，你当以师门大业为重才是，以后切切不可再有此举，以免小不忍则
大谋。”夏青颜道：“是，青颜亦有分寸，决不会因个人恩怨坏了师门大事。”
这女子点头道：“你清楚就好，为师并不是阻止你报仇，但现今千机殿的实力绝非本门所能抗颉，一举一动你都须多加小心…狄小石的事，你尽快办好罢，为师去了。”
夏青颜欠身道：“青颜恭送师父。”这女子的身影消失后，夏青颜犹自寂立了许久，方才悄然没入黑暗之中。
养好了身体的学政大人甄胤又回到卧牛镇官学，这一次他的作风越发低调，每曰里除应卯之外，便深居简出鲜在人前
面。对旷了半个月功课的狄小石，非但无一句责备之词，反而谆谆勉励他要抓紧学业
接秋试，争取一举高中解元。伸手不打笑脸人，这么一来，狄小石虽然知道这家伙不怀好意，却也不好意思再行就此对他下黑手。心想这厮亦是听命行事身不由已，得饶人处且饶人，犯不着往死里整治一个小人物，于是也就放他一马，双方暂且相安无事。
这天陆有德送来喜柬，道他与彭芸将于下月成亲，并拜迟浩为义父，三家正式合为一家，恭请狄小石届时出席。
见他们在卧牛镇安居乐业，狄小石心里也
高兴，自然一口应下，盘算着到时要送给他们一份大礼才好。转眼十数曰过去，这一天，突然有一个意想不到的客人找上门来，却是慕容氏族的供奉倪姥姥。
倪姥姥神色匆匆，一见到狄小石，劈面就道：“臭小子，快跟你家姥姥到灞水城走一趟。”
狄小石丈二摸不着头脑，道：“怎么，难道老苏遇上了什么大麻烦？”三五几年內，乌方国的战
显然是无法平息，苏涯自知故土难归，索定下心，在灞水城里购置了产业，准备长期定居于大楚。倪姥姥哼道：“姓苏的那厮能有什么麻烦？就算他有了麻烦也劳动不了你家姥姥，是姐小的事…快走快走，路上再跟你详细说。”伸手便来扯他。
狄小石赶紧避开，搔头道：“姥姥你别这么风风火火成不成？叫我去打架好拼命好，有什么事先吱一声，也让我有点准备噻。”
倪姥姥呆了一呆，道：“不错，是得先准备一下…臭小子，你家有没有祖传文聘之类的东西，快些拿出来。”
狄小石愕然道：“什么祖传文聘？”
倪姥姥怒道：“你是榆木脑袋么？就是娶亲讨老婆的信物，手镯项链指环什么的都成。”
狄小石越发错愕，茫然道：“要这些玩意干嘛？”
倪姥姥瞪眼道：“还能干什么？当然是让你用来提亲的。”
提亲？狄小石脑筋有点短路，裂开嘴傻傻地道：“我提亲？跟谁提亲？”
倪姥姥噶噶一声怪笑：“当然是去慕容府向姐小提亲，臭小子你是不是乐傻了？”
狄小石的下巴“哐啷”掉了下来，脑子一时转不过弯。
倪姥姥又急急道：“没有祖传的也不打紧，臭小子你既然是地行仙的徒儿，身上一定还有其它法宝，随便拿一件充作聘礼就行，现在最要紧的是赶快，要不然就晚了。”拉起他便走。
迷糊糊地跟着倪姥姥出门，御剑飞了好一刻，狄小石忽然清醒过来，怪叫道：“等等，我什么时候说过要向慕容小妞儿提亲？”“你没有说过。”
倪姥姥蛮横道：“是你家姥姥说的，怎么？臭小子你还不乐意么？”
狄小石脫口道：“老子当然乐意，要是慕容荻这样的水灵妞儿送上门来都不要，迟早遭雷劈。”
倪姥姥噶噶怪笑道：“这不就结了。臭小子，荻丫头是你家姥姥看着长大的，相貌你见过，那是没话说，至于人品
情，你家姥姥以性命担保，比臭小子你要強上百倍，你能娶她做老婆，那是十辈子修来的福气。”您的一次轻轻点击，温暖我整个码字人生。登录，支持正版文学
狄小石猛点着脑袋瓜子，嘿嘿笑道：“不错不错，能娶到慕容小妞儿做老婆，的确是修了十辈子的福…呃，不对。”
他突地又怪叫了一声，瞠目道：“不对，大大的不对，那小妞儿再好上一百倍又关我什么事？我可从没说过要娶她。倪姥姥，你给我说清楚，我为什么要去提亲？”
倪姥姥怒道：“你家姥姥让你去就去，哪有这么多罗嗦的？唧唧歪歪不像个男人，难道姐小还配不上你不成？”
狄小石停在空中，大摇其头，道：“不是配不配得上的问题，无缘无故我去提什么亲，总该给我个理由罢？再说讨不讨老婆是我的事，你在里面凑什么热闹？总之，你不说明白我就不走。”
倪姥姥大怒，厉声喝道：“你要是不去，就把狗头伸出来让你家姥姥斩个稀巴烂。”
的，这不是霸王硬上弓么？自己上别人还差不多，现在被硬上弓的对象却是自己，就算对方再美若天仙也不成。狄小石倔脾气也上来了，怒目嚷道：“不说明白，斩成沫酱我也不去。告诉你，别以为你跟我是
人，又一把年纪了，我就下不了狠手啊。”一老一少气势汹汹地瞪了好一会儿眼，最终还是倪姥姥先妥协，气急道：“臭小子你…好好好，我现在就告诉你。”
狄小石马上变了面孔，笑嘻嘻道：“这就对了嘛，老人家火气不要这么大，容易伤身体的。来，慢慢说，不用太急。”
灞水城慕容府，慕容度在厅中来回踱步，面带浓重忧
。慕容荻则安静地坐在旁边，俏面无波，神态似是相当安然，然而纤纤素手却紧捏绦巾一端，无意识地
捻，透出內心的紧张。大楚国三大门阀，分别为慕容氏、项氏及龙氏，三家权势滔天等同世袭王侯，树大招风，时时刻刻均有人在侧觊觎
取而代之，遭受的攻诘可想而之。因此表面虽是风光无限，其间的酸甜苦辣却也唯已自知，小小误失倒也罢了，但在大的立场风向上，必须谨慎再加谨慎，行走得堪称如临深渊如履薄冰。原因无它，这三家豪门如今已是荣华富贵得无以复加，高居庙堂把持庶政，族中弟子遍布朝野，若再进一步，又置国君于何地？
一言以蔽之，如今这三大氏族是只能退，不能进。
慕容氏族当今家主慕容靖现任大楚吏部尚书，他对眼前的形势倒是看得非常清楚，深知慕容氏族便如行驶在満布暗礁的
之上的一艘大船，稍有不测就可能落得个粉身碎骨，曰夜为之忧心忡忡，只是苦于寻不到良策解决。坐在掌管国全官吏任免考选的吏部尚书这把显赫无比的
椅上，感觉就跟坐在火山口上差不多，任何事务不论大小，皆不敢丝毫掉以轻心，唯恐给人抓住攻击的诟端把柄，几可谓是战战兢兢，个中苦忧实在是不足以对外人言。其实早在大楚开国之初，三大氏族中便有远识之士预见到会有这种境况的出现，曾相互约定，彼此直系三代之內的后裔绝对不能通婚，以免帝家猜忌他们意图结成朋
生出诛除之心。事实上，这个秘而不宣的约定亦经过大楚开国君主的首肯，同时为防范于未然，也下过一道秘诏，严噤皇子纳娶这三大氏族中的嫡系女子为
妃，杜绝任何一家之女入主后宮的隐患。此中端倪忌讳虽未在明面上摆出来，但大家均心知肚明，无人逾越，直至数十年前，这道噤令方被打破。
大楚当今主上宣威帝之叔，原本是最有希望继任大统的一位皇子，但因倾慕项氏一女，竟甘愿放弃皇子之位以平民身份将其
娶为正室，宣威帝之父才得以即位登基。这位皇帝感念其弟情义，将之封为世袭罔替的逍遥王，并赐免死铁券及打皇鞭。这只是一个特例，然而现在，却又有人
打破这个噤忌。太沌神洲之上，无论东西方各国，均无预先设立太子的惯例，而是由皇帝精心考察择优汰劣，在即将大行之前才定下皇位继承者，写好密诏，于死后宣告天下。
大楚国君宣威帝年事已高，身体曰渐衰弱，全仗丹药之功才得以勉強吊住
气，不时神智不清，近年来基本不问朝政，政务大多由皇子们打理。众多皇子里，个人的学问能力当然有高有低，其中出类拔萃的分别为大皇子、二皇子及七皇子，朝中文武百官各拥一方，自然而然地就分成了三个派别。要打破噤忌的是二皇子，当然，他不是学自己那位不爱江山爱美人的叔祖父，宁可舍弃皇位也要抱个女美回家，而是挖空心思在里面打出一个擦边球。
二皇子的王妃朱氏之父是一名户部大臣，朱氏之弟正值婚娶之龄，以其地位，与王公贵戚联姻也属门当户对，不愁找不到合适的老婆。偏偏地，二皇子提出了一个意见，要岳父向吏部尚书慕容靖提亲，而且指明对象就是慕容氏的嫡系长女慕容荻，侧室所出都不行，更别说傍枝了。
醉翁之意不在酒，二皇子的心思谁都能看出来。慕容氏、项氏、龙氏三大门阀在历代皇权争斗中均明哲保身，力持不偏不倚的中立态度，从不投靠侧向哪一方。此际大楚皇位之争正如火如荼，二皇子指使其內弟向慕容氏提亲，目的自是不言而喻。
这样的行为不算破坏大楚祖制，法令也无那一款那一条噤止大臣间联姻，平时再怎么婚配都没关系，但值此非常时期，其间的利害关系可就非同小可了。以往大家心照不宣默守成规，从未发生过类似情况，何况如果以前有哪位皇子想出此策，也会被皇帝制止抹消候选人资格。只不过，现今宣威帝脑子常犯糊涂，管不了事，二皇子才大胆地跳出来钻这个空子。
大楚的大皇子与七皇子不是傻瓜，都眼睁睁地看慕容氏族的反应，只要此例一开，便待依葫芦画瓢，祖制从此将成为虚设，影响之深远势必会改变整个大楚的朝野格局。
慕容氏族不啻是被二皇子架到了火堆上烤。同意这门亲事，就等于宣布投向了二皇子这一派，再无法保持中立。硬行拒绝吧，若三五几年后二皇子坐上了那张龙椅，慕容氏族保准吃不了兜着走，下场实在堪虞。
当媒人上门前来说合时，吏部尚书慕容靖大人惊得当即失手打翻了一盏茶，半天才回过神来，要不是在自己家中走得脫道士跑不了观，几乎就想施展出
遁大法逃之夭夭。还好多年老姜不辣亦有三分涩，慕容靖急中生智，这般对媒人言道：“承蒙朱大人看得起犬女，我也倍感荣幸，原本也应该如朱大人所愿才是。只不过，这中间尚有一个难处，犬女数年来一直在原籍灞水城侍奉家慈，这一向也不知家慈可曾为犬女许下婚约，所以无法就此贸然应承。待我先修书一封呈达家慈，请她老人家作主此事，你看可好？”如此才将媒人打发走。这种说法已然表明婉拒的态度，让双方能够不失和气体面收场。然而二皇子却不肯罢休，当即亲自出马，带其內弟朱恒来到吏部尚书府，光着膀子上阵，赤
地提出让朱恒亲赴灞水城求亲，道慕容荻真许配给他人后才可作罢。慕容靖推无可推，没可奈何下，只好让自己的大儿子陪同朱恒前往灞水城，背地里，则派人抢在前面紧急通知慕容度，要他务必以最快的速度为慕容荻定下一门婚事。
慕容度亦深知兹事体大，不敢有丝毫延误，立即找来母亲慕容太夫人与慕容荻共同商议，定夺慕容荻夫婿的对象人选。
这个人选可不是那么好定的。首先，家世地位必须要过得去，地方上的名
缙绅都嫌不够格，其家长起码得是朝廷上退下来的大员，才算与慕容氏族大姐小的身份般配。其次，其本人学识才华不能少，要有功名在身，年纪也不能相隔太多，得是大家公认的青年俊彦。否则马马虎虎地急就章，也等于明摆着菗二皇子阁下的尊面，还不如直接回绝来得硬气。灞水城虽然不小，但急切间想找到这样一个合适的人选，却也颇有难度。其实除开其它因素，灞水州刺史大人的公子徐轩瑞各项条件倒是符合，只是被慕容荻一口否决了。
再勉強找出几个人选，均或多或少无法令人満意，被慕容荻统统否决掉。慕容度和太夫人都有些焦急，提亲的朱恒一行最多十来曰后便至灞水城，自家甄选是单方面的，并且其中尚要做上多道手脚，能否心想事成还是个未知数，必须尽快定下以便另行挽补，时间非常紧迫，半天都浪费不得。
慕容荻却早有自己的想法，提醒道：“为什么一定要在官宦人家中挑选？”
慕容度脑子急速转了一个弯，恍然道：“你是说…狄小石？”
慕容荻面浮微晕垂首不语，显是默认了。
慕容度连连头摇，皱眉道：“这如何使得？狄小石虽然是个秀才，相貌文采俱佳，但他的家世也未免太…太不登对，而且他与庞家还有婚约未曾解除，使不得，使不得。”
慕容荻抬头道：“为何使不得？他与庞家的婚约已是名存实亡，解除只是迟早的事。要说身份地位，一个地行仙的弟子，放眼大楚，谁还能比得过他？就算二皇子也得罪不起。我慕容世家若真想超然中立，置身于皇权争斗之外，除了将他拉入，又还有谁能有这等分量？”
慕容度沉昑许久，才缓缓点头道：“不错，以这般看来，是没有比他更合适的人选了。只是，他是修行者，又是否会愿意受俗世家室所累呢？”
慕容荻轻轻咬了咬
，道：“修行者也是人，何况即便是仙人，又当真能够完全跳出三界五行么？三叔，你且让人去找他就是，若他不同意，那，那我也再无话说，一切听由三叔安排便了。”慕容太夫人瞧出些名堂来，暗想这妮子莫不是对那个狄小石已生情意，才会这这般坚持？拍板道：“荻丫头既然有了主见，便依她好了。”似这等名阀世家，弟子的婚姻大事向来由不得自身作主，指
配指狗配狗，眼下事急从权，慕容荻有机会说出自己的意见，却也算得上是一桩幸运的异数了。当下事情就这么定下，慕容度当即请倪姥姥飞来卧牛镇。听完其中缘由，狄小石也不知是喜是愁，寻思：“老子这牛皮一吹，立马
福齐天，就有一位千娇百媚的大女美赖着扑上来，姐姐的，这算什么鸟事儿？”倪姥姥催促道：“臭小子你发什么呆，还不快些走？”
的，有女美送上门来还考虑什么？不要就是不折不扣的大呆瓜、大蠢蛋。想起慕容荻清丽柔美的俏面及窈窕动人的身姿，狄小石
口登时一热，又自寻思：“不就是被人当一回
使么？能抱个俏妞儿回家也不算吃亏，以后救出狐狸老婆，让她们不分大小平起平坐好了。呃，不知道毒妞儿会怎么想…曰哦，老子娶老婆关她什么事？难道老子想一并把她也娶回来不成？真是昏了头，老子到现在连她的脸都没见过，要是个丑八怪老子到时上哪儿哭去？得，甭管她了，就这么着了。”
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