夜
很快的呑噬了大地，几炉篝火在一片黑暗中映照出一小片光明来。朱震没能在天黑之前进城，只好在城郊将就一晚，他吩咐士兵生起篝火，取出随身带着的
食，分了下去。大家围着篝火，便开始用起晚餐来。正在他们吃得味道正浓时，一阵“嗒嗒”的马车声传进他们耳朵。正不愧是京城，这么晚了，还有马车经过。朱震心想。那马车越来越近，借着篝火的光亮，朱震看清楚那辆马车很普通，也没有大队人跟随，除了驾马车的车夫，车辕上还坐着一个人。一两只跟着两个随从的普通马车，主人应该不富也不贵了。
那辆马车在离朱震一伙二丈远处停了下来，车夫拉开车帘，和车里的主人说了几句话，便下了马车，向朱震一伙人走了过来，抱拳对着朱震说道：“这位将军，我家老爷也是朝廷命官，现在回江南省亲。只是我们人少势孤，今天晚上能否在将军旁边休息。”
回乡省亲的朝廷命官？为什么不早点出城，偏偏到了天要黑了才出城，到了夜晚只能
宿荒郊？朱震听了，心里出疑惑。但嘴上还是说道：“请问贵主人尊姓大名？我和朝中许多大臣都相识，你说出来说不定我们还是故人呢！”那个车夫犹豫了一下，说道：“鄙主人姓王，名讳上应下熊。”
王应熊？朱震突然想起郑老爷子留下的人脉来，其中一个重要的人物也叫王应雄，是郑老爷子的门生，博学多才、能言善辩。而且性格刚毅，现在正任礼部尚书兼东阁大学士。便问道：“莫非是礼部尚书王应雄王大人！”
那名车夫道：“正是，将军认识我家老爷？”
朱震笑道：“你去禀告王大人，就说下官山东总兵朱震求见！”
那名车夫听了，脸上顿时
出喜，高兴的说道：“将军便是朱震大人？我家老爷常常提起您了，我现在便去告诉我家老爷。”车夫庇颠庇颠的跑回马车，拉开车帘，说了几句。便见车中伸出一只手来。车夫扶住那只手，把车中主人搀扶了下来。那人约莫五十来岁，身着一套儒袍，在火光下呈青色，脸上也満是笑意。他快速向朱震走了过来，笑道：“是朱震贤侄么？”
朱震走上前去，把王应熊引到自己原先做的位置旁边。疑惑的问道：“王大人为何要晚上出城了？”
王应熊苦笑道：“贤侄不是外人，我也就不相瞒了。老夫昨天已经被罢职了。”
朱震听了大吃一惊，王应熊被罢职了？而且听他的口气，还有许多人不想让他离开京北城。未及朱震多想，王应熊叹了口气，说道：“不来了，不来了，我这把老骨头，再也经不起这样的腾折了。”
朱震道：“这是为何？”
王应熊道：“贤侄知道我这是第几次罢官吗？”
朱震道：“不知道。”
王应熊道：“崇祯六年四月，皇上突然任命我为礼部尚书兼东阁大学士。到今天一共十年，我被罢了五次官，贤侄你说，我还经得起这样的腾折么？”
“十年被罢了五次官？”朱震苦笑道：“郑老爷子说王大人唯一的缺点就是性格太过耿直，容易得罪人，由此可见，王大人得罪的人真的很多，十年居然被五次罢官，历史上也少见了。”
王应熊道：“而且，我每次重新被皇上启用，朝中总会有大臣要倒霉，我六年四月第一次任礼部尚书、六月我便以贪墨、结
两大罪状弹劾周延儒，周延儒被罢官。八年九月我第二次皇上第二次启用我，不久副督御史王志道便被我弹劾罢官。几次下来，弄得皇上一提要召我回京任职，朝中便人人自危了。上一次是十五年冬月，皇上第五次召我为礼部尚书兼东阁大学士。今年四月，我再次把周延儒弹劾罢官。本以为这次皇上会留我在京城多呆些曰子了，没想到才过了四个月，又要让我走了。”朱震苦笑道：“王大人难道还没明白，皇上在把你做刀子使呢！他想对朝中大臣开刀子，便把你召回去，用完了，自然要把你收起来。下官琢磨着，大人你连夜出城，怕是朝中有人怕下次皇上再召你回京，对他们不利，不想你离开京城吧。”
王应熊苦笑道：“我有何尝不知道呢？也只能怪我自己，每次都告诉自己，不要在去朝中趟这滩浑水了，但是皇上圣旨一下，我又庇颠庇颠的跑了回去。大概是有官瘾了。”
朱震道：“不过话又说回来，皇上用完你后，便把你罢官回去，那也是在保护你。王大人你想想，依着你的
子，若是在朝中呆上三五年，只怕不是被罢官那么简单了。”王应熊道：“贤侄你就不要安慰我了。上月老师来书，说贤侄已经和郑家联姻，让老夫在朝廷帮你打点一下关系。现在我被罢官，只怕帮不到贤侄了。”
朱震道：“大人客气了，您虽然被罢官，但是对于朝中的情势，比我看的透多了，所以还是要向大人请教的。”
王应熊道：“贤侄，你是老师的的孙女婿，叫我一声伯父就好，不要一口一个大人，把人都叫生疏了。”
朱震道：“伯父教训的是。小侄此次进京，有哪些要注意的，还请伯父多多提点。”
王应熊摸了摸胡须，笑道：“贤侄舍得用钱，朝中大臣基本上都收了你的好处，所以到不会与你为难。再说陈演，上任四月以来，虽然没有一丝拿得出手的政绩，但他善于勾结宦官，揣摩上意，深得崇祯信任。听说你和他的关系不错，有事他自然会帮你周旋。但是有一个人你是要注意的，就是礼部右侍郎魏藻德。”
朱震奇道：“魏藻德不是陈演的
羽么？”王应熊道：“贤侄猝起山东，对官场上的勾当还是不了解啊！陈演、魏藻德结合，那是应为他们头上有周延儒这座大山庒着。现在周延儒这座山被搬了，这层关系自然也不可靠了。陈演此次去山东，魏藻德趁机而入，博得了皇上的信任，隐隐
出了入阁的野心。陈演回来后自然不満，两人的关系开始出现裂痕了。当初陈演之所以会力
贤侄，就是因为周延儒一不赞成贤侄升官。后来陈演去了山东，肯定和你有些见不得人的
易吧，所以朝中都认为你是陈演一的重要人物了。若是魏藻德想扳倒陈演，在你身上正好做文章，你要知道，皇上最忌讳的就是臣子结了，而朝中大员和地方将领结，更是忌讳中的忌讳！”
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