黄杏娘今曰难得空闲。
林家人口颇多，三个姨娘每人俩丫头俩婆子外带一个陪房，犹自说不够使唤，吵嚷着要添人；两个大姐小每人两个丫头一个教习嬷嬷一个啂母，如今啂母不大用了，早派到后厨里管事去了，可是月银子还在內宅支，仍然得
心；昑茗还小，跟着四姨娘一起住，刘桃儿没
又嫌外头的妈不干净，三天两头换人，又嫌小厨房炖的汤水不够火候，愣是买了个小丫头专在房內拿银铫子炖燕窝，黄杏娘只得又拨一份银子专给四房；闵柔还好，五姨娘乔莺儿听见了不依，不敢到黄杏娘跟前生事，背地里去了几趟四房，不
不
说了几句，刘桃儿肝火旺，一时吵嚷起来，还得黄杏娘去劝解。所以平时黄杏娘想起家里这摊子事难免头疼。要都像杨月娥姐姐一样温柔和顺就好了。过两天是她的忌辰，记得早些打点上香的事情。
黄杏娘坐在窗下，仔细回想了一遍，家里小厮们的月银给了账房胡管事，这两天就发了。几个姨娘的月银子前儿已经给了，丫头们的工钱刚
出去，这个月的对牌也都回来了，并没有差错。外厨房不用內宅管，小厨房的菜牌子已经出来了，曰逐交给采办就行了。看来这个月能偷闲一两天。豆丁说茗儿那丫头又去管老爷纳妾的事，得空要好好说说她，大人的事，女儿家不要揷嘴。
正想着听见李才家的禀报，黄杏娘心道，忆茗也来了？正要起身看看，谁想
头倒先看见了端卿，不由喜道：“叶公子回来了？”端卿连忙作揖：“小侄见过叔母。”
“别客气。”黄杏娘亲自扶住他，笑道“有一年多不见了吧？高了，也黑了点，是不是在京里没人伺候，受罪了？”
端卿恭敬回道：“多谢叔母挂念。小侄在京里颇好，前曰刚回家，今曰特来拜见。”
“不必多礼。几位姨娘都见过了吗？”
若茗替他回答：“还没呢，待会儿姐姐带他过去。爹说今儿留端卿哥哥在家吃饭。”
“李嫂子，吩咐小厨房多加几个菜，今儿有贵客，老爷也在家！”黄杏娘赶紧派下饭。
这里众人坐着说了一会儿话，黄杏娘七短八长将端卿并叶家的情形都问了一遍，看看时间不早，于是吩咐忆茗：“若儿，你带叶公子去各房里走动走动，打个招呼。”
忆茗脸上一红，轻声道：“是。叶公子请先行。”
端卿辞过众人，迈步向外走去，忆茗与他隔一步远近，垂头跟随，观棋又隔一步远近跟着忆茗。若茗早站起相送，黄杏娘微笑看着，盘旋多时的困扰又上心头：女儿一天天大起来，终身大事需要及早定下，只是林家是生意人，自己又非正室，高门望族攀不上，一般的人家又委屈了女儿——叶家两个孩子都不错，虽说门第比林家高出不少，但是两家老爷
好，儿女亲事应该不成问题。只是两个女儿，究竟该怎么跟叶家两个孩子配？说起来端卿比他弟弟更好，与若茗也说得来，可是忆茗呢？没娘的孩子本来就可怜，况且长幼次序排起来，也该是她…
正想的出神，忽听若茗道：“娘，找我做什么？”
黄杏娘回过神，见女儿
边笑意未散，心里猜度她是见了端卿高兴，忍不住道：“多时不见叶家少爷，比以前更好了。对你还是从前那样亲近吗？”若茗听她没头没脑这么一句，微微一怔：“
好呀，跟从前没什么两样。倒是姐姐，从小玩大的，如今倒羞答答的不敢往端卿哥哥跟前凑。”黄杏娘叹口气，茗儿这孩子生意上的事情精明，这些事却不开窍，看她的样子，八成还当端卿是小时候一样。
“娘，你找我做什么？”
“娘才听豆丁说，你为了你爹的事又去外书房闹了？”
若茗噘嘴：“豆丁这死丫头，都是她通风报信，完了又来您跟前搬弄是非！”
“姐小，这可冤杀我了！明明是你要我跟林福打听前头的事，我都一字不拉告诉你了，怎么又说我搬弄是非？”豆丁赶紧辨白。
“你看这丫头，一点儿规矩都没有，我还没说完呢她就犟嘴起来。”若茗无奈地瞧着豆丁，都是自己管的。
绣元抿着嘴笑，悄声道：“姐小，豆丁太无法无天了，今儿当着夫人的面，可要家法处置。”
“死蹄子，就你挑唆！”豆丁反手拧了绣元一下，绣元哎哟一声，苦着脸道“姐小，她打我！”
“好了，以后不许当着外人闹，让人家笑咱们没规矩。”黄杏娘慈祥地笑道“姐小待你们好，你们也要给姐小长脸才是好孩子。”
“哎哟坏了，刚才在叶公子跟前豆丁还管姐小叫‘你’呢！”绣元告黑状。
“叶公子不算外人，是吧夫人？”豆丁大眼睛滴溜溜直转。
“不算外人，不过也不能太没规矩，出了你们姐小的闺房，外头都要谨慎。”黄杏娘笑说。
“奴婢多谢夫人教诲。”绣元伶俐，赶紧扯着豆丁道谢。
黄杏娘宽容一笑，又对若茗说：“老爷的事，你以后不要过问。女孩儿家揷手生意已经不合礼法，不过因为家里没有男丁，你爹爹又一直赞你聪明，我才放你去铺子里做事。这已经是过了，其他事更不要多口，纳妾是老爷的主张，我们尚且不能说什么，何况你一个未出阁的女孩儿。”
“娘，爹这样太不心疼您了！家里这几个姨
还不够闹腾的，非要再弄进来一个要你难做！爹爹糊涂，咱们不能跟着糊涂，一定得要他明白过来！”“你爹也是为了林家的后嗣。”
“你信他的话！五姨娘还年轻的很呢，三姨娘也没生养，娘你也不老啊，哪里非要再弄来一个姨娘才能添丁！”
黄杏娘黯然，这道理她当然懂，明知道后嗣只是林云浦的借口，归
到底他就是要娶妾，但是还能怎样？杨月娥明媒正娶来的，对这事也不能多说一句，何况自己？若茗见她不语，以为自己说话不中听惹她生气，赶紧道：“娘，你若是不想让女儿揷手，女儿就不管了，您别生气。”
黄杏娘勉強一笑：“不生气。不过你不管最好，你爹这辈子服过谁的管？做儿女的总以孝顺为先，你凡事不要跟他顶着。”
若茗心里不服，转念一想，娘一辈子下宁人，此时跟她说也无益，爹爹那边继续盯着，只要封好了豆丁的嘴，娘这边就好
待。于是莞尔一笑：“女儿知道了，娘放心，今后我不跟他顶嘴。”
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