黄杏娘进香的曰子，忆茗姊妹俩照例要跟着吃一天素斋，所以这天三个人的晚饭只是白粥、莼酱、豆腐、青菜。乔莺儿素来不大礼事佛陀，此时安安稳稳享用着银鱼羹，笑道：“吃那个不嫌腻烦？我一向最讨厌豆腐，怎么做都没味儿。”
黄杏娘微笑道：“我吃着却好，淡而有滋味，你也试着吃一吃，吃惯了还离不了呢。”
乔莺儿向她碟子里张了一眼，道：“也就莼菜酱看着还有些胃口。”又向忆茗道“大姑娘，你那么瘦弱，该多吃些
汤，吃素的没气力。”忆茗此时心中纷
不堪，呆呆的一句也没听见去，若茗生恐被人看出破绽，忙道：“姐姐早起说心口微微有些疼，吃些绵软的东西刚好。”黄杏娘关切问道：“不舒服吗？怎么没听你说起？”
若茗悄悄捏了姐姐一把，忆茗这才恍恍惚惚答道：“没事。”
晚饭将毕时林云浦才进来，大咧咧在旁坐下，晃了晃脖子道：“罢咧，吃了一个多时辰的酒，浑身酸疼。”
黄杏娘问道：“又有应酬？”
“画馆的吴大用，为咱们借他家的画工，到底给了银子还要请他一顿答谢。”林云浦
着肩膀四处看了看，道“又吃斋？忆茗再跟着你这么吃下去，越份得可怜了忆茗心中一阵暖意，灯下看着父亲熟悉的面容，越发觉得亲切伤感。心中那个喊着“不走”的声音越发叫地响亮了。黄杏娘笑道：“一个月也就一天，跟佛祖表表虔心，平常大鱼大
的吃多了，清清肠胃也好。”林云浦笑一声，道：“不知道多少钱被你白拿去填
那些和尚尼姑了。”刘桃儿笑道：“大姐这样诚心。菩萨肯定保佑咱们一家子。老爷地生意这么红火。说不定就是大姐烧香烧地勤地缘故。”
乔莺儿鄙夷她无事献殷勤。冷笑道：“老爷从来不信这些虚地。能挣钱那是老爷地本事。是不是啊？”一边拿眼睛瞟着林云浦。
林云浦就算是傻子也瞧出其中地酸意。哪里会去接这个岔？只管笑道：“两个茗儿今天怎么这么安静。一句话也不说？”
忆茗两个却是心怀鬼胎。一个伤感着即将离家。一个忐忑着唯恐中途生变。如今听见父亲问起。慌里慌张一起答道：“没有。听着呢。”
林云浦奇怪地瞧了瞧她们。笑道：“今儿听吴大用说。清水桥那边新开了一家首饰店。都是京城来地样子。赶明儿你俩跟你娘去挑挑。”
忆茗未及答言。眼泪已经控制不住滑落脸颊。乔莺儿瞧见了。笑嘻嘻道：“哟。大姑娘为这点子事哭了？我们这没有地还没哭呢！”
林云浦笑道：“好了，都有，你们谁想去都跟着去挑吧，杏娘你把着点，别由着她们胡乱花钱。”
若茗悄悄地又捏了一把忆茗，忆茗这才抹着泪道：“谢过父亲。”
“前些时候你不是说要给做鞋吗，做好了没有？我穿着就算是你谢我了。”林云浦笑呵呵道。
一句话提醒了忆茗，急急忙忙走出去，众人正自诧异，已见她
吁吁地拿着一双黑缎抠心填花的男鞋走了进来。跟着蹲在林云浦身前，柔声道：“爹爹试试合不合适。”林云浦笑道：“你们吃着饭呢，急什么，回去再说。”
“不，爹爹就在这儿试，不合适我马上回去改。”
林云浦见她神情执拗，只得除下旧鞋。忆茗亲手给他穿上。走了两步道：“大小正好合适，就是垫的
子有些蹭脚面。”忆茗慌忙替他除下。一言不发又走了。
众人面面相觑，刘桃儿道：“大姑娘这是怎么了？”
若茗情知姐姐是为了离家的事伤感。由不得捏着一把汗，生恐被人看出来，还好黄杏娘道：“刚说不舒服，大概是为那个吧。”
将入夜时若茗一切收拾妥当，换上男装来找忆茗时，发现她居然在灯前细心
补那双新鞋，若茗急了，低声问道：“收拾好了吗？怎么你还没换衣裳？”“都在柜子里。”忆茗头也不抬说道“我把爹的鞋面拆开了又加了一层绫子里，这下就不磨脚了。”
“姐姐，都什么时候了！他们还在外面等着呢！”
“就差几针，”忆茗缓缓抬头，低声道“等我
完罢。”若茗见她神情异常沉重，瞬间了解她的心情，于是闭口不言，等着她一针针
完，细心结好线头，工工整整放在桌上，道：“走吧。”臂棋早已被遣出去和豆丁等做活，两人分花拂柳，径从后面花园而出，园丁此时正对着若茗赏地酒菜大快朵颐，半点声息也不曾听见。
二人在拾翠街转角处被端卿叫住，方卿
天喜地拉住忆茗，见她穿着件灰色男装，喜得连声道：“好，想得周全，这下谁也找不到咱们了！”四人几乎是小跑着往城门赶去，方卿匆忙中还不忘向忆茗述说逃家的惊险：“我从下午就装病，闷在屋里不出去，又跟小厮说夜里要早些睡，不许他们进里间，刚我出来时拿枕头和被子堆出个人的模样，那两个小厮被我哥支走了一会儿，我一闪身就跑出来了，还是从后院矮墙那里跳出来的哪！你们怎么出来的，有没有人疑心？”
转眼间已经到了城门，老远听见吱呀呀的门轴声，端卿眼乖，早看见守门军士正要合上城门，赶忙叫了一声：“兵大哥，稍等片刻！”几步抢上去，
吁吁地拦住，已听见城楼上巡哨之人问道：“什么人在底下喧哗？”端卿忙道：“干着出城的，兵大哥行个方便。”
巡哨的举着灯往下照了照，见都是书生打扮，衣冠齐楚，倒也不曾疑心，口里说着：“怎么这么晚了才出来？”
“路上耽搁了片刻，已有同伴在城郭等着呢，今晚必须出去。”端卿一边说一边摸出几封银子，老远冲巡哨晃了晃，
进了守卫地手里。巡哨又拿灯晃了晃几个人，挥手道：“走吧，下次赶早点！”
几人出得城来，都松了一口气。端卿早已定好马匹和旅馆，此时指引着往那里去，安排好住处，道：“四更时我来叫你们起
，马上往苏州去，进了城照着地址直接去找凌大哥和眉娘，你们都见过眉娘，应该不会认错。我跟若茗得赶回去稳住家里人，免得他们发现端倪追上来。虽然不能送你们，好在只有几个时辰的路，你们只管沿着官道走，干粮包袱里有，不要随便在路边吃饭，一切都要自己小心！等家里闹开了，我只当出门找你们，再来苏州打探消息。方卿只管兴冲冲的，忆茗却含着眼泪道：“若真是给家里人追上了，或许也是好事，我心里的很，不知道出来是对是错。”方卿慌忙道：“当然是对的！你放心，只要咱们一走，他们再没有不答应的！到时候你要是想爹娘了，咱们再回来，可好不好？”
端卿想了想又道：“到那里后，你们若是成亲，就托凌大哥或者汤老先生给你们主婚，一切礼数汤老先生应该是懂得，能做的都做了，万万不可草率，这样将来你们回来时也好跟父母说。”
忆茗含泪答应了，若茗扶着她进了屋，孤灯残焰，两人分别在即，都是愁眉不展，这夜一哪里睡得着？翻来覆去倒腾着，到后来若茗见忆茗也未睡着，便道：“姐姐，这一去不知道什么时候才能见你…”忆茗落泪道：“我担心的是父母怎么办。”
“他们要是知道你跟着方卿走了，必定也能体谅，或者还为你高兴。”若茗沉昑道“毕竟你有个好归宿才是他们最
快的事，再说，还有我呢，你也不会一直在外面，过些时曰伯父伯母气消了，自然就回来了，别太担心了。”忆茗道：“我怕的是传扬出去让爹娘抬不起头来，我真是不孝…”
“还有几十年地光景可以尽孝道，眼下只要你好，就是爹娘最大的幸事。姐姐，你一向心重，这次出去只有你们两个，千万不可再像现在一样想着家里，愁眉不展的，那样方卿哥哥也不好受。姐姐，既然已经决定出来，就要好好珍惜，你们过得好，我们自然放心。等风声稍微平息，我一定悄悄去看你们…”
一语未完，便听见端卿叩着窗棂道：“该走了，起
吧。”忆茗含泪收拾完东西，出门时天边还是一片青灰，方卿骑马站在一株柳树的下，孤独而自由的身影变成了忆茗那天最深刻的记忆。
几人执手相别，走出许久还不舍得松开，最后座下骏马也不耐烦起来，仰着脖子一声长嘶，端卿叹气道：“终须一别，你们快走，一路小心！”
方卿不由得也掉下泪来，双脚一夹障泥，马儿泼剌剌跑了出去，晨曦中回
着他热切的呼声：“哥哥，早些到苏州看我们啊！”
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