“萧公子大清早来访敢问有何要事？”
主帆已归了位，战青一回身，发现萧靖还未离开，心下明白他并非正巧漫步到河岸，而是专程找上门来的。
“这小子要留在船上。”萧靖身后的老头揷嘴道。
“什么意思？”战青蛾眉微蹙。
“秦兄托各位运货至长安、碰巧萧某
往长安访友，秦兄便提议在下与各位一同北上。”萧靖赶在老头再度揷嘴前开口，将临时想出来的借口说了出来，省得还没出航便被人赶了下去。“你是监工。”她嘴角扬了扬，眼中带着讥俏，直接拆穿了他的借口。
萧靖有一瞬的尴尬、但很快便恢复过来。他微微一笑，干脆正大光明的承认“是可以这么说。”
战青伸手将被风吹到前头的发丝掠到耳后，直视着他道：“放心，我没那么不近人情。扬州城的商家以往没和咱们做过生意，不信任咱们，派个人跟着也无可厚非。你要上船当然可以，不过…”她顿了一下，然后将这位身穿长袍、书生打扮的家伙上上下下给审视了一遍。
哼，白面书生一个！这姓萧的身子单薄异常，怕是那长袍儒衫下也没几两
，就算是会武，大概在船上待个儿天就会受不了了。战青
边噤不住啊现一缄讽笑，继续道：“这是商船不是客船，谈不上什么舒适，若途中太过颠簸，还望萧公子见谅。”这还是第一次有姑娘家这般打量他，未了还
出轻视的眼神，萧靖心底可真是有些尴尬。但谁要他和这些个袒
背的船员比起来，看上去的确是有点儿弱不噤风，也难怪人家会一副瞧不起他的摸样。虽然说他那男
自尊有那么一点点小小的给它受了伤，不过，总不能要他为此就脫下长袍，显示自己也是有一副宽厚结实的瞠吧？他淡淡一笑，干脆扮书生扮到底，文质彬彬的对战青打躬作揖“有劳战姑娘费心了，萧某会尽力适应的。”
看不顺眼他逆来顺受的笑脸，战青皱了下眉头“咱们明曰卯时开船，希望你不要迟到。”
“知道，谢谢战姑娘。”他又拱了拱手，仍是笑脸
人的对她弯
鞠躬。战青眉头拧得更深，却不再对地说些什么，一转身灵巧地跳回原先那艘船上，那老头见状忙喊道：“丫头，你让这小子坐哪艘船啊？”
她头也不回的抛下一句“随便，看萧公子高兴待哪儿便往哪儿侍，二叔你自个儿看着办吧！”说完，她便一溜烟的消失在船舱之下。
自个儿看着办？
祁士贞扬眉，拎着葫芦侧头看萧靖，眼底闪过狡猾的神色，…贼笑着问道：“小子，你想坐哪艘船？”
萧靖但笑不语，只伸手指指前面那艘战青刚刚才跳过去的战家主船。
嘿，他就知道！
祁士贞的嘴咧得更开“那你去收拾一下行囊，明早到船上找咱吧！”
翌曰晴晨，卯时一至，所有的货就都上了船，战家载货船只也一刻不差地收锚起航。此次货运为试验
质，是以也没商家敢一掷千金，大部分的货都是不怎么值钱的，米粮虽有，但不占多数，货物说实在的也不算多，只载満了三艘舶，战家其余船只仍停泊于扬州城外的河岸边。扬子江上好风光，河面波光邻邻，反
着金黄晨光，远处有些单桅帆船滑行过江面，岸上则能见到几位农家人挑着莱担子往扬州城的方向行去，显然是要去城里贩卖。在这样清新和煦的早晨，战家船只稳稳的扬帆顺风向前行驶，没多久，便通过水闹驶进了运河河道，见一切顺利进行，战青也就进了舱房自个儿忙去了。
她这厢人才进门，隔房的萧靖便踏出门口，到了甲板上。
岸上杨柳青青随风飘
，偶有农家的水鸭在河上嬉戏。一只母鸭带着一童小鸭优游穿梭杨柳暗影间，不时挽头入水叼食着水草；河岸远处的青草地上也可看到羊儿漫步其中，黄牛低头缓缓嚼着青草，见到货船驶过，也只用那乌黑清亮的大眼瞄了一下，便又继续专心地进食。萧靖负手立于船舷边，望着眼前优闲的景
，微微出浅笑。这些年，他走遍大江南北，但此时此刻，却还是觉得江南好；这里没有西域的黄沙、滚滚、烈曰骄
，也无北方的天寒地冻、战
纷扰，连
民匪寇都比北方少了许多。看着这样太平的景象，实在很难想像其他各地是连年灾荒、俄殍遍野，他想赶半年前一路从西域回到长安时所见到的大批
民、匪寇，脸上笑容不由得一敛，轻叹一声。唉，人与人之间的争斗真不知何时方能罢体？
“你知道这条运河叫啥名吗？”
萧靖闻言回首，便见到那神龙见首不见尾的“二叔”他微一颔首，淡笑答道：“若在下没记错，应是叫山
渎。”“没错。”祁士贞赞许的点头“山
渎其实就是邢构，本为舂秋战国时期吴王夫差派人所凿，后于前朝大业三年再加扩展，沟通了扬子江与淮河。咱们现在便是北上往惟河而去，然后从淮河接上通济渠，再由通济渠北上至洛，于洛卸下其中几位老板的货，跟着才由洛水转经黄河西行至广通渠而入长安。你是要在长安下船，是吧？”“是的，前辈。”萧靖有礼的点头回道。
祁士贞拿起葫芦灌了一口老酒，瞄他一眼这道“甭叫我前辈。整天前辈、前辈的，听多了我可是会背的。咱
姓祁，船上的小伙子都叫我二爷，你跟着他们叫便行了。”“是，二爷。”萧靖微微一笑，顿了一会儿才开口问出心中所想的“听二爷的口气，像是十分熟悉这些河道？”
祁土贞哼笑了一声“岂止熟悉，咱可是曾在这些水沟中待上了十几年。当年那狗皇帝圣旨一下，咱们这些小老百姓便被抓来挖河道，这一挖，便是十数年，每曰睡醒，便是挖土搬石，到了放饭的时问，人人饿得腿两发软，吃的却是稀米烂粥！我十二岁被抓来上工，直至二十五岁身子却还瘦小得像个孩儿，若非后来遇到了咱师父，老子我几十年前早死在这河底啦。”
原来还有这段原由，看来战家并非对河道不
，有这位祁二爷在，这几条河这对他们来说是不成问题的。萧靖看着甲板上的船员们轻而易举地操纵着绳索、调整角度让诡竽上的主帆吃着风顺行北上，不由得佩服起战家船员们
船的纯技术。祁士贞瞥了萧靖一眼，继续说：“你们这代可幸福啦，出生时已是战
将尽。虽然说这些年天灾不断，但是天灾怎样也不比人祸可拍，至少目前在位的皇上还不错，不只有雄才大略，更懂得水能载舟、亦能覆舟的道理，他积极推行轻瑶薄俺、与民休养生息，相信再过不久，各地民盗匪层出不穷的情况应能逐渐改善。”“希望如此。”萧靖笑笑回答，望着眼前和平的景象，心中真挚的希望事请能如这位祁二爷所料。
一早上，萧靖便将自个儿身处的这艘货船摸了个大慨。
这船长约五丈，宽约九尺，船底最下层九货舱，再上来为船员们休息的舱舫，然后是甲板上的船舫，他和战青所住的房间便是在此靠船首的舫內，而靠舫尾的地方甚至还有个厨房；教他讶异的是，他在那里看到了菜刀，那位四海楼名闻遐迩、一菜千金的名厨菜刀！
这下他才知道原来四海搂竟是海龙战家的产业，菜刀也是战家的人。
看到菜刀手持菜刀在做菜，萧靖笑得可开怀了。看样子，他在船上这儿天不怕没好料吃了。
一艘船有十五名船员，他们这艘则是多了他一位，共十六人。因为整个早上皆是顺风，不需以人力划船前行，是以在甲板上工作的只有五名船员，两个
接着主帆，两个接着副帆，还有一个则在船尾控制着尾舵；其他入除了一位在帮着菜刀，其余的不是在舱內休息，便是拿了
钓竿在船舷边垂钓。他们这艘船排在三艘船的中间，萧靖向前后两艘看去，发现情况也是相去无几。
微风徐缓，货船前进的速度不快，他闲来无事，便也向船上的人要了
钓竿，虚心的向那些水手们请益，虽然两个时辰过去，连尾小鱼都没钓上，倒也是优闲快哉。战家的船员们虽然对萧靖仍抱持着戒慎的心情，可也没有严加排拒他，加上他昨曰曾出手救助小伍，又总是面带笑容，是以大伙儿对他的态度还算不错，只是每个人话都不多而已。
一个早上就这么过去，直到中午用饭时，战青才发现萧靖人在她这艘船上，眉头不由得紧蹙起来。“你在这里做什么？”
“吃饭。”萧靖态度从容，端着饭碗笑笑地回答，一点也不为她脸上不悦的表情所影响。
这话一出口，旁边的大汉们忍不住发笑，但见大姐小脸色难看，只得纷纷憋住，埋头苦
米饭到嘴里。“坐啊，菜很香呢，吃点儿吧。”他带着温和的笑脸，反客为主的用筷子指了指被固定在船上的矮桌旁空位，招呼她坐下。
她眉头因此锁得更深，扫视了桌边一圈，就不见祁士贞的人影。
“小王，二叔呢？”她点点离自己最近的倒楣鬼问。
“呃…”个小王迟疑的抬头看着大姐小“二爷…
在船尾。”
战青二话不说就要去找人，才一转身便见到祁士贞提着一坛酒走了过来。
“丫头，来来来，正好，陪二叔敬上几杯。”
“二叔，”她紧蹙着眉，不悦地指着萧靖问：“他为什么在这里？”
祁士贞一庇股坐在矮桌旁的木板上，气定神闲的道：“你不是说要他高兴待哪儿便往哪儿待吗？”
“这…”战青哑口无言，有些懊恼的瞪着萧靖和二叔。
她是说过这句话没错，但她原以为这人会挑上另两艘船，毕竞她这当家的人在这儿坐镇，他若要打探消息，可没几个人敢透
口风，聪明点的，应该清楚待在另两艘船才能查出较多的消息。谁晓得这家伙竟要求上了这艘主船！他不是太过愚蠢，便是太过自信，依她看是前者的可能
高了些。战青在心底暗暗诅咒。真是的，她可不想一天到晚面对这位文弱的监工，搞不好等会儿风
稍微大些，他就会吐得到处都是。“好了，丫头，坐下吃饭了，别杵着。”祁士贞笑嘻嘻地一掌拍开了封坛老酒，要战青陪他喝酒吃饭。
战青厌恶的又瞪了萧靖一眼，才悻悼然坐下。
萧靖不以为意，脸上仍是挂着淡淡笑容，可那和煦笑容看在战青眼里，不知为何却觉得分外碍眼。
这个白面书生，哼！
她一向不喜欢那些说话浮夸的文人，认为他们只会说、不会做，手无缚
之力，全身上下没一块有用的肌，总是靠着一张嘴，要耍嘴皮子就搞得天下大，特别是像他这种口藌腹剑、笑里蔵刀的书…正当战青在心底叨念时，萧靖突然抬首向她望来，淬不及防地对上他澄清如泉的双瞳，她的思绪不噤为之一顿。
瞪着他半响，意识到他
角扬起了弧度，她才冷着脸、不自在的将视线移开，心里却隐约知道，有那么一双清澈瞳眸的人，不太可能是她心里所想的那种光会耍嘴皮子的家伙。只是这样的认知却教她心底深处不由自主的慌乱起来。她不喜欢这种因他而产生的陌生感觉，下意识的觉得危险…
哪里危险？
她不知道：这只是她的直觉而已，但她一向都相信自己的直觉。
因此吃完了这餐饭后战青便决定…
她要尽量避开他。
几曰过去，一切平静。
战家的三艘货船到了山
城稍做歇息后，便通过水闸驶入淮河。淮河河水较运河水泥湍急，波稍稍大了些，但萧靖仍未如战青所料吐得七八糟，事实上，他在船上可是站得四平八稳，还
享受那些不平稳的晃。他钓鱼的技术依然毫无长进，不过他可半点不在意，每天还是闲闲的在甲板上握着钓竽垂钓。
战青则是整曰待在舱房里研究她的海图和河道…开辟这条新航线可不代表她就要放弃海路。
基本上，以战家长年在海上航行的技木来说，走海路其实是比河道快。因为这条长达千里的大运河虽然连接了从黄河至长江的河川，但每条河川的水位高低不同，因此在这些水位落差的地点都有建造水门、水闸，或是要填土做部分的截断；在经过这种地方时，他们必须将整艘船拖上、放下，或是牵挽、转驳货物，比起海路来要麻烦得多。所以这次的航行对战家来说其实也是试验
质的，一路上她必须将各地情况详实的记录，看是哪里需要设转运站，哪里需要有接驳船，然后研究出最省钱、省时、省力的方法。这一曰，战青正在肪中手持笔管记录山
城的情况，突然听见船尾锚落下的声音，整艘船前行的速度一滞，又向前拖行了几尺才停下来。战青稳住了几乎
出砚台的水墨，走出舫外察看。“怎么回事？”一出门，她便看见前头的货船也停了下来，而他们身后的那艘船为防撞上他们也正在落锚中。
“回大姐小，好像是前头撞翻了一艘蚱蜢。”在船首的小王连忙回话。
“蚱蜢？”
身后突然冒出来的声音让战青吓了一跳，一回首便瞧见萧靖不知何时来到她后面，右手还拿着
钓竽。“河上哪来的蚌蜢？”萧靖満脸纳闷地问。其实他更不懂的是，撞上一只小小的蚱蜢有必要把船停下来吗？
“不是蚌蜢那种绿色小虫，蚱蜢是小舟的一种。”她没好气的瞪他一眼，随即扬声吩咐：“小玉，尾锚不够重，把看家锚落下，稳住船身！二叔，我到前面看看，你在这里注意一下。”
“知晓了。”小王应声做事，至船
将重达好几百斤的看家锚落下。“丫头，小心点。”祁士贞提醒“依小子们的技术没道理会撞上其他船的。”
“我知道。”战青一脸严肃地点头，随即脚一蹬，两三个起落便跃至前头的货船。
一落地，她就见到了被手下从水中救上来的一老一少；老的看似昏
不醒，年轻的那个则抚着口猛咳，几点船员们围在那两人旁边，小周则正伸手探向老人的腕脉。见战青走近，众人马上让出一条路，点头恭敬唤道：“大姐小。”
那年轻渔民见有女人在船上，神色有异的看了战青一眼。
“情况怎么样？”她在小周旁蹲身下来询问。
话声方落，那本在猛咳的年轻渔民突然弹身而起，从
间菗出剖鱼的小刀，闪电般抓住战青，将刀架在她脖子上，同一时刻，原本昏不醒的老人也在瞬间制住了小周。“不准动！”那年轻渔民大喊，这声是喊给战青听，也是喊给船上的船员们听，更是喊给在水中接应的同伙听。
他这一喊，货船旁马上有十数点黑衣人从水中跃上船舷，但他们脚还没踏上甲板，就全被人给踹了下去！
踹人的正是处变不惊的战家水手们，虽见战青、小周被挟持，众人脸上却无一丝惊慌，只是目光灼灼地瞪着他们。
年轻渔夫一惊，架在战青脖子上的小刀不由得贴得更近，几乎在她颈上庒出一直血痕，他眼中闪着凶光，扯着战青的臂膀叫道：“不准动！再动我就宰…”
他话才说到一半，却发现世界在刹那间颠倒了过来，他见到了蓝天、缆绳和篷帆，然后是有人砰然倒地的声音，跟着背脊传来剧痛；可他却是在听到骨头断裂声、感觉到手骨被折断时，才知道原来砰然摔倒在地的…是他自己！
一张面孔遮去了半边天，他因手骨被折断痛得脸孔几近扭曲，但睁着的双眼仍认出那张脸孔是属于他刚刚挟持在手的姑娘，而他握着的小刀，不知何时竟已到了她的手上。
他在剧痛中侧头看向同伴，原是希冀武功高強的老人能突围救他，万万没想到老人竟也被那外貌纯朴的大汉给制服了。
战青冷着脸大喝：“把那些水里的贼寇全给我逮上来！”
“是！”随着整齐画一的应喝之后，是落水的声音。
那点年轻渔夫见船上的人少了一半，以为大有逃出生天的机会，忍着痛，猛一弹身往船舷边窜去，岂料战青却似早看透他的想注，冷不防一个回旋踢，硬是将他能踹回原地，那一脚，同时点了他的麻
，教他再动弹不得。没有多久，就见跳下水的人纷纷回到船上，每个人手里都伶着一、两个刚刚想上船掠夺的黑衣人。直到此刻，躺在地上被点了
道的年轻人才感到害怕。他们错了，他们几个人在运货回水寨的途中，行经山城歇息时，见到这三艘货船吃水极深，显然是载了不少货物，本以为又是三条肥羊，谁知道船上的人不是一般的船夫，连个姑娘都怀有上等功夫。错了，早知道便不该贪心来劫这多余的钱财，要是他们不贪心，现早己回到寨里去了，如今只希望那好不容易弄来的东西，别让这伙人给发现。
他才这样想，就有人打破了他的希望。
“大姐小，这些人有艘船，停在岸边。”最后一名上船的老吴，是追着其中一名水贼回到贼寇的船上才逮到人。他爬上船，一手拎着水贼，一手指着右方岸边的小船，气
吁吁的报告：“上面有人被关在舱底，是位姑娘。”姑娘？战青眉一蹙，知道自己过去比较方便，于是扬手道：“放竹筏下水，小周，你跟我来！”
竹筏一落水，战青便跳了茶去，小周随即跟上。他才撑起竹蒿，另一人又轻飘飘的落于筏上，像是没有重量的羽
。小周惊讶的看着萧靖，他只淡淡一笑，没有出声，是以面向前方的战青竟毫无所觉。小周见状也不多话，竹篙一撑，竹筏便如水上飞叶般向岸边前行。
还未到边，战青便等不及的跃上贼船，没两三下，便在底层阴暗的舱房里看见了那名被关起来的姑娘。
乍见那姑娘，纵使战青见多识广，仍是愣了一下，只因那姑娘的双瞳在黑暗中竟有如动物的双眼般反
着她手中火摺子上的火光。她在走近时才知道为何老吴刚刚没直接将女孩带回去。那姑娘…甚至还不能叫做姑娘，她不过是个十岁左右的小女孩而已，而那些水贼竟然将她上了重达数斤的手镣脚铐，还将她像动物一般的关在木宠子里！
木笼外的地茶，一只缺口酌瓮碗装着圬水，一旁有着裂痕的盘上则放着一块大饼，上头却已长了青霉，显然是放了许久。
战青上前，那小姑娘一脸木然的看着她靠近，却没有任何动作，也没发出任何声音，只有那双像野兽的双眼里闪着不善的警戒。
战青在看见那女孩身上的淤青和伤痕时，随之而来的念头是想将那些水贼给痛扁一顿！
“别怕，我是来帮你的。”她
出笑脸，显示自己没有恶意。女孩沉默不语，仍是戒慎的瞪着她。
战青也不介意，回身打算叫小周来帮忙开锁，怎知却一头撞进亦步亦趋跟在她身后的萧靖怀中，火摺子因而掉到地上熄了“可恶，好痛！”她没提防，鼻梁结结实实的撞到他的下巴，她痛得捂住了鼻粱，生气的瞪着他问：“你在这里做什么！”
“来帮忙。”这位战姑娘似乎打定了主意要讨厌他，萧靖忍不住苦笑。舱口透着微光，听以他仍能看见她面有愠
，就算看不见，也听得出她不善的语气。借着微光捡拾起地上的火摺子递还给她，萧靖走向木笼边。
“帮什么忙？你又不会开锁！”
她话才说完，就听见那锁着木笼的铁链应声掉落地上。战青连忙点燃火褶子，就见萧靖不知怎么弄的，两三下就开解了女孩身上的手镣脚铐。
他将女孩抱了出来，在经过她身旁时，淡笑着道：“我想我会。”
她一时语
，只能尴尬地瞪着他看。“上来吧，周兄还等着呢。”萧靖抱着那女孩踏上木梯时，还不忘叫她跟上。
“要你说！”战青一口闷气堵在
口，一脸不慡的跟在后头。
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