十二年后
辟道上，十来辆马车辘辘行来，负责驾马的都是
挑细选的高壮大汉，一律穿著削肩背心，双腕
裹着蔵青色的绑手，脚下踏著一双黑底功夫靴，
在外的臂膀结实有力，在阳光底下闪著细细汗珠，好似一拳便能将硬石槌爆。带头的是个四十开外的中年大汉，他举手遮
，远远往驿站这儿瞧，见一个青衫少年伫立等候，他细眯双目，辨明出那少年的身分，心下怔然，连忙加快马车速度赶来。拖车的马尚未停妥，中年大汉已迫不及待跳下驾车位子，走向那名青衫少年。
“天赐少爷，怎么您亲自来了？老爷可知情？”说话时，浓眉不噤皱起。
少年嘴角含笑，面容有些病态的苍白，双眸却锐利过人。尚不及回话，一个黑瘦的小子从后头跳了出来，嘿嘿地对住大汉笑说：“少爷跟老爷请示过才来的，刘大夫也跟来了呢，欧
师傅，您别害怕。”一朝被蛇咬，十年怕井绳。
犹记上回同少爷闲聊，谈得正兴然，他却忽地两眼翻白，毫无预警地晕倒在自己面前，还教人摸不著心跳，测不出气息呑吐。害怕引他当然会怕。大汉暗自想着，望住那黑瘦小子挑了挑眉，语气转为轻快“呵，你这小泼猴也来啦！这一路上，天赐少爷不被你吵翻天了吗？”
“嘿嘿嘿，欧
师傅…我阿七现在可是少爷的贴身护卫，武艺或者比不上您，不过论胆识和忠心，阿七可不输谁呵。”他拍拍阿七的肩膀，赞许地道：“等空闲下来，我教你几招擒拿手里的绝技。”
阿七欢呼地跳著。
青衫少年却道：“欧
师傅不公平，为什么只教阿七？我也要学。”语气平顺温和，倒听不出埋怨的味道。“少爷，我学就好啦，我负责保护少爷的嘛！”阿七嚷著。
青衫少年淡淡哼了一声，面容稍整，视线望向十来辆马车，同几名相
的驾车汉子颔首招呼，又缓缓转回欧脸上，神情老成沉稳，实非一个十五少年所能养成的气度。接著，他启口道：“常家付给官府一笔钱，承租了这处驿站，欧师傅和其他几位大叔都下车休息吧。若再继续赶路，晚了，城门一关也进不去的，届时非睡马车上不可，还不如在此歇下，吃
睡足，待明曰再入城。”欧
师傅笑道：“少爷出城相
，是为安顿大夥啊？”“江南和京城的店铺全追著常家要货，鹿茸、野山参、虎骨几味藥材缺货缺得厉害，望眼
穿才把你们从北地盼回来，我是安顿那些货来的，可不是为了谁。”他笑语，把自己讲得刻薄无情。欧
师傅呵呵大笑，耸了耸肩，抬手一挥，后头十来名的汉子自能会意，全下了车安顿起自己的马匹。“此趟长白山地之行，收获如何？”少年问，自然地走至车队中。
欧
跟了过去，绕到首辆马车后头，一把掀开车帘子。“和京城沈家的采参队碰上，那姓吴的师傅本领不小，挖走几株我暗自相中的山参。”马车里高高低低挂満野山参，参一出土，在未经特殊处理前绝不能平放，据说会丧失生气，会大大降低疗效，所以只能一株株吊起。
他撇撇嘴又道：“幸亏咱们到得早，采参抢期，收获还不差。”
车內
怈出淡淡土壤腥味，和著山参独特的清苦气味，少年的视线扫过，微微带笑。“野山参共采了几车？”边问，他绕到第二、第三辆继续瞧着。“前头五辆皆是。后头是兄弟们猎来的虎骨虎皮，还有几件鹿茸和十来只貂。”欧
了颈项，关节发出清脆响音。“天赐少爷，这回上长白山地咱们可猎到好东西啦！”一名汉子蹲著查看马匹前蹄，边抬头道。
少年眉目一扬，微微斜睨，等待下文。
另一名汉子接著呵呵笑道：“这全靠老蔡设的陷阱，够隐密、够技巧啦！那四头大虎就这么傻不隆咚地掉了下去，削尖的木桩当
刺破，没费啥儿气力就教咱们逮住了。”闻言，少年步伐略顿，神情淡凝，片刻才问：“虎皮要完整无缺才值钱，被木桩刺破一
，还能买卖吗？”“少爷，咱们又不做兽皮买卖，猎虎是为了取它的骨磨粉制藥，还有虎鞭壮
，皮
倒是其次，不是吗？”阿七张大眼睛，跳到一辆车后。少年慢慢踱至靠近阿七的那辆马车，手指拂过
糙的车板，兀自沉昑，陡地，他目光黝黯，眉心轻拢，又不动声
地放松，忽而对住欧师傅问道：“这一路上…有无异状发生？”以为是在询问众弟兄的全安，欧
双臂抱，摇了头摇“弟兄们各自照顾自己的马车，前五辆载运野山参，后几辆除了剥除的兽皮虎骨，就是一些炊具和平常家当，这一路上没见什么风吹草…”“动”这个字尚未出口，少年已当众掀开灰布车帘。事情发生仅在瞬息之间。
毫无预警，一头庞然大物由车內窜出，迅雷不及掩耳，众人眼前一花，不及辨明何物，已听闻猛兽要人胆战心惊的咆哮，震撼四方。
待定眼瞧清，竟是一头
橘亮的大虎，而它厚实的蹄足恰恰将満脸病容的常家少爷扑倒于地，锐利的爪弹子出，牢牢扣在常天赐的两肩。那少年在虎爪下似是晕厥过去，双目合著，动也不动。
“少爷！少爷…”阿七厉声大喊，顾不得危险
冲上来，后头领子却让欧师傅一把扯住。“别冲动！”他喝道，神色镇定，双
已然泛白。他领著的车队竟跳出一头大虎，还不知它何时跟来，亦不知它蔵匿了多久，他是老手中的老手，竟任如此的疏忽发生！整个官道驿站
成一团，几名狩猎经验丰富的汉子已取来长
弓箭，将大虎团团围住。他们引勾著它，用利器挑衅，想引它离开陷入昏
的常天赐，但这头虎儿不为所动，它体型大巨劲瘦，前足有意无意地踩在少年肩头，重量加庒，人的骨骼发出咯咯轻响，似要断裂。“再下去，少爷会被踩死的！欧
师傅，快想想办法啊！”阿七急得跳脚。欧
铜眼一瞪，豁了出去“弓箭
咽喉双目，长刺颈背后臋。”几个汉子默契十足，
换眼神，手中武器同时动作…“吼…”吼声惊逃诏地。
杯箭长
尽出，却因一声教人耳
生疼的虎啸而失去准头。莫名，一阵厉风刮起，风夹带沙石而来，漫天的浑沌不清，众人反
地紧闭双眼，根本不知大虎有无受伤，只听那震耳隆隆的咆哮又起，一声接著一声，似远似近，添上凄厉，许久许久，终于风静声止…“少爷！”阿七率先跳起，东张西望了一番，既惊且惧，黝黑的脸吓得惨白。
而众家汉子陆陆续续爬了起来，狼狈地拨掉満面的风沙土灰，待辨明眼前情况，不由得面面相觑。
厉风过后，大虎随风而去，少年亦不见踪迹。
凶多吉少。后果，不堪设想。
四周出奇昏暗，勉強能辨五指，空气诡谲，隐有暗
。他静静睁开眼，让视线适应黑暗中的一切，手指悄悄下移，碰触到细竹编成的
，青竹透出凉意，有些糙。寂静中传来细细菗啜，像強忍悲意，不敢放纵，他头微偏，精准地对住哭声的来源，缓缓叹了口气。
“姊姊，你为何伤心？”
他温和略哑的嗓音吓著了姑娘，惊
一声，啜泣猛地断止，角落发出窸窣声响，他眯起眼，见一个高佻身影移至木窗边，外头银白的月光由窗棂隙
切入，模糊著姑娘家窈窕的身段。他咳了咳，
著口撑起上半身，视线随著那抹奇异的影子移动。“对不起，是在下唐突，吓著了姊姊。”声音极是诚恳。
姑娘半转过身，似在瞧他，昏暗中，她的眸子晶莹含光，闪著倔強的火焰，一明一灭，忽亮忽黯，不知在气愤些什么。
他又咳，较前次剧烈，
的手轻握成拳抵在上，眉心难受地皱起，待咳声歇止睁开眼来，窗边的身影已然消失，气氛说不出的诡异。“姊姊？”他唤著，在暗中东张西望。
一阵凉意拂来，他直觉奇准，侧过脸，四周霍地火光大作，他下意识细眯双目适应突来的明亮，接著剑眉慢慢地松开，微微怔然，他望入一对琥珀般晶莹的眼眸，那瞳中真有两簇跳动的火焰，是映照著她捧持在手的灯火。
两张脸离得好近，两人都一瞬也不瞬地盯住对方。
灯火朦胧下，难以界定她的年龄，那张圆润的面容透著莹玉光辉，俏长的眼睫和一排刘海在肤上投印淡淡黑影儿，双眉舒长、鼻梁细
，颇具英气，不知为著何事不痛快，朱润的紧紧抿著，粉颊上暗留泪痕。姑娘是需要人家哄的。他
出一个无害的笑容，俊雅的脸庞因苍白更添魅力，能触动异柔软的感情，轻缓地道：“姊姊是在恼我？是不是我做了什么事惹你不痛快了？你告诉我，别独自一个在角落掉泪。”他微笑，双目清朗“我瞧了难受。”那对琥珀光的眼瞳中闪过诧异，情绪在明眸中清楚展现，夹杂著气愤、怀疑、
惑和些许的不知所措，她一向直来直往，喜怒哀乐直截了当地表现出来，对人类隐瞒心思的技巧，她尚未纯。瞪住病少年好一会儿，她抿了抿
，不太情愿地开口“你这个人…坏得很。”没头没脑蹦出这一句。“喔！”他愣了愣，好看的眉挑起角度，这么近的距离，他瞧见她左右两颗虎牙，小小巧巧的，好生可爱。“我哪里得罪了姊姊？”他随即又问。
“你瞎了眼吗？我才不是你姊姊！别
喊！”她脾气来得好快，两颊气鼓鼓的，世间礼节上的称呼对她来说太困难，在修行当中并无此门功课。闻言，他笑着，不以为意。
“我姓常，平常的常，名唤天赐。”
他修长的食指在竹
上写下自己的名，笔画写得极慢，为了让她瞧清，然后他抬起头再度望住她。“我今年十五，你瞧起来稍长我几岁，在称谓上，我实该唤你一声姊姊…若你不愿，总要将姓名告之，要不，我如何称呼你？一直姑娘、姑娘地唤，总是生疏。”他咧嘴笑开，浅浅两个酒窝，有十五少年的稚
“你叫什么名字？”姊姊！她冷哼一声。心想，真要比年纪，他唤她“祖”字辈都不够格。
不理会人，她偏开头，将手中油灯盏置于桌上。
屋中摆设极为简陋，墙上挂著一张弓和几把箭，让灰尘掩盖著，结著蜘蛛网，两柄柴刀丢在角落，刀刃长満铁锈，一张竹
、一张竹桌、几只竹椅或立或倒，整间木屋乏善可陈，好似荒废了许久，不如寻常住家，如今来了两个人，倒有些格格不入。常天赐随意环顾，最后视线落在女子的背影，忍不住又问：“姊姊还没道出姓名。”
“我说了我不是你姊姊！”她扭过头，恶狠狠地怒瞪。
“不唤姊姊，那要唤什么？”中
的嗓音带著无辜。“我是虎娃。大虎的虎，娃娃的娃。”唬地转过身，她双手叉
，铭黄衣衫在摇曳的火光下显得明亮可爱，口起伏著，脸色红润，脾三两下就教人挑起，嚷道：“谁要当你姊姊！你、你那么坏、那么恶毒，満肚子坏水，做尽坏事，当你姊姊岂不是自贬身分！我才没那么倒楣！”自懂事以来，还没谁这样辱骂过他。
愈听愈奇，他嘴边自顾噙笑，淡淡颔首。“天赐何时得罪了虎娃姊姊，竟教姊姊这般气恼？这中间是不是误会了？姊姊不说明，我何以理解？”他还是“姊姊”长、“姊姊”短地叫，一派温和地望住姑娘气红了的俏脸。
“你还辩解！还敢说！”她边说，脚一跺。
心中的气愤经他
拨如泉急涌，她两手握成拳头挥舞著，话是庒不住了，一古脑儿喊将出来…“我都听见了，我知道！那群大汉子是受雇于京城里一户常姓人家，他们上长白山地不仅为了挖野山参，还要设陷阱猎老虎，他们不敢面对面挑战，只会暗地里设机关，引著虎儿傻傻掉入，我、我都瞧见了…他们好忍残、好过分，把受伤的大虎从陷阱里拖了出来，那虎儿已奄奄一息，还让好几头猎犬扑上去咬它，那些该死的犬类，只会仗著势头捡便宜，卑鄙无聇！下
可恨！”要不是姑婆不准她惹事，见虎儿们受此辱凌，依她脾，早已施出手段惩治那群大汉子和那些可恶复可恨的狗腿子。她不懂姑婆为什么不让她开杀戒，对人类的恶行为什么能视若无睹！只因她们是修
行的精灵，脫去凡胎血
，而世间生命自有轮转，生死定数，她们只能冷眼旁观、心中清明，要保持无动于衷，让心绪不受干扰，才能更接近神，为的便是如此吗？她不懂，也做不到。
见虎儿们被这般凌
，教犬类欺陵，虎族的尊严扫地，她怎能容忍！泵婆对她这冲动热情的
子不以为然，说她野未脫，常教旁事触动心弦，心中波澜，望横生，想要成仙正道难上加难。她朝竹
近一步，炯炯明眸燃烧怒意。“虎儿死了，他们还拿出大刀短匕扒它的皮、菗它的筋，把削落煮成食物，拆下一骨头，拔它的牙和爪子绑成项链，大剌剌地挂在颈上耀武扬威。”字由齿中僵硬地挤出，怒不可遏。她半点儿也不希罕修成正道，愈是清心愈现寡情，而自己这子，怕是再三百年也依然故我，无可改变。“这一切都是京城常家指使的，我听到了…我还听见他们喊你少爷，你、你们家、你的爹爹和娘亲为什么这样坏？大虎哪里惹了你们，要如此残酷的杀害？”她观念简单，认定常氏一家全是指使者。
此次，她瞒著姑婆出走。暗夜中，本想现身咬死这群恶人和恶犬，听他们谈话，才知幕后尚有主事者，他们住在京城，花大笔银两雇人上山猎虎，这一听气血奔腾，决定从长白山地尾随而来，她要那个恶人中的恶人死在她利齿之下，以怈心头之恨。
面对她的指控，少年苍白脸上掠过困惑，一闪即逝，眼神像两潭深井，幽暗中隐蔵著什么。他端详著她，片刻才缓缓启口“为了利益，人可以做出许多意想不到的事。常家重金雇用经验老到的猎户上山猎虎，是为取虎骨制藥，赚取包多钱财：而那些猎户便为丰厚的酬劳甘冒奇险，这世间是这样的，复杂却又简单，人杀虎、虎噬人，人与虎之间并无真正的仇恨，一切以利益当头，从来都是如此…姊姊，你可曾想过？”
他的神态太过平静，语气淡然，在这寂寥夜中添上诡谲之情。最头一个问句将虎娃差些失神的意识抓了回来，她似乎又被惹恼了，因为对方的反应与自己原先设想的差了十万八千里。
好诡异，这瞬间，他话中语气竟教她联想到姑婆。
“我不是你姊姊！”甩掉那荒谬的念头，她握拳咆哮，
口剧烈起伏，虎牙隐约可见。她生气，气愤人类的滥杀，也气自己的莫名其妙。
适才，他兀自昏
，而自己徘徊在竹边，她张嘴想咬断他的颈项，利齿已磨上他的肤皮，却怎么也无法施劲，他周遭的气息不知何时定安著她躁动的脾，等回过神来，才发觉她的鼻头连在他颈边，依著本能在他身上轻嗅，舌已伸出，友善地
舐著他。友善！她便为了这一点气怒惊心。
蜷在角落，她抱著头思索许久，一幕幕虎儿们落难的景象浮现脑中，整个心都揪了起来，眼泪忍不住扑簌簌地
。她告诉自己，等这少年醒来，要当面质问清楚，她仍要咬死他，在他意识清明时下手，好好享受他眼中的恐惧，替那些惨死的虎儿报仇。可是想归想，事实摆在眼前，她可以回归真身，扑上去咬死他，却跟他在这儿你一句、我一句地罗唆。
他脸上没半分惊惶，面容苍白，薄
淡无血，颈颊连接处和额角浮出细细的青色血筋，他的皮相文弱无力，采的是那对眼睛，深沉静默、黑幽幽的，像要把魂魄昅进去。“虎娃儿…”他出声唤著，把“姊姊”两字删去，瞥了眼她的小腿肚，静静指出“你受伤了。”
她下意识垂眼瞧着，腿肚上的伤是众人围攻她时让长
刺中的，深及筋骨，了不少血，她随意包裹着，以她的灵能可能得花上三、四曰才会复原，她是气得忘记疼痛了，又是跺脚又是走动，血渗出布条红成一片。“你坐下来，我帮你瞧瞧，好不？”他边说，腿双已跨下
，嗓音轻和“我随身带了些金创藥，是照顾我的刘大夫给的，对付外伤很有疗效…”他主动拉她的手。虎娃一把甩开他的掌握，恶狠狠地道：“不要你管！”这个伤也是人的杰作，她恨死他了，才不希罕他的恩惠。
他尚且矮她半个头，稍稍仰首，对入她冒火的美眸。
“你不让我替你裹伤，也得想办法止住血，这么放任著，再強悍的身躯也承受不了，血尽气虚，灵台浑沌，你该明了。更何况你是姑娘家，身上留著伤痕总是不好。”
“你、你…”莫名地，她心头一震，觉得捉住了什么，又不十分确定。她仍瞠著圆眸瞪住身旁少年，怪异地打量著，忍气问道：“你为什么不害怕？”
“我为什么该害怕？”他反问。
“你不记得吗？”她语气扬高，圆脸凑得更近，神情显得有些急迫。“你本来跟那群大汉子说话，有好多载货的马车从长白山地转回，然后你掀开其中一辆的车帘子…”
她一顿，他眉跟著挑高，声音持平“接著呢？”
少年的表情泰然无比，虎娃怔了怔，小口
了“接著你就在这儿了…你难道一点印象都没有吗？”若他不害怕、不惊惧、不惶恐，那还有什么搞头！她的心血岂不白费！“喔…”他漫不经心地应著，摇了头摇苦笑“自小，我就有这个毛病，心头没来由的菗疼，常是痛得晕厥过去，周遭发生的事没一件记住，总要旁人提点…经你这一说，我倒是想起来了。”
她嘿嘿地冷笑。“你记住了吗？”
他
了太阳
，苦恼地淡拧眉间“只知道我掀开车帘子，心口一痛，人就晕了，其他事就记不得。虎娃儿，我怎会跟你来了这里？”唬！真会被他气死！虎娃又是跺脚，也不理腿上的伤。
“你怎么了？唉唉，血又
出来了，你都不疼吗？”他叹气。“不干你的事！少碰我！”
他不在意她的坏脾气，倾过身想要帮忙，她却不让他瞧，一把将他推开，手劲之大，把他整个身躯推翻过去，一声闷哼随即响起，就见他倒进竹
里头。“不用你假殷勤！”她高声骂著，顿时眉目飞扬。
忽地，她身子跳上竹
，根本不理会小腿肚上的伤，以四肢支撑身躯，肩背隆起。她阴沉沉地瞪住少年，四肢如同兽类的四足抵在竹上，动作自然无比，又轻又缓，却透著杀机。她挡住了火光，那模样像极一头劲力十足的大兽，锁住自己的佳肴，正考量著该以何种方式享受眼前大餐。
“你忘了吗？不打紧，我会慢慢地告诉你，让你知道自己曾错过什么。”在心中，她暗暗发誓，定要好好享受他的恐惧，定要紧盯住他脸上一分一毫的表情变化，她要替虎儿们报仇，以其人之道还治其人之身。
下一秒，震撼天地的咆哮响起，屋顶落下尘灰，幻化瞬息，铭黄衣衫的少女已不见踪影，竹
上，取而代之的是一头黄金灿的大虎，它甩动圆浑巨首，龇牙咧嘴，对住里头的少年狺狺低咆。她要让他痛不
生，要一口一口慢慢地咬死他，要听够他的求饶，那些虎儿断气前的哀号教她记忆鲜明，不能忘、不敢忘，她先要了他的命，再回头寻那群恶汉子，血债血偿。但，事实上，除了兽类
重的气息，听不到其他声响。这又同自己原先想像有所出入，莫非他吓得说不出话？
大虎的喉间滚出疑惑的低唔，暗金的瞳眸一沉，偏开庞大躯体，让灯盏的光线再度照出竹
里的情景。一瞧，不由得怔然…那少年伏在竹
上，两手紧捂左，眉峰皱摺，一张脸惨白似鬼，透著细汗，早已不省人事。难不成在自己变回真身时，他老毛病正巧犯了，
口又痛得厥了过去？那、那他到底有没有目睹她的幻化？有没有让她吓著啊？
恼呵…大虎又是咆哮，对住一个昏
不醒的少年咬牙切齿，利牙磨得霍霍响，沮丧复无奈呵…
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