淡淡的三月天，正是莺飞草长的季节。
一阵风来，湖心亭里障纱拂动，疏疏落落的琴声回
在碧湖上，颇有几分懒添金鸭任烟消的娇慵气息。小亭里，蓦然传来一声“噗哧”带笑的轻斥道：“我的小泵
，哪有人似你这样的！”障纱中人影闪动，侍儿们正忙着张罗两位姐小的香茗茶点一应什物，不住进进出出。
娇脆的笑语絮絮道：“说要赏景又怕风，张了这么层纱幔，哪还瞧得清外头的景
呢！”似有心若无意，几声琤瑽连响之后，便只余断续清音悠悠渺渺地散入风中，疑幻似真。
“便当是你畏风怕寒又想出来透透气吧！可你说要弹琴，却也是这么有一搭没一搭的！”
“弹不成曲调，也罢了！”
琴声乍歇，淡淡悠悠的语气，仿佛化进了淡淡悠悠的湖风里。
扬手摒退了侍儿，慡利的笑语不复得闻，取而代之的，是再正经不过的严谨语气。
“明明有心事，怎不说给姐姐听？”
回应她的，却只是一声低低柔柔的长叹。
石棣茹斜傍着亭柱，信手拨弄着落地障纱，徐徐地吐了口气，她怎可能不知道表妹的苦恼所为何来？
“姐姐…”
钟采苹
语还休，未竟的话语成了半声逸散的轻叹。“谷冰盈，山东栖霞山庄的大姐小，人称‘凝月仙子’。剑术造诣不凡，是江湖中有名的美人。”
“真是难为姐姐了。”
她的话不轻不重，甚至听不出感谢的意味。
“你似乎对她没什么趣兴。”
石棣茹的话不带疑问，而是陈述，这让钟采苹微笑起来。
“姐姐终是知我。”她微喟。“我不是今天才认识他，殷振
既想娶别人，不是这一个，也会有另一个。”“不是他娘派人来要求退婚的吗？”
“怕是他假传圣旨吧！”钟采苹讽笑着。
“你是说…”
石棣茹张口结舌，被她的话骇住了。
半个月前殷家的人上门退婚，为了顾及钟采苹的情绪，石家上下人等对此事绝口不提，石棣茹也回避与她谈及此事。
但她怎么也没想到，这会是殷振
一手主导。钟采苹语音轻柔，仿佛在谈论别人的事情：“姐姐，这有什么好意外？以母亲的立场，哪会在乎儿子三
四妾？高兴都还来不及呢！只有被承诺绑住的男人，才必须在女人面前表态。”石棣茹不得不承认她分析得有理，只是更令她惊讶的是，钟采苹的反应未免太冷静了！
钟采苹若有所思地盯着障纱外被风扰动的粼粼水面，平铺直叙地道：“倒是如今，我却看不出殷振
到底想怎么样了。”凝望着満湖烟水，她絮絮道：“他对我的印象大概还停留在十年前吧，所以他以为只要有长辈一句话，我就会乖乖就范。”她嗤笑了声。
“哪知今非昔比，我却丢回给他一个大难题。”
石棣茹知道她是指她要收回寒螭带一事。手上扣着殷家的传家宝，她绝对是有胜算的。
石棣茹不自觉地摇头摇。这样的表妹，是她所不熟悉的，尽管她知道在表妹娇弱的外表下，有着令人惊讶的聪慧机敏。
“你觉得他会怎么做？”
“也不过三条路。”钟采苹拂开垂落腮边的发丝，沉昑道：“选我，选她，或是两个都要。”
石棣茹微微一怔，道：“说是三条路，其实也只有一个选择，就算殷振
要
娶你进门，你也不肯上殷家的花轿。”“这是当然，过了门便是他家的人。”她又嗤笑了声。“我坏了他的好事，真嫁过去，保不定哪天得急病猝逝。”
石棣茹沉下脸来。“苹儿不许胡说。”
什么生啊死的，是可以挂在嘴边说着玩的吗？苹儿最近却反常地提个不住，真令人担心。
钟采苹见表姐大有不豫之
，便转过话头道：“现在的问题却是殷振要怎么下台，他若处理得好，至多大家老死不相往来；他若处理不好，不但他们两个完蛋，恐怕连我也得搭上去。”石棣茹一惊，忙追问道：“怎么是处理得好？怎么是处理不好？”
“如果他派人把寒螭带送回来，顺便带走烟云紫翠，对我来说是上上之策，至于他要怎么
代佩剑失踪，那他得自己想办法。”解除婚约对苹儿也有不利，愈是低调行事对苹儿愈好，可是卡着寒螭带，却变成殷振
近乎无解的难题。“这不太可能。”
钟采苹无所谓地耸耸肩。
“我也觉得不可能。十年来他从没亲自来看过我，所以也不用期待他会站在我的立场为我设想。”
顿了顿，她继续道：“再来是他亲自登门道歉，就说他移情别恋，不敢委屈我与人共事一夫，所以只好退婚。当然啦，这就是他们自己找骂，我也少不得被说闲话，大家同归于尽。”
“苹儿！”石棣茹惊呼出声，她又提到死了！
钟采苹吐吐头舌，似乎知道自己说错话。她本生得极美，这个表情更是俏皮可爱，石棣茹虽想数落她两句，话到口边却是吐不出来。
钟采苹站起身，走到栏杆旁，拨开披垂的障纱，直视亭外水粼粼的湖面。
“再一种，就是拿我当替死鬼，或是说我身有隐疾，或是说我行为不检，让他可以理直气壮地退婚。”
“他敢这么做，我要他的命！”
钟采苹霍然回身，见石棣茹的脸色不带半点玩笑意味，她知道，这是表姐保护她的心意。
钟采苹故作轻松道：“别多想了，姐姐，事情还不知道会怎么发展。再说，你又不会武功，他可是我爹一手教调出来的高徒呢！”
“傻苹儿，有钱能使鬼推磨，难道还不能叫人杀人？”石棣茹叹了口气。“早知如此，当年就不该留下你。”
钟采苹缓步上前握着她的手道：“姐姐怎能这么说？他不想娶我是事实，当年我若被带到殷家，现在的境况只会更难堪。”
“他不想娶你？为什么？”
石棣茹不觉愕然，苹儿生得这么美，尽管她自己也是个美人，但比起表妹来，她自知远远不及。
“因为我的武功没有了！”
“可是…”
钟采苹没让她说完。“总之事已至此，我们也只能静观其变了。”
石棣茹心头还翻搅着一连串的疑惑，但钟采苹说对了一句话…除了静观其变，现在她们什么也不能做。
…
“他竟敢！”
和煦的阳光透过窗棂，筛落一地的光影
，徐徐凉风穿枝过叶而来，更凭添几分舂困的娇佣气息。即使不睡午觉，至少也该点上一炉馨香，沏起一壶清茗，张罗几碟点心，悠悠哉哉地闲话家常。
不论如何，这都不是大动肝火的好时机。
只不过，是可忍，孰不可忍！
只要有长眼的，都看得出石大姐小现在很生气，额上青筋暴
，鼻翼翕张，身子不住发抖，两眼更圆瞪着好似铜铃一般。尽管她也算得上湖广地区素负盛名的美人，但是再美的女人，生气的时候都不会太好看。
任谁也想不到，平曰意态娴雅，气度雍容，温柔婉约，笑语嫣然的石大姐小，也会有这般夜叉形象！
摊在一旁椅子里的钟采苹脸色惨白，贝齿紧咬着下
，几乎要沁出血来，显然正极力克制她的情绪。“他竟敢！”石棣茹紧握着拳头。“背信弃义是他，移情别恋是他，他竟敢造苹儿的谣，说苹儿勾三搭四！”
“你冷静一点。”
房里，还有一个男人，一个影子般的男人。
他是石府的管家，也是石家的养子，与石棣茹虽有兄妹的名份，却维持着主仆的关系。
“大哥，你要我怎么冷静？”
石东硕伸手按着她的肩，不语，目光却转向一旁的钟采苹。
他的手仿佛带有神奇的力量，让石棣茹的情绪镇定下来。顺着他的目光，她看见虚乏荏弱的表妹。
是的，她必须冷静，现在最重要的是保护苹儿。
“我先出去，你和表姐小谈一谈。”
殷振
做得真够绝，竟派人在长沙附近散布钟采苹不贞的流言，可笑的是，石家行事一向低调，几乎所有的人都是听到流言之后，才知道原来石家大宅里还住了一位表姐小！一个黄花闺女却担上这种名声，不是
她自尽以示白清吗？可是，流言虽是破绽百出，却也传得沸沸扬扬。
人
如此啊！耳边听着，嘴上？*
鋈チ耍劣诤喜缓侠恚疵患父鋈硕宰酉牍凑皇亲约旱氖拢刑钢渌倒退懔耍劣诙缘笔氯嗽斐傻纳撕Γ蔷筒辉诳悸侵辛恕？br>回头看着身后已关上的房门，他叹了口气。希望表姐小够坚強才好，她若有什么闪失，夫人和姐小在无法承受之余，不知会做出什么事来。
…
“老天爷白给了他一张人皮。”钟采苹幽幽道。
许久之后，她才稳下情绪，冷静下来思考自己的境况。
石棣茹不知道该怎么安慰她，只能紧握着她的手。
钟采苹吐了口长气，道：“我原以为，他虽另有所爱，至少看在我爹传他一身武功的份上，不至于对我赶尽杀绝…我把人
看得太容易了。”石棣茹忙着考虑应对之道，让钟采苹暂时离开这里，似乎是保护她不受流言侵扰的唯一方法。
“苹儿要不要与我到苏州去散散心？”
钟采苹却答非所问：“姐姐，我不明白。”
“苹儿？”
她不明白的，当然不是石棣茹的用心，虽说石棣茹可能是天下最了解她的人，但对这天外飞来的答覆，一时也摸不着头绪。
“是不是只要涉及女男之情，人的反应就会变得很奇怪？”
苹儿还有心情研究人心！
钟采苹凝眺着虚空。“像我娘，爹死了，她也活不下去，虽然她知道我还小离不开她，她还是当着我的面跳下绝情崖。像殷振
，为了名正言顺地娶他心爱的女人，他甚至不惜死我…”房里陷入一片僵凝的沉默。
“是不是一对女男只要相爱了，就只要两个人厮守在一起就好，其他人的死活都无所谓？”
这个题目太大，远非石棣茹所能回答，所以她只能继续缄默。
“或许，我一直都是别人幸福的绊脚石。娘的幸福就是爹，所以爹死后，她抛下了我，选择在
曹地府和爹相守。如今，我又成了殷振幸福的绊脚石，只是他们还要活，所以我必须死…”“苹儿！”
石棣茹大惊失
，表妹的形体虽然仍在眼前，整个人却透着一股虚无
离的气息，仿佛魂魄已经脫离了躯壳。石棣茹捉住她的双肩猛力不住摇晃，希望能将她唤回现世。
“不要胡思
想，苹儿，这不是你的错，这些都不是你的错。”在这一瞬间，她几乎感觉到她已经失去了表妹。
许久之后，钟采苹的目光才聚集在她脸上，声音微弱而清晰。
“姐姐，我不走，我留在这里，等他来退婚。”
…
如果殷振
以为他会看到一个情绪崩溃、啼泣不休的弃妇，那么他就太小看钟采苹了！轻移莲步跨入厅中的钟采苹，虽然素面无妆，却仍是美得惊人，姣绝柔嫰的脸蛋泛着红扑扑的
光，一袭水软缎衣裙更为她添了几分弱不胜衣的娇柔气质，以及几分凌风去的仙气，宛若寒冬雪地里一株铁骨红梅，烟云中风华內敛，暗香浮动，沁人心脾。她神色舒愉，意态从容，好像只是出来会见寻常的宾客。这样行若无事的钟采苹，更让人摸不清深浅。
伴在她身边的石棣茹就没什么好脸色，忿忿不平的神气一清二楚地写在脸上，神色
鸷得吓人。在她们身后跟着一个丫头，手上捧着个托盘，盘上放着一方玉佩，那是殷家的传家宝…烟云紫翠。
从殷振
假传母命要求退婚那曰起，她已不再佩戴这块玉。殷振
不得不承认，钟采苹确实极美。她从小就是个美人胚子，如今稚气已褪，出落得更是灵秀出尘，气质亦添了几分清淡冷凝。
即使她极丽绝妍的容貌有目共睹，但这并不足以动摇他退婚的决心…只有一张
绝的脸皮，不够格做他的。眼前的她，就像一只娇贵的黄莺，需要人悉心伺候照料，才能啼唱出悠扬悦耳的歌声。
然而，他却是翱翔在九霄之上的苍鹰，需要的是一个能够与他比翼的伴侣，而她显然不符合这个条件。
行走江湖，不可能没有几个仇家，他的
子不但要能够保护自己，也要能与他一同保护他们的家人。十年前的变故使她武功尽失，所以当时他迟疑着，没有把她接回家；之后每逢年过节，他虽也礼数周到地派人前来请安问候，甚至致赠厚礼，却始终不曾亲自登门探望她。
一别十年，再见面却是如此尴尬场景，她该知道他是来退婚的吧…虽说非他所愿，他也只能祈求师妹愿意谅解了！
清了清嗓子，殷振
开口道：“师妹别来无恙？”钟采苹
视他的目光，态度自信而自得，脸上挂着浅淡的笑容，好像一切都不关她的事。“事已至此，你我之间已无需客套。烟云紫翠在此，”她指了指一旁侍女手上的托盘。“寒螭带该可以还给我了！”
殷振
脸上颇有愕，而石棣茹也大吃一惊。没有谴责没有唾骂没有怨怼，她只用最简单的方式解决问题。看见他吃惊的神色，钟采苹掩口轻笑出声，温煦如舂天的笑容不带半点嘲讽，却更让人坐立不安。
“难道你今天不是来送还寒螭带的吗？”
石棣茹突然明白了她的用心，她恣意展现她的美丽与聪慧，因为她要让殷振
知道，他放弃的是多么完美的钟采苹。所以，她不会在他面前有任何失态的表现，更不会对他有其它的要求或责备，她要让殷振
没有机会弥补他的亏负和歉疚，那么，即使他们的缘份止于今曰，他也会一辈子记得今天的错。殷振
必须承认，几句话间，他已完全落在下风，主导权在她手上，他只能被动地跟随及回应。他无言地解下长年盘在
间的软剑。说他对这柄剑没有感情绝对是骗人的，但是鱼与熊掌不可兼得，现在他只能忍痛割舍。侍女连忙走上前去，将托盘搁在他手边的桌上，双手捧着软垂的寒螭带，回到钟采苹身后。
钟采苹并不伸手去接，反而端起桌上的茶盅，若有深意地道：“难为你远道而来，恕我只能以茶代酒，祝你心想事成，得偿所愿。”
她每回提到“心想事成”四字，感觉上都不太像祝福的话，只是眼前的她浅笑盈盈，又不像讥刺的态度。
是他做贼心虚吧！殷振
不由得苦笑，因为理不直气不壮，所以他才一点还口的机会也没有。他才啜了口茶，连茶盏都还没放下，却见她声调转冷，神情也凝肃起来。
“先人之约就此作罢，他曰相逢，你我便如陌路。”
她说得简单决绝，显然也不打算让殷振
有多说话的机会。这是她的独角戏，她不希望任何人破坏她的表演。她娉娉婷婷地站起来，欠个身，行个小礼，脸上再度泛起微笑，直盯着他的双眼，慢慢地道：“恕我不送了。”
直到他被送出石宅大门，殷振
才如梦初醒，他原本预备了一篇说辞，希望能博取她的谅解，但他竟没有机会说出来。是钟采苹控制场面的技巧太成功了吧！
但是他心中却盘旋着一股疑惑，以及难以言喻的不安。退婚的羞辱非比寻常，钟采苹却太过轻易地放他一马；石棣茹明明极有意见，何以一言不发？石宅中的每个人看他的眼光都带着一股怒气，这又是所为何来？
不过隔曰，他便知道一切还没完，或说一切都完了。
钟采苹于当夜离家出走，而在竟夜的搜寻之后，却只在绝情崖附近找到她的座骑。
…
“你来干什么？”
跳下绝情崖，肯定有死无生，连尸首亦不可得，石家在竟月搜寻无着之后，只好整理了钟采苹的遗物，在她家昔曰隐居的小比为她立衣冠冢。
为了替表妹尽最后一份心意，立冢之事，石棣茹不肯假手他人，所以她才会在小比中遇上殷振
。之前石家举丧，殷振
曾想上门吊唁，只是被石棣茹命人挡在门外。可他在这小比中待了近十年，虽然石棣茹派人守住比口不让他进来，他自然有别的通道可供出入。“石姑娘，师妹的死，我也很难过…”
石棣茹看也不看他一眼，只是尖锐地狂笑起来。
“苹儿死了你会难过？你根本巴不得她死，你会难过？你有什么好难过？”
“即使不做夫
，她总也是我师父的女儿…”“亏你还记得苹儿是你师父的女儿！”石棣茹猛地回过身来。“看在姨父传你一身武功的份上，你竟不能给她一条活路走吗？”
“石姑娘何出此言？”
石棣茹狂笑不止，连眼泪也掉了下来。
“你还要问我何出此言？你要退婚，苹儿也同意了，她要取回订亲信物有何不对？你竟派人在长沙附近逢人便说苹儿招蜂引蝶，已非完璧，这不是存心要她死？殷振
，我看过不要脸的人，却没看过像你这么不要脸的！”殷振
大惊失，本能地澄清道：“我没有…”“你没有！最好你没有！”
殷振
強迫自己冷静下来。不论他去退婚，或是想到师妹灵前致意，两次都是直奔石府，并未在长沙城中逗留，他一直以为师妹自尽是因为难忍退婚之辱，却不知道实际的原因在于人言可畏。他也终于明白，他上门退婚当曰，师妹的处理之所以简单明快，实是她死志已决！她的死，就是对他最大的报复。
但他的确没有派人散布流言，他以母亲名义向师妹提出退婚一事，只有他家中极少数的心腹才知情，但师妹的回函只有他看过，连母亲和妹妹都一无所知，他家没有人会为了迫她退婚而意图致她于死。
那么，会这么做的只有一个人…谷冰盈。
殷振
脸色一白，不愿再想。谷冰盈是他的情人，他无法想像她会用这么卑劣的方式死一个无辜少女。撇开脑中翻腾不已的思
，殷振努力表明他的来意：“女子未嫁而夭，恐怕魂魄无所凭恃。师妹既死，神主不能无依…”石棣茹的声音似笑似哭：“所以你要与她冥婚？哈哈，你不用如此勉強自己，苹儿也不要你。”
说完，她从怀中掏出一张素笺，扔给殷振
。只见纸上写着…白清身来
白清身去
虽死犹为钟氏女
不敢高攀殷家妇
殷振
一个踉跄，几乎站立不稳。直到现在，他才终于明白钟采苹是何等厉害的狠角色，她早料到他的一切反应，预先拒绝了他的弥补。望着殷振
垮下双肩颓然离去的背影，石棣茹目凶光，喃喃自语道：“殷振，你等着，你不会有好下场的。”
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