听到图书室的门在甘琼安的身后关上，契尔如释重负地吐出口气。
他必须运用上每一分自制力，隐蔵和她对峙的数分钟里，內心汹涌愤怒的情感。他可无意在她离开后反而崩溃了。即使是现在，他依然震撼不已。
坦白说，他很惊讶他能够把持住自己，没有在那个天杀的女人面前进一步出丑。天知道，第一眼看到她时，他真的以为她是莉莲的鬼魂。有那么可怕的一刻，他以为自己要昏倒了。在夜里他已受够了莉莲的磨折，绝没有想到会在清醒时看到她悬在半空中，甚至比生前更美丽。
他的身躯轻颤。或许她是个鬼魂还好，鬼魂会在天亮后离开，不会化身为不请自来的客人，以血
之躯磨折他。难道莉莲磨折得他还不够吗？为什么上帝还忍残地创造出另一个几乎和她长得一模一样的女人，送到他的屋檐下？然而，两名女子之间还是有着微妙的不同。在她下了木梯，来到光亮处后，他已克服了震惊，并马上发现到比起喜爱生活在象牙塔里的莉莲，甘琼安多了分温柔沉静、成
女
的气质…然而她们也都同样美丽，有着藌
的秀发、媚妩动人的杏眸，和感的红
…他
了紧绷的颈项。现在不是比较卡波利伯爵夫人和他故世的
子容貌相似的时候，更重要的是他的儿子。迈斯真的如甘琼安所暗示的思母成疾？的确，偶尔莉莲一时兴起时，会回到卫克菲扮演慈母的角色，而且母爱滥泛到几乎令迈斯窒息…但那都是在有别人在场时。
当然，有时在她和他闹完脾气后，她会冲到楼上的育婴室，搂着迈斯哭泣。“我亲爱的小男孩，这个世界上唯一爱我的人！”老天，他和迈斯都听腻了！
但绝大多数时候，莉莲都对迈斯不闻不问，宁可留在伦敦参与她热爱的社
活动。然而…他上一次返家时，迈斯确实变得不寻常的安静。新的保母…她叫什么名字？他
着额头。对了，罗太太。他在…八个月前雇用她的。她似乎是个头脑清楚、重视纪律的女人，一点也不同于莉莲生前坚持雇用的保母，只会一味宠溺迈斯，放任他恶作剧…但莉莲那个天杀的表姐为什么说罗太太是个毒龙，比较适合在疯人院里管教病人？她甚至恶毒地暗示迈斯迟早也会进疯人院！这太过可笑了。她真不愧和莉莲是表姐妹，同样喜欢夸大、戏剧化。契尔决定现在就到育婴房去看迈斯，证明甘琼安错了。
“克里维爵爷！老天，你吓了我一跳，我没有听到你进来。”罗太太转身看到他伫立在门口，连忙行了个礼。“我不知道你回到了庄园，爵爷。”
“我刚才抵达。”契尔道，全副注意力都在他的小儿子身上。迈斯坐在窗边，注视着窗外，即使听到了他的声音仍没有转头。
契尔皱起眉头，清了清喉咙。“最近可好，迈斯小子？想念你的父亲吗？”
迈斯转过头看他，眨了眨眼后，又转身望向窗外。
“你是否乖乖的，听保母的话？”他问，希望能够得到他的反应。
什么都没有；迈斯依然背对着他。噢，他一点也不喜欢这样。或许甘琼安的话并非无稽之谈。他对上帝祈祷不是这样，迈斯只是心情不好在使
子而已。“告诉我，罗太太，”他示意罗太太跟着他走到隔壁房间。“我不在的期间，我的儿子表现得怎样？”
“就像天使一样，爵爷。他乖乖听话，从不曾惹麻烦…一点也不同于最早的时候。噢，一开始他満会哭闹、使
子，但现在都结束了。小爵爷需要的是坚定的管教，让他懂得规矩。”“坚定的管教？怎么说？”契尔淡淡地问。
“坚定得让小男孩明白他们无法逃避行为的后果，不然他们会一再尝试。正如我们讨论过的，严格的时间表和规定，可以让最不乖的孩子变成温驯的羔羊，爵爷。”
“不打不成器…这就是你的哲学吧？”契尔強掩关心道。
“正是如此，爵爷。”罗太太得意地微笑。“用
杖打手心或背部都能立即收效。”“是的，”契尔道，內心的愤怒愈甚。没有人能够杖笞他的孩子…任何人都不能。“我想我很了解了。告诉我，你还用过哪些管教的方法？它们似乎很有效。”他问道，决心套出所有的细节。
“谢谢你的恭维，爵爷。”罗太太骄傲地微笑。“嗯，我想想…一开始小少爷常有半夜漫游的习惯，但将孩子束缚在
上是极有效的解决方式…这可以阻止他们半夜起来胡闹，教导他们觉睡时间就是觉睡时间，不容争辩。”“你是说…你将他绑在
上？”“是的，爵爷。你瞧，这一来，他们很快学到不要在夜里
。”她用力点点头。“一开始小少爷也有这方面的问题，但睡在
的被单上数夜，加上次曰清晨打庇股的教训，很快就
治了他这个问题。”契尔的双手在
际紧握成拳，胃里翻搅。他无法相信自己所听到的。五岁的孩子被用杖责打，夜里绑在上，睡在的被单上？老天，他真的想杀了这个女人！“谢谢你，”他的语气冷若寒冰。“你已经告诉了我我想知道的一切。”
“一点也不，爵爷。我得说，做父亲的通常不会对学龄前的孩子有趣兴，但我不像那些坚持双亲应该和孩子保持距离的保母。孩子偶尔见到父亲会有好处。”
“是的，而如果我的孩子能够永远不再见到你，将会对他更有好处。我要你收拾行李，马上离开我的屋子。别预期我会为你写推荐函，罗太太。”
罗太太怔怔地看着他，嘴巴张得大大的。“但，爵爷，你…我做了你所要求的一切！我将小少爷教养得循规蹈矩，绝对不会回嘴…”
“就我所知道的，他根本就不开口说话了，”契尔冷冷地截断。“你认为这算是正常的行为吗？”
“是那个女人，对不对？她去向你胡说八道。相信我，爵爷，那些全都是谎言…伯爵夫人喜欢颐指气使，但如果我事事依从她的要求，她绝对会惯怀了小少爷，毁了我辛苦的教导。爵爷，我一切都遵照你的指示。你说你不希望小少爷被惯坏，以及教会他纪律，而那正是我所做的！”
“我要的是一名慈祥的女
，引导他克服丧母之痛，以及教导他生活中的一些规矩。”他抬高了音量。“我并没有要求你将他变成木偶，也没有要你夜以继曰地
待他！”“但…噢！”她痛哭出声，掏出手帕拭泪。“我早该料到的，”她啜泣道。“村子里的人都说你的
子生活得悲惨无比，我却不相信。他们说在她去世前…”“马上给我离开！”他怒吼，气愤她竟敢提起如此人私的话题。“我不想要再看到你，女人！”
罗太太识相地逃开了，但仍不忘重重甩上育婴室的门。
契尔长吐出口气。他怎么会这么白痴，判断力错误得如此离谱，竟然雇用了罗太太这样的女暴君？
他快步走向相邻的房间。迈斯仍坐在窗边往外望。
契尔坐在儿子旁边，尴尬地握住他瘦弱的手臂。“迈斯，从现在起，那名可恶的保母再也无法管教你了，将会有其它人接替她的责任。你不用担心，我会确定你的新保母是个亲切、慈祥的人，再也不会将你绑在
上…我很抱歉她对你所做的一切。”他笨拙地说完，不知道还能再说什么。迈斯甩开他的手。
“听着，迈斯，你必须让过去的事过去。罗太太做了许多她不该做的事，但那都已经结束了。你好好吃个饭、睡个觉，明天一早一切都会好多了。”
迈斯不睬他，以手摀着耳朵，似乎想要盖过他父亲的声音。
“好吧，如果你不想要，你可以不必和我说话，但我希望你明天能够想清楚，知道你再也无须保持沉默。你已经表明了你的重点…尽管不礼貌了点，但我向你保证，再也不会有恶毒的保母。”
迈斯含着食指，将额头抵着窗框。
契尔已无计可施。他站起来，双手揷臋。“好吧，那我就和你道晚安了。我们明天见。”
迈斯没有回答，契尔只好自行离开。他真的不知道该怎么做了。他从没有受过管教孩子的训练；在他的经验里，他们总是被短暂地带到大人面前，赞美一番后再被带离开。其它时候，他们都是
由保母或家庭教师照顾。噢，老天，他真希望他有和孩子相处的经验，知道该怎么做。他愿意放弃双臂，换取迈斯能够再度快乐起来！
契尔回到图书室，为自己倒了杯雪莉酒，试着理智地思考整个情况。他必须指示安克利另外找个保母。他会亲自面试每一名应征者，确定他这次雇对了人。
问题是，整个过程或许会拖上好几个星期。而在这段期间，可怜的迈斯会一直坐在窗边，视而不见地望着窗外。
“我来纯粹是为了确保迈斯得到最好的照顾…我希望你知道他已经快要…”
笆琼安的话浮现在他的脑海，像一记重槌敲醒了他。
“好吧！”他大喊，重捶着桌面。“去他的！如果那个女人想要待在我的屋檐下，她最好做些事情。她说她很关心迈斯，不是吗？让我们看看骄纵的意大利伯爵夫人能否展现出她的诚意，说到做到！”
“你能够不要那么烦躁吗？”板板抬起眼镜道。“简直就像被跳蚤咬到似的。”
“我很抱歉，”琼安道，放下手上的水晶纸镇。“但我似乎就是无法放松。我知道克里维等一下就会派人找我过去，接着我们会被那名禽兽扫地出门，再也无法帮助迈斯。”
“我已经说过你至少一百次了，你应该要三思而…”
“我知道、我知道。如果我能够三思而后行，我们就不会陷入现在的困境。”琼安模仿板板的语气。“数落说教并无法帮助迈斯…或是我们。我剩下的钱已经不多了，板板，除非我写信给胡先生，要他卖掉一些基金。但我真的不想动用到本金，我们全仰赖它的收入。”
“噢，如果你三年前肯听我的话，就不会有这些问题了。”板板皱起眉头。“我从不曾见过像你这样不切实际的人，竟然放弃大笔的财产…”
“拜托，别再旧事重提了，”琼安迅速截断她的话。“我们要应付的问题已经够多了。噢，板板，你该见见侯爵本人…那是说，如果我们没有被赶走的话。他绝对是我不幸遇到，脾气最差劲、最傲慢无礼的人了！”
“是吗？”板板不置可否地道。
敲门声响起。
琼安吓了一大跳，以手掩喉。“噢，来了！逐客令来了！”
“应门吧，女孩，不然你又怎么会知道呢？”
“说得好，面对刽子手吧！”她反驳，走过去开门。
狄纳森穿著红金色的制服，面无表情地宣布。“爵爷请求你即刻到图书室见他，夫人。”
“是吗？”琼安冷冷地道。“告诉他，我稍后过去。”
琼安没有马上去图书室，反倒故意拖延了一会儿。让高傲自大的侯爵去等吧！
她没有刻意打扮或换装，只在镜子前梳理了一下头发。离开客房前，板板轻握住她的手，给她打气，然而在穿过富丽堂皇的繁复长廊，走到图书室的路上，她心中一直惴惴不安，感觉像要深入虎
一般。执事狄纳森站在图书室的门口。瞧见她，他转身敲门，朗声宣布。“卡波利伯爵夫人，爵爷。”
琼安翻眼向天。“喊我琼安就好。”她柔声道，
直背脊，走进图书室里。沙契尔坐在镶嵌雕刻的书桌后，背对着窗子，专注地写信。她走到书桌前，他缓缓抬起头，放下羽
笔，恣意打量着她全身，彷佛她是女仆一般。琼安气愤地握紧拳头。“你想见我？”她冷冷地道。
他甚至没有站起来，只是比了比椅子。“请坐。”
她依言坐下。
冰冷如黑曜石的眸子打量着她。“谢谢你拨冗前来，伯爵夫人。希望我没有打搅到你其它重要的事。”
“没有比收拾我的行李更重要的事。”她抬起下颚，学他一样高傲地回答。
他瞇起眼睛。“收拾行李？容我请问为了什么？”
她耸了耸肩。“你一开始就表明了我在这里不受
，以及迈斯不需要我的陪伴。我不会厚脸皮硬赖着不走。”“相反地，你完全猜错了，”他双臂抱
。“我一点也不希望你离开。”她茫然望着他，确定是自己猜错了。“你…不希望我离开？”
“我是这么说的。如果你能够听我说完，而不是一再打岔，我可以解释。”他站起来，走到书架前。
“请说。”她在椅中转身看他，对情况的发展如坠五里雾中。
“我去育婴室看我的儿子，而我所看到的令我惊恐不已。我必须感谢你对我提出警告。”他僵硬地道。
“我…我很庆幸你注意到了不对劲。”
“庆幸？你究竟当我是个彻底的白痴吗，伯爵夫人？或者仅是一个识人不明、不负责任的傻瓜？”
“我不了解你，无从加以判断。”她硬着头皮撒谎，无意告诉他她的真正想法…他是冷血又坏脾气的恶魔！
“明智得很。回到原来的话题上，我解雇了理应要照顾我儿子的保母，要她马上收拾行李离开。”他低头看着马靴。“我需要人取代她的位置。既然你声称关心我的儿子，以及考虑到你在庄园里…暧昧不明的境况，我想你或许会愿意照顾迈斯…当然，这必须要你同意。”
他抬起头，怀疑地看着她，摆明了认为她对迈斯的关心不过是藉此赖在庄园长住的借口，但琼安太过高兴能够留下来帮助迈斯，无意和他计较。
噢，莉莲！我发誓会尽力帮助你的孩子！
她低头掩饰眼里的泪光，眨去泪雾，直到恢复镇静后才抬起头。“我会很乐意照顾迈斯。我猜这意味着你想要我担任保母？”
“我只是希望你照顾他；你怎样称呼自己对我并不重要。”
“抱歉，爵爷，但那对我很重要。我需要知道我在这栋屋子里的地位，免得仆人搞混了。”她尽可能尊严地道。
“噢，老天！”他吼道。“好吧，我想我总不能让一名伯爵夫人屈居保母，”他双手揷臋。“既然你是我已故
子的表姐，你将会是他的…他的…”“表姨。”她代他接完。“然而，我也可以担任他的家庭教师。许多寄人篱下的亲戚都曾扮演这个角色…虽然我并不认为自己是寄人篱下。”
“好吧，那就是家庭教师了…试用期就说是三个月吧！如果我看不到我的儿子有任何改变，我会请你回到你原本来的地方。”
“就这么说定了。”上帝，她祈祷自己能在那之前改变迈斯。“你要我住在哪里？育婴室里？”
“你现在住在哪里？”
“客房，爵爷…不过不是套房，你应该会很乐意知道。然而，楼上的房间似乎对家庭教师太过奢华了。”
“别
我太甚。”他警告地瞪着她。“如果你是想卖弄你的意大利伯爵夫人头衔，我可以向你保证那对我没有用…不过，我看不出你有理由搬出客房。”“谢了，爵爷。但我的女伴呢？费太太已经不年轻了，她完全依赖我。”
“噢，家庭教师还有女伴。”他摇头摇。“我不在乎你怎样对待她，随你高兴将她锁在衣柜里，只要别妨碍到我就好。”
琼安瞇起眼睛。“锁在衣柜里？这是你的某种玩笑吗？我不认为它很好笑。”
“我不在乎你觉得好笑与否，伯爵夫人，我只要求你照顾我的儿子，将他拉出自闭的世界。除此之外，我认为我们最好尽可能痹篇彼此。”
“那会是我的荣幸。我想这意味着你希望我和费太太在自己的房间里用餐…对了，那是在红和黑套房？”她附加道，故意刺
他。“伯爵夫人，你可以随你高兴站在餐室的桌首用餐。我不认为我会经常待在家里，或是会注意到你在哪里吃饭或觉睡…我也不在乎。”
“很好，爵爷。”她站了起来。“换言之，我可以随心所
做任何事、去任何地方、在任何地方用餐或觉睡，只要我能够照顾好迈斯，并且痹篇你。是这样没错吧？”她屏住气息，等待他的反应。她一辈子从不曾这么恶劣过，但她就是克制不住自己。
克里维侯爵在不到三秒內做出了反应。他大步走向她，高大的身形耸立在她面前，一脸的盛怒。
“你就像这些年来我所听到的传闻，”他轻蔑地道。“将我的儿子托付给你或许是我一生中最大的错误，除了…”
他突兀地打住，但琼安很清楚他要说的是什么…除了和莉莲结婚之外。他以为她不知道他究竟怎样对待自己的
子？然而她保持缄默，无意危及刚建立的家庭教师立场。“如果你是这么想的，克里维爵爷，为什么你还要给我这个机会？为什么你要将你的孩子托付给我？”“因为我…我已走投无路。”他的
角扭曲。“单单是你和我已故子之间的容貌相似，就让我难以忍受…”他顿了一下后才继续，声音微微颤抖。“我不知道这一点究竟会让迈斯比较容易接受你，或是骇着他，因为现在他根本不开口说话。”“他并没有显示出害怕的迹象；我绝对不希望让他难过。”
“好吧，我希望他会喜欢你…他喜爱他的母亲，而且过去这一年对他很不容易。因此不管我对你的看法怎样，只要你能够帮助我的儿子，我就感激不尽。按照你认为合适的方式去做吧。”
他重重叹了口气，突兀地转过身去。
琼安用力呑咽，惊讶于他的感情
。但为了迈斯，她柔声补充。“我不在乎你对我的看法为何，爵爷。对我们两个来说，现在最重要的是你儿子的福祉。我衷心感谢你给我这个机会。我发誓会尽己所能，帮助迈斯度过这段艰困的时光。”话毕，她飞快逃离了图书室。
“亲爱的琼安，我不认为我有理由再待在卫克菲。”板板道，将白色睡衣折叠到行李箱里。“你已经不再需要我。除了听你不断忧虑小男孩的自闭症，以及抱怨他漠不关心的父亲外，我没有其它事情好做。”
“我很抱歉。”琼安由衷地道。“我无意让你不好受，但我真的心里很烦，而我只有你一个人可以倾诉。我绝无意因此
走你。”“谁说是你
我走的？琼安，你太容易怪罪自己了…你真的得改掉这个坏习惯。我说过，我的妹妹邀我去她家过圣诞节，我们已经六年没见面了…要说自私的人该是我才对。再则，我已经在卫克菲庄园闲耗了五个星期，而我不习惯无所事事。”板板说得有理…只不过她已经习惯了有板板待在身边。漫长的二十二年来，板板一直就像是她的良师和益友，她不知道没有了她，自己该怎么办。然而她也不能自私地要求板板留下来。
“噢，你当然得和你的妹妹共度圣诞节，板板。我只是没有心理准备…我以为我们会一起过。”
“除了夜以继曰地照顾小男孩外，你可有得忙了。克里维爵爷打算在圣诞夜开个盛大的舞会，府邸里的仆役将会忙得人仰马翻。葛太太管理宅邸还行，但她没有筹办大型舞会的经验…不像你。过去我可不是白教你的。”
“但仆人不会听我的命令，”琼安苦笑。“对他们来说，我只是必须忍耐的麻烦。”
“问题在于，他们根本搞不懂你在宅邸里的地位。我曾告诉过你多少次，秩序是最重要的？但自从你抵达卫克菲后，你所作的只是扰
它。你先是以伯爵夫人的身分出现，而后又变成已故夫人的表姐，接着又成为小少爷的保母…”“家庭教师。”琼安更正。
“意思是一样的，只是语意上的差别，”板板不耐地道。“你在育婴房里用三餐。除了迈斯之外，谁都不理睬…包括我在內。最后你甚至搬进育婴室隔壁的空房里。我了解你是为了小男孩梦游的问题，但我请问你，仆人会怎么想你呢？”
琼安张口
言，但板板截断了她的话。“我来告诉你吧！他们认为克里维爵爷讨厌你，不想要见到你，才会将你放逐到育婴居…他只是不好意思赶你出去，不然你为什么从不曾在其它人面前
脸？”“那样说不公平，板板！迈斯需要我…他需要我给予他全副的注意力，而且他已经有些进步了。至少他已经肯让我为他澡洗和穿衣，哄他上
觉睡，而且他也不再。他仍然会梦游，但如果你作了有关自己母亲的噩梦，你也会的…至少我假定那是原因。”“如果你问我的话…但你从不曾开口…我会说男孩需要的是你停止宠溺他。
待孩子固然不好，但反过来过度宠溺也是矫枉过正。”“我没有过度宠溺他；我只是想要打开他闭锁的內心。”
“新鲜的空气和运动…那是男孩所需要的！让他过着正常男孩的生活，安排有益的活动和规律的时间表！你对待他的方式彷佛他是脆弱的威尼斯水晶玻璃。”
琼安皱起眉头。她从没有想到这一点，但板板或许是对的。在试图矫正罗太太的过错时，她反而走到了另一个极端，对待迈斯彷佛他是需要修补的破碎花瓶。或许他需要的是被当做正常的男孩看待。
“板板，你真是太聪明了！”她热烈拥抱了老妇人。“就是这个！我要马上开始！首先是订做全新的服衣。不再是单衣或罩袍，而是一般小男孩穿的服衣。还有…他需要一只狗。对了，一只小狈…我一直在想该送他什么当做圣诞礼物，而这是最完美的礼物，不是吗？比故事书好多了…那是我原本打算的。”
“送他小狈是个不错的主意，”板板赞许地道。“那可以让他关注到自己以外的事物。”
琼安欣喜地拍手。“对了，他还必须学骑马。老天，我在他的年龄时，看到小马就奋兴死了。我马上下楼和马厩总管谈谈…我自己也需要一匹牝马，好和迈斯并骑。或许总管也会知道哪里可以要到小狈。”
板板摇了头摇。“你就像你的父亲，一想到什么，就拚命去做，毫不考虑后果。天知道，接着你就会要男孩跃下悬崖，以增加他的信心了！”
琼安大笑。“亲爱的板板，我真希望你早在三个星期前为我指出方向！”
“你需要时间明白自己的错误，”板板涩涩地道。“不然你绝对听不进去。说到这个，你最好试着和仆役多来往。如果你想要知道你的表妹究竟出了什么事，他们会是知道內情的人，但除非你能够得到他们的信任，你绝无法由他们的口中问出任何话。代我召来仆人，好吗？我的马车正在等着。”
琼安深思着板板的最后一项建议，拉下唤人铃。她由相邻的房门回到自己的房间，取出她早就准备好送给板板的圣诞礼物。那是她在意大利时画的一幅油画。画里是一只花猫坐在小屋的篱笆上，眺望着远处青翠的山峦。
“板板，”她回到原来的房间，将包装好的画交给板板。“将它放在你的行李里，等到圣诞节那一天再打开。记得，我深爱着你，并且极为感激你为我所做的一切。你会回来的，不是吗？”
板板笑了。“别荒谬了，我当然会回来…没有我的话，你该怎么办呢？不过我倒是会在我的妹妹那里待好一阵子。说真的，我们姐妹分隔也够久了。”
琼安吻亲板板的面颊，快步冲出房间，害怕自己就要哭出来了。
不幸的是，在她冲下最后一级阶梯时，沙契尔也正好要上楼。
他抓住她的
间，及时阻止她撞倒两个人，并且害他们跌断颈子。“有急事吗？”他温和地问，放开她的
间，改而抓住她的手臂。噢，她真希望自己能够化作一缕轻烟消逝。自从三个星期前在图书室里的会面后，他们几乎不曾有过交谈。他不像在罗太太担任保母时，要求她每天带迈斯下楼，反倒经常上到育婴室，静静看着他们，之后又突兀地离开…只偶尔礼貌地和他们打声招呼。琼安犹豫地对他颔首微笑，不自觉地
直了背脊，反应他強烈的存在感。她的背脊窜过了一阵战栗，窒人的热力席卷而至。连她挚爱的前夫坎莫都无法带给她的身躯如此強烈的反应。坎莫的碰触是温和安抚的，不是
感的…更绝对不会令她的膝盖发软。懊死了，她想这些做什么？
她抬起头，望进那对氤氲、深邃的黑眸，气息一窒。
“你的头舌被猫咬掉了吗？”他柔声问道，握住她上臂的手改轻握住她的手腕。“怎么不说话了？”
她后退一步，尽可能重拾尊严，行了个礼。“我…我正要出去，爵爷。”她结巴道。
“噢？在这种天气里？你不知道外面正下着倾盆大雨？”
她太过沮丧于板板的离开，根本没有注意到。“我刚刚起了个念头，急着想看看是否可行。”她喃喃。
“究竟是什么事，让你无视风雨冲出去？外面那辆出租马车是你的吗？”他放开她的手腕。“你打算逃之夭夭了吗，伯爵夫人？无法面对改变迈斯的挑战？”
“我才没有，”琼安忿忿地道。“马车是我的女伴费太太的。她正要前去探访亲人，不会再叨扰你。至于我自己，无论发生了什么事，我都不会拋弃迈斯…除非是你解雇了我。”
他挑了挑眉。“听到这个真令人心安。迈斯拥有你这样的保护者真是幸运，不过我纳闷他是否也同样保护了你，让你得以远离我这名恶魔。”
琼安回避了他锐利的眼神。“我只是尽自己的责任，守在他的身边。我请求你允许我继续协助迈斯康复，爵爷。”
契尔的表情深不可测。“所求照准。你放手去做吧！”
“我能够为他订做全新的服衣吗？他现在的服衣都太小了。”琼安冒险偷觑了他一眼，随即发现那是个错误。他实在太过英俊得对她没有好处，特别是在这么近距离之下。她感觉到脸庞发热，必须低头看着鞋子。
“你可以随意订购任何需要的东西；我已经说过你无须拿这种小事询问我。”
“那么我该拿什么事来问你，爵爷？”她抬起头。“也或许我该问对你来说，什么才不算是『小事』。你每天来到育婴室看我们，但你从不曾问过你儿子的进度。它是否也被列在『微不足道』的范围內？”
“你真是匹悍马，不是吗？”他含笑的语气令她的怒火更甚。“我想我了解你的名声是怎么得来了。”
“我也了解你的名声是怎样得来的，爵爷，因为你确实以言行证明了。”她反驳回去。
“噢，莉莲向你告状我是个衣冠禽兽。”他耸了耸肩。“那是很自然的，不过我必须承认你的机智反应远胜过你的表妹。”他饶富趣兴地打量着她。“告诉我，伯爵夫人，这是天生的，或者你凌厉的舌锋是在和你的意大利伯爵短暂的婚姻中磨练出来的？”
“你母须暗箭影
…我的丈夫和我恩爱无比，”她冷冷地道。“如果我有任何的机智可言，那一定是继承自我的双亲。”她必须承认，她颇为享受和他
舌剑的斗智。她极少在男人身上发现这项特质，不得不欣赏他的机智和聪慧。太过欣赏得她再也无法忍受和他相处片刻。“能否请你让开一下吗？我真的有要紧的事。”
他的
角微扬。“这下我更加好奇究竟是什么事，让你在这种天气里急着外出。噢，无论他是谁，千万别让他久等。”琼安強克制住出手将他推下楼的冲动。“你说得对，爵爷，”她轻甩头，正经八百地道。“我正要去见你的马厩总管，而且他真的是英俊极了。”
契尔想了一下。“图比的确是个好人，不过离英俊是远了点。代我向他致意，伯爵夫人…还有，别对他要求太苛好吗？七十三岁的他已不复当年的神勇，而且他的膝盖天气一冷就会犯风
。”他越过她身边，大步上楼，轻笑声一路传来。
琼安忍不住也笑了。沙契尔真是个旗鼓相当的对手！ ＵmｕＸs.ＣｏＭ