位于巴别塔最深处的实验所看起来很像是一所精神病院，或按照很多人所认为的，它就是一所不折不扣的精神病院，里面关着的都是些穿着灰色制服的疯子。
凯瑟琳在一个灰色制服的“疯子”的指引下躺在了一张感觉颇为舒适柔软的椅子上面（它很像是一把牙科椅），她在入进房间之前就脫掉了外套和长
，身上只有一件薄薄的，仅能遮住腿大
部的衬衫，异能者感敏的触觉告诉她在皮革与海绵下面还有这更多的东西——譬如金属的探头与连接线。“放轻松，”一个声音说：“你可以闭上眼睛，没关系。”
凯瑟琳动了动，椅子上的皮革是真正的小山羊皮，和她的腿大 肤皮紧密而冰冷地接触着：“我好了。”她说。
“那么说吧，”那个声音说：“尽可能地详尽些。”
房间里的灯光并不強烈，它很柔和，甚至可以说有点暗，但凯瑟琳还是闭上了眼睛：“整个修道院都跟着碎裂的岩层掉进了大河，我能找到的东西很少…”
就在两个月前，府政交给机构一堆细小的金属碎片，希望他们能从里面找出点有用的东西——机构里有个中年女
，非常擅长将被破坏粉碎的东西恢复原状，起先的时候她把自己的力量愚蠢地用在了磨损的鞋后跟、孩子扎破的篮球和她丈夫的老爷车上，极其偶然地，机构的探子发现了她，在接受过非自愿的测试后，她成为了机构的一员并同意被“监护”，作为报偿，机构每月给她三千元，每次需要她出力的时候，她还能拿到一千元的奖金。她不知道自己复原的都是些什么东西——都是些值大价钱的宝贝。说不定上面还有这一两条人命，或者她能猜到，但她不贪心。
机构复原了那只仅有指甲盖大小的储存器元件，在把它还给府政之前。他们设法窥伺了里面的內容。哎，要让头儿来说，那又是一只潘多拉的盒子，而且里面全是毒虫，没有希望——培育这些致命蜱虫的不是别人，正是“萨麦尔”，那个狂疯的叛徒一手缔造的异能者组织。
“他就不能安安分分地继续干他的活儿吗？”机构的某个委员气恼地大叫。
“他在干啊，”另一个委员说：“上星期五萨麦尔还抢走过我们的预备队员。”
他被好几个人瞪了。
“我们必须慎重地处理这件事情，”第三个人说：“循着枝蔓就能找到
，萨麦尔是个烂果子。但我们谁也不能否认，它是从我们身上长出来的…上帝保佑，异能者的名字几乎都快和罪犯等同了，我不想再和恐怖zhuyi搭上哪怕一丝一毫的关系。”“那我们该怎么做呢？”
“先配合府政弄清楚所有的事情，”那人说：“然后我们再来考虑别的。”
所以。除了那张
片以外，出现在府政工作人员面前的还有凯瑟琳。府政与机构谈妥了
易，他们也很希望有异能者来帮忙，搜查人员就像是在捞金沙那样在河
的下游拦起了细网，他们捞起了无数的碎石，金属片，木片。植物和半死不活的蜱虫——那堆碎片是从一个被庒扁的菗屉里找到的，是他们找到的少数几个稍具价值的线索之一，另外一个就是别西卜与撒沙曾经看到过的，遮蔽着紧急撤离通道的金属墙面，墙面扭曲的就像是被人嚼过，但经过矫正后。还是能从上面的噴绘中看出那是一幅亚伯拉罕献祭图，在亚伯拉罕预备向上帝献祭自己的儿子以撒的时候，正是天使萨麦尔阻止了他，并在祭台上放上了一只作为代替。不过最终将“萨麦尔”钉死在审判台上的，还是那张
片。机构的上层人物还讨论过是否该把这张
片里的东西抹掉。或是重新把它弄碎，告诉府政自己无能为力——头儿和凯瑟琳说，他哥哥是决策者中的一员，所以他知道的东西要比别人多一点——侥幸的是，他们最终还是决定还复原的片，因为那些人拿不准府政还会不会有更多的片，如果其中有一张是可读的，那么撒谎的“机构”有很大可能会被认为已同“萨麦尔”同合污。“据我们所知，”那个声音说：“你的小外甥也在那里。”
凯瑟琳的手指情不自噤地抓住了椅子的扶手：“他是受害者，”她尽量用稳定的声音回答道：“和他在一起的还有三个孩子和一个成人，他是掉下去的。”
“四个孩子，其中三个是异能者。”
“别西卜是我外甥的朋友，”凯瑟琳毫不犹豫地回答：“莉拉是霍普金斯的被监管者——她受命去保护我的外甥。”
“安东尼。霍普金斯知道撒沙。霍普金斯会遇到危险？”
“不，”凯瑟琳在扶手上捏了捏拳头，“他不知道，他让莉拉去只是因为…因为队伍里面有宝儿。道格拉斯。宝儿。道格拉斯也是个异能者，他和我外甥的关系…不太好。”
“势同水火，”那个声音说：“我们也稍微做了一点调查，但真奇怪，你应该很爱你的外甥？”
“当然。”
“可你却在和宝儿。道格拉斯约会？”
***
斯蒂凡醒了。
他住在距离圣人杰瑞德最近的房间里，在此之前，这个殊荣属于海曼。斯特朗雅各，斯蒂凡对此漠不关心，他住在哪儿都行，但杰瑞德希望他能住的离自己近点儿，最好就能在他身边，在他脚下，这样他就能随时随地地差遣和使用他了。如果不是他不能够控制斯蒂凡，或说控制他体內的力量，他一定会这么做的。
天空还是黛蓝色的，斯蒂凡跪下，向无所不在的主祈祷，然后脫掉
麻的上衣，赤luo上身，拿起悬挂在圣像下的苦鞭。这是单属于他的荣耀，但今天他是不可能再继续下去的了。
约西亚长老敲响了他的门，他很急切地传达了圣人杰瑞德的话，杰瑞德要斯蒂凡立刻到他的房间里去。
圣人杰瑞德的房门打开着，长老们挤在门口，谁也不敢进去，一股令人难以想象的臭气从里面传出来。
这股臭气让约西亚长老想起他喜好尝试各种新式烹饪法的母亲——有次她从一个国中人那里学会了用醋泡萝卜条，酸萝卜条很不错，她就此发挥想象，用醋泡了更多的东西。其中包括一坛子新鲜的海鱼，她泡了三个月，在温暖
润的夏天，最后打开坛子的时候，他闻到的就是这味儿。（待续）
ps：
抱歉，修改时删除的太多了…双更顺延至明天哈。 uMＵxs.ＣＯm