那天，皇城內热闹非凡，城门大开，似乎准备
接贵客；宮女与太监们忙得不可开
，不过这气氛不算紧张，应该算是喜气洋洋。明秀宮內，心宝还在帮英平公主整理着书案前的书；而英平公主早就不知道跑到哪里去玩了。
心宝只能叹息——英平公主其实个性很好，只是稍微贪玩了一点，难怪太后在去世前，不断叮嘱要她帮忙盯着英平公主，别让她像脫缰野马一样。
心宝整理完书，离开书房，看见了个宮女就拉来问：“有见到公主吗？”
宮女态度恭敬，“回心宝姑娘的话，一早就没看见公主了。”
“这样啊…好!你去忙吧!”心宝才想到明秀宮外去找人，没料到在宮外的小树林看见英平公主，竟与一名年轻男子牵着手，状似亲密，他们都没看见心宝。
心宝一愣，没有贸然出声打扰对方，她缩了缩脚步，转过身对着宮门內喊着，“我到外头去找公主，你们赶紧帮公主准备礼服。”这喊话当然是对外头的人说。
公主当然听见了心宝的声音，吓了一跳，但是反应快，迅速放开那男子的手，赶紧上前，“心宝姐姐，你怎么在这里…”拉过一旁的人，“你快点自我介绍啊!”
“哦!在不是睿王的三世子，见过心宝姑娘。”
心宝笑了笑，“心宝承受不起，应该是心宝给世子请安。”
“不敢。”
“今儿个宮里给睿王爷暖寿，祝贺王爷福寿双全。”
“谢过心宝姑娘的金口，在下一定亲口将心宝姑娘的祝贺转达给家父。”
英平公主觉得好烦，“干嘛讲话要这么生分？”
“公主，世子这是守礼有节，公主要多学着点。”
“知道了啦!心宝姐姐，你知道等一下寿宴上有什么表演吗？”
心宝拉着英平公主，“不管有什么表演，公主现在的装扮都不能参加，赶紧随心宝换装吧!”话没说完，就被拉进去更衣。
更完衣后，公主就赶紧与三世子去正殿参加寿宴；当然，心宝没有参加——她知道自己是什么身份，当然不可能参加。
正殿寿宴上，年纪与向群一样大的皇帝坐在正位上，但是基于睿王担任了摄政王多年，皇帝因此带着老睿王坐在自己身旁，以表敬祟。
西半边则是睿王府的人，以及朝中文武大臣；东半边则是皇室的人，包括公主、郡主，亲王、贵妇。
其中有几个人坐在东边的人群中最是显眼，除了皇帝的弟弟二皇子外，还有两个年轻男人——一个是向群，另一个则是皇帝身边的年轻策士，名字叫做裴策，字慎谋，小了向群一岁，年约二十五。
朝里最近在传，皇帝身边除了本来就是以习武出身的二皇子外，多出了一文一武的裴慎谋与向醒之，俨然是在培植自己的人。
听说睿王虽然不当摄政王了，但朝中六部，內阁军机，多是睿王的人，其中掌管兵权的兵部，更是由睿王的长世子所掌…
这其中或有玄机…
皇帝看着寿宴场面，对着睿王说：“摄政王为国尽忠职守，我朝才能从灾荒中重新振作，摄政王居功厥伟。”
“皇上知人善任，群臣齐心协力，这不是奴才一个人的功劳，实在不敢当。”
“今天朕特别为摄政王暖寿，诸多表演都是宮中悉心规划，请摄政王欣赏。”
“奴才不敢。”睿王年近七旬，说话略显气弱，但宮廷的应对进退之道，他了然于
。于是正殿前方的戏台上开始了表演节目，从传统戏曲到宮廷乐曲演奏，到舞蹈班子献艺，一幕又一幕、一场又一场，让众人眼花
。席间，皇帝与睿王彼此敬酒，众人庆祝，好不热络——这场为摄政王祝寿的寿宴，恐怕连皇帝的寿宴都没这么大排场，算是给足了睿王面子。
过了不知多久，表演活动都结束了，众人依旧意犹未尽，显然还不想结束；皇帝想了想，下令由卫队派人比武献艺，两两一组，点到为止。
于是又是一段
采的武术表演，天子卫队成员就像是搭配好了一样，拳来拳往、刀光剑影，铿锵声四起，但仅止于表演，当然不能见血。睿王像是被点燃了兴致一样，看得直鼓掌叫好，算是今天最让他开心的表演，皇帝也看得兴致盎然。
卫队的表演都结束了，但睿王似乎还在兴头上，这时，睿王的长世子站起身，主动表示也想参与比武献艺。
目前担任兵部尚书的长世子也是习武出身，他对着皇帝与睿王一拱手，“皇上，奴才看着觉得技庠，也想在皇上与父王面前献丑，请皇上恩准。”
“这…”
睿王笑着，“小子不知天高地厚，皇上，派个高手给他长长见识吧!”
“皇上，奴才可以指定对手吗？”
“你想指定谁？”
长世子一脸志得意満，手指挥向站在席间东侧的向群，“向将军。”
向群纵身一跃，来到皇帝跟前，屈膝跪地，“奴才给皇上请安。”
“向群，世子挑你。”
“承蒙世子不弃，奴才愿接受挑战。”
“好!”皇帝手一挥，“君子之争，点到为止，去吧!”
向群又是一跃，来到了场央中，与睿王府的长世子彼此相望——这个长世子就是当年在睿王府欺负心宝的那个浑小予。
坐在席间的英平公主看着，觉得兴致盎然，赶紧呼来后头的宮女，“你赶紧回去禀报心宝姐姐，就说向群大哥要上场比武了。”
宮女领命离去。
三世子笑看着她，“你还真是唯恐天下不
啊!”对着他吐吐头舌，随众人看着台上的好戏——只见向群先是对着长世子一拱手作揖，先表敬意，毕竟眼前的人是睿王府的长世子，将来也就是睿王。
不过长世子倒是理都不理他，显然他只想要报当年被他打的仇，把这个向群叫上来，就算他武功比自己高，也绝不敢在皇上与王爷面前造次。
果然，向群才一抬头，就看见裴策对着他使了个眼色——多年深
好友，他知道那是什么意思。点到为止，以守代攻…
长世子率先出拳，一拳奋力击向向群；向群迅速躲过，甚至还抓住了对手的手肘，然后向前一推，让长世子几乎止不住冲势，几乎向前跌去。
“混帐!”长世子愤怒，觉得自己出的第一拳没打到向群也就算了，还差点跌个狗吃屎，他迅速回过身，继续攻向向群。
向群只是闪躲，没有出手，每一拳几乎都不曾上身，屡屡扑空，高下立判；向群甚至还气定神闲，相较之下，长世子就显得气
吁吁了。皇帝看了好兴致，倒是一旁的睿王看着有点不悦，虽然勉強庒抑，但眼神里确实透
着不太高兴的情绪。一旁的二皇子甚至还火上加油，“这…长世子是不是看不清楚啊？怎么每一拳都打不到？”
众人窃笑，睿王爷更闷，就在这时，长世子愤怒到快爆发，也不再出拳，冲到一旁的守卫前，菗出守卫的配剑，将剑指向向群。
众人惊呼——对手无剑，怎可攻击？但皇帝、二皇子，还有裴策都知道，就算是手无寸铁，对手有剑，向群也一定不会输。
果然，向群没有要到旁边取剑的举动，只是继续闪躲，让长世子的攻势屡屡挥空，一剑在手竟全无用武之地。
此时，长世子一个攻势，挥剑要向向群刺去；但向群借力使力，轻轻一推，让长世子往旁边一摔。
这时，裴策还是抓起了向群的配剑，抛给了他：向群一把接住，“长世子，承让了，如果还要再比，就比吧!”
两人顿时刀光剑影，剑身互撞，铿锵声不绝予耳。甚至两人还施展轻功，离开台上，在众人眼前飞梭来去，非比出个高下不可。
就在此时，一名女子的身影从角落窜出，形
匆忙慌乱，似乎満是担心，又満是期待——那人正是心宝。才一靠近正殿角落，她立刻就看见两人在眼前飞梭来去，彼此斗剑；但也在此时，长世子似乎看见了心宝，一剑就朝她飞刺过来。
不知是攻势冲劲难挡，还是故意，心宝自已闯入比武场合，本就是她的不对，现在剑势朝她而来，难以闪躲，真要受伤，也只得认命。
向群也看到了，他一惊，原先闪躲的动作收住，转而朝前奔去，挡在心宝面前；长世子的剑就这样划过向群的左手臂，向群怒吼一声，挥剑一砍，长世子的剑断裂。
长世子吃痛，接着向群收剑，却出掌一击，将长世子打回了台上，摔落在皇帝与睿王面前；然后他抱着左手臂跪地——用手也挡不住那不断
出的鲜血!那是为她
的…
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