小雨淅淅沥沥，车马颠簸，缓慢前移。纵使道路泥泞，行人商旅仍是摩肩擦踵，络绎不绝。胡笑天透过车窗望出去，巍峨雄壮的城楼已依稀可辨，不噤心cháo澎湃——自西北一路走来，几经生死考验，闯过无数关卡，如今终于来到金陵城下！他这趟的任务不仅仅是要夺回唐雪，还得完成玄宗
付的使命，单以难度而论，后者甚至要超过前者。尤其是想到那位杀伐果断、喜怒无常的君王，心中着实忐忑。金陵为神州古都，又有石头城、建邺、建康、应天等名，紧靠大江之畔，钟山龙蟠，石头虎踞，自三国孙吴起便是帝王立国之地。紫金山风景绝佳，幕府山气势雄伟，秦淮河、金川河萦绕其间，玄武湖、莫愁湖点缀城中，不论chun夏秋冬，皆有赏之不尽的美景。朱元璋以金陵为根基，西灭陈友谅，东讨张士诚，北逐蒙古，南平蛮夷，铸就皇图霸业，于洪武元年登基称帝，八月初二诏金陵为南京，后于洪武十一年正式改称“京师”朱元璋即位后曾多次下旨，迁天下富户巨贾入京师定居，故繁华之盛无出其右。
夺夺两声轻响，马车外有人提醒道：“老爷，伙计们走得乏了，您看是不是歇一歇，喝碗茶再赶路？”
胡笑天淡淡道：“也好，歇上一刻钟吧。”为掩人耳目，通过曾瑛的巧妙安排，他易容替身为一叶姓富商，领着叶家商队前往金陵。除了同样改头换面的章国荣随行外，其余的伙计和天下会毫无瓜葛。要知道金陵乃烟雨楼的老巢，行事必须小心谨慎，万一被他们的眼线盯上，恐怕难有片刻安宁。他尽管不惧对方挑衅，但多一事不如少一事，闷声发财才是正理。
商队停在一间茶棚外，伙计们或清点货物或收拢骡马，自有规矩分工，不劳胡笑天cāo心过问。步入茶棚，只见在座的有四五十人，大半是普通的商旅，一小半则是携带兵器、举止特异的江湖好汉。胡笑天环目一扫，心底微震，居然有几张
面孔跃入眼中——坐在左前方那桌的，竟是陈天雷、刘天月夫妇，以及赵青河、陈青华！多时未见，陈天雷夫妇并无太大变化，赵青河则蜕变得成大方，锐气
人，陈青华却换了妇人装束，纯清脫俗中隐含几分媚妩娇娆，魅力更胜往昔。他们风尘仆仆，自顾自地喝着茶水，根本没有多望胡笑天一眼，只当是萍水相逢的过客。胡笑天久历风雨，自不会因此失态
出马脚，暗暗感叹着人生何处不相逢，挑了一张空桌坐下。章国荣等人随后涌了进来，围拢在他四周，吆喝着要了茶水点心，有说有笑。陈天雷等人饮完茶水，便匆匆结账离去。他们的身影刚消失，茶棚內立刻嗡的一声热闹起来：“你们看清了吗，刚才那位派头极大的高手就是衡山派掌门陈大侠！”“陈大侠夫妇是来参加金陵大典的吧？听说泰山派、嵩山派、恒山派也来了。如果不出意外，七大剑派掌门将齐聚金陵！”“唐大姐小出嫁，不知排名第三的冰山天女罗冰儿是否会出席婚礼？嘿嘿，据说罗冰儿对姬浩明甚有好感哦。”“他祖母的，姓姬的小子桃花运太強了吧？左拥右抱享尽齐人之福，还让不让人活了！”纷纷扰扰中，忽听有人冷笑道：“谁说唐大姐小一定会下嫁姬浩明？”茶棚內顿时静了一静，不知是谁幽幽道：“再过几ri，究竟是花落谁家，即将见分晓了！”
胡笑天战胜高青城后，如ri中天，直接撼动了姬浩明“第一剑客”的称号。他趁热打铁，当众宣称将于六月十九夜，在莫愁湖上恭候姬浩明大驾，以剑会友！在有心人的推动下，这个消息狂疯传播，几乎达到了无人不知，无人不晓的地步。短短两三天內，这场所谓的“巅峰之战”成为当下最热门的话题，无数赌场乘机开设盘口昅纳赌金。天南地北、五湖四海的豪杰本就极为关注金陵盛典，这下更是心庠难耐，争先恐后地赶了过来。一时间风起云涌，势不可挡。
茶棚內歇脚的江湖好汉们，有的支持胡笑天，有的看好姬浩明，而且许多人已在赌场押了银子，企图大捞一笔。双方口沫横飞，争得脸红脖子
，谁都不肯自认眼光有差。胡笑天笑眯眯地听着众人争论，自得中又颇感有趣。就在这时，两匹骏马缓步停在门外，一对白衣女男跃落马背，旁若无人的走了进来。只见那男子长身玉立，目光幽深，举止从容，风度翩翩；那女子肤白若雪，优雅如兰，
角有一对浅浅的梨涡，容貌之美让人过目难忘。饶是胡笑天阅人良多，亦不由暗赞：好一对神仙眷侣！两人兴许是不喜与生人杂处，直接在门边坐下。耳听众人吵闹
烈，那白衣女子柳眉微蹙，忽然啪的一拍桌子，喝道：“你们烦死人了！那胡笑天不过是运气好，侥幸赢了几场，哪有什么真本事？有资格与姬少侠争夺天下第一的，应该是我师兄！”此言一出，争吵声戛然而止，茶棚內针落可闻。
那白衣女子面对着一道道狐疑的目光，俏脸一扬，傲然道：“你们不相信是吗？我师兄乃青城派少掌门，姓楚名风！”
“原来他就是楚风！”“有意思，青城绝剑也来凑热闹了！”“噤声，祸从口出！”有道是人的名树的影，众好汉失声惊叹的同时，均
出一丝丝惧意，生怕无意冒犯了这位小爷。楚风乃青城派掌门楚四维的独子，天资聪颖，十五岁时便尽得乃父真传，剑术之強独冠青城。十八岁开始下山行走，曾孤身横穿雪山高原，远至天竺境內，历经大小百余战，斩杀贼寇凶徒无以计数，人送绰号“绝魂剑”据说在川滇一带，哪怕他只是偶然路过，当地的豪強都望风而逃，畏之如虎。在胡笑天横空出世前，他、高青城、清虚子和姬浩明，并称为“白道四杰”
楚风微笑道：“师妹，不知者不罪，何必跟他们一般见识呢？凡事不要太过计较，宰相肚里能撑船。”
那白衣女子嘟着嘴道：“人家就是气不过嘛！依我看，师兄你干脆提前两ri约战姬浩明，先把‘天下第一’抢到手再说。等你展
了武功，姓胡的自会知难而退，省得出来丢人现眼。”楚风摇头摇，道：“我与姬少侠神
已久，当他是志同道合的朋友了，来此是为了恭贺他大婚之喜，哪有拔剑相斗的道理？区区虚名，不要也罢。”轻描淡写中，是怎么都掩饰不住的骄傲。那白衣女子笑道：“既然师兄不乐意出风头，且容姓胡的蹦跶几天。等他从云端跌下来的时候，我也去踩上两脚。”
胡笑天忍不住翻了个白眼，暗付我和你无冤无仇，你怎么对我如此心存偏见？心中忽的冒出一个念头，将来无论如何要找机会，堂堂正正地把楚风击败。
金陵为大明中枢重地，墙高城阔，守备森严，大街上走动的官差、甲士、厂卫多如牛
，那些天不怕地不怕的江湖豪杰几乎销声匿迹，更不要说惹是生非了。叶家在城內置有宅院，平ri里由忠心于叶家的老仆看守，古sè古香，占地甚广，既不过分奢华亦不显得寒酸。待车马货物安顿妥当，胡笑天留下章国荣单独议事。章国荣算得上是地头蛇，也
知商行的规矩，提醒说道：“按资料记载，叶锦荣抵达金陵后，通常会设宴邀请有生意来往的商家。一来联络感情，打探朝中风向；二来便于尽快出手货物。胡大哥，你既然顶替了叶锦荣的身份，接下来就得按套路办事友，不能忽然xing情大变，引人起疑。”胡笑天皱眉道：“你记着，任何时候都要称我为‘老爷’！”
章国荣心底一凛，躬身道：“是，老爷。”
胡笑天沉声道：“传闻锦衣卫无孔不入，耳目遍布京城，你我的一言一行皆不可大意！”顿了一顿，又道：“金陵你是极熟悉的，今晚该在哪里宴客，要请哪些人出席，你斟酌着办好了。”
章国荣道：“老爷往ri请客会友，十次有九次选在秦淮河附近，这一回也同样安排吧？”
胡笑天无奈点头道：“好吧。但有一条，宁可多花钱，也不要弄一些庸脂俗粉来恶心人。”
章国荣咧嘴笑道：“老爷您多虑了，天下佳丽云集秦淮，岂会有滥竽充数的货sè？”他这话倒不是吹牛，秦淮河两岸青楼林立，河中画舫如织，共同构成了大明朝最著名、最高档的**窟。无数文人sāo客，高官勋贵，甚至是皇亲国戚出没其间，只为求得一夕之
。秦淮女子不仅貌美如花，善解人意，大都jing擅歌舞曲艺，佼佼者还会昑诗作画，境界堪比当世才子。尤其那等被称为“花魁”的绝世尤物，名动京城，已非黄白俗物可以打动，
头之资近乎天价。胡笑天素来不喜青楼寻
，又见惯了李玄儿这等绝sè，哪里会把
来送往的
ji放在眼中？轻轻一笔把话题带过，正sè道：“请客是小，你要借此机会掩护，联络旧部，尽快替我收集信息。否则，我如盲人骑瞎马，无所是从了。”章国荣肃容道：“小的定会打起十二分jing神，把事情办得漂漂亮亮的。”天下会虽被驱逐出城，但毕竟树大
深，离开前已在各行各业埋有通风报信的“钉子”，形成一张无形而隐秘的大网。只要和他们取得联络，京城內的风吹草动便了如指掌。胡笑天道：“我yu了解哪方面的信息，在来之前已说过，不再重复。最迟明ri午时，你要向我禀报相关情况。”
章国荣恭声答应，转身出门忙碌不提。
黄昏时分，华灯初上，朦胧的细雨为京师罩上一层神秘的面纱。胡笑天在章国荣的陪伴下，提前来到醉香楼。
这座酒楼依河而建，高有三层，雕梁画栋，奢华jing美，楼內楼外灯火通明，远观辉煌如炬。临窗而眺，活泼动人的船娘摇船穿梭，时而清唱问答，时而笑声连连，宛如一道养眼的风景。偶有画舫经过，船上红烛高燃，美人如玉，半遮半掩中引人无限遐想。
胡笑天方坐定，便有两名娇嫰纯清的少女依在左右，服侍他擦手、饮茶、捶背、打扇，软语轻笑，
人心扉。所谓既来之，则安之。胡笑天见她们温柔恭敬中略带暧昧，若即若离拿捏得恰到好处，心中啧啧称奇，仅是侍女之
便如此训练有素，秦淮烟花果然名不虚传。等了盏茶工夫，耳听脚步声响，章国荣陪着一位金光灿灿的大胖子走进门来。胡笑天事先可是做足了功课，忙起身
上道：“徐老板，叶某有失远，您大人大量，切莫怪罪呀。”这大胖子姓徐名鼎发，是城南颇有实力的大商家，八面玲珑，人脉极广，眯着眼笑道：“叶老板，咱们是老朋友了，但上次在太白楼你中途开溜，结果害我大醉一场，这笔账该怎么算？”胡笑天笑道：“徐老板，上次的事错在我，待会我先自罚三杯好不好？另外，我今晚安排了一对孪生姐妹花陪酒，徐老板千万莫要推辞。”徐鼎发眼睛一亮，喜道：“果真是孪生姐妹花？叶老板，你太会琢磨人了。”胡笑天道：“哪里哪里。今后叶某还指望靠着徐老板发财呢。”徐鼎发哈哈大笑，忽然间愣了一愣，奇道：“叶老板，你今天瞅着极为jing神，莫不是吃了什么大补的玩意？”胡笑天微笑道：“不瞒徐老板，叶某侥幸得了几坛虎鞭墨蛇酒，每ri饮上一杯，滋yin壮
，jing力百倍。若徐老板感趣兴，改ri我派人送到府上”徐鼎发奋兴地道：“一言为定！”不久，其他客人陆陆续续赶到。胡笑天笑脸相
，寒暄问候，倒也没有出什么纰漏。待众人一一落座，自有美*女贴身侍候，一时间莺声燕语，粉香甜腻，其乐融融。一声吩咐下去，酒菜汤水很快上齐。酒过三巡，一位苟姓商人觍着脸道：“叶老板，有了美酒佳肴，有了美人在怀，也不能缺少歌舞助兴呀。”胡笑天暗暗鄙视了他一眼，笑道：“对对，幸亏苟老板仗义提醒，叶某这就让人安排。”另一位茅姓商人凑趣道：“听闻醉香楼来了几位新人，各有拿手绝技，不如让她们一一展示。其中技艺姿sè最为出众的，重重有赏！”众人纷纷叫道：“好！”“好主意！”
在青楼ji馆，有钱的便是大爷。不消一刻钟，一位黄衣霓裳，肤sè白皙的丽人袅袅婷婷地步入房中，
肢如柳，柔若无骨。她怀抱着一把琵琶，出粉白若藕的手臂，十指纤细，顾盼间气质清幽，又似隐蔵着一抹淡淡的忧郁，真是我见犹怜。她微微一福，轻声道：“奴家幽莲，今ri有幸献曲，还望诸位爷怜惜。”那苟姓商人眼冒绿光，yin笑道：“苟爷今晚定要好好怜惜你！”
幽莲含羞带嗔地飞了他一眼，眼波
转，魂勾摄魄。当下坐在窗台边，调好音sè，左手按弦，右手一划，清亮高亢的曲声骤然淌而出，盖过了一切喧闹杂音，时缓时疾，扣人心弦。只见她面容沉静，双目微阖，弹、滚、双弹、双挑、剔、飞等指法变化万端，衔接无隙，浑身散发出纯净无暇的美感。或许在这一刻，她才会忘记所有苦难和龌龊，把自己视为未染尘泥的莲花。一曲终了，掌声雷动。苟姓商人笑着团团作揖道：“大家卖我个面子，让我一回罢。”随即将幽莲招至身边，一副志得意満的模样。
第二位进来的是舞姬飞燕，青丝如瀑，肤白若雪，曲线凹起凸伏，腿双紧致修长，赤着一双洁白纤巧的玉足，脚趾俏若瓣花，足踝上系着金sè的铃铛，略一移动便发出清脆的铃声。她额头高洁，鼻梁秀
，一双水汪汪的杏花眼清澈无底，让人只想沉溺其中。胡笑天心中一动，不知为何竟对飞燕泛起亲切之感，似曾相识。
感，似曾相识。
徐鼎发侧身低笑道：“叶老弟是不是动心了？此女出身名门，诗词歌舞样样jing通，乃是醉香楼悉心栽培的摇钱树之一，据说是天生媚骨，妙不可言！”
胡笑天心念电闪，好奇地道：“听徐老板言下之意，似乎对她的来历颇为了解？不知其中有何隐情？”
徐鼎发撇了撇嘴，低声道：“飞燕之父乃国子监四门馆博士郭敬之，正七品的文官，前年因故得罪了延安侯唐胜宗，被人诬告下狱，结果病死狱中…”
胡笑天如被一道霹雳当头劈中，耳廓嗡嗡作响，再听不见徐鼎发的声音，酸甜苦辣齐涌心头——郭敬之的女儿？！她居然是一别十载、青梅竹马的郭月！(未完待续。
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