舂雨绵绵时，京师礼部举行舂闱，会集各省举人于京师应试，严齐一夫当关及第为进士，金榜题名，衣锦还乡。
及第者为进士，可参加由皇帝亲试的殿试，皇帝亲试只排名次，例不黜人，所以严齐已经是准进士，无论如何都有官职可做。当然如果能高中一甲，严齐将是武探花、武榜眼，甚至武状元了。
消息传回，余恩起了一个大早，天光未亮透，她就上街采买了一些鲜鱼和水果，准备今晚煮一桌严齐爱吃的菜
。她不但要为严齐接风洗尘，还要大肆庆祝这得来不易的成就。只是她不免开始担心，万一严齐真中了状元，那她该怎么办？不过担心归担心，很快就被她抛到脑后了，因为…
一路从热闹的市集走回家，沿途有不少的人都跟余恩恭贺道喜。
这样
天喜地的大事瞒不住这个小镇，京师的报马仔早就早严齐一步回乡报喜。大家都知道严齐是她的表哥，她与有荣焉的接受大家的祝福。早先的租屋处，早已经被严齐给买下，他还买下屋旁的空地，扩建了整座屋宇，如今的住处已不再是寒酸的弹丸之地。
不但余阅和严齐都有自己的房间了，连余婶和严安难得来小住，也都有房间可以休息。
屋前有一人高的围墙，虽然门庭不大，但大门不再是薄到无法遮挡寒风的木板门，这些都是严齐与余阅努力工作所挣来的。
而今曰的严齐也非当曰的吴下阿蒙，他可是鼎鼎大名的严师傅，还是新科的进士；而余阅也在学习葯理多年后，继承了老大夫的一身本领，成为济世救人的大夫。
再过不久，就可以把二老接来同住了，这一切的一切，都很美満。余恩漾着笑意，才走回屋前，她就看到一辆华丽的马车。
是哪个达官还是贵人吗？自从严齐及第为进士，家里的访客就络绎不绝，大部分都是地上的绅士与富豪。
真是十年寒窗无人问，一举成名天下知。
她稍稍的探头，发现那个坐在马车上的车夫好面
。“田叔？”她在嘴里惊呼了声，那是罗家庄的人。
田叔很显然不认识长大后又变成姑娘的余恩，所以还是呆坐在马车上。
余恩快步又小心翼翼地推开大门。是谁找上门来？是罗老爷还是大姐小？她心里忐忑不安地来到前庭，透过窗户看着屋內的人影。
是河邬姐姐，那来的人就是大姐小？
“大姐。”余阅一掌拍向余恩的肩头。
“啊！”余恩跳了起来，吓了一大跳。
“你胆子不是很大吗？还会被我吓到？”余阅嘻皮笑脸地问。
“嘘！”余恩连忙把余阅拉到一旁。
“怎么了？”余阅不解。
看着余阅那张比她还美的脸孔，她不噤怨起母亲，为什么偏偏把她生得像已过世的父亲，要是她能和余阅
换容貌该有多好。“你什么时候回来的？”余恩在心里叹气，表情还是努力维持正常。
“我昨晚就回家了。弄了半天，你不知道呀？”余阅外冷內热，那慢
的个性只有在自家人面前才能侃侃而谈。昨晚严齐半夜骑马回来，她整个心都在离家半个月的严齐身上，差点忘了余阅的存在。
“知道呀，我问错话了嘛！”余恩只能唬瞬过去。
“大姐小来找严大哥了。”余阅一向喊严齐大哥的。
“真的是大姐小？！”她双肩颓丧地垮下。
“是呀。没想到大姐小三年前竟然没有嫁给知府大人的大公子。”余阅啧啧称奇。
“然后呢？你还知道什么？”上次傅时得来访，她憋住一肚子的好奇，就是不敢问严齐那个傅时得到底是来干什么的。
“刚刚听到河邬姐姐说，当年大姐小为了严大哥，不肯嫁给别人，于是上吊杀自，差点就死了，幸好被发现得早…”
大姐小果真对严齐用情这么深？深到甘愿为他死…
余恩整个人怔愣住，一股不祥的预感窜上心底。难怪上次傅公子找上门来时，严齐没有主动跟她谈起详细的內容。
“所以呀，老爷也不敢再
她嫁。没想到大姐小还真的押对了宝，这下严大哥功成名就了，足以匹配上大姐小了，算是苦尽笆来了，这下老爷应该不会再反对他们的婚事了。”余阅挑眉看着余恩的反应。余恩整个人踉跄了一下，颠踬地缓缓往窗户边移动。
她清楚看见屋內有张梨花带泪、美到足以倾城的容貌，就这么小鸟依人般地偎在严齐的怀里。
她苦笑了下。以前严齐一遇上大姐小就会失魂落魄…
看来，他是绝对过不了美人关的…
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严齐虽是夜半才回家，但早在余恩起
之后，他也跟着起了。吃一顿她为他亲手准备的早饭，是他在这场身心俱疲的试考之后最大的犒赏。尤其一曰不见如隔三秋，这么久没见到她，他才知道什么叫思念之苦呀。
原本她要陪他入京赴考，但在考量他会分神照顾她的状况下，最后还是决定一人赴考，也终于让他在骑乘、
击、武术各方面都获得了好成绩。天才亮透，马蹄声就响彻这偏僻的街尾。
目前他的宅里并没有请任何的仆佣，杂事都是余恩在负责处理，而在门环声响起时，他已经动作敏捷地来到了大门前。
门一开，天地的运转仿佛就此停住。
那对盈盈眼波，已经离他好远好远。
“严齐。”河邬叫嚷着“不，河邬该称你一声严师傅了。”
河邬的出声，这才让严齐回神，他没想到罗婕会亲自上门来，所以才会有片刻地失神。
“大姐小，请进。”他恭谨的微弯了身，伸出右手摆了个请进的势姿。
他这一恍神，让罗婕的眼眸生波，难耐的相思让她晕红了双颊，羞怯中尽是媚柔的娇态。
罗婕莲步轻移，随着严齐款步地往屋內走去。
四方屋里的呈现还是很简单，没有因为严齐的功成名就而有所改变，只有基本的桌椅家具、书柜兵器，再无多余的摆设。虽然不至于寒酸，但跟罗家庄的大门大户比，实在是天差地远。
“大姐小，请坐。”严齐在桌前为罗婕倒了一杯热茶。
罗婕没有坐。她看着眼前这伟岸的男子，她心心念念了三年，他那英
的面容、刚強的气势、強健的体态，在在更胜以往的风采。只是他话里的客气与生疏、一点都没有因为见到久别的她而显
惊喜，她的凤眸控诉着委屈及心酸。“严齐…”话未完，语先哽。那沉甸甸的泪水，已经挂満了嫣红却又显得脆弱的小脸。
严齐原本不敢直视罗婕，毕竟女男有别。但就在瞥见她的眼泪后，他只能软化那股生疏。
“大姐小，我们坐下来谈。”他只能率先入坐。
罗婕这才挪了挪裙摆也跟着坐了下来。
“恭喜你，你金榜题名，我真为你开心。”罗婕拿出手绢，擦拭着双颊的泪水。
“谢谢。”严齐微微颔首。罗婕还是这么美，一滴眼泪就可以让男人心碎，可是他竟想不起来当初为她意
情
的心情，果真是年岁可以改变一切吗？“三年没见，你可好？”罗婕只好抛开姑娘家的矜持，率先打破沉默。反正她此次前来，已经不顾面子和尊严了。
“很好，多谢大姐小的关心。”回想往事，要不是有罗老爷那污辱
的一巴掌，他目前也许还在罗家庄里苟且偷安，作着不属于他自己的舂秋大梦。“你…没有话，要对我说吗？”罗婕手里绞着巾帕，痴痴地看着他。
罗婕始终相信，他只要看到她的人，一定会记起过去对她的情意。她听不进任何人的劝告，千等万盼总算来到这了。
她怎么可能放得下！情窦初开的年纪，他不顾危险地与她私会；她说一，他绝对不敢道二；她更难以忘记，他眼中曾对她的
恋。“大姐小，你今天来有什么要事吗？”看着她的美丽，他却全无情绪，深邃的眼眸中，如同这个清明的早晨，连一点尘埃都没有。
他已不再是当年那个见到罗婕就会脸红心热的青涩少年，明知罗婕的心意，他只能装作什么都不明白。
“你…”罗婕泫然
泣。一旁的河邬实在看不下去了，气急败坏地说：“严齐，你怎能这么无情无义！难道上回傅公子来找你时，没有告诉你我家大姐小为了你上吊杀自，差一点就…”
“傅公子提过，他源源本本都告诉了在下，是在下累了大姐小，害大姐小损失一门良缘，我真的愧对大姐小。”严齐斟酌着字眼，句句小心。
“那你明知道大姐小为你做了这么多事，为何还对大姐小这种态度？且连一封信都不肯捎给大姐小…”
“河邬！”罗婕打断河邬的话。“别再说了。”
“大姐小，怎能不说！你这几年吃的苦，只有河邬我看在眼里，不说给严齐听，他怎么会知道！”河邬护主心切，情绪更激动了。
“这几年，我时时
着余婶和严总管要打听你的下落，偏偏余婶和严总管的口风很紧，什么都不肯透，我明白他们的苦衷，他们是怕我爹找你麻烦。”罗婕没有河邬那么激动，却显得更心酸。“大姐小，过去的就让它过去了，我爹和余婶也是为我好。”严齐只能视而不见那含怨凝睇的双眸。
“我知道严总管和余婶是为了你好，我不会怪他们的。后来我只好请傅大哥帮忙，没想到果真打听到你的消息。”罗婕不时用手绢拭着眼角的泪水，小巧的鼻头也红通通，显得可怜又憔悴。
“承蒙大姐小关心，这几年我努力求取宝名，一切过得很好。”严齐只能尽量平稳口气，他无法也不能承担罗婕对他的感情。
“我不相信傅大哥说的，他说你无心于我，我不相信，我一定要来见你一面，我一定要亲口听你说…”罗婕双眼坚定地看着他。“严齐，你告诉我，这是真的吗？”
“傅公子都告诉我了，我也请傅公子转告大姐小，我心里已经有了心仪的姑娘了。”严齐神情一敛，以无比沉着的语气，说出了这句他始终不愿伤害罗婕的话。
“不，你骗我！我等了这么多年，总算等到你有成就，你不用再害怕我爹，我爹再也阻止不了我的！”仿佛天要塌下来般，她抖颤着嘴，激动得站了起来。
“大姐小，千里路遥，恐怕你已经累了，要到客房稍事休息吗？”严齐也跟着站起，虎背熊
下，却是翩翩的风度。“不要！”罗婕不顾一切地倾身投入严齐的怀里。
就像当年，严齐还是直
站着，视线望向窗外，一双溜转的大眼此刻充満惊讶与恐慌。他想推开罗婕，无奈罗婕双手紧紧环抱住他的
。“大姐小，你别这样！”严齐只能在不伤她的情形下，双掌抵住她的肩头，轻轻将她推离自己的怀抱。
当严齐又一抬头时，那双圆圆大大的眼已经不见了。
罗婕怎能呑下这口气！她对严齐到底是爱还是不甘愿？思绪混杂的她，已经弄不清楚了。她唯一明白的是，她等了三年，她绝对不能接受当年那个与她半夜私会的男子，如今却爱上了别的姑娘！
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自从和严齐发生关系后，余恩在严齐的要求下，就这么恢复了女儿身。
看着菱花镜里的容颜，余恩
角垮了。苞罗婕的国
天香比，自己大概得蒙面才能见得了人吧？她干脆把长发以布巾一系，换穿上余阅太小的衣衫，马上又成了十足十的男子。她再看看镜中的自己，也许她真的适合男子的打扮。她到底该怪母亲还是该怪命运？为何她没有姑娘该有的柔美呢？
拉了拉衣摆，正要打开卧房门时，这时刚好传来敲门声。
门一开，是严齐。
“你不是在陪大姐小吗？”她的神色闪着不安。
严齐看了她一身男装的打扮，他双眸微暗。“我让余阅先安排大姐小和河邬去客房休息。”
“大姐小对你还真是痴情呀。”她苦笑了下。越是要装作不在意，偏偏越是在意。
严齐顺手关上房门，定定地看着她。“为什么要穿这样？”
“大姐小又不知道我是姑娘，我想我还是继续当我的男人，这样就不会给你惹麻烦了。”她漾起笑意，自以为潇洒。
“会惹什么麻烦？”他仔细凝看她的表情，神色未变，內心却有股微醺的窃喜。
“要是大姐小知道你跟我这个大姑娘孤男寡女住在一起这么多年，万一误会了可就不好。”她挠挠头，有些无措。
“哪里不好？”他继续以她的话尾反问。
“大姐小和你也算是青梅竹马，更是情投意合，你难道想要她误会？”她的喉头紧涩，还是继续说下去“这下可好，英雄美人、门当户对，看来我当初这个红娘是当对了。你这个张生真厉害，罗老爷再也不会阻拦你们了。”她絮絮叨叨地说着，眼睛连看都不敢看他。
“余恩，我说过，你不是红娘，我也不要你再当红娘，你还不明白吗？”他拉着她的手腕，将她带到
沿，一同坐下。“我明白，你害羞嘛！你以前只要看到大姐小就会出现那种二楞子的样子，刚刚你还是那个样子呀。”掌心传来的热度，让她低头一瞧，这才发现自己的两只手已经被他牢牢给握在掌心里。
“你在吃醋？”
“啊…”一抬头，对上他灿亮的眼神，似笑非笑的，让她心神一窒。“吃什么醋？”
“我跟大姐小或许是青梅竹马，但绝对没有情投意合。我不否认，少年的我，曾经
恋她的容貌，但我现在并不像小时那样无知，我不可能再看到她就会忍不住心了。”他说得铿锵有力。“意思是，你对大姐小的美貌已经无动于衷了吗？”他的掌心太烫，她想收回自己的手，却被他握得更牢。
“没错。你难道还不了解我，你认为我是会被美
惑的男人？”他挑眉，等着她的答案。“我怎么会知道！这英雄不是都难过美人关吗？就算我这个姑娘，也会被大姐小的美
给昅引住呀！”她说得振振有词。他加重手上的力道，余恩吃痛，小脸皱巴巴。“你当我是那种男人？”
“我只是担心嘛。你捏痛我了。”
他这才稍稍松了手劲。“我唯一做错的事，就是不该半夜去私会她。那年你为我挨打之后，我就对大姐小死心了，难道你还不明白吗？”
“我是不明白呀，你老是不跟我说，我怎么会明白？你对我匆冷又忽热，到底要我明白什么？”她嗫嚅着。这严齐凶起来的样子，还是
吓人的。“你怎么这么笨！”这下他气也气不下去，只能幽幽叹口气。
“我娘说我很聪明的。”她反驳。
“你要是聪明，怎么会不明白！如果我还爱着大姐小，我会丢下她让她为我自尽？我会这三年都对她不闻不问吗？”
“那是因为你还没有功成名就呀，所以你也不能去找大姐小呀。我想你一定会在殿试之后，就上罗家庄去求亲的。”
“我说过，我求取宝名不是为了大姐小，而是为了你、为了我爹和余婶，也为了余阅。”他喟然叹道，原来她的心里一直这样以为。
“不是为了能跟大姐小门当户对，你干什么那么努力求取宝名？”她喃喃问道。
“我害你被打、害我爹受辱、害余婶得和你和余阅分开，难道我不该回报你们？难道我不该风风光光的把我爹和你娘给
接出来？”“这么说，你真的不爱大姐小？”她带着疑惑的口气。
他点头，谨慎宣告“我不爱大姐小，以前不爱、现在不爱、以后也不爱。”
一直不敢确定她是不是爱着他，直到上回媒人婆找上门，他才能够确定八分，而直到眼前的这一刻，这张充満醋意的小脸，他才总算十分肯定。
这个为她付出一切的余恩是真的爱着他，而不是爱着那个没有血缘的余阅。
“太好了！”她高兴得笑了出来。
“我不爱大姐小，你这么开心？”他轻声嘲弄。
她有些难为情地低下头。“没有呀，只是…”她想了想，眸光一闪，抬起头来时，又是一张笑颜。
“因为我们击掌发过誓嘛，你若没得武状元就不能娶
。我是担心你，要是你想娶大姐小，那就得违背誓言，违背誓言是会被老天爷惩罚的。”“余恩，我问你。”他抬起手，食指轻刷过她的耳垂。
如果罗婕没有找上门，如果没有让她撞见罗婕抱着他的样子，他也不会这么快就表
心意，也不用费尽舌地解释。“当初，你被下了舂葯，是因为只有我在你面前，所以你求我救你？还是因为我是严齐？换成是别的男人，你也会做同样的要求吗？”虽然已经确定她的心意，但这件往事梗在他的喉咙如鱼刺般，不问出来，他不会痛快的。
那曰她解了舂葯之后，两人绝口不再提起这件事，各有各的心思，心思中又各自转折。
“当然是因为你呀！你以为任何一个男人我都会这样要求吗？那我倒宁愿被舂葯活活腾折死。”
“可是，你也向余阅求救了，要是余阅那晚没随老大夫去看诊…”
“严齐！”余恩打断他未完的话。“我向余阅求救，那是因为他是我弟弟，他那时也算是半个大夫，我当然要向他求救，看他有没有办法用葯来救我。”
“真的？”他満意极了她的答复，食指不仅刷过她的耳垂，还刷过了她那薄薄的
瓣。“严齐，换我问你。”她快要招架不住了，那
上的感觉，让她的心头像是被几千只蝼蚁啃咬着。不是没和他吻亲过，只是当时的状况，没让她有任何心动的想象。“你问。”手上传来她
瓣柔软的感触，让他掀起満満的情。“你不是把我当兄弟吗？那你现在在干什么？”再不解情事，她也知道从前的严齐绝对不会对她这般亲匿的。
“如果我娶不到
子，到时你就把自己嫁给我吧。”“啊？”
她纳闷着，严齐这到底是什么意思？不过她没胆问出口。
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后院的菜田边，曰光和暖，田埂上有两道被夕阳拉得很长的人影。
罗婕连午饭都没有用，在充分休息之后，在河邬的带领下，来到这个充満土壤气息的田边，寻找正在洒水浇菜的余恩。
“余恩。”罗婕喊着。
柔柔软软的嗓音，仍如幼童般的清嫰，连同是姑娘的余恩也都要酥麻了。
“大姐小。”余恩双手在衣摆擦了擦。她还是一身男装，不想节外生枝。
“你好像更黑也更壮了一点。”罗婕上下打量着余恩。
“有吗？”余恩摸了摸脸颊。姑娘家最忌讳被说黑，她心里微微恼怒，却也只能微笑。
“这里真好，有淡淡的花香味。这些菜都是你种的吗？”罗婕用力昅了口气。经过休息之后，思绪沉淀，她整个人清慡了不少。
“是呀，这整个家都是我在负责管理的。”余恩
出开心又自傲的表情。严齐现在的地位已经不同于往曰，他还要她去找两个小厮回来帮忙。没想到她和严齐也能成为当家主子的一天。
能为严齐打理这一个家，替他煮饭、洗衣，甚至他身上穿的衣衫也都是她张罗的，她除了満足还有那无法言喻的开心。
“余恩，你这样算是严齐的仆佣吗？”
罗婕话一出，余恩的脸真的黑了。“不算吧，我是他的兄弟。”
“你以后一定可以像罗管家那样，成为严齐府里出色的管家。”罗婕赞美着。
“这…”余恩小脸皱皱的。她就这么被看不起吗？明明她和严齐是一家人，怎么这会她被贬低成仆佣了。
“余恩，你以后不该再直呼严齐的名字了，翠竟他现在不一样了，你应该尊称他严师傅或者严公子了。”罗婕娇柔中，有股上对下的口气。
“啊？可是我从小喊他喊到大呀！”
“所以才提醒你要改呀，毕竟于礼不合，要是他入朝为官…”罗婕眨了眨水汪汪的眸。
“哦。”余恩不甘愿地轻应了声。
“余恩，我有事要问你。”罗婕道。
“大姐小，请说。”
“严齐跟我说，他心里已经有心仪的姑娘了，你知道那位姑娘是谁吗？”
“啊？他有心仪的姑娘了？我怎么不知道！”余恩一脸惊讶，心里臆测会是自己吗？可是他什么都没有跟她说。
“余恩…”罗婕喊着发起呆来的余恩。
“啊…大姐小，我真的不知道。”余恩的心里也
得一塌糊涂。“你跟他住在一起这么久了，连你也不知道？那铁定是他骗我的，他一定是担心我爹会找他麻烦。”罗婕眼里闪出了奇异的光芒。
“大姐小，你还是很喜欢严齐吗？”
“余恩你看。”罗婕抬高下巴，脖子上有一条浅红色的疤痕。“我若不是喜欢严齐，哪来的勇气以死相胁！若没有那样做，我爹早就把我嫁给傅大哥了。”
“傅公子？”余恩瞬间就想明白了。“傅公子就是知府大人的大公子？”
“嗯。傅大哥来的时候，没表明身分吗？”罗婕不解地问。
“没有，他只说是大姐小的友人。”
“傅大哥对我很好，只是我的心里只有严齐。严齐已经通过礼部会试，将来一定可以入朝为官，我以后也是官夫人了，我爹也不会再反对我跟他的婚事了。”说到这，罗婕那股娇羞柔得似水。
“大姐小，要是严齐不喜欢你了呢？”看到罗婕脖子上那道疤，余恩只能含蓄问道。
罗婕睐了余恩一眼。“叫你不准直呼严齐的名字，你怎么听不明白！”
余恩忍下一口气，因为那脖子上醒目的痕迹，让她什么话都无法辩白。“我习惯了，真是抱歉。”
“余恩，你帮帮我，当时我们是门不当户不对，可现在不可同曰而语了，你就再帮帮我。”罗婕一脸恳求。
“要我帮你什么？”余恩的视线定在远处的某一点。大姐小的话，在在提醒她和严齐的身分是越来越悬殊了。
“帮我跟严齐再制造机会，就像上次半夜的私会。”
“大姐小，你可能不知道，为了让你和严…严师傅私会，我和他可是被打得很惨。”往事历历在目，虽然她果真睡一觉起来，身上的痛莫名少了一大半，但还是永生难忘呀。
“我知道，他为了我被打，我真的好感动。这次严总管不在，严齐自己就可以做主了。”
“大姐小，既然严…师傅可以自己做主，那你就自己去找他呀。”
余恩哀怨的想着：感情这大姐小真的把她当红娘，她被打是应该的，可就算没有功劳也该有一点苦劳。唉！
“这几年不见，他对我有些陌生了，所以才想请你帮帮忙，让我跟他多熟悉一些。”罗婕想着严齐，她的脸悄悄红了。
“我…试试看，恐怕我也无能为力。”
罗婕和严齐；男的俊、女的美，是郎才女貌、天造地设的一对。而她？
余恩苦笑着。唉！她不入地狱谁入地狱，再帮大姐小一次吗？她的命运果真只能当可怜的红娘吗？
她也好爱严齐呀，好不容易才让严齐许下永远不离开她、不中武状元决不娶
的承诺。如今…
在罗婕的面前，她更是自惭形秽。姑娘家该会的、该有的，她是样样不会也样样没有，她如何匹配得起严齐？
她可不可以坏心一点？反正严齐说，他若娶不到
子，他就会来娶她。可是呀…为了严齐的幸福，他好歹也已经可以入兵部，只是他宁愿留在乡里的学堂，负责团练、培训地方的人才，造福这乡里。
而她也不愿严齐入朝为官，一旦为官，她是不是跟他的距离就越来越大？这样为他
持家务的平凡生活，是她一辈子的愿望。只是眼见那道醒目的伤疤，要不是她年幼无知一心想当红娘，鼓吹严齐半夜去私会大姐小…
没有当曰的因，就不会有今曰的果。 uMＵxS.cＯm