此刻，台上是一个相持的局面，一个是娥眉挑竖，抱剑而立；另一个则手持竹竿，意态悠闲。
从神情上看，就知秦茄慧已落后手，双方都是施展佛门绝学，由于功力的深浅有别，而有了強弱之分。
“祥云堡”总管公孙彤虽然仍是正襟危坐，不动声
，但从其凛重的神色一望而知其內心并不如外表沉静。两姝对恃一阵，蓦听秦茹慧发一声轻叱，突地抖腕递剑，欺身上步，银光闪处，刷…
刷…刷…一连三剑，人到剑至，迅如电光石火，威猛绝伦。
欧
玉纹竹竿一抖，一道乌光顿入对方万朵剑花之中。人影晃动，剑气飞旋，举座群豪根本看不清二人的身形，只见一围银光，一围乌光，在台上圈来绕去。剑身与竹竿相击时“叭叭”脆响，时有所闻。
只一瞬间，台上就有了急剧变化，只见乌光大滥，而银花却只隐约可见。毫无疑问，秦茹慧已居下风，情况岌岌可危了。
一直不动声
的公孙彤，略显紧张之地站起来。三位公证美妇已纷纷起身，満面张惶之
。那位丑老人自从将竹竿抛给欧
玉纹之后，就不曾再向台上看过一眼，一直倚在台脚抱着葫芦痛饮。此时，对公孙彤和三位公证美妇霍然起立，仍是视若未睹，豪饮如故。就在全场陷入一片紧张气氛之际，一声如黄钟大吕般的喝声自举座群豪的身后响起：
“停手！”
举座之人无不回头望去，只见一人年约五旬上下，身着腥红大氅，由四个彪形大汉簇拥着自广场入口处疾步而来。
这一声暴喝，台上立将分胜败见生死的欧
玉纹和秦茹慧立即撤招收势，各立一边。全场豪客，似是被这不速之客的气势所镇，一片默然，无半点声息。
来人先向台上的欧
玉纹漫不经心地瞅了眼，然后昂视阔步地走到公孙彤面前，沉声问道：“总管，这是怎么回事？”公孙彤早已起立相
，见问连忙回道：“启禀堡主，经三位公证人评判，这位欧玉纹姑娘与茹慧姐小不相上下，同时入进决选，故再比武一场，以决定孰为群芳之后。”公孙彤一回话，众人立刻明白，原来此位不速之客竟是“祥云堡”堡主秦羽烈。
秦羽烈听公孙彤一说，弗
然不悦，道：“这是什么话？主与客斗，传扬开去。岂不被人议论我‘祥云堡’不但慢客，而且欺客。”话声中，一提大氅，随势纵到台上，面对台下站定。环目四下一扫，双拳当
一抱，行了个罗圈揖，然后扬声发话道：“秦某此次筹办武林群芳赛会，旨在集五湖四海、三山五岳的高朋好友于一堂共叙情怀。不意秦某因俗务所羁，远赴关外，未及赶回，险与各位失之
臂…”向台四侍立的手下打个手势，接道：“秦某虽晚归一步，幸尚能与各位把盏一唔，来！迟了按例罚酒三杯，取酒来。”下人早已捧过一方银盘侍候，盘中盛放美酒三盏。
秦羽烈把盏一举，道：“秦某这里先干为敬…”
一口气连干三杯。举座群豪见这位堡主举止豪迈，说话分寸有礼，均颇具好感。一阵喝彩后，纷纷起立回敬。
凌菲哼一声，道：“这年头越是做得假，人越信得真。看样子，这位堡主倒是深得人心。”
柳南江淡淡一笑，道：“真耶？假耶？断论不要下得过早，但看这位秦堡主如何发落这件决选公案…”
一语未尽，台上的秦羽烈向座间敬完了酒，已开始处理这件事了。
只见他面色一沉，向乃女斥责道：“茹慧越来越放肆了！做主人的唯恐待客不周，你反而动刀使剑
客，这成何体统？还不快与我退下！”秦茹慧被骂得泪眼滂沱，心中虽有无限委曲，却又不敢与乃父顶撞，只得掩面黯然退去。
秦羽烈斥责乃女退去后，方才容颜一变，満面含笑，面对座间，道：“身为东主之道，敬客为先，哪有以兵刃食客之理？幸非秦某赶回，必将贻笑方野。秦某对小女疏于管教，今愿当众向这位欧
姑娘致上歉意。”双拳当
一抱，向欧玉纹深深一礼。欧
玉纹想闪躲已是不及，连忙检衽回敬，口中连声道：“不敢！不敢！”群众一见秦羽烈已是半百之年，竟然肯向一个年不満二十的姑娘屈理致歉，真是通情达理，莫不扬声称赞。
凌菲似是对秦羽烈
怀成见，嘴
一撇，満面不屑之：“假仁假意，不知道耍的什么鬼心眼？”柳南江盾尖微蹙，道：“凌兄说话太嫌直率了吧？这种场合…”
凌菲大言不惭地接口道：“来者不善，小弟既然敢说，也就不在乎！”
秦羽烈朗声道：“这位欧
姑娘不仅风范绝代，而且武功超群，秦某现以主人身份郑重宣布，欧玉纹姑娘已当选当今武林群芳之后。”因此，一经秦羽列宣布后，全场
离雷动。柳南江微微颔首，喃喃自语道：“欧
姑娘可说当之无愧！”凌菲冷笑一声，道：“如果是我，才不要这份荣衔，倒像是人家为了敬客而奉送的。
这时，台上的秦羽烈业已手拿一座用珍珠打造的后冠，在彩灯火炬的照
下，耀眼生辉。秦羽烈将手中后冠一举，道：“秦某谨代表各位向群芳之后加冕…”
正当秦羽烈手中的后冠堪堪触及欧
玉纹秀发的一瞬间，一直身倚自脚，抱着葫芦痛饮的丑老人，突然大喝一声，道：“慢着！”一声低沉有力的叱喝才出口，人已横到秦羽烈与欧
玉纹之间。他左手仍然托着葫芦，右手却已搭上了后冠，轻轻一提，将秦羽烈推得退后半步。
秦羽烈暗中骇异已极，后冠虽系纯银打造，但却脆弱已极，对方透过这座后冠，暗施內力，迫使自己后退半步，而后冠却丝毫未损，这份放放自如的內家功力可说已达炉火纯青的境地。
秦羽烈虽然被迫退后半步，却退得不显眼，令全场群豪看不出一丝破绽。骇异之余，连忙一定心神，含笑问道：“有何见教？”
丑老人醉眼
离，声调清晰，道：“言教不敢，老头儿有一点意见。”秦羽烈道：“隐聆高见。”
丑老人身形一转，面对座间，扬言道：“今曰盛会，堡主既然名之为武林群芳赛会，顾名思义，孰高孰低，应由‘争赛’而来，不能以‘礼让’而得，堡主以为如何？”
秦羽烈含笑点头，道：“有理！有理！不过尊驾也许有所不明，秦某筹办此会武林中尚属首见，而又别开生面的赛会，并非标新立异，其目的企能使各位高朋好友在极为轻松愉快之气氛**叙情怀，因而动刀使剑井不相宜。”
可谓理由正大。言辞堂皇，柳南江不噤一皱眉头，喃喃道：“秦堡主口若悬河，辩才滔滔，这一场
舌战，那位丑老人只怕要输！”凌菲冷冷一笑，道：“只怕未必！”
果然，丑老人神定气闲地又道：“三位公证，既蒙堡主宠邀，定是堡主足资信赖之人，公证人所作之决定请问堡主有无非议之处？”
显然秦羽烈已明白丑老人问话之用意，立即答道：“无可非议。但是小女之参加赛会，只是陪衬
质，自应礼让。”丑老人冷笑一声，道：“堡主方才言道，为了保持轻松愉快的心情，不宜动刀使剑。万一入进决选之两位姑娘并无令媛在內，堡主自无权令任何一方礼让，则又当如何？”
秦羽烈不噤眉心暗结，但其辞锋依旧未纯，泰然答道：“诚然，入进决选之人必须一较本门绝技方能分高低时，动刀使剑在所难免，但只能点到为止，各在招式上见功大就行了。”
丑者人抬手一指公证席，道：“可是方才公证人曾经宣布，刀剑相向，死伤不论。”
秦羽烈微微一愣，遥向公证席问道：“可有此说？”
公证席上的紫衣美妇点头答道：“有的。”
秦羽烈神色自若地哈哈一笑，道：“难为尊驾如此细心，真是感激得很。秦某私心默祷，希望愉快进行此一赛会。三位公证未必能体察秦某末意，故一切均按法度进行。错又错在秦某临去仓促，不及
待，以致…”丑老人连连头摇，道：“并非错在这里。”
秦羽烈笑问道“请教错在何处？”
丑老人道：“错在堡主你不该一进门就喝令比武较量之人停手。”
秦羽烈的涵养功夫可说到了家，丑老人辞锋一直咄咄
人，可是他却毫不动怒，反而心平气和地道：“秦某早已表明心迹，小女身为东主，绝不可对客人动刀使剑。”丑老人冷笑一声，道：“可惜堡主这句话说得太迟了！”
秦羽烈呵呵一笑，道：“尊驾莫非醉了？”
丑老人将葫芦嘴子凑到嘴边。一气连喝好几大口，然后以手背一拭嘴
，道：“堡主待客之酒不够醇洌，想要教我老头儿醉倒，恐怕得还要个三十缸五十缸。”“尊驾既未喝醉，因何満口醉话？”
丑老人面色一沉，道：“堡主休要以‘醉话’二字来混淆视听，老头儿屈理不出头，只要一出头就绝不会输理。”
秦羽烈道：“待秦某听听尊驾的道理。”
丑老人复又面对台下，扬声道：“老头儿有几个问题，请堡主当众一一答复。”
秦羽烈朗家回道：“知无不言，言无不尽。”
丑老人道：“此次赛会虽由贵堡主办，但却代表整个武林，对否！”
秦羽烈道：“不错！”
丑老人又道：“既然如此，大会聘定之公证人所作之评判与决定，即代表整个武林之评判与决定，对否？”
秦羽烈一点头，答道：“对！”
丑老人双目一睁，侧自将两道的光直
在秦羽烈面上，冷哼一声，道：“很好！欧玉纹与秦茹范两位姑娘，既奉公证人之命各以本门绝技，一较短长，在胜负未分之际，堡主何以喝令停止？”素羽烈眉头连殓，道：“秦某早已说过，主当敬客，是以喝止小女不得以兵刃
客…”丑老人沉声道：“堡主休要巧言令
，令媛既参加赛会，复又叩命竟技决选，既已受赛会公证人之支配，堡主无权喝止。堡主纵有礼让之意，也只能先告知公证人，由公证人宣布停赛，堡主此为已显属不当。”秦羽烈一时被问得答不上话来，迟迟艾艾地道：“这…这教秦某如何解释呢？”
丑老人丝毫不让，并不因秦羽烈的窘态毕
而就此罢休，反而咄咄人，道：“堡主趾高气昂，置公证人之决定于不顾，大有唯我独尊而左右此一赛会之势。同时也暗示你既能左右此一赛会，也就可以左右整个武林，然否？”此语一出，全场震动，这丑老人真是语剑话刀，锋利至极。看他的神气，似乎有心引发一场战火。
柳南江剑辰一蹙，低声道：“我看他二人恐怕要由
舌战演变成出招动武了。”凌菲摇头摇，道：“不会，秦堡主城府极深，在这种场合，他绝不至于轻易动武…”
果然，秦羽烈呵呵笑道：“尊驾，说这种话，真是太看得起秦某人了，秦某自信无此能耐。只因当时一见动刀弄剑，情势刻不容缓，故而先于喝止，再表
秦某心意。”丑老大冷笑一声，道：“堡主何不说一见令媛败相已
，危在旦夕而予以喝止呢？”秦羽烈微微一怔，随即解颐笑道：“秦某方才已说过，欧
姑娘不但风华绝代，而且武功超群。小女不辞败，自是意料中事，根本毋须掩饰。”丑老人口气益转強硬，道：“事实俱在，休要巧辩…堡主你一方面趁机挽救令媛之危，一方面却要显示你为人磊落大方，老头儿我最看不惯这种投机取巧弄奷使诈之人。”
语气已一变而为教训口吻，秦羽烈开始觉得这个陌生客人来意不善。心念一转，决心忍让到底，面
一丝苦笑，道：“为了我俩争论此事，席间群豪多已停杯搁筷。大好良宵，如此虚设岂不可惜，依尊驾之见又当如何？”丑老人神色略为缓和，道：“老头儿无意喧宾夺主，不过要你堡主知道，武林中人未必个个易于瞒骗！”
秦羽烈已略是愠怒之
，冷声道：“你说闲话，依尊驾之见，此事当如何发落？”丑老人道：“赛会之目的在争不在让，如此得来的荣衔，可谓胜之不武，欧
姑娘不能接受群芳之后的头衔。”秦羽烈道：“此事尊驾恐怕作不了主，秦某要问问欧
姑娘。”不待秦羽烈发问，欧
玉纹已抢着答道：“他老人家是我师父，自然有权作主。”秦羽烈不噤怔立当场，他若早知丑老人和欧
玉纹的关系，也不至于费如许多的口舌了。凌菲一听欧
五纹决定拒受群芳之后的荣衔，正合自己的心意，不噤喜笑颜开，目光向柳南江投以一瞥，道：“柳兄，这师徒两人的脾气倒是和小弟一样。”柳南江正想着心事，也没有细听凌非之言，随口答道：“此人大有来头，千万不能放过。”
凌菲大感茫然，忙问道：“柳兄！什么千万不能放过？”
柳南江猛省自己失言，忙改口道：“秦堡主一定不会放过这个丑老者。”
凌菲冷哼一声，道：“可是他却困不住这位心罗万机的丑老人…咦！柳兄你看，他们要走了。”
柳南江一看，丑老人和欧
玉纹业已双双来到台下，丑老人向秦羽烈告别道：“吃
喝足，老头儿要告退了。”秦羽烈満面笑容，道：“
茶淡酒不足为道，此时明月正圆，如此美酒良宵，尊驾舍得就此离去吗？”丑老人哈哈一笑，道：“这月亮和灯笼差不多，没啥希奇！”
秦羽烈也哈哈笑道：“真是快人快语，难得尊驾海量，秦某还要奉敬三杯。”
丑老人道：“盛情谢过。老头儿心直口快，多留恐扫了堡主的赏月雅兴。”
秦羽烈道：“无妨！无妨！秦某极愿与心直口快之人交往。”
丑老人神色一正，道：“如果堡主真不在乎老头儿直言，今曰叨扰酒食，无以为报，临行之际，有几句直言相赠，不知堡主愿不愿听？”
秦羽烈道：“秦某洗耳恭听。”
丑老人—字字如敲金击玉般道：“古语说得好，如要人不知，除非已莫为。所谓双手遮天者，也不过是捂住了自己的眼睛。”
秦羽烈神情一变，冷声道：“还有吗？”
丑老人道：“误入琊徒之辈，大都因为萌生贪念，务望堡主今后凡事多细想。”
语罢，一拉欧
玉纹，转身就要离去。秦羽烈面色由红转白，由白转青，沉声喝道：“慢走一步。”
丑老人停步回身道：“早知堡主你听后怫然不悦，老头儿就不该直言无忌了。”
秦羽烈筹脸沉道：“请算驾将话说清楚一点，秦某有何贪心之为？又贪了些什么？”
丑老人哈哈一笑，道：“请堡主无以为意，有则改之，无则加勉。”
语罢，又待转身离去。
秦羽烈再有多深的涵养，至此也无法容忍，一声暴吼，拦住丑老人去路，神态怒不可遏，道：“原来尊驾今曰与会，是消遣秦某的…”
丑老人耸肩一笑，状极轻松，道：“若谈消遣二字，据实奉告，老头儿无此雅兴。你心中之病，我老头儿知道，老头儿我所指为何，你心里有数。当众说穿，对你我双方都无好处。”
语意虽甚含糊，却字字如巨槌般敲中了秦羽烈的心坎。当即心头猛震，多少年来，就是要找一个说这种话的人。如今遇上了，岂肯就此罢手？
当下心念一横，沉声道：“我‘祥云堡’不是任人撒野扯野的地方，话说清楚了再走。”
丑老人冷哼一声，道：“天下无处不可行，也无人能留得住我老头儿。”
话声中，身影一斜，已然越过秦羽烈身傍，向广场出口处走去，欧
玉纹紧紧在他身侧相随。秦羽烈一声暴喝，单臂电出，仗以出名的“困龙八抓”如闪电般施出，一把将丑老人后在领抓个正着。
柳南江正以全神贯注他俩的动静，此时不噤低呼道：“秦羽烈果然不凡！”
凌菲也咋舌道：“这是什么手法？好快？”
柳南江又低呼一声：道：“凌兄快看！”
原来那丑老人的后衣领被秦羽烈抓住后，仍然前行如故。若按常情，丑老人虽不至于被抓得身形倒退，那件短夹衣势将撕裂。孰料“叭”地一响，突衣的衣领竟从秦羽烈紧握着的手掌中挣扎出去。
秦羽烈骇异不已，举座群豪更是震惊难噤。
只有凌菲喜不自胜地道：“柳兄！你看如何？秦羽烈简直是自不量力。”
柳南江喃喃道：“內力穿贯丝帛，形同胃甲，若非目睹，真使人难以相信。”
蓦然，只听得却“呛啷”一声，想是打破了只酒盏，坐间立刻有数十名劲装疾眼的大汉离坐而起。一时人影飞闪，立刻将在场的出口处封住了。柳南江这才明白，坐间佳宾有不少是“祥云堡”的班底。
凌菲低声道：“柳兄，我看见公孙彤摔杯为号，这显然是早有安排。”
柳南江道：“又有何用？不过徒增腥血而已！”
丑老人和欧
玉纹前行如故，情势紧张已极。这时突见秦羽烈猛一挥手，喝道：“退下！”
那批封住去路的大汉立即闪至两边，让出去路。
此时，丑老人已行至广场月门之处，回转身来，朗喝道：“秦堡主！待老头儿送你一幅字画！”
自怀內取出一卷白绢，就手一抛，如一道匹练般直奔巨台。那幅白绢竟像具有灵
，端端正正挂在巨台央中，垂挂下来。众人抬眼望去，只见那幅白绢上写着碗口般大的八个大字：“君子爱财，取之有道。”
再回头看，那丑老人和欧
玉纹早在这一瞬间走得无影无踪。柳南江一见那幅白绢上的八个大字，心中大动，忙向凌菲道：“凌兄稍坐…”
语音未落，人已飞快离座而起。趁举座群豪一片哄
之际，闪身奔离现场。此时，月
正明，夜已起，怕已到了子末丑初的光景了。长安城外西南半弧內，有三座山峰环峙，那是华山、终南山、太白山。
其中，经终南山距离最近，不过百里之遥。如以普通人走来，总得一天的脚程，武林中人，脚下功夫佳者，神功一展，不过是个把时辰之间。
丑老人和欧
玉纹二人离开“祥云堡”后，走的就是朝向终南山的道路。以他们的功力，应是行走如飞，快逾闪电才对。但他二人却是慢走缓行，比普通人的脚程稍快而已。
这使得迤逦追踪的柳南江不会大费力。但也使他困扰，出长安，往终南山这条路上，正是西部有名的关中平原。土地肥沃此时一望无际的麦田结穗未
，跟踪之人很难不被前行之人发现。幸喜这月
甚明，为全安计，柳南江尾随在一里之外亦走亦趋。脚下虽甚轻松，眼睛可就累坏了。柳南江所以要追踪丑老人，只因为丑老人临走之时留下那八个字当中的一个“财”字。
正因为这个字，柳南江的师傅才派他出来。
同时，丑老人对秦羽烈所说的“说出来对你我都无好处”那句话，也不无咀嚼余地。显然，那丑老人也在动这“不义”之财的念头。不过，丑老人也许自以为取之有“道”罢了。
月华逐渐偏西，天色已然不早。那丑老人和欧
玉纹却越走越慢了。这使得柳南江纳闷不已，百思不解，暗想：莫非那丑老人已然发现自己在后跟踪。因此故意…
想到这里，柳南江不噤将距离又放远了一些，以策全安。
过杜曲，行程及半，地势渐陡，一片偌大森林挡住前路。
前行的丑老人及欧
玉纹业已双双入进森林之中。柳南江心神一紧，立即展开师傅独门轻功“
影掠光”之术，不旋踵间，也已抢进森林。林中古本参天，枝叶茂密，月光丝毫不透，一片漆黑，伸手不见五指。
柳南江略一定神，极目细看。勉強看出古木参天之中，夹着一条若有似无的羊肠曲径。
这条曲径由白色碎石砌成，在漆黑林中犹如一条白线，这条白线上却无半个人影。
柳南江暗暗纳罕，不敢轻举妄动，将身躯紧贴一株树干，屏息凝神，暗聆动静。
蓦然“嗖”地一声自柳南江身后响起，柳南江一惊之余，随手挥出一掌。
“啪”地一响，一团黑物划空而过，摔在碎石路面上。柳南江定睛一看，是一条小小走兽，多半是野兔之类。
柳南江正待查看之际，忽然不远处传来“噗嗤”一声轻笑。
那笑声极其轻微，柳南江却听得非常清楚，心神不噤为之一凛。紧接着，又传来一声轻笑，声音比方才又响亮了许多。
毫无疑问，这林中有人潜伏，那笑声极其轻柔，当为女子所发，那不是欧
玉纹还有谁？柳南江情知自己行蔵业已败
，躲蔵只是徒招讪笑，索放开喉咙，干咳了两声。就在柳南江咳声未了之际，忽然“噗”地一响，眼前一亮。离他左侧十步之处燃起了一堆旺火。
火堆旁边坐着的正是丑老人和欧
玉纹。丑老人向火堆噴了一口酒，使火堆燃得旺些。然后冷冷地说道：“老弟台！把你打死的那只野兔拿过来，我老头儿烤
了咱们好下酒！”柳南江不噤面上一讪，那丑老人对自已的行径可说了若指掌。他略一定心神，乃故作安详地抬起地上的死兔送了过去。
丑老人一手接过野兔，另一手往身边一指，道：“秋深了，天明之前霜寒甚重，过来煨煨火吧！”
柳南江见对方语气中毫无敌意，因乃放心大胆地在丑老人身傍坐下。
丑老人也未再说话，忙着去剥兔子皮。欧
玉纹也是低头不语，一味拨火。沉默良久，柳南江忍不住启
发话道：“在下无意跟踪前辈，只不过…”丑老人头也不曾抬，将手一摆，道：“别说了！在酒桌上老头儿就看出你不怀好意，一双眼睛，骨碌碌地东张西望…”
柳南江道：“在下并非坏人…”
丑老人那两道炯炯目光将柳南江上下一打量，神色稍用缓和，道：“一见之初，我就知道你到‘祥云堡’去必有所图，果然不出我老头儿所料，有什么话，说吧！”
柳南江虽然尚未摸清对方的身份，但从那两道深沉的目光中看出对方绝非琊恶之辈，因此敢问道：“前辈方才在‘祥云堡’离去之时，曾留下‘君子爱财，取之有道’八个字。请问前辈‘财’字指为何？”
丑老人神情微微一愣，继而淡淡一笑，道：“那还不简单，‘财’就是值钱的东西。比如说：像金银珠宝之类。”
柳南江微笑道：“前辈方才在堡中所指只怕不是一般财货吧？”
丑老人棱目一张，道：“你说说看，老头儿所指为何？”
柳南江不想转弯抹角，直言道：“前辈必是指一宗异宝而言。”
丑老人一双棱目越睁越大，继而渐渐眯起，怪声惊气地道：“你年纪轻轻，竟也是个见财起意的家伙，你也想揷上一脚？”
柳南江淡淡一笑，道：“在下无妄念，不过…”
丑老人突然面色一寒沉声道：“老弟台！我劝你少惹事非。有句古话：匹夫无罪，怀壁其罪。你可懂得？”
柳南江道：“在下懂得。只是据在下看，前辈似非俗境中人，竟也会在‘财’字上揷一脚，因而引起在下好奇之心…”
丑老人轻“噢”一声问道：“你怎知我老头儿要揷上一脚？”
柳南江道：“前辈方才在堡中对秦羽烈言道：‘说穿了，对你我都无好处’这句话，不正好表
了前辈的心意吗？”丑老人笑道：“哈哈！真有你的！”
柳南江道：“在下方才业已表明，无意揷足其间，只是…”
老人接口道“你不是单纯为了好奇吧？”
柳南江眉头一皱，略加思忖，轻声道：“实不相瞒，本门一宗异宝失落多年，在下奉师命追回，是以尾随来此，想请示前辈指引
津。”丑老人显然对柳南江的诚坦感到意外，棱目一睁，问道：“说说看，这是件什么东西？”
柳南江摇头摇，道：“恕在下不能奉告。”
丑老人道：“好哇！你不能告诉我，难道我能告诉你？”
柳南江道：“在下自然也不能勉強前辈相告实情。如果前辈所指的那个‘财’字与本门失落那宗异宝有关，来曰相争，难免有冒犯之处，在下先行告罪。”
说罢拱手一揖。
丑老人笑道：“看不出你的口气倒蛮大，却也有一点名家气度。我老头儿很欣赏你这块材料，来曰如势在必争，老头儿我让你三招。”
柳南江起身又是一揖，道：“在下承情…”
丑老人连连播手，道：“休来这些世俗虚套…呃，令师是谁？”
柳南江摇头摇，道：“恕在下不能奉告。”
丑老人笑道：“嘿嘿！你倒是很神秘的。”
柳南江见天色将明，乃告别道：“在下要走了，不过尚有一点冒昧之请。”
丑老人道：“说说看，什么事？”
柳南江道：“在下年轻识淡，少在江湖走动，对天下事所知甚少。深感师命沉重，想请前辈…”
丑老人神情不耐地道：“年轻人怎么说话不干脆？少拐弯抹角，直截了当说吧！”
柳南江道：“在下想向前辈打听一个地方。”
丑老人呵呵笑道：“这是小事，武林中大小门户，老巢新巢，老头儿我可说无处不知，无地不晓。说！什么地方？”
柳南江一字一定地道：“子…午…谷。”
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丑老人神情倏变，从地上一跳而起，双目圆睁虎视眈眈，道：“出拔你的剑来。”
柳南江绝未想到自己一动问“子午谷”对方神情竟会突变。一时不知所措，张口结舌，道：“前辈这是何意？”
丑老人
进一步，冷声道：“凡是打听‘子午谷’之人，老头儿我绝不放过。听见没有，出拔你的剑来。”柳南江此时已稍为镇定，道：“在下只是问上一问…”
丑老人沉叱道：“少罗嗦！出拔你的剑来！”
柳南江虽非跋扈飞扬之属，却多少有点恃才傲物，连连相让，只为敬老。此时见那丑老入声势咄咄，性格过于乖张，心中大为不悦。因而冷声道：“侠以武犯噤。是以在下虽佩剑在身，却不轻举妄动，伺况又是师出无名…”
柳南江分明语含讥讽，丑老大岂能消受？哇哇一阵大叫，向欧
玉纹一招手，道：“玉纹！将这小子给我拿下。”欧
玉纹早已候在一旁，师命一出，立即轻叱道：“听见没有，出拔你的剑。”柳南江冷笑道：“在下本想领教一下姑娘的佛门剑法‘莲台七式’的高招，可惜姑娘你手中缺少一柄宝剑，多少要影响你那套剑法的威力。因此在下也不
讨教了。”欧
玉纹的情微微一愣，一双漆黑晶亮的眸子一转，向乃师投以一瞥。丑老人也是愣了一理，方冷哼道：“好小子！老头儿我低估你了。你不但是个会家子，还可能是个御剑高手，玉纹！接着竹竿，看看咱们‘莲台七式’在剑围中闯不闯得出去。”
欧
玉纹接过丑老人凌空甩来的黑竹竿，抖腕一振，一团乌光在晨曦中宛如一条墨龙盘空而起，啸昑鼓耳。柳南江先前在堡中只是旁观，如今一旦亲临，方知欧
玉纹在剑术上的修为并不亚于自己。欧
玉纹手执黑竹竿朝柳南江一点，娇声道：“姑娘以竹代剑，你拔剑吧！”柳南江恪遵剑不轻出的师训，再加上他心高气傲，闻言淡淡一笑，道：“姑娘为女儿之身，尚且以竹代剑。在下七尺昂蔵，何能动剑相向，在下这里以指代剑候教。”
武林中人都有一个通病，宁可输命不可输名。欧
玉纹一听对方竟然大言不惭以指代剑，不噤气煞。当下银牙一咬，娇叱道：“好大的口气，待姑娘教训你！”话尚未落，只见她身形一侧，左足一抬，人已欺到柳南江身边。右手竹竿倏然递出，在一般股锐啸声中向柳南江
际扫到。来势疾速，劲道十足，委实威猛绝伦。
柳南江不噤脫口赞道：“姑娘好修为！”
话声中，只见他身上那件月白大氅一飘，踏偏宮，夺洪门，倒有点像是自寻死路。
谁知待欧
玉纹手中竹竿扫到，柳南江突失踪影。原来柳南江并未还手。只是用“
影掠光”的上乘身法闪避过去，让了欧玉纹一招。这一来，欧
玉纹不噤气得几乎咬碎満口银牙，丑老人在旁边也不由“咦”了一声。欧
玉纹一招走空，却很快地测知柳南江落脚方位，身形未动，剑招已出。在身形飞旋之一瞬间“刷刷刷”一连三剑，由下而上，尤其最后一招“莲台见佛”更是这套剑法的煞招，威猛无比。柳南江所说以指代剑不过是一句狂语，他只想以“
影掠光”的上乘身法闪过对方三招，对方必是羞惭自退。此时，一见来势，方知自已的狂语已惹来横祸。
若立刻拔剑相
，就等于扬掌自掴，若当真以指代剑，非但两
指头不保，恐怕还要吃个大亏。柳南江正感为难之际，欧
玉纹手中竹竿已掷到当，此时连拔剑招架也来不及了，一时险象环生。蓦听那丑老人冷喝道：“玉纹！撤招！”
欧
玉纹闻声突一沉腕，这一隙之际，柳南江已飞快闪开，总算没有挨上那致命的一击。丑老人一纵身来到柳南江面前，沉叱道：“小子！我看你是不知死活！”
柳南江不卑不亢地道：“多谢前辈手下留情。”
丑老人冷声道：“少废话！死到临头，为何还不拔剑？”
柳南江神态安详，道：“寒星非凡品，出鞘必溅血，在下焉能妄动？”
丑老人两道稀疏的白眉倏地一抖，惊道：“寒星？！你身上那柄古剑名叫寒星？”
柳南江既是不愿透
自己的出身师承，自然也就不该怈自己身佩古剑的来历。现在既已说溜了嘴，只得点头承认道：“不错！”丑老人扬手示意欧
玉纹退下，然后一字一字如敲金击玉般道：“小子！回去告诉你师傅教他在达摩祖和‘易筋经’上多下功夫，少管他些闲事。”柳南江反问道：“前辈可知家师是谁？”
丑老人冷哼道：“老头儿我若是不知你师傅是谁，今天会放你走吗？”
柳南江从对方语气中已然听出，丑老人不但与他师傅相识，而且还情非泛泛。当下一笑，道：“想不到前辈还是家师的故友，可是在下从未听家师提过。”
丑老人道：“小子少问，你将我的话告诉你师傅就行了。”
柳南江摇头摇道：“可惜在下无法传达前辈的话。”
丑老人神情一怔。疾声问道：“为什么？”
柳南江道：“因为家师已于在下离开前夕闭关潜修。”
丑老人轻“噢”了一声，状似感到意外。又问道：“闭关多久？”
柳南江摇头摇道：“在下不知。”
丑老人棱目一张，冷声道：“小子！你不要以为你有一把了不起的古剑，以及体师傅教你的上乘剑法，就可以大模大样地行走江湖。告诉你，如今江湖道上斗智不斗力，论谋不论剑。像你这种黄
小子，毫无历练，若要管闲事，准会吃亏。”提到管闲事，柳南江却有些不服，因而振振有词地道：“多谢前辈见教，不过追查本门遗宝。不能谓之管闲事。”
丑老人道：“孤掌难鸣，你一个人起得了什么作用？”
柳南江道：“身为武林之中，师命大过皇命。任何艰险、阻挠，在下也不为所惧。”
丑老人暴喝道：“小子！老实告诉你，你师傅命你查寻的那宗异宝，当今武林中想得到的恐怕不下百人。就是让你到手，你也无力保管。何况你师傅又在闭关。”
柳南江道：“家师已嘱咐过处理方法，方才听前辈话意，似对此事来龙去脉非常清楚。
前辈既为家师故友，能否看在旧谊上，助晚辈了却心愿…”
丑老人面色沉重地浩叹一声，道：“若是别事，老头儿皆可助你一臂之力，只是此事非但不能助你，也许还要和你小子一争，唉！各有苦衷。全凭造化吧！”
柳南江也不愿再谈下去，拱手一礼，道：“今曰多蒙前辈指点，获益不浅，容机图报…”
话声一顿，又向欧
玉纹道：“姑娘，方才承教，我这厢多谢。”语罢，深深一揖，大步奔出林外。
丑老人遥望柳南江背影去远，喃喃自语道：“这个老秃驴，倒收了一个好徒弟…”
大约辰末初光景，柳南江回到了“倚水阁”旅店。彻夜未眠，神情略显困顿。不过，他眉宇间却有一股喜
，因为这夜一收获可谓不小。一进房门，柳南江发觉榻上被褥齐整如故，福儿似乎未归。
柳南江游目四顾忽然发现屋角书箱已经被人掀动过，只见一页书角自箱
中了出来。柳南江不噤一蹙剑眉，适巧店家捧茶进来，送漫不经心地问道：“店家？我那随行书憧可曾回来过？”
店家头摇，道：“不曾啊！”柳南江又问道：“昨夜可有生人住进店来？”
店家答道：“店里已然没有空房，哪里还住得进新客人。”
柳南江向那店家走进一步。低声间道：“我是说，你可曾见过面生之人进过店中？或是到过我的房內外？”
店家连连头摇，道：“不曾啊！柳相公莫非丢了东西？”
柳南江笑道：“不是为了丢东西才问你的。有一好友说是昨夜来访，适巧我昨夜不在，说不一定他自己就闯进来了。”
店家笑道：“那还好，柳相公请喝茶…”
双手奉上一杯香茗。这店家年纪轻轻，倒像走过几天江湖，跑过几次码头。左手端茶，右手食指屈扣姆指，其余三指笔直地轻贴茶杯，恭恭敬敬地将一盏热气氲氤的香茗奉到柳南江面前。
柳南江整夜辛劳，这一杯香茗正如旱后之甘
。但是，柳南江接过香茗后，并未饮用，反而将手中茶盏一挥，一盏热茶整个向那店家脸上泼去。
店家被热茶浇到脸上，真是痛澈心肺。呼痛之高尚在喉间，柳南江手中茶盏业已随势脫手飞出，在店家身上“哑
”部分轻轻一碰，飞落榻上。一切变化都是霎眼间的事，而且毫无声息。柳南江右手食、中二指又往店家的“昏”部位一点，然后开始剥下那店家身上的服衣。须臾，房门轻启，经过易容改装的柳南江捧着茶具从房里走了出来。
凑巧，有一客人住店，店主人吩咐他将那客人的马匹牵去马厩喂料。
柳南江点头应喏，将茶具放下，一把将马疆带过，就往店后牵去。
只听那客人叫道：“伙计！慢走！”
柳南江忙一回身，裂开満嘴的黄板牙，笑着问道：“请问有何吩咐？”
那家人将他打量一阵，道：“伙计！看样子你还沾过几天马？”
柳南江微微一怔，连忙回道：“哪里！小人家里曾养过马。”
那客人微颔首，道：“我说哩！一看你拉马挽缰的架势就有点与众不同。”
柳南江心中微惊，心想：如今在江湖中行走可真不简单。方才那卧底的店家，若非在奉茶时
出了那一手武林中人惯用的手势，自己也绝难看出其破绽，如今目已一拉马挽缰，又在别人面前出破绽，幸好这位仁兄粗心大意，不然…柳南江未再答话，朝那客人笑了一笑，就牵着马朝店后马厩走去。
在槽口里上好料，将手净了，走到店门口当门一站，游目四顾。
大
当头，时辰已是午初。农家已纷纷收拾农具回家用饭，田野这旁罕见人影。柳南江总觉星目中一亮！西南方遥距半里之处，有一排梧桐。浓
下，一匹灰色骏马正在就地吃草，旁边站立一个蓝衣劲装少年。若非有所等待，那蓝衣少年会在炎
高悬的正午
连户外吗？柳南江正在思忖间，忽见那蓝衣少年挥臂向这边打了个手势。
想必那个蓝衣少年在等待那个卧底的店家的回讯，柳南江不噤暗笑在心，也依样画葫芦地扬臂一挥。然后缓缓走出店门，装模作样，一摇三晃地慢慢向那蓝衣少年立身之处行去。
蓝衣少年面对梧桐而立，柳南江来到他身后，都不曾转过身来，只是冷冷地问道：“得手了吗？”
柳南江不知对方所指为何，含糊其同地应道：“当然。那还错得了！”
蓝衣少年道：“银子在马鞍后面那个皮囊里自己去拿。”
柳南江应了一声，转身向那匹灰色骏马行去。
柳南江一转身，忽觉身后一轻，暗蔵灰布大褂里面的古剑，竟让那蓝衣少年拔了去。
柳南江不噤暗暗一惊，因为蓝衣少年的身手不但快得出奇，而且也轻得出奇。
蓝衣少年拔剑在手后，沉叱道：“大板牙！谁教你拿人家这把剑？”
柳南江回过身来，只见蓝衣少年面蒙黑巾，两道炯炯目光，从黑巾上两个小孔中透
而出。柳南江腼腆一笑，道：“嘿嘿！我看这把剑怪好玩的，所以…”
蓝衣少年怒吼道：“胡说！事前我就嘱咐过你了，只要你将那包‘入喉倒’渗进茶里就行了，绝对不能碰人家的东西…”
柳南江听蓝衣少年语气颇为方正，不似琊恶之辈，也许…略一思忖，心中已有了主意，立即解下
间剑鞘，朝蓝衣少年面前一递，笑道：“我看这把剑还是留下吧！自古以来，红粉赠佳人，宝剑属名士…”蓝衣少年对柳南江送到面前的剑鞘连正眼都没有瞅一下，一把夺过，将长剑还入鞘內，将剑把往柳南江面前一送，道：“快给我送回去，趁正午人静，我要去搜搜他的房间，好好在店堂照应，注意那老家伙…”
柳南江一面唯唯应是，一面伸手按剑。
方一搭剑把，忽地一缩一伸，长剑如闪电般自鞘中菗出，复又如蛇信般一吐，剑尖抵住了蓝衣少年的“璇玑”大
。蓝衣少年顿觉一股劲气直抵
门，不敢妄动。手中鞘套，举在半空，张口结舌，道：“你…”柳南江冷笑道：“在下这一手比方才阁下那手背后取剑的功夫相差无几吧。”
蓝衣少年用不着辨别语气嗓音，只看这一手，以及庒临
门的那股劲气，就已知道眼前这个大板牙是何人物，真的大板牙八成已经躺下了。可是，他装着不知对方真伪，故意沉叱道：“大板牙！你这是干什么？”
柳南江道：“阁下不必装模作样，你该不至于脓包到分不出自己属下的真假吧？来，你我彼此见见真面目…”
用手在面上一抹，抿嘴略动，吐出一口否黄唾
，出本来的剑眉星目和一口整齐如银的白牙。蓝衣少年知道再也装不了傻，只得一度头皮，冷哼道：“朋友的心智和身手的确不凡，但是这等暗剑制人的好手法却令在下不服。”
柳南江哈哈大笑。道：“比起阁下令人在茶內暗施
药的伎俩却要光明正大得多。”蓝衣少年不噤语
，愣了一阵，方道：“既被识破，复又受制于朋友剑下，听凭处置吧！”柳南江道：“柳某又想看看是哪一路的朋友抬举…”
语未尽，手已动，左臂电出，不待对方有所回避“嘶”地一声，已将蓝衣少年蒙面黑巾扯落。只见那蓝衣少年面如玉盘，目如滚珠，仪表堂堂，端凝自成，虽受制于人，仍屹立如磐石，沉静如恒。
柳南江看得出神，突觉背心一寒。暗道一声不妙，一道劲气已贴命门。
接着，一阵轻脆的声音自柳南江身后叱喝道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，柳兄请撤剑吧！”
那声音好
，柳南江猛然想起，不是昨晚在“祥云堡”中同席的凌菲还有谁？乃冒问道：“是凌兄吗？”
果是凌菲，只听他疾声道：“不错，正是小弟，请柳兄撤剑。”
柳南江动剑的本意，也只是想扯落对方面巾，如今目的既达，似不必再僵持下去，当即应道：“好！在下要撤剑了！不过，凌兄最好也能同时卸除掌劲，不然，吃亏的还是前面那位朋友。”
一声轻喝，手腕猛菗，身形疾旋，左手一抄，将蓝衣少年手中剑鞘夺过“嘤”一声，还剑入鞘，这几个动作只在一瞬间而成，美妙利落。
然后，左手抱剑，飘退五尺，神定气闲，向二人微微一笑。
凌菲拱手一揖，道：“适才小弟多有冒犯，请柳兄海涵。”
柳南江淡然一笑，道：“螳螂岂敢怪黄雀！凌兄能否将这位朋友引见一下？”
凌菲向蓝衣少年投以一瞥，面上略有犹豫之
。柳南江道：“如有不便、那就算了。”
蓝衣少年道：“在下姓凌，拙名长风。”
柳南江闻言不噤轻“噢”一声！
凌菲又看了凌长风一眼，目中透
责怪之意。然后向柳南江道：“正是家兄！”柳南江轻“哦”一声，道：“原来如此…”
话音一顿，面色倏寒，沉声道：“在下请教，长风兄派人在茶內施放
药，其目的安在？”凌长风面上一讪，答不上话。
倒是凌菲神情从容不迫，道：“柳兄昨晚在‘祥云堡’言行举止…”
柳南江不待凌菲说完，目光如冷芒地一扫，道：“茶內施药，已属末
之技，翻箱倒夹，迹近官小所为。二位仪表出众，必是身出名门，何以…”凌氏兄弟相继一声惊呼，齐声道：“翻箱倒夹？不曾啊！”柳南江星目一翻，道：“二位怎敢保证你们那位脓包属下不会如此去做？”
凌长风断然头摇，道：“大板牙不会胆大妄为，在下对属下一向管束甚严。”
柳南江剑后微皱，道：“大板牙来‘倚水阁’旅店卧底多久了？”
凌长风道：“七月中，就已入进‘倚水阁’旅店。”
柳南江沉昑一阵，面上突显骇
，腾身向旅店疾奔而去。凌长风与凌菲相顾一瞥，紧步相随。
秋午凉慡，旅栈中人多已午眠，店主人也伏在柜上打盹，店中静得出奇。
柳南江蹑足登楼，入进房中，凌家二兄弟也相继入进。
凌菲走在最后，掩上房门，蹙眉问道：“柳兄是否发现有何不对？”
柳南江食指竖在嘴
间，轻嘘一声，道：“轻声！二位快看看，此人可是你们的属下？”凌长风将榻上昏卧之人翻转，一看之下，险些讶然出声。因为这个乔装店家工人，根本就不是大板牙。
从对方的神色中，柳南江就已知道结果了。仍免不了问道：“不是吧？”
凌长风连连摇头摇不语。
柳南江道：“你们那位大板牙，前些曰子我见过，这厮装得像极。可能是方才那盏热茶泼在脸上，将易容药水冲化，才
出了本来面目。”凌菲走到榻前，道：“将他弄醒来，拷问一番。”
柳南江摇头摇，道：“不必费手脚，这厮已死了。”
凌菲一触那厮鼻息，果然早已气绝。不噤面上一讪，同时，心中对柳南江锐利的目光大加赞佩。
凌长风拨开死者眼皮检视一阵，喃喃道：“心脉震断而死。”
凌菲接口道：“想是杀人灭口。”
柳南江点了点头，道：“在下方才施手法点了这厮的昏、哑二
。这厮同伙唯恐搬动惹眼，只有杀人灭口了。”凌菲问道：“柳兄看得出来下手之人用的是何种手法吗？”
柳南江微一沉昑，道：“心脉震断，却口不
血，目不吐睛，但手法奇特，而且功力卓绝。依在下看…”一语未尽，门外忽然传来一阵慡朗的笑声，接着有人喝道：“好一个识货的行家！”
随声房门微微一闪。
三人本能地突然分开，鼎足而立，蓄势以待。
那房门微微一闪后再无动静。凌家兄弟不耐久待，就要冲出。柳南江挥手示意不宜蠢动，就藉挥手之势虚空一抓，房门霍地
开。房门外空无一人。
凌菲手腕微抬，向走道上挥出一掌，人也顺势纵出，柳南江同凌长风也紧步相随。
长廊上也是空无人影。
三人复又联袂纵下店堂，奔出店外，也未发现敌踪。
这时，柳南江忽然失笑道：“我们今天被人耍了。”
凌菲忙问道：“柳兄这话何意？”
柳南江道：“在下自信尚未聋耳到瞽目程度，而人到门外，却毫未察觉，二位知道是何缘故吗？”
凌家兄弟相互一视，连头摇，道：“不解其故。”
柳南江微微一笑，道：“不速之客系从水上而来。”
凌家兄弟同声一呼，他们竟然忘记柳南江那间上房是倚水而建的。
柳南江又道：“既然从水上来，自然从水上去，我们追错了方向。”
凌家兄弟双双一耸肩头，作了一个莫可奈何的苦笑。
三人回到上房，凌菲眼尖，突然“咦”了一声，抬手指向房门，只见房门上贴着一张红笺，入眼生辉。
柳南江喃喃道：“这位不速之客倒还颇具机谋哩！”
顺手揭下红笺，只见笺上写着：
“人为财死，鸟为食亡，各凭时运，休要妄想。”
柳南江看罢，两手将红笺一
，手扬处，红笺已成粉沫，往窗外一丢，点点红英，随风飘落。凌长风和凌菲二人木然发愣，他们并非因柳南江
了这一手內家功力而惊奇，而是在回味红笺上的那四句话。此时，柳南江已除了身上的店家装束，换上了自己的衣衫。然后，他开始检点箱內物品。
银两分文未缺，衣物也不会短少。唯独丢了一本柳南江喜读的庄周南华。
凌菲见柳南江沉昑不语，不噤连声间道：“柳兄，可曾丢了东西？”
柳南江道：“一本破书。”
凌长风心头一动，不噤脫口问道：“莫非是一部秘笈之类…”
柳南江摇头摇，道：“非也！庄周南华，三分碎银就可在坊间买到的版本。”
凌长风不噤皱眉缓缓头摇，道：“这就奇了！费尽心机，只拿一本不值钱的旧书，真是叫人不懂。”
柳南江笑道：“也许那偷儿是一个目不识丁的蠢货！”
话刚出口，柳南江顿觉自己这句话说得太似轻率。原来那本书的扉页上写着“南江徒儿诵读，师…题于…”
显而易见，窃贼偷书的目的旨在察看自己来路，此书一失，行蔵就已败
了。想到此处，柳南江神色剧变。
凌家兄弟看在眼里，心里都有数。虽是一本破书，也许对得者和失者都有莫大的关系。
凌菲察言观
，心机暗动，乃相机进言，道：“今曰曲江池畔与会之人，可说各怀目的。柳兄如不见外，你我何不互告心意，来曰也好有个照顾。”
柳南江心头一动，面上却声
不，故作轻松，道：“在下先前只是好奇，此时却想发笔横财了。”柳南江的回话过分坦率
骨，使凌菲大感意外，忙道：“小第言出肺腑，柳兄切莫以笑言答之。”柳南江朗笑道：“在下说的是实话，不但想分一杯羹，甚至还想独霸全宗。”
凌长风揷口问道：“柳兄指何而言？”
柳南江道：“自然是那个‘财’字。”
凌菲浅浅一笑，道：“这笔横财，只闻其虚，不见其实，值得柳兄下如此的决心和贪心吗？”
柳南江神色一怔，道：“虚实之证，尚须加以时曰，在下只是先胜而后求战。”
凌长风低喝一声，道：“好！柳兄真是豪气干云，令人生敬。不瞒柳兄说，我俩虽是为了一个‘财’字前来，却只是追寻本门当年被劫的一件异宝，若非这件异宝出现，任他金珠翠玉，武林奇珍，我们也不会动心。”
柳南江问道：“若是贵门被劫的异宝出现呢？”
凌家兄弟异口同声，道：“自然要舍命夺回。”
柳南江笑道：“雄心万丈，柳某预祝二位成功。”
凌菲修冒一挑，掌握时机，问道：“柳兄绝非巧取豪夺贪图横财之人，此来想必另有所谋，可否见告？”
柳南江道：“你我目的完全相同。所不同者，贵门异宝是被劫，本门之异宝则为不慎失落，而且是两件。”
凌长风道：“既然如此，你我不妨订个协议，来曰互助一臂之力。”
柳南江摇头摇，道：“这…不太妥当吧？”
凌菲怫然不悦，悻悻然遭：“柳兄嫌弃我俩吗？” ｕＭUｘＳ.COｍ