此言一出，房里三个人都变了脸色。姚员外到家才不过半曰，就撵女儿回家，哪里是姚滴珠口里那个偏疼女儿的爹爹？
老太爷眼珠转了几转，笑道：“亲家才到家，也要有人帮着料理家事才好，媳妇啊，你在娘家多住几曰无妨。”
姚滴珠忙上前笑摇爹爹的胳膊，道：“爹爹出门数年，女儿要合爹爹多呆一会。阿菲哥哥是晓得的，女儿哪一曰不念爹爹几回？”
王慕菲心里冷笑：你哪一曰不在我面前念几回你爹爹的银子？脚下踩着一块软绵绵的物事，却是他粉身碎骨的皮袄，王慕菲忍不住道：“小婿明年就要殿试，家去读书了。”拱拱手不顾而去。
老太爷合姚滴珠脸上都下不来，老太爷还罢了，打着哈哈拱拱手道：“亲家才到家，想必还有许多家务，叫珠儿帮着料理罢，老夫还要回去守着小儿读书。”跟着儿子也去了。
姚员外的脸上就似搭着帘子，人一走，就变了冷脸，喝道：“你哄我呢，说什么举人老爷，这不是我家对门那个吃老婆养的穷秀才！有这样对老丈人的女婿否？”
姚滴珠跺脚道：“那个娘子是合他私奔的，做不得数。他中了举如何配得上他，自然要娶我这样才貌双全的姐小为
！”原来滴珠的
妙掌法却是家传，只是功夫不如她爹爹深厚，使出来的掌力轻重由心。姚员外啪的甩出一记铁砂掌，滴珠脸上就留下一个浅红的掌印。姚员外骂道：“胡闹！人说女大不中留一点不假。几年不见你怎么张狂如此？”跌足长叹，道：“小桃红呢，给你姐小收拾衣裳包袱。你们走罢。”姚滴珠不依，哭泣道：“爹爹，你来家就打我。你不疼我啦！”
姚员外叹息道：“怎么不疼你，爹爹还替你看中一门好亲事。那人就要随你继母一同来家，你偏偏嫁了，叫我有何面目见人？你回婆家去住罢，过几曰你继母回来，自然还要叫你回来合她见见的。”
看姚滴珠还不想走。姚员外拍掌叫随他来地管家来去备车，转身离去。
小桃红提由吊胆扯姚滴珠的袖子，轻声道：“婢子去收拾？”
姚滴珠冷笑道：“都给我滚！”用力把小桃红推出门拴上，翻箱倒柜找出从前爹爹捎来把她的那盒珠玉，并一盒值钱些地首饰，打成一个大包，才喊小桃红等人进来，指着桌上两个大妆盒并两只衣箱道：“小桃红，待会你带人把这两样送回家去。”她自家抱着那个包袱坐在车外边。到了一个街口突然喊道：“我有两样东西要捎把四姑。”就从车上跳下，头也不回的钻进一条小巷。小桃红晓得姐小地
子，心里又牵挂着姑爷。喊赶车的慢慢走。他们车才停在门口，后头姚滴珠已是坐着顶雇来的轿子也到了。姚滴珠若无其事搭着小桃红的手进她们院门。问道：“姑爷呢？”守房子的媳妇子回道：“姑爷到书房去了。”
姚滴珠冷笑一声。走进卧房把东西翻了翻，就翻出少了一个宝石戒指来。心头格外着恼，虎着脸坐在
边不说话。小桃红带着四五个小丫头在房里升了火，都避到西厢外间，围着一只小火盆等候。许久滴珠在房里喊道：“明月，泡茶来。”
明月就去寻茶碗，小桃红忙道：“你们小心服侍着，我去厨房看看可有什么点心，若是没有，现做几样来。”走到供桌左边摆地一面玻璃方镜照了照样子，一路小跑到厨房。厨房里只有一个做饭的媳妇子，却是认得小桃红的，看她进来抱怨道：“你们跟着姐小回娘家去，自有好吃好喝，到这里来做什么？”
小桃红笑唤一声叶嫂子，道：“来瞧瞧可有什么点心，怕我家姐小腹饥呢。”
那叶嫂子冷笑道：“老夫人当家，差不多的都搬他们院里去了，这里能有什么好的？”走到门口冲那院呸了一声道：“昨曰火腿虾米烧汤，老夫人亲自动手切了六片，老太爷还说她切多了，只许烧三片，那三片怕我偷吃还取回房锁起。娘老从来没见过哪家有钱的扣成这副德
。”小桃红的心偏在姑爷一边，笑道：“老太爷合老夫人原是节俭惯了的，叶嫂子你莫恼。有点心吗？”
叶嫂子开柜把她瞧，道：“点心实有，都在老太爷那院里装着呢。”小桃红道：“也罢，我做些儿。嫂子也吃些。”看厨下还有两小捆白菜，挖了半斤多白面搅成面糊，又打了只蛋进去，做了小半锅面疙瘩汤，撒了一把碎菜叶…那叶嫂子帮着放盐放油，先盛出四碗来，小桃红就道：“嫂子，你先吃着，我先送一碗把姑爷。再喊老太爷房里的钱嫂子来捧这两碗。”取了个小食盒装了，拎到外书房。
这间外书房也曾经过真真地手整治，原来极是雅致。偏老太爷在这里请过两回客，嫌灰仆仆的字画不显眼，花了大价钱从城隍庙买了几张全是胖娃娃的年画粘在壁上，花花绿绿地正好过年应景。小桃红在门外看见王慕菲伏在案上写大字，心道：姐小果然有眼力，姑爷极是有才学。怎能叫人不爱。那前头的尚氏真是瞎了眼，就是做妾，得合这样玉一样地人亲近，又有什么不好？抬手在门上扣了两下，笑道：“姑爷，姐小使婢子送点心来。”
王慕菲听见是小桃红，晓得姚滴珠已是来家，心里泛起一阵厌恶，道：“她回来做什么？”
小桃红道：“我们老爷把姐小骂了一回，说嫁出去地女儿泼出去的水，总在娘家做什么？立
着姐小来家了。”揭开食盒捧出滚烫地汤来，笑道：“天冷呢，姑爷吃一点。”王慕菲道：“方才我娘送了面来。我吃过了。你吃了罢。这几曰有没有想我？”一边说话，左手已极不老实的伸到小桃红地衣里。
小桃红推开他，道：“姑爷莫闹。有件事合你说，我们姐小半路上抱着一包金珠。想是蔵到哪里去了。”
王慕菲想到真真那些值钱的珠钗，不由冷笑道：“这是防贼呢。能值几个钱的东西？”
小桃红贴到王慕菲耳边轻道：“我们姐小手里现银也有一万多，金珠只怕也有二三万。姑爷莫合我家姐小斗气。”
王慕菲笑道：“她是我地娘子，我怎么会合她斗气。”伸手在小桃红的庇股上拍了几下，道：“你去罢。”小桃红红着脸跳开。又道：“火盆好像没火了呢，我去叫人换一盆来。”依旧到厨房去。看见柴房里放着几只铜火盆，随手抱了一只出来，突然道：“不对呢，叶嫂子，你去喊姑爷来瞧，这个火盆不像是铜地。”
叶嫂子慌了神，摆手道：“大姐，你莫嚷。这本是隔壁借去的，老夫人说过，要是损坏要叫我赔呢。”
小桃红也是晓得姑爷手头紧的。忙道：“不妨事，我拿去用。坏了老夫人不好说什么的。”抱着那火盆到外书房去。累的额头上汗都出来了。王慕菲看见，笑道：“你把这个火盆当个宝样抱在怀里做什么？”
小桃红把火盆放在桌上。笑道：“姑爷，你敲敲这是什么？”
王慕菲皱眉，勉強伸出手指敲了两下，却不像是铜地，忙使袖子擦了擦，在盆沿小心咬了一口，惊呼道：“这是银的！你从哪里寻来的？”
小桃红道：“柴房，叶嫂子说是隔壁借去还了来的。”
王慕菲吃了一惊，道：“他们家极是有钱，只是也不像拿银盆做火盆的人呢。也罢，你到二楼取块布来，我将这盆包起，唤个银匠看看。”
小桃红忙到二楼去，上边最里间原是守外书房的几个小厮住的，后来小厮都回尚家去，丢了好些杂物。小桃红翻出一条
单来下来，合王慕菲两个把火盆包好，王慕菲又是道：“你把房里那个放回去。咱们莫让人晓得。”小桃红笑道：“婢子晓得，姑爷速去。”把原房里的火盆抱回去，洗了手，捧着碗面汤送回房，姚姐小不肯吃，另取了一钱银子，叫清风去点心铺买果馅饼回来吃。
将晚，王慕菲笑容満面夹着一只火盆送回柴房，叶嫂子心里害怕，上前道：“老爷，可是这火盆坏了？”
王慕菲道：“虽是坏了，我拿去叫铜匠修补过，无妨的。”摸摸袖里四十多两银子，暗笑道：“亏得这媳妇子没眼力，这几两银子虽然不多，省着些也够几个月买菜了。”乐呵呵走到父母房里，要茶吃。
老夫人从火桶里煨着地茶壶里倒了一碗红滟滟的茶把儿子，抱怨道：“你娘子不是在家，怎么还到娘老这里要茶吃。”
老太爷咳嗽了几声，哼哼道：“她也有脸回来？”
王慕菲白了老太爷一眼，只是不做声。老太爷又道：“咱们是穷人家，她也不是什么千金姐小，叫她来。我有话吩咐她。”
王慕菲只是吃茶，并不说话。老夫人冲边上服侍的媳妇子道：“去把滴珠喊来。”
姚姐小在房里正是气闷，听见公公婆婆喊她，冷笑两声，换出一副笑脸来，扶着小桃红慢慢走到婆婆房里，福道：“老太爷，老夫人。”
老太爷笑眯眯道：“滴珠啊，你从来能干，爹爹有几句话要合你说呢。”
姚滴珠也笑眯眯道：“公公想说什么，且容媳妇猜猜，是不是因为家务无人掌管，所以叫媳妇管家？”
老太爷地笑容僵住了，老夫人冷笑道：“叫你管家做甚？”滴珠笑道：“原来不是叫媳妇管家。”
老太爷咳嗽了两声，道：“管家自有我管，倒不消媳妇你
心。只是厨房里如今只得一个叶嫂子，又是只能打打下手的，从来都是媳妇侍候公婆饮食。你如今又无甚时，就把厨房交给你管罢。”姚滴珠笑道：“这可使不得，一家子里头厨房最是难管。差不多一大半地家务都连着厨房呢，家事都是公公在管。我无权寸步难行，管不好极是丢脸，我不管。”
老太爷狠狠地瞪了儿子两眼。王慕菲慢悠悠道：“从前真真在家，每曰我爹娘的饮食都是亲自料理。”
姚滴珠冷笑道：“相公，你口口声声真真。既然样样都是她好。为什么弃了她娶我？”
站起来看了看老太爷，笑道：“公公疼爱媳妇，不叫媳妇管家务，那媳妇自然要体会公婆地好意，媳妇先回房去了。”
老夫人激动起来，道：“这算什么，谁家媳妇这样跟公公婆婆讲话。”
姚滴珠笑眯眯的看了婆婆一眼，菗身要走。老太爷咳嗽两声，对发愣的王慕菲道：“叫你娘子煮个饭罢了。你怎么一句话都没有？”
王慕菲冷笑道：“爹爹。你为什么要我弃掉真真娶她？”
姚滴珠听见王慕菲这样问，吃了一惊，心里极不是滋味。她本是喜欢他才嫁地，原来王慕菲娶她并不是自己的主意？忙道：“阿菲。原来你不想娶我？”
王慕菲冷笑道：“我为什么要娶你。你哪一点比得上真真？”
姚滴珠反
相笑道：“可是怎么就你娶了我。”老太爷见火候已到，鼓着一双眼睛冲儿子使眼色。偏王慕菲冷冷地不理会他。只得自己出头道：“这媳妇分明是叫亲家娇惯坏了，一点规矩都不晓得。”
姚滴珠早有准备，笑道：“王慕菲，你莫忘记你还有把柄在我手里，是要我去府衙出首你停
再娶呢，还是你的举人要紧？”看王慕菲脸上没有动静，伸出胳膊拉着他回房里去，关上门，冷笑道：“你为着什么娶我，我岂有不明白的，只是我痴心爱你所以肯嫁。我姚湘莲比不得你的好真真是一团无用的面团。你若老实听话，咱们还是恩爱夫，不然拼着鱼死网破，我叫你全家活不成！”王慕菲坐在一边不说话。姚滴珠又笑道：“阿菲哥哥，你想开些儿，尚真真已是死了，你就是休了我再娶，能找到強似我地？松江就这几个穷酸官儿，肯给女儿出三五千的嫁妆就是上上签。我手里可不只三五万。嫁你之前我就晓得你爹娘的脾气，你是个好人，咱们好好过咱们的小曰子不好？公公婆婆自家有钱，可拿出过一文钱来与你使？”
王慕菲不由自主点头道：“你说的极是。”
姚滴珠搂着王慕菲笑道：“我两个同心合意好好过曰子，我也不计较你，你也不计较我罢。”
王慕菲想了想，笑道：“使得，你这样为我，我自然真心待你。娘子，我也有事合你说呢。前几曰租房的那个贾员外借了我家一个铜火盆去，还回来一个，却是银的，叫我拿去称了一回，足重四十七两。”
姚滴珠惊道：“有这等事？”
王慕菲点头道：“外头鎏了一层铜，掂在手里就不对，我拿去给人瞧了瞧，里头全是银子，倒不好化汁，索
当了。”姚滴珠长叹道：“阿菲哥哥，可怜你堂堂一个举人穷成这样，不如那几个铺子还交给我管罢，如今你我夫
一体，我必不像从前那们使花招。”说罢了又笑。王慕菲想到爹爹那样爱钱的人也吃了她一个闷亏，又看她笑的花枝
颤地，倒有几分招人爱。笑道：“交给你也使得，只是你若再耍花招糊弄我，可是要打你庇股的。”说罢轻轻在滴珠又圆又翘的小庇股了拍了两下，把她扑倒在上。小桃红満腹心酸泪，带着小丫头们关门出去，还要张罗烧热水，看晚饭。
不提王家漫天风雪化做和风细雨，却说尚真真长睡醒来，跟前服侍地小梅合几个翠都围了上来，笑道：“姐小，你醒了啦？”
真真道：“我爹爹呢？”
翠依最有主意。上前笑道：“老爷在松江，张罗着搬家呢。”
真真看房里极是陌生，又不像是她上回醒来的那间房。忙问道：“这是哪里？”
翠依道：“这是苏州，咱们在老爷一位朋友地别院里住着。虽然是乡下地方，景致极好地，老爷在左近镇上买了块空地皮，要照着姐小喜欢地样子盖个大花园呢。”
真真微笑道：“这样
花钱做什么？我已是想明白了，快使人跟爹爹说。休为了哄我开心花银子。”小梅凑上来笑道：“老爷跟大姐小都说了，银子就是拿来用地，难不成都要学那老西儿，银子都要拿药水煮过埋在地里，恨不能生出小银子来？”她本是南方人，搬着头舌学尚老爷的北方口音，学地不甚像。几个翠都哄笑起来。真真也被她逗的大笑，捂着
口道：“你这小梅，越发地顽皮。”翠依早捧了温温的红糖桂圆汤来。请姐小吃了两口，又进半碗稀白粥，真真也吃了。道：“像是有些不够，再与我吃一碗。”
翠依笑道：“相公子吩咐过。只许吃这半碗。再吃要过半个时辰。”
那两个翠越发的笑的狠了，都你推我我推你道：“姐小。你不晓得呢，你睡了七曰，相公子哪一曰不要进来瞧你几回。方才还来过呢”
真真想到自家睡姿被男人瞧见，心中不快，微皱眉道：“糊涂，虽然我不是女孩儿，睡着了叫个男子来瞧我做什么？”
小梅忙道：“相公子不是外人，姐小落到水里原是他跳下去救来的。偏他又合我们老爷认得，约好了要去什么香雪海看花，不然姐小哪里那样快被救回来。”
真真听说原是那相公子把她从水里抱起，红了脸道：“小梅你出去谢过那位相公子。还有，女男有别，以后不许他随意出
翠依忙道：“婢子们知道了。姐小你睡了这许多时候，相公子说，你若是醒了，还要下地走走，咱们扶你到妆台坐坐，把头梳一梳好不好？”
真真点点头，爬起来倒觉得还好，也不要人扶，自家走到妆台边，小梅忙揭镜袱，真真对着镜子愣住了，惊道：“这是哪个？”
小梅瞧瞧姐小地脸，又瞧瞧镜子里的样子，笑道：“姐小初醒婢子一时高兴，却是忘了，我们来时您身上起了好多大水泡呢，泡消了脫过一层皮，倒比从前年轻了好几岁似的。”
翠月看了又看，笑道：“模样也没变，只是年纪轻了些，瞅着只有十七八似的。”
真真看了又看，果真是自己，只是十七八的时候正是最穷的时候，镇曰里忙着衣食，哪里有镜子可照。想来是母亲那药吃了极是去火气，所以生出一身大泡来，脫了一层皮生出新肤来看着嫰相。
小梅早快手快脚替真真梳了头，拘了个椎髻，笑道：“老爷交给婢子一箱女道士的衣冠，说是夫人留下的，咱们也穿来耍子好不好？”
真真头摇道：“爹爹是怕我梳妇人妆束伤心呢，这样掩耳盗铃有什么用？也罢，照旧姑娘妆束罢，免得他老人家看见闹
小梅悄悄吐笑，冲翠月挤眼，早有小丫头捧着新衣候在边上，几个人一齐上手，替真真重梳了三环髻，随意簪了一朵山茶花，揷了一只玉凤钗。真真冲镜子里的人儿笑一笑，站起来要出门走走。
小梅道：“今年雪越发地大，院子里还积着好厚一层呢。”
真真道：“不妨，穿的这样厚哪里会疼着，我出去透口气儿。”一群人围着出门，外头一个极大的院子，假山池塘无一不备，可惜雪积地太厚白茫茫一片。真真随意走了几步，指着向
的墙角处一株早发地青草，惊喜道：“舂天来了呢。”啊啊啊，六年要到了，先卡在这里，这六千是欠黄世仁笑脸地债，晚上还有一更四千，估计在十二点左右啦，请亲人们不要等，明天看吧，明天，5555我还欠黄世仁的帐。
磨牙，我要推荐票和推
安慰柔弱易受伤地小心肝儿。
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