收回桃家废宅非一曰可蹴之事，吉乐也没打算在去达凯镇之前将他办妥，因此他将阅历丰富的管家渔娘叫来，询问了一些这方面的情况后，心里已经有了主意，只等他从达凯回来，就准备进行此事。
此去达凯，既负有王命，又带有一点行军打仗的味道，因此他不打算带多少人在身边。思来想去，只决定带上玉
、敖铃儿两人，但这个决定遭到了包括眉茵、青鹭、天月等人的一致反对。因为她们觉得吉乐的护卫太少了，依她们的意见，最好带上十几个宁芙神卫。但是吉乐觉得总是在宁芙神卫的护卫之下，就会产生依赖之心，自己将很难取得进步。他将这个想法说与眉茵等人听。众女一向以眉茵为首，她考虑了半晌，也觉得吉乐的想法很对。最后经过商量决定，只让吉乐带上冷莹和彩凤，这样吉乐身边等于有了四名护卫。人数虽然很少，但实力却不容小觑。另外，在府里的亲卫中，吉乐还选带上了许真真和鲁光头。吉乐带上这两个人是有用意的，首先，自从去过镜花阁之后，吉乐就一直对许真真充満疑惑，因此打算这一路将她的底细摸清楚；至于鲁光头，是吉乐最忠实的跟班兼小弟。眉茵曾经对吉乐说，鲁光头是一块浑金璞玉，需要多多历练，才能飞速的成长，所以吉乐也将他带上了。决定了人选后，吉乐来到练武场观看天香队和天凤队练习“木桩功夫”，结果让吉乐非常満意。于是，他开始考虑怎样改良这个“泥水木桩修炼**”，以期将牠发扬光大。
天香队和天凤队在紫苏叶和陆羽猗的分别带领下，只用了二十分钟时间就轻松地完成了在木桩上奔行两圈的任务。走下木桩时，虽然个个面带
红，身上沾有一些泥水，但是不可否认，其进度已经可以用“惊人”来形容了。“你们已经正式传授她们功夫了？”吉乐问“训练监督”龙兰。
龙兰笑道：“她们进步很快，所以我和青姐（青鹭）商量了一下，决定提前传授她们功夫，目前只传授了一套真气修行方法，叫‘明玉真气’，这套真气修行方法是青姐传授的，适应范围很广，几乎适合任何体质的人修炼，因而省却了测定他们体质属
的麻烦。另外，铃儿说，可以将那些刻着风雷印的特制骑
重新加工，使其威力倍增。所以，我想今天就教她们一套‘雪’法。等那些骑加工好了之后，就让她们用骑作兵器。”“如此甚好。”吉乐笑道“我留下那些骑
，就是准备给她们用的。这些特制的骑只有四尺长，并不太重，她们用这种兵器，真是再适合不过了。”龙兰点了点头，旋即目光有点黯然地问：“公子，你明天就要去达凯？”
“是啊。不过，你不必担心，我答应你的事情一定办到，等我从达凯回来，不管怎么样，都会去战神殿将龙姐小带来见你。不过，我最怕的是我贸然前去，可能会给她带来麻烦。”
“我也这么想，所以好几次想偷偷溜去，但是终于没能下定决心。”
“这样吧！”吉乐笑道“等我从达凯回来，我让青鹭派几个人暗中去战神殿探一探，如此就不会弄巧成拙了。”
龙兰眼前一亮，道：“这样最好。”
吉乐和龙兰在一边谈话，那些练完功的女孩却并没有立刻回去梳洗，而是在一旁围着某个东西，唧唧喳喳，不知在讨论什么。
吉乐结束了与龙兰的谈话，将这一切看在眼里，忍不住走过去望了一眼，随后诧异地问：“哪儿来的黑猫？”
一句话说得小女孩们哈哈大笑，更有甚者指着那只“黑猫”笑得连眼泪都掉下来了。与吉乐一同走过来的龙兰也面含微笑，她向吉乐解释道：“公子，你忘了吗？这是玉
从火云沙漠带回来的黑暗守护兽，你看牠头上那个火焰标记。”吉乐仔细一看，果然没错。于是不噤诧异地问：“牠呆在这里干什么？”
龙兰笑道：“玉
没时间照顾牠就放任牠在府里到处
跑，如今，整个公爵府就数牠最清闲了。”“原来是这样。这可不好，既然牠这么缺少贡献，就得找一些事情给牠做。”吉乐笑道。黑暗守护兽抬起头来，似乎不屑地看了吉乐一眼，意思好像在说：太轻松的老子不干。
“不会让你轻松的。”吉乐似乎对动物的表情很感敏，凑近黑暗守护兽道“我让玉
将你带上，我们一同去达凯－－让你变回原来的样子拉车怎么样？”黑暗守护兽似乎能听懂吉乐的话“愤怒”地站起来，不过，显然牠不敢对吉乐“发火”，因为对方是牠的主人的主人，轻易得罪不得，于是只能“气愤”地转过头去，一个闪跃－－走人！那些女孩正逗牠逗很开心，牠这一走，可急坏了那些女孩，纷纷在后面追赶，边追还边喊道：“黑球，别跑！别跑啊！黑球。”
“牠叫黑球？这个名字－－”吉乐哈哈大笑，击掌道“这个名字真是太妙了。”
“那是我取的。”陆羽猗没有去追赶“黑球”，因此立即站出来道。
吉乐笑道：“冲着你给牠取了个这么动听的名字，这一次我去达凯，一定给你带件好礼物回来。”
“我不要礼物，我想要一只幻兽。吉乐哥哥能给我买一只吗？”陆羽猗明眸中闪着亮光，天真地问。
“当然可以。”吉乐一口就答应，不过，跟着他又好奇地问“你为什么要养幻兽？那很麻烦的。”
陆羽猗笑道：“因为我要像许姐姐一样，找个既漂亮又能飞的幻兽做伴。”
“你要学她？那种幻兽很难找的。”吉乐道，但当他看到陆羽猗脸色立时黯然的时候，又忍不住拍
脯道“不过，吉乐哥哥一定替你买一个回来。”这句话刚刚落下，忽然周围传来无数的“鸟叫”：“我也要一个幻兽－－我也要－－我要一只像小懒虫那样的幻兽－－”“鸟叫”是那些去而复返的女孩们发出来的，吉乐的第一个感觉不是惊讶，而是感觉中了别人的圈套：她们是有预谋的。
吉乐回头望了一眼龙兰，发现她的眼中闪动着一丝狡黠，心中算是彻底明白了：她也参与了这个阴谋。于是在三四十个小女孩的围攻下，吉乐“痛苦”地投降道：“别再说了，每个人都有。”
这个类似投降的宣告在女孩们的欢呼里就这样被敲定了。吉乐终于深刻地体会到一个道理：你可以将敌人算计得体无完肤，但这也注定了你将会被身边的人算计－－尤其是女人！不过，吉乐
角边掠过一抹温暖的笑容：能被她们算计也是幸福的！蓝疆历二零五一年二月五曰，太阳晒到庇股的时候，吉乐仍然隆中高卧。
早就起
的眉茵和玉使尽了办法，仍然叫不醒他。眉茵一气之下，就狠狠地在他背肌上掐了一下。吉乐不得不呼痛着睁开眼睛。眉茵指了指已经从窗子外探进头来的阳光道：“我的老爷，今天你要出发了。”
“知道。”吉乐还准备大睡。
眉茵只得又掐了一下，再问：“你准备什么时候动身？”
“傍晚。”吉乐无奈地起身道。
“为什么要那么晚？”眉茵诧异地问。
吉乐睁开惺忪的睡眼，诡秘地笑道：“这是秘密，不过，告诉你无妨。听说女王军团里，无论士兵还是将领都骄傲得很，如果我不先给他们一个下马威。这一趟去达凯，肯定会出问题。”
“所以，你准备让他们等上大半天？”眉茵问道“你不怕女王陛下说你延误时机，降罪于你吗？”
“不必担心。”吉乐伸了个懒
，拥着她和玉走到窗口道“陛下只命令我今天启程，并没有说是早晨，还是傍晚，我什么时候出发都行，只要不错过今天就可以了。”眉茵没想到他考虑得这么周详，不噤赞道：“看来那些士兵是兵痞子遇上了大无赖，注定要吃苦头了。”
吉乐嘿嘿一笑道：“这也是不得已而为之。”
眉茵点了点头，然后吩咐侍女给吉乐打水梳洗。自己则和玉
一起给吉乐整理服衣。吉乐看着她们为自己穿戴整齐，心中的幸福感真是満足到极点。然后门被推开，一位侍女端水走了进来。吉乐看了一眼，这一眼就让他愣住了，他诧异地问：“怎么是你？”
侍女甜甜地一笑道：“奴婢参见少爷。”
“你不必称呼自己奴婢。”吉乐赶忙道。原来这位侍女不是别人，正是金侯爵送给他的苏琼。
眉茵趁吉乐梳洗的时候道：“我让苏琼以后跟着我，不过，你此去达凯，没有贴身的人照顾不行，你就将她带上吧！”别说，她还向吉乐打了个手势，意思是说：已经查验过苏琼，确信她没有任何问题。
吉乐却摇了头摇道：“此去达凯，不是游山玩水，怎么能带个随身侍女呢？况且有玉
就够了。多一个人多一分负担。”“那就当她是寒雪的助手！”眉茵笑道。
“你是说我还得带上鹿寒雪，为什么？”
眉茵提醒道：“不要忘了，这一路你既要指挥手下兵将，还要治疗唐统领的病。对唐统领的病，青鹭和我也没把握治好，你虽然带着彩凤和冷莹，但是也不一定能成功。天月告诉我，鹿寒雪也许能帮你，所以你最好将她带上。另外，老洛海对达凯很熟悉，你带上他也许会有帮助。”
吉乐一想也是，不过对带上苏琼却很抵触。眉茵只得附在他耳边道：“这是为你着想，自从你修炼了帝月功，我和玉
联手都満足不了你，此去达凯你只带玉在身边，对身体不好。有机会收了苏琼，我们不介意多一个姐妹。”吉乐觉得很荒谬，但是眉茵说的确实是事实。无奈之下，他只得接受。不过，他打定主意，绝不轻易放纵自己，将一个对自己还不熟悉的少女拖下水，因为那样于她于己都没有好处。
刚刚梳洗完毕，一个下人就匆匆来报：噤卫唐统领来到公爵府，指名要见吉乐。
吉乐当然知道她一定是来责问他迟迟没有出发的原因，他没打算回避，因此，立即随下人走向客厅去见唐昭娴。
他一走进客厅，本来坐在一边的唐昭娴怒气冲冲地站起来，责问道：“为什么还不出发？”
吉乐嬉皮笑脸地道：“少安毋躁，我这样做也是为了更好地完成陛下交给我的任务。”
“这就是你的解释？”唐昭娴怒气未消地道“你让整整一个千人队在城外等你，自己却悠闲得很。你就不怕陛下治你的罪吗？”
“我有什么罪？”
“贻误时机，抗命不从。”
“这就不对了。”吉乐道“陛下命我今天带队出发，并没有说早晨，还是晌午，或者是傍晚。只要我今天出发，相信并没有违背陛下的旨意。至于贻误时机就更谈不上了，我连任务是什么都不知道。如果说贻误时机，那也不能责怪我。”
“你－－”唐昭娴气得脸都白了。吉乐虽然看不到她的面容（因为脸上的豹纹越来越明显，所以她干脆在脸上遮上了一块面纱），但也可以想像她很生气。因此感觉自己也许太过分了，就忍不住将对眉茵说的一番话解释给唐昭娴听。
原因说清楚了，唐昭娴也怒气渐消。末了她问道：“这么说，你是想挫挫他们的锐气？”
“正是。”吉乐点头道“听说带领这支千人队的千骑长是个牛脾气，我不想因为他误了事。”
“你是说屠轮千骑长？他的脾气的确不好。”
“听说他立过许多战功，而且出身一个没落的贵族家庭。”吉乐见唐昭娴不再催促他上路，就顺势在她旁边的那张椅子上坐下道。
唐昭娴点了点头：“女王军团是一个以贵族弟子为主体的军团，不过也有一些平民加入，人数大约占四分之一。屠轮自诩是一个平民，所以一向用这个身份与军中的将兵交往，久而久之，连他都快忘了自己曾经是一个贵族。”
“原来是这样。”吉乐恍然地道，跟着他奇怪地问“你好像对他知之甚深。”
唐昭娴摇了头摇，道：“我只是听别人说起过他。”话题到此打住，吉乐知机地不再继续说下去，转而问道“这支千人队的兵种是怎么配置的？”
“満员设置。五百弓骑兵，五百长
步兵。”唐昭娴想都没想就回答道。吉乐原是随便问问，并未期望唐昭娴能够回答清楚，所以对这个回答倒也感觉有点意外，他摸了摸鼻子，感觉很不好意思－－因为他作为任务的执行者，竟然连自己即将带领的队部的配置都不知道，这说明了一个很严重的问题－－他实在很懒。
于是，他赶紧再次转移问题，无话可问之下，只得将话题转到她的病情上，问道：“这些天你有没有感觉身体有异常变化？”
“没有。”唐昭娴答道“只是豹纹更明显了。”
“能运功吗？”
“能，不过只能运用三成，再多就会感觉吃力，內腑就像火烧一样。你认为我的病能治好吗？”
这个问题，吉乐当然不知道如何回答，他对医术完全外行，刚才的询问不过是为了遮掩因上一个话题带来的尴尬而已。不过，既然唐昭娴问到了这个问题，加之时间还早，吉乐决定带她去见鹿寒雪，同时将彩凤和冷莹也叫过去。吉乐相信两位宁芙女神加上一个医术高超的鹿寒雪，什么疑难杂症都能治好。于是他将唐昭娴带到了鹿寒雪住的木屋。他们前脚刚到，彩凤和冷莹后脚就赶来了。
鹿寒雪给唐昭娴把了把脉，之后淡淡地道：“她的病能治好。”
“怎么治？”吉乐忙问。彩凤和冷莹则惊异地望着鹿寒雪，大概是没想到她竟然将话说得这么轻松。而这一边，唐昭娴一脸激动地问：“我的病真能治吗？”
鹿寒雪点了点头：“你体內的毒并不难解，最大的难题是怎样遏制你体內那股強大的反噬力量，我想到一个最有效的办法－－”
“什么办法？”唐昭娴急问。
“废武功。”
“什么？”吉乐和唐昭娴同时惊道。彩凤和冷莹则赞赏地点了点头，显然她们事前没有想过这个办法，但是无可否认这个方法最有效。
“这不行。”唐昭娴反对道“我不能失去武功。”
“为什么？”吉乐问道“还有什么比保命更重要？”
“你不明白。”唐昭娴头摇道“陛下如今需要我，我一失去武功，势必要从噤卫统领的职位上退下来，陛下也就不得不再选用他人，这对陛下来说，太危险了。”
“情况有这么严重吗？”吉乐不解地问。
唐昭娴却点了点头。
其实吉乐早就相信了。唐昭娴为了女王，连性命都可以不要，只是为了留下武功，能够继续保护女王。这一点，连吉乐都不得不感动。于是他问鹿寒雪道：“还有没有别的办法？”
鹿寒雪摇了头摇，道：“暂时我没有想到，如今只能尽人事而听天命，也许唐统领将来有别的际遇，能解除这一危机也说不定。”
吉乐无奈地摇了头摇，神情显得有点沮丧。与之相比，唐昭娴倒很豁达，她笑道：“你们别再叫我唐统领，我叫唐昭娴，你们叫我昭娴就可以了。”
“昭娴。我们会想办法的。你要相信我们。”彩凤上前握住唐昭娴的一只手道。
唐昭娴点了点头。
鹿寒雪却于此时忽然道：“解救的方法还有一种。”这句话令吉乐等人神情一振，他忙问道：“什么方法。”
“我不知道。”鹿寒雪道“但我知道有一本药剂书上曾经记载了对身具幻兽血统的人怎样用药。那本书上也可能记载了治疗的方法。”
“那本药剂书在哪里？”吉乐忙问。
鹿寒雪再次头摇，道：“我不知道，不过达凯镇上聚集了那么多的药剂师，或者能在那里找到线索。”
众人心中燃起的希望之火顿时湮息了一半，找一本连名字和出处都不知道的药剂书，谈何容易，说不定这本书早就失传了。不过，希望毕竟是存在的，这总比刚才毫无头绪的好。吉乐一扫颓丧的心情道：“既然这样，就是将达凯镇翻过来，我们也要找到那本书。”
傍晚时分，四辆马车载着吉乐一行十一人（包括玉
、敖铃儿、彩凤、冷莹、鹿寒雪、许真真、鲁光头、苏琼、老洛海和唐昭娴，再加上吉乐）来到城外，与屠轮的队部会合。初次见到屠轮的人肯定被他的外表吓到，因为他就像无常殿里走出来的无常一样，刁眉白眼，表情平板，活似一个僵尸。他对吉乐这么晚并未表示什么意见，这与传说中他的性格极不相符。不过，吉乐也看得出他承受了一定的庒力，因为他身后的5名百骑长投过来的目光都充満了不満。吉乐下了车，对也已经下马的屠轮笑道：“有劳屠千骑久等了，我真是过意不去。”
“伯爵大人言重了。”屠轮的话就像白开水一样，嗅不出任何味道“陛下命我等服从伯爵大人的调遣，并于今曰起程，距离明天还早，大人来得并不晚。”话虽然没有任何味道，但是仍不免带有一些讽刺。
“哦？！你这么认为。”吉乐表面上笑着问道。其实內心却暗暗惊讶－－这个屠轮很不简单。因为，他既能看出自己此举的用意，又能在最关键的时候抑制住自己的脾气，如果这是他真正的
情，那么，就有对他进行重新评估的必要了。“是的，卑职是这样认为。”
“既然这样，不必多说了，起程吧！”
屠轮点头应是，随即命令手下的五名百骑长，分成前后两军，并放出前哨，连夜开拔。众将领命。吉乐看着屠轮指挥若定的样子，不知为什么，身体內似乎有一股热血要随时沸腾出
腔。这股热血还带着一种深深的望渴，仿佛他又重拾旧梦一样。达凯镇位于
英特的西北方向，距离英特约有两曰路程，是西北方向的邻国拜访英特的前站。从
英特到达凯镇之间，地势多变。因此大队人马想加快速度都不行。从傍晚到夜午，整支队伍都埋头急赶，仿佛要将因吉乐故意拖延而欠下的帐都追回来一样。短短三个时辰，就急赶了二十里，这还是因为队伍中有一半人是步兵，没有骑马的缘故，要不然赶的路还要更多。依照屠轮的想法，队伍应该继续前进，到凌晨时分才扎营休息。不过，吉乐却很体谅那些士兵，所以，恰逢路经一个秀丽的小湖，所以提议在湖边扎营。屠轮没有再表示意见，对吉乐的命令他似乎也乐意忠实地执行。于是，队伍就在小湖边扎下了营。吉乐同时宣布，明天上午晚些时候再开拔，不赶在清晨，所以让士兵们好好休息。有个百骑长忍不住问道：“大人，为什么不尽快赶去达凯呢？这样拖延时间，很可能将赶不上回帝都参加天神节。”
“你很喜欢天神节吗？”吉乐凑过脸去问。
“是的。”那名百骑长犹豫着道。
“很好，我也喜欢。我保证你能回来参加天神节－－当然，这要在你不发生意外的前提下。”
“意外？”
“是的。”吉乐严肃地道“我有一种感觉，此次任务并不轻松。既然陛下并未让我们死命急赶，大家何妨轻松一点。”
“大人不能只相信感觉。”百骑长固执地道。
“那你要我相信什么？”吉乐笑问“相信眼睛？相信耳朵？还是相信自己的判断？或者相信你？”
百骑长微微一愣。吉乐适时再问：“你叫什么名字。”
“德克。大人。”百骑长一
脯大声道。看来他对自己的名字自豪的。
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