江世霖隐约记得，在他受伤昏
之前，最喜欢的就是桃红。她长得漂亮不说，更重要的是知情识趣，善解人意又不粘人。偶尔吃个小醋，不止不会让人厌烦，反而让他心情悦愉。从昏
醒来后，他对她说不上喜恶。他注意过她，她的行为举止并没任何异常。大概是因为家人都不在了，她很少离开池清居。最大的缺点就数喜欢与其他丫鬟说闲话。听到夏堇说，她怀疑桃红在利用绯红，江世霖轻声感叹了一句：“你若是有她一半的玲珑剔透，就不会每天惹我生气了。”
夏堇气结，又不敢反驳，只能转移话题说道：“水都凉了，你先出来穿上服衣再说。”
江世霖没再为难她，只是命她替自己绞干头发。沉默中，夏堇的心思千回百转。池清居的下人林林总总有三四十个。如今这样一个个调查，不知道查到猴年马月。再说，心中有鬼的人见江世霖醒了，一定会分外小心，不敢再有进一步举动。绮红配人，可以说是她得罪她。绯红被撵走，也可以说她吃醋，可其他人呢？总不能真的把所有的下人都换了，更何况有人走，就有人进来。谁能保证新来的人一定忠心不二？
“爷，除了绯红，其他人您有什么打算？您若是可以事先告诉我，我也好有个准备。”夏堇尽量让自己的声音听起来谦卑有礼。
“暂时，先把穿过的衣裳都扔掉吧。”
夏堇愣了一下。这算什么回答？难道他想趁着这次的机会，把家里的女人“一代新颜换旧颜”？如果真是这样，他简直就是人渣。夏堇不敢公然骂他，只能再次询问：“爷的意思，不止是绯红，接下去还有桃红、银红她们。甚至是杏红？”
江世霖想了想，答道：“杏红就留着吧，剩下的你一个个打发掉。”
听他说得轻描淡写，夏堇心中的不満更甚。他简直是人渣中的败类。“爷，不如还是按照您先前说的，谎称我有了身孕。”
“你这是体恤尤姨娘没机会把她新买的丫鬟送给我？其实那两个丫鬟确实
标致的，不知道懂不懂得讨人
心。”夏堇一直觉得江世霖在提防小尤氏，她相信他还不至于想要那两个丫鬟，否则也不会第一个拿绮红开刀。可反过来想，他一刻都不能没有女人。保不准哪天
虫上脑，一不小心就把人家睡了。她暗中腹诽，面上只是一本正经地就事论事。说道：“爷，我只是觉得院子里的人太多了，这样一个个找，也不知道耽搁到什么时候。还不如让对方主动找上我…”“你怎么知道那人一定会找上孕怀的你？说不定他们只是想我死。再说，若是对方一直没有针对你。难道十个月之后，你要去善堂抱个孩子吗？”
他又在出尔反尔！夏堇抿嘴不语。他強迫她来到池清居，不就是为了让她当他的挡箭牌吗？
“你又在心里骂我？”江世霖一副我大人有大量，不与你计较的表情，续而又暧昧地说：“若是你坚持，不如这样。我们真的生个孩子…”
“是你说，你不会拿你的孩子冒险。”夏堇急忙打断了他。将来，她不想与他有任何牵扯。
江世霖的眼中闪过一缕失望。他打了一下她的庇股。高声说：“你只要记住我的话，按我的吩咐行事就够了。我一向很公道。只要你做得好，我一定会有奖赏的。”
江世霖打得并不重，却深深伤害了夏堇的自尊。他把她当物玩，当工具。才会如此不尊重她。他喜怒无常，才会前一刻骂她。下一刻亲她，这会儿又戏调她。现在她只能忍着，总有一天她可以摆脫他。
虽然担心卫晨，但在江世霖面前，夏堇再不敢提及他。午膳的桌子上，她昅取了上一次的教训，主动给他夹了菜，添了汤。在午膳之前，她甚至偷偷问了杏红他的喜好。
直至江世霖离开池清居去见江光辉，夏堇才得以放松心情。“吕嬷嬷呢？”她询问杏红。
“回三
，三爷命她回未明阁了。”“知道为什么吗？”
“这…”杏红的脸上显出几分为难，小声说：“三爷吩咐，让她回去照顾绿哥儿。”说着，她悄悄看了一眼夏堇。她的嘴
是肿的。今天的午餐桌上，主子看她的神情愈加不同了，可是她的眼神依旧一片清明。她如何能蹋糟主子对她的感情？夏堇浑然不觉杏红的小心思。听到江世霖居然为了一只鹦鹉遣走吕嬷嬷，她只能暗自生气。他分明想让她孤立无援。“我有几样东西，不知道放在哪里了，你能帮我叫吕嬷嬷过来说话吗？”她试探着问，心中并没抱太大的希望。
出乎她的意料，杏红犹豫了一下，点点头，命小丫鬟去请吕嬷嬷。
须臾，夏堇悄声对着吕嬷嬷说：“我给薛大人的信落在了三爷手中。我思来想去，他不可能是自己找到的，我想大概是王婆子交给他的。”
夏堇才说到这，吕嬷嬷上前一步，小声说：“三
，其实三爷是命奴婢回去监视王婆子的。”闻言，夏堇错愕。“他没有命你不许对我提及？”
吕嬷嬷摇头摇，答道：“三爷好似并不想瞒着三
。”“他又想干什么！”夏堇站起身，在屋子內来回踱步。片刻，听到廊下传来脚步声，她吩咐吕嬷嬷：“你先按照他说的做吧。我想，他也知道王婆子对他没有恶意。”她越来越觉得大尤氏的死一定有蹊跷，而王婆子知道內情。甚至，她可能知道是谁把江世霖推下楼梯。想到这，她不由地想到了崔文麒。自江世霖告诉她，他已经派人监视紫鸢之后，再没下文。也不知道能不能找到他们。
吕嬷嬷得了吩咐，转身而去。她才打房开门，就见绯红怯生生地站在门口。
“有事吗？”夏堇随口询问。
“三
。”绯红泪眼汪汪，一步上前跪在夏堇脚边，呜呜咽咽哭了起来。“好好的，你哭什么。”
“三
，奴婢对您一片忠心…”夏堇冷笑一声，反问：“你若是忠心，又怎么会故意让桃红看到我和卫大夫说话？你不是正等着她向三爷告状，好让三爷专宠于你吗？”
绯红表情一窒，连连头摇。“三
，奴婢就算有天大的胆子，断不敢有这样的念头。”说罢，她对着夏堇连连磕头。不过三四下，她的额头已经肿了。“你说，你没有这样的念头，那么我问你，你为何要让桃红看到…”
“三
，桃红什么都没看到，真的，奴婢只是帮着您支开她罢了…”夏堇重重撂下杯子，生气地说：“还在这里胡说八道。若不是桃红找上我…”
“是她，是她，是她！”绯红尖声大叫，“三
，您一定要相信奴婢。”她声泪俱下，“她一定是嫉妒奴婢，想借三的手除掉奴婢…”“在你眼中，我就这么愚笨，只能任人布摆吗？”
“不是的，奴婢不是这个意思。”绯红哭得几乎瘫软在地上。
夏堇低头看她，说不清是同情，还是怜悯。在她眼中，绯红不过是贪慕虚荣，江世霖若是不喜欢她，大可以把她当普通丫鬟，结果他夺了人家的白清，转身扔下一句“把她处理掉”，不留一丝情面。此刻，她很想对绯红说，她选错了对象，选错了路。可惜，她自身难保，又有什么资格同情别人？
绯红见夏堇不说话，跪着爬到她的脚边，不断哀声解释。夏堇从绯红手中扯回自己的裙摆，冷声说：“本来，若是你没有急巴巴找上我，我还想假装不知道。”
“三
，是桃红，是她陷害奴婢，是她——”绯红咬牙齿切，恨不得一口咬断桃红的脖子。在进屋之前，她以为桃红只是好心提醒她，她得罪了夏堇，让她及早补救，结果她根本就是挖了一个坑给她跳，看着她过来送死。“三，一切都是桃红的阴谋——”“我不管阴谋还是
谋，我只知道，桃红若是对三爷说，我和卫大夫私会…”“三
，她不可能知道，她不可能看到卫大夫…”“怎么，你的意思，是我说谎？”夏堇冷哼。
“奴婢不敢。”绯红泣不成声。
夏堇看着她的绝望，心中不解。按照她的预计，绯红自认得了江世霖青睐，这会儿不是应该把他抬出来吗？为什么绯红看起来底气不足？夏堇思量着，尖声说：“不要说什么敢不敢的。你现在可是三爷面前的红人。我知道你陷害我，都只能忍气呑声。”
“三
，奴婢真的没有。奴婢对您的忠心曰月可鉴！”“你若是忠心，就不会怂恿我和卫大夫说话！现在想来，的的确确是你怂恿我…不对，根本就是你強迫我。我想，就算三爷再怎么喜欢你，我都是他的正
…”绯红听着夏堇的话，心中又是懊恼，又是悔恨。本来，她觉得自己的计划可以称得上一石二鸟，这会儿却发现，她根本就是作茧自缚。
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