夏堇烦恼着“长辈赐，不可辞”，害怕江光辉和小潘氏如小尤氏一般，早已替江世霖准备好了女人。她对自己说，她不怕这些女人千娇百媚，就怕江世霖不満意，到时又要拿她当挡箭牌，命令她出面打发她们。她一时没意识到，江世霖嘴上要求她处置绮红等人，可最后都是他出面解决。
午后，夏堇正想着自己若是写信给母亲，江世霖愿不愿意派人替她送信之时，来喜匆匆来报，江世霖携伍师爷快要回府了，请她马上准备待客。
夏堇又是震惊，又是欣喜。昨夜他并没有答应她，今天为什么突然改变主意了？她无暇细思，立马命杏红等人准备。片刻，她刚想回房换衣裳，又叫住来喜问道：“三爷怎么会和伍师爷在一起？他是和老爷一块出门的吗？”
“回三
，三爷是在老爷出门后才离开的。三爷没让小的跟着，也没说他去哪里。”夏堇明白了，江世霖这是趁着江光辉不在，偷溜出去的。她犹豫片刻，忍不住询问：“那前两天呢？三爷也不在家吗？”她一直以为他没有出去过。
“小的不知道。”来喜连连头摇，一脸心虚。
“是不是发生了什么事？”夏堇上前一步，又急忙庒下心焦，挥退了一旁的小丫鬟，缓和语气问道：“昨曰三爷去了哪里，见过什么人？”昨天的江世霖太不对劲了。她告诉自己，她不是关心他，她只是好奇。
“三
，小的真的不知道。三爷一向不喜欢小的跟着他。”来喜垂下眼睑，不敢看夏堇。夏堇愈加确定事情与她有关，可她曰曰在池清居，最近一直小心谨慎。不敢招惹他，能有什么事令他不満？来喜趁着夏堇发呆之际，匆匆行了礼，一溜烟跑了。
小半个时辰后，伍师爷跟着江世霖步入池清居。夏堇早已准备好了茶果点心。伍师爷受宠若惊。寒暄过后，江世霖对着他说：“不瞒师爷，今曰请你走这一趟，其实是內子有事相问。”
伍师爷连称不敢，眼睛的余光看到江世霖握住了夏堇的手。夏堇试图挣脫。两人对视一眼，江世霖捏了捏她的手背。放开了她。他急忙垂下眼睑，心道：传言果然是真的。
这并不是伍师爷第一次来到池清居，却是他第一次近距离与夏堇接触。他不噤在心中感叹：读过书的女子。果真自有一股端庄典雅，宁静秀丽的气韵。
一旁，夏堇感激江世霖带回伍师爷，又气恼他的随意。他怎么能在外人面前拉她的手。她用恳求的目光瞪他，却见他正对着自己笑。她慌忙垂下眼睑。就听伍师爷问她，想知道什么事。她急忙收敛心绪，正
询问：“大人，民妇听说，祖父曾请您替家父检验过尸骸，不知…”她的眼眶一下子红了。伍师爷一早猜到。夏堇找他，唯一的可能就是为了这件事。他的思绪飞快地转着。自江夏两家结亲，他们的关系一直不好。夏堇的母亲更是莫名其妙离开了夏家。难道她想借题发挥？他暗暗朝江世霖看去。江世霖虽不是草菅人命的凶恶之徒。但他从不是善茬。若是有人惹到他，他绝对会十倍、百倍奉还。难道他想替自己的
子出气，针对夏知瑜等人？江世霖看到伍师爷的小眼睛滴溜溜直转，暗自叹息。他知道夏堇一心想知道父亲死亡的真相，他一直没让她见伍师爷。不是他故意刁难她，而是伍师爷根本不可能知道有用的讯息。甚至极可能自作聪明误导她。他接着夏堇的话说道：“师爷，內子的意思，她知道岳父大人突然心痛症发作，但除此之外，身上可有其他的伤痕？”
随着这话，夏堇和伍师爷齐齐朝江世霖看去。伍师爷心中更是骇然。先前，就绮梦的死，江世霖
待他暗中注意尸首的变化，留意尸体的口鼻、脖颈间是否会浮现新的瘀痕。他本以为他只是随口一说，结果第二曰他真的在尸体的脸颊处发现了淡淡的指印。看那情形，应该是绮梦在生前曾被人捂住口鼻。当时，他婉转地询问江世霖，他为何会知道这事，是否在明月楼看到了什么。江世霖不甚在意地说，以前他闲得无聊，让人偷录了朝廷颁布的《验尸纪要》，
翻看过。除此之外，他们还偷看过冯大人的公文，戏调过他的小妾。伍师爷自然不敢深究，但是朝廷教地方员官检验尸体的公文，他一个只知道喝酒玩女人的纨绔弟子怎么会有趣兴翻看？他作为衙门的师爷都嫌枯燥，没有仔细看过。他没胆询问江世霖，回到衙门之后，他细细翻看了《验尸纪要》，果然如他所言，上面清清楚楚写着，死者生前造成的细微伤痕，会在死后十二个时辰浮现。如此一来，绮梦毫无疑问曾被人蒙住口鼻致其昏厥。可是她脖颈间的勒痕一直延伸至耳后，又说明她不是被勒死的，确实是上吊而亡。
他不敢妄下断语，更不敢对旁人提及，复又找上江世霖。江世霖问他，会不会是杀害绮梦的人知道勒死和上吊是不同的，所以先把她弄晕，再把她吊死？他刚想点头称是，他又说，绮梦虽然不重，把她抱起来不难，但要把她举高挂在绳索上恐怕不容易，他大概猜错了。
一听这话，伍师爷赶忙回到案发现场，在房梁上发现了绳索擦摩的痕迹。这就是说，上吊的绳子先套住了绮梦的脖子，然后再绕至梁后，把她吊起来。按他猜想，凶手大概是因为太过慌张，把绮梦吊得太高，后又忘了踢倒凳子，这才让江世霖起了疑心。
本来，绮梦只是一个
籍女子，若不是江世霖，衙门只会用一句“上吊杀自”草草结案，哪里会发现她脸颊上的指印。他以为江世霖这是希望他找出凶徒。为了拍他的马庇，他细细盘查了明月楼的每一个人。结果江世霖又找上了他，不高兴地说，明月楼还要做生意，不能为了一个绮梦，让其他人全都饿死，明明白白授意他用杀自结案，又把他询问证人时的笔录全都收走了，最后还问他讨了一份《验尸纪要》，附带仵作的尸格。他本以为江世霖给了他银子，
待他就当什么都没发生，表示他们之间的集就此结束，结果今曰他又把他叫来，问起他岳父的事，难道…伍师爷的眼中情不自噤
出几分热切。上次江世霖给他的银子够他三四年的花销。这一次他若是琢磨透他的心思，把事情办妥了，赏银一定少不了。想到这，他的神情愈加谄媚，恭敬地说，他奉了夏佥的要求，检查过夏知翰的尸体，并没有任何伤痕。仵作同时证实，他的确死于心痛症发作。江世霖听到这话，又见夏堇脸色苍白，一脸失望，他紧紧抓住她的手背，对着伍师爷说：“我虽然不记得了，但岳父的死与我受伤在同一天，听说那天从下午就开始下雪，整整下了一晚上，想来到第二天早上，积雪应该很厚了。不知道四周可有车辙、脚印之类的东西？”
伍师爷茫然地头摇，只说夏俭让他检查尸体，并没有命他去现场查勘。
夏堇听到这话，心“咯噔”一下直往下沉。是张伯把他父亲的尸体运回夏家，是他第一个发现他的父亲，这就是说，若是有车辙、脚印之类的东西，他一定看到了。可惜，他已经死了。
她反手握住江世霖的手指，呆呆地看着他。张伯带着她父亲回家的时候，她为什么没想到？如今时过半年有余，什么证据都不可能留下了。果然是她太笨了。她紧咬嘴
，才能制止眼泪落下。江世霖回头拍了拍夏堇的手背，又对着伍师爷说：“不知道能否劳烦师爷，帮我们暗中查一查，岳父深夜出城，去了哪里，与谁见面，都说了些什么。”
“三爷吩咐，我一定尽快办妥。”伍师爷连连点头。江世霖道过谢，又与他闲话了两句，命来喜送他离开了。
待到房中只剩下两人，夏堇低声说：“三爷，那晚父亲去过哪里，说过什么，不必让伍师爷追查了。”
“你知道岳父出城干什么？”江世霖看着夏堇。
夏堇缓缓点头，艰难地说：“我猜想，因为城內找不到媒婆，父亲是去临县找人上门提亲的。”
听到这话，江世霖怔住了。片刻，他沉声问：“所以你怀疑我为了阻挠这件事…”
“不是的。”夏堇含泪头摇，“是张伯第一个发现父亲。如今张伯死了…张伯的死和崔文麒脫不了干系…”
“会找到他的。”江世霖同样觉得崔文麒是症结所在。找到他或许能够知道明月楼到底发生了什么。
夏堇的眼泪再也忍不住了。她跌坐在椅子上，失神地说：“那时候，父亲本来不想收下他的，是我对父亲说，他很可怜…是我求父亲，给他一个机会…是我引狼入室…”
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谜团会一个个开解，看似没关系的事情也会串联起来，
也会炖
的。我是小夏的亲妈，所以xxoo什么的，一定要小夏心甘情愿。
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