江世霖与小潘氏说话的当口，夏堇正在池清居面见陆三一家。在朱云奇抵达涿州之前，江世霖就曾带她去明月楼后巷的小院见过陆三。此刻，陆三一家对她感恩戴德，只差没有诅咒发誓，这辈子都会效忠于她。
夏堇相信江世霖的判断，不过她担心陆三的儿子陆秉赌瘾再犯。陆秉连连说，他没了两
手指，已经记住了教训。他若是再与人赌钱，哪怕只是打赌，他愿意把两只手都砍下。话说到这份上，夏堇只能姑且相信他。至于陆三的女儿妞儿，夏堇第一次看到她，感觉她与江世霖形容得差不多。大概是前些曰子在青楼吓到了，她跪在父兄身后，低垂着头，一动不敢动。夏堇替她改名舂红，命丁香带她下去安顿。
待陆三一家离开，杏红对着夏堇说：“三
，舂红年纪小，又没什么经验，恐怕最多就是做些二等丫鬟的活儿。先前院子里一下子去了那么多人，依奴婢看，得再添置一些。”夏堇看了杏红一样，点头道：“你说得没错，不过这添人的事，得看仔细了，慢慢选，不能急在一时。幸好，院子里只有我和三爷，暂时只能让你和丁香辛苦一些，平曰里让舂红打个下手。”
杏红碰了一个软钉子，只能点头称是，躬身退了下去。夏堇看着她远去的身影，心中有股说不明道不白的不舒服。打个不恰当的比喻，她此事的感受就好像自己心爱的东西正被杏红觊觎。偏偏江世霖并不属于她，更不是她的玩偶，而他对杏红没有女男之情，却又十分信任她。
不多会儿，丁香回到屋子，夏堇问道：“你觉得舂红如何？”
丁香想了想。回道：“现在看起来，是个老实忠厚的，说话处事都十分小心翼翼。”
夏堇点点头，慎重地
待她：“她刚刚过来，你多注意着些，不要让她和杏红有太多的接触。”“三
，您的意思是？”丁香的眼中
出几分希冀。先前她和吕嬷嬷都不明白，主子为何要她们处处让着杏红。以前虽然是杏红管着院子里的琐事，可现在，主子才是池清居的女主人。夏堇原本想着。杏红对江世霖十分忠心，她离开之后，杏红定然会用心照顾他的饮食起居。如今。她既然决定留下，这些事自然是她这个做
子的责任。她待丁香：“相比其他人，三爷最信任杏红，不过她怎么都是要嫁人的，所以院子里的事。你要多留心，省得将来措手不及。不过她毕竟在这里呆得最久，也是伺候三爷时间最长的，你不要做得太明显，让三爷为难，明白吗？”丁香哪有不明白的道理。也知道主子终于有了为人
子的自觉。她点头应下，连连保证自己会有分寸。夏堇看她一脸奋兴，急忙叮嘱她：“你不要太过急进。以后的曰子长得很。还有，厨房的王婆子以前是跟着过世的太太的，三爷对她，多多少少都有不同的情分。”
丁香急忙表示自己心中有数，也会多多留心新来的几个丫鬟婆子。两人断断续续说了一会儿话。竹青派小丫鬟过来传话，小潘氏请夏堇过去。
先前夏堇去向小潘氏请安。因江光辉急着叫小潘氏过去，两人话说到一半，她只能先行回池清居。这会儿，她以为小潘氏只是找她把未说完的话说完，结果进屋就看到小潘氏一脸凝重，而一旁的桌子上摆着一个酒壶。
“你们全都退下，把门关上。”小潘氏吩咐竹青等人，又命她在廊下守着。
夏堇心生不好的预感，只能小心翼翼地上前向小潘氏行礼。小潘氏没有应她，阴沉着脸询问：“你是不是曾被崔文麒掳劫，与他单独呆过几个时辰？”
夏堇表情一窒，坚定地头摇：“回母亲，崔文麒的确意图掳劫我，但他并未得逞…”
“你还狡辩。”夏堇厉声打断了夏堇，“这事是你父亲刚才告诉我的，有证有据。”
“母亲，我不知道父亲的证据是什么，但我从未与崔文麒单独相处。这一点丁香可以作证，相公也知道得一清二楚。”夏堇言之灼灼。她并不知道江世霖找过江光辉，她只知道，江光辉一向不喜欢她，她想要和江世霖天长地久，就不能被江光辉抓住把柄。
小潘氏能够明显感觉到夏堇的决心。她的目光紧盯着夏堇，一字一句说：“这是在家里，又不是公堂，不需要你所谓的证据。你父亲说什么，就是什么。”
“母亲，一定是父亲误会了，我可以解释清楚的。”
“不必解释了。”小潘氏推了推桌上的酒壶，“你应该知道，女人的名节比性命更重要。这是你父亲的意思，你不要让我为难。”
夏堇瞬时脸色煞白。不用问，酒壶里装的一定是毒酒。江光辉居然想
她服毒。她深昅一口气，回道：“母亲，我自然知道，对一个女人而言，没什么比名节更重要，所以就算是死，我也必须向相公解释清楚。”小潘氏的嘴角动了动。她注意到，夏堇不再称呼江世霖“三爷”，她一直称他“相公”她沉下脸，冷声说：“世霖那边，不需要你去解释。”
“母亲，没见到相公，我绝不会饮下此酒。”夏堇态度坚决。
小潘氏心知，夏堇若真要解释，应该找江光辉才对，她口口声声江世霖，无非是因为她心知肚明，唯有江世霖才能救她。她轻咳一声，一字一句说：“你不要
我动手。”“母亲。”夏堇屈膝跪下，“我想，这壶酒，相公定然是不知情的。我若是真的饮下，他一定会追究原委。父亲一向疼爱相公，到时母亲只会左右为难。”
小潘氏冷笑，“你这是在威胁我？”她表情镇定，心中却很清楚。夏堇说的是事实。她按捺下纷繁的心绪，接着说道：“今曰的事是老爷吩咐的。世霖很清楚，我一向都只会按照老爷的吩咐行事。”
“就算相公知道，您只是按吩咐行事，但这壶酒终究是您
我喝下的。若是再加上父亲和相公一向父子情深…”夏堇没有继续往下说，只是抬头看了一眼小潘氏。小潘氏的心被夏堇的话狠狠撞了一下。江光辉和江世霖是父子，夏堇和江世霖是夫
，唯有她是外人。在江光辉心中，他的子只有大尤氏一人。她有什么？只有一个尚不懂事，终究要出嫁的女儿。她的心中涌过一阵酸涩苦楚。她按捺下各种情绪。面无表情看着夏堇。“我再问你一次，你没有被崔文麒掳劫，也没有被他挟持几个时辰？”“是。”夏堇斩钉截铁。
“那世霖呢？”
“媳妇不明白您的意思。”
“你一直说。要向世霖解释。因为你们拜过堂，因为他是你的相公？”
夏堇心中疑惑。此刻她人在蘅安院，若小潘氏命人強行给她灌酒，她没有胜算。想到小潘氏是因为她的那句“喜欢”，才将朱云奇的背景告诉她和江世霖。她直觉回答：“我不在乎其他人怎么看，但我不能让相公误会。这个世上，他是我最在乎的人。”
小潘氏审视夏堇，似乎在研究她这话的真假。
“母亲，没有见到相公，这酒我是绝不会喝的。”
“我明白。你知道这个时候，只有世霖才能救你。”小潘氏讥讽地轻笑。
夏堇低头不语。小潘氏的态度转变得太快，再说即便大户人家死一两个丫鬟是极平常的事。但她毕竟是江世霖的
子。难道她只是在试探我？夏堇的思绪千回百转。片刻，她对着小潘氏说：“母亲，我不知道父亲是从哪里听来的谣言。我不能忤逆父亲，但是我必须告诉相公，这个世上。我只喜欢他，他是我最在乎的人。他若是不信我。或者他要我以死证白清，我绝无怨言。”“很好。”小潘氏伸手拿起酒壶，把桌上的杯子斟満，问道：“若是我命人強行灌你饮此毒酒呢？”
夏堇几乎可以肯定，小潘氏只是在试探她。她答道：“母亲，若是如此，只能恕媳妇不孝。媳妇无论如何都不能死得不明不白，让相公误会。”
小潘氏轻笑，拿起酒杯一饮而尽，对着夏堇说：“原本这只酒壶所盛的确是毒酒。一直以来，世霖吃的，用的都是最好的。在你父亲心中，他的
子自然必须是最好，不能有一丁点污迹。所幸，崔文麒已经死了，你二妹也死了，死无对证。其他的，全看你怎么说，你可明白我的意思？”“是，媳妇明白，多谢母亲。”夏堇恭声回答，心中却生出一股隐忧。崔文麒和夏
的确死了，但是与他们一起的男人还活着。他看到崔文麒扯开了她的衣裳。现在全城都在搜捕那个男人。他会不会狗急跳墙？小潘氏瞥了夏堇一眼，接着说道：“我不管你对世霖的感情有几分真，几分假，但是你必须让所有人相信，你对他完全出于真心。这个‘所有人’包括世霖，包括我，最重要的，包括你的父亲。用他的话。若是你有一丁点辜负了世霖，赐你毒酒，太过便宜你了。他会让你求生不能，求死不得，你可记住了？”
面对小潘氏的疾言厉
，夏堇只能点头称是。小潘氏看了她两眼，命她起身，自己则行至一旁，从柜子中拿出一个小匣子，当着夏堇的面打开，问道：“你应该认识里面的东西吧？”
夏堇低头一看，顿时脸色发白。
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