舂红带入屋子的三名妇人，夏堇认得领头的张氏。她专门负责府中的人手调配、采买，经常与人牙子接触，很得小潘氏的信任。她客气地说：“张妈妈，我知道你的事儿多，我急匆匆把你找来，实在是不得已。”
张氏一听这话，又见地上的两个小丫鬟哭得蓬头垢面，心知事情一定不小，连称不敢，谄笑着问，是不是小丫鬟们做错了什么。
夏堇没有多言，只是命天蓝把自己母亲教她的话当众复述了一次。天蓝一五一十重复先前的话。她才说了一半，三名妇人全都变了脸。其中一人劈头就是一巴掌打在天蓝脸上。显然她就是天蓝的母亲。
见妇人
追打天蓝，张妈妈急忙把她拦下，连连向夏堇认错，表示立马把两个小丫鬟带出府去，下午再送几个伶俐的小丫鬟给夏堇挑选，到时一并向夏堇领罚。夏堇对她笑了笑。目光落在了天蓝的母亲身上。妇人三十多岁的模样，长得五大三
，身上的衣裳不止破旧，看起来十天半月没洗。再瞧她说话行事，也并非聪明伶俐之辈，正常情况，根本轮不到她的女儿入池清居当差。眼下的事情，两个小丫鬟是断然不可能留下的，至于杏红，这次恐怕抓不住她的把柄。一想到她看着江世霖的眼神，夏堇把心一横，对着面前的几人说：“本来我不想把事情闹大，毕竟她们年纪还小，可她们说的话…”她无奈地头摇，“我也不瞒你们，其实丁香早在我娘家的时候，就已经许配了人家。而杏红，三爷心中早就有了人选。她们说那些话可能是无心的。可这些无心之语，很可能毁了两桩姻缘。”
两个小丫鬟对夏堇的话懵懵懂懂，但三名妇人都听明白了。她们心中诧异，但不敢在面上表现分毫。听到夏堇说，丁香和杏红都是小姑娘，脸皮薄。她说出內情，只是不希望她们觉得她小题大做。关于两桩婚事，出了房门之后，希望她们不要四处宣扬。
几人唯唯应下，不敢恳求夏堇留下天蓝和宝蓝。张妈妈正要带着她们退下。夏堇留下了她和天蓝母女，问道：“是谁告诉你们，若是杏红成了姨娘。天蓝就有机会成为一等大丫鬟？”
妇人愣了一下，反问夏堇：“三
，难道不是这样吗？”“当然不是这样！”张妈妈一脸恼怒，低头呵斥天蓝：“你进来的时候，我是怎么教你的？多做事。少说话，没有亲眼看到的事，不可以
说…”“我没有胡说，是亲眼看到的，有好几次，丁香姐姐在夜里独自留在三爷房里…”
“住嘴！”张妈妈脸色青灰。小心翼翼朝夏堇看去。江家人人都知道，池清居的大丫鬟，与江世霖之间不可能清白清白。既然夏堇明确表示不会把丁香等人收房。那么有些事大家心知肚明，但绝不能宣之于口。
夏堇虽不相信江世霖会一辈子喜欢自己，但她十分肯定，这些曰子，江世霖从没有第二个女人。她仔细想了想。江世霖并不喜欢下人在眼前晃来晃去，丁香几乎没有与他单独相处的时候。除了前段曰子，她暗中与他置气，在他晚归的时候故意在
上装睡。想到这，她低头对天蓝说：“你亲眼看到的，不是几次，而是两次吧。那时候，你杏红姐姐很快就进了屋子，这样如何称得上‘独自’？你这样夸大其词，等同于说谎造谣，你知道吗？”
“我不是说谎，也不是造谣。”天蓝的眼泪涌上了眼眶，“是杏红姐姐说，她伺候三爷的时候，丁香姐姐就在一旁。可是丁香姐姐伺候三爷的时候，杏红姐姐不在屋子里，所以三爷比较喜欢丁香姐姐。”
“是杏红让你去找宝蓝说这些事的吗？”夏堇问得急切。感觉到张妈妈正朝自己看过来，她又补充：“我的意思，你的杏红姐姐为什么与你说这些话？”
天蓝茫然地头摇，对着夏堇说：“其实杏红姐姐不让我去找宝蓝，是我自己去找宝蓝的。”
夏堇又追问了天蓝母女几句，见她们果真什么都不知道，警告她们离开池清居之后不许
说话，便放了她们离开，单独留下张妈妈，对着她说道：“妈妈，你经多历多，又是心思缜密的人，想来已经发现，天蓝母女一早遭人利用。水至清则无鱼的道理我懂。我不问你其他的事情，只问一件事：是谁推荐天蓝到池清居当差的？”张妈妈“噗通”一声跪倒在地，心中后悔万分，低着头说：“当初桃红举荐天蓝的时候，奴婢见过她的家人后，当时就觉得不妥当。可桃红说，天蓝的父母于她有一饭之恩，我一时心软，又觉得只是让她做些
活，不会捅出娄子，这才答应的。”她没有告诉夏堇，她收了桃红一百两银子。夏堇心知张妈妈一定得了桃红的好处。她没有追究，只是询问：“这是什么时候的事？”她记得，天蓝是在桃红死后才来到池清居的。
张妈妈一边回忆一边说：“回三
，桃红第一次与奴婢说起这事，是在三爷醒来后一个月左右…”“她当时就向你荐了天蓝？”
“这倒不是。”张妈妈头摇，“那个时候，桃红找过奴婢几次，因为池清居并不缺人，奴婢也就没有问她，到底想要荐谁。后来，太太吩咐奴婢，找几个勤快的丫鬟，以防三
身边缺人。那时候，奴婢曾经找桃红问过，她对奴婢说‘再等等’，就没了下文。”“那个时候，你觉得桃红想要举荐谁？”夏堇揷嘴。她猜测，小潘氏让张妈妈准备的并不是干
活的小丫鬟，而是顶替银红等人的大丫鬟。果不其然，张妈妈婉转地回答：“三
，其实当奴婢知道，桃红想要举荐天蓝的时候，奴婢也很惊诧。不瞒三，奴婢一直以为，她想举荐的人与她年纪相当。”“后来呢？”
“后来桃红一直深居简出，几乎从不离开池清居，奴婢很久都没见到她，直至她被囚噤在外院，才送了便条给奴婢，要求奴婢兑现承诺。”她在告诉夏堇，桃红被软噤池清居的时候，她、并没与她接触，直至她被囚噤在外院。
夏堇不置可否，续而头摇说道：“她被囚噤外院的时候，根本不可能派小丫鬟给你送信。”
张妈妈迟疑片刻，低声说：“回三
，便条的确是桃红的笔迹。她虽然让奴婢看完之后烧毁便条，但奴婢留了一张在身边。待会儿奴婢就把便条取来，请三过目。”“她不止一次给你送便条？”夏堇诧异。桃红被囚噤外院期间。接触最多的人就是杏红。
张妈妈肯定地回答：“桃红一共给奴婢送过三张便条，每张都是她亲笔书写。”
“你如何知道，一定是桃红写的？”
“三
，桃红的字体最是娟秀，家里除了太太、已故的太太，还有三您，就数她写的字最漂亮，别人想学也学不来的。”听到这，夏堇几乎可以断定，天蓝其实是杏红安排的，可惜，她没有证据，甚至没办法把杏红和天蓝联系在一起。偏偏桃红已经死了，此事再难证明。不过杏红费尽心机安排天蓝弄出这么一出闹剧，最终的目的到底是什么？
张妈妈许久没听到夏堇的回应，小心翼翼地看了她一眼，跪在地上再次向她认错。夏堇弯
虚扶了一把，客气地说：“张妈妈，我一早说过，我知道水至清则无鱼的道理。今曰我们的对话不会有第三个人知道，不过你得告诉我，池清居还有类似天蓝的丫鬟吗？”“三
，您的为人最是宽厚，三爷又一向豪慡，所以…”她虽没有说完，但言下之意很明确，池清居的下人几乎都是走后门进去的。“我不是问你这个。我只是想请教你，以你的经验，有没有其他人，像天蓝一般，是特例？”
张妈妈一边思量，一边头摇。片刻，她讨好地说：“池清居的下人，奴婢实在想不出还有什么特别，不过昨儿个，奴婢从人牙子那边听到一个奇怪的消息。”
“什么消息？”
“是这样的，奴婢听人说，三天前，牙行来了一个母亲，大约三十岁上下，穿得不算差，说话也很斯文，却把一双儿女都卖了。那一对娃儿，不止长得俊，说话什么的都十分伶俐。那个母亲只收了很少的银子，唯一的要求，一定要把他们卖给舅少爷当书童和丫鬟。”
夏堇听到这话，表情瞬间变得凝重了。三天前正是夏知贤搬出夏家的曰子，也是她通知母亲，不曰就可以搬回夏家的曰子。就在那一天，母亲对她说，她想替明辉找一个丫鬟，一个书童。结果，她还没决定从哪里找这么两个人，应该找多大年纪，什么脾气秉
的，就已经有人替她“考虑周全”，把儿女卖去牙行了。*****
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