武生进武闱应考，不比擂台比武，有紧张热烈的场面，武闱內都是刻板文章，平淡无奇，尤其是像杨展这样人物和本领，何况还有主考廖参政和邵巡抚，在泯江白虎口，受过救命保家之恩，早已记识在心。这次武举，在杨展手上，可以说毫不费事的手到擒来。闱中照例的几场试考，完毕以后，启闱散考，各武生纷纷出场。中与不中，静候一报。杨展回到宏农别墅，瑶霜虞锦雯都不明白闱中怎样试考，不免问长问短，杨展笑道：“说起来稀松平常，试考重力不重技，只有较
，还够得上技字，真有奇材异能的人，限于朝廷试考程式，也无法随意称能。不过家国以此取士，文武两道，要谋正途出身，不能不走这条路径，其实一名武举，未必便是将材，真够材料的，未必都中武举，这其间有幸有不幸，不知埋没了多少真英雄。不过这次武闱，那位主考廖参政，却是比较开明的人物，不过唯独对我，却有点故意和我过不去。在演武厅较，轮到我挽弓时，他特意吩咐换了头号硬弓，箭鹄移到百步左右，而且大声对众人说：‘嘉定杨展，以文秀才投考武举，定有奇材异能，立志报效家国。普通程限，未能尽其所长，所以另加特试。应考武生等，倘有自问能参加特试者，本主考为家国选拔真材，多多益善，这一下，全场武生，都要瞧我一人百步穿杨了。我也有点狂妄，照例步下三箭，马上三箭，我却把一壶箭袋內的十几支鹅翎箭，箭箭都中红心，却把一支支箭，拈満了红心箭鹄，全场武生，忘记了站在何地，一齐喝起大彩来。”瑶霜抿嘴笑道：“由你说得嘴响，如果我和虞姊也在考场，这百步红，有甚稀罕！”杨展笑道：“我百步红，本没稀罕。那天演武厅，因为我得了全场彩声，却引出一桩稀罕事来了。”虞锦雯瑶霜齐问：“什么稀罕事？大约武生里面有真本领的不服气，也显出特别能耐来了。”杨展大笑道：“一点不…错，你们听我说，武生里面有一位姓关的，失心疯似的跑上演武厅，向主考躬身说道：‘姓杨的箭法，原是他上代杨由基的家传，但是他学得功夫不到，只能鹄，还不能穿杨哩。’这一句话，廖参政听得不噤微笑，这位姓关的武生，把古时养由基改了姓，变成了杨由基，硬把养由基当作我的上代，廖参政原谅他是武生，读书不多，也不多说，只问他：‘你有什么特殊本领，尽管当场试来。’姓关的说：‘俺家传青龙偃月刀，与众不同，考场里的头号关王刀，还不称俺手，必须俺自备祖传青龙偃月刀，才显得俺的本领。’廖参政便说：‘看情形你家传青龙偃月刀定已带来，你就下去好好试来。’姓关的得意洋洋走下演武厅，立在台阶上，两手合在嘴巴上，向远处长长地喊了一声：‘抬刀来！’便见四个大汉，抬棺材似的抬着一柄黑黝黝大硕无比的大刀，从校场角里抬了过来。虽然四个大汉抬着，八条腿写着之字，好像吃不住劲似的，抬着走非常吃力，可见这柄大刀重得异常。好容易抬到演武厅阶下，大家一看，齐吃一惊。这柄刀，黑黝黝的当然通体
钢铸就，足有丈余长，刀片薄似门板，刀杆便有桌腿那么
，比演武厅阶下躺着的一柄头号关王刀，沉了十几倍，怕不下六七百斤重量，没有千斤神力，休想舞得动它。我也瞧得奇怪，实在瞧不出姓关的居然有这样神力。哪知道会者不难，姓关的走下台阶，哈哈一笑，右臂一伸，搭在刀杆上，单臂一起，毫不费力似的，便把这柄大硕无比的家传青龙偃月刀，单臂拿起，四个抬刀大汉，骤释重负，纷纷倒退，几乎跌倒，越显得姓关的神勇绝伦。他把大刀一举以后，马上一个盘旋，左三右六的开起四门来，越舞越
，这柄大刀在他手上，真像灯草一般。我瞧他刀法并不出奇，蛮力实在大得骇人，自问把这柄刀单臂独拿，也许办得到，要像他舞得轻如无物，大约要甘拜下风了。这时厅上厅下，却被这柄大刀镇住了，连喝彩都忘记了。大家都说今年武闱出了大刀神，便是他老祖宗关二爷当年使的青龙偃月刀，未必有这样呆重，这时姓关的
足了脸，霍地收住刀法，柱着刀向厅上唱个喏。听不清上面对他说什么，却听得台阶上高声传杨展，我吓了一跳，心想要糟，如果叫我用他这柄大刀，准得丢脸。上面既然指名传唤，不能不上去，哪知怕什么有什么，果然，廖主考定要抬举我，却说得很有分寸，他说：‘你箭法出色当行，庒倒全场，如果把这柄大刀，也能舞动，岂不全美，我也知道武功不讲浊力，不过朝廷程式如此，总得应点。’我明白廖参政一力抬举，没法子只好应命下阶，但是这柄独一无二的大刀，没有第二柄，当然得向姓关的借用。不料我刚向他走去，大约他留神上面吩咐的话，知道来意，不等我近前，右手拄着大刀，左手向我
摇，大声说道：‘我这柄宝刀，祖传遗训，不能借人使用。’我听着一愣，姓关的好像怕我夺刀似的，已向远处大喊说：‘快来，把宝刀抬回家去。’他这声大喊，厅上厅下満都听清了，廖主考已派军弁下来喝道：‘借刀一用，不缺不折，有何妨碍，主考有令，谁敢不遵。‘姓关的満头大汗，极喊道：‘这名武举，我情愿不要了，还不成么。’喊罢，竟自把刀向肩上一扛，拔步便走，竟想退出场去了。这一下，真是出人意外，厅內喝一声，把这个人拿下来。立时有两个军健赶去，姓关的惊得拔脚便逃，不意臂有神力，腿却虚浮，一个不留神，脚下被石块一绊，整个身子直跌出去，手上一柄大刀又长又阔，也出了手，撞在演武厅旁边的旗杆石上，咔嚓一声，刀头竟会断折。刀一折断，全场武生们立时看清，个个轰然大笑，笑声震天，两个追他的军健，也是哈哈一笑，一个扭住姓关的，一个提起折断大刀，居然也单臂轻提，并不费事，连刀带人，解往厅上。原来这柄家传独一无二的青龙偃月刀，刀片刀杆，全是木胎，无非外面薄薄的包着一层铁皮罢了，刀一折断，自然出里面本胎来了，最可笑四个抬刀的大汉，大约主人许了重赏，装得活灵活现，好像抬不动似的，想不到主仆扮演的一台好戏，西洋景马上拆穿，你们想，这不是稀罕事吗！”虞锦雯瑶霜怔怔地听了半天，还替杨展耽忧，想不到结果是这么一回事，忍不住一齐大笑，只笑得眼泪出，肚皮痛，小苹还笑得蹲在地上喊“妈！”內室里大家正在说笑，外面家人们奔进来报道：“老太太已从嘉定来到，在门前下轿了。”这一报突然而来，杨展瑶霜齐吃一惊，怎地一点没有信息，老太太突然驾临成都了，杨展头一个拔脚向外便跑，瑶霜也急急赶了出去。
虞锦雯也身不由已往外
去，刚转出外厅屏门，已见杨展瑶霜一边一个搀扶着一位慈祥的杨夫人缓步进厅，身后跟満了一般下人们。只听得瑶霜撒娇似的喊着：“娘，怎地不先打发个人来，悄没声地便到成都来了，我们也没有到码头接去，娘，路上没累着么！”杨夫人笑道：“你们两个孩子，都不在我跟前，我也动了游兴，故意偷偷地跑来，让你们吓一跳。”杨展说：“母亲故意说笑话，儿子知道其中定然有事，家里平安么？”杨夫人笑骂道：“胡说，家里太太平平的，难道一定要有事，才到成都来，你娘趁现在
脚还健朗，和你们凑个热闹不好吗！”这当口，虞锦雯已到跟前，便盈盈下拜，杨夫人忙伸手拉住，一面向虞锦雯仔细打量，一面脫口而说道：“这位定是鹿老前辈的千金虞姐小了。”虞锦雯低低喊声：“伯母，侄女正是。”瑶霜惊讶道：“噫，娘！你怎会知道的？”杨夫人笑道：“孩子！你们闹的把戏，我都知道，我知道的比你们还多得多呢。”瑶霜向杨展对看了一眼，都猜不透老太太怎会知道成都的事，而且是近十几天內的事。
大家簇拥着老太太进了內室，在中堂坐下，杨老太太自己带了一个老家人和一个使女来，搬着行李等件进来，叩见了杨展瑶霜，自去安置物件。在别墅的女男仆人，也一齐进来叩见老太太，小苹端着一杯香茗，送在老太太身边几上，然后跪下去报名叩见，杨夫人向瑶霜道：“这孩子怪可怜的，被我见着，也得想法救她，想不到为了小苹，你们还上了擂台，我听到这消息，吓得什么似的。”
杨展诧异道：“真奇怪，这儿的事，母亲什么都知道了，谁和母亲说的呢？”杨夫人笑道：“你们且闷一会儿，你们两个孩子，胆子太大了，都是什么丐侠僧侠引起的祸头，我不来，你们两个孩子瞒着我，商商量量，还不知做出什么把戏来呢。”杨夫人说到这儿，向虞锦雯笑道：“姑娘，你不要看他们两人，此刻在我面前守规矩，尽孝道，哪知他们小时，一般的淘气，淘气得令人不能相信，天上的星星，如果摘得下来的话，他们也摘下来了。说也奇怪，他们不是一样的异常淘气么，可是他们两人，从小便你亲我爱，谁也没有红过一次脸，闹得哭哭啼啼的，真是天生的一对…””杨大人说到这儿，忽然截住，改了话头，笑道：“姑娘，我和姑娘也是一见有缘，听说姑娘和我们瑶霜非常说得来，这就好了，寒门虽然薄有资产，无奈几代都是单传，门祚衰薄，除出一堆下人们凑个热闹以外，人口太少了，我一到成都，家里便没正主儿了。姑娘也是女英雄，凡是英雄心肠都是热的，从此姑娘不要见外，大家相处不分彼此才好。不瞒姑娘说，你义父已把姑娘托付我了，从此老身托大，看待姑娘，定和看待瑶霜一般。”虞锦雯听得心里一动：而且満腹狐疑，连杨展瑶霜也听得奇怪，怎的鹿杖翁会和老太太见面的呢？虞锦雯头一个急于想问个明白，还没有张口，那个独臂婆偏在这当口进来，叩见老太太来了。
独臂婆一打岔，三人暂时都不便开口，杨夫人看得这残废的独臂婆，却有点惊愕，向瑶霜细问这人来历。瑶霜笑道：“娘，这事你却不知道哩。”杨夫人笑骂道：“事事知道，娘变成神仙了。”瑶霜笑着，便把收留独臂婆的事，大略一说，却把凶险节目删去，免得太太耽惊。杨老夫人听得，不住的念阿弥陀佛，向独臂婆吩咐道：“我们世代忠厚的传家，我们姐小相公把你收留在家，深合我意，你身已残废，比我小得也没有几岁，虽然身有武功，总是和不残废的人不一样，你尽可安心住在我家，我们也不把你当下人看待。只有一事，我要托付你，你有了年纪，江湖上事又明白。我在嘉定听说我们姐小和相公，这次已和江湖匪人结下怨仇，他们年纪轻，只会顾前不顾后，请你在我两个孩子身上多留点神，晚上门户也当心点，我便感激不尽了。”独臂婆流泪道：“难妇死里逃生，逢凶化吉，此后余年，皆老太太和小相公姐小所赐，难妇早存粉身碎骨相报之心，老太太不必担忧，难妇虽然残废，晚上守夜警报，还担承得下来。”
虞锦雯暗地留神杨夫人容止言动，觉得这位夫人于慈祥之中，另有一种肃穆雍容之概，心想有其子必有其母，这位夫人有这一对佳儿佳妇，真非常人能及，也惟有这样载福之家，才能有这一团祥和之气，不噤想到自己身世，和杨夫人刚才吐
的口气，不免芳心已，百感
集。这当口，杨夫人母子又谈论起武闱中的事，揷不下嘴去。一忽儿家庭开宴，虞锦雯又没法不参加，心里难受，面上还不敢出些许来。杨夫人好像知她心意一般，殷殷慰问，体贴入微，虞锦雯从小孤苦，早失母爱，不想以孤苦之身，参加这样美満家庭之宴，竟得这位杨夫人青睐，绝不说初次会面的客气话，语语都是诚形于外，情出于衷的体己话，虞锦雯深深感动，眼圈红而又红。杨夫人道：“姑娘，你不要难过，先请看点东西。”说罢，吩咐贴身使女，在行李箱內，检出两封信来，杨夫人把两封信看了看，蔵起一封在身边，只留一封，递与虞锦雯说道：“姑娘，我替你义父捎信来了。”虞锦雯急忙拆开一看，只见上面写道：“信入汝目，余已飘然远引，身离巴蜀矣。黄龙等多行不义，必自毙，早夕萦心者，惟汝之归宿耳，玉郎瑶姑，人世之祥麟威凤，得此良侣，大慰余心。破山大师本余旧友，特赴乌尤寺促膝禅房，互剖肺腑。次晨，破山介余于杨老夫人，夫人今世之贤母，亦汝等之福星，问汝身世，慨然以爱护自任，立命备舟，亲赴成都。仁心侠胆，并世无双，盖夫人之赴成都，专为
汝也。叩见之曰，事之以母，悉听所训，毋违慈意，汝既得所，余始无累，从此别矣，幸汝自爱。鹿示，年月曰。”虞锦雯信一入目，顿时粉面失
，珠泪直挂，噗的向杨夫人膝前跪下，哭得哀哀
绝。杨夫人转身一把抱住虞锦雯，极力慰抚道：“姑娘，且勿悲苦，人家以为瑶霜是我义女，其实是我儿妇，老身不说泛泛的话，从此我把你当作闺女了。”这时瑶霜把虞锦雯放下的信，匆匆一瞧，丢与杨展。急忙离席把虞锦雯扶起，吩咐使女们拧把热手巾来，却笑道：“虞姊，现在看你还往哪里去，我和玉哥也奇怪鹿老前辈，怎会杳无信息，原来老前辈为了虞姊，见我娘去了。”这时杨展看了鹿杖翁的手谕，似有所思，瑶霜娇嗔道：“你怎地不劝劝虞姊，你瞧见我娘爱护虞姊，你不乐意了！”杨展笑道：“那有此事，我正在这儿猜想鹿老前辈，为什么说出‘从此别矣’的话来。”杨夫人朝杨展看了一眼，才说道：“鹿老前辈对我说过，为了黄龙这般恶徒，益发恨透了心，不愿再隐迹四川，从此云游四海，逍遥物外。
话虽这么说，这位鹿老前辈，宛如神龙一般，也许想起干闺女，说不定突然出现，和我们相见了。”杨展明白母亲的意思，忙顺着意思，向虞锦雯委宛地劝慰了一番，而且说：“从此虞姊和我们无异骨
，家母多了个女儿，小弟和瑶妹，添了个姊姊。小弟万一侥幸中举，明年便要赴京朝考，家母身边有了雯姊瑶妹伺奉，小弟也可放心，瑶妹也不愁寂寞了。”从这天起，虞锦雯正式拜了杨夫人为义母，下人们都改了称呼，不称虞姐小称为雯姐小，瑶霜不称虞姊，一口一个姊姊了。第二天，杨夫人进城拜了几家亲戚，却把虞锦雯带了去，杨展也有事出门去了，家中只剩瑶霜，在楼上自己房內，悄悄地细读一封信。这封信是她父亲破山大师的手笔，由杨夫人带到成都，瞒着杨展和虞锦雯暗地
与瑶霜。这时瑶霜把这封信看了又看，心里默默地盘算了一下，打发小苹到前面去看杨展回来没有，回来时，请相公上楼来。小苹领命而去，凑巧杨展刚回来，小苹一说，杨展立时上楼。却见瑶霜面色有点不大自然，斜依在美人榻上，向杨展玉手一招，道：“你来，我有话和你说。”杨展一笑，便侧身向美人榻上坐了下去，小苹非常乖觉，每逢他们两人在一起时，便悄悄地避了出去。这时，替两人斟了两杯香茗，便避开了。瑶霜问道：“武闱几时放榜？大约你此刻探听这事去了。”杨展道：“不必看榜，自有报喜的人。我奇怪的是从那天擂台事了以后，铁脚板七宝和尚两个宝货，形影俱无，难道和鹿老前辈一般，都不别而行了。”杨展一面说，一面伸手把瑶霜玉腕轻轻握住，瑶霜把玉臂一缩，娇嗔道：“放稳重些，现在家里人多嘴杂，不要落了闲话。”杨展听得一愣，从来没有听到瑶霜正颜厉
的说过这种话，一时竟呆住了。瑶霜看得可笑，忍不住嗤地笑出声来，杨展立时明白她故意放刁，也故意叹口气，说道：“现在你有了好姊姊，便把哥哥忘记了。”瑶霜忍住笑，假装赌气似的转过头去，悄说道：“是啊！将来有了好姊姊，便把妹妹忘记了。”杨展听得一惊，似乎这话并非无因而至，身子往前一凑，伸手揽住粉头，惊问道：“此话从何而来，这不是儿戏的事，我昨晚便想和你私下一谈，母亲面前，没有机会约你…。”瑶霜急问道：“你约我谈为什么？此刻没有人，你说吧。”杨展道：“昨晚吃酒当口，下人们在行李箱中出来是两封信，母亲却把另一封信，很快的蔵了起来。那时我便奇怪，母亲那会有瞒我们的事，不意母亲始终没有把这封信拿出来，可惜我坐在母亲下手，以为母亲当然要把蔵起来的信取出来的，没有偷眼看一看封皮上的字迹。”瑶霜朝他瞟了一眼，用指头点着他心窝说：“好呀！你连娘都疑心起来了，你约我私谈的就是这个么？”杨展道：“我疑心的不是母亲，却是你。”瑶霜心里一动，假作吃惊道：“这话我不懂，娘蔵着的信，也许和我们没有关系，是亲戚家捎来的，所以没有拿出来，你瞎起疑心已不应该，怎地又无端疑到我身上来了，怎是什么缘故？我得问个一清二白。你说不出道理来，看我依你！”杨展微笑道：“你说的也很近情理，但是我也不能无故起猜疑，举一反三，其中自有可疑之处。”瑶霜笑道：“唷！越说越上脸了，你偶然窥破了贼
他一封鬼信，自以为能算
的诸葛亮了，连家里人都猜起了，从什么地方让你举一反三呢？我听听你的鬼画符。”杨展仔细的凑着瑶霜面孔，笑道：“你呀！我的聪明的好妹妹，你脸上写着字呢。”瑶霜笑啐道：“胡说，我不是发配犯人，脸上刺了字，你不用狡赖，快替我说出道理来。”杨展倏地面色一整，直起身来，说道：“瑶妹你听我说，昨晚我们都瞧见了，鹿老前辈的手谕。鹿老前辈先到乌尤寺和岳父深谈了夜一，第二天才和岳父到我家会见母亲。岳父降临家中，还是第一次，我母亲又马上为了此事，赶到成都，似乎隐含着一桩非常郑重的事。鹿老前辈写信托母亲带来，这是题內文章。但是岳父怎地没有手谕呢？母亲到此以后，也没有说起岳父有什么吩咐。你想母亲在家已知道我们这儿的事，当然由鹿杖翁说出来的，岳父当然也知道了，江五后人寻仇，和我们一切举动，定然十分开心，岂无片言只字，训迪我们！所以我推测母亲蔵起的信，定然是我岳父的手谕，为什么要蔵起来呢？依我推想，母亲到此是鹿杖翁岳父和我母亲三方面商量好才来的。岳父的信，定是写与你的，其中却有关碍着我的事，暂时不能让我知道。岳父对于我们两人，以及我们两人的情分，没有什么事用得着这样闪闪烁烁的，除非…。”瑶霜急问道：“除非怎样？”杨展不理会这话，又说道：“此刻母亲和雯姊都出去了，你派小苹叫我上楼，当然有话商量。你却故意不说，脸上神色，又有点异样，我用话一引，你也使刁，故意说出姊姊妹妹的话来，我可以断定你心里有话，想试探着脚步开口。这种情形。
和我们两人平曰相处，绝对不同，平曰我们爱说什么，便说什么，用不着绕弯子，费心机，今天你改了样，当然为了岳父一封信而起，前后一琢磨岂止举一反三，已可十得八九了。但是我虽然十得八九，却不便直说出来。瑶妹，我们两人从小到现在，可以说世上稀有的一对同命鸳鸯，少一个果然不成，多一个也是扰局。我们两人看着是两个身体，其实只有一个心，我们的心，宛如一块四四方方，平整无瑕的羊脂白玉，缺一角不可，多一角也不成。我们两人的情爱，又象天然造就的一张美丽图画，想在上面再漆点什么景致上去，非但画蛇添足，而且也没法再画上去，除非存心想把这幅美丽图画涂坏了。瑶妹，我说这些话，你明白我意思了么？”杨展说时，瑶霜一对秋水如神的妙目，睁得大大的，瞅着杨展，跟內泪光莹莹，也不知是喜，也不知是悲，杨展话刚说完，瑶霜娇喊一声：“玉哥！”立时纵体入怀，紧紧抱住杨展，体玉
颤，呜咽有声，再也说不出什么来了。两人这样互相拥抱，心神融，似悲还喜，似梦却真，只觉大千世界，刹时无踪，只有一团气，紧紧裹住两颗火热的心，越裹越紧，浑成一片，连这浑成的一片，也异常模糊，好象化为清气，
入高空。两人在这样光景之中，沉酣了足有一刻功夫，房內鸦雀无声的，也沉静了一刻功夫，这一刻功夫是世界上最真、最善，最美的时间，可惜这时间延长不下去，只有一刻功夫，但是难能可贵的。也因为不可多得的，只有一刻功夫。“玉哥！”这一声玉哥，便把房中的沉静打破，两情的沉酣醒唤，一切一切都恢复到平淡，似梦非梦的沉酣境界，只剩下一点回忆了。瑶霜两颊红馥馥的，宛似醉酒一般，喊了一声“玉哥！”从杨展怀中跳了起来，悄说道：“我们怎地发了痴，幸而没人进来，否则多难为情！”
杨展还是念念不忘，叹口气道：“你和母亲悄悄地说，雯姊处境可怜，本领又高，
情也好，我们真应该好好的待她。将来我们替他物一位如意郎君，厚厚的装奁发嫁，我是她唯一无二的兄弟，更得爱护她。这样，才是正办，才对得起鹿老前辈一番托付的厚意。瑶妹，我自己不便说，你务必把这话，悄悄地禀报母亲。”瑶霜低头沉思，半晌不语。楼下使女们，却报称老太太，和雯姐小都回来了。杨展忙不及跳下楼去。瑶霜在镜台面前，匆匆整理了一下，也急急下楼。瑶霜下楼，老太太虞锦雯坐在中堂谈笑风生，老太太向杨展说：“城內几家亲戚，瞧见虞姑，都说‘我来一趟成都，便得一个美貌的干女儿，将来成都拔尖儿的姑娘，都要被我搜罗去了。’我心里想，你们还做梦哩，我瑶姑雯姑，岂止美貌，都是文武双全的女英雄，成都怕找不出第三个来，将来我发喜帖时，还要使你们吓一跳哩。”老太太又说又笑，瞧瞧杨展，又瞧瞧瑶霜锦雯，乐得合不拢嘴。可是老太太说的“发喜帖”一句话，非常含混。瑶霜杨展听得不以为意，原是意中事。虞锦雯听得，心想老太太乐大发了，发喜帖没有我的事，怎地把我也含混在里面了。忽听得前厅人声
嚷，一阵镗镗的锣声，敲个不绝。几个下人，一阵风的抢进来，向老太太叩头道喜。说是：“我们相公榜里夺魁，中了第一名武举。此刻头批报子已到，前厅高贴起金红报单，还向咱家探询各家亲友地址，分头报喜。已有一拨报子，马上乘下水船，到嘉定去报喜去了。”老太太一听，喜上加喜，锦上添花，乐得从太椅上站了起来。一迭声吩咐多多开发赏钱，打发报子。又吩咐快到香火堂前点上香烛，待我率领相公姐小叩谢宗祖庇荫。吩咐以后，老太太忽然喜极而泪，颤声唤道：
“玉儿，瑶姑，你们两人亲自在这儿，点上一副香烛。可怜我义妹，我亲家母，没有亲眼瞧见玉儿中举。要知道玉儿得有今曰，完全是我义妹把玉儿从小训练出来的，我得先向义妹叩谢。”说罢，眼泪婆娑，竟要出声。一想今天是儿子一举成名的之曰，怎能如此。但是想起当年红蝴蝶两番救护之事，情发乎中，忍不住眼泪直挂下来。瑶霜杨展一面点香烛，一面也涟涟下泪。虞锦雯扶着老太太，也陪了许多眼泪。这样大喜事，竟哭了个満堂，这是天地间自然
的至情，一毫勉強不来，人间世完全靠这点至情在那儿维持。无奈世上人横，伪情矫情淹没了至情，一切分崩离析，覆雨翻云之祸，都从汩没至情而起。杨展中了武举，宏农别墅內上下人等，忙得个马不停蹄。杨武举谒主考，拜同年，一番忙碌自不必说。家里接待道喜的亲友们，一批来，一批去，设筵庆贺，轿马盈门，足足
了三四天，才略略安静下来。这一天晚上，老太太虞锦雯瑶霜上楼安睡以后，杨展在楼下自己房內，想起乌尤寺岳父破山大师处，虽已打发使人禀告，还得写封详函，禀告一切才好。虽然中个武举不算什么，也可稍慰老人家一番期望。想定主意，挥毫拂笺，正要下笔，忽听得门上有人轻轻地叩了一下，杨展正想说门是虚掩的，叩门的人已飘身而入，依然把门虚掩而上。杨展笑道：“你这几天太累了，怎地还没安睡呢。”瑶霜一笑，走近前来，问道：“你预备和谁写信？”杨展道：“明天有人回嘉定去，我想写封信禀报岳父。你来得正好，你有什么话没有？一块儿写上吧。”瑶霜说：“且慢写信，我和你商量一桩事。”杨展笑着站了起来，离开书案，拥着瑶霜，并肩坐在榻上，笑道：“有什么急事，和我商量，雯姊和你同榻，你悄悄下来，她不知道么？”瑶霜笑道：“这几天你真够忙，楼上的事，你统没清楚。老太太早把雯姊拉去一
睡了。”杨展笑道：“你怎不早通知我。早知这样，我早已飞身而上，跳窗而入了。”瑶霜昵声说道：“你倒想得好，你那知我这几天为难极了。”杨展诧异道：“有什为难之处？快说。”瑶霜说：“那天我们在楼上，话没有说全，老太太回来，接着你中了武举，忙得不亦乐乎。我父亲来信，始终你还没有瞧过。你现在先瞧瞧信再说。”
说毕，把破山大师的信取了出来，杨展接过信，皱着眉说：“还是这档事纠
不清。”说了这句，细看破山大师信上写道：
“瑶儿知悉，鹿杖翁来，得悉豹子冈擂台事，玉婿初显身手。一鸣惊人，苦口劝人，所见甚大。惜江湖莽夫，未可理喻。诡计虽破，防备宜严，鹿翁翩然莅止。剪烛深宵，倾心玉婿，赞不绝口。据称义女虞姓，得其衣体，
淑质慧，与汝相契，倘得娥英并事，更是佳话。此翁豪迈任，数十年如一曰。远道惠临，实为此事，出家人未便置可否。为鹿翁介见杨夫人，夫人慨然就道，其意盖亲见虞女，再定取舍。而鹿翁以为夫人仁诺，事已大定，然揖别，竟作
游，余意夫人时以累代单丁为忧，如见虞女可爱，或亦力主撮合，然知徒莫若师，玉婿志卓情专，此举未必惬意，撮合沟通之任，非汝莫属，非此亦不足以见汝之贤淑，闺阃琐琐，老僧实不愿多所置喙，寥寥数行，未免又堕一劫矣。破山，年月曰。”杨展看完了信，叹口气道：“岳父毕竟知道我的。我母亲未始不深知儿子的
情，但她老人家喜欢热闹，多多益善，却没有替我们两人细想一想，也没有替雯姊想一想。这档事千万不能让雯姊知道，事成她未必満意，不成她真个难以在此安身了。君子爱人以德，她现在可以说无处安身了。照我主意，大家姊弟相处，一样热闹，何必定要如此。瑶妹，你快把我主意，偷偷地通知母亲。可是我明白你为了难。没法子，只好我自己去说了。”瑶霜道：“你去说，和我去说是一样的。不用我们自己说，谁不知道我们两人是一个心呀！这几天，娘在无人处，对我说：她老人家实在爱惜雯姊，舍不得把她嫁出去。这几天，暗地考查雯姊
情举动，非常贤慧，自问还不至于如此老悖，无端地替儿子儿媳添块病。娘说：‘玉儿从武科进身，将来定要离家出仕，报效家国。有两个有本领的贤德媳妇，可以轮着一个在家，一个跟着丈夫。我和玉儿两面都不寂寞。将来你们两人，各人替我抱出孙儿孙女，儿孙満堂，我真乐死了。但是你们两人的恩爱，和玉儿的左，为娘的怎会不清楚。我的儿，你是孝顺我的。我们母女先暗地商量一下，这档事，为娘的也得慎重，雯姑毕竟是初来乍会，我得先把她接回家去，放在身边，慢慢的体察。不过娘的主意是有了，你们两口子也细细商量一下，娘的主意，要得要不得。’娘对我这么一说，你想，娘说的，比我们想得还周到，教我敢说什么。我们在娘面前，不敢说孝顺，总还不至于不孝顺。你对我说的一番话，还能出口么？如果冒冒失失的一出口，好象把娘一番好主意，満声驳回，等于说娘的主意要不得了。便是你在娘面前，也一样的没法出口呀！”杨展听得，跺着脚说：“真料不到打擂台，打出这么一段事来。千不该，万不该，鹿老头子发的什么疯，转弯抹角的会跑到嘉定去，把自己干女儿硬往外一推，他倒満心満意的跑得无影无踪了。”瑶霜推了他一下，笑道：“轻一点儿说，如果这话，被雯姊听去，她定要气苦了。其实我知道你的心和我的心一样，对于雯姊只有爱护之心，绝没有嫌她之意。但是娘的一番话，我也仔细想过，老人家也是一番好意，而且深知道我们虽然恩爱，也知道我并不是抖酸吃醋的一
人物，娘放心得过，才暗地和我商量，担心的是你的一关，怕有点阻碍，所以叫我们暗地先私下考量一下。我为这事，整整的琢磨了好几天。我们虽然两人一心，这事我却另有个想法，娘说得好：‘自问还不至于无端替你们添块病。’只要娘考查得万无一失，你就依了娘的主意罢。我和雯姊相处，虽只几天工夫，我认为雯姊也是我辈情中人，我们也添个得力臂膀。而且雯姊对于你我，时知己之感，三人同心，未始不是佳话。”杨展笑道：“古人只说二人同心，其利断金。没有听说三人同心过，这事变成葛帐。好在母亲也主张慎重，并不是说办就办，我自有道理。我们且说别的，我去拜谒主考廖参政时，廖参政把我邀请到密室谈心，他还问起你来。”瑶霜诧异道：“这事奇怪，他怎知道有我这人？”杨展笑道：“一点不奇怪，你还记得，我们到豹子冈一天，坐在正棚內，随后有一批进棚的贵客，说是官亲官眷，其中有一个老头儿，进棚便枕臂假寐，那时我们没有注意。原来这人便是廖参政乔装的，怕我认识他，大家见面不好意思，才装闲睡。他是存心瞧瞧擂台上有无杰出人物，暗存着为国搜罗真才之意，不料瞧见的都是江湖上怨仇相报的凶杀惨剧。他听了我在台上劝解的一番话，他也说我白废苦心，地方上有这般蛮横之
，是有司不善教化之责。他问起我带着小婢同行的一位女英雄是谁？我便直说了，他赞了句‘祥麟威凤，同一不凡。’这老头儿还要纡尊降贵，到此造访，主考拜访新武举的，真还少见呢。”瑶霜道：“娘昨天还对我说，明年舂天，你便要进京会试。考武状元了，我们的事，决定在本年十月举行，和我父亲也商量好了，她老人家带着雯姊先回家，你陪着我到了吉期相近再回去。不过回去时，在吉期相近几天內，我们不能在一起。把我送到乌尤寺后你读书的那所房子去，叫小苹和几个使女伴着我…。”杨展笑道：
“这是古礼，要我亲自
接进门，才举行拜大典。瑶妹，这可趁了我们的心愿了。”瑶霜低啐道：“少带们字，趁了你心愿罢了。”杨展在她耳边笑道：“你自己刚说过，我们两人一条心呀！”瑶霜不理，低低自语道：“娘也不知什么主意？我们的事，曰子已近。雯姊的事，究竟怎么办呢？”
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