在朝阳观外，字文烈以烟管当剑，迫得死亡使者毫无还手之力，突地一股奇強劲风，从后袭来，回顾之下，赫然又是两个死亡使者现身．他这一惊非同小可。死亡使者功力与他在伯仲之间，以一敌三，决无幸理。孤傲成
的他，没有想到“逃”之一途。三使者成品字形把他围在当中。危机迫在眉睫，他除了准备硬拼之外，没有第二条路可走。
他把修罗神功与九忍神功提到了极限，护住全身经脉
道，凝神一志，静以待敌。原先与他
手的死亡使者，首先攻出了一掌，狂风匝地猛卷，势道惊人已极。宇文烈旱烟管一划，身随势进，朝对方当头劈去。“嗤！嗤！”数线指风，挟嘶风锐啸，由侧后两旁暴
而至。宇文烈被迫收招弹向一侧，险极的避过了指风突袭。几乎是同一时间，当面的死亡使者第二掌又告攻出。
宇文烈怒哼一声，手中旱烟管一抖，穿越強劲掌风，闪电
向对方，这一着，的确大出对方意料之外，以宇文烈的身手，这一掷足可
山裂石。一声惊呼，那死亡使者倒地滚了开去。“嚓”的一声，旱烟管揷入观门右侧的砖墙之內，只剩半寸长一段烟嘴在外。
“轰！轰！”两股狂风，已在电光石火之间暴卷而至。
宇文烈连回身都来不及，全身一震，踉踉跄跄向前跌撞出四五步之多。身形未稳，原先滚开去的那使者，借起身之势，猛挥一掌。
字文烈一咬钢牙．双掌硬封出．但势道不足，当场又被震得倒退而回。就在他身形被震退之间，另两个死亡使者又乘机下了杀手，两道排山劲气，如剪夹击而至。
如巨
中的一叶扁舟，宇文烈身躯猛晃，几乎栽了下去。脑內意念电似一转，如果不改变形势，眼前就有伏尸之危。心念之中，双掌挟以毕生功力，猛然劈向当面的死亡使者。
身后劲风又告撞来，但他已无法顾及了，劈了之势不变。
两声闷哼，同时传出。当前的死亡使者口血狂噴，暴退丈外，身形摇摇
倒。字文烈如遭万斤锤击，身形跌扑到八尺之外，一口逆血已到口边，他硬生生地把它咽了回去。一式风摆残荷，几将贴地的身形，反旋而起，面对侧后的两名使者而立。
两名死亡使者震惊了，这紫巾蒙面人的功力，简直是骇人听闻，以他们藐视武林而小天下的身手，三对一，竟然有一人受伤，殊不知宇文照这搏命之举，不但內力损耗，受伤已是不轻，双方功力约在伯仲之间，两使者从背后联手合击，劲道已超过宇文烈本身几乎一倍，若非神功护住心脉要
，怕不早已伏尸当场。两死亡使者一窒之后，身形一挪，呈左右夹峙之势。宇文烈迅疾的调匀真气，打定拼一个算一个的主意。
蓦在此刻，观內传出一声惨嗥，接着一条人影飞扑而出，“叭！”的一声，摔落地面，赫然是一具血
模糊的尸体，死状与彩轿画舫夫妇一样，破肚开膛。所有聚集观外的黑衣人，齐齐失口惊呼。
三个死亡使者面色一变，不期然的转身面对观门。惨嗥再传，又是三具尸体，先后飞出。显然这些死者，都是奉命进观搜索的高手。
宇文烈心头大震，暗忖，莫不是空空祖师与诛心人尚隐身观中，但自己入观，埋葬轿舫夫妇，何以不见他现身呢？对了，自己紫巾蒙面，别人怎认得出自己使是铁心修罗第二字文烈。
两个未受伤的死亡使者互相招呼一声，双双扑入观中。另一个使者指挥十几个黑衣人，退开监视。
宇文烈被冷落在场中，无人理睬。
突地，观內传出两声惨哼，接着两条白色人影踉跄奔出，口角
前，全是淋漓血
。赫然是那两个扑入观中的死亡使者，僵尸般的面上，全是骇极之
，从摇摇不稳的身形看来．伤势相当不轻。宇文烈心中的震惊莫可言宣，以死亡使者的身手，空空祖师与诛心人似乎还可能在举手投足之间使对方受伤退出，但事实摆在眼前，别无其他解释。
死亡使者之一，撮口发出数声厉啸，手下黑衣人纷纷纵身退去。
三使者不约而同的把目光
向字文烈，其中之一道：“朋友，后会有期！”说完，惶急奔离。字文烈此刻若出手拦截的话，三使者重伤之余，决无反抗的余地，然而孤傲的他，虽对恨如切骨的仇人，仍不愿乘人之危，冷笑一声，并不出手，任由对方自去。
刹那之间，朝阳观又回复一片死寂。
宇文烈举步便待入观，但心念一转，又中止了这念头，鉴于轿舫夫妇的惨死，他着穿了空空祖师和诛心人的为人，自己目前无把握胜过对方，当然没有人观的必要。
自己掩去了本来面目，再度入观，难免与对方冲突，现在犯不着去冒这个险。同时，身上的噤宮之钥如不速予处理，再生枝节的话，势将追悔莫及。
他也想到死城邀约各大门派在下月望曰举行的万
归宗大会，眼看已无任何力量能予阻止，这场武林空前悲剧是演定了。空空祖师令他门下欧
治传讯各门派准时赴会。居心叵测。心念之中，弹身驰下了五虎岭，取道向山腹密宮。一路之上，心绪起伏如
，他容貌被毁，将如何见
子姜瑶凤母女之面？可是噤宮之钥非比寻常，一定要亲身送到。晓行夜宿，距离山腹密宮越近，心情越是紊乱，他想不出什么适当的办法。
中有一股可怕的怨毒。这股怨毒，促成了他一个不可动摇的信念，有生之年，誓灭死城。他脑海中，除了仇与恨之外，已容不下任何东西，容貌被毁，此生难以其面目见人，在意念中，他当原来的字文烈已死，自己现在是另外一个人啖鬼客。
子姜瑶凤，不幸的女子曹月英，美赛天仙的白小玲，神秘的蒙面女，东海黄金城主之女柳玉蝉…这些，或多或少都与他发生过关联，然而，似乎都很遥远了，除了曾受过的思惠，他没有淡忘外，那些倩影在意识中已逐渐模糊。三天后．他到了那座山腹秘立所在地的谷外。他踯蹰着不敢进谷。这需要极大的勇气。他想这次实践了诺言之后，将永远与此间断绝了关系，姜瑶凤是他名份上的
子，他与她之间没有爱，他与她没有敦行过夫之礼，然而，从过去的接触中，他体会姜瑶凤对他有真的情感。这一点使他痛苦。他暗自叹息，她的终生幸福，在错误的结合下断送了，这是谁的错？是她？是他？是长公主？还是命运？
犹豫了半刻之后，他的脚步下意识的朝谷里移动。顾盼间，已入谷中百丈之遥。
突地，一声娇喝，倏地传来。
“什么人？”
字文烈陡吃一惊，转头看去，只见一个青衣少女，俏生生地站在三丈的一块石头边。也许是宇文烈的装束使她惊奇。秀眉深深初在一起。
她，正是宇文烈第一次进山腹秘宮时，引路的那少女。当然，她做梦也估不到眼前的人就是将来此宮之主。
宇文烈身心猛然的一震，一时之间，不知如何开口。
青衣少女再次开口道：“阁下何方高人？”
字文烈以內功把嗓音
得既嘶又哑的道：“在下啖鬼客！”“什么，啖鬼客？”
“一点不错！”
“到这谷中有何贵干？”
“噫！奇了，荒山野谷，什么人不可以涉足…”
“阁下怎知是荒山野谷？”
“事实如此！”
“恐怕未见得？”
“难道姑娘会是此谷主人？”
“这你不必问，只说出来意便可！”
“如果不说呢？”
青衣少女倏时面罩秋霜，冷冷地道：“除非阁下不准备出谷了！”
宇文烈心中大奇，这山腹秘宮，外人决无法知晓，青衣少女还种做法，岂非是“此地无银三百两”，明着告诉人谷中另有蹊跷吗？当下别具用心地道：“这就奇了！”
“怎么样？”
“在下曾不止一次来过这谷幽，根本未曾见过人踪…”
青衣少女粉腮一变，冰冷的一笑道：“如此说来，阁下也是死城属下的高手了？”
宇文烈这一惊非同小可，死城竟然也涉足此谷，莫非，心念之中，反问道：“姑娘根据什么说在下是死城中人？”
“这一问岂非多余！”
“为什么？”
“阁下如果是替同伴收尸而来，姑娘我可以领路！”
宇文烈心念一转，道：“如此就烦姑娘带路！”
青衣少女
一笑，粉腮掠过一片杀机，素手一抬，道：“请随我来！”宇文烈既不能表
真正身份，如果要向这小婢查询，当然不会有结果，所以将计就计，看看到底是怎么回事，死城的魔爪探到这谷中来，后果是可怕的。一阵疾奔，来到谷底，只见怪石林立，一眼望不出三丈。
青衣少女径穿石林面入，字文烈毫不犹豫的跟了进去。工夫不大，到了一片峭壁之前。
青衣少女在壁间一按，那看来浑然如一个整体的石壁，竟然裂开了一道径丈口子，现出黑黝黝的
口，同一时间，一阵惨哼之声，从內传出，令人
骨悚然。宇文烈心中一震，看来这谷中秘窟不少。
青衣少女冷冷地道：“阁下，贵同门全在这
中！”宇文烈暗忖，这青衣小婢未免太过托大，如果自己真是死城门下，岂会盲目蹈险，此时扑杀她，可说易如反掌，当下故意道：“姑娘，你知道在下准会进
？”“当然！”
“凭什么？”
“因为你别无选择！”
“如果现在本人立意杀你…”
“做梦！”
“姑娘就试试看！”看字声中，快逾电闪的向对方抓去。
青影一晃，青衣少女顿失形踪，消失得象幽灵鬼魅。
字文烈一念好奇之下，飞身掠上一棵石笋端顶，奇怪，入目尽是密密麻麻的石笋，连谷道，岩壁，全失去了影子，毫无疑问，这石林是一座奇门阵势。青衣少女原来是有恃而无恐。
宇文烈飘下石笋，眼前仍是那黑黝黝的岩窟，惨哼之声，仍断断续续的传了出来，当下弹向朝窟口奔入。
进约十丈，窟道向左一折，现出一道石门，门內是间石室，白碜碜的珠光，从室內透出，那青衣少女，面噙冷森笑意，站在门旁，一摆手道：“请进！”
宇文烈紫衫飘飘．大摇大摆地走了进去。室中的景象，使他倒昅了一口凉气。
石室靠里壁正中，端坐着一个瘦小的老太婆。她。正是姜瑶凤母亲长公主的
娘冷罗刹，那冷硬的面容，带煞的目光，的确像一尊罗刹。另两个青衣少女，各人手中执了一
染満鲜血的皮鞭。室顶央中，倒吊着一个书生装束的人，衣碎肤裂，鲜血淋漓，惨哼之声，正是从他口里发出，看来已被打得奄奄一息了。
突地，一股如兰似麝的幽香，冲入鼻孔，宇文烈只觉一阵头晕目眩，暗道一声：“
香！”但这现象只是一瞬工夫，立即完好如初，金冠银虺之血，使他具备了辟毒的潜能。冷罗刹寒声道：“来人还不躺下！”
宇文烈冷冷地道：“在下为什么要躺下？”
冷序罗刹不由动容，陡地站起身来。
“锵！”的一声，室门关紧，赫然是一道
钢所铸的铁闸。两个青衣少女，一字站在门边，准备应变，领路的少女，想来已出
去了。事已至此，宇文烈不愿再开玩笑，冷罗刹毕竟是子长辈，当下一拱手道：“尊驾是冷罗刹？”冷罗刹骇然道：“老身数十年未现江湖，你…怎知道？”
“在下仅猜测！”
“哼，猜测！小子，别油腔滑调，实话实说吧！”
“这本来是实话！”
“根据什么？”
“在下至友宇文烈的叙述…”
“什么，你说谁？”
“宇文烈！”
冷罗刹大是激动，栗声道：“你说宇文烈！”
“是的！”
“好哇！这小子人面兽心，竟然与死城中人来往，怪不得这些魔爪子来搅扰这素不为人知的荒谷，原来是他怈了底！”
字文烈大是愕然，正待分辨，只听那倒吊着的人，嗯哼出声，強挣着道：“是哪一位？”
冷罗刹代答道：“小子，是你的狐群狗
！”那倒吊着的人，努力想扭转头来，看看是谁，可是力不从心，嘶声又道：“是总坛同门，还是殿堂弟兄？”
字文烈又是一愣，这声音不陌生，他是谁？不由脫口道：“你是谁？”
“总管！”
“沈虚白？”
“是的，随行三十六弟子，业已全部丧命，只剩下本…
本…”
“嗯！”
“您！…是哪一位？”
宇文烈嘿的一声冷笑道：“沈虚白，我活劈了你！”语带恐怖杀机，令人不寒而栗。
沈虚白惶恐的道：“我已尽了力失手被擒…”
宇文烈不屑的道：“沈虚白，你以为本人是谁？”
“你…是谁？”
“啖鬼客！”
“啖…鬼…客？”
“不错，专吃你们这些武林中的鬼魅！”
沈虚白一心以为对方是死城高手，来的是救星，一听口风不对，顿时如怈了气的皮球，颤抖着声音道：“你…不是本城弟子？”
宇文烈恨毒至极地道：“本人要把你碎尸万段！”
“你…到底是何方朋友？”
“不必废话了！”
“在下与朋友有什么过节？”
“沈虚白，宇文烈要本人杀你，明白吧！”
沈虚白闭口无言，自知劫难逃。宇文烈上前两步，立掌如刀，揷向沈虚白后心…
冷罗刹大喝一声道：“慢着！”
宇文烈不期然地收掌道：“尊驾有何话说？”
冷罗刹重重地哼了一声，双目
光暴，迫视着宇文烈道：“此地不是你杀人的地方！”“这…”
“你是杀人灭口，还是别有用心？”
“此话从何说起？”
“小辈，你以为老身是三岁孩童？告诉你，这石室有进无出，你与他的命运一样，现在就先收拾你…”
“尊驾找错了对象！
“什么！”
“在下是受至友宇文烈重托，来此求见长公主！”
冷罗刹这一惊委实非同小可，这紫巾蒙面人竟然说出长公主这称呼，看来宇文烈之托可能不假，但以死城突然派人搜索此谷的情形而论，又安知不是宇文烈因被
婚，怀恨在心，而出卖一切秘密？”当下冷冷地道：“受托什么事！”
“必须面见长公主或是少夫人姜瑶凤才能奉陈！”
“此话当真？”
“你知道说谎的后果吗？”
“在下受人之托，忠人之事，没有说谎的必要！”
“入谷之时，为什么不吐实情？”
“在对象的身份未明之前，岂能轻易宣怈，宇文烈曾殷殷叮嘱，不可大意！”
“宇文烈本人为何不回来而要托你？”
“他…”
“怎么样？”
宇文烈內心一阵怆然，硬起心肠道：“一个武人，把最重要的事托付旁人代办，尊驾当可想象是什么情况。”
冷罗刹老脸惨变，栗声道：“他到底怎样了？”
“他永远不会回来了！”
“为什么？”
“他已离开人间！”
“死了？”
“不错！”
冷罗刹连退数步，“咚！”的一声，撞在墙上，面上的肌
急剧的菗搐，双目暴张，充満了震惊骇绝之情。两个青衣少女也是粉腮惨变，秀目中泪光晶莹。这情景，使宇文烈大受感动。显然，秘宮中无论上下人等，对他都有一份热情的情谊，这情谊是弥足珍贵的，对于一个幼失怙恃的人而言，更是感慰良深，他觉得鼻孔里酸酸的。
但，被毁了容貌的他，永远也不能以真面目示人了啊！
就在此刻，“轧！轧！”数声，室门开启，一个奇丑女子，当门而立，她，正是姜瑶凤。
宇文烈乍见
子之面，全身遭雷击似的震。“砰！”姜瑶凤栽了下去，显然，她已听到了宇文烈已死的信息。两青衣少女，齐齐尖叫出声。
冷罗刹一俯身把她抱了起来，坐回椅子上，凄切地唤道：“孩子，醒来，苦命的孩子！”
宇文烈心如刀扎，再一次体验到撕裂般的痛楚，他到这时候，才确定了姜瑶凤是真正的爱他，而他呢？他一直在內心中不承认她是
子，为什么？她丑？这当然是一部分的原因，爱美本是人的天，他不否认这一点，否则便是矫情，最主要原因是这婚姻并非出自他的本愿，而是在胁迫下完成。面冷心热的他，这时由衷的感到愧疚于心。一个人的美丑，不能以外貌衡量，只有灵魂的美，才是永恒的。
他真想扯下面巾，说：“我爱你，凤妹！”然而，他没有这个勇气，他感到自惭形秽，额上的烙印，使他由俊美一变而为丑恶。
他缓缓背转身子，不经意地一抬手，悄悄拭去満眶的泪水。
姜瑶凤悠悠转醒，哀声道：“姥姥，他真的死了？”断肠的语声，铁石人听了也会落泪。
宇文烈自己问自己：“她把我当作丈夫，我把她当作
子了吗？如果她死了，我会这样伤心吗？她默默地付了全部情感，我给了她什么？”
他将背负这情感的內疚，直到生命的尽头。
冷罗刹慈和的道：”孩子，节哀顺变，别哭坏了身子！”
一个真正的伤心人，劝慰的话对之本是多余。姜瑶凤躺在冷罗刹怀中，目光呆滞地凝视着室顶，泪水扑籁籁的
个不住，刹那之间，她像是一个萑弱得需人扶持的婴孩。宇文烈在心里大叫道：“凤妹，原谅我，我爱你，永远爱你…
冷罗刹眉头一皱，若有所感的大声道：“啖鬼客！”
字文烈回过身来，道：“什么事？”
“字文烈已对你说了他的一切经历，包括对此间的关系？”
“是的！”
“他如何丧命的？”
“独闯死城，不屈而死！”
姜瑶凤突地一跃而起，颤声道：“阁下与他是什么关系？”
“朋友，生死之
！”“他丧命死城？”
“不错！”
“阁下是死城一分子？”
“不是！”
“既然不是，死城号称为武林绝地，阁下何由得知死信，又何由受他重托？”
宇文烈顿时一窒，他不防姜瑶凤心细如发，有此一问，如果冒认是死城中人，摆在目前的事实，沈虚白就不认识自己，而且话已出口，岂能出尔瓦尔，如果说不是对方的话很难圆満答复，当下硬起头皮道：“这一点请恕在下不便奉告！”
沈虚白突在此刻怪叫道：“他说谎！”所有的人面色一变。
宇文烈心头一沉。
姜瑶凤深深地盯了宇文烈一眼，转向沈虚白道：“你说什么？”’“这家伙说谎！”
“何以见得？”
“宇文烈没有死，已被人救出死城！”
姜瑶凤激动得浑身皆颤，厉声道：“真的？”
“本人没有说谎的必要！”
冷罗刹冷哼出声，凌厉的目芒已罩定了宇文烈。
姜瑶凤冷冰冰地向宇文烈道：“阁下如何解释？”
宇文烈横定了心道：“在下无须解释！”
“你承认他的话？”
“不！”
“那阁下何以自圆其说？”
“在下受托何事？”
“此事不能入第三人之耳！”
姜瑶凤昑了片刻，道：“好随我来！”
冷罗刹急道：“孩子，不要太任
，要防人之心…”“姥姥，我自有分寸！”说完，当先跨出石室之门。宇文烈紧跟了出去。
三丈之外，壁间又出现了一道室门。
姜瑶凤一摆手道；“请进！”
宇文烈坦然无惧的走了进去。
室內一桌两椅，别无陈设。
姜瑶凤随后跟进，伸手一按，室门自掩。
夫
独室相对，宇文烈无论如何也维持不住內心的平静。姜瑶凤沉声道：“宇文烈是我丈夫，虽然他不爱我，但女子从一而终，我此生只属于他一个人，所以，我对他的生死，非求个水落石出不可…”
宇文烈几乎不敢正视对方，強捺住狂跳的心，尽量装得平静的道：“你误会他了，他是爱你的！”
“阁下何必设词安慰…”
“不！这是实情，他亲口说的，他生平唯一遗憾的是对不起你母女！”
“真的吗？”
“在下可以起誓！”
“他到底是真死还是假死？”
“真的死了！”
“遗骨呢？”
“埋在死城之內！”
姜瑶凤痛苦呻昑了一声，久久才道：“阁下受托何事？”
“寻回噤宮之钥，以了令先尊的生平大愿！”
“什么，他找回噤宮之钥？”
“是的！”说着，从怀中取出噤宮之钥递了过去。
姜瑶凤再也不克自恃，泪水夺眶倾泻而出，颤抖着手接过去。
宇文烈的精神几乎崩溃，但他仍忍住了，好在紫巾蒙面，他面上显著的表情，不入对方之眼，否则姜瑶民必有所觉。
姜瑶凤高举噤宮之钥过顶，道：“我发誓为他报仇，血洗死城，生死不计！”
宇文烈颤声道：“这正是在下目前唯一要做的事！”
“不，我必须亲手刃仇！”
宇文烈再也无法忍受这锥心的气氛，咬紧牙关道：“在下想告辞了！”
“阁下大德，存殁均感！”
“言重了，尊夫与在下生死之
，这是份所当为的事！”“未亡人对阁下可有什么效劳之处？”
“这…”宇文烈心念一转，道：“在下有个不情之请！”
“请说？”
“希望能把死城总管沈虚白
与在下！”姜瑶凤莫测高深地望了字文烈一眼，毅然一颔首道：“可以！”
宇文烈一抱拳道：“足感盛情！”
“好说！”话声中，按动枢纽，开了室门，一个青衣小婢已闻声而至。
姜瑶凤向青衣小婢道：“领这位朋友到阵外相俟！”
“是！”
宇文烈随在青衣小婢身后，出了石林奇阵，青衣小婢转身自去。
工夫不大，那领路的青衣少女再度现身，她身后随着一条踉跄人影，赫然正是沈虚白，只见他面无血
，萎顿不堪，遍身血渍斑斑，狼狈至极。青衣小婢朝宇文烈一福道：“奉家姐小之命，把人
与阁下！”宇文烈一含颔首道：“有劳姑娘！”
青衣小婢面有忧
的道：“请问尊驾，我家姑爷到底是生是死？”宇文烈心弦一颤，道：“姑娘很关心宇文烈？”
“哼，关心，我恨他！”
“为什么？”
“冷面铁心无情无义！”
宇文烈宛如当头挨了一
，冷冷的道：“他被误会了！”青衣小婢小嘴一噘道：“误会？可怜的是我家姐小！”
“姐小有什么可怜？”
“一片痴心，到头来是镜中花水中月，埋葬了终生幸福！”
“是的，你家姑爷也因此而九泉犹憾！”
“那有什么用，死者已矣，生者何堪，可怜我家姐小结婚以来，没有一天舒过眉头，没有一天展过笑颜，她得到了什么？”
字文烈心中一阵剧痛，颤声道：“这也许是命运吧！”
“哼，命运，鬼才相信命运…”说到这里，似觉不当，疾以掩口，讪讪地道：“请原谅小婢出言无状！”躯娇一转，没入石林之中。
沈虚白失神的目光一直盯住宇文烈不瞬，这时才有机会开口道：“尊驾到底是谁？”
宇文烈寒飕飕地道：“啖鬼客！”
“奉令主之命而来？”
“哈哈，你还在做梦！”
“难道阁下不是…”
“沈虚白，你知道我为什么向对方要求释放你？”
“这…救命之恩…”
“不是救命，乃是要命！”
沈虚白骇然退了两步，颤声道：“朋友的目的到底是什么？”
“我不愿你死在别人之手，我要亲手杀你！”
沈虚白本来没有人
的脸孔更加惨白，身形晃了几晃，几乎支持不住站立之势，口
翕动了半晌，才迸出下句话道：“朋友何苦与本城为敌？”宇文烈目中杀芒毕
，发出一长串冰寒砭人的笑声道：“死城？哈哈哈哈，灰飞烟灭的时间不远了，沈虚白，本人以宇文烈的名义，要把你生撕活裂，你认命了吧！”说着，跨前两步，到了沈虚白身前伸手可及之处，双手一晃抓住他的双臂。沈虚白额上汗珠滚滚而落，脸孔扭曲得变了形，瞑目待死。
宇文烈对这野心狼子，可说恨如切骨，双掌用力，正待卸下他的双臂，忽地，他想起了一个诺言，死城待决牢中，那为了爱子而惨死的老人沈之岳，临死重托渡化这冥顽之徒。心念之中，双手一收，厉声道：“沈虚白，看你亡父面上，今天暂不杀你！”
沈虚白双目睁，骇然道：“尊驾认识先父？”
“不错。本人与他有半天的患难相处！”
“半天？”，
“嗯，在待决牢中！”
沈虚白全身一震，栗声道：“家父在待决牢中？”
“不错！”
“尊驾莫非错了？”
“为什么？”
“家父分明是因了执行某项命令殉职！”
“沈虚白，你父亲沈之岳因了得悉死城令主的某项秘密，律应处死，为了你是令主之徒，令主大降恩典，把他度去武功，囚于待决牢，他是不久前撞牢壁而死的！”
“真…有这样的事？”
“你不信？”
“这怎么可能？”
“你看这个！”宇文烈取出了沈之岳
付的那只绿玉狮子，
在沈虚白手中，道：“你认识这个吧？”“哦？”沈虚白腿两一软，坐了下去，勾直勾地想着这神秘的紫巾蒙面人。
宇文烈厉声道：“沈虚白，你知道该如何做以慰老人在天之灵，我不杀你，走吧！”
沈虚白牙齿咬得格格作响，目中尽是痛悔怨毒之
，伏地一拜道：“谨此叩谢传示遗训之德！”“不必了，你走吧！”
“请教尊姓大名？”
“啖鬼客！”
沈虚白怔了一怔，挣扎起身形，挪步离开…
“慢走！”
“恩公还有指示？”
“令尊还
代了一句话！”“请见示。”
“如果你执
不悟，不知回头，要本人替他杀了你！”沈虚白怆然道：“在下记住了！”
“记住就好，还有…”
“还有什么？”
“死城派人到这深山荒谷，为了什么？”
“踩探地形！”
“踩探地形？”
“是的，根据那半片噤宮之钥，找到了这山谷！”
宇文烈骇然大震，半片噤宮之钥，找到了这座野谷，幸而只是半片，否则山腹秘宮的一切，岂不完全宣怈无遗，由此，他联想到死城令主的女儿黑衣蒙面女，她代白小玲送回噤宮之钥，还代白小玲提出以后永远不伤害白母的条件，而噤宮之钥是落在死城令主之手，白小玲何由获得？黑衣蒙面女又为什么甘愿背叛她的母亲，做这件事？”显然，这其中大有蹊跷。这谜底，也许可从沈虚白口中揭晓。
蓦地，谷口方向，传来一声刺耳的怪啸，这啸声宇文烈并不陌生，是死城的暗号。沈虚白的脸色变得极为难看。
数条人影，飞风而至，眨眼到了跟前，齐齐刹住身形，赫然是五个黑衣汉子，五个黑衣人乍见沈虚白之面，陡然变
，其中之一施了一礼道：“总管，属下等听令！”宇文烈冷哼了一声，身形一欺，双掌暴然划了出去。惨号破空，五个黑衣人变成了五具尸体。
怪啸再传，竟然近了许多。
宇文烈断然向沈虚白一挥手道：“你走吧，盼你好自为之！”
沈虚白望着宇文烈，
言又止，最后，默然挪步向谷外踉跄奔去。宇文烈潜意识中的杀机，又告炽烈起来，对死城的人，他只有一个意念杀。死城派人
扰此谷，他当然不能置身事外。破风之声传处，冷罗刹、姜瑶凤、另三名青衣小婢，已从石阵中疾奔而出。
姜瑶凤急声道：“沈虚白呢？”
“走了！”
“阁下放走的？”
“嗯！”
“这五个此爪牙…”
“在下打发了！”
“阁下的行为不可解？”
“也许是的！”
“阁下只管请便，不必参与这场浑水！”
“在下正是求之不得。”
十数条人影，疾奔而至，当先四个白衣人，赫然正是死城属下金牌级高手死亡使者，后随十二名黑农汉子。
死亡使者一行，到了宇文烈停身之处的三丈外，刹住身形，目光触及地上五具尸身，顿时杀机上脸，其中之一森冷的目光一扫宇文烈道：“啖鬼客，幸会了！”
宇文烈冷冰冰地道：“的确是幸会，诸位选择此谷作葬身之地眼光还不错。”
“找死！”暴喝声中，死亡使者出手攻向了宇文烈。
另三个死亡使者一个奔向冷罗刹，一个扑向姜瑶凤．另一个大步走向三个青衣小婢。场面在刹那之间，弥漫了浓重的杀机。六个三对，顿时打得难解难分。
那
向三个青衣小婢的死亡使者，出手之间，把三婢之一震得吐血而退。另两个青衣小婢芳容失，勉力各攻了一招。“砰！”挟着一声惨哼，又一个青衣小婢口血飞迸，栽了下去。
字文烈、姜瑶凤、冷罗刹莫不焦灼万分，当面的对手，功力与自己全在伯仲之间，无法菗身间援。
闷哼再起，最后一个小婢栽了下去。
“带走！”
死亡使者吆喝声中，三名黑衣人弹身而出。
宇文烈见状大急，暴喝一声，运集毕生功劲，猛攻一掌，撼山栗岳的狂飞卷处。当面的死亡使者踉跄退了五六步之多。
就在这电光石火之间，身形横里一划，正好截住三名黑衣人。
三声栗人惨号，撕空而起，三黑衣人两个被震得飞栽而出，一个被劈成了一个
饼，骨碎糜，令人怵目惊心。那死亡使者一退之后，又扑了进前，劈伤青衣小婢的那名使者，怒哼一声，加入战圈，变成了二对一之势。宇文烈双目尽赤，挥掌奋战，十合之后，已然险象环生。
冷罗刹那一对，棋逢敌手，一时之间，决分不出上下。
姜瑶凤却已显得不支，守多攻少。
三个青衣小婢这时已然站起身来，其中两个人躯娇摇摇不稳，看来伤势不轻。
九名黑衣汉子，一副跃跃
试之态，但未奉命令，不敢出手。转眼工夫，又过了十招。姜瑶凤已然毫无还手之力，看来再难支五招。
宇文烈在两名使者全力猛攻之下，情势已到了发发可危之境，若非仗着九忍神功护体，即令不死也必重伤了，他心中的焦灼、莫可言宣，只要自己这回落入敌手，后果简直不堪设想，尤其姜瑶凤是最好的人质…就当这千钧一发之际，一声冷喝倏告传来：“住手！”声音不大，但却令人心神皆震。
场中所有的人，全部不期然的停手后退，把目光瞟向同一方向，只见一个年在五十左右的贵妇，不知何时，已到了场边，后随四个青衣小婢。
她，正是此间主人，姜瑶凤的母亲长公主，长公主目光一扫全场，然后停在宇文烈的身上，那眼神，清
澈如一泓秋水。宇文烈心头一阵狂跳，故意把目光移了开去。死亡使者之一一声怪笑道：“派头不小，快报上名号？”
冷罗刹厉声道：“无礼！”
死亡使者陡地一欺身，到了长公主面前八尺之处，怪声怪气地道：“徐娘半老，风韵犹存，想不到这荒谷之中…”
长公主粉腮一变，眸中陡
奇光，冰冷地截住对方话头，道：“胡言
语，死有余宰！”翠袖一挥，一道奇异的劲飒然卷出。死亡使者嘿的一声怪笑，双掌疾挥，掌至中途，突然劲道全怈，嗒然下垂，僵尸般的面上，出骇极之，转身就待…翠袖再挥，惨号暴起，死亡使者五官溢血，栽了下去。
没有人看出这半百贵妇用的是什么手法，竟然毁人于举手投足之间。
死亡使者是死城金牌级高手，武功之高，江湖中已极少对手，而竟然毁在两个照面之间，的确是骇人听闻。
另三个死亡使者顿时亡魂大冒，九名手下，更是面如死灰。
宇文烈也是震惊莫名，想不到丈母娘的身手，竟会高到这种不可思议之境。
长公主声
俱厉的一挥素手，道：“滚！”三个死亡使者下意识的向后一退身，其中之一道：“请示尊号？”
长公主冷冷地道：“你不配问！”
蓦在此刻，一从此
森森的声音接道：“好大的口气！”众人循声望去，只见一个幽灵般的白袍怪人，冉冉而至，施展的竟然是武林早已绝传的凌虚步。
眨眼工夫，已临场中，赫然是一个须眉俱白的白袍老者。
三使者身形一侧，躬身俯首，道：“参见掌令！”
其余九名黑衣汉子，垂手肃立，一颗头几乎低到
部。白施老者大声地道：“免！”
“谢掌令！”
冷罗刹突地怪叫一声道：“章定山，你还没有死？”
白袍老者面色一变，目中青光熠熠，振声狂笑道：“冷罗刹，想不到在这里碰上了你，好极了，看来你该命绝老夫之手！”
“章定山，助纣为
，令王爷一家骨相残，百死难偿其辜！”“老夫三十六名手下，岂能白死…”
“住口，公主金枝玉叶，岂能容人冒犯。”
宇文烈已从双方话中听出了端倪，当初赵王府发生变故，冷罗刹护公主
亡江湖，连诛三十六名追击的卫士，这章定山必是赵王府卫士上之的人物，但不知何以投效死城，当了掌令？掌令章定山目光转向玉面铁青的长公主，皮笑
不笑地道：“长公主，别来无恙，为了公主出走，老夫引咎辞去王府护卫长之职，想不到四十年后的今天，仍能见到尊容，的确难得。”长公主冷冷地道：“章定山，你想怎么样？”
“不敢，此一时，彼一时，老夫身为死城掌令，对属下被害，以及任务受阻一节，不能不过问…”
“你说吧？”
“请长公主明示阻挠本城行动的原因？”
“如果不呢？”
章定山如银白须一阵拂动，狂妄地道：“老夫只好得罪！”
一旁的宇文烈早已按捺不住，暴喝一声道：“老匹夫，你敢对公主无礼！”
“哼！”怒哼声中，宇文烈一掌拍向了章定山，这一掌挟毕生劲力而发，势道令人咋舌。
章定山只一晃，轻轻避开了这一击，一掌乘势劈出。
宇文烈冷傲成
、不避反
，双掌再度挥出。“砰！”然巨震声中，宇文烈退了一个大步。章定山怪笑一声，云龙探爪，抓向字文烈当
，抓至中途，陡然变式，报扣腕脉，这一扣之势，奇诡得出无甚匹。宇文烈心念都来不及转，便被扣个结实。长公主神色一变；道：“放开他！”
章定山
地道：“歉难从命！”姜瑶凤娇喝一声：“老匹夫，敢以这种态度对待我母亲！”
素手一划，幻起无数掌影，罩向对方要害大
，这一手，也可算是震惊武林之学，可惜，她碰到的对手。功力太高了…“丑丫头，别找死！”
反掌一挥，姜瑶凤被震退了四五步之多。
宇文烈双重神护体，
道根本不虞受制，振脫出掌，双管齐下。这一着，完全出乎章定山意料之外，忙不迭的收手暴退，险极的避过了这猝然的一击，这一来，不由羞恼迸，凶心陡起，就乘宇文烈掌势击空的电光石火之间，运足十二成功劲，猛挥一掌。这一掌，势若万钧雷霆。“轰！”然一声巨响，挟以一声闷哼。宇文烈踉跄倒退两文之外，身形摇摇
倒，口血把蒙面巾濡
了半截。长公主激动得浑身抖战，厉声道：“章定山，本公主看起来是非杀你不可了！”掌随声出，微风飒然，不带丝毫火气。
章定山双掌一扬，倏地老脸大变，弹身疾退八尺，眼中尽是骇然之
。宇文烈见状，立刻知道丈母娘施展的是专破别人內力的怪掌功，他自己当初被冷罗刹带进秘宮之时，就曾在丈母娘挥手之间丧失了抵抗力。
长公主跟踪而进，素手再度挥出。章定山幽灵似的一阵闪掠，连接
换了八个方位，身法之奇奥，惊世骇俗。长公主冷笑数声，招出如电。章定山凭着盖世步法，东飘西闪，乘机出招，同样快得惊人。
双方以快打快，刹那之间，已分不出人影招式，只见两道淡烟似的幻影，追逐晃动，令人眼花缭
，动魄惊心。突地，喝斥闷哼之声同时响起，人影霍然而分，只见章定山如银白须，已染了红色，白相前襟，血清斑斑。
“撤退！”栗喝声中，章定山当先转身奔去，身法已不如来时的轻灵飘忽，其余三使者和九名手下，也如丧家之犬般狼狈遁走。
宇文烈连眼都直了，丈母娘的身手的确是匪夷所思。
长公主悠然向字文烈移近数步，淡淡的道：“孩子，揭下你的面巾！”
宇文烈心头狂震，脫口道：“不！”
长公主迟疑了片刻，道：“回宮！”
青衣小婢之中的两名，立即移步向山壁行去。
宇文烈心念一转，道：“晚辈告辞！”
长公主浅浅一笑，道：“此间谈话不便，一切回宮再说，随我来！”说着，已挪步前行。
短短两句话，似含有一股令人无法抗拒的威力，也许，这种反应是由于他潜意识中对这丈母娘仍有尊敬之心，所以，他身不由己的也跟着挪步。
姜瑶凤，冷罗刹，五名青衣侍女，鱼贯跟在后面。
宇文烈一颗心忐忑不安，他想，莫非行蔵已被丈母娘识破了？
顾盼间，来到秘门之前，秘门业已
开，原先两名小婢，左右候。长公主若有用意地回顾了宇文烈一眼，才举步走入
径。宇文烈硬着头皮，慢步跨入，由于过分紧张，手心已然见汗。旧地重临，但心情截然两样，上一次是愤慨兼好奇，这一次却是惶惑和歉疚。
工夫不大，来到上一次被长公主接见
婚的花厅，长公主居中一坐，挥手令青衣侍女们退下，然后目注宇文烈道：“孩子，你这样做是什么意思？”宇文烈一听声音，知道身份败
，一颗心顿时狂跳起来。姜瑶凤与冷罗刹分立在长公主左右，显然还猜不透內情，只惊愕地望望长公主，又望望这自称“啖鬼客”的紫巾蒙面人。
宇文烈横定了心，道：“前辈因何有此一问？”
“孩子，我不勉強你，也许当初是我错了，不过，你似乎用不着掩饰行蔵，一切尽可开诚布公地谈！”话极明显，指出了宇文烈的身份，冷罗刹大是激动，老脸已开始变
，姜瑶凤脸上平静如恒，只是眸光已闪无比的幽怨。宇文烈手足无措，他估不到事情会演变得这般令人狼狈，他一如何应付这场面？承认，但面容见不得人，而且先前言之凿凿是代宇文烈完成诺言而来，此际改口，的确绷不起这个脸，不承认，事实上已不可能。心念之中，急出了一身冷汗。
长公主毫不放松的又道：“孩子，如果你认为凤儿配你是屈辱，我做主撕毁婚约，你不必为难！”
姜瑶凤缓缓背过身去。冷罗刹面笼寒霜。
宇文烈心情一片混乱，再也无法维持一向的冷静，依然只吐出了一个字：“不！”
冷罗刹终于忍不住
颤地道：“姑爷，老婆子曾经说过你若亏待小公主，老身与你拼拼命…”长公主面上也起了相当的变化，但仍能自制，扬手止住冷罗刹，尽量把声音放得平静，道：“孩子，说呀，说出你心中要说的话！”
宇文烈知道已无法再装假了，变回原来的声调，颤抖着声音道：“我没有话可说！”
“为什么？”
“我…不能呀！”
“什么不能？”
“您那不肖的女婿业已死了？”
“孩子，冷静些说，为什么这样？”
字文烈心如油煎，神情狂
地狂声道：“请不要迫我！”长公主心知有异，语气更加慈和地道：“孩子，没有人迫你，如果你承认自己的身份和地位，那你该说！”
“比如你为何掩饰行蔵，为什么谎言你已死亡！”
“您一定要知道？”
“当然！”
姜瑶凤突地回过身来，目不转睛地瞪着名义上的丈夫。
宇文烈嗖地扯落面巾。
“呀！”三声惊呼，同时而发。
宇文烈面孔扭曲得变了形，身躯也簌簌而抖。
姜瑶凤双目滚泪，悲呼道：“相公，你…你…怎么回事？”
“我从死城里逃生，但已被毁容！”
“为了那半片噤宮之钥，你付出这样大的代价？”
“不单是如此，还有别的理由使我冒险！”
姜瑶凤突地转身奔入厅后，瞬间又出，手中持了那半片噤宮之钥…
长公主骇然道：“孩子，你做什么？”
姜瑶凤栗声道：“毁了它，不祥之物！”
“不可，这是他牺牲的代价，也是你父亲的遗志…”
“妈…”
“孩子，安静，你毁了噤宮之钥，于事无济，现在考虑的只有两件事。第一，如何恢复容貌；第二，如何讨还这笔债！”
姜瑶凤的冲动，正代表她对宇文烈情爱之切。
宇文烈按捺住狂的情绪，怆然道：“娘子，我宇文烈永远记住这份崇高的情义…”
“相公，你…什么意思？”
“我…此生已不准备再以这面目见人！”
“连我在內？”
“请你谅解我的痛苦！”
“相公，我知道你一直在恨我，但，你是我的丈夫，一个女子终生只有一次婚礼，也只有一个丈夫！”
“娘子，我承认以前我有这种想法，我不谅解你，现在，我请求你忘了我！”
“你认为如此简单？”
“这…娘子，你看我还像一个人吗？”
“为什么不，你是我的丈夫，除此之外，我没有旁的意念。”
宇文烈身形一个踉跄，滴下了英雄之泪。场面，感人至深。
长公主柔声地道：“凤儿，带他去更衣憩息！”
宇文烈怆然道：“岳母大人，小婿想就此叩别！”
“什么，你要走？”
“是的。小婿未了的事尚多！”
“你承认我是岳母？”
“是的！”
“你这一走，不嫌太绝情？”
宇文烈无词以对。
姜瑶凤幽幽地道：“妈，不要
他！”宇文烈望着这貌丑而心地善良的
子，轻轻一叹道：“娘子，你不嫌我…”“相公，你不嫌我貌丑，于愿已足了！”
宇文烈对长公主施了一礼，道：“您老人家请安歇！”
“唉！好，你们去吧！”
宇文烈随在姜瑶凤之后，离开花厅，走到曾被当作新房的內室，一脚踏入房门，
面穿衣镜中，出现一个额有弓矢图案烙印的紫衣人。他像见鬼似的一震。
“锵！”一面青铜古鉴，被一掌击成了碎片。两个青衣小婢，闻声出现门边。
姜瑶凤若无其事地道：“把碎片收拾下去，房內所有明镜，一律拿走！”
“是！”青衣小婢恭应一声，迅速的收拾地上碎片。
宇文烈歉疚地道：“娘子，原谅我失礼！”
姜瑶凤温婉地道：“不，是我的错，这些东西早该拿走！”
另一个小婢去取案上的镜子。
宇文烈一摆手道：“不必取走，下去吧！”
小婢偷偷瞥了姜瑶凤一眼，恭应一声：“是！”退出房门之外。
宇文烈在
子姜瑶凤悉心照料之下，浴沐更衣，用膳。他虽是久别重逢，但却不似一般夫
有离情可叙，积愫可倾，夫闺房相对，根本无话可说，彼此的心情，都有一种既微妙又尴尬的感觉。默坐片刻之后，姜瑶凤起身道：“相公，你早些憩息吧！”
说完，自动转入别室。
宇文烈心中五味杂陈，茫然的也是木然的上
安歇。秘室无昼夜，仅从不息的特别滴漏，指示出时辰。宇文烈得拥孤衾，彻夜不眠，心事起伏如
，然而结果没有任何决定。他发觉姜瑶凤是一个与众不同的女子，她有情感，有个性，也有一颗善良的心，她笃守夫
之义，而不求夫之实，这是旁的女子所无法做到的。这，增加了宇文烈的內疚与不安。世俗所谓的美与丑，不是绝对的，外在与內涵，划分出两种截然不同的境界，有的似美而实丑，有的虽丑而实美。
一宵易过。像第一次新婚的早晨一样，夫
双双到前堂请安。姜瑶凤奇丑而平板的面上，没有什么特殊的表情。到了前厅，长公主业已在座。夫
请安之后侍立。长公主手指桌上两块竹简，向宇文烈道：“孩子，双钥合壁，可启噤宮，这看你的造化了！”
宇文烈一震道：“要小婿去开启噤宮？”
“不错！”
“小婿自始就没有存这奢望。”
“孩子，我知道，但非你莫属！”
宇文烈情绪不得又是強烈的激动，噤宮，这么富于
惑的名词，然而，自己应该接受这意料之外的福缘吗？长公主伤感地自语道：“双钥合壁．心愿已了，夫君泉下有知，也该含笑了。”
宇文烈心念数转之后，毅然道：“小婿不敢接受！”
“为什么？”
“这不是小婿我该享有的！
“用心可嘉，但未免娇情，我与凤儿女
之辈，虽不敢妄自匪薄，但叱咤风云，作武林砥柱。总是男儿汉的本份！”“可是无功受禄…”
“孩子，你错了，你早已是秘宮的继承人！”
“这…”
“凤儿，陪他去，双钥我已仔细参研过，上半段是秘宮总图，中段是秘宮位置，下半段是噤宮全貌，上面所注的甲骨文，我已另译成图说，不必解说也可一目了然，你俩持图说去就行了，双钥我准备毁去，以免再
入江湖，造成血劫！”姜瑶凤从桌上拿起另用白纸绘就的图说，递与宇文烈道：“相公，家母的话你听清楚了？”
宇文烈无可奈何地接过来，心里有一种梦幻似的感觉。
半片噤宮之钥在武林中掀起了滔天巨
，现在双钥合壁，而这武林人梦寐以求的东西，却完全属于他。他激动得双手微颤，虽然，他从未存这非分之想，但一旦获得，激动是人之常情。长公主又道：“死城又有高手来临，但这山腹秘宮，是不虞被发现的，你俩安心的去办事！”
死城两字，勾起了字文到无边的仇恨，也使他记起了必灭死城的自誓。
一月之后，便是万
归宗大会之期，如果噤宮之內真有所获，或话可以挽回中原武林覆亡的命运…得之于缘，用之于正，这未尝不是件好事，尤其丈母娘那句：“你早已是秘宮主人了，”使他祛除了大部分的顾虑。心念之中，豪兴大发，向长公主施了一礼道：“敬谢成全！”“孩子，不必多礼，这本是顺理成章的事，你在死城的牺牲，不是空的！”
宇文烈侧顾姜瑶凤道：“娘子，我们走！”
就在此刻，冷罗刹疾奔入厅，向长公主道：“公主，老身有句话忘了问姑爷，请恕老身唐突！”
“哦！你是说戚叔叔…”
“是的！”
“你问吧！”
宇文烈大感错愕，抢先道：“前辈何事相询？”
冷罗刹默然了片刻，似在抑制，但仍时带激动地道：“上次有先夫死城总管戚嵩的讯息，是姑爷亲口由姐小转传？”
“不错！”
“他真的死了？”
“是这样，他被一个叫杨丽卿的女人活埋，晚辈相遇时，仍未断气！”
“是姑爷亲手掩埋的？”
“这…有什么不妥？”
“老身要证实。”
“晚辈因另有急事，戚前辈遗体是托一位朋友掩埋的！”
“谁？”
“白小玲！”
“女的？”
“什么来历？”
“这…”
宇文烈无言以应，直到目前为止，他还摸不白清小玲的出身来历，当下一头摇道：“不清楚！”
冷罗刹面色一变，似不收发作的横样，吁了一口气道：“老身应该先感谢姑爷传讯之德…”
“言重了，戚前辈对晚辈有救命之恩！”
“老身已见到外孙女柳玉蝉！”
“哦，怎么样？”
“我祖孙共同探墓，准备择地迁葬，谁知…”说到这里，话锋一顿，老脸皮
牵动了数下。宇文烈一听话风不对。急道：“怎么样？”冷罗刹栗声道：“掘开之后，竟是一座空墓！”
宇文烈这一惊委实非小可，脫口道：“空墓？
“不错，是鉴定会的！”
“这…怎么可能，难道其中又发生了什么变化不成，可是，她不会骗我…”厅中的空气，顿现沉闷。
宇文烈心念一转，道：“前辈，我定会查明这事真相！”
冷罗刹无言地点点头。
宇文烈心头又增加了一重负荷，这确实是他意料不及的事，戚嵩死了是自己亲眼曰睹的事实，白小玲自愿代为埋葬，要自己立刻去追窃夺噤宮之钥的空空祖师，如果证明是托词，目的要使自己离开，难道这其中还有什么蹊跷不成？
姜瑶凤在旁催促道：“相公，先办事吧！”
“好！”
夫
俩并肩而出，顾盼间，来到谷中这谷中之谷的噤宮两个浮雕大字之前。
ＵmｕＸs.ＣｏＭ