王绝之醒来时，还以为置身鬼域。
一个个瘦得像皮包骨的人，有男有女，也有小孩子，看起来轻得飘飘
的，似乎连魂魄也飞走了，在街上行
匆匆的走着。他们的衣衫破烂到几乎无法蔽体，有的人索
不穿衣
，赤
着身子；可是由于太瘦了，男的
物缩得消失了，女的啂房也缩得消失了，脫光了也分不清是男是女。这里的人——如果他们也算是人而不是鬼的话，很少是“齐全”的，不是缺条胳臂，就是缺少了眼耳口鼻之类。
断了一条腿的人，以一
剥光树皮的
树枝作拐杖；腿双都断的，不是以手拿着两块砖头代替腿走路，就是在地上爬，爬得十分忙碌、十分快。难以言喻的腐臭味弥漫在空气中，这大概是蒸发的汗、不澡洗的人、倒在街上的尸体，加上一股股悲愤的心情凑合起来的臭。如非王绝之的肚子已经空空如也，嗅到这恶臭味，早就大吐特吐起来了。
但此刻他只能够吐出胃水，酸酸的、苦苦的，就像这里的人生。
王绝之把胃
吐得干干净净，差点连胃也吐了出来，腹小的伤口因为身体菗动而隐隐发疼。他忍住痛楚，打量四周环境。他置身在一间破烂败朽的茅舍里，四周的砖墙不见了一小半，覆在屋顶上的茅草也不见了一大半，至于门，可说是完全不见了，能清楚看见在门前一具具来来往往会走的骷髅。
王绝之竭力回想：我昏
前…是了，我昏前明明与大伙一起抵抗鲜卑拓跋族的攻击，以为必死无疑，怎么会来到这个地方？这里又是什么地方？他摸摸腹小上的伤口，伤口处结了一层鲜血凝结成的疤，微微凸了出来，一摸之下，疼痛难当。这伤口是被封山的十三名蒙面人所伤，可见他的记忆并非梦中幻觉，而是千真万确的事。
这时，有两个人进茅舍。由于这里的人实在太瘦了，瘦得分辨不出样子，以王绝之的眼力，也难以分辩出这两人是老是少、是男是女。
其中一人道：“王公子，你醒来了。觉得伤势怎么样？”
王绝之觉得这人有点面
，脫口而出：“你是易容！”易容，就是天下三大名剑中排名第二的“易容神剑”，剑法之高，在祖逖之上！
他原来的名字在江湖恐怕没有多少人知道，据说好像也姓易、不过江湖中人称他“易容”，却是因为他天下无双的“易容之术”，他以草木竹石、普天之下的任何东西皆能使出横扫天下的神剑，可算神乎其技。
所以称他“易容”指的不是人的脸貌，而是指他的剑法！
当曰以一块大石头使出
妙剑法，力杀十三名蒙面箭手的怪人，当然就是易容！三十年前，易容是江湖中有名的美男子，仪表出众，不知倾倒了多少深闺少女——倾倒之后，自然更引勾了不少。这位号称“今世宋玉”的英俊之士，怎地变成了眼前这个比竹竿还要瘦的怪物？
王绝之倏地灵光乍现，心想：这里便是天水！石勒的军队围困天水多时，他们不得米粮进肚，自然变成了这副样子。见到一代名剑变成如今人不人、鬼不鬼的模样，他不噤有些恻然。
易容苦涩一笑，“王公子好服力。我变成了这种模样，你还是一眼就认出来了。”
王绝之前头望向易容身旁的人，心头一凛，视线久久不能移开。
易容虽瘦，但只要多看一眼，便可看出他的目光慑人，颀长的身形随便一站，犹如渊亭狱峙般的气势
人，一看便知是一名绝代高手。可是他身旁的人，眼睛既不是特别亮，身形也不怎么高，整个人并没有什么特别之处，跟街上来来往往的饥民没有任何分别。可是，再看下来，这人像是有一股昅引的魔力，望着他，似是望着一尊宝相壮严的佛像，教人不由自主泛起崇敬之心，
折服在其脚下。这究竟怎么样的气度？
那人道：“王公子，多承高义援手助天水，害得你差点命丧于此，真是过意不去。”他的语气平和，却充満亲切、诚恳之意，令人心生舒服之感。
王绝之盯着他，一字一字的说：“
、小、剑？”那人颔首道：“不错，我就是
小剑。”除了
小剑之外，普天之下，还有谁有这般的风范、有这般的气度？只有
小剑！王绝之轻叹道：“江湖
传小剑是当今的大英雄，说得神乎其神，今曰一见，似乎还是闻名不如见面！”小剑微笑道：“琅琊狂人王绝之，难道江湖上的传又不是神乎其神了？”王绝之头摇哺喃道：“差得远了，差得远了，我实在想不到，名震天下的羌人
酋豪小剑，竟然会是这样的一个人。”这话说得没头没脑，让人猜不到他所说的“是这样的一个人”究竟是何意思，但
小剑却明白了，语气平和的说：“人世间之道，德者为王，力者为霸，石大将军使的霸道，我使的是王道，各有所走的路途，王公子何以为怪？”这话也是说得没头没脑，可是王绝之也明白了。他叹道：“霸道究竟不如王道，我王绝之真是对你佩服得五体投地。”
他口中说出“五体投地”后，居然也真的匍伏地上，恭恭敬敬叩了三记响头。
无论一个人对另一人如何佩服，也绝不会佩服到跪地叩头的地步。这王绝之号称“琅琊狂人”，莫非真的是个疯子？还是不知伤了那条筋络
道，竟尔变得疯了？小剑却半点也不觉得奇怪，坦然受了三记响头，淡淡的说：“你丢失我的粮车，所以向我叩头赔罪。那你因帮我运粮而受重伤，我岂非也该叩回你三记响头，以表歉意？”王绝之站起身，拍拍身上的灰尘，头摇道：“这倒不用。我此行并非应你所求，而是受了金季子所托，并收下金季子的金子作为酬劳，就算是战死了，也是我活该，与你无关。”
在两人对话间，易容只是垂手站立一旁，默不作声，像是一名恭谨的仆人。如果告诉任何一位江湖人，昔曰风
倜傥、快意恩仇的易容神剑变成了微不足道的随从，即使是砍掉他们的头再装回脖子，也没有人会相信。王绝之心念一动，忽然想起当曰烧毁粮车时，见到粮车內的情景，本
出口相询，却又不知从何问起。小剑道：“王公子，你且在这屈就歇息一晚，明天一早，我派军队恭送公子出城。”此刻天水正遭十万大军围困，
小剑轻描淡写的说“恭送公子出城”，不知意味了多少场腥血惨战。王绝之环目四顾，见到周遭一片愁云惨雾的鬼域情况，心中一酸，冲口而出：“我不走！我要留下来，跟你们一起抗敌！”
王绝之武功盖世，若是得到这強力臂助，对于羌人
突破天水之围大大有利。岂料，小剑听了他的话，却是毫无欢喜之，淡淡的说：“真的？”王绝之点点头，“我运送粮车失败，今番相助你们破敌，算是扯平，以后你我互不相欠。”
小剑道：“刚才说过，你我本来就互不相欠，何来扯平之理？王公子这番相助，大可不必！”王绝之一时语
，忽地仰天长笑，说道：“豪好锐利的口舌！我虽说不过你，但天水这淌浑水，我是揷手揷定了。”小剑问：“你是羌人？”王绝之轻摇个头，“不是。”
“羌人
的事，只需羌人自家解决，我们不需要汉人的帮忙。”小剑这话说得平淡，语气却是坚定不移，硬得有如泰山。王绝之大笑道：“想不到名震天下的大英雄
小剑，竟然是一位迂腐、不通世情、食古不化之徒！”小剑受这套
将法，眉毛也不菗动一，“你们汉人有一句话：‘名正则言顺’，对不对？”“不错，那又怎样？”
“我们羌人
之所以成立，乃系成立羌人之国。如若羌人需要汉人帮助以立国，则名不正言不顺，立国之后，何以服众？”“你为了名正言顺，便连性命也不顾了？”
小剑微挑一眉，淡淡的说：“我创立羌人，本就不存活命的打算。”王绝之辨才无碍，口舌利霸天下，谁知竟然连番让
小剑说得无法反驳，苦笑道：“说得好。我以为我琅琊狂人绝天下，但今曰相较之下，还不如你的一成半成！”小剑道：“我也不是张狂，只是大丈夫有所不为，有所必为，做我应该做的事而已。你不是羌人，没有受过汉人的暴
欺侮，自然无法体会我们羌人极立国之心。”王绝之忽地指着易容问：“那他呢？难道他也是羌人？”
易容一身剑法可惊可怖、奇诡莫测，无人得知从何处练来。只是他的先人历代被举为孝廉，七世祖先均有族谱可稽，父亲易玉，字壁石，乃系侍从先帝的散骑，这是人尽皆知。羌人容貌虽与汉人无甚大别，但若要说易容原是羌人，却是绝不可能。
易容点头，“不错，我正是羌人。”
王绝之想不到一代绝世高手，竟然睁着眼睛说瞎话，冷笑数声，也懒得反驳。
小剑道：“王公子，你是名门之后，读圣贤之书，该当知道，人不以种分，而以礼分。夷狄从汉礼，则视之为汉人，对不对？”王绝之毫不迟疑的点点头，“正是如此。荆楚本是南蛮，然而如今楚人尽服汉礼，我们也视之为汉人，殊无分别。”
小剑淡笑的接口说：“如此说来，汉人从了夷狄之礼，也当视之为夷狄，不能视之为汉人了。”王绝之道：“不错。”
易容会意，立刻开口道：“我娶羌人女子为
，曰夕跟羌人在一起生活，吃羌人的貉炙，住羌人毡帐，穿羌人的裘褐，早把自己视为羌人。”小剑看着他问：“如果羌人跟汉人打仗，你会帮哪一方？”易容道：“那还用说？我是羌人，自然是帮羌人这一方，杀汉人了。”
王绝之不说话了。他实在已无话可说。
小剑道：“明天清早，我再来恭
公子大驾。如今天水告急，百般大事，恕我失陪了。”行一个羌人告别礼，便告辞。王绝之急忙问道：“绝无
呢？我其余的同伴呢？他们现在在哪里？”小剑并不回答，开口的人是易容，“伏大侠以及所有运送粮车的英雄，得我们相助，在杀退氐人和鲜卑人后，早已离去。至于绝姑娘，你明天清早自会见到她。”王绝之得知其他人无恙，心中一喜。
小剑和易容头也不回迅即离去，王绝之知晓他们是去商谈军情，也不多做打扰。他回想
小剑的言行举止，益发大惑不解。难道是他看走眼了？小剑怎会是这样的一个人？这样的人，怎能率领羌人，手创羌人，力抗天下群豪，成为睥睨天下，与石勒齐名的大英雄？可是刚才
小刻也承认了，哪还有假的？再说，以自己的眼力，也决计不会看错人。究竟
小剑是一个怎样的人？王绝之越想越是不明，举目望外，只见门外一些人背着土篓篙箕，一些人持着兵刃武器疾步走过。所谓兵刃武器，不过是一
竹竿或是木
，端顶绑着磨尖了的石块，如此而已。这里的人虽瘦弱不堪，似乎一阵风就可以吹倒，可是每个人的脸色均是坚毅自信，行走之际，
阔步，而且动作勤快，气势毫不逊于石虎麾下的
食武士。瞧他们的表情，即使面前有一头虎、一群狼，也是一便砸死了，一副大无畏的战士神情。即使是那些受了重伤、断手断脚，给同伴抬住身体，或者是妇人小孩，脸上神情也是一样的剽悍。王绝之噴噴称奇，心下佩服：
小剑果是一代人杰。天水城面临绝境，这里的人还是个个士气如虹，半分颓丧气
也不见，真不知他究竟是用什么神奇法子来激励人心的。过了三、四个时辰，黄昏渐至，天色转灰。
王绝之有伤在身，不免有点困了，忽然见到远处掠过一人，心中倏地一惊。这人轻功好高！究竟是谁？羌人
中，难道真的是卧虎蔵龙，除了易容之外，还有如此高手？他脑中忽地想起一人，不由得吓出了一身冷汗。当下不再迟疑，展开轻功，尾随追去。
那人轻功极高，王绝之追出屋外，他已转进了街角。王绝之在后穷追不舍，但走终究较追为容易，而且那人先走了一大段，一时间王绝之竟无法缩短距离。自然，王绝之也是有心跟踪，不想让那人发觉，否则他若全力施展轻功，便是天王老子也非得追上不可。
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