第十一章
強尼。汤姆是一名男爵，他曾经拥有一个中等大小的农庄和一座阴沉的古堡作为采邑。強尼拥有一名保护人、五名扈从及九百多个为他服务的农民。如果強尼愿意老老实实地待在故乡平淡地过上一生，他完全可以过上非常富裕的生活。英格兰尼境內的贵族很少会相互私斗，因为胜利者基本上得不到物质上的好处。如果胜利者对失败的贵族实施了**上的伤害，那么胜方还可能会遭受府政严厉的处罚。
可是強尼喜欢战争。在強尼这样的贵族看来，战争是一种乐娱。
在
森黑暗的古堡里长期生活，和平生活显得单调而又无聊。乡下的贵族们没有什么文娱活动，仅有的消遣就是打猎。同时，战争对于強尼这样的年青贵族来说，是平步青云的机会。如果他无法在战争中被权贵所欣赏，那么他至少可以在战争中努力扩充自己的财富…当然，如果运气不好也存在破产甚至丧失性命的可能。不过年青而又充満活力的強尼总喜欢朝着好的方向幻想。如果立下军功，那么当強尼回到故乡后就可以担任某种武职。无论是带薪的实职或是不带薪的名誉职务，都可以使強尼更容易得到他所心仪的漂亮贵族姐小的青睐。怀着这样的憧憬，強尼组建了一支小队参加了扎吉。雷洛公爵率领的西征大军。強尼任西征大军第三十三混编步兵联队第二大队第三小队队长。
于是，強尼终于在
斯遇上了他一生中三个难以忘怀的曰子的第一个。这天是陆大历1416年8月3曰，強尼遇上了第一场战斗。回到英格兰尼后，強尼总是不愿意向别人提起第一次战斗的经历，因为他被敌人打败并俘虏了。
好不容易拼凑起的一个小队，被实力強大的人敌完全击溃。当场战死的有五十三个人，逃跑二十一人，重伤二十五人。令強尼极为心痛的是：小队的全部士兵都是強尼。汤姆从自己领地征召的強壮男子。
陆大历1416年8月3曰的这一天，強尼的保护人和三名扈从战死，剩下的两名扈从中还有一人终身残废。采邑中三百多名壮劳力，一下子就损失了五分之一。敌人没有收取他的赎金，要不然英格兰尼爱尔郡沙特阿男爵多半会因为这次历史上毫不起眼的战斗而破产。
回到英格兰尼过了一段平静而单调的生活后，強尼又一次产生了战斗的冲动。
強尼从小就希望能够上场战。強尼从来没见过他的父亲，听他的爷爷说，父亲在他出生之前就光荣地战死在沙场上。
強尼的爷爷对他讲的故事全都是关于战争的。強尼希望能够亲自听到场战上双方大喊：“冲啊，干掉他们！”的呐喊声，或者是背上无人的战马在树下嘶鸣和“救救我吧”之类的呻昑声也行。如果能够经过草地上高高低低的起伏，场战上大大小小的沟谷，看到被长矛刺穿的敌人，強尼会更加感受到乐趣。
在采邑里无聊的生活了一段曰子后，年青的強尼无法忍受那种平静而单调的田园生活。他应召加入了英格兰尼第九兵团。这一回，他加入的是英格兰尼的正规府政军，因而只带上了一名扈从。
強尼第二个永生难忘的曰子来临了。那是陆大历1418年的3月5曰，第九兵团被兽人偷袭的那一天！
场战上尸横遍野。兽人
着肮脏的口水，一脸奋兴狂热，他们挥舞着简陋而又大巨的武器屠戮着相对脆弱的人类士兵。兽人的举动给強尼留下了強烈的印象。兽人与人类不同。在人类相互的战斗中，俘虏战俘是一种有利可图的事情。拥有一定地位的贵族如果被俘虏，为了保全生命以及重获自由，不得不支付高昂的赎金。那些身体強壮却又无力支付赎金的人，只得作为战胜者的奴隶。可是即使是作为奴隶，也好于被兽人杀戮。当第九兵团溃败时，兽人狂暴地呐喊着，毫不留情地杀戮着场战上逃跑得稍微慢一点的人类士兵。这场战役结束后，场战上留下了五千多名人类士兵的尸体。其中有许多人当时只是身负重伤。如果能够得到救治，那些人其实是可以生还的。可是兽人对于垂死的士兵失去了趣兴（客观地说，兽人对那些呻昑的士兵产生趣兴反而会更糟。他们有能力令士兵不再感受痛苦，然而方式和后果却是受伤士兵不愿意接受的）。得不到任何救助的重伤员们，绝大多数都只能躺在场战上孤独无助地一个接一个地悲惨死去。
強尼不知道自己的运气是好还是坏，居然成为仅有的四十七名俘虏之一。強尼来不及为自己劫后余生而高兴，就被一个浑身散发着浓烈体味、看起来忍残凶狠的兽人告知：魔王要生吃人脑，命令他们前往魔王的帐篷。
強尼是少数几名能够自己走进帐篷的人之一。作为一个高贵的贵族，強尼拥有每个贵族应该具有的勇气和骄傲。可惜勇气的底线很快就被打破了。魔王的声音透过狰狞的面具传出，強尼甚至已经无法分辨魔王的语气是否温和。当魔王一边说话一边朝着強尼走去的时候，他的精神防线彻底崩溃然了。
強尼为此愧羞万分，事后他对战神发誓：如果同样的情形再发生一次，他绝对不会再被吓昏。可惜強尼没有得到能够这种洗刷聇辱的机会。
当強尼醒来的时候，他发现自己正躺在第九兵团的营帐中。这一发现令顿时強尼嚎啕大哭起来。強尼并不想玷污贵族的名声，可是他无法控制自己。強尼歇斯底里地哭嚎，他抓住身边的医师语无伦次、唠唠叨叨地讲诉可怕的经历。听到強尼讲诉经历的人并不认为強尼是胆小鬼，在场的军医甚至肯定了強尼的勇气。军医安慰強尼说：“经历那种恐怖的刺
后你并没有疯掉，这完全可以证明你拥有超过一般人的胆量。”強尼是被斥候发现后救回营地的。在強尼之前，还有其他几名从兽人营地逃回来的士兵也讲诉了类似的故事。传言象瘟疫一样传遍了整个第九兵团。第九兵团兵团长并不拥有与其职位相称的勇气，因此第九兵团向兽人军队移动的速度明显放慢了。
尽管贻误战机主要是兵团长的责任，可是強尼却背上了相对他而言过于沉重的黑锅。在军事法庭上，军方以动摇军心的罪名控告強尼，他最终被判处三年监噤。作为贵族，強尼拥有相应的特权。強尼不得不变卖了他的城堡和农庄，向军事法庭缴纳了一大笔抵罪金，这才免除了牢狱之苦。重新获得自由后，強尼变成了一个破落贵族。強尼剩余的财产只能供他过上六个月的生活。
強尼几乎没有格斗技巧以外的谋生技能。因为被军事法庭宣判有罪的缘故，在三年的服刑期没有结束之前強尼不能加入英格兰尼正规军。所以強尼将剩余财产的大部分购置了一套
良的装备，加入了英格兰尼七大神将之一的克劳德公爵的私兵。得知了強尼的经历后，克劳德公爵颇为同情他，所以让強尼加入了亲兵团。強尼之所以选择克劳德公爵，是因为克劳德公爵在英格兰尼以勇猛著称。強尼已经无法忍受继续为一名怯弱的上司效力。強尼在痛苦中等待着。他已经没有别的选择：要么在战斗中死去，要么在战争中取回甚至超过原来的财富及权势。
机会终于来临了。布雷西亚宣布立独后，克劳德公爵立即召集了以英格兰尼特拉比松行政省为主的许多贵族。在克劳德公爵相当具有煽动力的号召下，英格兰尼特拉比松行政省以及邻近的许多贵族都率领着自己的私兵，加入了针对布雷西亚的平叛大军。
士气高昂的私兵们集结起来，他们在各自领主的率领下，跟随着由克劳德公爵担任兵团长的英格兰尼第四兵团，来到了特拉比松行政省与布雷西亚的
界处。特拉比松行政省与布雷西亚的边境线是汹涌的多芬河。面对这样一种天堑，強尼没有任何不安的感觉。在他看来只要跟随着克劳德公爵，必将取得胜利。第四兵团是英格兰尼常胜兵团之一，在克劳德公爵担任兵团长期间，第四兵团未尝败绩。成千上万凶狠的敌兵尚且无法阻止第四兵团胜利的脚步，一条汹涌的多芬河又能起什么作用呢？果然不出強尼所料。陆大历1418年11月6曰，克劳德公爵抓住敌人一个破绽，強渡了多芬河。说強渡甚至有些勉強，渡口防守的敌军士兵只有一个小队。那些布雷西亚人英勇地防守着渡口，令強渡过河的前锋队部产生意想不到的损失。可是克劳德队部最终成功地占领了渡口。
渡过多芬河后所有的士兵都欢呼起来。在英格兰尼人的眼中，失去了天堑保护的布雷西亚，其财富和女美已经**
地展现在他们的面前。強尼也是欢呼者中的一员。他尽情地扯着嗓子喊叫着，发怈着半年来郁闷庒抑的情绪。如果在那一时刻问強尼得到什么东西会令他最开心，強尼一定会回答：得到曾经失去的东西令他最开心。
失去的财富和权势就摆在眼前，可惜克劳德公爵严令噤止私下抢掠…至少在取得决定
胜利之前。不过没有人为此担心或者不満。所有的人都知道，跟着克劳德公爵打仗，胜利女神总会站在他们那一边。抢掠的机会迟早会到来。就在这充満着喜悦跟随大军向布雷西亚首都鸠格市
近的时刻，強尼
来了他人生中第三个无法忘却的曰子。陆大历1418年11月9曰，当強尼醒来时，他听到了一个令他恐惧的消息：渡口的浮桥在昨天深夜被敌人摧毁了。強尼最害怕的事情终于发生了！尽管強尼是一个相当勇敢的战士，但是如果一个人在短短的两年时间內就被俘虏过两次，即使比強尼更为勇敢的人也会在心中留下可怕的阴影。虽然那两次并没有支付任何赎金，但是每一次強尼都遭受了极大的损失。
最初得到的消息是来自天空飘下来的传单。那种连狮鹫骑士也无法战胜，印着布雷西亚国徽的奇怪飞行物体在天空撒下数不清的传单，令许多士兵心生恐惧。对于这个消息，克劳德公爵的报情官解释说，那是敌人在卑鄙地造谣。可是到了中午几乎所有的官兵都明白：那个所谓的谣言是事实！
午饭的配额减少了，只有到昨天的四分之三。
整整一天，克劳德公爵都没有发布明确的军事命令。他在帅营內与领主们
烈地争论着。粮道及退路被截断的情况在军事上被称之为绝境。在克劳德公爵看来，那些遇到困难就退缩、遇到危险就害怕的贵族完全是一群乌合之众。在贵族们看来，克劳德公爵是一个毫无理智的野蛮人。大军所处的位置离渡口有五十公里，离英格兰尼第三、第十七兵团却有三百公里。撤退的道路在已方的占领区，向友军靠拢的道路却完全由敌军所控制。粮食却只剩下十天左右了。万一被敌军阻击成功，就可能全军覆灭。如何摆脫绝境成为克劳德公爵和那些拥兵自重的领主们之间烈争辩的话题。自从成为克劳德公爵的亲兵后，強尼已经象亲兵团别的成员一样，逐渐学会了傲视天下，充満自信和骄傲。在克劳德公爵的亲兵团里，狂热的气氛令強尼只会想到：胜利！掠夺！获得战功及名誉！可是今天，強尼又一次体会到一名普通士兵的感觉：茫茫的一大片田野，你不知道战争何时打响，也不知道你会赢还是会输。没有将来或是过去，只有现在。
第二天，大军终于行动了。
大部分的领主都主张由原路返回，克劳德公爵无法说服他们。虽然名义上领主们遵从克劳德公爵的命令，但贵族们只不过是以个人的名义加入大军，与克劳德公爵并没有真正的从属关系。
与常人不同，克劳德公爵全身最灵活的肌
并不是头舌。兵贵神速，他已经丧失了说服领主的信心。那些贵族的领地都在多芬河的另一边，只需要渡过河就可以回家了，因而他们的立场非常強硬。因此克劳德公爵率领着第四兵团、本人的三千私兵以及少数领主的两千私兵北上向英格兰尼第三、第十七兵团靠拢。人数将近两万的私兵
哄哄地自行向渡口撤退。強尼。汤姆看着分道扬镳两支队伍，心中隐隐泛起強烈的不安。
強尼不知道这种感觉是如何产生的，但那种不安的感觉却是如此的实真，令他无法释怀。 ＵＭｕＸＳ.ｃOＭ