后来世家联军被吕布zhōng yāng军各个击破，但孙坚在此前的战争中又折损了许多人马，无法继续图谋陈国，便得吕布保举，出任颍川太守。
孙坚身处颍川，南边是袁绍的荆州，东边是袁绍的汝南郡、刘宠的陈国、刘表的豫州，西北方向是董卓的河南郡，可谓四面环敌，毫不轻松，还好有吕布暗中相助，才能站得住脚跟。
孙坚以三千江东弟子为基础，在颍川积极招兵买马，吕布之前允诺的兵器、马匹到位后，孙坚的三千人马迅速扩编成了三万人马，孙坚又严格按照吕布zhōng yāng军的屯田政策和军队训练标准，一年后，便得到了三万
兵，兵粮足，孙坚便不再満足于困守一地，而是积极出击。孙坚的颍川郡在嵩山脚下，多是山区，人口只有三十多万，而颍川东北的陈国人口百万，甚是富饶，孙坚想起吕布之前给他承诺的陈郡太守，便尽起三万人马，带着吕布之前发给他的天子诏书，攻入陈国。
陈王刘宠匆忙聚齐的十万人马根本是乌合之众，在孙坚的凶猛攻势下节节败退。刘宠的国相骆俊献策，让刘宠联合豫州刺史刘表和荆州刺史袁绍，共同对付来势汹汹的孙坚。
袁绍自从派人刺杀孙坚未遂后，一直担心孙坚报复，后来见孙坚在颍川大肆发展，声势颇大，对孙坚非常忌惮，得到陈王刘宠的书信，当即派大将文丑、新投奔袁绍麾下的世家谋士襄
人蒯良领二万人马从汝南郡攻击颍川郡。断孙坚的后路，孙坚在颍川郡只留下少许人马，文丑大军杀到。势若破竹，颍川郡很快就被文丑占了大半。而孙坚在陈国前线亦是势若破竹地攻到陈国中心陈县，孙坚得知了根基被袁绍麾下大将文丑所断。但他不在乎，他这次把老婆孩子都带在身边，只有能拿下陈国，就以这里为根据地，有百万人口在手，就会重复元气，甚至能席卷一州之地，
的野心让孙坚不顾一切地对陈县发起了猛攻。就在孙坚即将拿下陈县之时。刘表的援军从豫州治所谯县赶过来，为首大将正是刘表的部将吕公，吕公领两万人马前来支援陈王刘宠，怎奈孙坚兵強马壮，虽然人少，也打得吕公节节败退。
就在刘表和刘宠联军都奈何不得孙坚之时，对曾在长沙为太守的孙坚了如指掌的襄
人蒯良赶到吕公军中。出了一个计策，断送了孙坚的性命。吕公再度出兵，接战孙坚，孙坚有心将吕公的残余人马全部歼灭，震慑住刘表。便统领大军攻杀过来。
吕公稍作抵抗，便告不敌，往谯县败退下去。
孙坚便一马当先，挥舞古锭刀，穷追不舍，非要把吕公击溃，程普、黄盖等人赶紧领兵跟上。
追不数里，吕公的残兵遁入一处山谷，因吕公连战连败，孙坚十分鄙视吕公，便不加防备，率军攻入山谷，继续追击吕公。
孙坚的花鬃马是一匹千里驹，奔跑迅疾，单骑独来，看到了吕公，大叫道：“败将休走！”吕公勒回马来战孙坚，
马只一合，吕公便走，闪入山路去。孙坚不肯舍弃，随后赶入，眼中却不见了吕公，刚要上山搜索追赶，忽然一声锣响，山上大石纷纷砸下，林中
箭齐发。原来吕公遵奉蒯良之计，在山谷两侧分别布下了二百弓箭手和二百投掷大石的刀兵。
孙坚纵然骁勇，可是在山谷间中了埋伏，又是单人独骑，旁边没人护卫，那无数倾泻而下的飞石箭矢全都落在孙坚身上，煞那间，孙坚脑浆崩裂，体无完肤，连人带马，死在山谷之间。
吕公见孙坚战死，连忙按照蒯良之前的吩咐，在山上扬起了红旗。
从颍川郡里杀出的文丑，以及陈县城中的陈王刘宠看到山上的红旗，知道吕公已然得手，一马当先不避矢石的江东猛虎孙坚已经被伏杀了，一起出动，攻向那群龙无首的孙家军，孙家军知道主帅已死，军心大跌，在刘宠和文丑的夹攻下，一片大
，溃不成军。孙策等人看到孙坚惨死在山谷之间，当时就六神无主，幸得程普、黄盖、韩当等人保护，杀出重围。
文丑、刘宠一直领军挟尾追杀，程普保着孙策，急要寻路，正遇吕公，程普纵马向前，战不到数合，一矛刺吕公于马下，赶上又是一矛，将吕公杀死。
陈王刘宠自恃勇力，上前搦战，被黄盖一鞭打死。
可当文丑出马后，程普、黄盖、韩当均不是对手，孙策又六神无主，无法抵御，只得仓皇逃亡。
本来想逃回颍川郡，怎奈颍川已经被袁绍兵马占领，没有拿下陈县做根据地，原来的根据地已经失去，孙策等人便如丧家之犬，惶惶不知所终。
孙策万念俱灰，当时就要杀自，以追随死去的父亲。
黄盖等人死命的拦住了他，程普厉声喊道：“少主不可如此，留得青山在，不怕没柴烧！”
孙策仰天长叹：“我们如今兵马全无，基业已失，已经是走投无路了。”
黄盖疾言厉
道：“少主若是如此，置您的母亲与几位弟弟、妹妹于何地呢？置我们这些追随先主多年的将士于何地呢？请您重整精神！”孙坚之前招募的谋士桓阶在旁说道：“属下有一言，不知该讲不该讲。”
孙策忙道：“都什么时候了，先生有话但请直言。”
桓阶连忙献策道：“少主，先主与骠骑大将军吕布有旧，之前多赖吕大将军暗中相助，先主方能重整旗鼓。先主在世时讨伐董卓，与吕布大将军意气相投，十分投缘，临别时，更是结成了异
兄弟。而且吕大将军跟先主一样，都是寒庶出身，跟世家出身的袁绍、刘表最是不睦，况且吕大将军奉天子以讨不臣，最是不容那些不听王命的
臣贼子，纵观袁绍、刘表的举动，正是吕大将军所深恶痛绝的。少主现在既然别无去路，何不保着家眷，暂去投奔吕大将军，从他那里借得兵马，向刘表、袁绍报仇。”
孙策问道：“南
太守袁术与我父亲有旧，不如投奔与他？”桓阶猛地摇头摇道：“南
太守袁术志大才疏，既不会治政更不会领兵，在南边荆州袁绍、北边洛董卓的夹攻下，已经岌岌可危，过不数月，便会破败，无法立足，前去投奔怕是既得不了他的助力，还会被他连累，何况前往南的道路已经被袁绍的人马阻隔，无法通行。如今吕布执掌邺城朝廷大权，横霸冀州、并州、朔州、青州四州，乃天下第一等势力，更何况通往冀州的荥
郡为势力空白地带，便于通行，少主想要向袁绍、刘表报仇，除了投奔吕大将军之外，别无可投。”孙策犹豫了一下，道：“我如今穷途末路，前去投奔，吕大将军纵然念在与父亲的
情收留我，恐怕不会重用，更不会借兵给我，我何必去自讨没趣呢？”桓阶笑道：“少主，你此言差矣，我闻吕布那人求才若渴，唯才是举，少主年纪轻轻，便有这份武力，这等气魄，他吕布除非眼睛瞎了，否则岂会闲置少主呢。至于借兵之事，到时我们再随机应变。”
孙坚之前的从事丹
人朱治亦在一旁劝道：“少主，少主若想借兵，其实不难，袁绍得了颍川郡，又恰逢陈王刘宠被黄将军打死，袁绍便又得了陈国，势力大涨，而吕布素来忌惮袁绍，怎奈中间隔着兖州刘岱，鞭长莫及，若是少主向吕布说明，愿请一支人马去家乡吴郡发展，从南边袭扰荆州袁绍，吕布定会同意。”孙策稳定心神，仔细想了想桓阶和朱治说的话，很有道理，再征询了程普、黄盖、韩当、孙静等人的意见，大家都深表同意，便一起保着孙策的母亲吴氏、孙策的几个弟弟妹妹一起向冀州方向撤去。
文丑统领一万
兵，紧追不舍，孙策本来还有数千人马，可当他来到黄河岸边，麾下人马却只剩下二百多人，剩下要么被文丑大军击杀，要么就是看孙家大势已去而四散奔逃。孙策等人跑到黄河边，四月的黄河水浩浩
，苍苍茫茫，横在他们面前，前有大河拦路，后有大军追击，已无生还之望。正当孙策等人万念俱灰准备转身向文丑的一万大军发起杀自式袭击之际，两百战船迅疾地出现在河面上，战船上飘扬的红色大旗上绣着大汉zhōng yāng军黄河水师第一旅。孙策等人看到那杆大旗，欣喜若狂，当他们登上船后，才知道是吕布麾下水军大将董袭奉水军都督甘宁之命，领二千水师前来接应孙策。
孙策见董袭方面阔口，身高八尺，甚是英伟，当时心喜，很想将董袭招揽麾下，但他知道自家情势，是依附吕布而来，怎能挖吕布的墙角，只是跟董袭尽量
好。
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