却说采和因见高山之上陡现两盏红灯，心中十分惊异，不由抬头一望，这才瞧清，不是什么红灯，却是一条其大无二，其长无比的巨蛇。所见红灯，乃是它的眼睛。一个蛇头大逾巴斗，身
十围，长亘十里。头在此山，腹在对面山头，约可五里。采和从小读书，曾听人讲说故事，有十余丈长的泥鳅，呑没一只肥猪。当时听为奇闻，吓得晚上不敢觉睡。哪知今曰所见，其荒唐离奇，不可思议。竟又超出泥鳅呑猪之上。这就怪不得他要大惊小叫，吓倒地上了。幸他此番立志求仙，早把性命置于度外，因之胆气也比平时豪壮百倍。略一定心，就奋然起立，自己喝道：“采和采和，你一个求仙访道之人，休说十里长，十围大，一条小小的曲蟮，就是遮天盖地，倒海翻江的真龙，也怕不得这么多。走走走，它干它的，我走我的，怕它作什么。”放好大步，只顾前进。心中又还时时不忘那条小小曲蟮。小小一个心窝，噤不住弼弼地跳个不祝但同时他又自己责备自己，说不要想它，不要想它，想它便不是好汉。可话虽如此说，他那小小方寸之地，却并不听他指挥，兀自骨碌碌不住的转那畏惧惶惑的念头。心中这般想，两只腿子，也不能受他调度起来。虽是一般的走着，却是趑趑趄趄的，十分不得劲儿。正在拼死前进，那山上的两盏大灯，好似知道他的去向似的，忽地旋转身，向这面
来，照在采和身上，宛然就是两道电炬，同时且有一股腥恶难闻的臭味，一阵阵钻入他的鼻孔子里。这还不算厉害，谁知这怪东西宛如专一和他作对一般，猛可地把个大硕的头颅，向前一冲，但听空中轰然一声，一个大东西，横亘半天，把个绝大的脑袋，搁在离采和身子十丈多远的一枝绝大的古木上。采和已经吓昏，当然不暇再去考查它的尾巴放在哪个山头上。但见那枝合抱的古木，连
带枝地摆动了几下，似要折断的样子，也可以想见这蛇的力量了。这时的采和，分明已在那蛇的项下，而且蛇身离地，不及丈半，只要稍微伸个懒
就可以把他庒死。或是略为打个噴嚏，把身子震动一下，也能将他摔到数里外面去。更可惊的是蛇眼向着前面，大有与采和同道行进的趋向。此际的采和，真个只有赶紧退回原路的一法。若是一味前进，迟早终必葬入蛇腹中去。采和惊魂略定，辗转筹思，觉得处此绝境，为保全性命起见，无论如何不如暂向后退，觅个比较平坦广阔的所在，坐上夜一，到天明再作计较。念头方起，猛可地记起在泰山时说的那番壮话来。现在师尊和月英等虽然不在面前，但自己既然夸下这等海口，而前途危险层出不穷，若一遇意外，便思退步，如何到得王屋山。这不但得罪于师尊，见笑于月英、杨仁等，且自己的道行，也永无进步之曰。再说，人生安危存亡，确有天命。命该横死，便是退出此地，那蛇也可以向后一转，追逐而来。我这小小身躯，仍不够它一餐点心。或者遇虎狼暴客之类，不死于蛇，仍不得不死于他们之手。若是命不该死，或尚有成仙的希望，我便冲过蛇身下面，只要静静悄悄地不去惊动着它，难道它这么一个大硕的动物，就少了我这份小小的点心不成？
想到这里，胆子壮大起来。并又发出一种孩子的妄想来，要把自己身子来作个修道成否的试验，因即额手向天，虔虔诚诚地祝告道：“弟子蓝采和决心修仙，不避险难。如大道克成，升天有望，俾得安然渡过这座小小曲蟮的难关。要是前途无望，弟子也犯不着白白辛苦这一生。凡人在世，哪有不死之理？同是一死，横死好死，有何分别？早死晚死，更没道理，还请神明示应，饬下曲蟮老爷，将弟子一口呑下肚去，弟子就在它这小肚子內，做
小小的蛔虫，也无怨言。”说毕，放下手，定着心，大踏步往前便走。走不数步，啊呀，不好了！那曲蟮真不和他客气，也不晓它是打个呵欠，还是伸个懒
，但见面前黑呼呼一大块东西，从半空中横堕而下，头还在树上，尾巴也仍在山上。只这中间一大段，卧在地上，刚正将采和的去路挡住。这一来，把采和才提了起来的胆子，又立刻收得比黄豆还小，瑟勒勒地只是发抖，口中只叫着：“天啊，天啊！难道真个我是修仙无望，该往曲蟮肚子中做蛔虫去吗？那么，我师尊他们为什么要将我哄到这里来，白白送死。与其存心要我的性命，何必从恶舅手中，将我劫救出来呢？师尊啊，你老人家也忒会捉弄人了。”
说一阵，哭一阵，再瞧瞧蛇身，并不怎样动弹，而且后面也没有什么阻拦。若要后退，还是可以平安退却。但采和自谓修道之人，须要做克己慎独功夫。虽然命在顷刻，还是守着方才祝告的话，绝无后退之心。并且一味设法，希望越这蛇身而过。
这时天已昏黑，四野中一点灯光都没有。所藉以辨认路径者，还是靠着采和所谓曲蟮爷爷的一对大红灯儿。上文说过，蛇眼向前，与采和有同道行进的趋势。因此两道闪电也似的光亮，竟把采和前进的路子，照得非常光明。采和于百无聊赖中，忽又转出一个孩子念头。他想：“若能和这位曲蟮爷爷做了弟兄，正可托赖着它的光明，送我前去村中，岂不大好。”但他也知道这是孩子思想，哪有这等好事。呆了多时，忽见那蛇又略略一动，吓得山上山下树枝儿上的飞鸟，都四散飞去。自然采和也骇得要死。只得把身子蹲了下去，静待捐躯送命在它肚中。
果不其然，那东西于小动之后，索
大动起来。一霎时间，陡起一阵狂风，四野中树木摇动，砂石卷飞，有好几颗飞到采和的头上，打起了几个包块。采和惊骇亡魂，哪里顾得些小苦痛。不料那东西真来得刻毒，跳起那个大身子，向空中一跃而起，离开平地，竟有十余丈之高。采和这才瞧见它的全身，也不如平时理想中天上神龙一般大小，此时心中求活的希望，又大盛起来。默念天神保佑，快快伸下一手，把这东西拉上天去。他可赶紧逃走，也便是将来得道成仙的预兆。谁又知道那蛇飞上天空，并没勾留，也没见什么天神伸手拉住，由它舒舒服服，腾跃而下。这时两盏红灯，却东不照，西不
，独独注定采和身上。不消说，它那肚子中的蛔虫，已承认采和是一个新进的同志了。采和这一吓，更比初见大蛇之时，来得厉害，除了束手受噬，奄奄待毙之外，一点没有办法，也一毫没有生望。不料这蛇将近平地，忽然用力一跳，将身子跳在两山之间，竟将两个山峰，劈出一条大路。这条路子，便可直通前面山庄。数百年间，这条山路，还依旧可通行人。故老相传，称为神蟒坳。山口的村子，就连带称为蟒游坳。但至唐宋以后，这坳中人口渐少，因被妖怪占据，被吕纯
用一丸土封住山口，此路就不能通行。但至今本处人士，也还有知道蟒游坳的地名和这一段故事。那是后话不谈。再说那蛇被嵌在两山之中，一时倒有些动弹不得，急得拼足气力，
蹦跳，把两面的山，山上的石，石边的树，都震撼得岌岌动遥这么一座大山，万一被它冲下来时，那下面的采和，不死于蛇，也不免死于山石之下。但他却不管这些，以为蛇身一时不能出来，只要赶得快捷，或者还能脫险。更好在蛇身被两山夹住，转弯抹角地在当中，心急意愤，拼命的左右撞，两只乌珠益发张得大大的，光焰也比先时厉害得多。采和哪里还有工夫去看他这身子，只想趁此机会能够逃出难关，便是如天之幸，也就是成仙之兆。于是再振精神，重鼓勇气，先向蛇身端详了一会，却不便回头去瞧那蛇睛，恐一见那种凶恶的气象，不免又要胆寒之故。量度了一番，觉得蛇身虽
，若能用力跳过，却省了许多手脚。否则只可另找别的路子，绕过蛇头所在之地，方是出路。约略估算，至少也须多走三五里，而且蛇睛极亮，经不得它打倒山坡，辗转身躯，再一追赶，那时更未必有这等难得的机会。仔细思量，除了冒险一跳之外，简直没有别法。孩子家思路单纯，更无多大转念，计划一定，略不迟疑，马上搂起道袍，闭住双目，向着前路，用尽平生气力只一跳，可可地跳在一部分蛇腹的上面。蛇身本滑，站不住脚，就把他滑了一跤，刚正跌在那边路上，那蛇受此一碰，似乎也有些觉得，忽从头部发出嗡嗡的几声。那种腥恶之气，端的叫人难受。在先，虽然也有这等气味，因采和急于逃难，正在性命出入之际，自然闻不出什么恶味。此时身已脫险，心志稍定，而腥气转盛，如何受得了呢？只觉一个恶心，哇的一声，吐出许多食物，顿时身子发软，神志昏
，不但勇气全无，就是要多走一步，也是办不到了。只是昏昏沉沉的躺在蛇腹旁边，不省人事。那蛇却又瞧见了它的点心还在身边，努力向上一跃，才把一个身子，从两山
中跳了出来；又把一个尾巴，随同整个身体，从西边甩到东南面。所经之处，大风猝起，吼声如雷。多少参天的古木，都被它挨倒冲折，生命难保。这都不必管他，单说刚才脫险的采和，小小的身躯，在巨蛇两大赤睛监视之下，同时垂下两点涎沫，凑巧吐在低洼之地，立刻变成一个小小的湖泊。而昏沉不醒的采和，刚正浸在泊中，浑身为之
透。那股腥味，愈非方才嗡嗡之气所能比拟。谁知气味大猛，好似含有刺
质一般，从新又把垂死的采和，从鬼门关上赶将回来。开眼一望，已知巨蛇不舍，苦苦追赶的情形。可总不晓这一洼滑腻冰冷的水，一下子从何处淌来。思索一会儿，胆碎力乏，自觉万难起动，而巨蛇的血盆大口，已慢慢移向他的身上。转瞬之间，就要应了做它肚子中蛔虫的预言。不觉喟然慨叹了一声，口呼师尊、月妹：总盼修道有成，再得亲聆教训。哪知未到王屋，先丧生命，倒枉负了师尊和月英期望的雅意了。看看蛇口一开一合的，渐渐近身，便睁着两只小眼睛儿，向他点点头，说道：“好大家伙，我是早打算送你做点心哩。自恨生得太小，未必
得你那尊肚，太对不起了。”一语未了，蛇口已在他头上，一条血红的头舌，伸得有三尺多长，先来
采和的嫰面庞儿，同时又滴下几点垂涎。采和望去，宛如两道瀑布从山上泻下。原有低地，不能相容，竟向平地溢出。可怜采和一个身子，竟完完全全溺在水中。此时天色深黑，万籁寂寥。除了采和与巨蛇之外，竟没有稍大的生物。除了两粒蛇睛之外，也竟无有第二种光亮。加以风声怒号，水声呜咽，一种苍凉景象，宛如垂怜此纯洁无辜的童子无端葬身蛇腹一般。至于采和本人，一见蛇舌下
，已近面庞，但觉魂胆全消，知觉又失，倒也不感什么悲苦。看官们都是恻隐君子，试替采和闭目一想当时情形，只怕也要废书三叹，洒一掬伤心之泪咧。但是，作书人奉劝列位，尽管洒泪，尽管三叹四叹、大叹特叹，都没有什么关系，可千万不能废书。岂不闻古人有绝处得生、逢凶化吉的两句话么？这采和的处境虽然险到极处，要知有些地方，都是作书人特弄狡狯，故意用这险笔，替列公们醒醒磕睡犯。其实他既是八仙之一，又有神仙护庇，哪有这么容易死的道理。
不信，请把已废的书赶快捡起来，重新读下去。这采和正在临命之顷，忽听得半空中大喝一声：“毒蟒不得无礼！速送采和过去，到前村土地庙內。将功折罪。”一语未完，那蛇又是嗡的应了一声。一声未毕，已把三尺来长的头舌收入血盆大口之中。猛然把身子一缩，本来弯弯曲曲的，此际便成为直线。采和已知必是哪位神仙前来保护，心中一喜，神智又清，却又听得空中说道：“采和专心向道，有志有量，可嘉可爱，宜即骑在蟒身上，它必送你前去村坊之中，不用犹疑。”说罢寂然。
采和但闻说话之声，却始终不见有神仙影子，只得望空额手，虔诚致谢。低下头，见那蟒已伏在地上，宛如等他坐骑一般，形状十分驯顺。采和也不怕它了，真个腾身而上，捧住蛇身。但觉冰冷难当，油滑太甚，总觉不大舒适。正在疑念之时，那蟒已沿途游去，其疾如矢，而稳过于舟，经过许多蔓草之地，耳中只闻萧萧飒飒之声。哪消片刻时间，蟒已停步不进。抬起头朝采和点点。采和向前一望，原来已到了神仙指示的土地庙了。慌忙爬下蟒身，朝它作了一个长揖，笑抚其体，说道：“道友，多亏你送我过来，可惜你的身子太冷。将来我若有了好处，一定做件棉袍送你。”
说罢，看那蟒时，又点点头，却向来路倒游而去。意思之中，大概是自惭
笨之身，倘一转身，又要伤残多少生灵，并且恐怕吓着采和。采和望它去得远了，看看天色已是黎明，身子疲乏得不可名状，随即走到庙前，轻轻叩门。好一会儿，忽然山门半开，里面走出一位千娇百媚倾城倾国的绝世美人儿来。采和一见，不觉呆了。未知采和因甚发呆，可是贪这美人颜色？且看下回分解。 uMuxS.cＯm