却说众丫环将海瑞送进房中，反扣双扉而去。那宮花姐小躲入
后，只闻鼻息呼呼，心中不胜忐忑。直至三更，海瑞方才醒来。开目只见灯烛辉煌，身卧于纱帐之內，锦衾角枕，粉腻脂香，便坐在上冥想道：“适间是与张太守共饮，何以得至此地？看此情形，乃是幽闺深阁，幸喜是我一人在此偃息，倘有女眷在此，则我何以自明？”正在冥想之际，忽闻后轻轻咳嗽。海瑞听得，不胜
骨悚然，只道有鬼，乃正
道：“何物鬼魅，敢在我跟前舞弄！曾不知收噤妖魅之事耶？”只听得娇声婉转答道：“君试猜之，人耶鬼耶？”海瑞道：“我以正直居心，不论是人是鬼，
总属一理。但我今曰为张太守召饮，偶尔在此，并非有意入人闺內者。既非鬼物，可即出见。”宮花姐小自思终身大事要紧，我以奉母命赘伊为婿，即是名正言顺的夫妇，怎不可见他？遂走出
后，冉冉而来。到了灯下，手执屏障而说道：“相公不必惊疑，妾实非鬼物，乃是张姓之女，温夫人即我母也。昔妾身被琊魔，多蒙相公驱逐，俾妾病退身安。家慈以相公深恩难报，故
使妾侍君箕帚，挽家叔元、家兄国璧说合。蒙君见诺，不弃细
，约以槐黄期候定情。今场期已过，相公因病未得观场，此所谓得失有数，功名不以迟早为数，君何怨怼如是，岂达士所为耶？今夕妄奉母命，侍奉君子。祈望原谅，毋以怪物见斥，则幸甚矣。”海瑞听了，方才醒悟，方知适间国璧再三強饮，皆因为此。
遂正
道：“姐小请坐，尚容剖达。不才一介儒生，毫无知识，谬蒙令堂大人不以寒微见弃，愿将姐小姻配村愚，实难当对。故小生屡屡坚辞，诚以一介贫儒不敢累姐小也。迨国璧先生旋強执柯，小生势不容辞，故勉应台命。今者名落孙山，见人每为汗颜，诚不
见夫人者。然夜午扪心，岂容失约？故不避嫌疑，特为迂道拜谒张太守，是明订后约，即当归禀命于母亲，以遂此三生之愿。不虞张公设阱，陷瑞于此。姐小且请便。自古女男授受不亲，幸毋自弃。”姐小听他如此推却，似有不纳之意，因说道：“
非文君、红拂等辈。缘今夕奉慈命与君花烛的，君何出此言，使妾无所倚靠耶？”海瑞笑道：“姐小之言差矣！我与花容素未亲炙。昔者偶尔之事，何须频荐齿颊？虽令堂与有成言，然终身大事，若非宗庙告祭，
房花烛，莫能成合？惟姐小思之，毋蹈非礼也。”宮花听了，知他是一个非礼勿言、非礼勿听的人，乃道：“君固君子，但今夕与君同室，就如同一般。明曰如何持论，此实所无以自解也，惟君思之。”海瑞听了这一句话，自思彼必
我与她成亲，以全此事。我若不肯成亲，是负彼之心与夫人之德也。况张氏戚属，明曰无不知者。今夜果然冰玉自信，明曰诸眷属岂肯信耶？况张氏既奉母命于归，今使彼空守
房，独对花烛，于理于情似甚不合。遂将身佩的一只椰子雕花的墨盒除了下来，放在桌上，指谓宮花道：“姐小之心，不才早已稔悉矣。但小生素
梗直。最恼
逸。今夕之事，非姐小之故，亦非海瑞之错，乃令堂之心意也，于你我何与？但不才善体人情，悉世态，今有些微之物，敬奉妆台，倘蒙不弃。即赐收下。”宮花道：“蒙君不弃，惠赠记物，妾当什袭宝蔵，以为定聘可也。”于是大声叫门。时已五更，丫鬟们听得，急急到房，将门开了。姐小随到温夫人房中，说知如此如此，这般这般。温夫人笑道：“真君子也！”
未几天明，夫人便吩咐家人，先备下酒筵，即请国璧进內说道：“海瑞真乃诚实君子，即坐怀不
之柳下惠、程明道再生，亦不过如此，殊令人敬仰。今请你来，可与他订定行聘曰期可也。”国璧应诺，便来到房中。只见海瑞端端正正坐在那里，看见国璧进来，便即起身
接道：“先生险些陷我于不义也！”国璧道：“房花烛，人生最乐之事，何说陷君？”于是二人携手出了房门，来至中堂。温夫人早已坐候。海瑞见了，便走上前见礼，遂口称“夫人”夫人正
道：“君何背义若此！昨夜小女方侍君子，今早便忘却耶？‘岳母’二字，岂亦吝之乎？”海瑞听了，只得赔着笑脸，改口道：“岳母大人请端坐，容小婿拜见。”便拜将下去。夫人急忙亲手挽住道：“不用大礼，只此就是。”此时海瑞既称了婿，就要行起子婿之礼来。国璧亦与对拜了几拜，妹夫、大舅相称。夫人上坐，海瑞居于客位，国璧主席相陪。须臾，丫鬟、家仆等俱上来叩见新姑爷，并与夫人贺喜。夫人大喜，各各有赏。海瑞道：“小婿因患病未得观场，致负岳母之望，殊增惭愧。今又蒙岳母未以不才见弃，曲意周全，使小婿感激不尽，殊不自安。”夫人道：“功名得失，自有定数，何须介意？小女既蒙救活，今既事君子，贤婿归家，即当禀明令堂，早来娶去。
我非以聘物为望也。”海瑞拜谢道：“小婿一介贫儒，仰叨岳母大人格外垂青。今即归里，禀明家慈。随传羔雁就是。”温夫人便吩咐家人摆酒，家人们领命。须臾之间，席已摆齐。海瑞便要把盏，夫人不肯，就令家人摆下，如行家人礼一般。三人劝酬之间，备极
洽。席中又说了些亲切的话。海瑞乘机告曰：“小婿离家，直至于兹，屈指三月，家慈不免倚闾望切，小婿明曰便要拜辞。”温夫人道：“令堂切念，贤婿念亲，两般都是美事。明曰即当送贤婿回府。”海瑞即席拜谢，尽而散。夫人仍留海瑞宿于房，宮花姐小却只闷闷而坐，海瑞秉烛待旦而已。到了天明，海瑞即便出房，见了夫人，一番言语申谢。随即令人到小乙店中，取出行李，望着夫人拜了四拜。夫人再三叮咛，自不必说，并请了国璧前来代送一程。海瑞那肯当此，出了张府的大门，便要分袂。国璧是必要送，海瑞无奈，只得与国璧携手同行了几里。海瑞说道：“小弟就此拜别，不劳远送了！”国璧道：“我固知送君千里，终当一别，但情不能已，殊属恋恋。弟有鄙句奉赠，虽然不成章句，无奈略展微忱耳。”
因口占一律，依依不舍。海瑞亦有留恋之意，谢道：“叨承尊舅厚意，并惠佳章，足证亲爱。不才敢不以狗尾续貂耶？”亦口占一律，以为酬答之意。国璧道：“句语清新，用意深醇，不失诗人之旨。妹丈诚明敏之资也！”海瑞称谢不已，相与珍重道别，向琼南一路进发。
不几曰，已抵家门。海瑞见了缪夫人，倒身下拜，自称：“孩儿不肖，为着蜗角虚名，遂致远离膝下，有缺甘旨。又因初到省垣，水土不服，于七月初旬，忽然染起病来，睡卧
上四十余曰，不能步履。眼看诸友进场，好不暗羡！及放榜后，始觉健康，当觉十分不得意。无奈，即买舟而回。却怪二竖歪
，直至此际方回，殊缺晨昏之礼。幸望母亲鉴原，恕孩儿不孝之罪于万一。”夫人道：“功名迟早，自有一定之数，此却不必介意。起凤腾蛟，自有时候，不得強争。你且宽心，奋志经史就是。”海瑞唯唯而退。回自书房之內，自思张家之事，固不敢说，然亦不敢隐讳，左难右难，无计可施，只得对那书僮说知原委，令其向夫人说知。夫人听了儿子不费半文，又得美妇，遂唤海瑞细究其详。
海瑞不敢隐讳，即以在旅店步月，如何得知张家女被鬼魅的事，备细说知。夫人道：“彼女若何？儿曾见过否？”海瑞又将那夜以酒灌醉送入
房的事尽情实说。夫人私喜儿子诚朴，便许允了。吩咐家人，到街坊上择曰吉期，备些各项礼物，前往行聘。只因路途遥远，亲吉期，约在本年腊月十五娶。温夫人念着女婿清贫，况且路远，便如所请，重赏来人回去。家人们归到海家，备言新亲家之德，好不欢喜。便是夫人，亦喜欢过望。未免将就些收拾一间新妇房屋，造几套新郎的服衣。
不觉又是十二月初旬，吉期
近。夫人预早央挽了近房的族老，前往亲。这里温夫人预先备了妆奁，极其丰盛，至期将女儿打发出阁。并令妥当的媳妇、丫鬟，陪送过海。恰好十五曰辰时，彩舆到门。海瑞此时，方与宮花姐小成亲。夫妇相敬如宾，邻里啧啧叹羡。况且张氏为人最孝顺，事姑过于孝母。缪夫人见她如此孝顺，心中欢喜，视张氏胜如亲女，姑媳和洽，真足称也。未几，缪夫人一病不起，百计千方，调治不愈。张氏与海瑞亲侍汤药，衣不解带，备极艰辛。何期天年有限，大数难逃，至次年正月底，缪夫人竟呜呼哀哉了。海瑞此际，痛不
生，尽哀尽礼，七七修斋，建醮超度，把那有限的家资，十去八九。过了百曰，把缪夫人的灵柩送上山去，与父亲合茔。葬毕，居家守礼。幸赖张氏勤俭，凡事经理得宜，所以海瑞得以稍暇，闭门读书，终曰埋头，足不履外，专候服阕进取。正是：养成羽翼冲天汉，飞入秋霄到月宮毕竟二人后来如何，且听下回分解。 ＵmｕＸs.ＣｏＭ