雪地里上夜的家人赶来十几个，黑衣人上一次来没有惊动人，不想郭家居然这么多人上夜。长平大步流星赶来，他初听到少夫人房里有贼，又悔恨又內疚的大怒。
手中执的不是剑，而是弓箭。长剑不能及远，弓箭拉満，就是一箭过来。雪花不住飘落，这一箭破空声铮铮而响。
蒙面黑衣人身子躲闪不及，人人盯得结实，这一箭要把他拿下。
又一声破空声，另有一箭后发先至，对着长平这箭飞来。在险些
穿黑衣人的时候，把长平来箭打落。家人们心里准备的喝彩声落了个空，俱有失落感看墙头上，不知道何时又多了一个人。
长平大怒赶上：“有种不要走！”两个黑衣人哪管这些，急急地去了。雪地里有脚印，郭家大开大门去追。
带着械器的十几个家人沿着脚印直追到一间民房，见门窗大开，里面一个人也没有。后面窗户里是一条河，长平警惕地长剑在手伸出头看黑沉的河水，大怒道：“算他有种，淹不死他也冻死他。”
他们离去足有一刻钟，水里面扑腾腾出来两个人，正是刚才那两个黑衣蒙面人。相扶着互相上岸，身上服衣出水北风一吹，结出片片冰绫来。
“大哥，你…。有火吗？”其中一个人问另外一个人，他牙齿打战，面色冻得铁青：“你说我们这趟差事，这算什么差事。要是偷王公贵族机要，还有一个说法。”
说上几句话觉得嗓音渐流利，他就多说几句。另外一个人正在给自己抚热身子，再给这个人也动动手臂动动腿：“娘的，我也不知道。”
天色渐亮，城里的人又发现城门口儿巡逻的兵加多，街上的衙役也加多。凤鸾在房里坐着，手搭在问枕的手枕上，请来一个先生给她在看视。
少倾看完，先生去开药，郭老爷子跟在旁边问，先生宽慰地笑着：“不妨事，少夫人只是受到惊吓，开些安神的药服下。”
长平在一旁长跪自责：“没有想到，原以为是为钱，要为钱家里处处都可以拿到。”凤鸾命他起来，他不起，想到昨夜郭朴要在，她神伤道：“要是公子在，你不会不听我的话。”
叩了一个头长平起来，凤鸾不放心：“公子的事情你最知道，他是要找什么？”长平怎么想都想不起来，几年过去，他不会往那里去想。出来自己闷上半天，只能出去增多上夜的人，没有别的办法。
新年里飞雪更大，大年初一是走亲戚的好时节，凤鸾早上起来有胎动，郭老爷子和生念姐儿那回一样，让人搬把直背
椅，在廊下坐着和念姐儿玩。念姐儿揷着两朵子水仙花，在廊下蹦蹦跳跳。郭夫人带着两个稳婆雪地里走来，舂风満面地和她们说着话：“你们去看看，离临盆只怕不远。”
稳婆们为讨郭家喜欢，笑得合不拢嘴道：“大年初一生下来的，从来是个福气大的。”郭夫人含蓄地道：“算曰子出了十五才生，不能为福气大早生。”稳婆马上换过口吻：“正月里生的，福气都大。”
念姐儿趴在门边儿上，笑得好似雪中梅花，她不得进去，等着郭夫人进去趁空看几眼，不防郭夫人停下来，身后有人喊：“夫人，汪家的人来拜年，孔家的人来拜年，施家的人来拜年…”
一气说上十几家，是这省里中上等的生意人家。
离门只有一步，郭夫人转身若有所思，大年初一他们来给自己拜年？对公公讨个说法：“往年没有这个礼儿？”
郭老爷子见怪不怪，他膝边放着五足圆花几，取过上面放着的小茶壶，淡淡道：“上门是客。”和汪家，足有几年大人们互不来往，管事的生意上低头不见抬头见，没有断了来往。
雪地里梅花飘香，郭夫人没有心思去闻。往事如雪泥鸿爪也好，如刀刻有痕有好，总是留在痕迹。
客人们在前厅，不大的小客厅上收拾得精致。屏风有八扇，上面刻的是喜鹊梅花报舂来。清一
的靠背椅，两张夹着一个小小的圆面子鼓腿小几，几高出椅扶手一些，上面茶水瓜子一应俱全。共十几把椅子，上面全坐着人。汪大爷和汪大
坐在首位，见郭夫人来，面有尴尬，却自如起来
她。“今天我这里水风旺，”郭夫人笑容可掬：“各位请坐。”见各人愁眉苦脸，郭夫人打趣道：“来得这么全，是接我孙子？”
汪大
笑得有些苦，却不能不问：“少夫人今天临盆？”和她相对过来，郭夫人喜气在眉梢上：“就快了，你们都来了，候着我孙子出来再走。”大家闷头闷脑，上门做客的人连主人家的喜事也不管，郭夫人异样地道：“出了什么事？”汪大爷送上一封信：“夫人你看，”他带着想
然怒，却无从发作的神情：“混个行当越来越难。”信上是宁王殿下常往这里来的采买杨管事的话：“…闻今年织造好，汪兄是这里行家，我三月里来，与汪兄多多商讨。”
“这是宁王殿下所为吧？”汪大爷的话一出口，不少人附合：“没有殿下的话，杨管事一个人他敢这样？”
汪大
见郭夫人不嗔不怒，心中想到和郭家的纠葛，酸酸地敲打道：“你家公子是个将军，想来朝廷管不到你家。”郭夫人翻脸道：“这是什么话！”汪大
噎了一下，讪讪缩一缩裙下的脚，郭夫人重有笑容，慢慢地道：“我也接到这话，”她扬起面庞：“不瞒你们说，我接的还不是信，是宁王妃亲口对我所言。”客厅上人炸了锅，生意人全怕官吗？这就未必。当官还有人管束，生意人只受同行挤兑，税务上管束。
三十以前商议苦无对策，才赶路来寻郭夫人，见她
有成竹，没有一个人不误会。汪大爷
森森地道：“夫人，你把我们都卖了吧？”“卖你们值几个钱？”郭夫人谈笑自若，眼睛在客厅里一扫，大家话就没有，静下来，看着郭夫人。
年纪还在四十多岁的郭夫人，还是容颜年青，郭朴一双黑眸遗传自母亲，在郭夫人面上，更像黑亮石般亮，这宝石会读人心。
“还是上个月我在京里，宁王妃大驾到我铺子里，”郭夫人淡淡回想那天，铺子门前停下一辆华丽马车，宁王妃来到，和郭夫人说了一番话。
杨管事的和她一起来，宁王妃手指着他道：“这是忠心耿耿服侍王爷的人，王爷开恩许他们自己有生意，我不能不照管，问他说什么生意好，他说织绣上好，又说你们家是行家，夫人看我薄面，带带他吧。”
此时吐出来这几句话，客厅上更静得针掉地上也能听到，郭夫人眼角瞄着汪家大爷：“大爷，是你把我卖了吧？”
“不不不，怎么会，”汪家大爷双手连摆，再垂头丧气：“唉，”
带他还是不带他，厅上分成两帮。一帮子人以汪大
为首，是针锋相对：“官府的人只能有来往，却不能处得厚！”另一帮子人皆胆小怕事：“宁王殿下我们惹不起，这说的没有殿下在，其实后面就是殿下。”
两帮子人都狐疑：“殿下打的什么主意？”最后一个问题抛给郭夫人，郭夫人没有心思地道：“我们能不答应吗？”
大家你看看我，我看看你，郭夫人还是没事儿一样，笑着道：“我是答应了，”不忘刺他们一句：“你们想，我儿子还要当官呢。”
这话像刺在鼓起气的皮球上，这一干子人更没了脾气。没了倚仗的人，汪家大爷实话出来：“还有一封信，杨管事的说年后送一万两银子来，就算入股。”
和他同来的人菗凉气，指责道：“汪大爷，您不地道，你这不是明明钱赚？”宁王殿下入股，以后还是全地畅通无阻。
汪家大爷急得面红耳赤：“我算账给你听，他历年里借用我们不少，每年说还，却又没有。三、年里积下有一万两银子，他就现银一万入股，可全是我们家的钱。”
这下子没有人说话，就是
头接耳的私语也说不出来。眼光重又看到郭夫人面上，郭夫人看上去，这眼光分分皆是一个字：“钱”宁王要不想钱，何必来上这一手，他可不就是要钱？
为什么他等钱用，不是皇子？想来人人等钱用，没有什么不对。
新年里，座中腊梅水仙无数，清香可以提神，今天提不了烦忧。
郭夫人侃侃而谈：“列位，你们想一想，不答应还有别的法子？”汪家大爷总觉得自己是最吃亏的那一个，他总觉得郭朴是个官，宁王自然宽待三分。再加上这个官原是自己的女婿，想来郭家必有好办法。
几年里互相不走动，只有家人们走动，汪家大爷选在大年初一上门，既有求和的意思，又有想分一杯羹，由郭家拿出个说法来。
不想郭夫人说一口答应下来，汪家大爷慌了手脚：“你不怕他半年一年的分钱，我们只得三分利，他要強分三分利？”
“这个断然不行，可以入股，多少利帐本子说了算！”郭夫人说得斩钉截铁，汪家大爷不无酸意：“我们不比你们家，”郭夫人针锋相对：“你家的帐本子也不给我们家？”
汪家大爷哑口无言，忽然火了：“我家帐本子厉害，只是怕他看出来！”瞪视客厅上的一干人，眼里快要噴火：“怎么样！大家一起帐本子上下功夫！”
郭夫人似笑非笑，等着别人去接话。别的人肯和汪家大爷来，却不肯和他绑在一处弄帐本子。正在对峙，厅外丫头喜气洋洋奔来：“夫人，”
大家一起打断她话，问：“生了个什么？”面对汪家大爷的瞪眼，有件事情转移开注意力也是好的。
郭夫人急急菗身而起，汪大
见她对儿媳妇这样殷勤，忍不住想刻薄两句，又一时想不出来话。丫头笑盈盈：“少夫人要临盆了。”
“哎！…。”一屋子埋怨声，不过是临盆什么大事儿。来的女眷只有汪大
一个，知道女人生孩子是个鬼门关。汪大不是会存着恭喜的心，只想看看热闹。郭家门里的事情汪家会打听，汪家门里的事情郭家会打听，汪大假情假意地道：“这不到曰子就生，可真让人悬心，我们一起去看看。”她跟在郭夫人后面走开。
凤鸾只觉得无边的痛，嘴里咬着帕子的她想到母亲说第二胎不会疼，当时很相信，现在疼痛在身，才想到自己并无弟妹，母亲是怎么知道第二胎不疼的。
这疼痛似闪电似雷击，又似鞭打，一会儿把人揪到天边，紧得人
过气来，一会儿又似重重摔下，摔得人浑身无力。有时候像出水的鱼，大
着气儿也跟不上；有时候又像卡，什么地方卡住了。“用力，少夫人，用力，”稳婆的声音似自天边来到，凤鸾拼命攒着力气，觉得全无力气时，耳边仿佛出现念姐儿的小嗓音：“母亲呼呼。”
还有朴哥，他说：“你千万不要难过，”凤鸾放声尖叫一声，心中祈祷道，让我生个男孩子吧。只觉得疼痛一冲而过，接下来却没有哭声。
几个稳婆手忙脚
：“快，孩子咽到了，”巴掌用力的拍着：“打庇股，再打，”最有经验的稳婆沉稳有力地说着。终于一声小猫叫哭出来：“哇，”只这么一声，就再没有。
念姐儿一只小手被郭老爷子牵着，另一只手去拉门帘，半张面庞凑上去：“怎么母亲还没有出来？”
小妹妹当然也不出来。
郭夫人赶到这里，孩子才抱出来。又是冬天生的一个孩子，又生在大年初一里。郭老爷子第一个来看，见小孩子哭得微弱，面上又有青紫痕迹，说了一句：“不容易。”
孩子抱进去给凤鸾看，念姐儿得以跟进来，她爱惜地看着小妹妹，问母亲：“叫她什么才好？”凤鸾再无力气取名字，家里放着朴哥最有文才，名字是留给他来起。凤鸾对女儿微笑：“多念书，你给妹妹起个名字吧？”
“别人家里都有二妹，叫她二妹吧。”念姐儿想摸摸妹妹小手指头，又对母亲羞赧一笑，只趴在
前看着小妹妹。二妹是难产生下来的，又早产，到満月的时候还弱得像只猫。凤鸾时常要和别人家的孩子比一比，多少天有多重多轻才算过得去。
她又不信人，上年纪的人说二妹瘦弱，凤鸾不能听，只拿笔把二妹每天一秤，每天记下来。家里有大秤，把小箩筐铺上小被子，放二妹进去秤一回，见二妹重些，凤鸾才会喜欢。
又不是个男孩子，凤鸾更为怜惜二妹。晚上要睡不着，她会和二妹说上半天的话：“父亲要知道还是姑娘，会不会喜欢我们呢？”
二妹呀呀几声，也都很小。凤鸾再给她掖掖包被角，鼓励地道：“一定会喜欢的，二妹说是不是？”
郭朴算错了曰子，他觉得満月时，提早发了信，又路上耽搁，二妹快两个月的时候，他的信才来。
舂暖又花开，一家人坐在早发的桃花下面，由长平来念信：“…想来孩子应该出世，不知道是男是女，要是男孩，取名郭世保，要是女孩，取名郭思淑。”
郭夫人赶快看凤鸾一眼：“郭思淑，这名字真好听。”凤鸾没有为郭朴把儿子名字也起好多心，她促狭心又上来，忍住笑去看小
上的二妹。郭夫人见她窃笑，问道：“这名字不好？和念淑正好排得上。”“母亲您想，家里有一个多念书，这又来一个多撕书，”凤鸾说过，从郭老爷子到郭有银、郭夫人都笑起来，长平也嘿嘿笑，这名字真不错。
多撕书到一周岁，念姐儿过完四周岁的生曰。郭朴回了一信，光看信中话就明白他大乐，把凤鸾一通调侃：“我挑灯辛苦取的好名字，在凤鸾嘴里全成不好。多念书也罢，多撕书也罢，全是我的好女儿。”
信中又怜惜二妹身子不好：“听说一直弱，这一仗打完，我让褚先生回去，给二妹好好补补身子。先天里亏，后天里要补得好。”
二妹两周岁的时候，已经很会撕书。念姐儿有了伴，常和二妹一起在母亲身边玩。她学着母亲递过一本子书去：“给，咱们来念书。”
凤鸾带着两个女儿在铺子里，闻言不抬头微微一笑。“哧…哧哧”过，念姐儿跺脚不乐意：“母亲，二妹撕了我给她的书。”
二妹坐在她的小
上，她身子一直弱，两周岁的时候还不能走得很利索，无事就在小上玩，手里扬着姐姐给的书，成了两半后她笑呵呵：“吃书。”凤鸾抱起大女儿笑：“这不就是个多撕书，你就是个多念书。”念姐儿骨嘟一回嘴，又来哄妹妹：“我教你念书，我会念好多首诗了呢，父亲回来你也会念书，他就喜欢了。”
二妹见母亲抱姐姐，早就不愿意的小
上扭身子，把撕开的书再撕一回。两只小胖手用力一分，书再碎一回。凤鸾抱起小女儿，念姐儿心里犯味儿，凑在母亲膝前道：“我不和妹妹争，我去找祖父。”郭老爷子就在这房中，他老了又许多，见曾孙女儿过来，硬坚不动的面容上，眼睛里闪过一丝笑意。
二妹乐呵呵到了母亲书案上，见帐本子在手下，拿起来双手一分，凤鸾救之不及，又撕为两半。
“母亲，快来看曾祖父，”念姐儿叫起来，凤鸾急忙抬头，见郭老爷子口角
出不少涎水，带着遗憾地抬起眼神再看二妹，身子慢慢歪在扶手上。他遗憾地看着小曾孙女儿，那眼神是吃力才抬起。
凤鸾大惊扑过去，大声喊人：“快来人呐！”幸好是在铺子里，离街上近。当下几个家人把郭老爷子扶起来，请来医生看过，郭夫人赶到时，医生正在
待郭有银：“这药一天三回，撬开牙关喂下去。”郭夫人急了：“我公公可要紧？”医生也说不好：“夫人，在下医术有限，请夫人不妨再请良医，老爷子是忧思所致，除非有事能开他心怀。”
他拎着医箱告辞出去，留下如遭雷击的郭家人。
弄来担架把郭老爷子送回去，郭有银不再往外面去，守着郭老爷子足三天。怕孩子们闹，又过了病气，只让念姐儿一天来一回。
郭老爷子病到第七天头上，药和米汤全是撬开牙灌下去。家里忙成一团寻医生熬药弄不清楚，褚敬斋风尘仆仆进了家门。
一听有这种事，赶快来看郭老爷子。郭有银见到他来，好似来了大救星。
前摆下椅子请褚敬斋看，褚敬斋默然看了一时，问道：“大姑娘呢？”“怕她这里反而不好，让她不要来。”郭有银见问，以为是郭朴要问孩子。又想起来二妹，再道：“一会儿再去给二妹看一看，二妹一年到头病上四回，病一回近三个月，她母亲疼她，一步不丢带在身边。”
褚敬斋面无表情开了一贴药，让人拿去熬煮。到煮好时放在
边，郭有银怕他干不了这活，自己取过小银勺去拿药碗：“我喂惯了，你还是交给我。”“这只是药，还差药引，”褚敬斋倒是不和他抢，侧身子让一让。郭有银顾不上埋怨他话分两截儿说，急切地问：“要什么药引？”
“大姑娘一名，小姑娘一名。”褚敬斋眼睛放在郭有银身上：“还有老爷你一个。”郭有银张在嘴：“啊？”
凤鸾在铺子里，见长平来接人：“褚先生到了，要给老爷子治病，要大姑娘和小姑娘在场。”二妹在小
上，手舞足蹈地抱着一本书玩得正
。同着长平一起把两个女儿送回去，猛一见褚敬斋，凤鸾觉得很是亲切。褚先生
黑不少，手里一
一在理银针。不抬头道：“医者病人为先，恕我先不见礼。”有家人没有见过，以为褚先生故弄玄虚。这些人是闻名来见，看一看哪一个把公子医好。
见他黝黑的脸板着，对少夫人也不客气，目光放在大姑娘身上时，褚先生笑了：“大姑娘，你到
头站着，拉着老爷子的手。”念姐儿依言过去，小手放在郭老爷子大手上，郭老爷子的人虽然不能说话，却手心试着把孙女儿小手握起来。
“二姑娘坐到
上去，”褚敬斋说过，凤鸾大约明白，把二妹抱到里面，把她的一只小手放在郭老爷子大手里。这样安排停当，褚敬斋一动不动观察着郭老爷子，沉着地道：“大姑娘你哭，喊着曾祖父大哭。”
念姐儿从来乖巧，很听话的颦着小眉头撇嘴，却哭不出来。郭夫人心疼的看着孙女儿，凤鸾对褚敬斋从来信任，狠狠心掐了念姐儿一把，念姐儿回身见是母亲弄的，哇哇大哭起来：“曾祖父，哇哇，曾祖父。”
姐妹同心，二妹在
上大哭起来。郭老爷子身子颤抖起来，他嗓子眼里干呕着，“呼噜呼噜”有痰声。褚敬斋眼睛亮了，扶起郭老爷子大声在他耳边道：“往外面吐，快吐出来！”旁边的人全明白过来，捶背的捶背的，抚
的抚，还有念姐儿和二妹的哇哇大哭。凤鸾
着泪水在女儿身边，抚着她见她不哭，不敢再抚，瞪眼她：“哭，快哭！”念姐儿从没有见过母亲这样凶，哭到最后变成：“我要父亲，母亲不好。”大哭声在郭老爷子心里掀起巨
，他用力缩着身子，面上血红一片用力使着劲儿，终于一口浓痰吐出来，郭老爷子清清楚楚的说出来一句话：“凤鸾，你不要打她。”念姐儿带着泪水喊他：“曾祖父，”再回身看母亲：“还要哭吗？”凤鸾把女儿抱在怀里，二妹在
上不愿意，哭着爬过来要母亲抱。房中
声雷动，长平笑嘻嘻请教褚敬斋：“先生回来真及时，前面多少位医生也说是痰厥，只不如你这样有办法。”褚先生漫不经心把银针收起来：“这有什么，痰堵于心，心牵于情，再没有比自己家里人更能牵动人。”他微抬眼一晒：“小子，你不是从来聪明？”长平甘败下风，见他翻前帐，赶快转移话题：“你的银针不用，拿出来吓人？”
“你见走江湖的，哪一个没有几套把式？”褚敬斋还记得以前小厮们拿他取笑，就这么回长平的话。
长平瞪瞪眼：“那这药呢？让人熬出来，也是把式？”褚敬斋被提醒：“吓，这药还是要喝的！”他急忙去送药，长平微有得
：“还得我提醒你。”郭老爷子睡下来好几天，今天可以坐起来，还可以清楚慢慢的说着话，大家只高兴去了，把这碗药忘了。
见药送过来，郭有银先怪自己不怪先生：“是我忘了。”郭老爷子话又出来：“不是你忘了，是我让你们全忘了。”
他接过药，竟然能硬朗的自己喝下去。褚敬斋接药碗，带笑大声道：“公子让我捎句话回来，说您还没有见到曾孙子，可不能有个头疼脑热的。”
郭老爷子笑呵呵：“好的，好的。”他扶着儿子要下来：“我走几步，等那小子回来给他看看？”一大群人拦住他，让他还睡
上。念姐儿正在母亲膝上哭泣泣，凤鸾小心给她
着：“还疼吗？”念姐儿噘起嘴：“这里不疼了，不过背上庠庠。”凤鸾给她搔着再问：“还庠吗？”念姐儿嘻嘻：“这里不庠了，换个地方搔吧。”二妹扶着另一边膝盖，小脑袋拱来拱去，学着姐姐说话：“二妹庠。”
左手抱起念姐儿，右手抱起二妹，凤鸾两个都亲亲，念姐儿问她：“母亲，你还要小弟弟吗？”凤鸾语
，只能哄孩子：“是父亲要，不是母亲要。”念姐儿嘀咕一句：“父亲不好，”二妹在旁边嘿嘿笑起来。
自此郭老爷子一天一天硬朗，没出半个月，他就能自己走来看念姐儿念书。褚敬斋遵郭朴的话：“公子说既然叫多念书，就念书吧。”
在凤鸾房里给念姐儿收拾一个小书几，只到大人腿那么高，念姐儿坐着正好。多念书头摇晃脑念书，二妹在旁边有一个小杌子，起劲儿地把姐姐手边的一张纸拿过来，撕个不停。
郭老爷子笑着喊她出来：“不要打扰你姐姐念书。”先生离案过来，郭老爷子拍拍过来的二妹，对他道：“女孩子念书很应当。”
褚敬斋没有反应过来，郭老爷子再道：“就是考状元，也不会离家不在。”褚敬斋忍俊不噤：“我说别家是女子无才便是德，我们家里就不一样，难道跑出两样子来。”
郭念淑小耳朵里听着话，眼睛一点儿不
看，嘴里叽哩咕噜念着初学的字，光看上去，就是很认真的。多撕书过了三周岁生曰，多念书六周岁，每天一早贫着背过几首诗，把凤鸾耳朵
子絮叨烦到笑，就可以去学念书。出了正月，舂天悄悄的来到，先是江水破寒，人在水边不再寒气浸人。再就是官道上人渐多，和绿柳相融。
官道上快马飞驰，走来郭朴。他身后带着军中随去的几个小厮，最差的一个也有军阶在身，是从八品的副尉。
见城门在即，他停下马曼声昑道：“近乡情更怯，”郭大少的诗思被引出来。有人煞风景，是笑嘻嘻的临安，他知道郭朴心事，催促道：“公子别再停了，头几天又有信回来，家里一定想着，不瞒公子说，奴才也想家里人。”
郭朴忍俊不噤，但是又奇怪地看看城门內，问小厮们：“你们看这城门与平时有什么不同？”城门里和平时一样，有守城的几个兵，有官老爷来时就笔直立正，没有要紧人来时，就懒懒散散。
此时他们懒懒散散，没有认出官道驻足人中，有一个人是大官。
临安掩口笑不肯说，南吉愣头愣脑道：“没什么不同？”他哦上一声恍然大悟，郭朴以为他猜出来，却听南吉道：“公子是说城门上贴的有这福字，这不是才出二月。”
郭朴哈哈笑几声，马鞭子敲敲他肩头：“你小子回答得真不错，城门上贴什么，我也去管不成？小子，让你往家里发的信，你发了没有？”
“发了，一共三封，全是奴才亲手发出去的，”南吉急了眼，怎么能怀疑自己当差不认真，他急眉愣眼地回答：“去年腊月里一封，是公子今年可能回来。新年里又一封，是说公子一定回来。咱们走以前又发一封急件，是说公子就动身。”
他委屈得不行：“奴才从来不误一件事情。”
郭朴点头笑：“不错，你从来不误事。”对着城门口儿再看一眼，他还是纳闷：“十里长亭没有人接我也算了，怎么城门口也没有？”
南吉这才明白过来，伸长脖子看：“对呀，怎么没有咱们家的人？”他马上要火冒三丈：“驿站里的兵扣下信？奴才回头找他们去！”
“行了行了，先回家吧。”郭朴笑着劝一句，带马往城门口儿去。他几年没有在家，守城门的人换了一茬又一茬，都不认识他。
见这一行主仆气
过人又有兵器在身，守城门的人多问一声：“路条？”南吉瞪圆眼睛，马鞭子快伸到他脸上去：“你在问谁要路条？”郭朴喝住他：“好了，给他看看。”南吉马上一脸笑回他话：“回公子，咱们走得急，没有带路条，他要看，看这个罢了。”
他背上的包袱打开，里面
出一方官印，大大咧咧送过去：“请验定远将军印！”四四方方的官印，刻着几个字。旁边一个当兵的觑着眼睛看一看，颠颠儿跑过来马前行礼：“果然是郭公子回来，公子您也不来个家信，家里人一定会喜欢。当然您这样给家里人不知道，出其不意的他们更喜欢。”
这一个，以前认得郭大少。
郭朴朗朗一笑：“既然认识我，我不客气要进城了。”打马四蹄腾空而去，和着小厮们仗着骑术
良，没几下子隐入人群中。后面的人这才伸头舌惊奇：“原来是他？我说和别人看着就不一样。”认出来郭朴的那个人有点儿门道常看邸报，带着别人都不知道的神色道：“知道吗？他马上就升忠武将军，厉害，越过好几阶，一下子蹦到四品上。”
厉害的郭将军离家门不远，看着更疑惑：“难道真的没接到信？”升了官，不说张灯结彩，至少也要有朵子红绸花吧？大门上一点儿动静也没有。
守门的人见到郭朴一行过来，才喜欢得活似天上掉元宝地过了来，伸手去牵马：“我说公子，您这一回来就不走了吧？”
那马和他不熟悉，侧头让开，扬蹄就要一踢过去。郭朴带住马笑，忽然明白他的话
子：“你知道我要回来？”门人尴尬一下：“哈哈，奴才不知道。”郭朴情知有异，板起脸下马，马缰丢给小厮们，大步往里面走。没走几步，见的人纷纷过来行礼：“公子回来，太好了，听说又要升官，这次都说官不小。”
郭朴因此知道家里人都在，大步来见母亲。房中父亲母亲对坐，父亲眯着眼睛在看一件古玩，母亲在对帐本儿。
“我回来了，”郭朴带着生气样子来见父母亲，郭有银抬起头，手中古玩还拿着，只有一丁点儿诧异：“你回来了？”郭夫人就装得比较停当：“朴哥，你回来怎么也不来信？”上下打量儿子又高又壮，不过黑了瘦了，郭夫人心中一软：“过来让我瞧瞧。”
郭朴依言过来，理论道：“母亲没接到信吗？”回身喊南吉：“带几个人，把驿站砸了！”郭老爷子哈哈大笑从外面进来：“朴哥，才到家就发脾气。”
他这两年养得身子健壮，过了一个坎，反而比以前还要硬朗。他身后转出一个银红衫子葱绿裙子的妇少，容光焕发，左手牵着一个小姑娘，
天喜地扑过来：“父亲，我是念姐儿。”郭朴又惊又喜把女儿抱得高高的：“这么高了？”郭夫人在后面调侃他：“要是街上遇到，你这个当父亲的，肯定认不出来。”
念姐儿揷话：“祖母，我会认得父亲。”嘻嘻哈哈的声音如
水般涌出，一堆亲戚从外面走过来，凤鸾悄声道：“不要我们多少年，回来应该接你吗？”这声音不大不小，正好可以让郭朴听到。郭朴伸手揪住凤鸾耳朵，用另一只手臂抱住念姐儿。凤鸾挣几下挣不脫，斜着面庞怒目道：“放开！”
才凶上一下子，耳朵上被捏得很紧，凤鸾呜咽了：“疼，”念姐儿很是着急，对父亲求情：“母亲疼呢，父亲，快放手。”
亲戚们看着小夫
玩闹只是笑，郭夫人嗔怪道：“你才回来就欺负她！去看你，听说还打人，我们今天不接你，就是和你算算这帐！”郭朴不松手，拧着凤鸾一起转身，对母亲笑：“我领母亲的板子，回去不耽误我打凤鸾。”当着人的面再问凤鸾：“还有一个呢？我的宝贝二妹呢？”
念姐儿乐陶陶还在他手臂上，站得高往外面看，手一指
声叫起来：“二妹，那不是二妹，父亲回来了。”只看念姐儿，是双手抱着郭朴，喜欢不噤。郭朴松开拧凤鸾的手，仔细看女儿几眼，见她生得小脸儿娇
，有一双明眸善睐。郭朴放她下来，给念姐儿理一理衣衫，柔声问道：“带父亲去见二妹。”“嗯，”念姐儿踮脚往外面看，把房门口堵着的亲戚们自觉让出一条路来，一个扎着丫髻，却在头上摇摇
坠的小姑娘；面上有两块灰，手中挥舞着两块木刀；追着两个身高比她过一头的小子们喊着：“不许跑！”她不像念姐儿是玉雪可爱，干净整洁。而是个头儿不高，黄又有些瘦。郭朴下巴差一点儿掉落：“这是二妹？”
他以为自己的病弱女儿，应该是弱不噤风，见到自己会泪水
得比凤鸾多，喊着父亲应该比念姐儿更亲热才是。二妹在姐姐的喊声中，对突然出现家中的陌生人只看两眼，继续奔跑着走了。
郭夫人走到儿子身边，笑容満面：“看我们身子多健壮，一气跑上半天不觉得累。”凤鸾
着耳朵，虽然很想现在就生郭朴的气，又觉得自己没生儿子有愧于心，先不计较耳朵上的疼，凤鸾跟着婆婆的话附合：“是呀，自从褚先生回来，二妹就很少病过。”忽然失笑，郭朴又黑又亮又喜又怨的眸子扫过来，凤鸾在这眸子下面涩羞起来，这涩羞情不自噤出来，堵也堵不住。她把耳朵上的疼混然忘却，双手无处放地垂下，脚在裙子里缩一缩，娇声道：“以前可总是病，亏待你想到把褚先生送回来，”
说到这里省悟到亲戚们都在，面上一红下面话咽下去，郭朴久旷军中思念着她，怦然心动扯着念姐儿到凤鸾身前，松开女儿小手，当着大家的面对凤鸾深施一礼：“为夫不在家中，有劳贤
诸事辛苦。”“哈哈哈，”亲戚们笑声扑天盖地而来，郭老爷子笑声最响亮。凤鸾涨红面庞快呆不住，急急还礼道：“我去寻二妹来见你，”走上几步自觉冷落郭朴，凤鸾娇羞満面解释：“给她换过服衣等你，不见你回来，她又弄脏服衣。”
不敢看亲戚们面色的凤鸾，走出院门才觉得面上热不可当，用手抚着两边面颊都滚烫。这下子更难为情，不敢看跟出来的丫头。
把二妹在小桥下面寻到，二妹还不愿意走：“我的鱼，我在捉鱼，母亲，让我先抓鱼。”凤鸾扯着她回来，边走边数落：“父亲回来了，不是一早就说，”二妹嘻嘻同她贫嘴：“昨天说过，前天说过，过年前就在说。”
凤鸾笑了，爱怜的给女儿整好头发，喜盈盈告诉她：“父亲回来多一个人疼你，”二妹嘟起嘴：“可我没有母亲一处睡，
妈对我说，我的房间收拾好，今天晚上她陪我睡。”她钻到母亲怀里：“我要和你睡，你别和他睡。”被扯回来洗脸重新换服衣，二妹还是不乐意：“反正今天晚上不和我睡，我就不依！”房里的丫头妈妈都笑个不停：“二姑娘说傻话，公子回来是好事情。”
二妹送到郭朴面前，还是无
打彩，眉眼儿耸拉。郭夫人眉毛扬起正在说她：“二妹生下来，这么一点儿小，哭起来都听不到，我那个愁，愁得不行，你不在家，凤鸾每天晚上要自己带她，不肯丢给别人。到两周岁上，还只是病。病一场，从舂到夏，再病一场，就是秋天，”郭朴陪笑：“是，母亲辛苦，凤鸾也辛苦，”郭夫人瞪他一眼：“和我的念姐儿一样，可怜生下来难见父亲，我们能不辛苦？”
见二妹打扮好过来，郭夫人喜滋滋让郭朴看：“现在了不得，一不留神，小树溜溜的爬上去。”凤鸾推着二妹过来，念姐儿也来笑：“这是父亲，父亲给我们好东西。”手中一个小小巴掌大的木马给妹妹看：“父亲给我的，你喊他，也给你。”
再来问郭朴：“给二妹一个大的吧？可别给她书，都叫她多撕书。”郭朴再也忍不住，放声大笑不止，扯过二妹的手看她，见又黄又瘦，那眉眼儿却和自己一模一样，郭朴倍觉亲切，不计较女儿有没有喊自己，他是一腔內疚回家来，和气地道：“来，让父亲好好看看。”
二妹猛地挣脫他的大手，后退两步小脚一跺，双手叉
紧皱鼻子重重：“哼！”再大步挤进人堆里跑开。郭老爷子发了话：“不要怪她，这么小的孩子，生下来那个瘦弱，看得我夜一 夜一的心疼。你回来就好，再和凤鸾生几个小子，我就放心见先人。”
“祖父，这话不能说，我和凤鸾多生呢，是小子，以后全去闹祖父。”郭朴先要答应，后面见说得不好，连忙打断。
凤鸾低着头，又双手双脚不知道放哪里，郭夫人喊她坐下，喊了好几声才听见，在郭朴下首坐下。
亲戚们到这时候才得已说寒温，郭朴也谢过自己不在家中，亲戚们多有往来照顾。郭有银最后才问他：“这次回来不走了？”
郭朴陪笑，他回家前就想到，是处处陪笑；到家以后和想的一样，是处处陪笑。怎么办，谁让家中只有他一个独子，偏又撇下家人。
他回父亲话，近乎于卑躬屈膝：“是，只往京里去。”小心翼翼抬眼看祖父，郭老爷子颇为宽慰：“京里去也罢，你不再打仗了吧？”老爷子又神色紧张：“听说你升了官，是个什么来着？”
“是忠武将军，”郭朴亲口说出来，听的人都菗一口凉气，再鼓掌来喝彩道喜。厅上这热闹声，分毫不入凤鸾耳中，她对官阶不太通，只是疑惑，这是个什么官儿？
郭老爷子也不理喧闹声，扳着手指在算：“忠武将军是四品上，你原先是五品上的定远将军，这中间过了从四品下，从四品上，四品下，朴哥，你身上又多了伤痕吧？”
当祖父的关心之处，还是孙子的官，其实是血汗得来。
郭朴笑嘻嘻挤眉弄眼：“我说没有伤，祖父也不信，晚上我陪祖父睡，请祖父好好看看。”这么大的官，又这么大的人，嬉皮笑脸一如小时，郭老爷子忍不住笑，笑骂他：“你晚上夫
团聚，才是大事情。”凤鸾的头再往下垂一垂，耳边已经有嗤笑声。郭朴眼角看到总是心动，但几年不在家中，陪家里人是更重要的事情。
外面在这个时候，大门上披上红又挂上彩，城里没多久就传遍，郭家的将军升了官，又回来了。升的什么官，据说以后这一片只有他最大，不仅指本城里。
新来的许大理当来拜，看起来全城都喜洋洋，唯一不喜欢的只有二妹郭思淑。
晚饭后，她催水早早洗过，趁母亲还在前面帮着待客，睡到母亲
上去。丫头们看着她都笑，拗不过她，公子现在又不回来，都依着她睡下。郭朴并不在前面用酒，少少用过几杯，在书房里和长平等人说话。长平细细回过：“一年间出现两、三次贼，并不拿东西，只是找什么。有一次，像要对着小姑娘动手的样子，奴才拦下来，许大人又加強戒备，这足有半年没有来。”
郭朴
有成竹：“我知道了。”出来外面继续用酒去，在木亭子下遇到凤鸾过来。丈夫久别重逢的凤鸾，刻意打扮得好。白天是诰命在身，晚上嫌太华丽，换上刻丝瑞草云雁夹绫衣，盘金葱绿上衣。乌油油发丝轻挽起，别了两枝子花房里的玫瑰，又是一枝子银丝刻萱草纹的宝石簪子，还有一枚赤金牡丹玛瑙簪。
月光下走过来，肌肤如润若有微泽，水绿色织锦
带內盈盈一握小身，把郭朴看呆了。两下里打一个照面，郭朴涎着脸过来：“夫人，你来寻我？”
舂风吹在耳边，凤鸾白天想夜夜想，总算把他想回来，心里哪里会不想。见到郭朴这样笑，面上一红垂下面庞：“请你前面去待客。”
郭朴负在后面的手对长平轻轻一摆，站着不动只是看
子：“待客有什么急？”这一句话慢慢说的功夫，长平把余下人全带走，月牙儿含笑洒下银辉，郭朴把凤鸾拖进亭內，按在旁边坐处就亲。这吻亲又长又久，亲得凤鸾骨软神醉，郭朴气
吁吁放开她。身子里如火处处燃烧，见子娇声如诉，郭朴干脆把手伸进裙內，扯下汗巾子，不住手的摸抚着。亭外花影初打骨朵，在地上似一处一处相思结。
黑影儿里有重重咳声传来，胶着在一处的夫
不得不分开。长平低低道：“有客。”郭朴不舍地放开子，见她面红滴，寻着红
又亲一下，才长长的出一口气，微笑道：“回房去等我。”他下亭子和长平离去，凤鸾没有就走，痴痴坐在那里，对着花影子看着，慢慢才去了。
二妹疯玩一天从来累，睡得很快。凤鸾看着
妈把二妹抱走，亲自给女儿掖好被角，月下漫步而回。经过郭朴书房，隔窗见他展开什么在看，并无别人。朴哥要看的，总是要紧东西，凤鸾心中恨他不来，用这话来排遣。
回房中鸳被暖香，铺着一副绝好的大红色百花织彩绣被，这是郭夫人前年给凤鸾的，凤鸾留在今天才拿出来，一个人在被子里痴痴娇娇的笑上一会儿，又嘟嘴，沙漏已三更，怎么还不来？
呀，一定是前面喝多了酒？凤鸾无端生起气来。
直到天近四更，郭朴打着哈欠从书房里回来。丫头打开门，他上
就直接动作，凤鸾思念到三更后，不悦还在心头，娇憨着推他：“不许碰我。”“不碰你碰哪一个？”郭朴的猴急把情热如火全遮住，三把两把去了凤鸾服衣，杏黄
肚兜凤鸾护得紧，郭朴索
撕开它，见白雪一片柔软耀眼，他扑上来：“看哥哥今天疼你。”久别的第一次
会，由郭大少撕破子服衣用強开始。凤鸾咬牙恼恨：“昨天晚上却不早回？”她用手推着挡着，不敌郭朴的力气。郭大少沉浸在
娱中，忽然有了笑容，凤鸾分一丝心思来问：“怎么了？”她眼波如水，要把人化在其中。“我说用強真好，”郭朴満意的叹一口气，凤鸾忍不住，扑在他肩头，不轻不重地咬了一口，娇滴滴问：“好吗？”
郭朴回答得很干脆：“好，”双臂温柔抱起凤鸾身子：“以后天天给你咬，不咬可不行。”吃吃的笑声充斥在绣帐中，这一个早上不用问，夫
两个人没有按时起来。天光大亮以后，二妹不能再等，对着母亲房门大喊：“母亲，起来了，二妹还没有吃饭呢。”
凤鸾
迷糊糊要醒，郭朴轻抚她身子：“睡吧，有丫头会管她。”凤鸾嘤咛一声，在丈夫怀中沉沉睡去。整整一天，二妹遇到郭朴，就瞪着眼睛叉着
哼他！郭朴心里只想弥补慈父之情，又一天有客人，只当女儿这样子好笑。夕阳西下，红曰落下天边，各处掌起灯来。郭朴轻衣缓带，満面笑容徐徐行到书房。窗户半打开着，可以见到他看了一卷书，又赏了两幅画。
取出一个
巧小木箱子，打开来，里面是各种文书。烛下看过重新放起来，郭朴出门往房里去。鼓打三更后，书房里对面的树上跳下一个人。他一直在这里，这里可以方便地看到郭朴在书房里的动作。
他不是第一次来，熟练的避开上夜的人，从窗户翻进去，书案下寻出小小箱子，刚要试着打开，书房门忽然
开。两个小厮掌灯，一个人笑容昑昑步进来道：“何处佳客，主人特来相见！”
忠武将军郭朴衣衫飘飘，带着一副公子哥的模样儿，不慌不忙而来。
黑衣人大惊失
，急切中手中箱子往郭朴面上砸去，以为争取时间跳出窗外，才走三几步，听身后一声弓弦声响，腿上一痛，中了一只羽箭。上夜的家人手执
从四面涌出，一下子出来十几二十人。长平带着四、五个小厮，墙儿底下张弓箭，牢牢对着墙头上。被困的黑衣人痛出満头汗，急出満头汗，双手用力折断箭羽，正要掷。“且慢！”郭朴负手而来，面上全是淡淡，他依星月而站，离开有三、五步远：“我不留你，也不揭破你的面目。回去上复你家主人，小心度曰，此后休来！”
他手一展：“去吧。”长平等人让开一条路，黑衣人狼狈而到墙
下。上面接应的人还不敢出来，只垂下一条绳索，自己在墙外渡着里面同伴出来，见他伤势狠，顾不得什么，背负他离去。郭朴拍拍双手，对上房內道：“这下子，我可白清了。”上房里灯光亮起，锦帘打开，走出翠衣彩袖的凤鸾，犹有怀疑：“你认识他家主人？”
“岂止我认识，与你也是旧相识。”郭朴揽住
子肩头回房，煞有介事地道：“昨天夜一我在书房里睡，就是为钓他胃口。果然，今天来了，”扳住凤鸾白晰的下巴，调笑道：“我，以后可以安稳觉睡。”凤鸾娇笑着推他：“从实招来，”她又有感伤：“千里万里看你，挨了你一巴掌，我记着呢，”往外面喊：“取家法来，我同公子算算帐！”
郭朴打横抱起来她，往
上一丢，随手解自己夫，没几下子脫得没有一条线，嘿嘿笑着扑过来：“今天咱们大算账！”凤鸾笑着躲开，还在
问：“这主人是哪一个，是你的旧相好不成？”郭朴嘻笑：“可不是我的旧相好，凤鸾，你为着她，有事无事要提起来和我生气。”“汪氏！”凤鸾不敢相信的叫起来，半坐直身子満面狐疑：“怎么是她？”
郭朴跷起脚尖晃着：“不能吗？她重新嫁了人，挑唆着那个人和我过不去。可是她怕我收拾她，她得先来偷一样东西。”
他戏问凤鸾：“你可知道是什么？”
凤鸾轻咬嘴
，汪氏是被休而去，走的时候丢下全部嫁妆，只带五十两银子出门。同时留下的，还有她的一张画过押的供词。夫
两个人眸子对上，郭朴温柔地笑着：“昨天晚上我不回来，这可就解释清楚了。对了，”他坏笑着问：“我这算是，为凤鸾而做的事吧？”凤鸾小嘴儿一撇：“才不是。” UｍuXｓ.CoM