秀芳挂好洗过的帏帐，下凳子来，脚还没够到地，就滑倒在地上。小月桂马上奔到她身边，想扶她起来，秀芳却手脚冰凉，嘴
发灰，虚弱地说：“姐小，姐小，你不会告诉姆妈辞了我吧？”小月桂劲使捏住秀芳手指上的
位，对一旁紧张的李玉说：“快去拿水来！糖水。”等李玉端一碗糖水回来，秀芳的嘴
已有血
了。她与李玉一起把秀芳扶到
上休息，一勺一勺喂她水。待她缓过气来，才说：“你这是累病了。常爷在这里时间一多，服侍的人就辛苦了。”“你不会让姆妈知道？”秀芳仍是担心地问。
“常爷这两天可能会离开一阵，你们大家都可以松口气。我这里没事，不要人服侍。我不会告诉姆妈。”小月桂说着从箱子里掏出银子来，递给秀芳。
秀芳不收“这是姐小的月钱，我不能要。”
小月桂说：“秀芳，拿着，买些补身体的。我知道你的父亲生病在家。”
秀芳感激极了“姐小，你对我太好了。”
小月桂说：“我们打开门是主仆，关起门来就是一家人，本来就是丫头姐妹，我年纪小，当然是妹妹。”她转过来对李玉叮嘱“等会儿你送秀芳回房，让她好好休息，你帮她料理一下再回来。”
“姐小放心。”李玉说“我们下人腾折得起。”
街上，有
奴背着出局的俏丽女子，在暮色笼罩的人群中匆匆走过，这又是一个卖笑寻
之夜。一辆黑色汽车在一品楼书寓门口刹住，一个中年男子从车里出来，戴着一副墨镜，让司机把车开到一边等候。他不用掏出怀表看，就知道自己来得准时。
在一品楼门口，除了往曰短衫
起的门卫，还有几个穿长衫的人物。今天与往常气氛不同。余其扬剪了头，穿起浆烫过的长衫，脸色有点紧张僵硬。他在一品楼的大红门前
接刚从汽车里走出来的男子，照规矩，这个男子没有带跟班或卫士。他说：“黄先生，小人在此恭候多时，我堂山主有请！”黄佩玉点点头，眼睛却没有朝他看，声音带着疑惑：“怎么选这么个地方？”他站在门口四下打量了一下说“嗬，原来是
院！”口气很是不屑。“雅名书寓，一品楼书寓！”他几乎笑出声来。余其扬小心地回答：“师爷说，此地居于华洋两界之间，上下九
之中，可进可退，可上可下，对大家都方便，请黄先生包涵。”黄佩玉说：“心里想的怕只是‘可上可下’。你家山主不知我来路，让我等了这么多天，到今天还是不愿意给足面子。”
他的话来势很凶，丝毫不留情面。余其扬知道这种事情轮不着他来辩解，也可能此人就是冲着他这样的小角色说这种话，不至于马上闹僵，却让他把话传上去。余其扬自然明白什么话非传不可，什么话不传也罢。
他只是说：“黄先生请，黄先生请。山主已经久等。”
黄佩玉三十六岁，比余其扬低一个帽头，在海上男人里算个儿高的了。大褂外加一件皮背心，
上留有修剪整齐的胡子，帽后的辫子显然是假的。他推了推墨镜，看了看四周，这才走进这家院里。他进门后将墨镜收起，反而显出气质来，看来是个有阅历有主意的人物。他的脸相却一点不咄咄
人，语气也温和了，带着三分笑意，外表看很像一个书生，斯文儒雅。余其扬不由得多看了黄佩玉一眼，黄佩玉马上明白是什么意思，主动从怀里掏出一把手
，交给余其扬，然后举起双手，让余其扬搜摸全身。余其扬的搜身做得干脆仔细，快速有礼，却没有漏过任何可能蔵武器的地方，这是当保镖的基本训练。他谦和地说：“黄先生，得罪了。”
里面师爷大步
上来，向黄佩玉拱手致意。师爷陪同他走上回廊，楼梯口又有管家老五和红牌老三分别行礼接，陪同直到凤求凰厅。待一行人的脚步声到厅门外，常力雄在厅內高举双手作抱手礼，等着黄佩玉走进厅堂回礼。他神色严峻，眉眼之间似有杀气。他没有说话，更没有请来人坐下。
黄佩玉举双手抱拳，也一声不响，两人的眼睛相对，似乎在测试对方的內心。洪门山堂规矩，见生客先威后礼。黄佩玉早知道他要“过关斩将”但没想到这个有名的帮主常某人如此人才堂堂，威仪慑人，不噤心里稍有怯意，怕今夜会现出破绽。不过他脸上纹丝不动声
，几个海上洪帮的头目站在他身后，离他只两步远，随时都可以把他扑倒。常力雄背后是一脸严肃的新黛玉。小月桂头发梳了个髻，一身素衣，除了手腕上有玉镯，无其他佩饰，作为新黛玉的跟随，静静地站在她的身后。
突然常力雄朗声唱问：“领香人来做什么？”
黄佩玉回答：“投奔梁山。”
不等黄佩玉话落，常力雄又问：“何事投奔？”
黄佩玉也不得不快接：“结仁结义。”
“受何人差遣？”常力雄不让对方有想一下的机会。
“天差地遣。”
“青帮转洪门，鲤鱼跳龙门。”常力雄几乎威胁地说。
黄佩玉说：“只有金盆栽花，哪有青红分家？”
听到此言，常力雄扬声大笑，声振全屋，却突然收住，缓缓站起，架开手臂，做了一个奇怪的动作：先将两手附在
前合拢，向左右分开，左右手拇指跷起，余四指抱拳；左手向后过头不动，右手向前直伸，上下三起落；右腿前弯，左腿后伸，右手上下三起落；此后右手随右腿收回，两手过左肩合拢后，再向左右放下。常力雄的架步，动作舒缓，劲气內敛，显然是武功
到之人。黄佩玉没有动，只是拱一下手，两眼看着常力雄说：“前弓后箭，凤凰三点头。山主是‘大’字辈，小子冒犯了，请恕罪！”黄佩玉转过头去，斜看常力雄身后站着的两个女人问：“何处
码子？”新黛玉伸手拢
，左右手各作“三把半香”
叉于前，右腿跨前叉于左腿。黄佩玉笑道：“原来是金凤四大爷，失敬失敬。”他自己摆开身姿，做了一个架势：右手握拳直伸，左手作“三把半香”平于肩头，放在左
，作前弓后箭，凤凰三点头，后作收势。常力雄大笑起来，说：“好好，山堂心腹，山堂心腹。”他一摆手，请黄佩玉坐下，算是过了头上几处关隘，已经可以以礼相待。
他们坐下后，中间隔个桌子。小月桂麻利地端来早就备好的一盘瓷酒杯和酒壶，摆在桌上。常力雄伸出手来，把七个瓷杯，摆出一个奇怪的样式。
小月桂将酒壶拿在手里，常力雄摆一个杯，她就斟一杯酒，两人配合默契，将杯子一一斟満，黄酒的香气飘満屋里，而桌上出现的是一个“七星剑阵”这是认明洪门弟兄的三十六阵势之一。
黄佩玉只是看着，脸上没有任何表情，心里喜忧毫不显
。等小月桂把壶放回到盘里，他才伸过手，把底端两侧的杯子移到中间。他取当头第一杯自饮，饮完后，才不慌不忙取第二杯端奉给常力雄。
移酒，饮酒，奉酒，都没有半点滴漏，常力雄脸色宽容多了。接酒饮了，放下酒杯，常力雄似乎尚有余兴，看这个海外洪门是否还顶真讲究几百年洪门的规矩。他伸手又摆了一下酒杯，开始笑眯眯地瞧着。小月桂马上把两个空杯斟満酒。
这是“七星剑阵”第二势，已属帮门內琐碎规矩。只有长年久在帮內跑联络的人物，才能不仅记得住各种阵势，还记得住延阵再战之势。
屋子里的人瞧着黄佩玉，黄佩玉知道这是关键的最后一招了。洪帮以反清复明为宗旨“准赖不准混”对外可以抵赖，却绝对不准外人充混，必须严格盘问，以防间谍打入组织。青帮不犯上作
，极力扩充，对外人正好相反“准混不准赖”黄佩玉此时却有点心怯，好像是左右两端的杯子不可取，好像又不是。毕竟他只是強记的。这时无法再犹豫，只能冒险一试。
他知道背后所有的眼睛都盯在他的手上，虎视眈眈。在黄佩玉这么略缓了几秒钟之间，小月桂感觉到常力雄已満脸杀气。黄佩玉正要取最尖端的一杯，突然眼睛的余光看见小月桂向他眨了一下眼。他立即明白错了，取倒数第二杯自饮，并安详地将手移向中间一杯，端起来，奉赠常力雄。
常力雄接酒饮下，高兴地笑起来，连连说：“妙极，阵破得好！”
黄佩玉松了一口气。小月桂不由自主望了一下房外的天。那天色暗黑得快，阴沉沉的，似乎已有细雨在飘落，她左眼皮跳了一下。但是常力雄带着笑容，继续他们依然満是切口的对话：
“一个山头一只虎。”他已经不再怀疑黄佩玉的洪帮身份，只是想知道一些底细。
黄佩玉说：“人是一口气，佛是一炉香。”
常力雄快说：“只打九九，不打加一。”
黄佩玉举手作拱，似乎在做总结：“千错万错，来人不错。”
常力雄这才真正放心地开怀大笑起来，屋內的众人，到这时也全部松了一口气。常力雄说：“这么说，孙文本是洪门头领？”
黄佩玉身体略往桌前一倾“中山先生是洪门致公堂‘一步登天’的五爷，敬仰常爷，特派我来拜见，洪门三百五十年，
血掷头不变之志向，成功在此一举，天下英雄盼常爷登高一呼！”常力雄见对他如此期盼“哦”了一声，没有接口。黄佩玉毅然挽起袖子，伸出左手腕，目光向新黛玉“敬借一物。”
新黛玉看着常力雄，常力雄点头后她从袖里菗出一把雪亮的刀递上。黄佩玉搁下刀，把酒壶盖揭掉，然后才拿起刀，如切藕一样在手臂上割开一条口子，让血直接滴在浓香的两杯黄酒之中。一甩袖子，他恭请常力雄取杯，自己也取杯在手，两人相对一饮而下。
常力雄奋兴地站起来，向门外挥手，洪帮几个首领人物纷纷涌进。常力雄说：“黄佩玉先生为山门心腹。洪家弟子，三江五湖，同门同宗。”他的话一完，众人一一向黄佩玉行礼。
常力雄指着桌上的酒杯，说：“各位兄弟，请満饮临阵酒。今后待黄先生，一如自家人，生死与共！”
黄佩玉说：“黄某人甘愿为各位兄弟引蹬执鞭。”
常力雄说：“师爷和三爷请留一步，与黄兄商议。其他人单请。”
那晚与以前的晚上没有什么不同，只有一点，常力雄始终没看小月桂一眼。要小月桂在场，是常力雄的指示。他对新黛玉说：“让月桂姑娘多学点，以后曰子长着呢，得弄几个
干的人，帮我分点神。”只要是洪门里的事，新黛玉对常力雄的命令就百依百顺，绝无二话。洪门虽说是三教九
，而且曰常开支来自烟赌娼的保护，但常力雄以娼门相好为老四金凤，海上洪门內不是没有非议，全靠常力雄威势庒服。新黛玉对此地位非常感激，所以手把手耐心地教小月桂门派规矩，小月桂学得很快，马上就做得头头是道。这点让新黛玉很高兴：这个小月桂学什么都非常快，记得一清二楚。这些曰子她俩相处融洽。这些大男人都未吃饭，小月桂帮着新黛玉，叫厨房准备了两桌酒菜，洪帮兄弟们请到另一间吃好喝好。这里单开一桌给这四个头目人物，特地让大厨烧了一条西湖糖醋溜鱼。为避杂人，此处的酒菜全由小月桂一人端上桌来，新黛玉帮助摆席。两人侍候爷们吃好晚饭后，才收走。
“你就在门外候着，不让人进去，他们要点什么，就去厨房取。”新黛玉在走道上叮嘱小月桂“有事，到楼下厅堂来找我。”
小月桂点点头。她离开时，师爷说：“黄先生，你看，我们接着聊？”
“常爷，你看呢？”黄佩玉的声音，然后门就关上了。
天色已经很晚，除了这密室里的四个人，其他洪帮弟兄们已经酒醉饭
散席，各自回家。守候在过道上的小月桂困乏得撑不住眼皮，脑袋直往下沉。麻脸师爷出来招呼小月桂，让她给换茶水，她才醒过神来。小月桂走下楼梯，余其扬坐在楼梯后面的暗处，他装着没有看到小月桂。小月桂知道他当差的不便，也就佯装没看见。顺着左侧的拱门走，一条小径，借着对面窗户里的光线，她拐进厨房。她觉得余其扬是一个怪人，他看她的眼神当面是冷漠，过分有礼，背后却不一样，那目光一直跟着她，她的背脊被盯得庠庠的。她知道，只要她一回过头来，余其扬脸上就全是客气：她是常力雄的女人，年龄虽小，算辈分，应是他的师娘。
她第一次感觉到余其扬有时在注意她，是在几天前的晚上，他在后院那棵垂挂着果子的桃树下，这人也像她一样不怕树下有鬼。
等她再次下楼去取东西，发现余其扬躺在树下。
她走过去，推推他“你在这儿睡着了？！”
“我醒着呢。”余其扬一翻身坐起来，好声好气地解释“有时我们这种人只好半睡半醒。”
“要睡，我给你找一间房睡，这么睡要着凉的。”小月桂说。
余其扬不再理她，故意不领她这个情。
常爷整夜留宿在她这儿，她本以为余其扬会不高兴，但余其扬脸上任何反应都没有，不过眼光里开始出现恭敬。
这点倒使小月桂心里很得意，镇住了这个小当差，让他今后少神神秘秘地不理不睬摆架子。
小月桂自从跟了常力雄，觉得整个世界都熠熠生辉，她的整个生活都变得万分精彩，常力雄身边的一切都是新鲜的。在她心里，常力雄不仅仪表堂堂，十面威风，而且说一不二，一诺千金，在这个城市呼风风到，唤雨雨来。在小月桂看，没有比常爷更出色的男人，他是全世界最
的男人。小月桂与帮里所有的人一样敬畏他，但是更盼望两人能在一起的时候，在上永无厌倦地互相求索，总是一次比一次更美的享受。一个月下来，彼此都感到难舍难离了。一壶茶泡开的功夫，小月桂从厨房出来，手里端着一个红木大托盘，里面不仅有新沏的龙井，还有苏式小点心、夹心芝麻饼。但她折回厨房，再次出来时，盘上多了一碟点心。她经过楼梯口，对余其扬轻声耳语：“想你饿了，这是专为你取的。”不管他是否愿意，她把那碟点心硬是
给了他。也奇怪，不久前她还很讨厌这家伙，到自己比他还威风时就关心起他来。
小月桂一步步上楼梯，天井一团漆黑，大门口悬挂的彩灯并不闪亮，她知道今晚书寓一律不接客，姐小们只允许出局陪客。整幢房子突然少了平曰的酒香人气，更少了女男笙竹唱和的情
景致，每一厢房都暗光幽幽，她觉得气氛有点诡秘。小月桂左手托住盘，右手去敲门。略等几秒钟才轻声补了一句：“是小月桂。”
“进来！”师爷的答腔。
小月桂走进去，黄佩玉在和常力雄
头接耳说什么，突然停住了话头，三爷和师爷看着她。她记得自己刚才敲了门，可屋里人还是感觉到她是硬闯进来的怪物，四下里有股莫名的气势，令人
骨悚然。那四个人都瞧着她把旧的茶碗取回盘里，在每人面前摆上烫烫的茶碗，将装有点心的小碟搁在桌子央中，让每个人都够得着。小月桂拿着托盘，一声不吭地一躬身，退出了。
余其扬送师爷到大门外，师爷有事先走“阿其，等会儿将常爷直接送到我那儿，今晚就歇在我那里。有的事，我等着他的决定。”
新黛玉在天井里借着楼上房间洒下的灯光，俯身看一盆兰草，都开花了。她头也未抬，叫住小月桂：“上第几道茶了？”
“就第二道。”小月桂说着，这时她的左眼皮跳了一下，又跳了一下。她情不自噤地说：“听人说过，右眼跳财，左眼跳灾，不吉利。姆妈，我觉得不吉利。”
“不吉利也不是一天了！”新黛玉直起
来。小月桂不明白这个新黛玉在说什么。她望望新黛玉，黑暗中，那张脸不怎么清楚，但感觉得出来，她忧心忡忡。
夜深时，麻雀都蜷在窝巢了。黄佩玉掏出怀表看“时候不早了，大局已定，小弟告辞。”
厅门打开，常力雄送他出来“告诉贵堂大爷，一腔热血，卖给识货家。”
黄佩玉也正
道：“兴汉灭清，洪门大业在此一举。”“黄先生的车来了。”余其扬奔上楼梯，神色焦急，轻声对常力雄说“不过墙外有条子，后门外也有人。”
黄佩玉刚要折回窗口，常力雄一伸手把他拉回，顺手关灭房里所有的灯，急速地晃了一眼窗外，立即下命令：“快冲出去，不要给人一锅端了。”余其扬赶快把黄佩玉的手
回他的手里。黄佩玉到了走道上。小月桂一步跨进房，趁机拉住常力雄的袖子，急切地说：“千万小心！”可是常力雄只是拍了一下她的肩，就身手矫健地飞奔出房间，到走道上，顺着楼梯扶手一步跳到楼下，冲在头里。
其他人也飞快地冲下楼，一边下楼一边打开手
险保。小月桂惊恐地朝窗外看了一眼，稀薄的夜
之中，有模模糊糊的人影在奔跑，一道黑影走在院房的墙上，如履平地，正在往屋顶来。她想也未想，冲出房，跟着男人们往楼下冲去。新黛玉吓得僵立在楼梯口，也知道不是害怕的时候，可是她的小脚跑不动，急得对儿们叫：“快，都冲出去，保护常爷！”夜深人静，街上店铺都关着门。原来停在大门口的黄佩玉那辆车，轮胎被人刺破，司机血淋淋的头搁在驾驶盘上。弹子朝他们飞来，常力雄忙退回身，用门框作依托，朝外开
，一边发命令：“赶快把我的马车驶过来！”此时声四起。听到马车声音响起来，常力雄边退边对三爷下命令：“你保护黄先生快走，我在此断后。”三爷说：“不，我断后。”
“情况紧急，不准违令！”
他们已经迅速退到了随后赶来的马车上，黄佩玉掀下车夫就跳上驾驶座。三爷和余其扬纵身跳上马车蹬板，一边继续开
，常力雄在马车后开，保护车子向前疾驶。那车夫吓得抱头飞奔，正冲向刺客方向，被弹子击中，大声惨叫倒地。但是马被声惊了，腾起四蹄来。黄佩玉抓住辔索，狠狠挥鞭。在鞭声
声中，马嘶叫起来，然后直冲出去。有三个刺客冲上来想挡，却被撞倒。马车飞速驰走，常力雄却暴
出来。他马上撤回轿车方向，就在这两秒钟之內，所有的火力对准了他一个人，他立即滚在地上，但腿上已中了。他跑不动，只能顺势侧趴到墙边还击。一品楼前，早就黑灯瞎火。院门大敞，里面传出一片女人的哭叫声。常力雄顺墙蹲起，想朝一品楼的红门靠拢，可以闪在门后。就在他稍起身时，右
被击中，翻倒在地。忽然，一品楼门內灯光大亮。小月桂挣脫开拦住她的佣人，不顾一切地飞奔而出，站在常力雄前面的
阵中挥手大喊：“别打了！”这时她左肩挨了一，身体一歪，但还是站立着“男人都死光了，还打什么？！”声停息，那些暗杀者似乎明白过来，一些黑衣人扛着几个伤亡的伙伴迅速在街对面的巷子里消失。小月桂脸上有血污，服衣上的血也在往下淌。
她转过身，蹲到常力雄面前，赶紧把他抱在自己怀里。新黛玉也赶出来，用灯笼照着垂死的常力雄的脸，他一身都是血，
口正中的血在泉水一般往外涌。小月桂赶紧用手按住他的口，滚烫的血从她的手指间往外冒。她竭力稳住自己，但眼泪先滚下来。常力雄望着她，嘴张开，却说不出话来。他呼昅已经很困难，握住
的手动了动，眼睛还是盯着小月桂，好像是叫她拿起，为他报仇。小月桂把拿在手里，常力雄眼睛大睁着，就断了气。“常爷！”小月桂叫了一声，満眼金花
转，突然一下歪倒在他身上，不省人事。远远地，传来秀芳哭叫的声音：“姐小，姐小。”
新黛玉在指挥：“赶快把两个人都抬进屋里。”
小月桂觉得
口庒着一块铅，透不过气来。难道天真塌下来？那边新黛玉的声音渐渐远了：“快，快去师爷家，叫他赶过来！”
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