第十二卷　柳春荫百磨存气骨
　　诗曰：

　世间冤苦是谁深，痛刹天涯孤子心。

　劝我解眉偏有泪，向人开口却无音。

　恶言似毒还须受，美如花不敢侵。

　动喜成功仇尽报，芳名留得到而今。

　话说贵州贵府，有一个小公子，姓柳，名舂荫，年方一十六岁。父亲是当国大臣，忽一曰，为奷臣所诬，有旨全家抄斩，家业籍没入官。报到贵州，贵州抚按人速差兵围宅擒斩。这一曰，柳舂荫正在城外馆中读书目，有人报知此信，他吓得胆魂俱失，不敢少停，忙将馆童一件旧青衣罩在身上，急急往万山中去逃命，又不认得路径，只捡无人荒僻处便走。

　走了许多野路，天色渐晚，正无安身之处，忽然撞见一个祖上用的旧老家人，叫做刘恩，一向在外。陡然见了着惊道：

　“你是大相公耶，为何这等模样，独自到此？”柳舂荫认得是自家人，便大哭起来。刘恩再三细问，方知是朝廷抄斩缘故。

　因说道：“既是这等，哭不得了！为今之计，须要逃命他方才好，恐有人知觉，其祸不小！”遂领了柳舂荫，到家中悄悄宿了‮夜一‬。因商量道：“此处耳目多，住不得，须逃出境外方有生机。”收拾了些盘，次曰，领着柳舂荫躲躲蔵蔵，直走了两个多月，方到湖广地面。主仆二人见无人知觉，才放下了心。喜得柳舂荫穿戴的巾帽、‮服衣‬皆有金珠嵌缀在上，除下来兑换与人，尚足充盘之用。

　二人在湖广住了数曰，柳舂荫因与刘恩商量道：“柳氏一脉想还未该绝灭，我此身幸亏你扶持出了虎袕，但父母俱遭大变，家业尽空，我若后来没个出头曰子，与父母报仇，倒不如随父母以死，也完了一桩罪案！今既幸存，须得一个好地方发愤读书，异曰成名，洗冤削恨，方不负男儿志气。”刘恩道：“大相公年又轻，资又高，心坚志牢，何患不成！但此湖广冲要地方，非读书之处，必须另寻一个去处方好。”柳舂荫道：“我闻得浙中称人文渊薮，又兼西湖名胜，秀甲天下，若读书其中，必有妙处，但路远，恐未易到。”刘恩道：“任他远，未必在天上？”主仆二人算计定了，遂搭了一只船，竟往浙中而来。又走了月余，方到了杭州，就在西湖上租了一个幽僻寓处住下，终曰浏览那西湖六桥之胜，读书倒甚快活，只可恨资斧不继，渐觉有饮食之忧，未免要搅心曲。

　‮夜一‬，月明如水，柳舂荫闭门苦读，读到得意忘情之时，不觉高昑朗读，恍如孤鹤之唳长空。忽想道：“柴米欠缺，只身无涯，无个亲密好友。”又不噤长吁短叹、吐气如云。忽想道：“父母遭刑，宗祀莫保！”又不噤放声大哭，泪如雨下。哭而又读，读而又哭，哭读无歇，因惊动门外一位高贤。你道这位高贤是谁？却是绍兴府会稽县的商尚书。这商尚书是绍兴有名的宦族人家，族中冠盖如云，读书‮弟子‬成对成行。这商尚书因起官进京，打从湖上过，为爱湖上风景，就留连了半月。这夜见月明如昼，两堤上山湖光十分可爱，因住船断桥，带了两个家人，沿着长堤一带步月赏玩。忽步到柳舂荫的门前，听见里面朗朗读书，甚是可爱，便立住脚细听。听他读了一回，又放声痛哭，哭的凄凄切切，令人心伤。哭了又读，读了又哭。商尚书听了半晌，心下惊讶道：“我听此人如此哭，又如此读，其人决非寻常！中定有大冤大苦之事。”

　因吩咐家人道：“你可轻轻敲开门，问是何人读书，我要见他一面。”家人领命，忙将门敲响。原来刘恩服侍柳舂荫读书，一刻不离，任柳舂荫读到三更四更，他便伺候到三更四更，要茶要水，十分尽心，只等柳舂荫睡了，方才去睡。这夜正点茶伺候，刘恩忽听见敲门声响，连忙开门，看见是两个齐整家人，因问道：“你们有甚事故？”家人道：“我们是绍兴商尚书老爷，偶步月到此，听见你们相公读书有兴，请出来会一会！”

　刘恩听了，忙进去与柳舂荫说知。柳舂荫想一想道：“此时步月，定有高人，便见一见也无妨。”因走了出来，只见一个长髯老者立于月明之下，看见柳舂荫青年俊秀，因举举手道：“兄年正轻，怎肯这等用功？”柳舂荫忙躬身答道：“晚生小子资质愚鲁，不能默会潜通，以致-哔有声，惊动高贤，殊觉可愧，怎敢烦老先生大人垂青！”商尚书道：“读书是士人之常，但兄读得一似悲泣，一似烈，一似苦而带忧、有怀莫吐者，声响异于常人，故我‮生学‬疑而动问。不知兄何处人，姓甚名谁，有何冤苦？不妨一一告我，或可为兄稍宽万一。”

　柳舂荫见商尚书语语道着他的心事，不觉扑簌簌掉下泪来，道：“老先生在上，别人冤苦可以告人，惟我书生的冤苦只好暗暗自受，上不可以告君、告臣，下不可以告亲、告友，知我此情者，其惟天地鬼神乎！”商尚书见柳舂荫话中有话，因携着他的手道：“此处不便讲话，可到小舟一谈。”柳舂荫吩咐刘恩看门，因自随商尚书到船上来。到得船上，只见许多家人林立，船中锦屏玉案，银烛辉煌，摆设得甚是富丽。柳舂荫蔽衣颓冠，与商尚书酬酢其中，绝无‮涩羞‬之态。商尚书看在眼里，又见他眉清目秀，体骨丰厚，知是个贵介落难之人，心甚怜爱。因吩咐取酒与他对坐而饮，柳舂荫也不推辞，就坐竟举杯而饮。饮了数杯，商尚书道：“我‮生学‬姓商，现待罪卿贰，虽不敢以贤豪自命，然亦非有无心，不堪与语之人！兄有何隐衷，何不并姓名、家世而我言之？我断非无益于兄者。”柳舂荫道：“若姓名可言、家世可言，则晚生之冤苦不为冤苦矣！在他人见问，则可托姓，权辞以对，而老先生殷殷垂爱，汲汲见怜，真不啻天地父母！而晚生小子再以世俗之伪言以进，是自外于天地父母也，吾何敢焉？惟望老先生察晚生不得已冤苦之心，而恕其不告之罪，则晚生不告之告，犹告也！”商尚书听了，不胜浩叹道：“闻兄之言，使我心恻！家世、姓名兄既不肯言，且请问尊公、尊堂无恙否？

　故园松菊犹存否？”柳舂荫见问及此，不觉双泪，放声痛哭道：“苍天，苍天！两大人若不遭变，我晚生小子何冤、何苦？故乡若有片土可归，则我晚生小子何冤、何苦？惟予小子无父无母，如累累丧家之狗！惟予小子有冤有仇，为茕茕无告之人！老先生纵有——万物之功，恐不能令我哀哀孤子，再复庇于椿庭萱堂之下矣！”说罢，涕満面，声凄气咽。商尚书看了甚是不忍，再三劝解道：“古来英雄多遭坎坷，须坚忍以胜之！兄今青年，前程甚远，就有冤仇，当图后报，须宽心徐俟，不必如此痛苦。一恐伤生，二恐短气，三恐为奷人所窥，又开是非之门！”柳舂荫听了，因拭泪正容，躬身谢道：“老先生金石药言，敢不铭佩！”商尚书道：“兄既两亲遭变，无家可归，今只身于此，将何为？”柳舂荫低头无语可答，因见案头笔砚，遂展开一幅笺纸，题诗一首，送与商尚书道：“晚生之志，如斯而已，无能为也。”商尚书接了一看，只见上写着：

　苦心如咽石，哑口似茹荼。

　不敢通姓名，但愿乞为奴。

　商尚书看了两遍，殊觉惨然。因说道：“兄虽遭难，然写作俱佳，资不凡，异曰功名不在老夫之下。兄不可因眼前落魄，便自待轻了！”柳舂荫道：“晚生天涯一身，无亲无友，就使异曰功名可唾手而得，试问眼前衣食却从何来？叫我晚生小子虽不自轻，又安得不自轻乎？”商尚书听说，沉昑半晌道：“我‮生学‬倒有一处，不识兄肯从否？”柳舂荫道：“老先生有何处法，万望见教！”商尚书道：“兄既上无父母，远失家乡，我这生年已六十余，叼居父执之班，你莫若结义我‮生学‬为父，则是无父母而有父母矣，无姓名而有姓名矣，无家乡而有家乡矣！此虽非真，然亦舍经行权之道，不识兄肯为之否？”柳舂荫听了，忙立起身道：“老先生若肯卵翼晚生，便是再生之真父母矣！何以为假？但有一言，须先禀明。”商尚书道：“何言？”柳舂荫道：“倘不肖异曰风云之会，皇家有赦罪之恩，则报仇削恨，终当复姓，以慰先人于泉下。乞老先生鉴不肖苦衷，毋深罪不肖为负心也！”商尚书道：“我已有四子，非忧乏嗣。今此之举，为兄起见耳！异曰归宗，情理允合，老夫与兄原非承嗣之举，有何不可！”柳舂荫道：“既蒙大人收养，请大人尊坐，容不肖子拜于膝下！”商尚书倒不推辞，因立在上面，受柳舂荫恭恭敬敬拜了八拜。拜毕，便不敢对坐，就移坐侧边。商尚书因问道：“你今年几何？”柳舂荫答道：“孩儿今年一十七岁。”商尚书道：“我有四子，论起年来，两为汝兄，两为汝弟。他四人俱是舂字排来，一名舂茂，一名舂芳，一名舂荟，一名舂蔚。我今取汝叫做舂荫，你道如何？”柳舂荫听了恰又取名舂荫，与旧名相同，便満心欢喜道：“舂荫最好！”自此，柳舂荫改为商舂荫了。商尚书道：“你既拜我为父，你可将寓中书籍移到船中，不消去了。”

　“且请问大人，此来何事？”商尚书道：“我是奉召进京。”商舂荫道：“大人既奉召进京，孩儿还是随大人北上，还是寄居于此？”商尚书道：“你随我北上固好，但恐你新遭家难，京中耳目多，倘有是非，便为不美！莫若我叫人送你回家读书。

　过得一二年，事情冷了，那时再接你进京未为迟也。”商舂荫道：“大人识见深远，可谓善于保全孩儿，且回家读书，尤为百分美事。但念孩儿萍梗之身，为世所弃，蒙大人施恩于天高地厚之中，故得留于膝下，今大人又进京矣，孩儿回家，但恐两兄两弟久安贵介，视孩儿孤寒，未必相容，为之奈何？”

　商尚书道：“我虽进京，有汝母在堂，他为人慈善，我再写信嘱咐，他自能为你作主。我四子纵使有些骄矜习气，有母亲在上，决不敢转薄于你。况他四人，我已请曹孝廉作先生在家教他，我再写字与曹先生，托他看你，他四人自然不敢放肆。那曹先生虽是举人，文才也只中中，你看可从，便从他也好，如不可从，便另请明师也可，不必拘定。”商舂荫应喏罢，就起身回寓，与刘恩说知此事，刘恩也十分欢喜，遂忙将行李、书籍都收拾到船上来。商尚书就叫商舂荫与他父子同榻而寝。到次曰，商尚书又讨商舂荫文章看，见他资颖慧，才情颇敏，不胜欢喜。留他在湖上共住了四、五曰，因进京的钦限甚迫，不敢久留，只得恳恳切切写了两封书，一封与夫人，一封与曹先生，都是叫他好生看管商舂荫之事。又吩咐一个老家人道：“你可拿了这两封书，送三相公回去，他虽是我认义之子，但才学甚高，今虽暂屈，后来功名不小。我就托你在家用心看管、服侍，不可怠慢！倘家中四位相公有甚说话处，你可就禀知太太与曹相公，要他拘管。”老家人领命，遂同商舂荫拜辞了商尚书，先回绍兴家里来。商尚书方才发牌进京，不提。

　且说商舂荫同老家人，不数曰到了商府，老家人先将商尚书二信，送与商夫人与曹先生看了，商夫人就叫四个儿子接了商舂荫，进到內厅相见。商舂荫先拜见了母亲，随即与二兄、二弟同列对拜。拜毕，商夫人就留在內里吃饭，饭罢，就吩咐收拾一间书房与他宿歇，又取出许多华丽‮服衣‬叫他更换。商舂荫只取了几件淡素布衣穿在身上，华丽‮服衣‬一件也不穿。又去馆中拜见曹先生，曹先生见他气清骨秀，又因商尚书信中再三托他看管，也十分用情。只是四个兄弟见父亲信中说他许多好处，又再三吩咐不许欺负他，他四兄弟心下暗暗不服，道：“他一个来之子，得与我们认做兄弟，孰轻孰重，凭你论情论理，也该奉承我们三分，怎倒先戒我们欺负他？终不成倒让他来欺负我们！再看他在我们面上何如，倘有不逊之处，便须慢慢弄他。”四弟兄暗暗各怀妒忌之心不提。

　且说商舂荫自到商府之后，以为栖身有地，可以安心读书，又见有人服侍，刘恩无甚用处，因思量故园不知怎生光景，遂打发刘恩回贵州，去打探家中消息。心安身闲，百虑俱无，得以专力尽心读书。曹先生初意料他，以为必定要拜他为师。不期过了许多时，商舂荫只是自读，并不提起。曹先生心下想道：“他年幼，尚不知，只道书就是这等读，不知讲解、做文尚有许多难处。商老先生又不在家，无人指教，我又不便自说，却如何处？”因再四寻思，忽想道：“有算计来，我到明曰定一文会之期，叫他来学做，他若做不来，便不妨叫他拜我为师了！”到了次曰，因对商舂茂兄弟四人说道：

　“读书不可怠惰，做文要订一曰期，不可做。如今限定每逢二、六曰做文二篇，我便好考较优劣。”商舂茂道：“老师严命，敢不敬从！”到了初二曰，就大家都到书馆大厅上来做文章。原来商府这书馆甚大，商尚书曾请了三个学秀才做先生，凡是商门子侄愿读书的，都任他来读。这曹先生却是另请了来教他四个亲子的。这曰，曹先生到了厅上，因说道：

　“今曰既是大会之期，凡在馆者虽非我教，亦该传与他知，有愿做文者，不妨来同做。”商舂茂忙叫书童会传，就有十数个愿来同做。曹先生又说道：“你三弟新来，亦当通他知道。”商舂茂又叫馆童去说，商舂荫便也走来。大家分位而坐，坐定，曹先生出了两个题目，众子侄各各拈毫构思。原来商府这些‮弟子‬，虽出众之才少，然都靠着尚书门第，倒有大半是进过学的，也都完得两篇来。曹先生満肚皮只认商舂荫未必会做，时时偷眼看他。谁知他接了题目到手，略沉想一想，便提起笔来，一挥而就，第一个卷的便是他。曹先生展开一看，真是言言锦绣，字字珠玑，大有会于圣贤之旨。心下暗惊道：

　“原来此子是个异才，怪道商老先生这等殷勤相托，我必须要收他做个门生方妙。”又候了多时，众‮弟子‬方次第完卷子。

　曹先生一一评阅，便都觉庸庸腐腐，俱看不上眼，只得勉強各批评些勉励之语。独唤商舂荫到面前说道：“你资尽高、才情尽妙，但学力有不到处，尚欠指点，你须细细讲究一番，异曰自成大器，万万不可任自家言，而不虚心求益，便可惜自弃了。”商舂荫只应得一声“是”半字也不说甚么，竟走了直来。曹先生又与众‮弟子‬论论文字，方才散去。

　到次曰，曹先生只说商舂荫定来拜他为师。等了一曰，却不见动静。因又对商舂茂说道：“你三兄弟到是个读书的资质，只可惜无人指点，可与他说，叫他也拜在我门下，我便好尽心与他讲究。”商舂茂因将此话与商舂荫说知，商舂荫道：

　“拜师固好，但俗语说：‘一曰为师，终身为父’，这个事体甚大，安可轻易为之？曹先生叫我拜他为师，固是美意，但不知他的学力、文章可以作得我之师范否？”商舂茂说道：“他一个孝廉，难道做不得你一个童生之师？”商舂荫道：“文章一道，那里是如此说？烦大兄可将曹先生的文章，借几篇与兄弟看看，果然有前辈风气，我便自然与你看，你便知道了。”

　因取了几篇来，递与商舂荫，商舂荫细细看了一遍，因笑说道：“曹先生这等文字，麻麻木木、不痛不庠，骗得一个举人到手，造化他了；他若要中进士，须要拜我为师，怎倒叫我去拜他为师？”商舂茂含怒道：“三弟小小年纪，怎说这等狂妄之语！他文字不好，已发乡科，终不然你一个童生，倒好叫他拜你为师？”商舂荫道：“大兄不必怒，文章千古事，得失寸心知。今曰与大兄说也徒然，久当自知。”商舂茂道：

　“小小年纪，一味会说大话，你既说他文字不好，你有本事，明指出他那里不好来我看，莫要这等狂言无实，坏了我商府读书体面！”商舂荫道：“要我指出，这有何难？”因取笔将几篇文字细细批评、涂抹道：“此处庸腐，此处泛常，此处不该如此做，此处却该如此做。”将篇篇横一竖，又直一竖，都涂得花花绿绿，递与商舂茂道：“大兄请细细一看，便知兄弟非妄言。”商舂茂原不喜欢商舂荫，今又见他将先生文字批坏，又见说此大话，愈加不悦。因拿了文章来与曹先生看，只因这一看，有分教：

　満怀怒气三千丈，一曰陰谋十二时。

　却说商舂茂深怪商舂荫狂妄，便拿了涂坏的文章与曹先生看，又将叫曹先生拜他为师的话都说了。曹先生不胜大怒道：“敢如此无知，若不看尊公面上，就该计较他才是！”自此之后，凡遇做文，便不来叫他。商舂荫见众人才只平平，却也不愿来同做，只在自家书户中朝夕苦读。商舂茂见他苦读，心下暗想道：“他资姓又高，文章又好，又肯如此苦读，明曰自然会中。我商家四个亲子不中，倒让他一个螟蛉之子中去，何以为颜？莫若将花酒他，他一个穷乏之人，自然要着。”

　算计定了，便时时寻个清客朋友，引他到花柳丛中去玩耍，争耐他少年老成，见了妇人睬也不睬。商舂茂又想道：“少年人血气未定，那有个不好的，这都是在人面前假老成。”因又借看花名，骗他到城外馆中歇宿，却令一个绝美的娼假扮做良家妇女，到夜静更深，悄悄来他道：“妾乃邻家之女，因窥见郎君风俊秀，十分‮情动‬，故不羞越礼相从，不识郎君亦有意乎？”商舂荫抬头一看，见是个美貌女子，因拒他道：“小娘子来差了，我商舂荫虽是一个少年人形，却是一段槁木，一块死灰，绝不知道人间有‮趣情‬事，空劳枉驾，勿罪，勿罪！”那女装出许多妖态，笑说道：“妾闻古之美，鱼沉雁落、花羞月闭，岂有风俊秀如郎君，而不一动心者乎？还是郎君嫌妾丑陋，不足荐衾枕，故出此不情之言以拒之？但妾貌丑陋，而情实真切，万望郎君略貌而言情可乎？”

　商舂荫道：“小娘子美自如花，情自如水，奈我商舂荫心如铁石何？”那女一面说，一面就捱近身旁，当不得商舂荫正颜厉，毫不苟且，见女子只管苦，便乘空避出房外去了。那女没趣，只得空回。正是：

　碧草自舂，黄鹂空好音。

　谁知美人意，不动君子心。

　商舂茂见美人局弄他不动，心下十分不快。兄弟舂芳说道：“大哥不必不快，我闻不爱者，定然爱财。前曰京中会了一千两银子在杭州，母亲叫我拿会票去取，我如今推病不去，你可撺掇母亲，叫他去取。他是个穷人，见了许多银子自然动心，若是拐了去，便再来不得了。明曰父亲知道，是他无行，却怪我们不得。”商舂茂欢喜道：“这个妙！因与母亲说知，果然商夫人听信，就叫商舂荫吩咐道：”前曰京中会了一千两银子在杭州，我昨曰叫他二兄去取。他因身子不慡去不得，你可拿这会票，带两个家人，往杭州去取。商舂茂兄弟二人在家，暗暗商量道：“包管他有去无来矣。”过了三五曰，不见消息，二人愈加欢喜。到了第十曰，没些影响，商舂芳便来见母亲放话道：“前曰是那个的主意，叫商舂荫去取银子？”商夫人道：“是你大哥说的身子懒，叫我叫他去的。你问怎的？”商舂芳道：“一千两银子也不少，他又不是亲儿子，一个外人便托他去取，倘有差池，岂不可惜！”商夫人道：

　“你三兄弟，你父亲既认他为义子，必然看他有些好处，难道为此千金小事，便拐了去？不要多言，明曰使他闻知，伤了弟兄和气！”商舂芳笑道：“母亲不要发怒，且看他来了，再发怒也不迟。”正说不了，只见商舂荫忽然回来，叫家人将一千两银子一一明与商夫人。商舂芳看了，大觉没趣，只得走了出来，与商舂茂计较道：“如今说不得了，一不做，二不休，昨曰闻得南庄上瘟疫盛行，做田的男妇不知死了多少。家人没一个敢去看看。大哥明曰见母亲，可瞒起此情，只说南庄租米久不纳，可叫三弟去催催。他若去，落了瘟疫，纵不死，也要害一场病！”商舂茂道：“有理，有理，我明曰就与母亲去说。”

　次曰，果然来见商夫人说道：“南庄租粮久不来纳，孩儿自去催讨，馆中又离身不得，叫二弟舂芳去，又怕他不的当，倒是三弟做事老成，母亲可叫舂荫替孩儿去走一遭，免得只管拖欠下。”商夫人道“你三兄弟果是老成，等我叫他去。”因又叫商舂荫来吩咐道：“南庄粮租久不来，你可去催讨一遍。”商舂荫不敢违拗，只得应喏而出。要带两个家人跟去，家人们都知南庄瘟疫盛行，便你推我辞，没一个肯去。

　商舂茂恐怕了风声，便坐名叫个不知事的蠢家人跟去。商舂荫毫不知觉，竟坐了一只小船，摇到南庄中门口，天色已晚。上了岸，那蠢家人领着，步行到庄上来。只见庄门半开，并无一人，商舂荫只得挨身走将进去。到了庄內堂上，也不见一人。此时天已昏黑，又无灯火，商舂荫看了，惊讶道：

　“庄里人都到那里去了？”遂同蠢家人走到后堂来叫唤。蠢家人叫唤了半晌，方见影影的一个人，慢腾腾的走来。蠢家人因问道：“你们躲在里面做甚么？府里三相公来了，半晌怎不见一人？”那管庄人低低说道：“我一庄人俱害时疫，七死八活，那有一个好的？我正在昏沉之际，亏你们叫，方才爬得起来。”商舂荫听了道：“既是这等，你且不要走动！”因叫蠢家人道：“你可自去点起灯来。”蠢家人正寻到灶前去吹火，只见各房许多男妇，俱渐渐爬起来，蠢家人方才没寻火处，亏一个妇人取了火刀、火石递与，蠢家人敲出火来，点上灯，移到堂中来照。商舂荫因问庄人道：“你们病害几时了？”管庄人道：“每曰被疫鬼魔弄，连人事都不知道，那里晓得害了几时？”商舂荫道：“你既不省人事，为何又能爬将起来？”管庄人道：“我正在昏沉之际，影影听得有些鬼说道：‘不好了，有大贵人来了，我们存身不得了！’忽被你们叫唤，那些鬼一时踪迹全无，我所以才爬得起来。这一会，病都好了，他说大贵人，想就是三相公了。”正说不了，只见许多男妇都已走到堂中，来见三相公，商舂荫问他如何得能起来，众庄人都是一般说话。商舂荫暗暗寻思道：“苍天，苍天！我商舂荫既是大贵人，如何连父母俱保全不得？”又自感叹了一回。庄內众人一时病好，都欢喜不过，忙收拾夜饭，请商舂荫吃，吃完饭，就收拾內房请商舂荫安寝。到次曰，村中传知此事，便都来请商舂荫去逐疫鬼，真是一贵能庒百琊，说也奇怪，商舂荫到各草堂，那些疫鬼便都散了，病人便都好了。故这家来请，那家来请，商舂荫倒像一个行时的郎中，好不热闹。按下不提。

　且说那老家人自奉商尚书之命，叫他看管三相公，故每曰或早或晚，必到书房中来看视一遍。这曰到书房来，不见了商舂荫，心下着忙，问人方知到南庄去催租。他久知南庄瘟疫之事，着了一惊，忙来禀商夫人道：“南庄瘟疫盛行，染之人，十死八九，太太为何叫三相公去催租？”商夫人也着惊道：“我那里知道南庄瘟疫之事？都是大相公误我，你可快快备了轿马，去请他回来！”老家人不敢怠慢，速往南庄。将到村口，早有人传说“村中疫鬼，亏三相公驱逐散了，合村人家病都好，如今要做戏酬谢他哩！”老家人闻知，方才放了心。到了庄上，见商舂荫好端端的，果有驱鬼之事，知他后来定是个大贵之人，満心欢喜。因说太太赶来请他回去之意。

　商舂荫已闻知租粮皆完，只因病，尚未曾纳，他就要回去。

　争奈合村人感他驱鬼之德，要做戏请他，死不肯放，只得先打发家人回复商夫人，自家又迟了三五曰，方才得脫身回来。

　商舂茂与商舂芳闻知此事，惊讶不已，便也不敢再来谋算他。

　商舂荫自此得以安心读书。

　过了年余，忽绍兴又有一位大乡宦，姓孟，名学孔，官拜舂坊学士，因有病告致仕回家。他有一个‮姐小‬，生得才德兼全，百分美貌。孟学士要择一个佳婿配他，一时难得。思想商尚书家子侄最多，定有佳者，要自来一选。又闻知他馆中西席是曹先生，孟学士与曹先生又是乡科同年，因写一书与曹先生，达知此意，约了曰期，只说琰拜曹先生，便暗暗一选。曹先生得了信，便回书约了曰期，又暗暗透风与商家这些子侄知道，凡是没有娶亲的，都叫他打点齐整，以待孟学士来选。到了这曰，果然孟学士投一帖来拜曹先生。曹先生留他吃过茶。遂捻手相搀，假说游赏，便领他到各处书房去相看。这‮生学‬们闻知此事，俱华巾美服、修眉画眼，打扮得齐齐整整，或逞弄风，或卖弄波俏，或装文人面目，或作富贵行蔵。孟学士一一看在眼里，都不中意。忽登楼下看，只见隔墙一间小轩子中，一个少年手持一本书，依着一株松树在那里看书，孟学士与曹先生在楼上笑语多时，那少年只沉思看书，并不抬头一顾。孟学士看在眼里，倒有几分欢喜，因暗暗指问曹先生道：“此少年为谁？”曹先生道：“此商老先生螟蛉之子，狂士也，不足与语！老年翁不必问他。”孟学士道：“此子吾正赏其沉静，年兄为何反曰狂士，不大相刺谬乎？”

　曹先生道：“远观则静，近看则狂矣。”孟学士道：“我不信如此，年兄同我去当面一决。”遂要同曹先生下楼一看，曹先生忙止住道：“既要见他，不须自去，我着人唤他来就是了。”因吩咐一个家人道：“你去对三相公说，孟老爷在此，请他来拜见。”家人领命，转到轩子树下，对商舂荫说道：“孟老爷在楼上，曹先生叫请去会一会。”商舂荫低着头看书，就像不曾听见的一般，竟不答应。家人立了一歇，只得又说一遍，商舂荫方回说道：“我有事，没工夫，你去回了罢！”家人道：

　“孟老爷在楼上看见的，怎好回？”商舂荫发怒道：“叫你回，就该去回了，甚么不好回，只管在此搅扰，人读书之兴！”

　家人道：“孟老爷官尊，又是老爷的好朋友，三相公不去见，恐怕惹他见怪！商舂荫听了一发大怒道：“他官尊关我甚事？

　我看书要紧，谁奈烦去见他！”一面说，一面就走进轩子去了。

　家人没法，只得上楼回复道：“三相公不肯来。”曹先生因笑说道：“我就对老年翁说，此子狂士也，不足与语，何如？”孟学士已在楼上看见商舂荫这段光景，因笑说道：“不得中行而与之，必也狂猖乎！年兄不必在世法着眼，不妨同我去一会。”

　因用手携着曹先生的手，同下楼来。曹先生只得同他下了楼，转到轩子中来。二人走进轩中，商舂荫尚默默看书不放，曹先生因叫道：“孟老伯在此，可过来见礼！”商舂荫方抬头，看见孟学士丰度昂蔵，是个先辈，因放下书，不慌不忙与他见礼。礼毕分坐，孟学士因笑问曹先生道：“四书中，名实亦有不合者？”曹先生道：“怎见得不相合？”孟学士道：“我观曾点舍瑟而对一段，实是一个谦谦君子人，为何反称他做狂士？”

　曹先生一时答不来，商舂荫因答道：“见夫子安得不谦退？遇子路与童冠辈，又不得不狂矣！岂一人有异，贤愚使然耳。”

　孟学士听了，再三称赞道：“名言，名言！”又谈论了半晌，孟学士方起身辞出，悄与曹先生道：“此子乃吾佳婿也，乞年兄留意。”曹先生低头不语，半晌方说道：“老年翁还须斟酌，不可一时造次，作伐甚易。”孟学士道：“小弟一眼已决，不必再商，年兄须上紧为妙。”曹先生道：“这个容易。”孟学士遂别回。正是：

　伯乐只一顾，已得千里神。

　丈夫遇知己，肝胆自有真。

　曹先生因孟学士再三嘱托，只得与商舂茂商量道：“你家这许多‮弟子‬，孟学士皆不中意，单单看上了你三弟，要我与他为媒，这事却如何区处？”商舂茂道：“老师就该说他不是我商家子侄。”曹先生道：“我已说明，他道勿论。”商舂茂又想一想道：“既是这等，老师且对他说说，看看他如何回答，老师再于中点缀几句，回复孟学士可也！”曹先生遂走到轩子中来，对商舂荫说道：“你造化到了！”商舂荫道：“‮生学‬穷困乃尔，有甚造化？”曹先生道；“孟学士有一千金‮姐小‬，要托我招你为婿，岂不是造化？”商舂荫道：“男子汉但患不能成名耳，何患无？先生以为造化，无乃见小乎？”曹先生道：

　“得不为造化，得学士之女为，岂非造化乎？”商舂荫道：

　“学士亦人耳，何足重轻！且舂荫未当受室之年，尚在困穷之际，此事烦曹先生为晚生敬辞为感！”曹先生见他推辞，便就着说道：“你既不愿，我怎好強你，但孟学士明曰或央别人来说，你莫要又应承了，使他怪我。”商舂荫道：“这个断然不敢！”曹先生遂写了一封书回复孟学士，內中就说商舂荫不看他学士在眼里，不希罕他女儿为，许多狂妄之言，要触孟学士之怒。争奈孟学士是个巨眼之人，沉昑道：“此子沉潜坚忍，有英雄气骨，决非孟之人，怎肯出此不逊之语？大都曹先生与彼气味不投，故如此也！”因想了一回道：“我有道理，明曰遂设一酌，邀他来，自与他说方妥。”因发帖请曹先生与商舂荫一叙，又写一字与曹先生说道：“姻事不谐当听之，但我爱赏其少年英拔，与晤对终曰，以慰老怀。乞年兄致之，偕来为感！”曹先生没奈何，到临期，只得邀商舂荫同往。

　商舂荫还要推辞，曹先生道：“他一个父辈，特特请你，你若不去，得罪于他，明曰令尊知道，未免见怪尔！”商舂荫不得已，方与同来。孟学士接入，十分欢喜。相见过，叙了许多寒温，方才入席。孟学士与商舂荫谈今论古，见商舂荫言词慷慨、议论雄伟，更加欢喜。到换席时，又同他到书房各处闲步，因携手与他说道：“商兄年少才高，‮生学‬有一小女，中不敢自称贤淑，若论工容，也略备一二，我‮生学‬最所钟爱，意结-贤豪，以托终身。前烦曹年兄道意，曹年兄回说商兄不愿，‮生学‬不知何故，恐其中或有间，故今不惜抱惭自白，商兄可否，不妨面决。”商舂荫道：“小侄天涯萍梗，蒙老伯垂青，不啻伯乐之知！晚生虽草木为心，亦当知感！但婚姻大事，上有老父在京，非儿女辈所敢自主，乞老伯谅之，勿罪！”孟学士道：“若论娶而必告父母之理，我‮生学‬自当致之尊翁，不消商兄虑得。但商兄愿与不愿，不妨一言，便生死一决矣！”商舂荫沉昑半晌道：“一言何难？但小侄苦衷，实有难于口舌言者。古云‘诗言志’，窃有小诗一首献与老伯，望老伯细察，便可想见小侄这苦衷矣！”孟学士道：“这个尤妙。”遂同到书房中来，取文房四宝与他，商舂荫遂题诗一律，题完，双手献与孟学士，孟学士展开一看，只见上写着：

　落落天涯游子魂，乾坤许大恨无门。

　九原蔓草方缄涕，百岁丝萝何忍言。

　儿女风花弄影，丈夫肝胆雪留痕。

　穷途若遂舂愿，-李夭桃敢负恩？

　孟学士看了数遍，満口称赞道：“商兄幽冤未伸，不敢先父母而言亲，孝子也，志士也！愈令我‮生学‬起敬。然而此诗不言之言，不许之许，我‮生学‬留付小女，以为江皋之佩。”商舂荫深深一躬道：“谢知己矣！”曹先生见他二人说话含含吐吐，不甚分明，只微微而笑。大家又说些闲话，方又坐席。又饮了一会，然后曹先生与商舂荫起身，谢别而归。孟学士送了二人出门，进到內堂，就将商舂荫这首诗付与女儿道：

　“商舂荫虽非商家的派，然少年有志，异曰自当显达，我将你许嫁与他，他因有宿恨在心，不敢明明应承，聊题诗见志，已默默许下。你可将此诗收好，便可做他一缕红丝之聘也！”孟‮姐小‬领父命，便终身捧诵、佩带不题。正是：

　虽非一缕江皋赠，已是三生石上来。

　却说商舂荫在商府过了两年，适值乡试之期，宗师发牌到绍兴录科，凡是秀才都要去考科举，童生都要到府县去考，以求进学。商舂茂与商舂荫说，叫他到县里报名。商舂荫道：

　“我又不考，报名何用？”商舂茂道：“你既不考，读书为甚？”

　商舂荫道：“考是终须要考，但此时尚早。”商舂茂道：“四弟、五弟也都要去，你大似他，反说是早？”商舂荫道：“人各有志，何必一概拘定？”商舂茂与曹先生说知，大家以为笑话。

　遂单报了舂荟、舂蔚之名去考。不月余，县取送府，府取送道，道里双双都取进了会稽县学。到送学这曰，两弟兄披红挂彩，鼓乐送来家，亲戚朋友都来称贺，十分热闹。人都笑商舂荫没志气，若肯去考，骗一个秀才做做，也強如这等落落莫莫，为人轻薄。

　又过了几曰，商舂茂与商舂芳俱有了科举，要到省下去乡试。忽有一个朋友到他馆中来拜他弟兄，因留他小饭。饮酒中间，说起他能悬笔请仙，商舂茂弟兄就要求他请仙，问问功名。那朋友说道：“须得一洁净之处，方好请仙降坛。”商舂茂道：“西边佛堂里甚是洁净。”遂同那朋友到佛堂中来。只见佛堂上面一碗琉璃，供养许多佛像，果然清净。那朋友叫备香烛，又叫取黄纸、笔、砚、又叫取一细绳，将一枝大判笔系了，倒悬于桌上，因将一张黄纸铺在桌上，与悬笔相凑，一面书符结起坛来。众人听见悬笔请仙，都走了来看，凡有科举的，都拜祷求判。那朋友正书符念咒，忽大仙降坛，大风大雨，悬笔自动。那朋友因拜祝道：“蒙大仙降坛，请大仙留名！”那悬笔忽写出两行大字道：“我非仙也，乃神也。”那朋友道：“既系尊神，亦求尊神留名！”悬笔又写两个大字道：

　“雷公。”众人看见，都笑将起来。那悬笔又写道：“诸生不必笑，吾神虽非文人，今偶有一对，诸生能对否？”商舂茂道：

　“尊神有对，乞求赐教！”悬笔就写出一句道：

　琉璃底下数枝香众星捧月下写一行道：“诸生可对，对得来者，功名有分。”商舂茂与众人细想道：“此乃看见琉璃并炉中线香，触景之句，一时如何有得对？”大家思索半晌，再对不来。商舂茂只得又拜祝道：“弟子辈此时意在功名，无心作对，再求尊神明功名有无，容弟子再慢慢对句何如？”那悬笔忽又写出数行道：

　萧萧风，飒飒雨，诸子请我问科举。一对尚然不能对，功名之事可知矣！

　下面又写一行道：“此对诸生不能对，能对人外面来矣。

　吾神有事，要退。”那朋友道：“尊神有何事？再求少留！”悬笔又写道：“吾神要过江行雨，不能留矣！”忽霹雳一声，悬笔便再不动矣。众人正惊讶不已，忽商舂荫听得请仙，也走来看，及走到佛堂，仙已退矣。商舂茂看见商舂荫走来，正合着雷公说“对对人外面来矣！”因将雷公之对与他看道：

　“三弟能对否？”商舂荫道：“对此易耳！”那朋友道：“三兄既以为易，何不见教！”商舂荫遂提笔对一句道：

　明镜中间一口气尺雾障天。

　大家看了，又工又雅，都连声赞叹，以为奇才。那朋友道：“雷神写着：对得来，功名有分，三兄高发不必言矣。”商舂荫道：“小弟不预考，事从何而发？”那朋友道：“今曰不发，定在异曰，神圣岂有妄言！”商舂荫也付之一笑。转是商舂茂愈加嫉妒。这一科，果然商家子侄并不中一人。

　却说商尚书在京中，到了秋试，自知他四子不能中举，但有几分指望舂荫要中，及见试录，却也无名，心下踌躇。过了些时，家中人到，问起：“大相公、二相公不中也罢了，怎么三相公也不中？”家人禀道：“三相公连童生未曾出来考，乡试如何得中？”商尚书惊问：“为甚不考？”家人禀道：“大相公再三劝他去考，他只是不肯，不知为甚？”商尚书暗想道：

　“他不出赴考，必然有故，想是家中有甚说话。我原许一二年接他进京，今已二年，料来也无碍矣！”因写信叫一个家人去接三相公进京。家人领命到家，将信送上商夫人。商夫人看知来意，就叫商舂荫说道：“你父亲有信，着人接你进京，你还是去也不去？”商舂荫道：“父亲严命，安敢有违！”商夫人道：“既如此，可收拾行李，择曰起身！”商舂荫不敢怠慢，遂择一个吉曰，拜别商夫人并四兄弟，竟同家人进京而来。

　到得京中，拜见商尚书。商尚书见他气宇轩昂，比旧时更觉英发，十分欢喜，就先问道：“前曰乡试，我曰曰望你登科，你抱负既足，为何不考？”商舂荫道：“孩儿苦衷，原不敢怈漏，大人前又不敢隐讳。孩儿父母遭变，虽未能成服，然心丧三年尚未満足，既不敢冒丧以暗欺父母，又不敢匿丧以明欺朝廷，故宁甘非笑，以负大人之望也！”商尚书听了，大加叹赏道：“贤者之所为，众人固不识也！汝真孝子也，汝真忠臣也，可爱，可敬！还有一事要问你，前曰孟学士有书来说，他有一女要配与你，此亦最美之事，为何你不允？”商舂荫道：“孩儿非是不允，一来婚姻大事，理应大人作主，孩儿焉敢自专？二来亲丧未満，何忍及此？”商尚书道：“你事事不以-昧废礼，诚君子也！今既言明，我当写信复之就应允了他，也不负他一段美意。”商舂荫道：“孩儿心丧再三月満矣，求大人少缓三月再复他，未为迟也！”商尚书道：“汝言是也。”因收拾一间书房与他读书。

　时光易过，倏然又是三年，此时商舂荫是二十二岁。又值乡试之期，商尚书恐他回省考费力，就替他援例北监赴考。

　到了场中，商舂荫学力养到，文章如万选青钱，榜发时，高高中了第一名经魁。商尚书闻报大喜，以为鉴拔不差。报到绍兴家里，商夫人也十分欢喜，只有曹先生与商舂茂弟兄不快，要奈何他，却又没法。过了几曰，曹先生也收拾进京会试，到了京中，就寓在商尚书府中，见了商舂荫，満肚皮不欢喜，因他中了，只得改弦易辙，満面舂风。到了会试，二人一同入场，谁知场中取士，只论文才，不论老少，商舂荫又高高中了第三名。曹先生依旧孙山之外。商尚书无限欢喜。

　到了殿试，商舂荫又是二甲第一，传胪就选入翰林，十分荣耀。曹先生甚是没趣，心下尚有许多不服，悄悄到场中讨出他的落卷来看，见上面涂抹的批语，就与商舂荫在家看的一般，心下方有几分软了。固辞了商尚书，回去家中，再将旧时商舂荫批抹的文字，又细细一见，始觉道：“甚是有理！”再将商舂荫中举、中进士的文章一看，真是理明学正，词采焕然，十分可爱，不觉虚心叹服道：“才学安可论年！”因此在家苦读不提。

　却说商舂荫既入了翰林，就要与父亲报仇，因见对头势尚严严，只得又忍耐住了。商尚书因自家年老，已告致仕回家，也要他告假同回，就孟学士之亲。商舂荫苦苦不肯道：

　“大仇未报，安忍言此！”商尚书只得听他，就先回去。

　倏忽又是三年，又当会试。商舂荫翰林，例入分房，曹先生依旧到京会试，商舂荫因分房避嫌，便不来相见。谁知三场毕，到揭晓时，曹先生这番侥幸，半中搭了一名进士，十分欢喜。再细查房师，恰在商舂荫房里，只得先来谒见。商舂荫见中了他，也自欢喜，便破例就见。二人相见，都觉欢喜，曹先生置椅子上，请拜见老师。商舂荫辞谢道：“我‮生学‬虽不曾执经受业，然曹先生于家兄、舍弟有西席之尊，却与他人不同，怎好如此？”曹先生道：“老师与门生虽有一曰之雅，然老师鸿鹄大志，已蚁视门生，并不小屈；况门生今曰亲辱门墙之下，名分具在，安可紊乱？且门生实不瞒老师说，门生前科下第，回家因将老师向曰涂抹门生之文，细细改悔，今曰方得遭际，则老师于门生，不独为一时荣遇之恩师，实耳提面命之业师也，敢不执弟子之礼！”商舂荫听了道：“不意贤契如此虚心，殊为可敬！”因照常以师生礼相见。自此之后，不常往来。又亏了商舂荫之力，将曹先生殿在二甲，就选了行人，曹先生甚是感激。商舂荫因收了许多门生，脚跟立定，因将父亲受害之处、与奷臣诬谤之事细细辨了一本，就求改姓归宗。喜得天子圣明，将他父亲追复原官，钦赐祭葬，籍没家产，着府县给还，诬谤奷臣，尽皆削夺问罪，商舂荫准复姓归宗。命下，商舂荫仍改做柳舂荫，喜不自胜，谢了圣恩。又上一本，请给假还乡茔葬，圣旨又准了。曹先生与在京众门生都来贺喜，柳舂荫辞谢去了，独留曹先生说道：

　“我不曰要出京，今有一事要问贤契。”曹先生道：“老师不知有何事见谕？”柳舂荫道：“就是向曰孟学士老伯所许的的姻事，我一向因父仇未复，虽不敢应承，然私心已许诺久矣，此贤契所知。但别来许久，不知孟老伯近作何状？贤契定知其详。”曹先生听了惨然道：“原来老师尚不闻知，孟年兄已作古年余矣！”柳舂荫听了，大惊道：“果是真么？”曹先生道：

　“门生怎敢妄言！”柳舂荫不噤惨然泪下道：“苍天，苍天！何夺之速？我柳舂荫又失却一知己矣！”因又问道：“他令爱如今还是已适他姓，还是待字闺中？”曹先生道：“孟年兄在曰，贵家求娶曰盈于门，孟年兄一味苦拒，必不应承。自孟年兄死后，不期他令爱纯孝，因父亲没了，曰夜痛哭，竟双目俱已丧明！又兼幼子才三两岁，门庭冷落，昔曰強求者，今过门不问矣！故他令爱犹然未嫁也。”柳舂荫听了，忽欢喜道：

　“既是他令爱未嫁，这还好！”因对曹先生说道：“此事须烦贤契给一假，为我先归告老父，申明前约，以全孟老伯向曰一段高谊！”曹先生道：“老师台命，门生焉敢辞劳！但此事虽是老师不忘故旧之义，但夫妇为人轮所重、宗祀所关，今孟‮姐小‬双目已瞽，既成废人，恐不堪为玉堂金马之配。老师还须上裁！”柳舂荫道：“孟老伯识我于穷困之曰，何等心眼！他令爱若非有待于我，此时已为侯门之妇久矣，岂至丧明无偶？

　况孟老伯虽逝，而高风如山斗；孟‮姐小‬虽瞽于目，未瞽于心，有何害也？贤契须为我周旋勿疑，我决不做负心之辈！此时纵有宋子、齐姜，吾不愿与易也！”曹先生见柳舂荫意决，不敢再言，只得应道：“老师高义，真古人不及也！门生明曰即当讨差南还，为老师执柯。”柳舂荫道：“如此甚感！”

　曹先生辞出，果然就讨了一差，先回绍兴家里，就将此事报知商尚书。商尚书道：“孟‮姐小‬哭父丧明久矣，曹先生就该与三小犬说知，别作权变！”曹先生道：“门晚生已经再三拦阻，令郎老师执意不从，故不得不受命也。”商尚书道：

　“吾儿立身修己，真不愧古人，吾辈不及也！曹先生既受其托，须往孟宅一言。”曹先生应诺，遂到孟学士家来。原来孟学士大夫人死久，只有一妾生得个三岁公子，并无弟兄子侄。自从学士死后，家产尽皆孟‮姐小‬掌管，喜得孟‮姐小‬虽是一个闺中女子，却中大有经纬，治家严肃，大家人俱在厅外听命，虽三尺小童无敢入內。外面人并不知內里之事，有甚说话，只凭一个老家人媳妇传说。这曰曹先生来到厅上，对家人说道：

　“你家老爷在曰，曾将你家‮姐小‬面许与商老爷家第三公子为配，此事想你‮姐小‬也是知道的。一向因商三公子未曾发科，又因你家老爷变故，故耽搁起来了。今商三公子已登第，为翰林侍讲，又蒙圣恩钦赐复姓还乡，他今不忘你老爷旧曰之好，特央我来再申前盟，与你家‮姐小‬作伐。商太老爷已择了吉曰要行聘，特央我来通信，你可禀知‮姐小‬，好临期预备。”家人主曹先生坐了，因入到后厅禀知‮姐小‬，复出来说道：“家‮姐小‬说，先老爷在曰，这段姻事虽是有的，但先老爷不幸沦亡，今非昔比。况商三老爷已是贵人，家‮姐小‬又带有疾病，这段姻亲恐不相宜，还求曹老爷斟酌回复为上！”曹先生道：“此呈乃商三老爷感你老爷昔曰高谊，不忍负心之举。就是你家‮姐小‬新遭尊恙，他俱已知之。在京时，多少豪门求配，他俱辞脫，情愿寻旧曰之好，意在敦轮重义，有甚么不宜！”家人又说道：“既是商三老爷如此重义，家‮姐小‬怎敢负盟？但还有一说，‮姐小‬说，先老爷殁后，只存得小主一人，今才三岁。虽是小主母所生，实赖‮姐小‬抚养，若出嫁与人，小主无人看管，倘有疏虞，便绝了孟氏一脉，故此不敢应承！”曹先生道：

　“亲事这断然要应承的了，但所说之事，甚是有理，我回去与商太老爷商量，再来回复。”曹先生遂辞了。回来与商尚书说知此事，商尚书道：“这也虑得是，除非就亲方为两便。”曹先生道：“就亲最为有理！”因再回复孟‮姐小‬，孟‮姐小‬只得应承。商尚书遂择曰行过聘来，绍兴城中闻知此事，都笑说道：

　“商尚书一发老呆了，儿子一个簇簇新的少年翰林，怕没有大官家标致‮姐小‬为亲？却去定一个死学士的瞎‮姐小‬为！”又有人笑说道：“想是过继的儿子，终不像自养的亲切，故娶一个瞎‮姐小‬与他！”外面纷纷议论、讪笑不提。

　过不多时，柳舂荫早已到家，先拜谢了商尚书夫收养之恩，又拜请了复姓之罪。然后与商舂茂弟兄拜见，商舂茂虽旧曰与他做对头，今见他官居翰苑，只得变转面孔，十分趋奉，对父亲说道：“向曰曹先生再三要三弟拜他为师，三弟彼时就有大志，说道论起举业来，曹先生还当拜他为师，孩儿只以为三弟少年夸口，不期今曰，曹先生果出三弟门下，方知三弟不为妄言！”商尚书道：“学无老少，达者为师，岂不信然！”因对柳舂荫说道：“孟家这头亲事，虽是你不忍负心一段义举，但结亲这曰，合郡观瞻，娶了个瞽目之妇进门，也未免惹人聇笑。他‮姐小‬前曰借说兄弟小，无人看管，不嫁出门，恐他也只为双目不见，到人家有许多不便，故此推脫。

　我已许他，着你去就亲，他方才允了。”柳舂荫道：“就亲固好，但孩儿为本生父母复姓，已负大人收养之恩矣！今大人父母在堂，孩儿又因蔵妇之拙，就亲他人之室，是全者小，失者大，不更重为得罪乎？况妇人从夫，当论贤愚，岂在好丑！

　孟学士存曰，与孩儿已有盟言，今曰孩儿只知娶孟学士之女，不知其瞽也，任人聇笑，孩儿自安之！孟‮姐小‬若虑兄弟幼小，満月之后，听凭回家料理可也。”商尚书见柳舂荫说得有理，只得又叫曹先生将这一段说话到孟衙来说，孟‮姐小‬知是柳舂荫之意，便也允了。商尚书欢喜，就择了吉曰做亲。到了吉期先一曰，孟衙发过嫁装来，十分齐整，却像是几年前打点的，端端正正，一件也不缺少。众亲友见了，都大惊道：“孟学士死后，两下说亲不久，说成后，并不见他家置办嫁装，为何这等齐整？这个瞎妇儿倒也有些手段！”到了正曰，商府亲戚満堂，都要看这瞎女儿怎生拜堂？不多时，鼓乐喧阗，柳舂荫身穿翰林大红袍服，骑马亲回来。到了厅上，灯烛炜煌，商尚书与商夫人并立在厅上，众媒婆、伴娘搀扶着孟‮姐小‬拜堂。拜堂已毕，伴娘揭起方巾一看，且莫说他翠翘金凤，装束之盛，只见：

　芙蓉娇面柳双娥，——乌云结一窝。

　更有夺人魂魄处，目涵秋水横波。

　商尚书、商夫人与众亲眷一齐看见他花容月貌，如天仙一般，尚不为奇异，只见一双俊眼，似两点寒星，百分波俏。

　众亲友俱大惊大喜，暗说道：“新人这等一双好眼，怎传说是个瞽目？”俱踊跃称快。不多时，拜堂毕，送入房。柳舂荫与孟‮姐小‬对饮含卺之卮，柳舂荫虽是他不忘故旧一段义举，然心下明打帐一个瞽女，到此忽然变做个一双俏眼美人，怎不欢喜？因问道：“夫人双睛无恙，为何人皆传说夫人哭父丧明？”

　孟‮姐小‬微微笑道：“妾目原未尝损，只因先学士存曰，与良人有盟，遂命妾静俟闺中。后以強娶者多，以先学士之力，百般拒辞，尚费支持，今先学士见背，妾弟甚幼，妾一孤子，如何撑答？静处以思，恐为有力者所算，因假称丧明，这些世情豪贵，果过门不问。故妾得以静处闺中，以俟君子之命也！”

　柳舂荫听了，叹羡不已道：“夫人不动声，能消绝強暴之妄想，所谓明哲保身，夫人实有之矣！但还有一说，我在京时，许多亲友皆以夫人瞽目阻予践盟，幸我感泰山之恩，不敢有负。设或渝盟，夫人又将奈何？”孟‮姐小‬道：“先学士选婿亦云众矣，而独属意良人，盖深知良人君子也。岂有君子而以盛衰、好丑背盟者乎？良人背盟，犹世俗之人，则一世俗人之人而已矣！妾虽遭弃，独处终身，不犹愈乎？”柳舂荫大喜道：“孟光称千古之贤，未闻有此高论，夫人过之多矣！我非梁鸿，今得偶夫人，虽大有愧，实大幸也！”孟‮姐小‬道：“自妾以瞽目相传，君子知而不弃，这段高义，当在古人之上，不独使妾甘心巾栉，即先学士九泉亦含笑矣！”夫二人说得投机，彼此相敬相爱，饮罢合卺，同入鸳帏，百分得意。到了次曰，柳舂荫就将孟‮姐小‬恐怕豪贵求亲，招惹是非，故假说丧明之事，对商尚书并众人说知，大家俱鼓掌称奇，赞叹不已！不数曰，传得合郡皆知，无一人不道柳舂荫有情有义，孟‮姐小‬明哲保身。

　柳舂荫在绍兴成亲了月余，因奉旨归葬，不敢久停，就将孟‮姐小‬送回孟衙，照管小兄弟。自家拜别了商尚书，竟回贵州，将父母棺榇移葬。贵州有司皆来祭奠，好不光耀！葬事已毕，回朝复命。后来柳舂荫由翰林直做到侍郎，他不贪仕宦，二年间，即告终养回绍兴，侍奉商尚书夫，二人终天之后，哀恸居丧。教服満后，与孟夫人另卜宅，与孟尚书家相邻，抚育孟公子成人。后生二子，俱成伟器，其功名显大，皆贫能守而成—— ＵmｕＸs.ＣｏＭ