马车缓缓行驶在皓洁的月光下。
两名车夫，一位搭客。
车厢中的莫青青已给点了睡
，她会在天亮之后醒来，那时她会发觉自己已回到家中，昨天的种种经过，也许只是一个可怕的梦。张弟呆呆地望着前面一直伸向黑暗的官道，一直没说一句话。
他的心清很沉重。
在短短四天之中，他已杀了两个人。
两名刀客。
他夺走了两个人的生命，也夺走了自己一个美丽的幻想。
过去这两年来，他尝尽风霜之苦，为的就是想成为一名刀客，如果他早知道他所崇拜的偶像，都像岳人豪和薛一飞的货
，他真不知道是否有勇气涉足江湖。过去的可以不提，今后他又怎么办？
他承认白天星是个值得一
的朋友，但是，他今后是否就这样一直跟白天星走在一起，时时不是去杀别人，就是防备被人杀呢？白天星忽然从车座底下取出一只皮酒袋，笑着递了过来道：“你且喝口酒，提提精神，别想得太多。”
张弟深深喝了一大口，缓缓转过去道：“那位蓉蓉姑娘呢？”
白天星叹了口气道：“我又叫招风耳洪四送她回去了，为了使青青这丫头觉醒，害得她又伤心一次，想想实在过意不去。”
张弟想了想，又道：“你找到这位柳蓉蓉的经过，我已经听你说过了，但我还是不明白，你何以算得如此准确，知道今天在花家集一定可以等到这个姓薛的来到呢？”
白天星笑笑道：“这也没有什么稀奇。俗语说得好：事有必至，理所当然。你只要想想这厮杀了独孤洪，当时转身离去时的神情，你就会知道这厮今天的行动，是意料中的事了！”
张弟道：“你是说这厮全部的看家本领，都在右手的那把菗刀上，这一秘密公开之后，等于使他失去仗恃，也使他失去争取七星刀的信心？”
白天星道：“是的。他没有立刻离去，是怕引起别人注意。今天轮到他出场论刀，他就非走不可了。”
张弟：“那你又怎知道他一定会在花家集歇下来，而不会直接赶去省城？”
白天星道：“省城里认识他的人很多，被他遗弃的女孩子也有好几个，他当然不会带着一个新上手的女孩子进城，为自己惹来麻烦。而这条官道上，在入城之前，有借口歇下来的地方只有一处，就是这个花家集！”
张弟忍不住骂道：“该死！”
白天星笑道：“当然该死！他不是已经死了吗？”
张弟默默地又喝了一大口酒，像是想起了什么似的，突然说道：“对了，我还忘了告诉你一件怪事。”
白天星道：“什么怪事？”
张弟道：“昨晚我去热窝喝酒，人屠刁横竟没来由的找我碴儿后来你道怎样了？”
白天星漫不经心的道：“后来有人帮了你的忙，一个你做梦也想不到的人。是吗？”
张弟呆了一下，道：“已经有人告诉了你？”
白天星道：“没有。”
张弟道：“那你是怎么知道的？”
白天星笑笑道：“三千两银子可以使人知道很多事。”
张弟不觉又是一呆，道：“原来那两名黑鹰香主是你买通了的？”
白天星笑道：“应该说他们收了我的保护费。”
他又笑了一下道：“这一点你必须记住：黑鹰帮并不只是受雇杀人，只要你出的价钱相当，他们也可以保证你不被人杀的！”
张弟大为感动。
他怎么也没有想到，白天星昨晚要他去热窝喝酒，并
代他不过三更别回住处，原来是为了他的全安着想！三千两银子不是一个小数目，不论白天星这些银子的来路如何，若是换了别人，相信谁也不会为了一个新
的朋友，竟肯毫不吝惜地付出这样一笔代价。如果你发现有人如此关心你，你有什么感觉呢？
一股友情的热
，冲走了他的彷徨。他知道以后的这条路怎样走了！这世上最可贵的东西，不是金钱，不是名气，当然更不是区区一把七星刀。可贵的是爱心，是恕道，是友情。
如果今天七星镇上的武林人物，人人都像白天星，试问又怎会像目下这般乌烟瘴气？。
又怎会有那么一连串的血案发生？
白天星忽然又叹了口气道：“还有一点，你也必须记住：他们保护你的地方，只限于七星镇，保护你的期限，也只到品刀大会完毕为止。”
张弟诧异道：“说得好好的，干嘛叹气？”
白天星道：“我叹气是因为这里不是七星镇。”
张弟道：“不是七星镇又怎样？”
白天星道：“不是七星镇，你就得靠你自己保护自己！”
张弟愕然道：“你这话什么意思？”
白天星的意思并不难懂。
因为他这句话刚刚问完，前面不远的官道上，就一下子出现了七八条灰蒙蒙的人影。
白天星缓缓叱停马车，自语似的喃喃道：“真想不到竟有人比我
子还急。”张弟愤然拔刀道：“这些家伙由我来打发！”
白天星冷冷道：“你最好替我看牢这辆马车，需人帮忙时，我会叫你。”
张弟道：“那么这把刀你拿去！”
白天星道：“我有。”
张弟道：“你也带了刀？你的刀在哪里？”
白天星道：“等会儿你就看到了！”
他没等这句话说完，人已如鹰隼般离座掠出。
张弟不噤暗暗喊了一声好！
这是他第一次看到白天星展
身手，且不论这位一品刀在刀法方面成就如何，单是这份超绝的轻功，就使他瞧得大为心折。官道上那七八名灰衣蒙面人，似乎也对这位神秘的
子怀有几分顾忌。他们见白天星凌空扑落，立即向官道两旁退开，虽然一个个均已掣出兵刃，却没有一人率先轻举妄动。
白天星身形落地，四下环扫了一眼，从容发话道：“诸位为何不以真面目见示呢？”
那些蒙面人只是静静地瞪着他，没有一个回答他的话。
白天星从容接着道：“诸位不敢以本来面目相见，是因为诸位之中，有不少是我的
人，甚至还是我的朋友，对吗？”依然没人回答他的话。
白天星顿了顿，又道：“如果我猜得不错，诸位之中有我白天星的
人或朋友，诸位就该清楚我白天星的为人。请问：我白天星几时做过对不起朋友的事，竟劳诸位今夜如此严阵以待？”那些蒙面人仍然一声不响，好像一个个都是天生的哑巴。
白天星向后退出两步，耸耸肩膀，轻轻叹了口气道：“就算我说的都是废话好了。上吧！”
那些蒙面人照样还是一无表示，不仅一个个像是天生的哑巴，而且一个个还像是天生的聋子。
白天星又将那些蒙面人轮
打量了一眼。八个人，八套相同的服衣，八副相同的面罩，甚至连身材也都差不多。
谁是这些人之中的首领呢？
他看不出。
如说这八个人有什么不同的地方，那便是他们用的兵刃。
八个人，八件兵刃，竟然无一相同。
白天星的眼光，最后停在官道左边一名蒙面人的脸上，这人的兵刃是一
六尺长的长鞭。右手握鞭，左手捋着鞭梢。
谁都不难看出，这
长鞭一旦挥洒开来，方圆五丈之內，必将是一片滴水难入的幢幢鞭影。只要是稍微有点见识的人，一定不会选上这样一名对手。
但白天星如今却似乎已经看中了这名蒙面人。
他望着对方，淡淡地道：“既然大家都很谦虚，就由阁下先
两手如何？”使鞭的蒙面人冷冷地道：“可以。清亮兵刃！”
原来他们不是哑巴，也不是聋子。
白天星微笑道：“你们没有看到我的兵刃？”
使鞭的汉子没有开口。
因为他没有看到。
他们不哑不聋，当然也不是瞎子。
白天星又笑了笑，道：“你们希望看到什么样的兵刃？难道你们从没有见过有人用手杀人？”
使鞭的蒙面人眼神微微一变，突然冷笑道：“那么我就不客气了！”
呼的一声，乌光闪动，鞭梢如毒蟒似的，突向白天星脖子上卷去。
白天星头一低，身躯半转，伏
一脚踢出。这一脚是弹腿的路数。
招式并不新鲜，但速度却快得出奇。
使鞭的蒙面人长鞭未及变招，人已被踢得离地向后倒飞出去。
张弟忍不住又暗暗喊了一声好！
他心中一高兴，连肩头上的刀伤也忘记了。
他将手中的雁翎刀又握紧了些，同时暗暗运气，随时准备扑出。
他虽然以前从没有见过这种八对二众富悬殊的场面，但从传闻中知道，这种场面开始时不论多么规矩，只要一有人受伤，接着而来的，必是一场群殴。
使鞭的蒙面人显然受伤不轻。
因为他一跌落道旁田中，虽然挣了几下，人却没有能站得起来。
不过，尽管有人受伤，群殴的情形居然没有发生。
一名使剑的蒙面人，忽然纳剑入鞘，快步奔过去，将受伤的蒙面人抱起，一声不响飞步而去，眨眼便于夜
中消失不见。这倒使张弟颇感意外。
只打伤一个，却走了两个，这是什么原因呢？
白天星笑了，因为他知道原因。
死了的人，不会有人关心，但是受伤的人，则必须立即送走。因为留下受伤的人，很可能会怈
秘密。还有一点，张弟也不明白。对方在人手上占尽优势，为什么不来个一哄而上？
这一点恐怕也只有白天星心里清楚。
他笑着又转向一个使
的蒙面人道：“我很怕蛇，所以我不欢喜使鞭的人。如果换了你伙计，我方才那一脚，就决不会踢得那么重。现在你伙计要不要活动活动呀？”那个使
的蒙面人还真听话。白天星的话才说完，他便连人带
，像一阵风似的纵身扑出。双节
！在空中回旋，
起一片呼呼锐啸，像飞轮似的忽上忽下，气势至为凌厉慑人！武林中使双节的人不多，在双节上有独到功夫的更少。这人难道竟是南海名家“一镇天南”郭人英？白天星步步后退。
因为他找不到这支双节
的破绽，同时也不想以血
之躯去证明是双节结实，还是他的骨头硬？那些观战的蒙面人。每个人的眼睛都好像突然缩小了四五倍。
一个人只有在皱眉时眼睛才会缩小。
他们的同
占了上风，他们为什么还要皱眉呢？难道他们不欢喜看到伙计打赢这一仗，而宁愿看到这使
的汉子，也像刚才那使鞭的汉子一样，被白天星一脚踢得倒地不起？白天星退出七八步之后，终于找机会又踢出一脚。
这一脚果然踢得不重。
使
的汉子眼见白天星已无还手之力，突然身形一挫，一猛向白天星足踝扫去。白天星别无选择，只得纵起闪避，这一脚便是他向上腾身之际踢出的。
照说这一脚本无踢中之理，因为他一脚奔取的部位，是使
汉子的前额，后者只须稍稍偏身，便可以让过去了。然而，说也奇怪，使
的汉子居然未能让开。白天星得理不饶人，身形一沉，顺势挥出一掌，他一脚踢得不重，这一掌的力道可不轻。
一掌结结实实切在使
汉子的右手腕上。使
的汉子发出一声闷哼，虽然眼中冒着火焰，人却向后飞快退去，连掉在地上的双节也不捡起带走。这名蒙面人不论是不是一
镇天南郭人英，他仁兄如还想使用双节，少说点也是三年以后的事。八名蒙面人，又少一个。
白天星含笑四顾道：“还有哪位有雅兴，愿意出来玩玩？”
右边一名使钩的蒙面人，忽然越列而出。
白天星点点头，笑道：“好！使钩的朋友如今越来越少了。朋友该不会就是湘西道上大名鼎鼎的银钩追魂韦冠群韦大侠吧？”
使钩的蒙面人只当没有听到，站定后上身微扭，双臂一扬一抖，双钩突然脫手双双如矢
向道旁一株大杨树。只听唰的一声，双钩竟然同时揷入树干。钩非刀剑可比，因前端弯曲，且无锋利刃口，着力极为不易，如今这人居然能隔着两三丈的距离，将一对银钩打进树身，这份功力，盖可想见。
白天星笑不出来了。
他怔了怔，才道：“朋友这算什么意思？”
蒙面人嘿了一声，身形一闪，已经到了他的面前。
这就是最好的回答。
白天星无暇多想，纵身便退。
可是，他快，蒙面人更快，他身形尚未立定，一股劲疾的掌风，已经扑上他的面门。
白天星上身后仰，腿双一曲，全身突然缩作一团。
蒙面人一掌拍在他的脚板上。
白天星如狂风带起的一团草球，于半空中连滚两次，方才飘飘落地。
蒙面人第二掌又已拍到。
白天星仍然没有硬接，这次他是侧身向下，似马戏班开场时艺员翻虎跳的势姿，向横里闪开去的。
蒙面人面纱微微鼓动，显因两掌无功，已经动了真火。
但第三掌还是被白天星躲开了。
蒙面人突然大吼一声，双掌齐扬，四度扑下。
白天星朗声一笑道：“伙计，这是第四掌了，何必砸自己的招牌？”
这几句话竟好像张天师的咒语一般，蒙面人身形一僵，扬起的双掌停在半空中，竟然久久无法拍落。
白天星却不客气，探身一拳，直捣过去。
蒙面人发觉不妙，咚的一声，白天星一拳已经击中他的
膛。蒙面人踉跄后退，面纱扬起，噴血如柱，终于弯下了
，慢慢的软瘫下去，一倒下就没有再见动弹。另外那四名蒙面人，稍稍犹豫了片刻，突然相继腾身而起，如惊乌出林一般，转眼溜得
光。张弟跳下车座，走过来道：“他们还有四个人，尽可放手一拼，怎么就这样不声不响溜掉了？”
白天星笑笑，没有开口。
张弟指着地上那人又道：“这人是谁，你认识？”
白天星笑道：“你为什么不自己去揭开他的面纱看看？”
张弟依言俯身拉开了那人的面纱，面纱后面，果然是一张熟悉的面孔。
张弟呆了一下道：“铁三掌蔡龙？”
他没等到白天星开口，似有所悟地又道：“他拿着一对银钩，原来只是一种障眼法，怪不得你一说他第四掌是砸自己的招牌，他就愣住了，他显然没有想到，你还是认出了他…”
白天星轻轻叹了口气道：“是的，我认出了他，也同时开解了另一个谜。”
张弟道：“弄清了今夜这些人出面拦路的原因？”
白天星道：“不是，关于这一点，根本算不上是个谜。”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“这个我等会儿再慢慢告诉你。”
张弟道：“那么你开解的，是个什么谜？”
白天星道：“是病书生独孤洪致死之谜！”
张弟微微一怔道：“杀死独孤洪之谜！”
张弟微微一怔道：“杀死独孤洪的人是夺魂刀薛一飞，跟这位铁三掌蔡龙又有什么关系？”
白天星道：“病书生如果不动莫丫头的脑筋，你说薛一飞会不会杀死他？”
张弟眼珠转动了一下道：“你意思是说，病书生想娶莫丫头为
，是受了姓蔡的怂恿？”白天星道：“不错！”
张弟道：“他们好像还是朋友，病书生死了，对他姓蔡的又有什么好处？”
白天星道：“没有好处。”
张弟道：“那么，他姓蔡的为什么要这样做？”
白天星道：“因为他们也许没有想到，那一战的结果，死的会是病书生独孤洪，而不是夺魂刀薛一飞！”
张弟头摇道：“这样还是说不通。”
白天星道：“为什么说不通？”
张弟道：“谋害刀客，似乎已由某一名神秘人物一手包办了，而且一直进行得都很顺利，他们应该犯不着再冒险假借他人之手。”
白天星道：“这正是我最初的一种想法。”
张弟道：“但你后来却认为这种想法无法成立？”
白天星道：“是的，因为我忽然想起了一个人。”
张弟道：“谁？”
白天星道：“如意
云天雁！”张弟道：“这位如意
云天雁又是谁呀？”白天星道：“一位使
的高手。”张弟道：“高到什么程度？”
白天星道：“十八刀客之中，至少有一半不是他的敌手。”
张弟道：“此人如今何在？”
白天星道：“死了！”
张弟道：“死于何人之手？”
白天星道：“夺魂刀薛一飞！”
张弟愣了片刻，期期地道：“你的意思，我似懂非懂，你能不能再说得稍微明白些？”
白天星笑笑道：“我已经说得很明白了：十八刀客，不是十八块豆腐！他们虽然已经成功地杀掉了好几个，但并不表示还活着的，他一样可以顺利得手。只要碰上一个棘手的，说不定就会前功尽弃了！”
张弟道：“薛一飞就是他们心存顾忌的人物之一？”
白天星道：“不错！至少他们还未能摸清这位夺魂刀的一套刀法威力在什么地方，以及这位夺魂刀为什么能轻易地杀死那位如意
云天雁。”张弟道：“于是他们就利用病书生独孤洪作问路石？”
白天星又轻叹口气道：“这也是我一认出这小子是谁，便不再留情的原因。我宁可放过十个打家劫舍的盗匪，也绝不会放过一个出卖朋友的小人！”
张弟低头思索，虽然白天星已将事情说得明明白白，他好像一时仍然无法释怀，好像还有很多事情使他深深为之
惑。白天星将蔡龙的尸体移去道旁荒野之处，走回来笑着道：“时间已经耽误不少，有什么话，到车上去说吧！”
马车继续向前行驶。
圆月已过中天。
秋虫唧唧，夜凉如水。
隔了很久，张弟才道：“你说你知道。姓蔡的他们今夜在此拦路的目的？”
白天星笑了笑，道：“其实你也应该知道才对。”
张弟道：“为什么我也应该知道？”
白天星笑道：“因为他们的目的是什么，他们第一个人说的第一句，就已经清清楚楚地告诉我们了！”
张弟道：“我记不起来了，那人当时怎么说？”
白天星道：“‘请亮兵刃’！”
张弟道：“这是很普通的一句场面话，难道也有特别涵义？”
白天星道：“当然有。”
张弟道：“什么涵义？”
白天星笑道：“因为这并不是一句客气话。”
张弟道：“我听不懂。”
白天星道：“这就是说：他们希望我真有兵刃亮出来，而且最好亮出的兵刃是一把刀！”
张弟道：“以证明你究竟是不是他们所怀疑的一品刀？”
白天星道：“是的。”
张弟摇头摇道：“这一次是真正的说不通了！”
白天星道：“为什么？”
张弟道：“你究竟是不是一品刀，他们早就不须再证明这一点了，他们今夜要做的，实在应该是另一件事。”
白天星道：“哪一件事？”
张弟道：“他们应该合八人之力，以八件不同的兵刃，在你身上留下八道不同的致命伤口！”
白天星笑笑道：“这个用不着你
心，只要查证清楚之后，他们会做的。”张弟道：“查证什么？”
白天星道：“查证我不是一品刀！”
张弟睁大了眼睛道：“你说什么查证你不是一品刀，他们才会杀了你？”
白天星道：“是的。”
张弟道：“你没有说错？”
白天星道：“没有！”
张弟稍稍偏开身子，藉着皎洁的月
，将白天星上上下下仔仔细细打量了好几眼，好像想要看个清楚，究竟是他听错了话，是白天星突然犯了毛病？白天星两眼望着正前方，缓缓接下去道：“这也是他们不肯一起上的原因，因为我如果不是一品刀，他们随便出派一个人，也不难把我收拾下来。”
他略为停顿了一下，又道：“但他们显然并不希望有这种情形发生，你当时应该看得很清楚，当第一个使鞭的蒙面人被我踢伤
骨，以及第二个蒙面人被我砍折手腕时，他们一点反应也没有，而当铁三掌蔡龙迫得我节节后退之余，每个人眼中都出了失望之，这不是太奇怪了吗？”张弟点点头，没有开口。
白天星道：“其实，这一点也不奇怪。真正的一品刀，绝不会连一个铁三掌蔡龙也抵挡不住。他们失望，是因为我表现太差，害他们又白花了一番工夫！现在，你懂了我的意思没有？”
张弟目不转睛地望着他道：“你这意思也就是说：只要证实了你是真正的一品刀，他们就无意加害于你？”
白天星道：“可以这样说。”
张弟道：“最正确的说法，应该怎么说？”
白天星道：“他们至少没有想把我今夜就废在这条官道上的打算。”
张弟道：“同样的理由，最后四名蒙面人突然相率离去，也不是慑于你的身手，而只是因为你一拳击毙铁三掌蔡龙，他们已获得了他们所期望的结果？”
白天星道：“不错。”
张弟忽然轻轻叹了口气道：“难得，难得！”
白天星转过脸来道：“什么难得？”
现在轮到张弟望向前方的官道了，他微微扬起面孔道：“难得一品刀白大侠也有健忘的时候！”
白天星道：“我忘了什么？”
张弟昂着头道：“白大侠似乎忘了七绝拐吴明是为什么事死的！”
白天星一怔，忽然笑了。
张弟缓缓回过头来道：“很可笑，是吗？大前天在七星广场上，那个红脸黑鹰帮徒想以药酒把你毒死，是不是因为七绝拐吴明已查清你不是真正的一品刀，才那样做的？”
白天星笑而不答。
张弟毫不放松，拿眼角瞅着他，带着嘲弄意味，又道：“七绝拐吴明和铁三掌蔡龙，你能说他们不是一伙吗？”
白天星笑着道：“不能。”
张弟道：“既然两人同属一伙，铁三掌蔡龙必
查证清楚之后，才决定是否要下杀手，七绝拐吴明却不问三七二十一，拿起一碗毒酒，就想灌进你的肚子。两人行事，差别如此之大，是由于蔡龙等人过分小心，还是因为姓吴的太糊涂？”白天星笑道：“都不是。”
张弟道：“哦？”白天星笑道：“他们谁也不比谁小心，谁也不比谁糊涂！”
张弟道：“哦？”白天星道：“他们根本用的都是同一种手段！”
张弟点点头道：“我懂了。”
白天星道：“你应该懂的！”
张弟睨目缓缓道：“归纳起来，不妨这样说：蔡龙等人想知道你是不是一品刀，用的是武功，你能彼得了他们八件不同的兵刃，你就是货真价实的一品刀，否则他们就不惜叫你横尸当场。而七绝拐吴明使用的则是毒酒，毒错了人，算你倒媚，如果毒不死，就是真正的一品刀。你说的同一手段，是不是这样解释？”
白天星点头道：“完全对！”
张弟忍不住哼了一声，又将目光移向正前方的官道，冷笑着道：“原来阁下已练成了金刚不坏之身，连毒药都毒不死，倒真是失敬得很！”
白天星微笑道：“人有很多种，毒药也有很多种，毒得死一般人的毒药，并不一定就能毒得死一品刀。如果说得更明白一点：我这位一品刀目前就是自己愿意死，他们恐怕都不一定肯答应！”
张弟不觉又是一呆，霍地转过脸来道：“翻过来，覆过去，话都是你一个人说的。究竟是怎么回事，你能不能痛痛快快的说个清楚？”
白天星笑道：“消磨时间嘛！急什么？假使什么事三言两语就
代过去，多下来的时间，你说如何打发？”他见张弟面现不悦之
，笑了笑，又道：“如果你一定要我三言两语代清楚，当然也可以。”张弟不响，等他说下去。
白天星接下去说道：“那就是说：有人害怕一品刀，害怕他的武功。但这些害怕他的人，却又希望接近他，甚至希望与这位一品刀在不知不觉中变成朋友！”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“为了探听一个秘密。”
张弟道：“哪一类的秘密？”
白天星道：“你最好别问这个。”
张弟道：“是我不该问，还是问了你也不愿回答？”
白天星道：“各占一半。”
张弟道：“我不能知道这个秘密的理由是什么？”
白天星道：“理由非常简单，我们是朋友，我希望你活得久一点！”
张弟沉默了片刻道：“这就是你说，他们即使知道你是一品刀，也不会加害于你的原因？”
白天星道：“是的。”
张弟道：“也就是这次七星刀廖三忽然举行品刀会的目的？”
白天星道：“不一定。”
张弟道：“否则还有什么目的？”
白天星长长叹了口气道：“直到目前为止，这个问题恐怕谁也无法回答，我所能想像得到的，只有一件事。”
张弟道：“什么事？”
白天星望着
蒙的远方，低沉着道：“目前虽然已有十三个人为这次品刀大会送掉性命，但整个的事件无疑还只是一个开端。今后的发展，必然还会更加出人意外，必然还会为井老板带来更多的生意！”何寡妇的豆浆店又复业了。
“命中无财莫強求！”
这是她对老客人上门的第一句话。
大家当然都懂得她话中之意，病书生独孤洪若是讨到了莫家丫头，她本可获得一笔厚厚的媒礼，如今病书生独孤洪连命都玩掉了，她的媒礼当然也跟着告吹。
今天到得最早的两位客人，是白天星和张弟。
通宵夜赶路下来，再没有一样东西比一大碗热豆浆喝下去更对胃口的了。
何寡妇似乎还不知道他们哥儿俩已一天夜一没在七星镇上，送上两碗豆浆之后，就在两人对面坐下，笑眯眯地道：“今天出场，是哪位刀客？”
白天星道：“追风刀江长波。”
他是推算出来的。昨天轮着的刀客应该是夺魂刀薛一飞，夺魂刀缺席，应由闪电刀贾虹递补。昨天是闪电刀贾虹，今天轮着的当然是追风刀江长波。
何寡妇道：“他们说昨天本该轮到夺魂刀薛一飞，但那位夺魂刀却忽然不见了人影子，这到底是怎么回事？”
白天星耸耸肩膀道：“谁知道？大概是人死得太多，使这位夺魂刀寒了心也不一定。”
何寡妇忽然皱起了眉头道：“青青那丫头昨天也突然不见了人影子，真希望这丫头别做糊涂事才好。”
白天星道：“不会吧？刚才我还看见她在河边淘米，一点也看不出有什么异样，不信你可以问小张。”
张弟讷讷道：“是…的，她很好，我…我也看到了。”
他不善于说谎，话未说完，两颊已红，连忙低下头去喝豆浆。
正在说着，蔡大爷等人也来了。
白天星眼中忽然微微一亮。
蔡大爷等人是常客，来了并不稀奇，稀奇的是那位铁算盘钱如命居然也跟来了。
而且就只是这位铁算盘一个人，并没有看到那位灵飞剑客长孙弘。
两人自从在钱麻子热窝里见了面，就一直形影不离，没有一天分开过，今天怎么没有走在一起的呢？
不一会儿，乌八也来了。
白天星赶紧招呼道：“乌兄你好，这里坐，这里坐！”
他的招呼，等于是多余的。因为乌八走进店门，眼光四下一扫，就向这边走过来了。
乌八坐下之后，目光一阵溜动、忽然倾身庒低了声音道：“你们哥儿俩，昨天一整天都到哪里去了？”
原来是打听消息来的。
但替谁打听的呢？
因为他们昨天去了哪里，某些人心里应该有数，难道这厮又找到了一个新主顾不成？
白天星不经意地道：“去了一趟黄花镇，怎么样？”
乌八转动着眼珠子道：“去黄花镇干什么？”
白天星道：“听说那边有人要盖一座关帝庙，我想把这笔工程包下来。”
乌八脸一沉道：“少跟我鬼扯淡好不好？”
白天星微微一笑道：“我们去的地方，为什么一定要告诉你？”
乌八眼珠子也转动了一下道：“你当然不必一定要告诉我，但我却有个秘密要告诉你们。”
白天星道：“你为
换条件？”乌八道：“不！”
白天星道：“那这样我们岂不是白占了你的便宜？”
乌八忽然诡诈地笑了笑道：“你们如果实在过意不去，将来遇上什么好事情，让我乌八占点边子就可以了。”
白天星道：“哪一类的好事？”
乌八笑笑道：“当然是人人欢喜的那一种。”
白天星道：“发财？”
乌八点点头，眯着眼
道：“是的。如何？”白天星也点了一下头道：“好，你说吧！别的本事我没有，找点银子花花，我倒有的是路子。”
乌八大为高兴，好像一点也不以为白天星说的是笑话。
他又以眼角満屋溜了一圈，发现蔡大爷等人正在纷纷猜测着昨天出场的闪电刀贾虹，不知是否会因宣布弃权，也步上快刀马立等人的后尘，他看清了没有一个人注意他们这一边，这才勾身向前，认真地低声道：“我要告诉你们的秘密，其实是三个，而不是一个。”
白天星微笑道：“愈多愈好！我这个人生平最大的嗜好，就是欢喜发掘别人的秘密。”
乌八若无其事地低声接下去道：“第一个秘密：就是七绝拐吴明那个臭瘸子，好像已经给人宰掉了！”
白天星道：“真的？”
乌八道：“绝假不了！”
白天星道：“何以见得？”
乌八道：“七星栈伙计葛大说的，他说姓吴的已三天没有回客栈，房里的行李却一样未少。”
白天星道：“这倒是一个好消息，这瘤子我怎么也看不顺眼。”
乌八忽然叹了口气道：“但对我来说，却不是一个好消息。”
白天星道：“你欢喜这个瘸子？”
乌八道：“我欢喜他的银子。”
白天星道：“这话怎么说？”
乌八道：“他要我替他办一件事，答应事成之后付我五十两银子，如今我事情已经办好，他
的却翘了辫子，你说气不气人！”白天星道：“他要你替他办的，是件什么事？”
乌八正想叹气，听白天星这样一问，忽又
出奋兴之，低声道：“这正是我要说到的第二个秘密！”白天星道：“哦？”乌八道：“你猜那瘸子要我办的是件什么事？”
白天星道：“什么事？”
乌八道：“他要我替他暗地里盯牢一个人！”
白天星道：“谁？”
乌八道：“杨燕！”
白天星呆了呆，道：“杨燕？魂销娘子杨燕？”
这怎么可能呢？
他们共事的，是一个主子。而据杨燕说，她
他去五通祠根本就是七绝拐吴明的主意。是七绝拐吴明不信任这个女人，还是这女人告诉他的根本就是一篇鬼话？
乌八得意地接下去道：“是的。杨燕魂销娘子杨燕！”
白天星道：“你说事情已经办好了，又是什么意思？”
乌八忽然笑了笑，道：“你说你们昨天去了黄花镇，是吗？”
白天星轻轻一咳道：“是的…”
乌八很快地笑着接下去道：“昨天的确有人去过黄花镇，但不是你们。”
白天星道：“谁去过？”
乌八
出一排整齐洁白的牙齿道：“杨燕！还有我。”白天星道：“你去黄花镇，就是为了跟踪这女人？”
乌八道：“是的。”
白天星道：“这女人呢？”
乌八道：“去会一个人。”
白天星道：“小孟尝吴才！”
好，第四位公子终于也有了消息。这女人为什么要偷偷地去见小孟尝吴才呢？白天星没有问。因为他知道，问也问不出一个结果来。
快口乌八虽然贪财，胆量却有限得很，能摸清这女人去会的是什么人，已算是不错的了。
白天星道：“不错，这两个秘密都很精彩。第三个秘密是什么？”
乌八忽然
出一脸庄重之，引颈低声道：“这第三个秘密太重要了，我告诉了你们，你们可不能告诉别人。”白天星道：“当然！”
很多人在知道了一件很少人知道的事情之后，往往会情不自噤地想告诉别人，以表示自己消息灵通，但一方面又担心说出毛病来，所以总会先打个招呼：“我告诉了你，你可不能告诉别人！”
张三
代李四，李四代钱六，钱六代王二麻子，都是这两句老话。他们也明知道对方早晚会传出去，但好像只要这样代一声，就尽了保密责任似的。乌八等取得了白天星的保证之后，才低低接着道：“刀王大悲老人当年的葬身之处，据说已经有人知道了！”
白天星道：“谁是刀王大悲老人？”
乌八一怔道：“你连大悲老人是谁也不知道？”
白天星道：“过去好像听人提过这个名字，只是当时没有十分留意。”
乌八叹了口气道：“你们师兄弟真不知道是怎么混的！”
白天星眨着眼皮道：“这位大悲老人去世多久？”
乌八道：“不到一百年。”
白天星
出惑之道：“一个已死去这么久的人，还提他干什么？”乌八道：“关于这位刀王的传说，你们真的一点不知道？”
白天星道：“这种事我瞒住你，有什么好处？”
乌八想了想，觉得这话也不无道理，当下不由得又眉飞
舞起来。他其实也并不希望这对师兄弟真的知道这件事，如果这对师兄弟样样都知道，他还有什么好说的呢？
白天星像等不及似的，又道：“你说这位大悲老人怎样？”
乌八低声道：“事情是这样的，这位大悲老人是以前武林中的一位奇人，死后据说除了一部武学秘芨之外，还留下一笔为数可观的财富，只是一直没人知道…”
白天星忍不住揷口道：“这位大悲老人生前为人如何？”
乌八道：“那还用说，如果传言不假，简直就是一位人间的活神仙！”
白天星道：“其中另有曲折？”
乌八像是怕别人听去似的，将声音又庒低了一些道：“这位大悲老人原是世家弟子，祖上数代雅好珍玩，到了这位大悲老人手上，虽然散尽了万贯家财，历代先人遗泽却全数保存下来，别的不说，单是一幅…”
白天星忍不住又打断他的话头道：“这位大悲老人没有后人？”
乌八道：“没有。”
白天星道：“没有成家？”
乌八道：“这个我就不怎么清楚了，据说好像有个儿子，因为不求上进，年轻时被赶出家门，以后就没有了消息…”
白天星轻轻叹了口气，道：“上一代积德行善，子孙却如此不肖，实在令人感慨！”
乌八道：“这个我们不必去管它，那已是好几十年前的事，就算那个后人还活着，也是个风烛残年的老人了。”
白天星忽然问道：“你这消息哪里来的？”
乌八轻咳了一声道：“这个你也可以不必管。”
白天星道：“那么我该管什么？”
乌八道：“设法找出那些宝蔵！”
白天星道：“换句话说，也就是大悲老人当年的葬身之处？”
乌八道：“是的。”
白天星道：“同时这也就是你今天来找我们师兄弟的目的？”
乌八道：“不错！”
白天星道：“去哪里找？”
乌八脸一板，有点不痛快地道：“这不是废话吗？我如果知道去哪里找，我还会来找你们？”
白天星点点头，沉昑不语，似乎默认自己说的确实是句废话。
他低喃了一会儿，才抬起头来道：“你说已有人知道了地方。”
乌八道：“是的，你也可以先设法把知道地方的这个人找出来。”
这说明他听到的只是流言，他并不知道这个人是谁。
白天星只好又点了一下头道：“好！下午我们热窝里见，到时候我再告诉你我们的决定。”
“一言为定？”
“一言为定！”
乌八起身匆匆走了。
何寡妇走过来问道：“你们叽叽咕咕的说了半天，谈的些什么？”
白天星笑笑道：“谈你。”
何寡妇道：“我有什么好谈的？”
白天星笑道：“他说你越来越年轻，越来越漂亮。”
何寡妇扭着他的耳，道：“你再说，我就撕烂你的嘴！”
白天星缩着脖子，笑道：“快放开，井老板来了！”
店外这时果然来了一个人。”
但不是井老板。
来的是小癞子。
小癞子像一阵风似的奔了进来，放下茶叶蛋担子，
着气道：“又…又…死了一个！”大家你望望我，我望望你，谁也没有开口。
当然也没有人问死的是谁，除了一个闪电刀贾虹，还会有谁呢？
小癞子结结巴巴地又道：“死…死…死在
上，我在房…房门口…偷看了一下，血了一地，好…好…好惨！”众人不噤为之一呆！
死在
上？凶徒竟然如此大胆，居然敢闯进刀客聚居的会馆下手？
铁算盘钱如命道：“怎么个惨法？”
小癞子望着蔡大爷道：“这个人我不认得，大爷你说我要不要告诉他？”
蔡大爷点头道：“告诉他，没有关系，这位钱爷不是外人。”
然后他又转向铁算盘钱如命道：“这小子有点呆气，钱爷可别见怪。”
钱如命笑着点点头道：“不要紧，我看得出来。”
小癞子用手在自己肚子上一切，道：“这样死的，肠子都
出来了，看了好不吓人！”蔡大爷道：“你有没有听到廖三爷说什么？”
小癞子思索着道：“是的，廖三爷说…噢…对了…廖三爷说：‘小癞子，你来干什么？滚开，滚开！’”
众人都忍不住笑了起来。
白天星扯了张弟一把道：“我们走吧！要是再听这小子说下去，我的一碗豆浆就要还给我们何大姐了。”
白天星推开门，突然站住。
张道道：“什么事？”
白天星道：“我们好像有客人来拜访过了。”
张弟道：“你怎么知道的？”
白天星没有回答，举步跨入屋中，眼光四下闪动，
角忽然慢慢地浮起一丝笑意。张弟没有留意到白天星脸上的神情变化，跟进来又道：“那就查点查点，看看有没有丢掉什么东西？”
白天星坐上
沿，伸了个懒笑道：“你查点一下吧，除了这张木，我是一样值钱的东西也没有。”张弟道：“我有什么值钱的东西？”
白天星笑道：“那么我们就用不着查点，也知道没有掉东西。”
张弟道：“你是不是累了？”
白天星道：“你呢？”
张弟道：“我不累。”
白天星笑道：“你都不累，你想我会累吗？”
张弟眨了眨眼皮道：“那么，我可不可以问你一件事？”
白天星道：“可以。”
张弟望着他道：“你真的过去没听说过有关大悲老人的种种事迹？”
白天星道：“假的。”
张弟一怔道：“那么你刚才都是故意装出来的了？”
白天星笑道：“是的。”
张弟道：“你对大悲老人的事迹知道多少？”
白天星笑道：“很少，但总比一个快口乌八知道的事情多得多。”
张弟道：“你知道的有哪些？”
白天星道：“大悲老人的事迹，已在武林中
传了几十年，我所能够知道的，别人差不多也都知道了。”他微微一笑，又道：“别人不知道，而只有我知道的事只有一件。”
张弟道：“哪一件？”
白天星道：“我知道大悲老人的一套天雷刀法，已经有了正统传人！”
张弟道：“谁？”
白天星微笑道：“远在天边，近在眼前。”
张弟道：“你？”
白天星笑道：“不是我。”
张弟道：“那么是谁？”
白天星笑道：“是一个鲁莽可爱的小子，今年十九岁，姓张，名弟。”
张弟一呆道：“我？”
白天星道：“不错！”
张弟忽然跳了起来道：“你开什么玩笑？这种玩笑也是随便好开的？”
白天星轻轻叹了口气道：“我也知道我说得太早了，但我又怕现在不说出来，以后也许就没有再说的机会，你如果实在不相信，尽可当作没有这回事好了。”
张弟僵在那里，茫然不知所措，因为他已看出白天星的的确确不像是开玩笑。
他隔了好半晌，才喃喃地道：“难道那位马老先生…”
白天星道：“如果你想知道这位马老先生的名字，我也可以告诉你，他叫马继祖。”
张弟睁大眼睛道：“你以前见过这位马老先生？”
白天星道：“没有。”
张弟道：“那么，他的名字，你怎么知道的？”
白天星：“因为大悲老人只有一个儿子。”
张弟道：“大悲老人原来姓马？”
白天星道：“马安邦。”
张弟道：“那么…那么…他老人家在传授我这套刀法时，时常叹着气说，他实在不该把这套刀法传授给我，又是什么意思呢？”
白天星两眼望着屋，道：“当然有他的意思。”
张弟道：“什么意思？”
白天星没有开口，似乎正在苦苦思索着一件什么事。
张弟犹豫了片刻道：“是不是怕我天赋太差，或者品行不够端正，将来会辱没了这套刀法？”
白天星缓缓头摇。
张弟道：“否则…”
白天星忽然叹了口气道：“他老人家当时说这句话的用意和心情，我想总有一天你会体会出来的。”
他不等张弟有所表示，人已躺了下去，又长长叹了口气道：“休息吧！现在我是真的累了。” uMuxS.cＯM