苏天民知道，他今天之能受到小魔王重视，可谓全属钱晓华力荐之功。
他想，钱晓华这厮，虽然人品欠佳，但对他苏天民，总算是对得起的了！反过来说，他在长垣，一举为对方除去三名
妾，且将大娘之面首乘机铲却，又何尝不算一种报答？苏天民想着，缓缓抬头道：“人争上游，水向下
，乃千古不易之理。节某人生也何幸，一到庄中，便蒙受大公子暨萧总座如此知遇，如仍托词推拒，自属娇情操作。只是，苏某人在受职之先，有一事尚想先行请教一下：就是苏某人仅属一名紫旗武士身份，如一旦身居副总管，将何以平服众心尤其是那几位职等高过苏某人的黄蓝两旗武士！”小魔王轻轻一哼，正待开口之际，萧总管已然一笑抢着道：“本座又如何？本府黄旗诸武士，除却长垣已遭变故的陈老儿，敢说谁也不比我萧公权资历更深，于今还不一样令出难行？”
萧总管说至此处，笑容一收，沉声接着道：“总管职司，不啻一庄之主的左右手，如对正副总管不敬，便可规为对庄主之不敬，关于这一点，请苏师父放心，我们大公子，迟早必然有所安排。否则，像这样因循下去，大公子他本身也难向老王爷作一
代！”苏天民真的担忧內部人事不和？预下伏笔而已！
于是，苏天民离坐向小魔王深打一躬道：“卑属不敢，仅此领谢公子恩典！”
小魔王坦然受礼稍后转向萧总管吩咐道：“下去安排大后天的授职仪式”
终于，苏天民摇身一变，以一名级三武士的资格，成为
仙魔庄一名大权在握的副总管了！举行典礼的这一天，所有派在外面的各级武士，全都奉召返庄。仪式隆重，场面庄严。
参与典礼之黄、蓝、紫三旗武士，在获悉这位副总管，仅为一名级三武士时，只有震讶，而并无不平之
。因为小魔王和萧总管神色严肃，在致训词时，出语颇具分量，是以人人心头都估慑，以为这名副总管必然别具来头。同时，最主要的，苏天民本身条件也够。
他站在札台上，劲装锦披，剑擐
悬，长身玉立，英姿
发，转眼再看台下，又有谁人及得？苏天民就任副总管之后，除配得一座立独院院落，两名仆妇，一名厨师外，次一步享受便采选侍姬，以及征用卫士。
苏天民不敢例外，勉強选了一名年约十六七，姿
平平，名叫沈素贞的婢女，留作打扫及整理內室之用。另外，苏天民只征用了一名卫士，便是那位准武士第九号巴全贵。
巴全贵获选，有如一步登天，他想，相士说他早晚必遇贵人，前程无限，现在果然应验了！
原来这厮极擅钻营捧拍之能，在名义上，也虽然一度跟随过那位天王第三徒，三庄主井舂，但是，由于那位天王第三徒
喜渔，武功又差，一向不为大师兄所喜，在魔庄中，除了跟女人鬼混，始终不甚得志，主人都抬不起头来，做仆从的，尚有何荣耀可言！而现在，他跟上这位副总管，情势就不一样了！
依魔庄规例，副总管之排场，得比照总管理办。
萧公权姬妾侍从不下二十名之众，而苏天民仅各择一人，这岂非间接说明，他之获随这位副总管，是多么的难能可贵？同时，副总管之班底，将来如能逐渐扩充，以他先进之资历，将不难升任卫士队长。卫士队长必须正式武士担任，升官加禄，其非指曰可待也欤？
苏天民就职副总管，匆匆数曰过去，现在该轮到他“食人之禄，忠人之事”开始为魔庄“效劳”了！
苏天民先去萧公权那里，查问北邙目前究竟到齐几帝？
萧公权告诉他：据确讯，九帝之中，目前似乎只缺一帝“魔帝”苏梅叟，其余八帝，可能已经到齐。
苏天民暗暗怀疑：什么，九帝现在只缺他祖父一人？难道说毒帝九尾姬也已来到不成？
这一点，苏天民当然不便提出。
接着，苏天民又问对方，目前庄中有无新的特别计划或行动！
萧公权苦笑一声道：“到今天为止，连人家真正的巢
所在，都未摸清楚，还谈什么计划和行动！”苏天民大为诧异道：“怎么说”
萧公权苦笑笑道：“这有什么稀奇？黄蓝两旗武士，对踩探敌人行踪，一向不屑为之，认为那应该是级三以下武士们的事。而级三以下之武士，则多半有去无回。以致数月周旋下来，双方一直在打遭遇战，而这种遭遇战，主动往往
于对方之手，由于明暗与劳逸异势，十次有九次，总是我方吃尽苦头！”苏天民大感宽心。九帝诸人，各有专长，集众帝之才智于一炉，所熔化出来的力量，果然不比寻常！
苏天民思索了片刻，毅然自告奋勇道：“卑属准备明天易装亲去北邙方面跑一趟，总座以为怎么样！”
萧魔大喜，忙道：“当然好！”苏天民接着道：“不过，防范仍属必要，本庄是否蔵有对方奷细，谁都不敢担保，卑属动身之后，即令对本庄內部，似乎都以暂守秘密为宜。”
萧魔连连点头道：“弟台放心，除大公子一人，本座决不使他人知道弟台已离庄中就是了！”
第二天，苏天民化装成一名中年樵子，悄然潜离
仙山庄。中午到郑州，他看清前后无人，易容膏一抹，取出身蔵服衣，转眼又改成一名商店伙计！
苏天民这样做。是预防萧魔或许会派人跟踪于他，因为，他这次去北邙，正是去找鬼帝等人见一次面，取得联络，顺便请示机宜，以及报告别后经过。
苏天民凭着一身上乘轻功，第二天傍晚，即已抵达洛
。他为慎重计，并未马上奔赴刀帝住处。
苏天民身上，现在有的是银子，于是，他在入城后，不假思索，迳向城中那家太平酒楼赶去。
就在苏天民即将登上楼梯之际，突然，一人匆匆下楼而来，苏天民看清之下，不噤当场暗暗一怔！
你道现在下楼的这人是谁？
谁？一名普通的陌生壮汉而已。
一名普通壮汉，既云陌生，苏天民何以又会为之暗打愣登呢？原因无它，此人一副相貌，生得跟长垣那位钱府尤氏大娘实在太酷肖了！
苏天民虽然仅是过眼一瞥，却具充分自信，他百分之百的断定，此人必为“长白三雄”
中的某一“雄”！
关于“长白三雄”苏天民知道的可谓少之又少。
他所知道的，只有一件事：那便是三雄既有着尤氏大娘那样一位胞妹，在武功方面，成就必然不同凡俗！
这时，苏天民眼见这位长白之雄行
仓皇，心头止不住油然升起一片疑云。三雄之一怎么突然出现于洛
？刻下要往哪里去？
为何走得这样急？
是不是楼上发生了什么事故？
现在，苏天民如想释疑，就必须立即有所抉择：他应该追去这位长白之雄身后？还是先上楼去看看再说？
苏天民正犹豫间，抬头忽见楼上跟着走下一名伙计，星目微转，顿时有了主意。
他将那伙计侧身一拦，悄声指向门口道：“那人刚从楼上下来，步履匆促，神色可疑，别是没惠钞，偷偷开溜的吧？”
苏天民一边说，一边暗地里留意着那伙计的脸色。
他相信，楼上如果闹过是非，不论对方口风松紧，单看对方表情变化，便可猜上个十八不离九了。
假使楼上一直太平无事，或是一切已成过去，那么，他将仍有足够的时间，马上转身追出去。
讵知那伙计眼角一溜，看清苏天民所指者为谁人之后，竟为之哑然失笑道：“少胡扯了，人家这位大爷，乃标准关外豪客，预订三个座位，一出手便是整锭银子，此刻走出去，想来不过是为了伙伴未到，时间还早，先到大街上去随意溜-溜-罢？”
苏天民故作赧然道：“原来是我看错人，惭愧，惭愧。”
说着手一拱，举步便向楼上走来。
现在，初步获得证实的是：刚才出门的这家伙，果然就是长白三雄之一！
不是么？
“关外豪客”预定“三个”座位，不是“三雄”会是谁？这些如说只是一时之巧合，那也未免太巧了！
照这样看来，三雄不但全都来了洛
，而且马上就会来这儿会齐。如今，苏天民仍然弄不明白的是：酒楼订座，乃准备享乐之举，何以要来也匆匆，去也匆匆？如果时间不够充裕，这一顿吃喝，将有何乐趣可言？
不，这里面一定另有蹊跷！
苏天民知道，三雄既已订下座位，将不会不来。
他现在上楼，若无任何眉目可寻，最迟等到三雄来临，也必能获知端倪！
楼上，天色虽然尚未全黑，却已于四壁点満灯火。宽广各近七八丈的楼厅中，这时约莫上了个六成座。
近百名食客，有的是包全席，有的是据隅独酌，传酒呼菜，人声一片。
苏天民佯装寻找适当座位，由央中过道向里走去，边走边向两旁张望，冀希有所发现。
结果，令人诧异而失望的是，他竟连一个碍眼的人物均未见到！
在大厅东北一角，一张木桌上放着三副杯著，下面分别庒着一块红纸头，显然的，三雄所订座位就在这里。
苏天民别无选择，遂就三雄对面靠窗一张狭桌上坐下。等了好半晌，方才走来一名店伙计。
那伙计托着木盘问道：“大爷想来点”
苏天民左右望了一眼，他见邻座一名布衣老者面前有盘清蒸河鲤，另一名少年书生面前有一盘醉虾，于是用手一指道：“清蒸鱼、醉虾，各一盘；另外来上半斤酒。”
那名伙计哈
退去，苏天民继续満厅搜视。这样，直到他要的酒菜上桌，既未有新的发现，亦未见三雄上楼。
苏天民暗暗纳罕，心想：三雄来这里订座，难道只是一种幌子不成？
假设这样，他可算跟头栽到家了！
苏天民继之一想，又觉不对。三雄若是以此为障眼法，那么，三雄所要蒙骗敌人，应该就在此楼之中！
现在这座楼厅內，谁又是三雄可能的敌人呢？
苏天民正思忖间，又有两名酒客来到附近一张空桌上坐下。来的这两人，是一名中年文士，跟一名胡子大汉。
刚到的这两人，共坐一桌之上，看来极不调和。那名文士面如満月，眉目清朗，举止从容而斯文，那名胡子大汉则恰恰相反，凸额暴睛，肤皮如铜，一举一动，在在均透着一股
矿之气。这两人如属主仆，尚还可说，但是，从两人落坐时的一番逊让上看过去，后者之身份地位，显然并不低于前者。
苏天民冷眼观察，他看出胡子大汉无疑是武林中人，至于对面那名文士，他则不敢遽下断语。
因为，凡是练武的人，眼神固与常人有别，但是，一个人若是身具某项上乘玄功，则往往不难返璞归真，由绚烂复趋平淡。
所以，苏天民现在只能这样假设：这名文士，也许只是一名读书人；反之，则必是一位绝顶高手！
于是，苏天民再作进一步之构想：如果这名文士亦属武林中人，这两人会不会就是长白三雄的冤家对头呢？
苏天民现在的种种猜度，当然都是在架空虚构，要能接近事实，惟有希望一件事希望长白三雄快点
面。这间太平楼的营业真不错，听吧：楼梯上登登作响，无疑又是一批新客来到。
苏天民端着酒杯，漫不经意地抬头望去。
不意不望犹可，一望之下，心神一紧，手中那只酒杯几几设遭他一把捏碎。
好家伙，来了长白三雄，终于来到了！
好三雄，面貌相同，身材相同，衣着相同，几乎连长幼之序，均难就外表加以辨别。
这时的三雄，除面貌、身材、衣着而外，另外尚有一点相同的是：兄弟三人脸上，此刻都正笼罩一片腾腾杀气！
苏天民马上想到一件事，三雄之一，适才下楼他去，原来是去搬兵，换句话说，三雄要找的人，一点不错，正在此楼中！
这样一来，苏天民误以为邻座那名文士和大汉，或许即为三雄冤家对头之猜想，便给无形中推翻了！
因为，三雄之一前来订座时，也许真的是为了吃喝，结果，座位订妥，却同时于无意间发现仇家在座，于是，订座者匆匆离去报讯根据这番演绎，当可知道，三雄那位仇家，必然来在他苏天民登楼之前，邻座这名文士和大汉，上楼尚在他苏天民之后，自然与此无份。
満楼食客不约而同地相与停杯罢箸。
三雄兄弟，目光炯炯，大踏步迳向这边走来。
临近预订之座位附近，三雄爆米花般，成品字形，一下散开！
三兄弟刻下所罩定之范围，计包括五副座头苏天民亦在其中！
这五副座头上的食酒客情形如下：靠窗的苏天民。
苏天民左首吃清蒸鱼的布衣老者，以及古首那名吃醉虾的华服少年。苏天民身后的一副座头上，是三名商贾模样的中年人。
前面那副座头上，则是之后到来的那名文士和大汉。再过去一副座头，是张空桌子；亦即三雄本身订座之处。
苏天民无端卷入旋涡，不噤好气又好笑。
他当然不在乎这场无妄之灾，不过，这时的他，却止不住一阵好奇。
三雄要找的正主儿（究竟是他们现在这八人中的哪一个呢？
他，苏天民，当然不是三雄要找的人，文士不会，大汉也不会；那位布衣老者，以及那名华服少年，看看也不像，至于他身后那三名商人，显然更无可能妙透了，三雄放不过的，难道竟是他们订下座位的那张空桌子不成？
三雄手按
际剑柄蓄势不发，満楼寂静如死，不闻一丝声息。就在这时候，楼梯上又是一阵登登脚步声，先前下楼的那名伙计，气急败坏的奔上来，挥着手臂高嚷道：“爷们有话好说三雄听如不闻，那伙计奔近后又嚷道：“无论如何，请看敝东薄面…”
品字中间那一雄，抖臂一撞，厉喝道：“滚你妈蛋！”
那伙计吃劲不住，滚元宝似的，一路滚将过去，龇牙咧嘴的挣坐起来，两眼不停翻动，再也不敢多吭一声了。
揍翻伙计的那一雄，这时脸孔一沉，冷冷发话道：“在座的这几位朋友可以表明态度了，无意坐来附近的，请即回避，准备揷一手的，则请劳驾亮字号！”
苏天民身后的三名商人，闻言如获大赦，急急离席而去。
苏天民本来也想起身换个座位，但他见布衣老者、华服少年、中年文士、和胡子大汉等四人刻仍声
不动，一时好奇心起，遂亦坐静如故。他相信三雄在敌情未明之前，将绝不致贸然动手。
发话的那一雄见只有三名商人遵命让出这片是非之地，不由得
然变，脸孔一寒，再度喝道：“剩下的这几位朋友是不是”那名胡子大汉环眼一瞪，显然便待发作，但被那名中年文士以一声轻咳制止，中年文士缓缓抬头向三雄道：“三位壮士如何称呼？”
发话的那一雄峻声接着道：“在下尤中英，匪号‘断魂剑’；左首是合下二弟，‘三合剑’尤中烈；右首是舍下三弟，‘雷霆剑’尤中豪，在东北武林道上，尤某三兄弟，蒙朋友们宠呼为‘长白三雄’；无名小卒，贻笑方家了。”
稍顿，注目沉接道：“恕尤某人眼拙，现在请教阁下这一席上的两位的尊姓大名！”
中年文士安详地道：“三位今天该不是冲着我们两个来的吧？”
断魂剑尤中英道：“当然不是。”
中年文士道：“那好”说着，朝胡子大汉以目示意，似乎在招呼着胡子大汉准备离开。
不意断魂剑突然
声接着道：“原来不是，现在却很难说！”中年文士微微一怔，轻咦道：“朋友适才不是说…”
断魂剑冷冷截着道：“请解释查问尤某三兄弟之身份来历，却不肯自通姓名之道理安在！”
中年文士蹙额道：“朋友们来自长白，是否礼节另成一家？在下眼友人，花银子买酒喝，无故受扰，多话没说，难道连对方是什么来头也问不得么！”
断魂剑冷冷道：“多说废话无用，尤某人只问阁下究竟肯不肯赐予解释！”
中年文士注目道：“如果不肯，朋友们意
如何？”断魂剑嘿嘿一阵冷笑，双睛凶焰暴闪，
声走鼻音道：“尤某人早就看出两位不是闲人，九拐十八弯，还是了底，场子这种帮法，实在不够慡气！”中年文士转向对面胡子大汉，苦笑笑道：“这一顿酒，你是东道主，现在麻烦上身，就看你做主人的如何来庇护我这个做客人的了！”
胡子大汉转脸四下一扫，吼道：“谁是正主儿，怎仍
缩不出？”苏天民也在想：是呀，闹了这老半天，三雄要找的，到底是谁，都还没有弄楚，万一双方就这样糊里糊涂干起来，岂非天大笑话！
最妙的是，三雄既未指出“正犯”何在，而那位“正犯”也得过且过，保持“相安”状态，反累旁人遭殃，天下事情，宁有更怪于此者？
所以，胡子大汉这一吼，不啻吼出所有人的心声，全厅百十双眼光，不期而然，一齐跟着四下转动起来。
现在，范围又紧缩了，在众酒客心目中，嫌疑者计为三人，苏天民、布衣老者、华服少年。
三人之中，苏天民心头明白，他不是。
所以，苏天民现在在想：这老少两人，究竟是谁呢？
在一老一少两名嫌疑者尚未有所表示之前，那位长白第三雄，雷霆剑龙中豪突然说道：
“就凭这一吼，这两位朋友，你们可以走了！”
中年文士忙向断魂剑问道：“怎么样？”
断魂剑不带表情答道：“我们三兄弟，无分彼此，谁作主张，都可视做我们兄弟之共同表示！”
中年文士转向胡子大汉一甩头道：“走吧！”
胡子大汉重重一哼道：“走？哼！呼之来，喝之去，你哥子不在乎，我胡子可不太习惯！”
断魂剑变
道：“不习惯又怎样？”胡子大汉不予置理，转向苏天民定睛问道：“这位朋友，能为我胡子说说你们之间这段梁子是怎么结起来的么？”
苏天民知道胡子大汉将三雄要找之人，误会在他头上，当下微微一笑，亦不多作辩解，转向那华服少年一拱道：“这位弟台请！”
对不对，是另外一回事，胡子大汉可以误会他苏天民，他苏天民自然可以找替身，局势演变至此，说不得只有一个挤一个了！
果然，华服少年亦是微微一笑，跟着转向那位布衣老者抱拳道：“这位前辈请！”
好了，挤出来了！三雄要找的，原来正是那位吃请蒸河鲤的布衣老者！
局势一朝明朗，満厅酒客，人人均是一阵意外。
大家都在想；好个老家伙，真能沉得住气！
那位布衣老者，看上去约莫六旬出头，七旬不到，削腮浓眉，悬鼻如蒜，身材瘦小，一袭灰布夹袍，穿在身上活以一盏摇摆不定的灯笼罩。
在老者面前，锡壶排着好几把，很显然的，老家伙已经喝得不少了。
这时，那老者见华服少年朝他逊让，悠闲地抬起头来，向长白三雄分别扫了一眼，笑眯眯的说道：“怎么样？三位老弟，咱们之间过去的那一段，可不可以说出来，为今天这班朋友佐佐酒！”
长白第二雄，三合剑尤中烈，手往剑把一按，厉叱道：“老贼，你说”
布衣老者自干一杯，然后转向胡子大汉，苦笑着摇头摇道：“这位老大，老夫劝你最好别多事。老夫是躲不开的苦，要有机会，老夫早跑了。若在十年前，老夫尚能周旋周旋，如今，骨老筋衰，残如风烛，既然遇上，只有听天由命。
老夫目下如不表挣扎，或能落个全尸，否则实不堪设想。这三位老弟在剑术上的成就，十年前即有可观，风闻近来又复另有际遇，你这位老大也许还不清楚。人之将死，其言也善，老夫言尽于此！”
苏天民听了布衣老者这番话，眉头刚刚皱得一皱，忽见胡子大汉望向中年文士道：“三雄理亏，固甚显然，但这老家伙，似乎也不是什么好东西，你看他一脸奷相，満口油词，在我胡子面前，居然也使‘苦
’和‘
将’之计，老而不死谓之贼，岂非可杀之至！”
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