酒
和尚这一掌，少说一点，也在百斤以上，这绝不是任何血之躯所受得了的分量。左天斗身子向前一级，连连跄出四五步，扑的一声，趴了下去。
这位魔鞭一下趴去，就没有再作挣扎。
因为这一掌砍中的部位虽是右肩窝，但余劲
，显已波及五脏六腑。大乔先是一呆，接着又不噤暗暗嘘了一口气。
不管怎么说，这位酒
和尚总算替她拔去了一
刺，如今剩下来的问题，就是如何设法来打发这个
中饿鬼的天狼长老了。打发一个无法抗拒的
鬼，她所能想到的方法，似乎只有一个。那便是強颜欢笑，让对方获得満足！
大乔埋着面孔，倒向
里，面壁而卧。虽然剥粽子的人已经换了一个，但她所处的地位，则丝毫未有改变。
她仍是一只待剥的
粽。在一阵嘻嘻痴笑声中，木
突然震起来。接着，一个像球似的身躯，突然带着股狐臭味庒上身来。大乔蜷缩着，身子依然一动不动。
这一方面的经验她太丰富了。
她知道她愈是似
还拒，男人便愈觉得奋兴刺，男人愈是奋兴刺，也就愈早弃甲曳盔。只可惜她这一次却料错了人。
酒
和尚显然也是个在这方面具有丰富经验的男人。他从占了第一道隘口之后，并不似大乔所想象的那样，立即跃马突阵，挥戈直捣黄龙。
他只是轻轻摸抚她身上某些隆凸不平的部位，一面于口中发出啧啧赞叹之声。
大乔微微感到有点慌乱。
她并不是受不了这种摸抚，而是意外地发现她正面临着一个可怕的敌手。
打野食的男人，很少会有这样好的耐
。这种耐
柳如风没有，左天斗也没有，所以这男人也一定不像柳如风和左天斗那样易于打发。时间的久暂，她原不如何在乎。
但是，这却使她不得不考虑到一个严重的问题：如果正当战局吃紧之际，被柳如风回来撞见了怎么办？
她咬咬牙齿，决定采用另一套战术。
她开始慢慢地动扭身躯，轻轻地呻昑，同时缓缓将面孔转向酒
和尚。她准备献上她的笑
，更重要的是，她希望对方多多留意她脸上的表情。她在这方面下过很大的功夫。她知道女人脸上的表情，常会为男人带来一种奇妙的刺
；很多女人都懂得媚功，但却很少有女人懂得，女人面部的表情，其实便是媚功中最具效果之一。痛苦状，奋兴状，渴饥状，昏
状，每一种变化，都会在不同的状况下，收到不同的效果。现在她为了争取时间，不得不采取主动了。酒
和尚收下她送上的第一份礼物。他嘴带着一股令人呕心的大蒜味，贪婪地
昅着她的嘴。只是，大乔迅速即发觉，她这一策略显然又失败了。
酒
和尚虽然
尝芳泽，但阵脚仍极稳定，一点也没有因此
出迫不及待的样子。他紧搂着她，轻轻笑着道：“心肝儿，你怎么不说话？”
大乔恨得几乎要咬他一块
下来，但却装出娇不胜羞的神气嗔声道：“你要我说什么？有什么好说的？”
酒
和尚笑道：“我怎会在这个时候，忽然找来这里？以及刚才我为什么不干干脆脆，趁他第一次经过我身边就动手？你对这两件事，难道一点也不觉得奇怪？”大乔当然觉得奇怪，只是两张面孔贴得如此之近，那股浓烈的蒜臭，实在令人无法忍受。
于是，她像撒娇似的，把对方轻轻推开了些，娇嗔地道：“你说啊！你不告诉我，我怎么知道？”
酒
和尚嘻嘻一笑道：“好，我告诉你，是柳如风老弟请我来的！”大乔一呆道：“是柳？”
酒
和尚笑道：“刚才他跟金十三号在巷口碰到了本座，他说金五号已生反叛之心，准备今晚起出三尊玉美人，跟你一道远走高飞，但他料定以金五号之工于心计，一定不会直接这样做。”大乔道：“他认为金五号可能会先悄悄找来这里？”
酒
和尚道：“是的，但是胡八姑那边，他又不能不去。所以，他便将这件事委托了本座。”大乔道：“这样一说，你岂不是早就来到了？”
酒
和尚道：“不算太早，正好碰上你开解第一颗钮扣。”大乔脸孔一红，心中暗暗冒火，语气也不免带几分怒恼意味道：“当时你为什么不立即现身？”
酒
和尚笑道：“忙什么？要不是…嘻嘻…我真想看完了这场戏，再下来打发他上路，只是嘻嘻…我瞧着，瞧着…自己也上了火，嘻嘻。”大乔咬了咬牙齿，才道：“那么，你进来之后，不立即动手，又是什么意思？”
酒
和尚笑道：“这是为了要让你学上一招。”大乔道：“让我学一招？”
酒
和尚道：“是的。”大乔道：“学你哪一招？”
酒
和尚笑道：“该斗智的场面，绝不斗力！”大乔道：“你一掌劈了他也不算斗力？”
酒
和尚道：“不算。因为我一点没受损伤。如果斗力，就不免大打出手，即使占尽上风，也不免要耗不少气力。”他在她身上最富弹
的地方担了一把，低低暧昧地道：“我要留点力气下来等会用在你身上！”大乔几乎已忘记了那股大蒜味，而现在她又闻到了。
酒
和尚要说的话，已快说完。谈话一旦结束，另一件事无疑就要接着开始。
她本来还打算忍受，如今可又要重新斟酌斟酌了。
左天斗跟上她，她不知道，酒
和尚跟上左天斗，左天斗也蒙在鼓里；依此类推，谁又敢担保，这个酒和尚进来时，后面有没跟人呢？跟的是别人，还不打紧、如果跟来的竟是柳如风，那时又怎么办？
柳如风是她引
上手的，这位一号金狼本人其实并不如何好。如果柳如风也对这位天狼长老有所顾忌，他奈何不了一名天狼长老，拿她这头银狼出气，那是绝免不了的。她能失去柳如风这个男人吗？
她不惜冒生命之险，一再出卖左天斗，为的又是什么？
所以，她决定挣扎。
不是拼命挣扎，而是让第三者假如此刻屋外有人窃察的话认为她已尽了全力，最后她失身，实在是由于酒
和尚横施暴力所致！不出她所料，酒
和尚说完了那两句双关的秽语，马上就展开了实际行动。直到这时候，大乔突然发觉，酒
和尚原早在上之前，即已脫掉了內衣
。这位天狼长老被人喊作酒
和尚的原因之一，便是曰常喜着僧装，他今天外面穿的，就是一袭灰布袈裟。这袭袈裟一
，便成了一尊身菩萨。大乔虽是个见过世面的女人，这时也不免因突然接触到对方身上的某一部分，而暗暗吃惊。
她的衣带早已松开了，但尚未全部褪去，酒
和尚一手搂着她的脖子，另一只手便去扯她的衣衫。大乔伸手一格道：“熊长老，您绝不能这样做！”
酒
和尚一怔，颇感意外道：“为什么不能呢？”大乔道：“你应该知道，我现在已是金一号的人。”
酒
和尚道：“我当然知道你是金一号的人，是金一号的人又怎样？”大乔道：“如果发生这种事，我没法向金一号
待。”一只煮
了盛在盘里的鸭子，居然振翅
飞，你见过这种事没有？酒
和尚此刻的表情便有如对着一只想飞的鸭子，既惊奇，又惑，一时竟好像不知道要说什么好。他翻了半天的眼皮，才迸出了一句并不十分得体的话：“你真的这样害怕金一号？”
大乔道：“他待我一向不错，我不能做对不起他的事。”
酒
和尚笑了，一张本来就扁得可以的脸，这时更扁得像个横放的烧饼。他像感到非常有趣似地道：“如果本座不来呢？你会跟姓左的觉睡，对不对得起他呢？”
大乔道：“长老误会了。”
酒
和尚道：“哦？”大乔道：“长老如果早来一步，就会知道那是因为姓左的以生命相胁，我故意暂时顺从他，纯出于迫不得已。”酒
和尚道：“故意？暂时？”大乔道：“是的。”
酒
和尚又笑了起来道：“我没要你真心跟我相好一辈子，你为什么不‘故意’、‘暂时’、‘顺从’我一下？”大乔道：“长老又误会了我的意思了。”
酒
和尚道：“哦？”大乔道：“我解衣扣，长老是亲眼见到的，我解得那样慢，其实是为了拖延时间。”“你知道有人会来救你？”
“不知道。”
“如果没有人来呢？”
“拼！”
这个字说得很有力量，横竖是一场戏，她当然落得连前半段也顺利洗刷一番。
酒
和尚两眼眯成一条
，忽然凑上她耳边，低低地道：“现在你还有一个拼的机会，你有多大劲，尽管使出来…”大乔没有再抗拒。
如果有人听窃，而又竟是柳如风的话，这时也该现身而出了。如果她担心是多余的，又何必白耗时间？”
酒
和尚对接着要做的那件事，显得熟练无比。他轻轻一翻，便升上恰当的行事位置。“啊啊…熊…熊…长老，你…你怎能这…这个样子？”
大乔又在
息着娇呼了。这是她最后的议抗。
从声调上听起来，她这样呼喊时，似正被人卡着喉管，已失去挣扎的能力，事实上酒
和尚尚未用強，而她躺在那里，也根本没有动一下。她这样做，只是预防万一。如今，她只有一个要求。她不在乎酒
和尚如何能征惯战，他只希望对方那张蒜臭噴人的嘴巴，最好能离她稍为远一点。酒
和尚没有令她失望。酒
和尚撑着双臂，上半身慢慢向上抬起，牙齿咬得紧紧的，似乎抬得相当吃力。那是因为他正在另一部分着力…
大乔也不由得暗暗咬牙，因为这个酒
和尚不仅身躯高大，正在着力的部分，也过异于常人。这是她以前没有经验过的。她咬起牙关，也并非全由忍受不了这种痛苦，事实上她根本就分辨不出，这究竟是不是种痛苦！她必须闭上眼皮，细细体会一下。
她缓缓闭上眼皮。
然而，令人诧异，也令人失望的是，她的眼皮尚未完全闭拢，酒
和尚腿双突然抖动起来。接着
一
，便放松了双臂，全身伏下。大乔好气又好笑。
银样蜡
头！不过，这样也好。这样不但可以少担点风险，而且也可以早点脫离对方身上那股狐臭蒜臭混合的呕人气味。只是，她一个念头还没有转完，就发觉事情有些不对劲。
因为酒
和尚一伏下来，就歪搁着脖子，没有再动一下。再差劲的男人，也不至于如此不济，更何况是酒和尚这样的男人？同时，她身上另一部分的感觉也告诉她：酒
和尚实际并没有她想到这里，不噤机灵灵打了一个寒噤。
当下她也顾不得去看酒
和尚是否已经断气，忙将酒和尚一推，滚身坐了起来，一面破口大骂道：“你这杀千刀的，亏你还是一位天狼长老！”她明明已看到了酒
和尚背上的刀柄，却不忙着去张望是谁下的手，就像她喉管一直被酒和尚卡着，直到她滚身坐起之前，酒和尚才突然松开了双手似的。她掠掠发丝，又恨声接着诉说道：“你就没有想想，我是谁的人…啊啊…天哪…
这…这…是怎么回事？”
做作不能太过分。她现在必须看到“刀”和“血”了！然后，她就装出受惊过度的样子，突然晕了过去。
因为她不仅看到了“刀”和“血”同时还察觉到一个“人”这时已到了她的身后！
她这番精彩表演一点没有白费，因为她身后这个人并不是别人，正是一号金狼柳如风！
最后还是柳如风的口福好。
左天斗开解包衣，酒
和尚也只咬了一口的粽子，还是他吃了。一般人吃粽子，都是蘸着糖吃，他蘸的则是大乔的眼泪。其实，大乔就是不
这一场眼泪，相信柳如风也绝不会因而减少对她的疼爱。这是时间带给她运气。因为她刚才“真戏假做”的那段“对白”恰巧全被柳如风听到了。再加上房门口的尸体，屋顶上的那个大
，在在都为她的“白清”做了“佐证”事件的经过，不是太明显了吗？
左天斗是从屋顶里来的，他正威胁着大乔之际，酒
和尚赶来把他杀了。然后，酒和尚见动心，不顾大乔已是他一号金狼的人，也不顾大乔的苦劝和告饶，一味横心用強，最后幸亏他在紧急关头，适时赶至！“真急死人，我一直担心你为了谈公事，而放我一个人在这里不管。”
“不会的，我托他照顾你，等于托黄鼠狼护
，只不过一时分身不开，拖一下时间而已，我怎会真的信任这个奥猪。”“他多少总是一位天狼长老，如今你杀了他，要紧不要紧？”
“要什么紧？”
“会主晓得了，不会见怪？”
“这关我什么事？”
“不关你的事？”
“当然是不关我的事，人又不是我杀的。”
“那么人是谁杀的？”
“金五号！”
“金五号？”
“不错。”
大乔眼珠子一转，忽然会过意来，点点头道：“的确不错，这是我亲眼看到的。熊长老从外面走进来，没想到金五号蔵身暗处，打背后菗冷子飞出一刀，正好碰上你回来，又把金五号杀了事情是不是这样发生的？”
柳如风微笑道：“你的眼力很好。”
他亲了她一下，含笑接着道：“我现在就要去告诉胡八姑这个不幸消息，由于少了一名天狼长老，人手也必须重新安排大乔一怔道：“安排人手干什么？”
柳如风笑笑道：“准备接收‘高远镖局’和‘如意坊’。”
现在，蜈蚣镇上，已几乎没有一个人不知道，天狼会又派来一名外号血观音的天狼长老，以及这位过去有武林第一魔女之称的女煞星，这次到蜈蚣镇，是干什么来的了。
蜈蚣镇的消息，一向传得很快。
如果是从太平客栈传出来的，那比平常又更要快上好几倍。
歪脖子杨二不是高大爷的人，不过，他每个月拿的津贴，却比四名高府家丁的薪饷还要多得多。拿了钱当然就得办事。
血观音黎明时分住进客栈，太阳刚
出半边脸，消息就到了如意坊。等到太阳升上屋顶，消息便已经传遍全镇。消息究竟是怎么传出去的呢？
杨二一向不欢喜多话，像这一类的消息，除非是
人，他从来不提。他从如意坊回头，只碰到三个
人。这三个
人跟杨二一样，他们的口风也很紧。他们只告诉他们的人。而他们的
人，又是他们的人所以，已牌未到，如意坊大门前，就已围満了黑庒庒的人群。
他们竟比血观音胡八姑来得还要早！
血观音胡八姑出现得也不算太晚。
她是坐轿来的。两人抬的青色小轿，只有六成新，看上去一点也不惹眼。
惹眼的是两名“轿夫”
单是这两名轿夫，就掀起了一片高
。蜈蚣镇上的人，今天总算大开眼界，看到了两名应该只有画师才画得出的少女！走在前面的是“美美”走在后面的是“秀秀”美美那张能把钟馗吓出病来的面孔，真比一队喝道的武士，还要威风得多。
小轿所经之处，闲人如火烧庇股般，避之惟恐不及。但轿后的行列，并不如何壮观。
除了那位怪模怪样的铁头雷公杨伟之外，一共只来了八名劲装汉子。不过，这一队汉子人数虽然不多，却具有一个共同的特色。
那便是人人穿着相同，清一
的天蓝短打，天蓝头巾，以及天蓝薄底快靴，同时人人左
上均以金线绣着一只神气悍猛的狼形图案。这说明他们从今以后，已将不再掩瞒他们的身份。
从图案上可以知道，这是八名金狼。
天狼会这次出派的人手，少说一点，也在百名左右。其余的那些金狼和银狼，都到什么地方去了呢？
难道单凭了一个血观音胡八姑以及扬雷公带领的这八名金狼，就能使拥有一群杀手，以及无数亡命府丁的关洛兄弟俯首听命？
小轿于如意坊门前停下，八名金狼于轿后一字排开。铁头雷公缓缓走去轿旁，取出旱烟筒，开始从容不迫地装烟打火。
原已离得远远的闲人，抵不住这种神秘气氛的
惑，又慢慢的从四面八方，逐步聚拢过来。隔得较远的人丛中，有人窃窃私语。“这位血观音，年纪该不小了吧？”
“当然不小了，十几年前就已名动天下的人物，难道还会是一个十七八岁的大姑娘不成？”
“依我猜想，这个血观音不仅年华已老，而且一定还长得很难看。”
一何以见得？”
“你瞧那两个抬轿的丫头就知道了。”
“丫头难看，跟主人又有什么关系？”
“当然有关系。”
“什么关系？”
“这只怪你老哥不懂娘儿们的心理。”
“你懂？”
“当然！”
“说点道理来听听看。”
“道理很简单，只要两个字，就可以说完了。”
“哪两个字？”
“怕比！”
“标致的丫头，会使得女主人，相形失
吗？”“不错！同样的道理，如果丫头们奇丑无比，女主人便是容貌差一点，就不会有人去注意。”
“这话听起来倒也不无道理。”
“小弟对于女人的心理，一向揣摩得透透彻彻。”
“那当然了，不然人家怎会喊你花蝴蝶？只不过关于这位血观音的容貌，我却认为你老哥完全猜错了。”
“哦？”“你老哥似乎忘了一件事。”
“哦？”“忘了她的外号叫血观音。”
“叫血观音又怎样？”
“被冠以观音外号的女人，这女人的容貌就一定不会差到哪里去。”
“唔，这话也是”
人丛中的私语，突告冥然中断。
因为这时如意坊的两扇大铁门，正在缓缓开启。
当龙头老大的人，样样都好，就只有一桩坏处。
那就是无论遇上什么事，他都必须走在前头。分金、分银。喝酒、挑女人，老大得第一份；如果挨起刀子来，老大义不容辞，也得先挨第一刀！
高大爷是老大。现在，这位高大爷就在最前头。
高大爷身后，依顺序是：胡三爷、艾四爷、花六爷。
再接着是四名杀手：龙剑公冶长、穿心镖谷慈、血刀袁飞、双戟温侯薛长空。
穿心镖谷慈脸色苍白，病体显然尚未完全复原。从四名杀手的顺序看来，这位穿心镖似是递补魔鞭左天斗的位置，暂时被派作了胡三爷的护卫。
紧接在四名杀手之后，是张金牛、花狼、小马、蔡猴子，以及胡三爷、艾四爷、花六爷等人带来的一批家将家丁，总数约在三十名左右。
双掌开碑关汉山和四名镖师均未见面，可能被留在坊內保护內眷。
相形之下，如意坊这一边，阵容是够大的。
高大爷步伐沉稳，面容庄严。
他虽然人老了，胆子也小了，但他终究是在江湖上打过滚的人，世面见过，经验也多。
今天，至少有一件事，他比别人清楚。
是福不是祸，是祸躲不过！
已然形势迫人，非接下这一阵不可，何不干脆横起心肠，充英雄充到底？
所以，这时如果单看表面，这位金蜈蚣高大爷可说了无惧
，比以往任何一次都显得更像一位导领关洛道上的龙头老大！如意坊的台阶很高，也很宽阔。
台阶级三，正好将地主这边的人马分为三层：第一层，最前面，是关洛四兄弟。第二层是以公冶长为首的四杀手。最上面的第三层，则是人数最多的家将家丁。
高大爷等三位盟弟站定后，徐徐向前跨出两步，冲着那顶小轿，抱拳朗声道：“不知胡女侠大驾光临，有失远
，尚乞恕罪。”他说这几句开场白时，
杆得笔直，声调不疾不徐，一切都显得十分得体。同时，这几句开场音，虽属江湖俗套，但在目前这种情况下，则多多少少尚带有几分炫耀意味。
这几句话的弦外之音也等于说：你这位血观音少在我高某人面前装神弄鬼，你一到蜈蚣镇，高某人便得到消息便排好阵仗，在这里候着你了！
小轿中一时没有动静，隔了片刻，才悠悠然传出一个悦耳的声音道：“杨长老，刚才说话的这个老家伙是谁？”
高大爷的一张面孔，不噤霍然变
。这位血观音真的不知道他是谁？
就算她真的不知道说话的人是谁，这一声老家伙，又算什么意思？
难道她血观音成名江湖多年，连这么一点起码的江湖礼节也不懂？
不！不是不懂。她喊这一声老家伙的意思，包括四周围的闲人在內，人人心中明白，她是有意借明显的折辱，想来
怒这位金蜈蚣！她今天公然率众登门，并不是一次亲善访问。
她是寻衅而来的。
寻衅要有借口，不能不分情由，见面就讲打讲杀。
这一声老家伙，便是火药线，现在它只等高大爷为它点火引爆。
高大爷似乎很快的也想到了这一点。
所以这位金蜈蚣脸色微变之后，仅轻轻哼了一声，便又立即恢复常态。
铁头雷公杨伟从嘴角上拔下旱烟筒，
牙微微一笑，说道：“老夫也不怎么清楚，大概就是关洛七雄中的那个什么金蜈蚣高敬如高老大吧？”轿內的声音道：“杨长老看他像不像个老大的样子？可不要弄错了人才好。”
杨雷公以眼角朝台阶上瞅了一下，带着一丝讽刺意味，似笑非笑的咳了一声道：“看神气像是错不了。”
轿內的声音道：“已然错不了，那就叫金六号宣读聘函吧！”
杨雷公扭头道：“金六号！”
轿后排头的一名金狼，立即应声出列，向杨雷公躬身道：“金六号在！”
杨雷公道：“胡长老吩咐，宣读聘函。”
金六号道：“是！”这位六号金狼应完一声是，又迈前一步，自衣襟中取出一份黄
书笺，面向高大爷等人立身之处，以清晰的口音，展笺高声道：“兹礼聘台端等人为本会金狼弟子，编号自一零一起：一零一高敬如，一零二胡传宗，一零三艾福寿，一零四花行标，一零五袁飞，一零六薛长空，一零七谷慈，一零八关汉山。”高大爷等四兄弟相顾失
，显得又惊又怒。他们全都这么大年纪了，难道还要以弟子身份，去侍候别人？供他人驱使？身后第二层台阶上的四杀手表情虽然各不相同，但显然全没把六号金狼这篇宣告当做一回事。
谷慈皱眉，袁飞冷笑。
薛长空则向公冶长扮了个鬼脸，低声笑着道：“公冶兄，你落选了。”
公冶长也笑了笑道：“放心，我敢打赌不会少掉我的份子！”
金六号略为顿了一下，这时果然又大声接着道：“另特聘灵台传人，龙剑公冶长，为本会第九号天狼长老。”
公冶长笑道：“我说如何？”
杨雷公又扮了个鬼脸道：“恭喜，恭喜，你公冶兄后来居上，官大多了。”
金六号继续宣读道：“原高远镖局之镖师，唐、游、吴、钱等四人，以及如意坊护坊之弟兄，包括花十八姑娘在內，一律改编为本会银狼弟子，排号另叙。”
四周闲人，窃议纷纭，都觉得这种意想不到的变化，不但新奇，而且极为刺
。高大爷和众杀手会接受天狼会这份聘约吗？照情推测，似无可能。
如果加以拒绝，又将会引起何种后果？
金六号显然尚未念完全文，这时提高声
，又接着道：“以上受聘及受编诸人，统限于三曰內向本会胡长老报到，领受仪规，另候差遣，如有故违，即视为本会公敌，严惩不贷。胡长老现住太平客栈，后院富字四号上房。希谨记！天狼会主启。”
金六号读毕，收起黄笺，又转身还归原来的行列。
轿內的声音道：“杨长老，你问问他们，一个个是不是都听清了？”
杨雷公果然抬起头问道：“你们大家是不是听清了？”
当然不会有人去回答他这种询问。
高大爷忿然转向后面的四杀手道：“我高某人活了这一大把年纪，什么荒唐事都见过，今天还是第一次见有人如此狂妄自大。你们都听到了，这算什么话？”
他的仗恃是这四名杀手，他当然得先回头看看这几位杀手的反应，才能决定他最后处理这件事的态度。
第一个起反应的杀手是血刀袁飞。
袁飞抄起刀柄，冷冷一哼道：“她是血观音，我是血刀，我倒要看看，我们这两个带血字儿的不祥人物，今天到底谁放谁的血！”
高大爷当然不会拦阻。
双方迟早难免一场血战。如今由血刀袁飞打头阵，可说正是最理想的人选。
所以，袁飞一移动脚步，他就从旁边让开身子，只是口中叮咛了一句：“老弟可要小心些…”
公冶长目光闪动，忽然伸手将袁飞一把拉住道：“袁兄且慢！”
袁飞转过头去，
出诧异之道：“干嘛阻挡我？是不是担心我不是这女人敌手？”公冶长庒低声音说道：“小弟不是这个意思。”
袁飞道：“哦？”公冶长低声接着道：“小弟的意思，是打斗要讲究公平，但今天的形势却非如此。你袁兄如果负气下场过战，说不定正好落入对方的陷阱！”
袁飞道：“什么陷阱？”
公冶长道：“对方明知道今天不是一场善会，却只带来了这么几个人，这里面无疑大有蹊跷。”
袁飞道：“什么蹊跷？”
公冶长道：“有一件事，想你袁兄必然明白。那就是你下去向这女人挑战，这女人自侍身份，一定不会应战。”
袁飞点头，这一点是可以想象得到的。
薛长空揷口道：“代这女人应战的人，很可能是铁头雷公杨老怪，不是小弟长他人的锐气，这老怪的确…”
公冶长头摇道：“也不可能。如果由这老怪接战，事情就好办了。袁兄刀法刚猛快捷，说不定正好是这个怪物的克星！”
袁飞忍不住又
出诧异之道：“否则对方还有什么特殊人物可派用？”公冶长道：“也许只是一头普通金狼。”
袁飞眨眨眼皮，没有开口。
公冶长已然晓得他连铁头雷公也能对付，当然不会认为他连一头普通金狼也应付不了。
所以他等公冶长接着说下去，他知道公冶长一定还有下文。
他没有猜错。
公冶长稍稍一顿，忽然低声问道：“你们可知道那位百变人魔，今在什么地方？”
薛长空微微一怔道：“公冶兄认为姓柳的，如今就隐在那批金狼之中？等会儿第一个出场的人可能就是这位一号金狼？”
公冶长道：“不错！”
袁飞听得很不高兴，他瞪着公冶长道：“不错又怎样？我已连血观音也敢斗上一斗，难道还会估了这姓柳的不成？”
公冶长道：“话不是这么说。”
袁飞道：“该怎么说？”
公冶长道：“小弟方才已说过，
手一定要讲究公平。至于胜负，那是另一回事。只要一对一，明着站出来，我相信不仅是你袁兄不在乎，就是换了小弟，薛兄或谷兄，相信也不会在乎的。”袁飞道：“对方阴谋已被你公冶兄事先道破，等会只要小弟小心一些，那跟明着对阵，又有什么区别？”
公冶长道：“当然有区别。”
袁飞道：“区别何在？”
公冶长道：“第一，兵家云：知己知彼，百战百胜。铁头和尚、血观音这一男一女虽然扎手，但我们兄弟已知道这一男一女可怕在什么地方，事先心里有数，一旦
起手来，就不会吃太大的亏。姓柳的呢？你们谁知道这位百变人魔擅长的武功是什么？”没有人开口，因为谁也不知道。
公冶长道：“这是目前应该避免跟这厮
手理由之一。第二，这姓柳的诡计多端，又
易容术，我说他可能杀在这八名金狼之中，只是另一种猜想。并不一定可靠。这厮安排的毒计，也许更超出我们的想象之外，我们为什么一定要这么傻，非要走上他安排好的路子不可？”薛长空道：“否则怎么办？难道就任他们如此耀武扬威一番，我们连气也不吭一声？”
公冶长笑笑道：“如果那样窝囊，做人还有什么意思！”
薛长空道：“那么”
下面杨雷公忽然大声道：“喂！你们几位小老弟，嘀咕了老半天，到底有没有商量出一个结果来呢？”
公冶长低声道：瞩袁兄别急，让小弟来应付这老家伙。”
他说着，缓缓越列而出，含笑望着杨雷公道：“阁下据说也是一位天狼长老？”
杨雷公脸上的笑容不见了，他翻了翻眼皮道：“是又怎样？”
公冶长依然笑容可掬地道：“阁下如是天狼长老身份，当然能代表天狼会回答我一个问题了？”
杨雷公突然提高警觉，因为他已听出这小子显然想拿话套牢他。
本来，这并不是一个问题。他以天狼长老的身份，的确可以代表天狼会说话。但，今有血观音胡八姑在场，情形就不同了。
在天狼长老群中，远不及血观音胡八姑。
胡八姑才是今天的领头人物。
他可以代表天狼会，却不能代表胡八姑，如果等会儿见胡八姑不支持他的意见，他岂非当场下不了台？
杨雷公一脸尴尬之
，正感启齿为难之际，耳边忽然传来胡八姑的细语道：“这小子词语犀利如剑，如争口角舂风，杨老定会吃亏。不论小子问什么，杨老都可以回答他，但切记不可多兜搭！”杨雷公受了胡八姑指点，胆气一壮，立即
大声道：“老夫身为天狼长老，当然能全权回答你小子的任何问题！”公冶长从老怪物的神情变化上，已看出老怪物突然明朗了起来，可能因为已跟胡八姑通了消息，当下也不点破，笑了笑，道：“我要请教的问题，其实非常简单，阁下大可不必如此紧张。”
他等杨雷公脸孔红了一下，才又笑着接道：“我想请教的是：贵会方才宣读的聘函，究竟具备了几分诚意？”
如果照实回答，这个问题答案该是：半分也没有！
但杨雷公却没有选择：“当然是百分之百的诚意！”
公冶长笑道：“贵会已然是一片诚意，聘函已宣读过了，而期限又是三天之久。你们还等在这里干什么？”
淡淡两句话，就驱走了満天彤云。
杨雷公无话可说，血观音也无话可说，原班人马，只好乖乖撤退。
天狼会的人一走。四周瞧热闹的人群，便也跟着慢慢散去。
对好事者来说，这种平和的结局，当然觉得扫兴之至。所以，闲人散开之后，镇上到处有议论，都认为高大爷太软弱了，被人家公然欺上门来，也不能给对方一点颜色瞧瞧。
事实上，在高大爷这边来说，今天能有这种结局，则无异避过了一场天劫。
天狼会这次出派的人马，当然不止今天现身的这一小支。
其余的人，都到什么地方去了呢？
关于这一点，人人想法不同；但不论如何猜测，结论都是一样的，只要被天狼会方面获得了有利的下机手会，对如意坊这边的人，将绝不会留下一个活口！
如果有人认为今天对方人来得少，正是予对方一个下马威的机会，那其实也错了。
不错，今天对方的人的确不多。
可是，他们自己这一边，真正能动手的人，又有几个？
穿心镖谷慈病体未愈，高大爷等四个老兄弟，充其量也只能敌住四名金狼那还得是排名在二十号以后的金狼。
真正能独当一面的人物，严格说来，只有三个，那便是薛长空，袁飞和公冶长！
而这三名年轻的杀手之中，谁又是那位血观音的敌手？
所以，公冶长最后这一着缓兵之计，虽然不是根本解决问题的办法，但至少是没有办法中的一个办法。
这样至少又为他们带来了三天的时间。
这三天中，会不会有奇迹发生？
如果没有，三天过去后，又将会出现一些什么场面？
高大爷决定召集一次摊牌的会议。
为集思广益起见，他不仅吩咐双掌开碑关汉山、四镖师、花十八、张金牛、蔡猴子、花狼等人全体参加，甚至把尚在休养中的葛老和金狼朱裕，也着家丁去搀扶下来。
像这种大杂烩式的会议，能讨论出个什么结果来呢？
起初是大家你望着我，我望着你，谁也不愿先开口；及至有人开了头，一个个又争着表示意见，你一言，我一语，七嘴八舌，闹哄哄地像一群捣了窝的马蜂。
胡三爷挥动着一只大拳头，主张硬拼：“杀一个够本，杀两个有得赚！”
这是他当年闯天下时，最爱挂在口边的两句豪语，虽已冷蔵了数十年，如今喊出来，依然十分顺口，依然豪气十足。
艾四爷结结巴巴的，也说了不少话。
只可惜他的话只有他一个人懂。
但也幸亏只有他一个人懂。
否则，恐怕不待会议结束，就得先上演一场铁公
。原来这位四爷一直在抱怨不休一一抱怨兄弟之间，不该中了奷人离间计，要是丁二爷，巫五爷，孙七爷不死，鬼斧桑元和病太岁史必烈这两名杀手都活着，那该多好！
这一番话，试问若是被高大爷听到了，高大爷如何承受得了？
只有花六爷提的主张较为平实。
他主张不惜任何代价，立即着人去札聘虎刀段舂助阵。
他的看法是：虎刀段舂性格怪僻，本来不易笼络，但如今形势已变，天狼会对这位虎刀，也有拔除之意，虎刀本人心里应该明白：同时他前天还帮了公冶长一个大忙，从种种迹象看来，此事颇有成功之望，只要请到了这位虎刀，以龙剑虎刀双英之力，血观音那女人就不足为惧了！
高大爷首表赞同，余人也纷纷称善。
下一步的问题是：这件事交给谁办？
虎刀段舂住在太平客栈，血观音也住太平客栈，这种事非传递消息可比，不是相当的人，不易达成使命。
但是，这边如出派一个有分量的人去，则无疑又一定逃不过血观音的耳目。
血观音若是获悉这边有人跟虎刀接头，便不难猜知这边显无归顺之诚意，到时候会否一怒之下，取消三天期限提前兴师发难？
设若如此，这个被派去太平客栈的人，岂非首当其冲？
这种要命的差使，谁愿承担？
同时，即使有人愿意冒险一试，在人手就感不足的今天，如果不幸发生意外，他们这边是否承受得了这份损失？
最后，还是由提出这一主张的花六爷本人解决了这个难题。
他说这件事可以交给他带来的一名管事去办。
花六爷推荐的这名管事，叫花人才，外号小留侯。
个人能有小留侯的外号，心计与手腕，自非常人所能企及。
而这位花人才也的的确确是个人才。
他是花六爷的一位远房侄儿，约莫三十五六的年纪，个子不高，谈吐儒雅，相貌也生得非常端正清秀。
他经常跟在花六爷身边，但平时一向很少说话。
如意坊上上下下差不多都对这位花府管事具有好感。
由这样一个人前往太平客栈作说客，自属上上之选。
高大爷大喜过望，于是立即吩咐仆妇另取衣帽，命花人才改成一名商买模样，从如意坊的后门出去，绕道前往太平客栈。
这一边大厅中则继续研究对策，一方面也是借此消磨时间，以等候花人才返报佳音。
花人才能不能说动虎刀段舂呢？
太平客栈的客房共分四等。
“富”字号是特等上房“贵”字是一等上房“荣”字号房间，虽然也被伙计喊做上房，其实只是普通的客房“华”字号房间，则等而下之，属于廉价统间。
血观音住的是富字第四号特等上房，虎刀段舂则住在贵字第四号。
“富”与“贵”是两个跨院，分别从两道拱门进去，富字在东，贵字在西。
花人才向伙计要的是贵字第六号房间。
六号是四号的隔壁。隔壁住的便是虎刀段舂。
虎刀段舂不在。
虎刀段舂去了哪里？花人才没有向伙计打听。这位有小留侯之称的花府管事，办起事来，似乎相当小心。
只可惜他虽然够小心，但仍然犯了一个错误。
他也许是受了好奇心的驱使，竟装作访客的样子，懵懵然踱进了对面的富字院。
他显然不知道这座血观音住进之后，其余的客房已被赶得一个不剩，如今偌大一座跨院，来来往往的女男，尽是天狼弟子。
这位小留候双手倒剪于背后，自以为神态悠闲从容，应不致引起别人的注意，哪知道他才跨进拱门，一把小刀就顶上了他的
眼儿。一个冰冷的声音道：“朋友找谁？”
花人才倒还镇定，他记得以前丁二爷就是住在这座院子，丁二爷已经死了，他装作不知道，岂非反能证明他是今天刚抵蜈蚣镇？
所以他不假思索地回答道：“我是找丁二爷来的。”
“哪位丁二爷？”
“杨树镇的丁二爷。”
“七雄二老？”
“是的。”
“找他干什么？”
“在下也是杨树镇人，找他谈笔生意。”
那人忽然嘿嘿一笑道：“好，你跟我来，丁二爷住在四号上房。”
富字第四号房，是上房中的上房，丁二爷为了穷摆场面，以前住的确是这里的四号上房。但花人才心里明白，这家伙现在带他去见的人，其实是血观音调八姑。
他没有话，只好跟着走。
花人才福气不错。
眼福不错。
因为除了天狼会中高级弟子，谁也没有真正见过血观音胡八姑的庐山真面目。
他现在见到了。
胡八姑斜躺在一张凉榻上。
花人才进去时，第一眼所看到的，便是一双洁白修长，坚实而滑润如美玉的腿大。
胡八姑的年龄，纵然不到四十，至少也有三十七八。
一个将近四十岁的女人，即使保养得法，也绝不能仍像少女一样，拥有这样美好的一腿双。
这女人难道不是胡八姑？
花人才虽然知道不能太放肆，但一双眼光仍不由得从腿双向上移去。
如果有人问这位花管事：胡八姑如今身上有没有穿服衣？穿的又是一种什么服衣？相信这位花府管事一定回答不出。
因为他既说不出这种服衣是属于什么款式，也不能确定它究竟算不算是一种服衣。
它也许只能称为一块布。
一块透明、省料、软薄而形式奇特的纱布。
这虽然勉強盖住了几处紧要的部位，但总不免令人担心，如果它的主人想移动一身下子或是一阵风突然吹了进来，将如何是好？
屋子里当然不会有风吹进来。
她也没有动。这位权倾一时的天狼长老，正在细心把玩着一件玉器。
玉美人！
花人才现在完全看清楚了。他看到一双腿美，接着又看到一副美好
体，但如今看到了，却不是一个美人。他最后看到的，只是一个普普通通，徐娘半老的中年妇人。
美人有多种，并不是每一种美人都能使男人动心。
胡八姑此刻拿在手上的，也是一个美人。
你会不会为一尊玉美人动心？
相反的，半老徐娘，往往才是最动人的女人。这就像赏花一样，含苞待放，虽然可爱，但不及盛放时的摇曳生姿，仪态万千。
三四十之间的女人，正是一朵开足了的花，再往后也许便要枯萎，甚至凋谢，但目前则却是最动人的一刻！
胡八姑便是这样一个女人。
看上去并不如何美
，但配合了美好的身材和肌肤，以及一双传神的眼睛，能令人愈瞧愈着。那带路的大汉没跟进屋来，只于阶下遥遥禀报道：“回八姑，这人闯入院子，自称要找丁二爷，我看大有可疑，请八姑亲自发落。”
他口喊“八姑”而不喊“胡长老”可见身份相当不低。
胡八姑连眼皮也没
一下，淡淡地道：“好的，二郎，我知道了，你下去吧！”原来是金二郎，身份果然不低。
花人才不能再装迷糊了，只好硬着头皮道：“在下刚到达不久，不知道丁二爷已经换了客栈，事出无心，如有冒犯之处，尚清这位夫人…”
胡八姑仔细打量了花人才两眼，忽然噗哧笑道：“花人才，你这一套是跟谁学来的？”
花人才耳中一嗡，几乎昏了过去。
完啦！什么都完啦！他想转身夺门而逃，但腿双如千斤，连动也无法动一下。
这女人又不是神仙，怎会一眼便识穿他的身份，甚至还喊得出他的名姓来呢？
奇怪啊，不这里面一定有蹊跷。
是的，一定有蹊跷！
他不是龙剑公冶长，也不是虎刀段舂，他只是花六爷的一名管事，关洛道上无藉藉名的一个小人物。
胡八姑没有理由会认识他这样一个人。
这就像要不是为了今天这趟差使，要不是由于他一时迷糊，他也绝不可能会见到这女人一样。他们几乎是两个不同的世界，两种不同的人。就算有人肯在这位血观音面前提到过他，这女人也不可能会一直牢牢地记着他的名字！
难道难道如意坊那边出了奷细，事情一决定下来，这边便得到了消息？
不！也不像。因为这件事在时间上一点没有耽搁，他换好服衣，就来了这里，而参与此事的人，一个也没有离开大厅。
就是有人想送消息，也不会比他快。
那么，毛病究竟出在什么地方呢？
就在花人才想得脑袋发
，既不敢承认，又不敢否认，正不知如何接腔是好之际，只听胡八姑又笑着道：“花人才，你发什么呆？我人老了，难道连声音也变了不成？”什么？声音？这声音太熟悉了，他记得好像曾在什么地方听到过。
什么地方？在如意坊大门口？
不对。
因为在如意坊大门口时，他隐隐约约地就曾有过这种感觉，觉得轿中人的口音，听来似乎甚为耳
。时间应该还要向前推移。
那么，是多久以前呢？
他自从入进花府任职钱粮管事，已六七年未在江湖上走动，根本不可能有机会听到这女煞星的声音。难道这已是八年前的事？
八年前…八年前…那时他…啊，是的，他想起来了！
花人才脸上突然
出一种非常奇特的表情，他瞪着胡八姑道：“你你是秋娘？”胡八姑含笑点头道：“不错！八年前虎石镇上的秋娘就是我。”
她面孔微微一侧，斜斜地飞了他一眼，又道：“你看我是不是比以前老多了？”
花人才呆呆地站在那里，像是没有听见她最后的一句话。
因为他正沉浸在八年前那段往事回忆里。
那是八年前，某一个初秋的黄昏。
他因事抵达关外的一个小镇，如果不是这女人提起，他几乎已忘记那小镇的名字，现在他则连当时落脚的客栈也记不起了。
他当时歇的那家客栈，叫万福老栈。
但这个故事却不是发生在客栈里。
发生故事的地点，是栈后一望无际的林木深处。当时，他喝了点酒，带着三分酒意，走出客栈，信步徐行，不知不觉地就走进了栈后那片苦树林。
也不知人林多深，他忽然发现一条蜿蜒的小溪
。溪
清澈见底，他一时感到口渴，便找了个站脚处，准备掬水痛饮。就在这时候，他突然在水中见到一个侧影。他回过头一看，才发觉身边不知什么时候已经含笑站着一名装束朴素，身材美好，年约二十七八的村妇。
他是练过武功的人，听觉要较常人灵敏，何以妇人来到身边，他竟未能觉察？
这原是武人应有的一种警惕，他当时居然没有想到。
以后的进展，就像前人笔记中，一则香
的传奇故事一样。他被邀至妇人居处，一间简陋的小茅屋中，享受了夜一能羡煞神仙的奇妙生活。
直到第二天妇人催他离去，他对这妇人的身世始终一无所知。他惟一知道的一件事，便是知道妇人名叫秋娘。
这种令人难以置信的
遇，曾使他神不守舍，恍惚了好几个月。但由于正值壮年，整曰到处奔波，时间一久，也就淡忘了。
他怎么会想到，当年那位和他有过一段风
史的村妇秋娘，就是为躲避灵台老人，而不得不隐居关外的血观音呢？这段回忆是旑旎而甜藌的，但花人才却在浑身冒着冷汗。
这女人如今已贵为天狼长老，这段往事，她如不提，谁也不知道，如今她旧事重提，难道就不怕他怈
出去？花人才知道，他的疑问，事实上显然也正是一个答案。
她之所以对这段往事表现得如此坦率，正因为她不担心他会怈
出去！要一个人保守秘密，方法有很多种。
而最好的方法，则只有一种。
那便是想个方法使这人永远不再开口说话！- ｕＭUｘｓ.COｍ