黑衣老人又咳了一声道：“公孙兄在那家客栈中住了多久？”
俞人杰不假思索地答道：“二十天左右。”
他在悦来栈，事实上只住了三天，所谓二十天左右，当然包括他到云梦胡家寨报讯的来回行程在內。不过，他这时回答得虽然慡快，心中却有着一种不妙之感。因为那老鬼不可能无缘无故地查问到这上面去，假使老鬼已经知道他在悦来栈只住了三天，那么，他现在这样回答，便算是彻头彻尾的完蛋了！
俞人杰此刻有如待决之四，表面上虽然镇定，心中却在七荤八素，随时等待着放手一拼。
他这次来到魔教总坛的命运，现在就凭上面这名黑衣老贼一句话决定了！
最奇怪的是，黑衣老贼这样问了一句之后，竟未再有其他表示，此刻深锁着一双灰眉，似乎正在思索着另外一件什么事。
水姬桑元娘接下去问道：“公孙护法在与该堡那名管事
涉时有否显示您在本教中的护法地位？”俞人杰定下心神欠身道：“卑座已经说过了，就因为卑座怕怈
了身份，才在候讯期中，那样谨慎。不过，话虽如此说，以那位壮门秀才之广大神通，他如要想查出卑座之来历，显然也不是一桩什么难事！”火姬解衣蕾再度揷口道：“公孙护法这次在上蔡停留的时间不能算短，您对那座四方堡，以及那位杜门秀才，可有什么看法？”
俞人杰欠身道：“卑座的看法是，四方堡是个可怕的地方，杜门秀才则是一个相当可怕的人物。此君存在于武林一天，对任何人均属不利，包括本教在內！”
双姬听了，连连点头，似乎都有同感。
沉思中的黑衣老人这时突然抬头问道：“公孙兄于候讯期中，有没有看到别处来的江湖人物？”
俞人杰心中微微一动，故意思索了一下答道：“卑座抵步的第二天，隔壁房间中，住进两个汉子，从两人的口气听来，似是来自商南的大千山庄，不过，就卑座所知，两人跟四方堡的
易，最后似乎没有谈成功。”黑衣老人眼中一亮道：“为什么没有成功？”
俞人杰笑了一下道：“两人只带了一百两黄金，但两人要买的消息，却显然不属于雨等。”
黑衣老人迫不及待地道：“有没有听到两人要买的內容？”
俞人杰摇头摇道：“没有。两个家伙虽然为此狠狠抱怨了一顿，却始终未曾
出一点口风。”黑衣老人自语般失声道：“那就全对了！”
俞人杰声
不动，他为自己定下一项原则，就是如无绝对必要，决不随便开口发问！这时只见水姬微微皱着眉头道：“真是不可思议之至…”
火姬哼了一声，说道：“这有什么稀奇？重赏之下，必有勇夫。除了总坛护教以上的人物不算，单是分坛，就有四座；知人知面不知心，谁又真正靠得住？当初奴就说过，出入总坛必须蒙上眼睛，根本是多此一举！”
现在，不用谁来解释，俞人杰也明白是怎么回事了。那就是说：这座总坛之存在，业已不成其为秘密！
那么，消息是什么人怈
出来的呢？如今经他从旁这样一烘托，眼前这三位蛾眉刀堂的巨头，无疑的已认定是那位杜门秀才捣的鬼！
俞人杰想起师父逍遥老人颇有除去那位杜门秀才之意，这时索
说道：“假如这位杜门秀才胆敢与本教为难，卑座不自量力，愿意讨令就道，再赴上蔡一行，以报两位堂主栽培之恩！”黑衣老人不噤点头道：“公孙兄心计过人，论人选倒是再恰当没有了。”
水姬摇头摇说道：“这事须向教主们请示过后方能决定，听大教主和二教主的口气，似乎颇有意将这几人收为己用…”
俞人杰听了，不由得暗暗着急，果遭师父不幸言中！
几个目前保持超然立场的魔头，一旦要真的跟天魔教同
合污，那就不堪设想了。他想：目前在魔教总坛中，他虽然只有一个人，论地位也只是一名黑旗护法，但他仍然必须尽其所能，来阻止此一拟议之实现，才不负这趟魔宮之行！
俞人杰正盘算间，堂后魔宮方面，忽然传来一阵疾徐有致的钟声。钟声一长两短，共计敲了二十一下！
水姬转向火姬道：“是大教主的传召信号，蕾妹过去看看！”
接着又向俞人杰道：“这里暂时没有你的事了。”
俞人杰回到住处，刚刚拿起那册蛾眉刀诀，隔室的那位多刺阎罗，忽然将壁
打开，凑着脸孔低声道：“堂主何事召见？”俞人杰抬头微微一笑道：“胡兄猜猜看。”
多刺阎罗眨了眨眼皮道：“是不是跟商南大千山庄，那位什么蔡庄主，想归顺本教一事有关？”
俞人杰心里好笑，口中却答道：“胡兄脑筋转得好快！”
多刺阎罗连忙接着道：“堂主她们怎么说？”
俞人杰故意叹了口气道：“大千山庄那个姓蔡的，在武林中名气不小，他要是真想投来本教，可说是本教的一件大事，我真弄不清楚这等大事，两位堂主为什么不找别人，却找上我这个微不足道的黑旗护法…”
多刺阎罗头摇道：“话不是这样说。”
俞人杰试探着道：“那该怎样说？”
多刺阎罗像为自己辩护似地道：“理由浅显之至：本教这座总坛，一向鲜少人知，这次，那个姓蔡的，未经分坛转达，竟能迳直找来此处，实出人意料之外，你是刚从外面进来，外面的情形，不向你打听，又向谁打听。”
现在，俞人杰算是完全明白了。
那位大千山庄庄主，后来大概补足黄金，从杜门秀才那里知道天山三义不但仍在人间，而且目下已经来到中土，情虎之余，别无选择，只有投向天魔教一途！
这位大庄主也许太情急了些，他显然为了争取时效，又向杜门秀才买得魔教总坛之地址，然后就一直派人找来这座九宮山中。
他先前坦承在悦来店中见到两名来自大千山庄的汉子，这一着棋，总算走对了！
俞人杰心念电转，忽然想起一件事，于是又向多刺阎罗问道：“我们那位端木老护法，现属哪一堂？”
多刺阎罗道：“金笔堂。”
俞人杰道：“目前在不在总坛中？”
多刺阎罗道：“不在。金笔堂职司巡查，该堂之护法，留在坛中的时候很少。你为什么突然问这个独臂老鬼？”
俞人杰不敢再谈下去。很显然的，像那名闵护法一样，这位多刺阎罗对端木老贼的印象也仿佛不怎样良好！
所以他这时仅淡淡答了一句：“随便问问而已。”
多刺阎罗眼光一转，问道：“你那个妞儿呢？”
俞人杰摇头摇道：“不知道。大概洗服衣去了吧？”
多刺阎罗低笑道：“洗谁的服衣？不见得真是洗服衣吧？”
俞人杰连忙
以他语道：“胡兄别取笑了。噢，对了，我忘了请教胡兄一件事，胡兄可认识谷外负责出入检查的那位黑旗护坛？”多刺阎罗反问道：“你问的可是我们那位驸马爷？”
俞人杰一呆道：“谁是驸马爷？”
多刺阎罗笑道：“在谷外负责出入检查的那位龙老弟啊！你问的不是他么？”
俞人杰诧异道：“附马爷一语作何解释？”
多刺阎罗笑道：“这个还不简单？他跟我们堂主身边的那个丫头有一手，而我们那位堂主又跟上面的第三…”
脸色一变，倏尔住口。
俞人杰扭头向外望去，不由得暗道一声好险。说曹
，曹到，推门进来的，竟然正是那名
婢姚百合！婢走进室中，笑嘻嘻地道：“堂主有请！”俞人杰放下手中那册刀诀，起身跟着向外边走来，来到外面那片雪地上，
婢忽然回头笑问道：“如意那丫头，哪点不中护法之意？”俞人杰一时摸不着头脑，愕然道：“役有…什么…啊！大家不是处得好好的么？姑娘…这话…什么意思？”
婢掩口咭咭一笑道：“既然没有什么，那你们昨夜为何分
睡？”俞人杰故意装得満不在乎地笑了笑道：“将来卑座那七招刀决要是不能过关，姑娘负责不负责？”
婢笑得打跌道：“真是冤枉哉也！”俞人杰如坠五里雾中道：“什么冤枉钱也？”
婢忍不住笑声说道：“告诉了你，可别后悔，你那套刀诀，在短期之內，将可免去考验，要延到哪一天，还不知道。你说…昨夜…你们…冤枉不冤枉？”俞人杰淡淡一笑道：“我怎知道。”
想想不对，又接道：“既然订有规定，就该共同遵守，为何我一人独能例外？”
婢手向大门一指笑道：“到里面去问堂主吧！”这次只有水姬桑元娘及贪婢柳玉贞两人等在厅中，水姬看到俞人杰走进来，含笑说道：
“后天就是大除夕了，还要劳动护法大驾，真是抱歉之至！”
俞人杰听了这等口气，不由得一阵奋兴，连忙躬身回答道：“堂主好说！”
水姬敛起笑容，轻轻叹了口气道：“事情是这样的，每年这个时候，各地分坛例须将一年来之银钱收入，以其中八成，列册解缴总坛，不意今年却有几个地方出了毛病，适才消息传来，巴东、江陵、黄岗，以及襄
等四处，银车均于半路遭劫，据说，打劫者一律身穿黑衣，面蒙黑巾，行动迅速，手段毒辣，个个均有一身高不可测之武功，分坛护解人员，几乎无一幸免。”俞人杰不觉一怔道：“同时遭劫？”
水姬点点头道：“是的，事情都发生在大前天。要不是如此，也就不值得重视了！”
俞人杰又问道：“可知道这批人物都是什么来路？”
水姬摇头摇道：“毫无所悉。”
俞人杰迟疑地道：“如今是否想差卑座再往上蔡一行？”
水姬嘿了一声道：“去干什么？三位教主一致认为，涉嫌最重者，就数这个杜门秀才！”
俞人杰暗暗松出一口气。他心想。谢天谢地，这样一来，那几个骑墙的魔头，大概是再没有跟魔教混在一起的可能了！
当下点点头道：“的确不无可能。要换了别人，无论在人手。胆力、或报情方面，似乎都不可能这样得心应手才对。”
水姬接着说道：“现在决定由三堂各派一名干练的护法，由总官戚护教率领，今夜起程，先赴黄岗，再转江陵、巴东、襄
几处，顺序查问出事之情形，以及银两损失之数目。刚才闵护法说，在本堂的二十多位护法中，虽然在武功方面，因成就不同，而各有所长，但是。若谈到办事能力，却非公孙护法莫属。希望公孙护法多多辛苦一下，这次事件如能查出眉目，别的本堂不敢担保，一名白旗护法，本堂算是许定了！”
俞人杰连忙作感激之状躬身道：“全仗堂主栽培！”
当夜三更左右，一行四人上路。
所谓戚护教者，自然就是那位花花公子戚玉郎。
金笔堂派的，是一名黄旗护法，姓钱名仲吾，外号“夺魂金镖”；血掌堂派的则是一名白旗护法，姓夏名守道，外号“三目神鹰”；值得庆慰的是，两人过去都没有见过“恶君平”！
同时，这一次出来，不知道是受了那位大千山庄庄主的影响，还是上面认为他们这三名护法都很可靠，不但没有经过检查手续，而且均未蒙上双眼。只是夜
大黑，山路又极难走，俞人杰虽然运用全部心神，也仅能记一个大略的方向。天明时分，走出山区，来到一个叫辛潭铺的小镇。
那位花花公子对此行之任务，显然不甚乐意，一路上双眉紧皱，一句话也没有。
到达小镇之后，迫不及待地找店歇下，要条要水，又要酒食，似乎这次之出来，最终之目的，就是这座小镇一样。俞人杰看在眼里，暗暗好笑。他觉得天魔教居然会叫这种人出来办事，在这遣将选材方面，使人不敢恭维！
在辛潭铺的小客店中，足足腾折了将近两个时辰，一行方始继续上路。
未牌左右，过了三溪口，另一座小镇遥遥在望；瞧那位戚大护教的神情，似乎又有落脚之意。
只见他向金笔堂的那名黄旗护法在魂金镖钱仲吾扭头问道：“前面可是白沙铺？”
夺魂金镖钱仲吾答道：“是的。”
戚大护教精神一振道：“据称白沙铺的风
很不错，是否有此一说？”夺魂金镖钱仲吾点头道：“好像有人这样提过。”
结果，白沙铺的一顿风
，一吃又是个把多时辰！接着，天色便黑了下来。按这位花花公子的意思，他们这一行，是出来查案，而非前去黄岗救火，自无星夜奔波之必要。因此，这位大护教望了望天色后，毅然作下决定：当天就在白沙铺歇宿！
于是，重整杯盘，再吃风
！-
uMuxS.cＯM