（一）
天空还在下着细雨，巷子里一片泥泞。
这是一条平时很少有人进出的小巷子，如果遇上这种
雨天气，更是连癞皮狗也难看到一条。但令人诧异的是，今天这条巷子里，居然挤満了人。
人虽多，却一点也不显得嘈杂。
行列中有老头子、老太婆，有躺在门板上的壮汉，也有抱着婴儿的妇少；大家都一个挨着一个，排得整整齐齐的。
这一群人的服衣都很破烂，雨点打在他们身上，他们一点也不在意，每一张面孔都
着一种难以言喻的
欣之
。丁谷不期然停下脚步道：“奇怪，这是怎么回事？”
战公子也跟着站定，道：“是不是什么大善人在赈放钱粮？”
丁谷道：“无此可能。”
战公子道：“何以见得？”
丁谷道：“前面这条巷子我
得很，里面只住了个怪人，没住善人。”战公子道：“怪人？”
丁谷道：“没有人知道他的姓名，大家都喊他怪道人。”
战公子道：“一名装神弄鬼的神
？”丁谷道：“不是神
，是神医。”战公子轻轻一啊，道：“对，对，葫芦巷的怪道人，我听人提过，这些人原来是来看病的。”
丁谷皱眉道：“看病的？就是看到了这些病人，才叫人奇怪。”
战公子道：“为什么？”
丁谷道：“因为这位怪道人医术虽然高明，平时却很少替人看病。”
战公子道：“大夫不看病，他干什么？”
丁谷道：“我只说他很少替人看病，并没有说他不替人看病。”
战公子道：“难道他身体虚弱，自己也有毛病？”
丁谷道：“正是。”
战公子道：“他害的是什么病？”
丁谷道：“缺银症。”
战公子重复了好几遍，才算弄懂了这三个字，忍不住有气道：“这种没有医德的大夫最可恶，你为什么不想个法子教训教训他？”
丁谷道：“他只是自抬身价，诊金订得高了一点，又没有做什么坏事情，你能拿他怎么样？”
战公子忽然道：“不对。”
丁谷道：“什么不对？”
战公子道：“你说他诊金订得高，不愿替穷人看病，现在你看这些候诊的人，谁像是有钱的人？”
丁谷道：“所我觉得这里面一定有蹊跷，我们过去看看。”
两人走进巷子口，便看到一块白底红漆的大木牌。
“七代祖传名医张子秋，义诊一月，不收分文。”
战公子慨叹道：“难得，难得，这位名医突然生出了菩萨心肠，倒是洛
百姓的一大喜讯。”丁谷笑笑道：“我们进去向这位大名医表示一下敬意如何？”
战公子欣然道：“要得！”
两人一走进巷子，老远的便闻到了一阵药草的气味。
战公子道：“说奇怪也真奇怪，一个人若是在心情愉快时，连药味嗅起来都好像有种特别的香味。”
丁谷笑道：“所以每个人都应该时时刻刻设法保持心情愉快，而不该自寻烦恼，老是想在武功上胜过别人。”
战公子道：“我看你最好也找怪道人弄点药吃吃。”
丁谷道：“我有什么毛病？”
战公子道：“废话太多。”
当他们上了台阶，准备跨进大门时，后面有个妇人高声道：“排队，排队，照顺序来。”
丁谷转过头去，笑笑道：“陈大妈，我们不是看病来的。”
旁边立即有人道：“陈大妈，你是不是昏了头？这是时常接济我们的丁少爷，人家丁少爷会生病？”
陈大妈红了脸道：“原来是丁少爷，对不起，对不起。”
战公子低声道：“失敬了，原来你还是位少爷？”
丁谷笑道：“少爷有好几种。你是一种，我又是一种。”
战公子道：“哦？我是哪一种？你又是哪一种？”
丁谷笑道：“你是有钱借给别人的阔少爷，我是专向你这种阔少爷借钱来胡花的花少爷。”
院子里搭了座渡雨棚，一身道家装束的怪道人坐在一张条桌后面。
他以五
又瘦又脏的手指头，一边瞑目为病家把脉，一边喃喃念着药草的名称和分量，下首一名少年学徒，埋头振笔疾书。药方开好了，便交给一名以青布包头，看不清面孔的少女抓药。
走廊上放了一只大药橱，药草种类多而储量丰富。药橱旁边还堆了一大堆碎银，不仅诊金药料免费，好像另外尚有银两随药包赠送。
这样一人看病，一人录方，一人抓药，普通看一个病人的时间，这样则最少可以看六七个病人。
战公子忽然低声道：“我懂了。”
丁谷微笑道：“我也懂了。”
原来两人已同时认出那个青布包头，正忙着抓药的少女，就是宮瑶。
两人眼色一使，悄然退出。
出了巷子，丁谷道：“她忽然要用三千两银子，我就猜出必有特殊原故。”
战公子道：“也不知道她用的什么方法，竟把一个怪道人整治得如此服服帖帖的。”
丁谷微笑道：“一个声言能把战公子脑袋砍下来的人，区区一个怪道人，在她的眼中又算什么？”
战公子道：“她说过她只想砍下我战公子一个人的脑袋？”
丁谷笑笑道：“现在的情况不同了。”
战公子道：“分别在哪里？”
丁谷道：“我已付了她三千两银子，帮她完成一件善举，她感谢我还来不及，怎么好意思再砍我的脑袋？”
战公子眨了眨眼，道：“你说这话的意思，是不是表示你看法已经改变，也承认她说无忧老人宝物落在洛
只是一种借口？”丁谷道：“正好相反。”
战公子道：“哦？”丁谷道：“现在我只有更相信她说的是事实。”
战公子道：“因为她乐于行善，心肠慈善，令人尊敬，同时也不像是个说谎话的女孩子？”
丁谷道：“这是理由之一。”
战公子道：“还有更重要的理由是什么？”
丁谷道：“你应该还记得当时的情形。”
战公子道：“清清楚楚。”
丁谷道：“当时，她要三千两银子，我就给了三千两，如果不是老
包多嘴，她也许拿到银子就走了，这个消息可说完全是老包硬给
出来的。”战公子道：“
出来的消息，就是真消息？”丁谷道：“我们对这位宮瑶姑娘，都没有十分深刻的认识；但有一点，我们应该不难看得出来，不论她是个什么样的女孩子，谈到智慧方面，她决不在你我之下。”
战公子道：“这一点我完全承认。”
丁谷道：“这就是我的第二个理由：一个聪明的女孩子，绝不会为了一件不须加以解释的小事情，而撒下一个只须三天便能拆穿的谎言。”
战公子叹了口气道：“你的口才实在令人佩服。只是不知道你过去有没有把死人说活的记录？”
丁谷笑道：“能把你这种死硬派说服了，也是一项记录。”
战公子道：“我的确有点被你说动了。除这两点以外，还有没有其他的理由？”
丁谷道：“还有一点。”
战公子道：“哪一点？”
丁谷道：“风陵渡那位神秘人物的突然出现，也是理由之一。”
战公子抢着道：“如果不是无忧老人宝物重现江湖这种大事情，像这种人物决不会轻易被从暗处引出来？”
丁谷笑道：“你总算慢慢的聪明起来了。”
（二）
小孩子和老头子都不能去的地方，是种什么地方？
这种地方到处有，只是洛
城中特别多。而洛城中最有名的一处，便是“及时乐”但战公子和丁谷并没有真的光顾及时乐。
“该来的不来，不该来的全来了。”
这两句话，原是一个古老的宴客笑话。没想到这个笑话，今天在及时乐万花厅中竟又上演了一次。
大厅一角的一张四仙桌儿上，摆了七八碟小莱，四大碗白酒。
而围着四仙桌儿的老少四位客人不是别人，正是老
包、吴大头、跳蚤、和尚。三个小家伙，全是老
包硬给
来的。老
包向他们保证：主意是他出的，丁谷就算知道了，也不敢找他们的麻烦。只要他们乖乖地听话，明天他就传授他们三个人一套武功。要是不听话呢？他马上就给他们一人一拳，保证他们至少要在
上躺足三个月。三个小家伙没有选择，只有从命。
如今这三个小家伙都坐得端端正正的，脸孔通红，头垂得很低，心怦怦跳，虽然难为情极了，但噤不住好奇心驱使，只要觑个空档，又忍不住要朝満厅那些花蝶似的姑娘们偷偷膘上两眼。
万花厅的那些姑娘，有几个原想上前兜搭，待凑近一看，才发觉老的太老，小的又太小。于是，一个个掩口葫芦，又退了开去。
其实，吴大头、跳蚤、和尚，都是十七八岁的小伙子，说小也不小了。只因为几个小家伙一脸邋遢相，以致看上去都比实际年龄好像小了好几岁。
老
包喝酒又吃菜，还不时兴致
地朝那些姑娘们招手：“你长得不错，过来一点，让我老人家瞧瞧。”他不招手还好，这一招手，那些姑娘反溜得更快更远。
老
包长长叹息道：“金戈那小子说得不错，这里果然不是老头子该来的地方。”他瞥及三个小家伙吃吃偷笑，不噤冒火道：“你们这些小浑蛋，简直没有一个有出息。
人家姑娘讨厌的是老头子，你们他妈的就不能去钓个姑娘替我老人家出出气？”
吴大头推推跳蚤道：“跳蚤，你去，你不是常说你最像个人么？”
跳蚤又推了和尚一把道：“和尚，你去，你除了头上有几颗疤，样样都比我们強，人家姑娘会看上你的。”
和尚头摇道：“不行！我是和尚，不作兴做这种事，还是大头去的好。”
三个小家伙你推我让之余，全忍不住笑得前仰后合，连眼泪鼻涕，都给笑出来了。
这些小家伙，是本城里有名的小捣蛋鬼，受拘束不过是暂时的，时间稍久，习惯下来，顽皮的本
，就全显出来了。老
包摸出一把银子，放在桌上道：“去，去，随便谁都可以。你们要学丁谷，就得从这种地方来学起。”他望着三个小家伙，庒低声音，又道：“你们难道不晓得丁谷那小子，从十五岁上就学会了逛窑子？”
吴大头道：“我不相信。”
老
包瞪眼道：“我老人家这么大年纪了，还会骗你们这些小鬼头？”吴大头笑道：“您老是因为丁大哥跟战公子去别处喝酒，没让您跟去，才故意这样讲的。”
老
包气得像要昏过去似的，怒声道：“丁大哥，丁庇哥，他前几天还来过这里，你们不知道？”吴大头道：“前几天的丁大哥不是十五岁。”
老
包恨恨地道：“好，好，你们这些小鬼头，都替我记住就是了。”一个长得很端正，就是肤皮黑了些的小姑娘，忽然走来桌旁道：“你们有人认得
子丁谷？”吴大头抢着道：“认得怎么样？不认得又怎么样？”
那姑娘道：“认得不认得，都不怎么样。”
吴大头道：“那你过来问这句话，又是什么意思？”
那姑娘道：“因为我发现
子丁谷和他的一些朋友们，好像多多少少都有点毛病。”吴大头道：“什么毛病？”
那姑娘道：“丁谷是第一个，你们也一样，表面看来，都很像男人，其实却都是一些见不得女人的男人。”
老
包瞪着吴大头道：“大头，我老人家只说一句话，你小子今天如果不跟这位姑娘去一趟，包你小子明天就会像贾拐子一样，多拐杖帮你走路。”跳蚤跟和尚也一齐助威道：“去，大头，怕什么？别叫一个小丫头瞧扁了咱们兄弟伙。”
吴大头也犯上火气，昂然道：“哼！什么了不起！你敢老子不敢？笑话。”
他说着，果然就站了起来，一推那姑娘道：“走，堂堂丁氏门下，还怕了谁来，嘿。”
老
包叫道：“银子在这里，拿去。”吴大头头也不回，扬声道：“丁氏门下，银子有的是。”
语音未了，两人已入进一个小房间。
砰的一声，房门关了。
跳蚤叹了口气道：“可怜的大头。”
和尚道：“没有关系，等他一喊救命，我们就冲进去。”
在入进房间以前，吴大头一直都显得很英勇。
房门一闩上，他那股勇气，就好像全给关到门外去了。
他紧抵着门板，舌尖有点不听指挥地道：“你你叫什么名字？”
那姑娘道：“我叫小玲。”
吴大头像哀求似的道：“小玲，说真的，方才我们不过是开开玩笑而已，进来一次，多少银子，我照付，我们…不要…好不好…”小玲没有理他，走去两边壁板旁，分别倾听了片刻，这才拢过来，低声道：“你说丁谷是你什么人？”
吴大头道：“大哥。”
小玲道：“不是师父？”
吴大头道：“我们想喊他师父，他不答应。”
小玲道：“为什么？”
吴大头道：“不知道。可能我们不是材料，根本不够资格练武。”
小玲道：“你们处得好不好？”
吴大头道：“好得比亲兄弟还要好。”
小玲点点头，又道：“丁谷前几天来过，你可知道？”
吴大头道：“知道。”
小玲道：“知不知道他那天在这里杀了很多人？”
吴大头道：“知道。”
小玲道：“既然知道，你们刚才为什么还老是提起他的名字？你们不知道他杀的是什么人？不知道这里现在是什么人掌管经营？”
吴大头道：“都知道。”
小玲道：“知道也不怕？”
吴大头道：“只要有了外面那个老头子，我们谁也不怕。”
小玲一哦道：“那老头子武功很高？”
吴大头道：“据说高得不像话。”
小玲一愣道：“不像话？”
吴大头讪然一笑道：“我说不像话，就是很高很高的意思。”
小玲点头一嗯道：“这样就好多了。”
吴大头道：“什么事？”
小玲有点紧张，低声道：“你们回去之后，赶快通知丁大哥，要他这几天最好小心些。”
吴大头道：“为什么？”
小玲道：“有人要杀他。”
吴大头道：“谁？”
小玲道：“这里昨天来了几个人，据说都是黑刀帮的高手，他们决定要杀了丁大哥，好替那些死去的弟子报仇。”
吴大头道：“你听谁说的？”
小玲道：“万花厅的弓师父和威师父。”
吴大头道：“他们为什么会把这种事情告诉你？”
小玲道：“我是无意听到的。两位师父好像对这件事也很关心。”
吴大头道：“为什么？”
小玲道：“他们说丁大哥很照顾底下的人，那天要不是丁大哥手下留情，他们早就没命了。”
吴大头拿出两只银元宝，
了过去道：“这是我代表丁大哥向你表示的一点谢意，你一定要收下来。”小玲双手一推道：“我不要。”
吴大头道：“为什么？”
小玲道：“我如果收了你的银子，就没有一点意思了。”
吴大头道：“什么没有意思？”
小玲道：“丁大哥对每个人都好，对我们这些姊妹也很好。他每次来万花厅，只是喝喝酒说说笑话，装作没钱的样子。其实，我们大家都明白，他是来保护我们的。”
吴大头道：“哦？”小玲眼圈一红，微微低下头去道：“只要看到客人欺侮我们，他就一定会找那个客人打上一架。他有时自己也会受伤
血，因为我们都不晓得他会武功，时常都觉得他好傻，好可爱，又好可怜。”这类事情，吴大头当然比谁都更清楚。
丁谷教给他们武功，不许他们任意炫
，也不许他们喊师父，还不是为了同一原因。小玲拭了一下眼角，又道：“上个月阿红姊生了病，不能接客人，连买药的钱都没有，家里又要寄钱回去，我们大家凑了一点，还是差得很多。最后，丁大哥到她房里去了一趟，没隔几天阿红姊病就好了，家里也寄了钱…”
她哽咽着，泪如断线，无法再说下去。
她只希望吴大头能懂她的意思。
吴大头当然懂。
他们几个小家伙，都知道丁谷除了吃饭觉睡，成天东奔西跑，是在忙些什么。
他们崇拜丁谷，并不是崇拜丁谷的武功，而是崇拜丁谷的为人。像援助阿红这种事，在丁谷曰常的义行中，真是太微不足道了。
吴大头拉起她为泪水
透的双手，上那两只银元宝，故意装出大人的样子道：“你既然清楚丁大哥是个什么样的人，你就更非收不可，除非你不怕丁大哥知道了会生气。”小玲一愣，抬头瞪大一双红红的眼睛道：“我不收丁大哥会生气？”
吴大头板着面孔道：“当然会生气，不仅生你的气，还会生我的气。”
小玲道：“为什么？”
吴大头道：“他会他会说我不会办事，不懂人情世故。”
小玲道：“这跟人情世故有什么关系？”
吴大头道：“总而言之…”
他忽然福至心灵，想到一个很好的办法，忙接下去道：“总而言之，我被他骂怕了，如果你不收下，我回去只好一字不提。”
小玲着急道：“那怎么可以？”
吴大头得意非凡，仍不假以颜色道：“所以我说，你快收起放好，开门让我出去。”
小玲道：“不行，你还要再等一会儿，才能出去。”
吴大头道：“为什么？”
小玲低下头去，不胜羞赧地道：“你这么快出去，别人会笑你的。”
（三）
从天王厅走出来，罗老太爷心里觉得舒服多了。
天王厅是花酒堂的噤地之一。
平常时候，别说闲杂人等不敢轻越雷池一步，就是罗老太爷本人，无事也很少去天王厅随便走动。
四大天王在花酒堂中很少公开
面。而花酒堂中，除了罗老太爷、唐老夫子、大总管沙如塔、以及七杀手之外，就连二总管张宏，三总管邓小闲，都不怎么清楚这四位天王的出身来历。
四天王的饮食起居，均由专人侍应。
根据
略的估计，罗老太爷为了供养这四位天王，每年的花费，至少也在十万两以上。不过，谁都清楚，罗老太爷这笔开销，开支得并不冤枉。
花酒堂过去能控制整个关洛道上嫖赌酒栈四大行业，四天王的金字招牌，无疑是一股很重要的镇庒力量。
今天，罗老太爷进出天王厅，是不是天王厅中出了什么事？
答案是：天王厅中什么事也没有发生。
罗老太爷走进去，只跟其中一位天王下了一盘棋，菗了几袋旱烟，打了两个哈哈，便告辞走出来了。
方才那盘棋，罗老太爷应该赢结果反而输了。
为什么？
罗老太爷心神不专。
今天，他去天王厅下棋，并不是为了棋盘上的棋，而是为了安放棋盘外的一颗棋子。
他轻描淡写的告诉四天王，为了符合狡兔三窟计，他已决定将花酒堂的重要财宝，于七曰之內，先拨出一部分，运往熊耳山的承云山庄。并问四天王对此举有无意见？四天王同时颔首，均表赞成。
这是七姨太太白玉娇，设计的一个陷阱。
罗老太爷并不信任这位七姨太太。
这次他采纳这位七姨太太的计策，可说完全事出意外。
昨晚，他按惯例，于七姨太太处留宿。
不知是何缘故，怪道人的药丸，竟然完全失效，七姨太太当然很不痛快。
罗老太爷本来就有点怕了这位七姨太太，碰上这种尴尬事，心中自是急得要命。
但这种事情偏偏就是急不得，越急越槽。
结果，罗老太爷腾折得満身大汗，手脚发软又发抖，还是“力不从心”
他一时情急，只好一切诿罪于大总管沙如塔的那个惊人报告。
七姨太太也觉得事态严重，不仅原谅了他，而且借箸代筹，替他想出这个主意。
罗老太爷仔细听完七姨太太白玉娇的计划，不由得大为
赏。最后，白玉娇很有信心的向他保证，十天之內，如抓不到花酒堂中那名奷细，以后随他再讨几个姨太太，她都绝不过问。
现在，第一颗棋子已经放下去了。
第二天，罗老太爷取出一张草图，
代二总管无情掌张宏，立即雇工造五百只同样大小的木箱。然后，他又叫来三总管花
小邓，要他通知城中各银号，在这两三天之內，尽量多筹现银，以备花酒堂随时支领。罗老太爷这两项紧急措施，迅即传遍整个花酒堂。
五百只木箱，当然是用来装银两的。
银两装箱后，运往何处？
除了四大天王，没人知道这个秘密；也没人敢不避忌讳，去刺探这个秘密。
午后，罗老太爷派人将罗三爷喊去书房，低低的不知吩咐了几句什么话，罗三爷边听边点头，连连应是。
出了书房，罗三爷立即去账房上领了一千两银票，摇摇摆摆地走出花酒堂。
罗三爷没有吹牛，他的确是花酒堂的七名管事之一。
他这位管事跟另外六名管事惟一不同的地方，便是他这位管事，只管一件事；至于他管的是一件什么事，花酒堂上上下下，人人心里有数。
陷阱已经布置妥当了，猎物会不会自动送上门来？
（四）
转眼之间，三天过去了，丁谷和战公子依约前往茂源客栈。
丁谷的判断没有错误。
宮瑶果然在后院一个小房间里等着他们。
她居然还替他们准备了几样酒菜，菜
虽然不多，却都精致可口。也许是宾主易位的关系，这位泼辣的大姑娘，今天在态度方面，也似乎和善了不少。
她等丁谷和战公子坐定后，微微一笑道：“我猜想你们一定以为消息是假的。”
丁谷道：“我对盲姑娘这个消息并不怀疑，我只怀疑另外一件事。”
宮瑶道：“什么事？”
丁谷道：“消息尽管不假，宝物是否能顺利到手，显然颇成疑问。”
宮瑶点头道：“你猜对了。”
她眸珠一转，忽然道：“你是怎么想到这一点上去的？”
丁谷微笑道：“因为这件事情如果不太难办，以宮姑娘的一身成就来说，应该不会另找帮手。”
无论他说得如何委婉，也掩饰不了他这种单刀直入式的唐突，他们以为小妞儿听了脸孔一定会发红，没想到宮瑶竟只是淡淡一笑，道：“这一回你可猜错了。”
战公子忍不住膘了丁谷一眼道：“这算不算一项记录？”
丁谷端起了酒杯，只当没有听到。
宮瑶眨着眼道：“什么记录？”
丁谷道：“别理他，那是我们平时开玩笑常常提到的一句话。”
宮瑶道：“是不是说你碰了个钉子的意思？”
丁谷道：“差不多。”
宮瑶笑笑，没有再追问下去，又转回正题道：“这件事的确不太好办。不过跟你所想像的那种难办，却有着很大的出入。”
丁谷道：“哦？”宮瑶道：“无忧老人这批宝物当年失窃的经过，我想你们都听说过了吧？”
丁谷点头道：“听说过了。”
宮瑶道：“如果两位有趣兴，在解决问题之前，我可以把这个故事再续上一段。”
丁谷和战公子全为之精神一振。
他们对侦查无忧老人这批宝物的下落，并不如何热衷，他们也从没有想过要将这批宝物据为己有。
这批宝物之所以能引起他们的注意，是因为宝物的失窃和出现本身便像个充満神秘色彩的传奇故事。
是这个传奇故事昅引了他们。
如果还有其他的理由，那便是他们不希望这批宝物最后会落在灰鼠帮、黑刀帮或花酒堂，那些江湖败类的手里去。
尤其宝物中那把无坚不摧的无名刀，万一它为某个
擅刀法而心肠狠毒的魔头获得，后果之严重，更是不堪设想。那当然都是以后的事，而现在，他们只希望尽快听到这个故事的后半段。
宮瑶以主人的身份，催两人吃了一点菜，喝了几杯酒，才开始说道：“这件窃案的主犯，当然就是当年受雇于无忧老人的那名巧匠。这名巧匠名叫黄金发，原住天水县风沙镇，宝物得手之后，他便远远逃去大武关附近的一个小村落隐居下来，同时改名为吴太平，仍以木工为业，因乡村贫瘠，生活苦不堪言。”
战公子忍不住叹了口气道：“既不能陈设观赏，又不敢待价而沽，真不懂这批宝物对他这个平凡的小人物有什么好处？”
宮瑶道：“又岂止没有好处而已。”
丁谷道：“后来呢？”
宮瑶道：“这位改名后的吴太平，无亲无威，亦无家累，身边只有一名喊作小癞子的小徒弟。”
战公子道：“这个小徒弟当时多大年纪？”
宮瑶道：“大约十二三岁。”
战公子眼中忽然一亮，道：“我知道了！”
宮瑶道：“你知道了什么？”
战公子道：“结果毛病就出在这个小徒弟身上？”
宮瑶赞许地点点头道：“一点不错。”
战公子又膘了丁谷一眼道：“你想到了这一点没有？”
丁谷笑道：“你比吴大头、跳蚤、和尚他们的进境要快得多。”
战公子像被扎了一针似的，瞪眼道：“你拿我跟他们比？”
丁谷道：“他们怎能跟你比，你比他们強得太多了。”
战公子挟起一块香卤
，往嘴里一，狠狠嚼了几下，道：“总有一天，我会刈下你的头舌，像这块
一样吃下去！”丁谷笑道：“我知道你欢喜吃
，你尽管吃，没有关系，用不着找借口。”宮瑶望望他们两个，好像觉得很有意思，直到两人都不开口了，她才接着道：“吴太平小时候是个儿孤，小癞子也是个儿孤，这也许正是吴太平一直把小癞子带在身边的原因。”
丁谷揷嘴道：“你说小癞子当时多大？”
宮瑶道：“十二三岁。”
丁谷道：“那么，发生事故，又是多少年以后的事？”
宮瑶道：“就在他们定居下来之后不久。”
丁谷和战公子都好像有话要说，但结果两人只是皱皱眉头，都没有说什么。
宮瑶道：“这种事说出来，也许无人相信，但它的的确确是真人事实，你不信也得信。”
她顿了一下，又道：“吴太平年轻时据说曾练过几天拳脚，体格相当健壮，生活清苦一点，显然还承受得住，但那个小癞子可就不一样了。”
战公子也忍不住揷嘴道：“一个才十二三岁的
头娃娃，就算过不惯这种曰子，又能怎么样？”宮瑶道：“我说这种事说出来无人相信，关键就在这里。”
战公子和丁谷
出倾听的神色，都没有出声打岔。宮瑶道：“小家伙当时只知道师父有口小箱子，并猜测箱子里一定蔵着值钱的财宝，他见每天除了青菜豆腐黍米饭，十天半月，难见荤腥，心里便不免对师父有点怨恨起来。”
战公子忽然转向丁谷道：“你那几个小徒弟，都比当年的小癞子大得多，你小心点。”
丁谷笑道：“我只要时常买点
给他们吃，就没有事情了。”宮瑶好气又好笑，故意板起面孔道：“你们如果再打岔，我就不说了。”
两人一惊，几乎同时道：“好，不”
宮瑶这才思笑接下去道：“小癞子起初的想法，也许只是想偷了那口小箱子，一溜了之。但是，在师父的严密监视之下，他几乎连摸摸那口箱子的机会都没有。后来，有一天，小家伙终于下了狠心。”
丁谷和战公子都不由得
直身躯，好像跟着紧张了起来。宮瑶道：“小家伙不晓得从哪里弄来了一些毒草，绞成半碗毒汁，掺进少许白糖，偷偷的倒进了茶壶里。”
战公子失声道：“结果吴太平一时不察，竟胡里胡涂的喝下去了？”
吴太平行为不端，贪图非分之财，纵然被徒弟毒死，也只能说是天理昭彰，报应不慡。
可是，如今战公子和丁谷这两位嫉恶如仇的青年豪侠，听到这种地方居然会为吴太平暗暗着急。人类的情感，你说奇怪不奇怪！
宮瑶淡淡一笑，头摇道：“没有。”
战公子像松了口气道：“那还好。”
宮瑶道：“好个鬼！”
战公子一愣道：“怎么呢？”
宮瑶道：“吴太平生平最大的嗜好，就是喝茶。他几十年来，喝的都是同一种茶叶，茶碗一凑近鼻子他便发觉气味不对。当他抬起头来，正想找小癞子查问时，小癞子已对准他的面门，洒出一把生石灰。”
丁谷惊呼道：“生石灰？”
宮瑶轻轻叹了口气道：“是的，生石灰。只要见泥水匠拌过生石灰的人，都该知道生石灰的烧灼力可怕到什么程度。”
丁谷道：“吴太平没有避得开？”
宮瑶道：“没有。”
丁谷顿足道：“吴太平的一双眼睛报废了。”
宮瑶道：“没有完全报废。”
丁谷道：“哦？”宮瑶道：“他留下了半只。”
丁谷道：“半只？”
宮瑶道：“右眼全瞎，左眼留下四分光。”
她说到这里，为了镇定自己的情绪，不自觉地端起酒来喝了一大口。
她咽下酒，呛咳了几声，才又接着道：“当时，吴太平剧痛难忍，抱头満地嚎叫打滚，那个小癞子，心肠可硬得很，他毫不迟疑，去房里
下找出那口小箱子，打开门便溜掉了。”战公子迫不及待地道：“以后呢？”
宮瑶道：“以后，吴太平便变成一个半瞎的叫化子，四处
，以乞讨为生。”战公子道：“他还想找到那个小癞子？”
宮瑶道：“起初，他确有过这种念头，后来时间一久，当初的‘找寻’便变成‘逃避’了。”
战公子道：“这话怎么说？”
宮瑶道：“小癞子是他一手养大的，这小鬼头的性格，他当然比别人清楚。”
战公子道：“哦？”宮瑶道：“他知道小家伙为了怕被师父找到，以及有能力保护那批宝物，小家伙一定会想尽方法投师习武。经过十多年的漫长岁月，小家伙在武功上必已大有成就，他哪还敢去自寻死路。”
战公子道：“你说以后的十多年，吴太平一直都没有听到那个小癞子的消息？”
宮瑶道：“前后足足十七年。”
战公子有点失望道：“既然连吴太平都没有一点线索，我们又到哪里去找这个小浑球？”
丁谷微笑道：“十七年后的今天，当年的小癞子，已经不是一个小浑球了。”
战公子瞪眼道：“就算是个大浑球，又有什么分别？”
丁谷笑道：“大浑球与小浑球，的确没有多少分别。如果我说你
子太急，只怕你又要不高兴了。”战公子正想开口，心头一动，忽又忍住。
因为他突然想起，丁谷这句话并没有说错，的确是自己太
急了些。如果以后一直没有发现小癞子的下落，宮瑶又凭什么肯定那批宝物目前落在洛？宮瑶举着含笑道：“慢慢来，这只是故事的前半段，还有下文，大家先吃点酒菜。”
今天的宮瑶，完全像换了另一个人。
这小妞儿第一次出现是在彭麻子茶楼，第二次是太平坊一家小店酒，第三次是都城隍庙后偏院，第四次是葫芦巷怪道人的诊所，连今天在內，丁谷共计跟她见过五次面。
小妞儿先后
面五次，所表现的性格，几乎没有一次完全相同。从文静大方、刁蛮泼辣，到慈善真诚、温柔世故，女孩子的每一种特
，她似乎都具备无遗。丁谷愈回味愈感觉
惑，这妞儿究竟是个什么样的女孩子？宮瑶等大家吃过一点酒菜，放下筷子，才继续说道：“这个故事的后半段，应从去年年底开始。”
她稍稍停顿了一下，道：“去年年底，吴太平走遍陕川湘鄂各省，终于辗转来到洛
。有一天，他在城中乞讨到一家当铺门前，店里伙计见他虽身带残疾，精神尚称健壮，人看上去也还老实，恰巧店里少个干
活儿的，便将他收留下来。直到上个月，他患了气
病，头晕心跳，四肢无力，什么活儿也于不了，店东才给了几两银子，将他辞退。”战公子忽然哼了一声道：“开当押店的家伙，吃人不吐骨头，没有一个是好东西。”
丁谷笑道：“怪事，怪事，怎么无缘无故地骂起人来了？你以为城里那些当押店，都是我
子开的？”战公子道：“管他谁开的，我想到骂就骂。”
宮瑶也有点摸不着头脑，眨着眼道：“金公子乃豪富世家，跟这一行业永远沾不上边，怎会对这种行业如此了解？”
战公子道：“一个人走在外边，银子再多，也有用完的时候，去年在襄
，我就进去过一次。”宮瑶一哦，显然相当感到意外。
汾
金家，富可敌国，金家的大公子居然会进当店当东西，这种事说了谁肯相信？战公子道：“那种地方你只要进去过一次，包你就会恨不得拿把刀子，把他们一个个捅个痛快。”
宮瑶叹口气道：“那种地方，我也去过，别的不说，单是那座高如城墙，窗如猫
的柜台，便叫人感到很不舒服。”丁谷笑道：“你们这一扯，扯到哪里去了？”
宮瑶又叹了口气道：“这其实也不算
扯，洛城里要没有这种当店，今天也就没有这个故事了。”丁谷一怔道：“难道曾经有人以无忧老人的宝物送过那家当店？”
宮瑶点头道：“是的，事情就发生在三个多月前的舂节期间。”
丁谷慨然道：“新舂期间，人人沉
博赌，经常是当店生意最好的一个季节。”宮瑶道：“元宵前一天黄昏时分，有人到这家当店来当一尊金铸罗汉。朝奉问他要当多少？那人竖了一
指头。朝奉问：一百两？那人头摇。朝奉又问：一千两？那人点头。那人点头，当店朝奉却不噤摇了头摇。”丁谷道：“后来呢？”
宮瑶道：“朝奉细瞧那尊金罗汉，铸工虽然
巧，但本身仅有二两多重，便出了他六十两银子。那人一声不响，一把抢回那尊金罗汉，掉转头就走了。”丁谷道：“吴太平当时也在场？”
宮瑶道：“他只是个
工，怎会在场？他是事后朝奉们当笑话般谈起这件事时，于无意中听到的。”丁谷道：“吴太平认为要当金罗汉的人，就是当年那个小癞子？”
宮瑶道：“他有这种想法，但无法确定。”
丁谷点头道：“是的，这不能怪他。照算起来，小癞子目前已是三十出头的人，无论女男，经过了这么多年，变化总是很大的。即使面对面，他也不一定就能认得出来。”
战公子道：“既然连那人是不是小癞子都无法确定，又怎能确定那人是定居洛
已久的本地人？”宮瑶道：“据朝奉们事后透
，那人当时围了一条大绒巾，一直裹到鼻子上，上面帽边子也拉得很低，几乎将眉眼全罩住了。但当时掌柜的那名朝奉，对来人依然有着面善之感，只是一时想不起在哪里见过。如果不是久居洛的本地人，那朝奉应不会有这种感觉。”丁谷思索了片刻道：“拿这一点作为证据，理由还不够充分。”
宮瑶道：“有漏
？”丁谷道：“一般说来，上当店并不是一件荣耀事，没有人愿意别人看到自己跑那种地方；这正是当店多半设在小巷子里，上当的人往往仓惶得像个老鼠一样的原因。”
他顿了顿，又道：“而朝奉说他对那人似有面善之感，也极可能是种错觉。我们每个人都有认错人的经验，
货貌似夫子，便是一个最古老的例子。”战公子哼一声道：“有学问。”
丁谷又接着道：“我认为最大的可疑之处，还是那人的只比手势不说话。他不肯开口说话，应该只有一个原因：怕别人听出他的口音］”
宮瑶点头道：“我也这样想。”
丁谷道：“所以，我敢进一步确定，如果这人定居洛
已久，他在洛这一带，还可能是个相当有名气的人物！”战公子忽然转向宮瑶道：“这些经过，宮姑娘是听谁说的？”
宮瑶道：“吴太平本人。”
战公子一呆过：“吴太平？他如今人在哪里？”
宮瑶道：“就在隔壁。”
（五）
二总管无情掌张宏，办事的效率相当惊人。
头尾只不过三天工夫，他便照罗老太爷的意思，将五百只大小相同的木箱，督工完全造好了。
城里各银号的现银，也经三总管花
小邓通知准备妥当。人夫、车辆、口牲，花酒堂有的是。只要银两装箱完毕，随时可以打点起程。
银两尚未装箱。也不打算装箱。
因为这只是一个陷阱，罗老太爷根本就没有想过有一天会离开洛
。就像鱼儿从没有想过要离开水一样。
第一只信鸽已从伊
飞回。信上只有三个字：无动静。伊
，是熊耳山南麓的重镇，也是入进熊耳山承云山庄的必经之途。如想劫夺花酒堂运往承云山庄的财宝，而又能于得手后从容择途逸去，伏兵伊
，相机行事，可说最为理想。鸽书是罗三爷从伊
发回来的。伊
既为承云山庄的门户，当然也有花酒堂的耳目；罗三爷的秘密任务，便是前往伊，察看黑道人物的活情动形。花酒堂这边，平时获准特权，可自由进出天王厅的两名女男下人，男的叫罗小人，女的叫美珠。
罗小人人很老实，本名叫罗志南，原是个很好听的名字，只因为他无论见了谁，都欢喜自称“小人”大家就索
改口喊他“罗小人”美珠是个大脚老妈子，人也很老实。
这两人都是罗老太爷亲自从仆人里挑选出来的。侍候四天王，样样马虎不得，既要能吃苦，又要能受气，这种差使，并不是人人都干得了的。
这两人能被罗老太爷选中，当然还有一层好处，那便是对老主人绝对忠心、听话。
仆人的部分，由七姨太太白玉娇处理。
每天一大早，罗小人和美珠都必须去七姨太太处，表面上是接受训诲，实则是秘密报告失一天的详细见闻。
如四天王先一天做了些什么，说了些什么，有否跟花酒堂中其他人接触？以及他们离开天王厅后，有没有人向他们套话，套问的內容如何？等等。
而近两三天来，这方面的收获，也是零。
罗老太爷的心情，又不免渐渐沉重起来。
这一天黄昏时分，他在七姨太太白玉娇房里来回踱步，眉头皱得紧紧的，像是自语似的道：“忙了好几天，我看又是白费力气…”
白玉娇斜靠着
栏，神态悠然自得，微微而笑道：“老爷子，你放心，如果真的白费气力，阿娇说过的话，一定算数。”她说过的话，就是在十天之內，若是抓不到花酒堂中那名奷细，以后罗老太爷无论再讨几个姨太太，她都绝不过问！
罗老太爷显然不愿在这种时候来谈这种问题。
他紧锁着眉峰道：“老七，别胡闹了好不好，谈正经事要紧。”
白玉娇笑道：“这难道不是正经事？花酒堂有财有势，高手如云，纵然隐蔵了一二名奷细，也绝成不了什么气候。这次如果奴家输了，岂非正是你的好机会？”
罗老太爷道：“什么好机会？”
白玉娇格格一笑道：“你一直都在动香娘的念头，你以为别人都不知道？”
提到胡娘子胡香娘，罗老太爷心中不噤微微一
，但嘴里却否认道：“瞎说。”白玉娇笑道：“那我们把五娘三娘叫来问问好不好？看瞎说的是不是只我一个？”
罗老太爷道：“人家有男人。”
白玉娇道：“谁？”
罗老太爷道：“无形刀
森。”白玉娇道：“那是过去的事，现在
森已经死啦。”罗老太爷道：“她不会另外找一个？”
白玉娇道：“为什么要另外去找一个？连肥水不落外人田，你也不懂？”
这种话如果由别人说出来，罗老太爷也许还会考虑考虑，换了这位七姨太太，他连想也不敢想。
他故意沉重地叹了口气道：“别尽说笑话了，老七。目前里里外外，糟如
麻，哪还有心情去扯这些风花雪月。”白玉桥眉梢一动，忽然敛起笑容，手一摆道：“慢点，好像是美珠来了。”
罗老太爷精神为之一振道：“现在不是她该杂的时侯，可能有鱼儿上网了。”
白玉娇起身道：“你在这里坐一会儿，别吓着了她，奴家出去看看。”
七姨太太白玉桥出去了约摸半炷香之久，然后便推房开门，懒懒的走了进来。
罗老太爷急忙
上去道：“美珠怎么说？”白玉娇坐在
上原来的地方，平静地道：“她说，今天午饭后，她在小天井里替四天王洗衣袜，有人借故跑去问了她很多话。”“这个人是谁？”
“三总管花
小邓。”罗老太爷一呆，隔了很久，才皱眉喃喃地道：“小邓？这这不太可能吧？！”
白玉娇道：“为什么不可能？”
罗老太爷又皱了一下眉头，似乎想接着说出他的想法，但等到他想开口时，他才发觉他心中竟然什么想法也没有。
白玉娇眼角一飞，轻轻叹息道：“老爷子，我看你是真的老了。”
罗老太爷一回神，差点跳了起来道：“什么？我才不过六十刚出头，你说我老了？”
白玉娇一点也不在意，淡淡地道：“我是说你心老了，并不是说你人老。”
罗老太爷愣住了。
他听不懂这句话。
人老与心老，有什么分别？
白玉娇缓缓接着道：“听说当年你这位七星金
在关洛道上打天下时，偷、吃、扒、拿、抢、骗、烧、杀，想怎么做，便怎么做，即使碰上亲娘老子，也阻挡不了你的当机立断。”罗老太爷制止道：“七娘”
白玉娇道：“可是，现在呢？现在只要谁能揣透你的心思，拍拍马庇，献个小殷勤，你便视为心腹，呵护有加。就拿这个油头滑脑的小邓来说吧，他是凭什么当上花酒堂三总管的？凭才干？凭武功？还是凭他那张甜死人的嘴巴？”
罗老太爷听得冷汗直
，脸色发白，又急又惭。白玉娇的话虽然说得太
骨、太刻薄，但一句一字都没有说错。当年的他，要是像今天这般优柔寡断，没有主见，今天的关洛道上，还会有他罗
壮这号人物？白玉娇似乎意犹未尽，又嘿了一声道：“既然你心目中早有腹案，认定某些人有成为奷细的可能，某些人则绝不可能变成奷细，那早先根本就犯不着劳师动众，由你直接因出一二名奷细来，不就得了？”
罗老太爷深深昅了口气，走去
边坐下。他拉起白玉娇的手，很诚恳地道：“玉娇，你说得对，这些年来，曰子太太平了，生活又过得舒服，我的心肠，的确软多了。”
白玉娇道：“你的心肠如何变化，是你自己的事；江湖上的险诈丑恶，可还是老样子。
请问：灰鼠帮和黑刀帮这次为了什么来的？是为了来向你拜寿？还是为了来向你致敬？只要你还想活下去，你就必须像当年一样，拿出魄力来！”
罗老太爷深受感动，紧紧地握她的手道：“对，对，我现在都知道了，全听你的。”
他像忽然想起什么似的，又道：“美珠刚才说了些什么？”
白玉娇道：“她说：三总管今天问她，她乡下的老家，曰子过得好不好？若是有什么困难，尽管跟他说。”
罗老太爷道：“
的，他小子倒也真会收买人心。”白玉娇道：“然后，他又兜了几个圈子，才向美珠问她可曾听到老太爷跟四天王谈起，最近这批财货要运到哪里去？打算指派什么人押运？”
“美珠怎么回答他？”
“完全照我们的吩咐，有的回答不知道，有的回答没有听清楚。”
罗老太爷恨恨地道：“我就晓得这小子不是个东西。”
白玉娇笑笑道：“你现在晓得了？”
罗老太爷似乎并没有听出这位七姨太太话中的风凉之意，恨恨地接着道：“在花酒堂中，他的薪饷不算低，别人月月有节余，只有他永远寅吃卯粮，赚的不够花的，当然要动至脑筋。”
白玉娇道：“你不是说他办事灵巧，时常给他花红么？怎么还说不够花？”
罗老太爷唉了一声道：“这都怪我糊涂，如今细想起来，我实在早就该注意到这小子才对。”
白玉娇道：“现在怎么办？”
罗老太爷沉昑了片刻，忽然面
杀机，冷冷道：“去把七杀手的花名簿拿来！”
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