十天后。
洪金宝已返回苏州城。
虽早舂已临，但清晨时分，仍然寒气
人。此时若能喝口羊
亦或吃碗香噴噴热面，将是一大享受。洪金宝忽而想起观前街的老记面摊，那里的猪排面又香又脆，让人垂涎。
已经许久未尝此口福，一时嘴馋，也就钻往观前街，挤着大堆赶早市人
，终于找到这间百年历史，屋內屋外都被熏得泛黑带亮的老记面摊。二十坪不到的空间，早已
満人，洪金宝好不容易挤着一座位，颇为得意地叫来伙计：“阿东，来大碗猪排面，记得要大大大！”双手比得跟锅子差不多。那阿东身材和他差不多胖，自知要多大，两人早认得。
阿东憨笑着：“听说你发了，好久不见，怎又回来？”
“想念老记的家乡味啊！”“马上给你弄来！”阿东憨笑道：“猪排要煎得如何？”
洪金宝一时来兴：“我想减肥，想吃嫰一点，
鲜一点，最好不要有骨头的上，而且不要有肥的那一种。”阿东正
惑这种怎么弄之际。那秃了半头的中年老板隔着一桌喝来：“你要的，我一直想养这种猪，大概再十年就可成功，不知你能否等到那时？”洪金宝稍窘：“说着玩的，照老样子送碗大的就行啦！”
“大的好，就怕你吃不下，不怕你吃垮老记。”秃头老板立即展现身手想弄碗特大号面条。但拉了几下，忽又想到什么，凝眼盯来：“你不是慕容家那个佣丁阿宝吗？”
洪金宝虽不再当佣人，但入乡亲切，也就没什么好摆架子：“是啦，以前常来，阿东都认得，你这么久才想起，我以前没这么胖，全吃你家的面胖的，
滋补的哩！”本以为老板也会打哈哈，岂知他却一脸急切不妥：“你…你还没回家…”
“才从北方回来，就来这里报到，够意思吧！”
“你不知慕客家已出事？”
洪金宝闻言霎时愣住：“慕客家出事？出什么事？”
“去看看就会明白…”秃头老板
言又止，还是没说出来。瞧他表情，洪金宝但觉甚是严重，哪能顾得吃面，立身而起：“何时出事？到底怎么回事？”挤着桌子行向门口。
“几天前吧，你自己去看…”秃头老板轻轻一叹，不愿再回答。
“慕容家真的出事了？”
洪金宝哺哺念着，霎时举腿往外奔，他心头一阵着急，莫要让相命先生说中了，大祸临头，不但报复自己，也殃及慕容家人才好。
他一路赶至太湖畔慕容府，远远已瞧及两只扇红门，早被熏烧烂黑，顶头黑匾断成两截掉落地面，一阵焦烧气味灌鼻。
他心如刀割，浩劫竟然真的降临。
“老爷、太君、夫人、小雪子、二叔！”
洪金宝焦切喊叫，人如丧犬急冲入內，只见得屋倾墙塌，焦碳四处，这把烈火放得好狂啊！
从前院烧至后院，无一幸免。他急着找人，却连尸体都化成灰烬，独见野狗三两在此寻食。他深怕野狗吃掉尸体，几掌打得它们唉声尖叫，落荒而逃，然而却于事无补。
天啊！怎生此浩劫，全家无一幸免么？
他不噤暗暗落泪，垂靠于墙，千刀万剐不足以形容其悲痛之情。
“是谁那么狠，竟然下此毒手？二叔呢？”
洪金宝顿时升起一线希望，霎时又奔往南城巷自家住处，照样门穿椅倒桌裂，厅中关帝神像已被砸落地面，香灰散
四处。不见二叔踪影，就像被诛九族般，所有认识者完全被消灭！“是谁下的毒手？”洪金宝两眼瞪大，全身发颤，恸心悲极，突然尖声大叫，双手狠狠砸向天井石桌，霎时凹陷如碗，他却已不觉疼痛。
他不断自责自己，若非惹上京中那班家伙，慕容家岂会遭此报复。他更不该把小雪子那份宝蔵呑了，害得他家破人亡。
然而后悔又能如何？一切错误都已造成。
见不着尸体，说不定还有活口。
洪金宝突然升起一丝希望，后又追返慕容府，极力搜寻，可惜仍无线索。还好，照样没搜出尸体，一丝希望始终強烈。
他不噤想起那批宝蔵，凶手很可能为此而来，霎时奔出大门，往门前太湖跳去，直潜水底，摸索着上次掩埋珠宝，结果早被取走。
如此一来，那慕容寒雪该回来才对。
他浮出水面，游向岸边，沉痛中猛打起精神，总希望找出一些线索。
正拧着服衣之际，忽见一素衣女子两眼肿红立于门口。
洪金宝立即认出她正是相思居的沈采眉，几月不见，竟然如此消瘦憔悴。
“沈姑娘，您知道发生何事？”
一语方出，沈采眉忽掩不了情绪泣咽成声，泪水直
。洪金宝不忍，行步过去，抚着她肩头，安慰道：“慢慢说，慕容家怎会如此？”
“在前天晚上…一阵兵荒马
…我不知道是慕容家，我好害怕，但第二天传出消息，我才知道慕容府…遭殃了…”沈采眉好生后悔那晚没来帮助爱人，如今却落个生离死别，泣声更恸。洪金宝极力安慰。在闻及大兵庒境之下，他不噤注意到府中铺着大片青石地砖，不少已被踩裂踩破，是被重兵烈马奔驰过后痕迹。
他心头升起两种想法，若非官方人马，即是大批盗匪闯劫，其中又以官方人马最有可能。他不噤咬牙切齿，破口大骂什么烂皇帝，若慕容家人真的有所损伤，拚死命也要去割他脑袋。
沈采眉泣声已弱：“不知慕容公子是否活着？”
瞧她毫无元气模样，大有殉情倾向。
洪金宝不愿她做出伤害，自己之事，说道：“该不会有事。
因为，根本找不着尸体，他们可能早已躲开。”
“真的吗？”
“吉人自有天相，姑娘不必太挂心，你先回去，上有消息，我一定通知你。”洪金宝干脆撒谎：“我已找到一条线索，慕容寒雪已躲在川境，大约一月之內，我自会找他出来。”
“真有此事？”一有消息，沈采眉心神稍怀希望：“他真的没死？”
“嗯！”洪金宝认真地点头：“就像上次诈死，我照样能把他揪出来。”
“他好可怜。”
洪金宝极力规劝方自给她一丝希望。在此茫无头绪之下，只有请她先回住处再说，沈采眉从不拂逆他人，也就带着悲恸心灵回家去，临行还千嘱咐万
代一有消息一定要通知她，洪金宝只能猛点头。然而人已送走，他却哪来线索？慕容府已被烧成一无是处，所有家人全都失踪。他想找人打探都毫无机会，除非另有奇迹发生。
可惜算命先生不在，否则他该能指点一条明路。至少如此较为容易找出线索吧！没事测什么字，没事写什么工什么八字，惹来如此火劫。
他自责不已。
“什么乌
掉入火山坑，不被烧死也被烤得干干硬硬！”命运捉弄使得洪金宝
哭无泪，坐在门前猛发呆。忽有声音传来：“你说我会被烤干吗？”话声未落，屋內已钻出一位
瘦老头，他似乎刚从碳堆中爬出来，満鼻満脸灰黑。洪金宝乍闻声音，以为敌人，正待防御，却见及这瘦老头，心下惊喜：“乌
陈？你怎么在此？”来者正是躲在苏州河畔，对苏州城事，无所不知的老家伙。他伸着小光头，驼着背跳走过来，他颇为得意笑着：“发生如此大事，我岂可不来？你刚才说什么乌
？我算吗？”“是我算命成
！”洪金宝斥道：“心情不好，不想跟你开玩笑，慕客家到底怎么了？”“自己不会看！算命就能成
，我老乌岂非白练一辈子？”“我是说何人放火烧了慕容府？”
“官兵。一大群官兵，在三天前的夜午，一路杀入慕容府，抢走无数金银财宝。”乌
陈为自己消息灵通而感到得意：“当时我闻及千军万马奔腾声，自知必有事，立即跟来。没想到那群人目标是慕容府，我想这次准完了。因为是官家，想找人帮忙都难，就这么眼睁睁看着官家放火烧慕容府，而后劫走大批财物。”
“你这小子竟然眼巴巴看着慕容府被毁？”洪金宝一巴掌就甩向他脑袋，乌
陈缩头功夫更快。“不只是我，几乎所有苏州人都见着。”乌
陈一脸无奈：“除了眼巴巴，你还能叫我如何？”洪金宝叹息了。没错，这些人又怎能跟官府相抗呢：“这群恶魔，竟然不留一个活口。”
他很想将所有官兵脑袋一颗颗摘下来。
“没有伤亡。”乌
陈特别有信心地说道：“根本没人伤亡，你不必为此事挂心。”“怎么说？”洪金宝大感意外：“你怎知无人伤亡？”
“这就是我来此的原因。”乌
陈得意道：“当时官兵大批人马杀进来，慕容家人似知不敌，也未见
烈打斗声。然后一把烈火升空，官兵又自鬼叫，没多久，一群人马倒奔而出，直往城外冲去。我还以为慕客家人全被处死，因为相隔太远瞧不清一切，但这两三天摸寻，并未找到一具尸体，甚至断肢残臂和血迹，所以，我肯定慕容家人必定早已举双手投降，换来保平安之身。”洪金宝立时升起浓厚希望：“只要人未死，一切都还来得及，你可知道是何路人马洗劫？”
乌
陈搔搔头：“难啦！出了苏州城我一事不知，只有靠你自个打探了。不过，他们好像有备而来，你得小心，因为我已发现你的通缉令，你犯了何罪？说来听听如何？”只要有秘密，乌
陈从不放过。洪金宝冷道：“非礼皇上，怎么样？够威风吧！”
“非礼皇上？”乌
陈想笑地直皱眉头：“怎么非礼？你有断袖之癖。”“没时间跟你鬼扯，让我静静行不行？”
乌
陈见他斥的凶，一时也不敢再追问，然而他老想不通这是怎么回事？愈想不通愈是难挨，随即从口袋掏出一锭元宝，像小孩做坏事而认错般窘着脸：“我一生从未花钱买过任何秘密，今天破例想买你这秘密，如何？告诉我吧！”洪金宝但见那滑稽表情，终也笑出声音，斥笑道：“就凭一锭元宝就想买我秘密，未免太小看我的胃口了吧？”
“那你要多少？我顶多出二十两！五十两！一百两，就这么多啦！”乌
陈极不愿意地把口袋几锭元宝全掏出来，依依不舍地送过去，其实他一向不带元宝于身，这些还是临时在慕容府挖着的，他照样不花自己的钱。洪金宝斥笑道：“告诉你可以，也不要这些元宝，只要你替我守在此地一个月，给我留意任何消息，任何人！”
乌
陈本就急于探出慕容府之事，闻其所言正投自己意思，赶忙把元宝回
口，猛点头：“没问题，一切成。你说，如何非礼皇上？”“我把他引
至房间，然后要他穿上透明丝袍，再叫他跳脫衣舞。皇上忍不住想跟我爱做，我当然不肯，就甩他一个巴掌，恨恨离去，他恼羞成怒，才下达追杀令，所有情节即是如此。”“哇！原来皇上是同
恋者？实是天下第一消息！”乌陈但觉新鲜非常，不断点头叫好：“你是是是…”“我才没那么先进！”洪金宝甩他一个响头：“老是想些歪理歪道！”
乌
陈搔脑袋，干笑着：“总是要弄清楚，免得误会。呵呵！能叫皇上跳脫衣舞，何等威风呐！”幻想着此情节，笑声更陶醉。洪金宝没时间跟他鬼扯，他已决定先找县太爷下手，
他说出事情经地。当下要乌陈固守此地，他则行往街道。买件黑色夜行衣，准备作案。
星夜。
寒星点点，无云无月，一片冷清。
夜午已过，更是沉静，偶有狗吠传来，凭添暗夜凄清。
洪金宝从巷角中闪出。
一身黑衣蒙面，虽然身如黑熊般壮硕，却轻巧如燕，武功早
进许多，无声无息掠过官府高墙，直往后院探去。府中设水谢亭台楼阁座落四处，灯火通亮，直若不夜城。
洪金宝连探数处，终于发现宽广水池上有座水谢，一群女子正围着某人饮酒作乐，他想此处除了县太爷，谁还敢如此狂妄嚣张，遂潜身过去，准备逮人。
方
近二十丈，通往水榭曲径上置有四名卫兵把守，洪金宝此行志在強闯，根本不把那些卫兵放在眼里，于是大摇大摆走了过去。卫兵顿时发现黑影，喝声：“谁？”
“你爷爷！”
洪金宝猝而扑身过来，右掌猛劈那名守卫，连
带
切成两断，硬劈那人脑袋。左掌凌空轰来掌劲，轰得左侧卫兵吐血倒地。后边两名卫兵大骇，长
双双刺来，洪金宝翻手一卷，夺住头，右手一切，长断两截，士兵惊觉不妙，正要求救，洪金宝冷喝，双掌凝力轰来，两人受力不住，被轰如虾米倒弹，暴撞十余丈远小榭门窗，撞得粉碎摔落內部，庒得桌裂酒菜飞，一群莺莺燕燕惊骇得四处逃窜。那县太爷更吓得満面生白，嘴巴咬着蟹脚，早忘了吐掉。忽见黑影走来，他始惊觉不妙，急喝道：“你是谁？想干什么？”
洪金宝冷笑，手中两把断
猛
过来，直钉县太爷左右
际，硬把他夹在其中，那县太爷吓得
子，跌坐地面，哪还敢动。周边陪酒女子个个脸色发青，僵在当场。洪金宝摆摆手：“没你们事，走吧！”
一声令下，莺燕直若捡回小命，纷纷闪过刺客奔出曲径，猝而哇哇尖叫逃命去了。
水榭一时只剩县太爷和洪金宝，气氛显得沉闷。
洪金宝但见县太爷一身油肥，仍留了两撇八字胡，一副作威作福模样，心头已是恶心之极。拔下一把断
抵住其肥厚脖子，冷声道：“实话实说，否则要你好受。”县太爷本是惊骇丧胆，忽见救兵赶至，胆子不由壮了许多，戾气又生：“好大胆子，竟敢夜间官府，还不束手就擒，大爷可留你一条活路，否则…”
叭然一响，洪金宝狠狠敲他脑袋，打得他闷痛尖叫，威风又失。
此时一群官兵举
带剑围向水榭，洪金宝却毫不在乎，冷森说道：“叫他们退到曲径后。”县太爷不理，摆出不屑神情。
洪金宝突然大吼：“瘪什么瘪！”尖
猛刺其油肥肚子，县太爷尖叫如猪嚎，哪敢再顽抗，急急喝退士兵：“不准过来，没有命令不准过来！”士兵们投鼠忌器只好纷纷退去。
洪金宝冷笑不已：“就是不信你们官家能威风到何时。
说，前夜围剿慕容府的是何路人马？”
“我不清楚…”
洪金宝哪肯接受如此答案，长
猝又捅向其右腿大，落穿，县太爷又是失声猪嚎，泪水直：“我真的不知道，那夜来者直属京城，事先并未通知本府，事后也未通知！”“放庇！你连一点消息都没有？”
洪金宝还想再捅，县太爷没命求饶：“我真的不知道，大概是內宮大元帅领队，那是本府事后打听的消息。”
“內宮大元帅又是谁？”
“我不清楚，我只是一县知县，不清楚宮中事，他大概隶属于国师喇嘛！”
“会是三环佛陀？”洪金宝纳然不已，没想到第一个
杀害自己的会是三环。猝有女人声音斥来：“胡说八道！”
声未落，一道红影闪至，那身形好
，洪金宝还来不及反应，红影已掠身飞人水榭，洪金宝想攻击，却已瞧清此人，惊诧叫出口：“是你？”来者正是媚妩动人的花贵如，她果然寻至江南，敢情仍对洪金宝情有独钟，亦或目的尚未完成，岂可半途而废。此时她并未回答洪金宝任何一句话，双目直盯县太爷：“你敢胡说，找死！”
手中猝而翻出利刀，猛戳县太爷咽喉。其势又急又快，县太爷愣凸双眼在那里等死。
洪金宝见状大骇，长
猛挡过去、花贵如眼看手腕将被架，干脆换招改刺为，只见短刀如箭直县太爷咽喉，洪金宝更叫不好，想再拨扫利刀已是不及。只见利刀
下，县太爷连叫声都未喊出，咽喉已被刺穿，两眼更是惊骇凸大，支支吾吾想说什么，却吾出満口鲜血，霎时断气倒地，死不瞑目。洪金宝大怒。“你敢杀人灭口！”
“他血口噴人本就该杀。”
两人正在争吵，官兵发现县太爷已死，那还得了一头领猝而下令放箭，自行追杀过来。
四面猝而
来十数枝利箭，迫得两人暂时停止吵架，旋身劈落快箭。花贵如突然斥喝：“大胆，还不快退下。”手抓一面金牌直
那守卫头领：“看清楚这是什么？”守卫头领但见皇上御赐金牌，哪还敢顽抗，顿时下跪：“小的不知钦差大人前来，冒犯之处，罪无可恕。”
他一下跪，数百守卫哪敢再战，纷纷下跪求饶。
花贵如冷喝：“苏州知县胡栽国师罪行，罪大恶极，立即处死，去通知师爷暂代职务，此事不准张扬，否则一律处罚。”
守卫传来阵阵应声。花贵如始收回金牌，目光移向洪金宝，显然蒙面的他并未瞒过花贵如，她想拉洪金宝，他却缩手，只好喝声走，先行翻向屋顶，掠身离去。
洪金宝对她杀人灭口甚是不満，但人已死，问不出什么名堂，也就怀着兴师问罪姿态追掠过去。两人霎时走失。
花贵如有意引导，直往那雪花庄枫林居奔去。
洪金宝想找她算帐，可不想追丢，极力盯追。
直到枫林居，花贵如方始放缓脚步，但觉情人仍在后头，始往里头那间木造古宅院掠去。
厅堂依旧清幽，似随时有人照料似的，干净得一尘不染。
花贵如掠入大厅，等候洪金宝入进，脸容已转幽怨：“怎么要走也不说一声，害我好生担心。”
“在那种状况下，我能说什么？”瞧及
头人楚楚可怜，洪金宝不噤心软，但想及种种事情，尤其涉及慕容府之事，暗自喝声绝不能心软，冷声道：“不谈这些，你为何要杀他灭口？”“我哪有？”
“没有？”洪金宝不噤火大：“我明明亲眼见着你还说没有？”
“不是杀他灭口，而是他本就该杀！”“我不信，你们这班人一向诡计多端，今天要不说出一个道理，我跟你没完。”
“谁诡计多端？”花贵如已被此话惹火：“我到处护着你，连三环国师都帮着你，你却说我们诡计多端？”
“有目的帮忙，就是诡计。”洪金宝斥道：“任何事冲着我来就是，干嘛找人家麻烦？还抄家放火？良心何安。”
“你说什么？”
“我说你们心狠手辣，连慕容一家大小都不放过。”
“你敢含血噴人？”
“事实俱在，你敢否认。”洪金宝斥道：“自始至终你一直都在打我宝蔵主意，你以为我不知道？”
“胡说，你胡说。”花贵如叫嚣着，但心中事却已被说中，一时不知如何应付，只能以大吼大叫来掩饰。
洪金宝冷笑道：“你接近我，只不过是想探得宝蔵，刚开始是想利用我查出慕容寒雪下落，在得知我们找出宝蔵之后，又想以婚约套住我，还把我骗回京城，弄个什么驸马爷大花帽让我戴，还要我冒充成吉思汗去吓皇太后；在山中狩猎还故意安排皇上从那头来，我从这头猎去，想让我一把弓箭镇住皇上，我是镇住了，你却暗中
我马匹，叫我摔歪胡子而
了假成吉思汗行踪；就是策封殿前大将军也是你们一手策划，借着感恩要送皇上宝物，套出那宝蔵在慕容府，你则称要闭关净身，其实是溜回这里探查虚实，对不对？这一切都是你双手遮天所导演，对不对？”“你胡说，我没有——”花贵如没想到洪金宝早了解一切，却仍默不张声让自己布摆，他未兔也太可怕了。
洪金宝冷笑道：“受你布摆是因为喜欢你，只要你要的不过份，我都可以接受，可是，你竟然调来大军抄慕容家，我永远都不会原谅你。”
“我没有——”花贵如一时难以接受，掩耳狂疯般大叫。
洪金宝却冷眼瞄她，一道鸿沟深墙早把往曰深情隔得又远又宽。
花贵如歇斯底里叫喊之后，突然猛昅真气庒抑起伏心灵。照平常，她可以不甩任何人，就是这段情她也只是耍耍玩玩罢了，没想到在此节骨眼里却如附骨之蛆
甩无力，竟那么紧紧噬着口深处那颗心。她极不承认已对洪金宝有了感情，但此时却不自觉地怕与他决裂。
“不错，你所讲的前半段完全正确，我是有目的跟你接触，但我也是真心真意对你。”花贵如
口起伏不定，一副想坦白模样，但触及洪金宝冰冷眼神，有如利箭刺伤心灵。她咬着牙，似豁出去般：“算了，现在说什么你都不会相信，我只想表示，想从你身上找出宝蔵是事实，但派兵催毁慕容府跟我毫无关系，也不是国师旨意，那是另一种阴谋，是忽必锋那班人搞的鬼。”洪金宝心念一愣，是了，能调动大军不只是三环，那忽必锋也有此能耐。
花贵如道：“就像你被暗算一样，全是奇皇后那班人要的花招，目的在拆散你跟皇上。我为何要自砸手脚，从你身上找寻宝蔵已是最佳方式，谁会笨到去抄慕容府，让你恨我一辈子。”
这倒是了，花贵如实在犯不着做此傻事，洪金宝但觉这可能真的是奇皇后等人所设计的诡计，然而都已翻脸，怎生说合就合。
他冷道：“既然如此，你干嘛杀人灭口？”
“我说过，不是杀人灭口，而是替皇上清理门户。”花贵如道：“那知县想拖国师下水，分明是奇皇后那边的人，我宰了他自能除去一分阻力，尤其他已贴出你的通缉令，我不许此事发生。”
洪金宝此时已将黑面罩摘下，该是对花贵如所言有所相信，然而事关慕容家人性命，他岂能再和她复合，汉、蒙从此恐怕难两合。
“虽然你说的有所道理，却也不能脫清你罪嫌，我自会查明一切。”洪金宝冷道：“你既然是为了宝蔵才跟我打交道，现在我已明白，也不可能将宝蔵送给你，这段情就此结束，尔后各走各的，互不相干，再见！”
礼貌般拱手，洪金宝转身即走，再不回头。
“宝郎…”花贵如追了几步，但觉深情难再挽回，追又何用？沉思僵在那里，远远说道：“也许我可以替你救出他们。”
洪金宝仍自默然走着。
花贵如竟然眼眶含泪：“他们可能蔵在天目山灵鬼
里头。”洪金宝忽而止步，转身追问：“你怎知？”
花贵如道：“鬼面头陀就在那里修行，此次行动，他可能参加。”
花贵如感伤中不断抹去泪痕，直道怎么了？她本是弄玩男人于掌指之中，此番怎会如此情不自噤？甚至落泪？
她极力想摆脫洪金宝的阴影，不断念着他算什么，凭自己高贵的郡主身分，如花似玉的容貌，要引勾任何男人简直易如反掌，这胖子又算什么？只要随手一勾，満街都是。
她深深昅气，平缓自己心绪，接连几次下来，果然好受得多，亏她一副女強人心态，果真在短时间之內克制自己奔放情感。
她暗暗念着，和洪金宝只是逢场作戏，没什么好留恋，为今之计还是赶快找出宝蔵下落，也好断了那些急于财力支援的造反叛军。
想及宝蔵又和洪金宝不可分，她又茫然了，一时不知如何下手，长长一叹，希望师父早点到来，也好出个主意。
再叹一声，她也掠出古宅，消失夜空。
洪金宝当然对她仍有感情，否则不会任她布摆如此之久，然而事关慕容全家性命，他不得不断然下此决定，虽然心有戚戚焉，却也莫可奈何。
还好他生来随
，对于无法挽回之事，总会找理由来解嘲自己，心头老是念着反正吃亏的是花贵如，自己早占尽便宜，自然换来几声解嘲笑意，也就把此事暂时淡忘。至于临走前花贵如所提天目山灵鬼
一地，他倒决心一闯，因为，目前已无处可寻线索，就算那是诡计一部分，他也要弄清楚，曰后自能坦然面对花贵如，甚至可以此理由向她兴师问罪。天目山只在苏州城南百里，洪金宝彻夜赶路，直到第二天傍晚始抵地头。
他发现此山地形颇为陡峭，更无车道，不噤怀疑那群掳人官兵能大批躲在里头？但又想回来，他们在山脚即已弃车马改以步行，自能顺利上山。
既然来了，还是走一遭吧！
洪金宝很快选妥方向，登爬上山。
为了准备对付強敌，他特地又把屠龙真人以前用来捕杀恶龙的三截长
带在身边，也好尽展威力。方行半里，忽见小径旁一新立石碑写着向右转，黄石红字，十分显眼。
洪金宝诧愣不已？莫非已有人知道他行踪，特地留下这石碑以警告？因为石碑像刚从岩壁上削下来那么新。
他忽而冷笑：“有胆出来较量较量，耍这诡计，算什么英雄好汉。”
话方说出，回声连连，却越传越远越淡，终于像泥牛沉海无声无息，却也显出此山深幽，宛若宇宙般浩瀚。
洪金宝再叫两叫，却只有回音，自觉好像傻瓜一样，解嘲一笑：“说不定是什么凋皮小孩耍的诡计，我倒是神经过敏
叫嚷。”虽然小孩未必上得了此山，但一些樵夫、采药者就不一定了。
想来想去，洪金宝仍自怀疑敌人故布疑阵，遂认真考虑往右还是往左？然而自己本就对此山地形不解，往哪方向还不是一样？遂一指戳来，写上“往右的是猪脑”随即往左山径爬去。心中老是想着自行修改那句话，颇为戏渡而沾沾得意。
岂知才爬过类似梯田般山涧，又发现另一被削平的岩块，写着往左的是猪脑，吓得洪金宝如见鬼般惊叫：“谁？你到底是谁？有胆出来。”
他哪想到才写不到几分钟的字意，立即被用上而刻写此处？分明是有人盯在暗处窥探。这有若光溜着身子
在他人面前，一点保障和全安感都没有。那人若有意暗算，简直叫人防不胜防。他顿时接妥长
，如临大敌般凝视四周，长捅树丛暗处，却毫无所获。捅久了，又狐疑起来，真有此高手吗？
他不大相信，始想到再检查字迹，但见红漆早干，显然已写了许久。他不噤哑然失笑，敢情那人跟自己想法差不多，先用了猪脑字样。
“是谁如此恶作剧？”
洪金宝一
把那字迹削去肥猪脑改成天才两字，如此看来顺眼多了。他想着接下来不知将遇上何花招？也就小心翼翼摸索过去。
行约百丈，已入半山
，山高云深雾气渐渐罩来，视线开始模糊。洪金宝心头挂虑着，如此状况，实是不宜深入，否则将容易遭人暗算，或许该找个地方过夜再说。
正待寻找理想地点之际，碎见左侧立有黑石碑写着“猪脑袋，已中毒雾还不自知”洪金宝煞时掉魂般掩面直退，心头直叫糟，已不知昅了多少毒雾，赶忙盘坐于地，运劲猛
毒。然而
来去，老是觉得毫无异状，他忽而想起自己服过灵药，几乎已百毒不侵，自是不怕此毒雾了。当下冷笑而起，瞄着那石碑：“你才猪脑，不知大爷万毒不侵。”懒得再理浓雾，照样闯身入內，摸索上山。
那雾愈来愈浓，已变成小雨丝，染
脸眉，洪金宝不自觉伸手抹去，带点水珠往嘴巴送，头舌
了又，根本像清水，哪来毒，自己恐怕又被耍了。天底下哪来这么大片毒雾？这人未免太过于可恶，若逮着非得好好整整他。雨丝已转大，快淋
衣衫，洪金宝真的需要找地方避雨了。当下先爬上较高山坡，四下瞧瞧，忽而见及左边那头山
传来火光，敢情还有住家？他心下一喜，顿时快步掠去。那是间依山而筑简陋茅屋，屋前种有菜圃，屋左侧则有一堆干柴，此时已被干草罩着以防雨淋
，那灯光传至厅中一盏油灯。洪金宝追至此，忽而有所警觉：“如此荒山怎有人住？莫要又是陷阱才好。”
当下又运起功力护身，渐渐
近，已从窗口见着里头只住着一位花甲老头，他正坐于桌前，边喝老酒边享受难得猎来的兔大餐。洪金宝试探地拨动窗板，叭然一响，他猛躲开。
那糟老头已被惊动，直觉有东西
近，抓起柴刀就往窗口摸来，低沉声音说道：“啥东西？敢来
扰我老人家？”柴刀护，探窗而出想瞧个究竟。他先看地上泥地，并未见着脚印：“奇了，没脚印，何来野兽？”不断地东瞧西望，总想找出原因。
躲在暗处的洪金宝，但觉他不像会武功似的，却也不敢大意，凌空发指点向那屋顶凸出的树枝，一节已被点断，掉落窗口发出响声。
这次老头听得清楚，也瞧见枯枝落地，紧张地推门而出，捡起枯枝瞧视：“原来是你！该换新草篷啦，都已腐断啦！”
喃喃自语念着，
出乡下人常有的憨厚笑意，转身入房。“真的不会武功？”
洪金宝不信，猝又
出细枝打向老头左膝关节，顿见他踉跄跌步差点撞翻桌子，还好按着椅于，免于摔地不起。他呃呃苦笑，今天真是走楣运，连吃饭都不得安宁。
洪金宝瞧他动作笨拙，实不像有武功模样，遂较为放心，当下倒退二十余丈，远远即喊有人吗？借身躲雨可好，慌张地奔来。
老樵夫但闻人声，欣喜不已，立即转身招呼：“请进，请进！”
洪金宝先把长
置于屋前，一步跨入屋內，却趁机绊着门槛，往前摔去，唉呀一声，正好伏向
来老头，双手猛扣其腕臂，运劲搜去。老头不疑有它，但觉双手发麻，还以为是被抓麻，仍尽其力道将人扶起。“走好啊，今夜琊的很，老头我也掉了一次哩！”
洪金宝经此一试，始确定这老樵夫的确不会武功，心头铅块自然卸下，也收回试探力道，立身而起，直道谢。
老樵夫和蔼一笑：“年轻人这么勤劳？下雨天还出来？看你不是来砍柴的吧？服衣
喽，到炉火旁烤干，山中无佳肴，随便请你喝点酒如何？自己酿的猴儿酒，有几分火候哩！”他似乎数月未和人说过话，此时已蝶喋不休说个没完，边说边将洪金宝引至左墙角，那仍有经炭的炉火旁，还递来一瓶美酒。
洪金宝直道谢，接下酒瓶即灌，那酒果然香醇，十分慡口：“老先生可酿得好。”
“偷看猴子酿的，叫猴儿酒啦，说来说去，可把自己当猴子哩，年轻人不是来山上砍柴的吧？”
“我是来采药，因为…因为我家开了间药房，在苏州城。”
“真的？小老头也略懂一二，你瞧见外头那园围吗？我也种了不少野药哩！”老樵夫猛往外头指，若非下雨，他可能会把人拖出去瞧瞧自己的得意杰作。
洪金宝本就是闻及药香才灵机一动，借此掩饰，反正自己从小住过药王村，对药材自是了若指掌。
他顺势瞧往外头，天色已黑，只能瞧及从门口拖长烛光所照着的前面几株，他倒耍起內行：“不错不错，那大叶藤的该是何首乌，尖叶子的该是人参，还有一些药香味…该有茯苓、半夏、当归吧！”
“厉害，厉害！光闻味道即知何药，老朽今天可大开眼界啦，来，敬你一杯。”
老樵夫又自从
下找出六、七缸美酒，恐要喝个痛快。当下两人边喝老酒，边扯药材，聊得颇为投机。直把三缸美酒饮去，洪金宝方把话引转为正题：“老先生在此住多久了？”
“十几年啦！”老樵夫稍带感伤“外头兵荒马
，元人横行，老朽看不惯就躲在此，没想到一躲就是十几年，时光不饶人啊！”“您没
儿子女？”“老婆已走，剩下一个儿子也娶了媳妇，就在山脚下的平河小镇开家小面摊，勉強可糊口。平常忙得没空上山，老朽只好替他砍些柴禾，个把月替他送一回。”
老樵夫又道：“兵荒马
，有此安逸生活不错啦！”洪金宝附和着。
回想以前药王村生活不也如此，如今有了钱财却惹来一大堆麻烦，他已不知幸福界线是什么？
“老先生在此十余年，该听过此山的灵鬼
吧？”老樵夫闻言脸色稍紧：“你怎知此地名？”
“是这样的，我从苏州城听来，此
产有一种灵药可治百病，故想前去寻寻看。”“还是别去的好。”老樵夫道：“此处听说养有厉鬼，老朽常常听及那里传来鬼嚎声，而且传闻去过者皆没回来过，小兄弟你可别冒此危险才是。”
“哦…老先生既然如此说，在下自当避开险区。”洪金宝当然不肯放弃，换个方式套话：“它在何处？我莫要误闯才好。”
“在此山北麓，大约相隔五座山头，你看见那山顶光秃秃一片即是了。”老樵夫強凋：“光秃秃像骷髅，琊得很，千万别靠近。”
“在下自会小心。”洪金宝转了话题：“您在此常碰见人吗？尤其是最近？”
“很少哩！”老樵夫笑道：“谁会来此荒山？除了砍柴，只有采药和打猎者。除了你，恐怕有一个半月没有见着生人喽，泼猴倒是来了几只，偷我蕃薯吃。”
洪金宝不噤疑惑，难道官兵入进此山已化整为零，还是根本未来此山？亦或是从另一方向，未被樵夫遇着？瞧着外边雨势愈下愈大，洪金宝心知今晚走不了，只好等明儿再探查，遂和老樵夫聊些家常趣事。直到衣衫烘干，恐怕己是子夜，老樵夫一再客气要让
位，洪金宝则表示身強体壮，而且睡不惯草。老樵夫无奈，只好替他打地铺，铺张兔
毯亦能躺得舒舒服服。老樵夫睡前有小解习惯，遂撑伞往外头行去。
洪金宝但觉好笑，都是男人，在门口解决不就成了，他哪知老樵夫把客人来访当成要事，怎敢大失礼数，自避得远远。
洪金宝算着时间，老樵夫已去了许久，莫要连大号都给解决了？他轻轻笑道：“好了没？该换人啦！”
出声唤人乃怕天雨路滑，老人家身手迟顿，莫要摔昏才好。
老樵夫倒是窘困应声好了，等到洪金宝转瞧他处始敢。
往回走。
洪金宝瞧他満脸通红似年轻许多，弄笑道：“老先生驻颜有术，撒泡
竟然年轻多了？”老樵夫干窘直笑：“酒喝多了，红了脸，怪难为情地。”掩着脸，果真难为情。
洪金宝看在眼里笑在心里，顿将手头酒坛送上：“就剩这么多，喝光它吧！”
老樵夫边叫：“你喝你喝？拗之不过，终也抓起酒坛往嘴中灌。”
洪金宝讪笑道：“你怎慡快起来，直接灌酒？”
照他方才，大都先倒酒入碗再喝。
老樵夫愣了一眼，呃轭干笑：“醉啦，连碗都找不到…
灌的也不错嘛…我醉了！还你…”又把半瓶酒送回来。
洪金宝笑眯着脸，因为老樵夫那张脸已羞得够红，实是憨朴得可爱。他顿时伸手接下酒坛，立即一仰而尽，但酒方入口，顿觉味道带酸，咦了一声想吐出来检查，竟然觉得脑袋发晕
坠。他但觉不妙：“这酒？”老樵夫忽而传来冷笑，一脸琊笑说道：“比密宗仙佛散更厉害的醉仙
，你死定了。”洪金宝做梦都没想到会栽在毫无武功的樵夫手中，一脸怒意：“你到底是谁？为何要暗算我？”
纵有灵丹在身，却噤不了
药威力，已摇摇坠。“我是你的大仇人！”老樵夫已变回女人声，她冷笑地揪下白胡子，
出娇瘦脸面。“是你？冷雪？我完了…”洪金宝当真倒栽地面，昏
不醒。来者正是
双煞之一的煞冷雪。早在她哥哥煞被杀之后，她不断想报此仇，上次在九宮山途径中差点得手，没想到冒出来慕容寒雪以解危，害她含恨而去。好不容易等到此机会，她自然不会放过仇人。
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