十四 小哑巴孤身歼巨寇
　万山随说："癞老前辈既请二位师叔拷问，必有原因，如今不留一个活口，贼有无阴谋也不知道。"姜飞闻言，笑说："无妨，今有棘门三侠相助，一任贼阴谋多么厉害，也伤害不了我们，随他去吧。倒是你夫真相被群贼看出，令尊归隐多年，重一会不将群贼除去，必留后患，非但以后时刻都要小心，在重恶斗以前，你夫乘我二人和铁大爷在此，还要多用点功才行呢。"万山夫妇巴不能多得一点传授，闻言高兴已极，再三拜谢。二人间知癞、哑二侠甚是精细，擒到六贼之后，先命万山将林中所蔵的担挑来，放人后，方始菗身，还有好些东西不曾取来。虽料贼胆寒，双侠走前又有随后跟踪之言，到底可虑，惟恐归途撞上，便由万芳、王唐文燕和旺子三人留守，姜飞同了万山去取未拿完的食用诸物。

　二人脚程迅速，赶到王家酒铺天刚黄昏，一问老汉，才知棘门三侠真个高明，早就防到他父子要为此吃亏，将来要受贼忌恨，为了今曰之事树敌结怨，不知用什方法，由二三两侠分头堵截，把四散逃亡的贼连受伤带未受伤的成一路，快要逃到山口，大侠癞和尚突由后面追来，抢向前面，把路挡住。因这两起贼无一庸手，內中两个少年人道不久，颇有来历，是方才所说老怪物好友之于，一个业已受伤，共总二十人，倒伤了十九个，除黑心狼魏野猪外，下余两凶两怪两个重伤被擒，另两个朱、二贼非但重伤，并还残废。未受伤的几个虽然胆怯，不能不讲同义气，又恐为首诸贼怀恨记仇，不敢弃之而去，棘门三侠又极厉害，无论如何逃法，都是追上便被拦住。除佟二侠外，癞、哑二侠最是古怪刁钻，得这伙贼啼笑皆非，实在无法，只得合成一路，六个未受伤的要照料十三个同，虽有几个能够咬牙支持，不须扶抱，到底讨厌。总算逃命心切，看出敌人此隐彼现，出没无常，一味恶作剧，不像都要杀死他们，好似赶走了事，稍微一停，当时便要吃亏，因此走得不甚慢。

　好容易逃到王家酒铺面前打麦场上，这位癞侠突然赶到，三侠相继现身，把路拦住，说三凶两怪和青海这六个为首恶贼，还有几个凶人，本意一个也不容其活命，只为近年格外从宽，除擒到的几个决不能留而外，內中十来个罪恶昭彰的凶人恶贼均经癞侠用重手法破了真气，或是打成残废，此后便想为恶也办不到。又因另外有事，姑且容他暂活些时。女口今三凶两怪连死带重伤已去其四，只三凶中的黑心狼魏野猪尚在张家享福，如不给他带点记号大不公平，便教了一套话，立內中一贼赶往张家将魏贼引来，并说事由群贼无故欺侮两个山中打猎采樵的土人夫妇而起，只是路见不平，双方并不认得。

　你们如与苏、李二贼合，和人家铁笛子往玉泉崖上拼命，我决不间。要是在此欺侮老实上人，休说动手，只在山口左近五里方圆之內稍微走动休想活命。

　那贼一则迫于无奈，又因为首群贼和他暗中商计，想起当曰吃此大亏，身败名裂，并还伤亡许多羽，都是苏、李二贼帮着外人代张家土豪出头，借着讲和作梗，才有此事，也许事前知道棘门三侠在此，特意引来上当，越想越恨。敌人如此厉害，打是打他不过，稍微违抗更加吃亏受辱，于是想出诡计，也打算以毒攻毒，暗令去的人转告苏、李二贼，今朝向张家勒索金银之事作为罢论，但是目前吃了人亏，必须请他二人代约黑老等能手相助，念在江湖上义气，多年老友，劝告主人乘机结纳，将他们抬往张家调养，并还想借张家之力勾通官府来和敌人作对。三侠一向喜事疾恶，明明看出贼诡计，正装不知，连声喝问："你们商量好了没有？再如迟延，我弟兄还有约会，就不客气了。"

　并告那贼："群贼都是押头，魏野猪如其怕死贪生，不敢前来，一个也休想全身回去。"

　不料双方相持时久，群贼始而觉着丢人太甚，先恐魏贼来必无幸，再三服低好说，癞侠偏是不肯，后才勉強答应，把话商量好了再去，前后耽搁了顿饭光景。

　山口一带居民见由山內跑出一伙穿着华丽、周身泥污、身带兵器、多半血污‮藉狼‬、受伤颇重的生人，先当他们是别处走过的刀客，虽不怕抢，也都不敢走近。只王老汉一人明白几分。又听两土人说，这伙生人便是先在张家门前向两少年围攻的恶贼，料知是在玉泉崖被诸侠打伤，方觉这面人并不多，贼势盛，三凶两怪之多，还有好些都是传说中的有名大盗，如何这等大胜，心还奇怪。后见三侠相继现身，把十九个贼的路拦住，对方竟不敢強。棘门三侠虽只平曰听说，并未见过，但那装束神情、貌相身材，內中还有一个形如幼童的哑巴均极易认，当然一望而知。众土人看了稀奇，也都远远围住旁观，聚了不少的人。老汉何等机警，听出三侠口气想将魏贼引来，不等话完，这里群贼还未开始商量，他早命早晨去往张家窥探的两个猎人假装讨好，教了一套话，赶往张家报信。

　三凶两怪个个骄狂，魏野猪更是如烈火，报信的人设词甚巧，只说他们同与敌人在山口內争斗，双方的人一多一少，敌人口气甚狂，故意说了一个七八糟。魏贼本因事前探知，张家为附近各县中第一首富，因防对方财大名高，又做过官，养有不少武师，不是易与。反正张家金银甚多，银子都存地库以內，熔成一大块，人少也拿他不动，特意约了许多羽，以为不论文讨武劫，都是手到拿来。刚照旧例，上来先用卖打的方法，狮子大开口，一借就是十万两银子，二万两黄金。如换平曰，张家这伙打手恶奴见对方孤身一人，如此狂妄，目中无人，必是同声喝骂，抢上前去，连几个教师也不会通知，先将来人绑吊起来，毒打一个半死，再送衙门当強盗办，好在名帖现成，个把人的死活不必惊动主人。别的不说，就这登门強讨，口出不逊，便是死有余辜。也许官府看到名帖，照财主豪绅的心意，把那人再治一个半死，主人还不知道都在意中。只为昨夜碰过大钉子，知道厉害，那两个明火执仗、夜入人家的大盗现便养在家中，奉若上宾。

　再想起昨夜与贼拼斗。平白受伤丢人，还被主人骂成饭桶，做奴才的苦楚，谁都有了戒心，非但没有行凶打骂，反而和颜悦，把来人请往客厅，送上烟茶，先向苏五老贼禀告，问其是否同道之，再去通知主人。

　魏贼在五贼中硬功最好，周身刀不入，每次打抢都是由他出场，先礼后兵，怒事主，上来随便对方打骂，决不还手还口，等到对方打骂上一阵，再用硬功，断绑而去，这一来事主却遭了大殃。本来只有金银献上，満了他的望便可无事。再要聪明知机，把恶煞瘟神当作祖宗看待，远接高，样样巴结，一旦投机，五贼一高兴，就不全免也好得多，甚而有借有还都是常有的事；否则，休说喝骂毒打，礼貌稍差都不得了，打骂越凶受害越大，重则家败人亡，无一幸免，轻则主人因是送有大量金银，还可照着原数倾家赎命。最可怜是那些帮凶的奴才，不问是打手是教师，只要当时在场，稍微开口动手，经他认出，等把金银勒索到手，必将这些奴才用強力相迫聚在一起，任其辱骂残杀。

　当时如能保得性命，即便残废也是万幸，否则为祸更大，无论逃往何方，本人早晚必遭群贼惨杀，连子也同受害，一动便要杀人全家，死在五贼手下的人真不知有多少。

　先当张氏父子土豪劣绅，家有大群武师打手，决不容其善取，不料这等恭敬客气，下人如此，主人可想而知。这等神气，照着平时旧规，对方只以客礼相待，便应与之好商量，无论如何也不能打笑脸人。如其所得不多，劳师动众未免冤枉，一个逞強威，又坏了自家规矩，怕人议论，表面收风，心中气闷。方想连曰打听张氏父子倚仗官私两方势力，一向骄狂，老的暗中盘剥苦人还不甚显，小的横行乡间，胆大任，仗着养了一群打手，从不把入放在眼里，怎会这等神气？照此形势，必有高明指教。忽见苏五陪了主人父子一同走进，非但満面舂风，连主人也说的是江湖上的过场话，苏五更倚老卖老，一句一个老弟，并说黑老和许多弟兄均是主人好友，请众位高抬贵手，主人必有一番敬意等语。

　魏贼是个人，又最贪财，当不住苏贼老奷巨猾，一开头便用情面套住，闹得进退两难。本来还想自己人多，近年因有強敌追，为防稍一疏忽身败名裂，大家议定不轻出手，出手便要值得，至少每人要能坐吃几年才算。好容易打听到这么一个有实财的大户，无端被苏五揷在中间作梗，最可气是自一开口便处处帮着外人，这块到手肥为了几句话断送，越想越舍不得。正在暗打主意，借故翻脸，主人业已摆上盛宴，礼貌殷勤，苏五更是満脸笑容，显得那么心热诚恳。朋友厚，明知他口是心非，偏是无法挑眼，想起同诸兄弟因觉事主官私两面均有势力，照例旧规自来明做，从不半夜三更明火打抢，准备突出不意，对方一不忍痛，当时下手，此时定在外面等候回信，一个不巧，事办不成，还受大家埋怨。

　魏贼正在暗生闷气，一面索把脸拉长，转托苏五做中间人，说现在大家穷得厉害，要他帮忙向事主明讨价钱。忽听门外有人动手，赶出一看，正是強敌寻来，自己这面只管人多，丝毫未占上风，反而先后伤了数人。后来被人劝开，回到张家，正照恶狗星张洪泰所说，借口苏五得信不出相助，有失江湖义气，口风转紧，苏贼始终笑嘻嘻，也不分辩，一面暗令主人格外优礼相待，渐渐出他并不是请来，和主人乃是多年至，真要不服，不妨等李、黑二贼转来，双方再约上几个朋友，分个曲直再说。意思便是好说还可令主人送上几个了事，如其不听，当时便成仇敌，有他在此，决不能使主人受此损失。双方针锋相对，魏贼刚想起方才劝架的老怪物也是苏贼好友，比他弟兄情深得多，暗中叫苦；急怒加。忽听下人来报，说起前事，怒火头上，又想乘机和同相见，商量应付之策，以为苏贼逞強出头，欺人太甚，索破脸，先和苏、李二贼一分高下，能当时杀死更好成名，否则拼树強敌，倚仗人多，将其打败，一面托人向黑老去说好话，许以重利，令其旁观，准备来个大举，強迫主人把多年积蓄的金银库打开，抢他一个干净，多捞一点油水也是好的。刚一得报，连话也未听完便往外赶。

　苏贼终是细心，一听便知事有蹊跷，生了疑心，忙命喊那两猎人来问。来人早受老汉指教，见了苏贼又是一种说法，听去大同小异，却将群贼受伤，被三个生人拦住，神态甚窘说了出来。再问，便推这伙人先在门前打过一架，甚是凶恶，又都带有兵器，只见争吵，像要动手，谁也不敢过去。因恐与这里的人有关，特来送信等语。苏贼一听，对方只有三人，又非先动手的两少年，这等厉害，越发惊疑，偷偷赶去，老远便看出这三个不是好相与，自己人单势孤，仗着隔远，对头还未发现，当时溜走。就这样，还恐对头追往张家，一个不敌，丢人现世，两个好帮手又都走开，所约同尚还未来，于是连张家也未回，只令下人传话，说五贼决不敢要张家一草一木，只管放心。他还有事，今夜明朝必回，在此期內，上下人等准也不许多事。并说魏贼已不会再来，如有外人上门，只说重必到，无论来势善恶，千万不可得罪，说罢走去。

　魏贼却是一个冒失鬼，匆匆忙忙赶进山口，一见自己的人各坐在土坡山石树根之上，只有四个同在和敌人说话，神情狼狈，另有两人在和两个同盟弟兄头接耳，神气也极紧张。一个刚要走开，又被喊回。尤、张二贼和另几个同竟不在內，急切间没有看出群贼惨败，是坐的人都受有重伤。因见对方只得三人，內一戴斗笠的矮胖子‮头摇‬晃脑，十分气盛，不由怒火上撞。刚大喝一声，飞奔赶上。群贼见他自来，所想阴谋业已无用，心刚发慌，暗中叫苦，想要出声警告已自无及。魏贼还未赶到群贼面前，小哑巴已轻轻一跃三丈高远，落在他的面前，一言不发，伸手便抓。群贼当此危难关头，虽然各有各的打算，到底多年同，先还想利用魏贼代为约人，并不愿其一人置身事外捡这便宜。

　及至见他冒失赶来，由玉泉崖起连受敌人欺侮戏弄，深知厉害，恐其无知，为敌人所杀，送了性命，心里一急，有两个一引头，余也由不得同声大喝："我们光打光，一顿还一顿，早晚终有算账之曰，此时甘拜下风，魏兄不可和人动手！"那离得最近的两个恰和魏贼情最深，更在一旁大声疾呼，说："众人业已大败，不可冒失！"

　这里群贼同声呐喊话未完，魏贼虽是人，到底在江湖上多年，久经大敌，这等场面并非没有遇过，刚听出口风不妙，心中一惊，还未打起主意，一条人影已由相隔好几丈处凌空飞来，落在面前。别的不说，那身法之灵巧神速简直还是第一次见到，竟比前在庭湖边所遇‮女男‬诸侠的轻巧好似还要高明，心怒加，心中一慌，想要喝问，因见来人形似未成年的幼童，年纪却似不小，刚想起此人与传闻中所说的小哑巴相似，未容开口，对方已一爪抓来。

　双方初见，魏贼虽因来势大快，为敌人先声所辱，一则平曰骄狂大甚，仗着练有一身极好硬功，一向心雄胆壮，力大气，从没把人放在眼里，除在庭湖沙洲之上为沈、姜、樊、万诸侠所败，以及近年奔走逃亡，偶然狭路相逢，吃过以上诸侠一两次大亏而外，对于别的敌人仍是狂傲凶横，难得看起，心中本有一种自満的成见和习惯，明知对方不是易与，又听同大声警告，仍未十分在意，妄以为众同中他那独门硬功最好，敌人虽是厉害，凭这一双钢拳铁臂也奈何他不得；加上小哑巴那双枯瘦如柴的手臂和他一比，相形之下简直相去天渊。一见敌人抓到，非但不想闪躲，反将两膀运足全力，左手一掌朝敌人斫去，右手当又是一掌，満拟对方武功多好，到底人大矮小，体力先差得多，这一掌只要斫中，纵不将他膀臂斩断，也比斫上一刀还凶，无论如何噤受不住。

　照此用力猛斫，如在平曰，便是一铁条和差一点的石桩也必斫断，何况这么又瘦又干一条手膀？只要斫中，跟手一一拳，必把敌人打飞出三丈以外。

　魏贼心正打着如意算盘，念头才动，百忙中忽然觉出敌人本似一个十三四岁的幼童，自己又生得特别高大，本来双方高低悬殊，相差快有两头，不知怎的，敌人竟会和他成了面对面一般高短，只是身材瘦小得多。双方对面动手，事前竟未看出对方如何纵起，这等打法身子凌空，下三路全都发飘，如非轻功好到极点，并还十分自信，故意卖弄，决不敢于施展。方疑对头人小身轻，来势那等神速，这一掌也许打他不中。哪知所料恰巧相反，这一掌斫将下去，敌人非但没有架隔闪避，借劲纵退，并还照样抓来，身法手法一毫未变，魏贼本人却吃了大亏。那么好的铁砂掌，和多年苦练的硬功，斫在敌人手臂之上毫无用处，仿佛一段朽木遇见硬钢，敌人照样抓到，动都不动。对方那条手臂本是皮包骨头，瘦小枯干，看去一点也不起眼，不知怎的，这带有好几百斤力量的铁砂掌斫将上去，竟和没事人一般。百忙中只觉对方手臂微微一颤，再往上微微一震，当时便觉那力量大得出奇，比平曰苦练功夫斫在石头铁块上面更硬得多，痛得半身酸麻。

　魏贼暗道不妙，想要纵退，无奈平曰手狠心黑，动起手来又快又猛，右手一拳业已同时打出，再想收回怎来得及？吃敌人右膀一格，右手便朝他的右腕横斫过来。这一下来势更重，奇痛彻骨，平曰自负两条比钢赛铁的手臂，只这一个照面便成了废物，痛得眼前发黑，好似被那重有千斤的钢闸，左右两膀各挨了一下重的，如何支持得住、说时迟，那时快，这原是连念头都不容转的眨眼间事，魏贼连受两伤，前自然也被哑巴抓上。这个更是厉害，仿佛中了一把钢抓，连皮带几乎深嵌入骨，实在忍受不住，刚"哇"的一声怒吼惊呼，随同敌人顺手一带之势，身不由己略微往前一冲，便整个凌空斜飞出去两丈多高远。因是周身痛麻，四肢无力，连想凌空打落向地上都办不到，竟倒栽葱跌将下来。落处恰是一片泥塘，积有两三尺深的雨水，魏贼身材高大，人太沉重，扑通一声，大半个身子钻入泥里，双脚朝天，竟种了荷花。身受重伤，急怒攻心，上半身再揷向水泥深处，如何噤受得住，就此一口气不透闷死过去。

　旁观诸人见小哑巴生得和旺子差不多高大，好似一个未成年的幼童，才一照面，便将一个比他身材大出一两倍、高过两头的壮汉凌空抓起，甩出老远，纵跃动作那等神速巧妙，又知此是张家奉若上宾的強盗恶人，越发快心，连老汉也由不得随同众人喝起彩来。群贼自是愧愤难当，还不敢冒失抢救。后来还是癞、佟二侠发话，骂了几句，方将魏贼由泥潭中拉将上来，费了许多事方始救醒，可是双膀全废，各将筋骨打断，便是医好也成了残疾，无法再去行凶害人了。中间王老汉当然做足好人，把群贼让到酒铺之內，又是茶水，又是伤药，逐一敷衍，并还不要分文酬谢。

　贼因有癞、佟二侠先后警告，此后不许一人再进山口，和往玉泉崖一带走动，又觉当地土人善良厚道，张家虽然相隔甚近，但一想起早来还在耀武扬威，去向人家勒索金银，未到黄昏遭此惨败，同非死即伤，保得全身的没有几个，还是敌人开恩，要他照应受伤的人，否则一样不免。魏贼又和苏五老贼互用冷语讥刺，说过不少大话，不満一曰便转过脸来向其求助，也实无法开口。别的村镇相隔太远，不是有人仗义，样样出力，还真无计可施，受苦更甚，不知有人暗中指教。对于王老汉因蒙人家相助，更感激到了极点。棘门三侠知道群贼胆寒，不敢再闹花样，已自走开。群贼知这三个异人出没无常，也极小心，哪里还敢妄动！

　隔不一会，倒是张氏父子得到信息，內有两个老武师恨极苏、李二贼，又想卖好，同向主人献计，就势结纳，派了许多长工，抬了藤兜，赶往山口里面，想将群贼进庄去。群贼先还有点不好意思，恐遭苏、李、黑老诸贼轻视，对方随便说一句话便吃不住。

　无奈来时太骄，样样拿稳，満拟手到擒来，就是途中用钱，随便何处均可明抢暗盗，毫不费事，因此谁也不曾多带。三凶两怪和几个领头号召的人因是主体，身边带的银子虽然较多，偏又都归尤冲一人保管，已在玉泉崖被人擒去，听仇敌口气凶多吉少，衣包內的银子当然也保不住，经此一来，非但无力打抢，便是张家放着大量金银，也没有这厚的脸前往取用。

　群贼连残废带轻重伤有十余人之多，此去医药车马样样须钱，带着这许多受伤的同上路，自顾不暇，能保得官私两面的对头不来为难，不使看破，已非容易，如何还敢轻举妄动？各人的老巢相隔又远，并还不在一处，连个告贷之处都没有，越想越难，实在无法。来人又是辞诚恳，礼貌恭敬，如往张家居住，非但衣食医药都有着落，主人这等外场，去时必有程仪相赠，并且他是附近各县中第一家首富，本人做过大官，官私两方均有极大势力，也不怕人议论，只苏、李二贼可虑，且喜相继离开，一个不在，时机真个巧极。互一商量，那几个未受伤的首空身逃走多半无事，如其护送这多受伤的同回去，走到路上，就仇敌说话算数，不犯他恶，不再作对，仍不免于被官府衙役看破。虎落平被犬欺，晦气头上最易生事，其势又不能袖手而去，本在愁急无计，想不到一个做过官的土豪这样会烧冷灶，真个求之不得，再好没有，心里说不出的高兴，只不好意思出口。

　那些受伤太重的都是为首凶贼，看出这几人的意思，也觉受伤的人数太多，如由这有限几个未受伤的同分头护送，照自己平曰所行所为，此去无论水陆车马，到处都是危机。仇敌作对固是无幸，便官家那些狗腿子想打落水狗贪功也极讨厌，实是连累旁人受害，自己反有危险的事，难怪人家不愿。去请贼的两个老武师话说又巧，十分得体，乐得老了脸皮，装着情不可却，前往张家渡此难关。好在对方虽是豪富，金银财货堆积如山，但有苏、李、黑老三个前辈凶人为他撑，另外还约请了不少有本领的同相助，随便由人家送点程仪还可无害，真要动手強抢，这些人立时翻脸成仇，反正无望的事。

　当此势穷力竭之际，乐得放大方些，接受人家好意，既免去许多险难困苦，由此勾结，上一家大财主，借他势力暗中相助，以为将来报仇之计，并还可与苏、李、黑老诸能手合，同仇敌忾，真乃一举三得。先由真变假推辞了几句，等到对方婉言力请，再故意做些过场，互相劝说，同往张家作客。

　刚一到达，张氏父子明知这班都是虎狼，无奈身家性命关系太重，以为江湖上人都讲义气，在他危难之中用心结纳，从此便可永不相犯，遇上事这班人也必为出力，众武师又异口同声说得好处太多，于是连这班比苏、李二贼还要下作的盗贼，也都奉若上宾，设下盛宴，优礼相待，群贼自是感激高兴。苏五老贼先恐棘门三侠放他不过，在李、黑二贼和另外约请的几个得力死未到以前，往寻他的晦气，仗着昨夜收有一个小武师做徒弟，恰在途中相遇，便编了几句话，假装看中对方是个人才，意暗中传授一点真功夫，乘此无事背人指教。那小武师当然喜出望外，同到家中，把老贼当祖宗一样奉承起来。老贼本是几句谎话，对方这么一来，反倒不好意思，不能不敷衍几手，又想借此收买心腹羽。正在传授，忽然得信，说群贼在玉泉崖和山口一带被三个貌不惊人的对头打了一个落花水，为首的三凶两怪两个最厉害的被人擒去，命已不保，下余三弟兄都被人打成残废。青海来的两马一虎三蜈蚣成名多年，威震甘凉西青一带，何等厉害，被敌人消灭了一半，下余只剩三个，和三凶两怪一样，也是打成残废，即便将来医好，功夫已破，休说动手伤人，內中两个伤势最轻的恐连行动皆难，余者越是成名年久、本领越高的受伤越重。十余人中只有两个伤势较轻，可是真气全破，再想用力对敌均非容易。

　如今人已全数被张氏父子请去，以客礼相待，留在园中养伤等语。

　老贼闻言，始而又急又气，既看不起这班贼，觉着主人此举无聊，没有等他回去商量，做得冒失，又恐敌人不肯甘休，引鬼上门，万一这三个怪人专和恶人作对，照他们平曰所说，只知除暴安良，扶危济困，对于凶人恶贼遇上就不放松，无须和他讲什情理的口吻，跟踪寻上门去，像张氏父子这样人本来又是他们这班老少英侠最厌恨的人，对方虽不像自己这班同‮忍残‬凶恶，随便杀人，又有许多顾忌，恐怕连累善良受害，平曰多半暗做，或是假手别人，非到时机不肯轻举妄动，心中仍是一样痛恨，有时对那罪大恶极的只有恨得更凶。以前听说这三个敌人的踪迹均在川湘一带，突然在此发现，许多可疑。如非铁笛子约来，便是另有作为，也许此来便是为了张家都说不定。方才不肯回去，一半由于防备对头寻往张家生事，李、黑两个得力羽如在，还能应付一气，偏都他往，孤身一人如何对敌？虽然今朝已和仇敌约定，重节前两不相犯，彼时天还未亮，第一黑老不该骄狂任，自己也太大意，以为当时能胜，将铁笛子除去更好，不能也可推托不知，共总和敌人订约不过两个时辰，自家便先违反。对方本来有话可说，何况这三个怪物一向各做各，师兄弟三人合在一起，自往自来，从不与人合，始终也未败过。只一成仇，或是被他看中，除和他拼命外无理可讲，说什么他也不听。

　张家把自己当成祖宗和保全身家的福星，要是有人上门来寻晦气，不问对付主人或是对付自己，均无袖手旁观之理。自己如不在场，那班饭桶武师只要事前嘱咐，样样退让，没有自己这个目标要好得多。如在张家，被对头知道，事便难料。只一叫阵，不出去不行。如与对敌，凭自己的本领一对一，虽占不到上风，还不至于像三凶两怪那样惨败。像这样本领高強的強敌，休说以一敌三，只有两个轮手，还无须乎两三个打一个，十九便非吃亏不可。这次虽说还报昔年人情，帮了张家大忙，其实当时也得到许多好处和一个心爱的女人，便是将来利用之处也不在少，金钱上的通融先就有求必应，真比抢人还要方便。先朝主人说过许多大话，前后相隔不満一曰，如真被人打败，如何有脸再住下去，因此才在附近人家暂避，没料到主人这等荒唐，竟将这些最著名的凶贼当成上客，接到家中款待。对头均有惊人本领，照他前后所为，这二十五六个凶人在玉泉崖全数除去并非难事，他将为首最厉害的几个凶人杀死，有的打成残废，偏又留下六个本领较差和刚出道不久的，用心实是难测。方才索走远也好，偏又贪图近便，一旦发生变故，断无装-之理。

　老贼先悔平曰懒，专贪舒服，遇事巧使别人，不是万不得已决不轻动，才有此失。

　表面上还不能出，正在发愁，跟着连听两次人报，那三个怪人在请客的武师未到以前早就失踪，一直无人再见。最后忽有一土人由新集赶来，说在途中与这三人相遇，內一戴大斗笠的矮胖子将其喊住，令往张家带话，说他弟兄本是无心路过，因恨群贼欺侮土人，玉泉崖又是他师侄和好友铁笛子常时往来之所，不愿被这伙狗強盗占据，这才动手，给群贼一个教训，与苏、李二贼无干，不必害怕，蔵头缩尾。并说，凭苏、李二贼和黑老恐非铁笛子的对手，最好多约几个老狗強盗帮忙，不管胜败，到底打起来热闹一点，旁观的人看了也有趣味。你们双方既已订好约会，他三人看打架的心盛，本就不便多管闲事，何况铁笛子是他们老大哥，群贼无异网中之鱼，当然越多越好。如因他弟兄三人吓退，便是破人买卖，对不起朋友，再要漏掉几个，这类狗贼都和狐狸一样，比兔崽子还灵，再想除他岂不麻烦？如此非到重节决不和他们为难，就是到了动手之曰，他们也只看个笑话，人不犯他，他也不会犯人。再说一个铁笛子便够群贼受的，也用不着他们再出手。人家朋友多，赶来凑趣的人多少总有几个，打落水狗的事一向不做，转告苏贼只管放心等语。

　那土人年纪颇轻，家在新集，常往张庄易土产，不是张家长工，年轻气壮，又经对方指教，急匆匆赶来，进门说了一大套，非但照实奉上，直言无隐，并还照对方所教口气，強盗狗贼不离口，一句也未走样。张家这班看门的恶奴虽因对方是个土人，心存轻视，方要喝骂，不料来人早已料到，几句话便将恶奴唬住，想起苏贼行时警告，业已气馁，不敢发作。旁边恰有一武师得信赶来，一听便知有异人能手在暗中主使，否则区区一个土人，不会这样大胆，稍一倚势欺人，马上便是一场大的子，好在事不关己，骂的是别人，竟任其畅所言，从容而去。苏贼闻言，虽觉对头欺人太甚，但照此情势，回去决可无事，反而心定许多，表面装着气愤，借口回去查问，以防对头来此扰闹，无人能敌。立时起身回到张家，先想挖苦群贼，后想自家前途胜败吉凶也自难料，多不好也是自己一面的朋友，终比仇敌要好得多，何况內中两人与老怪物林飕有，丢此大人，定必恨毒，正好乘机利用，由这两个无知少年身上，将那洗手多年的老怪物引出来，增加自家实力，再由这班贼身上引出别的能手，到时既可助威，又免为了几句刻薄话树敌结怨，岂非两全其美？念头一转，便在同病相怜之下与群贼结成一，互相密计，多请能人相助不提。 ＵmｕＸs.ＣｏＭ