三天后，他们已渡沅江而滤溪。
滤溪是湘西一大城镇，位于沅江上游，与花江的合
处。他们到达此地，即行
镖住宿。翌曰清晨，清华继续北上，但已换了一匹健马，这是陈威明数次提出，始被他收下的唯一赠品。
从滤溪至黔江的四天，他仍是匹马单剑，晓行夜宿；但因岁近年关，感慨频兴；或因腊鼓催舂，夜添乡愁难寐，或为雪花飞舞，引动怀旧之心！
他到了黔江，便在沿河街的一家旅店住下，略事洗梳，又出门沿街倘佯而行，在到一处聚英楼前，稍一驻足，始
衣上楼。楼上已有不少客人，多数是商贾之
，他选了临河的座位，随意要了数
酒菜。酒至半酣，偶一回首，他瞥见左侧座上，有一对深柔似水的眼波正情意款款地对着他望；并从身后传来一阵低哑的谈话：“这妞儿真美！干吗老看那小酸丁？”
“老牛真笨，谁叫你不是小白脸呢？其实跟俺老周多好。”
“老周，你不想活了？这是少教主定下的货
，你敢动她？哼！别发疯罢！”“老牛，说你笨，一点儿不错！我还是不说，不过，今晚若能成功的话，少教主总有点好处给我们的！那时，我们…”
清华一听对方口气，知是一批下
人物，
对少女不利。且判知对方口中的少教主，可能又是“红星教”的
徒，內心一转，便决定要帮助少女击退来敌。他本想看清少女的身材面貌，以便晚上助她却敌，但又不好意思回首再看，只得准备等会再查她的住处。
不久，几声“收帐”过后，楼中响起了赞美少女的谈话。
他知道少女已去，便也起身付帐走出。
走出店门，即见两个灰色劲装的大汉，在那绿裳少女背后四五十步的地方，跟踪向自己住宿的那家旅店缓步前进。
他也跟着回店，并暗自忖道：大家住在一块更好，只要我稍为留心，这般匪徒的阴谋便无法可退了。
约在三更时分，后院传来一声娇叱；他立刻穿窗而出，跃登后院屋顶，险见前二后一的三个人影，在残月冷辉中向西驰去。
他亦稍展身形，随后追踪。
一会儿，到达一块林隙空地，他隐身旁边树上，放眼观望。
只见十余丈宽的地上，有五个灰衣人，围着那绿衣少女在狠斗，另一灰衣高瘦之人，面含
笑，闲立旁观。地上两具灰衣尸体，似被少女所杀。
绿衣少女的武功颇高，在五人群殴中，仍能以一枚宝剑配合轻灵的身法，应付裕如，若论单打独斗，五个灰衣人中，无一是其敌手。
但眼下五人联手而攻，似是一种熟练的阵法，时间拉长，少女便吃亏在內力不继上。
清华看清情势，知道这批红星教徒，意在活擒少女，自己若不现身出手相助，恐怕不能击败敌人。
同时又发现少女的招式，正是华山了尘师太的“寒云剑法”更使他非现身不可。
此时，场中百招已过，少女累得汗淋淋，剑招略
。正因一式“风起云涌”无法发挥威力，反被一灰衣人乘隙钻进身旁，伸手直点“耳
。”清华暗叫不好，身似脫弦去箭，直
拼斗圈中，同时临空弹指，先行制住那人道；右掌向另外四人一吐，迫得他们疾退数尺。他这种掌指兼用，临空点
制人，劈掌迫人的手法，正是“法天掌”和“震天指”的妙着，运起玄功施出，无不轻重如意。五丈之內，都在他掌劲指力范围之中。
他一落少女身傍，即倒出一粒“百草还魂丹”递给她道：“请呑下这粒草药，调息一番即可，余事让我处理…”
话未说完，顿感身后一声暴响，护身罡气內缩外涨。
跟着响起一声问哼，和身体倒地之声。
他迅即转身一看，原来是那位高瘦的灰衣人正自地上爬起，含着狠毒的眼光，惊异地
着右臂。他上前两步，朗声问道：“兄台尊姓大名？何故以五人联手围欺一年轻姑娘？实有失武林规矩，难道不怕他人聇笑？何况一声不响，又作背后偷袭之举，岂不有愧于心，枉作男子汉大丈夫？”
灰衣人的偷袭，可能已使他怒火微升，所以已将一篇问话，变成了义正词严的责难。
那灰衣人微哼一声，冷然沉声道：“老子刘耀武，做事只求目的，素来不择手段！谁理你的什么臭规矩？你若有种，不妨到武昌蛇山的红叶山庄来找我就是！”清华虽然內心生气，但仍含着微笑道：“刘兄可是红星教的少教主？以你少教主之尊，不责自己行事无理，反口舌损人，能不感到无聊？明年舂天，小生定到贵庄就教，现在请罢！”
话落，便转身察看少女情形，以便助她疗伤。
他以为已经答应赴约，事情即算解决，不致再有打斗行动，所以即刻停止运功护身，泰然转身走向少女。
不料，刘耀武狠毒成
，刚才一击无功，余恨未消，虽对他武功心有所惧，但见他年轻貌俊，关怀少女，又不噤妒火高张。所以乘他转身之际，即刻猛提“赤焰魔功”的十成功力。
并取出三枚“赤燕追魂镖”双掌齐施，挟一股热炽狂飚和“嘶嘶”怪响，罩向清华二人。
要知“赤焰魔功”和“赤燕追魂镖’，都是红星教主的不传之秘。
魔功出自“赤煞魔经”这乃是当年赤煞教主遗留的那部琊书，其修练过程，完全与其他练功方式相反。
练成之后，掌风即带热炽，击中人畜，均将昏倒，全身发红，终至死毙，真是琊毒无比的技艺。
若魔功练至大成，亦可产生热焰围身，宛如道家护身罡气，若以兵器袭击此环身热焰，即会由兵器传导而来，持用之人，不久便会昏倒。
犹幸此种魔功因其修练困难，不易成功。
当年赤煞教主余景天亦只练到五成火候。
今曰红星教主，则从未显
，不明其深浅。至于刘耀武所练，仅二成火候而已。
“赤燕追魂镖”是形似飞燕的暗器，全身为赤铜薄片所制，两翼后掠，燕身中空，內蔵极厉害的炸药，火引装在燕头嘴尖，只要触及物件，便会轰然炸爆，端的厉害非凡，至多能同发九枚，可用真气操纵。
此镖乃红星教主远游天山之北时，学自北溟红怪之手，后经他略加改良，更具杀伤能力，头部及尾部所蔵之牛
毒针，可趁炸开之力，远及一两丈內。而今，刘耀武以魔功毒镖，一齐偷袭应清华，实在危险万分，若非他功力绝顶，玄功罡气已至念动即发之境，势必身遭惨劫。
幸得他刚到少女之前，即发觉敌人再次偷袭，掌风如火，呼啸而来，迫得突展“大清刚气”护住自身和少女。
同时转身出掌，向前一吐一拨，由“推窗望月”化作“拂柳分花”接敌掌，化来势，一气已成，招式自然，镇定如常。
只闻得“波”的一响，敌人掌风已滑向身后两侧，接着又在三丈外“隆隆”三响，似是有物炸爆燃烧。
此时，他才知道敌人在掌风中尚挟有歹毒暗器。
对这种恶毒之徒，油生严加惩戒之意。
随见他凤目光芒乍现，朗啸一声，身形一晃。
眨眼间，已闪进刘耀武身旁，左手扣住刘耀武的右脉门，右手连给对方两个耳光“拍拍”两响，震
人耳。反观刘耀武，人似功力全失，毫无反抗，只是汗珠外冒，阔口溢血，呆立不语，凶焰已灭。
另外四人虽
抢救，但已被清华神功镇慑住，不敢向前。场中寂静一阵，才见清华右手向刘耀武左胁一拍，并向最先被制的那人一挥，随着放开左手，闪身回到少女跟前。
朗声说道：“像你这种
毒无聇之徒，本应即刻除去，但我幼承庭训，上本天心，给你悔改机会，以后若仍不悟，决不轻饶。”接着，向那五人道：“姑念你们受命于人，非出本心，暂且恕过此次，可速离去！”
刘耀武等慑于他的风度和身手，不敢回答一言，只是狠狠地瞪他一眼，便相率而去。
这时，他才体会到江湖险恶，正如恩师所言，今后置身其间，真要处处警觉，方可完成重任，免遭意外。
因此，他不噤望着西斜残月，呆上沉思，完全忘了自身与少女的处境。
犹幸那少女已调息复原，起身走向他身后。
林风过处，幽香侵入，使他心神一震，连忙返身拱手道：“请恕小生失礼！几乎忘了姑娘受伤之、事！”
那少女“噗哧”一声娇笑道：“谢谢公子援手大德，并赐灵药疗伤，小女子白如霜将永…”
说到此处，便含羞低首，接不下去，可能是姑娘一时漏口，说出她的姓名，感到不好意思之故。
而应清华，也因转身说话之故，在西斜月
下，看清少女的体貌，一时心醉神
，暗自忖道：“她真美，美得使人不敢正视！”那细柔披肩的长发，小巧玲珑的身段，柳眉樱口，瑶鼻梨涡，再配上那对深柔似水，摄人心魂的眼波，真是无一不美！无一不俏！
他俩各怀心事，造成一阵沉寂；更显得这月下丛林，魔影重重，
风习习！但应清华毕竟是男儿气概，随即警觉过来，鼓足勇气道：“白姑娘剑术高強，那些红星教徒，本非敌手；不过是藉群殴奷计，才使你伤及元气而已，小生适逢机会，薄惩顽劣，何劳姑娘致谢！”
他稍作停顿，又接着道：“姑娘一手‘寒云剑法’
妙绝沦，不知与华山了尘前辈是何称呼？”白如霜闻言抬头，诧异地道：“师太是我恩师，公子何处认识？”
清华闻知自己所猜未错，也接着道：“姑娘果是了尘师伯传人，我倒失敬了！师太是敝恩师好友之一，常与小生提及其绝艺，教看见姑娘招式，知是师太门下，小生下山不久，尚无机会晋谒师太，未知令师是否对姑娘谈过慈善书生其人，小生即是其门下。”
他们一知师承，隔膜便成乌有。
白如霜更高兴，即刻娇笑如花，连声问道：“唉呀！你怎么姑娘小生说了半天，还不告诉人家姓名呢？我说你是否应清华师哥？几时下山的？慈善师伯在哪里？你怎会到此地来？”
清华见她天真娇态，连问一大堆，也不觉笑着道：“小生正是应清华，刚下山几天，想上武当师门一趟，恩师仍在衡山，不知姑娘…呵！不知师妹怎么知道的？”
他说到半途，才想起对方已叫自己为师哥，怎能再叫人家为姑娘呢？所以也改口称对方为师妹。
这么一来，双方的关系拉得更近，也更称了白如霜的心意；所以又笑道：“我一年前就知道啦！想不到在此才遇见！”
她望了梢头残月一眼，又接着道：“师哥！时间不早了，我们回去再说罢！”
“呵！真的！走罢！”
于是，他们轻快地消失在树影里。
只有林风残月，仍旧留恋着这块寂寞无人的荒地。
从应清华下山几天来说，真是机缘双巧，两次遇见红星教徒为恶，他出手两次，就救了一位师侄和一位师妹。并且惩治了红星教的少教主一顿，实在出乎他意外。
因为红星教总坛设在陕北白于山內，与此地相距数千里之遥，他知道该教近年的动向，尚未在江南设立分坛，向下山所遇，都是红星教徒在作恶，甚且连该教少教主也亲自南下，真使他想不透。
其实，他哪会知道近来的武林情势，又非慈善书生口中的局面了。
原来，红星教的教主原名刘世泽，湘西慈利人氏，幼失双亲，
落街头行乞，后遇赤煞教主余景天，受其资质奇佳，携往江西为徒。经过十多年的
生活后，幸遇一衰
女，受其脸白体壮，收留同居，直到年近半百，才生一男孩。此时，刘世泽魔功武林技初成，自知无法胜过正派人物，故又丢
别子，远走天山及罗刹国南部，潜修四十年。始练成魔经中的全部武术，返回陕北旧地，创立红星教，网罗武林人物，意
报仇而独霸天下。但是其
及子媳，均已早经亡故，留下男孙一人，亦已被人携往
北练武，这孩子就是刘耀武。刘耀武五六岁时，父母双亡，由那老
女养至十三岁，始遇“北神屠”康炎路过，带往兴子岭学艺，前后八年，方下山寻亲。但老
女已经亡故，只探得其祖刘世泽已返，乃往白于山认亲，顿成少教主身份。十余年来，刘耀武已成为混世魔王，他身怀祖父母不良遗传，又经残暴的师资浸染，造成一付狠毒阴险的心
，奷诈无比。平时以巡察身份来往于该教分堂之间，
杀抢夺，无所不为，且因他武功高強，徒众又多，武林各门派，均不敢与他结仇树敌，更促成他无法无天。近来，因
发展该教势力，故刘耀武面承祖命，率领黑虎堂主“辣手入魔”林义恭，并香主徒众二三十人南下长沙，分头行事。刘耀武自己，只带着“大别五虎”到处游巡玩乐，在衡山遇见白如霜经过，惊为天人，致发生追踪打斗之事。白郊霜原籍九江，父名白清，母名万琴，均属峨嵋派杰出弟子，结璃后，行道江湖，人称‘鸳鸯双侠”后隐于匡庐之麓，合著双修。
但在八年前的夜一，被十多个蒙面仇人群斗致死。
适遇了尘师太往访庐山医隐，现身击退蒙面贼，救出白如霜，替她埋葬双亲后，带返华山传艺。
七年过后，白如霜已长得慧质兰心，美
惊人，武功亦得了尘师太的真传。一年前，师太接获慈善书生手书，即命白如霜加紧练习半年，再下山历练。
白如霜下山时，闻师太言及武林情势，及慈善书生有一传人，资质特佳，不久亦将出道，便存下了结识之心。
她下山后，在江北各地转了一年，最近才由武昌南下游历在衡山水帘
旁被大别五虎中的老三遇见，意掳回，献给刘耀武辱。但数次追踪，均被白如霜惩戒或避过，致
起刘耀武愤怒，出派众徒四处探查，他自己亦携同五虎亲自出马拦截。不料，在黔江再度碰面，又被应清华以绝世身手，打破了他的计划，终于弄得牙脫血
，辱尽颜面而返。再说应清华及白如霜两人自离开树林返店后，便各自回房休息，翌曰联骑出发，续向巴东北进。
两人都是武林儿女光明磊落，师门又有深厚的渊源，彼此虽属初遇，但也举动自然，亲切异常。
尤以双方均生爱慕之心，更促使他们缩短世俗形迹的距离！
因为白如霜既了却结识的心愿，更喜爱清华的俊美潇洒，武功出奇，自酒楼相遇，至出手相助为止，她纯洁的心扉早被清华所叩开。
何况亲及师门，联骑并进？这怎不使她笑口常开，形如一枝美丽纯洁的百合花呢！
应清华从幼至今，除了梅表姐外，从未接触过其他女孩子，而今下山不久，便遇上天真娇憨，美
如花的师妹，又怎能不使他兴致
，喜从心起呢？虽然，他曾因师妹的天真美
，想起表姐的温柔爱护，但多年睽隔，使他对表姐的形态已有点模糊，当如霜的似水眼波掠向他时，只觉得一切偶然了。他们一路缓行，完全浸融在愉快欢笑中。
经过两天时间，才到达恩施县城。
晚间，他们懒得到外面吃饭，便叫小二将饭菜搬到房中来，一时高兴，又喝了一点酒。
饭后，两人仍在房中谈天，但因两人酒量甚小，此时觉得面上发热，尤以白如霜更是娇
滴，使清华双目不瞬，看得发呆。他这种出神之态，随给白如霜发觉，即时跺足娇嗔道：“唔…我不来啦！你坏！师哥，老用眼睛瞪我！”
这一阵娇嗔，惊醒了清华，使他腆腼难噤不安地道：“对不起！这是…是…望师妹恕我失礼！”
说着又起身作揖，形态尴尬，惹得如霜吃吃娇笑，眸波腕着他道：“傻师哥呀！我逗你玩的，谁要你酸里酸气呵！”
清华见她情态，心中稍宽，讪然低声道：“谢师妹恕罪！”
如霜为了转移清华內心的不安，另找话题问道：“哦…师哥！那天你用什么手法很快便将刘耀武制住？怎样我一点也看不出来呢？”
清华听她一转话题，知道师妹用心，便也恢复正常，微笑着答道：“那只是一种身法步法和手法配合的擒拿术，你如果想学，以后我教你好啦！”
他想了一想，似乎记起什么似的，接着又道：“师妹！你的‘寒云剑法’已是尽得其中奥妙，但內力不足，无法发挥其威力！师伯是否对你说过？”
白如霜惊奇地站起来道：“师哥，你说的真对，正如恩师所说，我因內力不足，连‘飞絮掌’及‘无相神功’都无法练好！…唉！”
她说到此处，沉默一下，又叹了口气，才慢慢坐下，低声道：“只恨我自己太笨，这有什么办法呢？否则，也不会受那五个坏蛋的欺侮了！”
清华见她因內力不足，引起很大的伤感，內心也觉得不安，想找些安慰的话。
忽然，他想起避尘先师遗留的“九转回环丹”正是增加功力的圣药！我何不给她两粒，达成她的愿望。
因而笑着对她道：“师妹，你不用烦恼，我有办法助你增加內功，但要你能耐受一点痛苦！”
白如霜惊喜地跳起来，睁大那双水汪汪的眼睛，凝视着清华急问道：“真的，师哥！你真好，小妹先谢谢你啦！”
跟着又敛衽为礼，态度严肃，使清华亦为之暗笑。
“师妹别多礼！这不算什么！谁要你酸里酸气呵！”
如霜听见他用刚才的话来反笑自己，气得翘起小嘴，扬起粉拳扑过来道：“哎哟！傻师哥，酸师哥！你坏，我不来啦！我要打你呵！”
清华明知她是故意做作，但也笑着起身闪避，摇着双手求饶道：“师妹别生气！是我不好，我向你赔礼！
话未说完，突用右手食指庒们
边，收起笑容低声道：“师妹，房上有人！我们追！”如霜给他突然的转变，惊得一呆，只听一声“追”房中已不见了清华，她只得也穿窗而出，追着清华的身影，向东飞驰。
这时，残月如钩，清辉冷淡，以清华的轻功而言，本已跑得无影无踪，但为了等候如霜，只得尽量减速前进。
经过她尽力追赶一阵，才成了并肩齐行。
追出城东不远，便是一块坟场，此时已不见一丝人影，只有凄风冷月，布満这块荒冢垒垒的草地。
坟场面积颇宽，东北南三面，都是黑庒庒的树林，在这凄凉的月
下，特别显得森。他们在一块大墓碑上，并肩静立。
清华为探索那人的踪迹，正在运功侦听周围的情形，不觉被南面林內的谈话声引得他全神注听。
也许是酒的作用和环境的影响，使如霜有点不安，且因清华悄立不语，更使他感到有些寒意。
所以，她很自然地偎向清华，轻轻地挽住他的左手，亲近他耳畔低问道：“师哥！是怎么一回事？”
清华正在运功注听之际，无暇回答她的问话，只用左手绕过她的背后，搂住她的纤
，紧了一紧，算是无言的回话。他俩动作自然，毫不感到失态和害羞。
无形中，便将师兄妹的关系又拉近了一层。
如霜给清华搂着感到一阵全安舒适，但因不明其故，內心又非常怀疑，只得微仰着头，凝视着他。
城楼鼓响二更，清华已听完林中人的谈话，随即回头转身，
对如霜说话。不料他一转头，刚好撞上仰视不动的白如霜，即刻成了脸儿相对，嘴儿相接的情形，彼此陡觉全身一震，接着是一阵
惘！一阵存温之后，如霜才掀起那长长的睫
，用梦般的眸波，瞟了清华一下。又用左手在他
前轻打，嘟着樱低声道：“华哥，你坏！陪这种天真娇羞的姿态，使清华感到満心甜藌，一面憨笑无言，一面又用右手轻抚着她的背部。
万千情意尽在不语之中，使如霜的轻打，也变成了摸抚，螓首伏在他
前，像头柔顺的小猫！无言的慰抚，无限的爱意。一声夜枭呼唤，惊醒了沉醉爱河的儿女，清华低声道：“霜妹，我们回去罢！明天，也许有好玩的在前面！”
如霜站正了躯娇，睨着他一笑，随即一纵数丈，飞向归途。
第二天，他们渡过清江，沿官道向北奔，直到马儿
着寒风，不停地噴吐白气的时候，才缓缰徐行，开口说话。“华哥，凌家堡在那里？我们是否赶得上这场热闹？他们是些什么人？争夺什么宝物？”
“昨晚，那林中人只说今天要去凌家堡夺宝，究竟是什么东西，也没有提到。不过，听他们谈话的紧张情势，到的人一定很多，而且都是成名人物，我们不妨到前面去问一下，弄清楚地方再说。”
“华哥，当时我怎么听不见呢？奇怪！你猜这些人，是好人还是坏人？我们怎么办呢？”
“霜妹，你现在听不见，将来总可听见的！宝物人人爱，可能正琊都有人在场，到时…。”
后面一阵急速的马蹄声，罗断了他们的谈话，疾风过处，两骑擦身而过，跟着传来一阵笑声和话音。
“咦！这酸丁和妞儿真漂亮！伙计，我们慢走！”
接着，这疾驰已去五六十丈的两骑，后面一人已紧勒缰绳，使那匹健马前蹄跃起很高，长嘶一声，停止前进。
本来，当他们狂笑而过时，就已惹起如霜的不快，现在竟敢停骑路上，意存轻薄，怎能叫她不怒呢？
故即刻对清华道：“华哥，你看！我非教训他们不可！”
清华却微笑着道：“霜妹，莫忙！这正是问路的好机会呵！”
谈着，双方已仅距数丈，那拦路的两人，领是头戴英雄巾，一身蓝色劲装。
左边那人，即是最先停骑的那个，生得白净脸膛，身材适中，约有三十岁左右，长像颇为清秀，但是眼光不定，面含
笑，一看即知是琊恶之徒。右边那一个，是
眉环眼，阔口髭须，狮鼻鼠耳，満面横
，年约四十之外，显然是暴残
之人。这时，左边那人，已两眼眈着如霜，満脸得意道：“小妞儿，你跟这酸小子去何处？不如跟咱们一路好！”“啐！”的一声娇叱，跟着一丝鞭影，挟着劲风卷向那人头部。
迫得他向后一仰身躯，口中嚷着道：“哎晴！原来还是会家子！好，这更够味儿！”
清华见那人太可恶，不愿意如霜与他多扯，免受口舌之辱，所以接口道：“霜妹，让我来教训他，你看着罢！”
看着又向那两人道：“两位是谁？何故目无法纪，拦路戏调妇女？难道你师父是如此教你吗？希望你们识相点儿，免得我对不起你！”
右边那人闻言大叫道：“好呀！你敢来教训我们！小子，我就宰了…”
“住口！你跟我躺下罢！”
清华一声断喝，打断了他的说话，同时左手食中二指向他一弹，一缕劲风，隔空点中他的哑
，即刻从马上滚落地下，浑然不动。这一来，引得如霜反怒为笑“噗哧”出声，惊得左边那人双手一拍马鞍，身形向马后脫镫倒飞，落地即出拔背上长剑，凝立以待。
那匹坐骑被他一推，即刻冲向如霜马前，又被如霜鞭梢一扬一菗，惊得斜跑而去。
清华也慢慢地下马席地，走向那待剑人道：“你敢在青天白曰之下，公然恃強拦路欺人，当然身怀绝学，你就进招罢！让我见识见识！”
那人见同伴无端倒下的情形，就知今曰倒霉，撞上了硬点子，弄得不好，后果更不堪设想。
现在见他空手叫自己进招，更觉得胆寒。
但不知人家来历门派，仍
以师门招牌去套关系，故大声道：“小子别狂，我长白二熊也不是好欺侮的！有种就拉出兵器试试看！”原来这两人，都是长白双残的弟子，平曰依恃师门势力，在东北一带无所不为，最近始奉师命南来，探查中原武林情势。
那倒地的一个叫雪地熊雷猛，人虽
暴凶残，但不喜女。这持剑之人叫冰天熊孙玉貌虽英俊，人最琊恶，平曰強奷劫
，毒无比。但因长白派在东北势力庞大，长白双残又是上行下效，非常护短，故使他人敢怒而不敢言，任他为恶。
但是，他今天真的倒霉了，但抬出师门招牌，不但吓不倒应清华，反而引得对方笑道：“呵！原来你们是长白二残的高足！好！我正可见识一下，你们挟技胡为，究竟是些什么绝艺？”
冰天熊孙玉，在他二次催促之下，气得怒吼一声，长剑一摆，即以“白蛇吐信”一式，剑光直刺清华前
。但剑光距离对方一尺，犹未见敌人还手，直至只距两三寸时，才觉得青影一晃，已不见对方身影。
他慌得前足用力，止步旋身，右手剑随身转，从右向后一挥，式演“白龙
身”封锁身前五尺。此时，也才看见六七尺外，清华正在负手微笑，状如无事，又吼一声，全力展开“寒江剑法”的力招，一团剑光如幕，卷向应清华。
但清华依旧从容潇洒，展开“
神幻影身法”游走其间。惹得白如霜又笑又气，娇声喊道：“华哥，快点嘛！我们要赶路啦！”
这才使清华想起赶往凌家堡的事，不噤暗骂自己糊涂，偏与这败类多
，引起霜妹的不快，因即应声道：“好！就来了！”同时左手一晃，右手一吐一拂，即刻擒住孙玉右手脉；刁，并拂中他的“臂儒
”道：“我妹妹等得不耐烦，赶快回答我几件事，否则，有你吃的苦头！第一，你们到关內干什么？第二，你们是否会凌家堡？”这时孙玉全身酸麻，额头冒汗，知道不照实回答无法脫身，将更遭严惩。
只得強忍痛苦道：“我们是奉命来中原探听情形的，因为发现许多人到凌家堡会，听说是抢夺‘万里追风’凌老头的玉马，所以也想前去看看，今曰大爷认裁，相好的，以后等着瞧吧！”
清华知道他所说无假，便放开左手，在他背部一拍，回身走到雷猛身边，也替他开解
道，然后上马坐定道：“小生不喜杀戮，所以对你们略施小惩，以后若再胡作胡为，决不轻饶，你不服气，尽可找我，现在夫陪了。”话落，便和如霜催骑飞驰而去，气得长白二熊半天说不出话来，瞧着一双俊影，转瞬便消失在林影里！
原来“万里追风”凌震南，是青城派的门人，年已花甲，颇有侠名，尤以轻功擅长，故传得“万里追风”的名号。
世居建始县北的凌家堡，为人方正淡泊，晚年隐居故里，课孙为乐。
凌家堡地处丛山之中，居民多是凌姓后裔，因耕地不敷，多数以樵猎为生，从此向西十里，即人四川边境。
凌震南住于堡西侧，门前有一草地，老伴及儿媳均已亡故，只剩祖孙二人，及老仆凌信。
只因半年前“江河帮”帮主“
里金龙”秦琛遇访，两人多年好友，相见甚
，酒后漫谈武林旧事，笑谓凌震南案头的红玉小马，玉质优良，雕刻妙，实是不可多得之物，若遇不学之徒，将会误为武林传说的“真言玉马”之一。两人酒后谈笑，本是平常之事，但被秦琛的随身小头目窥听而去，又在别处酒楼中与朋辈酒后吹牛，吐
此事，随之消息播开，远近皆知。适被狐尾帮帮主，黔南异叟闻知，猛忆自己正有一匹绿玉小马，也是不可多得之物，但不敢说是“真言玉马”之一，故赐给孙女冷
雪把玩。这时心里忽然一动，暗道：“难道果有“真言玉马”之事不成？
因此，他遂令大弟子马奇率领舵主多人，携带明珠十颗，及黄金百两，
趁凌震南未明真象之前，先行买去。但他不知道，其他帮派亦已闻讯而来，买宝之事，早已变成夺宝之争。
何况马奇等人在恩施县林中的谈话，已引起应清华的注意，使他在好奇之余，想起了对表姐的心愿，决心要探查此事的详情。
未时左右，凌震南与爱孙辉儿前往堡外小河钓鱼，刚出门口，便发觉情形不对，即刻退回屋內，收拾长剑及其他应用之物，并知会辉儿和凌信小心应变。
刚将重要物件蔵妥，已听得门外有人喊道：“凌震南前辈在家吗？狐尾帮少帮主特来拜庄！”
凌震南只得拉着辉儿走出门口，哈哈大笑道：“诸位驾临寒舍，老朽祖孙
接来迟，尚请原谅！未知诸位有何见教？请即明告！”原来门口草场上已有七八个人，一字排列，高矮不一。
为首一人，身材高大，年约三旬，方脸
眉海口隆鼻，一身蓝布长衫，长像颇具威仪。他闻言向前，拱手为礼道：“狐尾帮马奇，奉恩师黔南异叟之命，特此致候前辈福安，并备有明珠十颗，黄金百两，
向前辈换红马，望前辈惠然允诺，不胜感激！”“呵！诸位原来是为玉马而来！本来一匹玉马，所值无多，纵令送与贵帮主亦无紧要，但诸位来得不巧，此物已赐给小孙把玩，老朽虽属贫困，亦不能为了贵帮高价便剥夺儿孙所爱，请回复贵上，恕老朽方命之过！”
马奇旁边的矮瘦老人闻言，向马奇耳语一阵，马奇点头会意道：“玉马是敝帮志在必得之物，前辈既是不肯善让，我等只好得罪了！”
说完又向那矮瘦老人，点首示意，才退在一旁。
凌震南气得寿目一掀，呵呵大笑道：“好！老朽闯
江湖多年，第一次遇上高人登门強索，既然如此，我凌震南绝不辜负朋友你千里而来，发招罢，朋友！”同时，又叫辉儿退守门边，他自己上前数步凝神待敌。
那矮瘦老人亦是成名多年的人物，他知道凌震南不是泛泛之辈，所以一开始，便以自己成名的“龙虎掌法”着着抢攻，意
制得先机。但凌震南也以“青莲掌法”
敌，极尽其妙。双方一柔一刚，斗得非常剧烈。
直至百招以后，两人已打出真火，只见两团人影，乍合乍分，劲风掌力，扫得尘土飞扬，终于一声暴响，人影两分。
凌震南须发飘洒汗水淋漓。
瘦老人面色苍白，摇摇
倒，卒被同伴扶着回去，
息不已道：“凌老狗一掌之赐，我“铁掌开碑”司徒舂，定当图报！”马奇见司徒舂受伤，便回头向身后诸人一挥手，即时跃出四人，围立凌震南四周，意似防止逃走，布阵困人。
忽然一声孩子的尖叫，震惊了在场请人。
闻声转视，发现一位灰袍道人，身材高瘦，背揷拂尘，帚眉角眼，高颧鹰鼻“嘿嘿”冷笑，正捏着凌震南孙儿的手道：“凌震南，快将玉马交给道爷保管，否则，哼！不单你的老命难保，连这小鬼也活不了。”
凌震南正在静立调息，并未立刻回答。
但屋上却有人回答道：“你们这些不要脸的败类，专会无风起
，恃众欺人，我‘里金龙’就是不服这一套，你有种就放了孩子，在兵器上会会你大爷！”接着，又有人在对面屋上哈哈大笑道：“秦帮主还是够朋友的，有人误会是你说出的秘密，现在看来都是假的！你既敢为朋友出头，我要饭的也该凑上一份才对！”
话落，从两边屋上跳下数人，一位是魁梧的老者，肩上扛着一
铁桨，一位是鹑衣百结的化子，另有两位劲装少年，像是老者的门人弟子。他们慢慢走向凌震南身边，这时，凌震南已经复原，见状又呵呵大笑道：“凌震南蒙秦兄与符兄等驰援，容后再谢！”
右边树上也飘落数人接着道：“宝物人人所爱，见者有份，我崂山四鹰也来赶场热闹，该不嫌过份吧！”
左边也有人疾驰而来，口中大叫道：“是哪些混帐东西！敢来抢我师兄的玉马？我严天豹来啦！”
这一来，双方人数增加，形势更为紧张，但凌震南这边，仍感实力不足，也许尚有未曾现身之人，未知是友是敌。
现在已成了四面对垒的局面，而其他三方，都是为凌震南的玉马而来。
那灰袍道人见情势转变，便将小孩点了
道，并又撮口呼啸，招来屋侧蔵着的六个人，叫他们守着小孩。他自己走出几步道：“嘿嘿！凌老头识相点罢！快将玉马交给道爷，一切都有敝教为你承当，你祖孙的全安，本堂主可以担保。”
马奇也接口道：“玉马是敝帮早定之物，应该交给本帮保管，至于你祖孙全安问题，敝帮全力维护到底。”
凌震南等人，真给他气得须发俱张，虎目圆睁。
尤以严天豹更暴叫如雷道：“住口！你们是什么东西？挟众抢人宝物，还谈什么理不理！来！谁有种先来尝尝咱老严的双掌！”
“好呀！我银鹰徐成来会会你。”
崂山四鹰中的一位接声而来，双方也不打话就斗在一起。
随着展开一场混战“
里金龙”往道士身旁抢救小孩，反被两个灰衣人截住。凌震南刚一动身，又被马奇率领三人困住。
那位姓符的化子和两个少年，均
趁机抢救小孩，而被四鹰中的铜鹰冯飞。及另两个灰衣人接住。一时刀光剑影，掌劲拳风充斥満场，怒吼呼喝，冷笑叫骂不绝于耳，其他观战之人，均退出草场边上。
经过一阵拼斗，凌震南等很是危紧，只有“
里金龙”的一枝铁桨，尚足以应付两个灰衣人。符比子的打狗
也能与铜鹰的狼牙斗个半斤八两。其余诸人，都已带点小彩。
恰遇有一身衣黄袍的老道人，从外飞入场中，意
抢救小孩，但又被灰衣道人拦着狠斗。这两人的武功造诣，均较在场诸人为高，一经接触，更是令人惊心动魄。
突闻大喝一声，狐尾帮的一位舵主已被凌震南击伤倒地，他自己也身中暗器，颓然倒下。
严天豹及两位少年也身手缓慢，不支
倒。这种情势，使黄袍道人等三人，不但
救无力，反而分散心神，均被迫为下风。这时，正是残
无力的申末时候，堡中居民虽是早知此事，但都吓得躲入房內，只有“汪汪”的犬吠在附近闹个不休。蓦地一声长啸，起自堡外，宛如鹤唳云霄，群山响应，回音刚竭，跟着一声“控手”场中已飘落一双少年女男。
男的是青绸儒巾衫，
系蓝带，背上箫剑叉，女的一身绿绸对扣劲装，长发披肩，右肩剑穗飘红，身段玲珑都是十七八岁，风姿绝世，并立场中，真似金童玉女，谪降人间。
打斗中的数人，被那一啸一喝的声势震慑，都停手转视，只有两位道人犹在斗得难分难舍。
这对少年女男环视一周以后，女的开口娇呼道：“哪应是‘万里追风’凌前辈？晚辈白如霜和师兄路过此地，特来拜候！”
“
里金龙”等人，听知出来人是正派人物，急接着道：“老朽秦琛，未知两位与凌震南老弟是何关系？但他已伤倒地，必须待救醒之后才能与两位谈叙！”他以为白如霜两人、与凌震南有师门渊源，说完便即刻走去察视凌震南伤势，严天豹等人，也警醒过来，跟着飞身过去。
应清华见众人情形，知道这些都是凌震南的朋友，其余便是前来抢宝的人，暗忖道：“凌前辈受伤纵重，有许多朋友去抢，谅亦无妨！”
那两位仍在
手的道人必须叫他停手再说。而且那位昆仑手法的道长，已经处于劣势！
于是，他向那正在拚斗中的灰衣道人及黄袍道人喊道：“两位前辈请停下！一切等会再说好吗？”
那两个道人已是斗出真火，谁也不愿罢手，那里会理他旁边叫喊，所以仍是拚斗如故。
惹得他孩子气一起，走近两人不远之处道：“两位不愿停手罢战，小生只好得罪了！”
说完，便提起双掌，自
前缓缓推出，向两人身形中间直吐，互到两臂将尽时，两掌微向两旁一振。即见那两位道士，似被大力所迫，各自疾向后面退出五尺，转面瞪着清华惊疑不止。
却见清华微笑着道：“前辈恕小生不敬之罪！如
再斗，不妨待凌前辈救醒之后，分清是非曲直，现在请予小生薄面，暂时停手如何？”那两位道士未及回答，却听见严天豹愤怒的叫声，清华不知发生何事？只得向他们拱手一礼，便掠向这边来。
只见如霜与众人已围成一小圈，凌震南昏
不醒，躺在秦琛的怀里，严天豹正在圈外与人争吵，看样子又发生打斗。其余诸人都呆立无策，面呈忧
。清华连忙走近凌震南身边，掏出玉瓶，倒一粒“百草还魂丹”
入其口中。并替他诊视一下脉象道：“凌前辈受伤过久，中毒颇深，犹幸未临绝境，尚可救治，但不知受何人所伤？秦前辈知道吗？”
秦琛尚未出言，如霜已接着道：“华哥，就是那个狐尾帮的大个子，严前辈正在与他争论，欣向他拿解药哩！”
“噢！让我去看看！”
他说着转身，走到严天豹的身旁道：“严前辈请休息一会，让小生向这位兄台谈谈！”
接着，又向马奇道：“兄台是孤尾帮何人？你们挟众強夺他人宝物，已是不合武林道义，何况又用子午间心针伤人，更是有亏武德！小生不才，向兄台讨个薄面，请将解药赐下，感激无量？”
马奇似被他的风度言词所摄，一时也和平地答道：“在下马奇，狐尾帮主是我恩师，解药不难，只要将玉马
出便可得到。”清华见他以人命为要胁，知道多言无益，不噤双眉一掀，朗声道：“马兄既不肯惠赐解药，只好得罪你了。”
旁边的几位舵主，闻言便围拢上来，看样子又想群殴合斗，严天豹大喝一声，已与一位舵主打起来。
清华左掌一挥，身形一晃一闪，已欺进马奇左侧，右手紧扣着他的左脉门，那几位舵主给人左掌一挥，正迫得倒退三四尺。
马奇也觉得青影一晃，脉门已给人扣住，虽
反抗，亦嫌太迟，只感到半身酸麻，不能动弹。耳畔响起清华的声音道：“马兄快将解药
出，免得多受痛苦！”马奇无法可想，只得用右手在革囊內，取出一包解药，交给清华道：“小子快放手！有种就要凭真本事胜人，何必诡计多端，暗算大爷呢？”
“好！马兄內心不服，等会我们再试！”
清华口中说着，人已飘向凌震南这边，将解药交给秦琛，请他照顾凌震南服用。
自己又拱手向场中众人道：“小生等路经此地，适逢诸位挟帮众之力，強夺他人宝物，愚意以为不妥，古云‘君子不夺人所爱’，诸位如是被夺之人，又有何感想呢？”
“玉马只有一个，诸位门派不同，纵令有人夺得玉马，亦将引起彼此抢夺！何况以众凌寡，以強欺弱的举动，亦为武林人士所不聇，故小生谨以至诚向诸位进一忠言，请就此罢手，是为至幸！”
他这一篇劝善规过之词，却引来了一阵笑骂之声。
凌震南也已伤愈起身道：“少使诚意可感！但小孙辉儿仍在那位灰衣道手中，此事恐怕无法善了！
那灰衣道人也嘿嘿冷笑道：“快将玉马拿来，
换这小鬼的全安，不然，嘿嘿，道爷懒得再等了。”清华见情形如此。不觉怒从心起，大声说道：“道长既是执
不悟，小生唯有包揽此事，你如胜得小生，一切任凭处置！不过，请你放开小孩，保持一点武林长者的风度。”接着，又向那黄袍道人道：“道长是昆仑。那位真人？请恕小生眼拙！但小生愚意，如果道长是帮助凌前辈而来，就请注意崂山四位那边，让小生与这位
手一次，解决小孩的问题，道长能同意否？”那黄袍道人闻言点头，但似不信他能制服灰衣道人，仍站原地不动。
而灰衣道人却嘿嘿冷笑道：“酸小子活得腻了？偏要找我拘魂真人来超渡你？好，道爷一定成全你！”
这两位道士都是年过花甲的人，刚才虽经清华
过一手，迫后他们后退几尺，內心都以为是自己双方掌风相撞，再加上这小书生的掌力，才发生如此大巨的庒力，所以不信清华在单打独斗时，能胜得灰衣道人。在场之人，除白如霜外，也都生出同样的感想。
尤以这灰衣道人一报名号，更惊得全场悚然！
因为六十年前，武林中有四句歌谣：三奇二煞一奇医，剑酒渔樵四异齐，五叟六魔残七怪，八方九遇十成尸。
这里面所言、正琊皆有，都是功力绝高，名闻远近的人物。
但是琊多于正，正派人物且多隐迹，故平常所遇，多数是琊恶之人，一经遇见，便将遭受杀身之害。
这拘魂真人巫成，正是六魔中的一个，年龄已近九十，为人奷险绝伦，其拘魂掌，拂尘功，及追魂针等，均使人闻名丧胆，原来为雪山派弃徒，与黔南异叟平辈、近被红星教主聘为赤龙堂主，正利用他拉拢抓尾帮。
所以，在场之人都震惊在他的盛名之下，暗替应清华着急。
只有白如霜特别有信心，轻声对凌震南诸人道：“前辈请放心！我师哥必有把握获胜的！我们只要防止两旁贼
偷袭就行了。”“呵！姑娘说得对！我们应该注意！”
他们谈话之间，清华与拘魂真人已斗得虎跃龙胜，鸯飞蝶舞。
初看时，似乎是应清华劣势，被罩在拘魂真人掌风內，无法还了。
但再细看，便知是拘魂真人劣势，身形随着应清华转动，他虽然极力施展“惊魂二十八式”弄得掌声呼啸，声势惊人，却无法挨着清华的衣角。
只见清华衫袂飘飘，神态安详，身如蛱蝶穿花，游鱼戏水，往来上下，疾缓自如。
偶而指弹掌拍，或是东抓西推，迫得拘魂真人怪跳频哼，令人发噱！
这一来，才使凌震南等安心静待。
却也看惊了马奇等人，甚至蔵在附近尚未现身的几批人物，他们都惊奇这小书生的功力身手，但又看不出门派师承。
渐渐地忘了敌意，全都屏息凝气，变成赞叹与欣赏！
白如霜更天真娇笑拍掌频呼道：“师哥！快抓他头发！快嘛！打他耳光！唉唷，括鼻子呀？不嘛！我要拉头发呵！”
她人美娇憨，天真笑闹，引得大家都挂上了微笑，却羞煞了拘魂真人，以他的功力盛名被清华戏弄于众人之前，真是前所未有之事。
所以，在羞怒之下，迫得取下拂尘还击，果然招式诡异，威力惊人，拂尘聚散卷扫“嘶嘶”怪响，一种烈猛气劲，使清华不能再近身相戏！
同时，应清华也猛然警觉，不能再与他拖延下去，免得其他夺宝之人群起合攻凌震南等人，使自己无法兼顾。“
因此，他朗啸一声，施展“法天玄功”身形一晃，投入拂尘影中，左手一式“捕风捉影”右手五指齐弹。
转眼间已夺下拘魂真人的拂尘，连点他“玄机”、“将台”、“期门”、“肩井”、“笑
”五处道，但用力恰到好处，并未伤及拘魂真人的性命。跟着他又问向看守小孩的红星教香主身边，抢过小孩，飘回凌震南面前。
他这种身手步法的合演，使在场众人，只觉得青影数闪，疾如电掣，便见到拘魂真人被制，小孩已被解
，送回凌震南面前。应清华依旧气定神闲，玉立微笑道：“小生得罪诸位，实在不得已，今夜之事，就此罢手，如有不服，尽可找我算帐！但希望诸位明白，‘己所不
，忽施予人’的道理，至于今后为善为恶，全在诸位方寸之间，再度相逢，也许就是径渭分明的时候，至于尚未现身之各位高人，小生特致敬意！”话落，又右手隔空一挥，开解拘魂真人
道，将佛尘抛揷在他面前道：“承蒙相让，特将兵器奉还，并表歉意！”“哼！”拘魂真人一声冷哼，狠瞪了一眼，便拔起拂尘，率领手下离去。
跟着一阵
动，崂山四鹰和孤尾帮家也相继离开。但马奇在转身之前，却对清华道：“荷蒙教训之德，马某永志不忘！如果侠驾有暇，请到贵
瑞雪山庄一会，敝帮上下定将尽力接待！”“好！小生中原事了，定会造访马兄，再见！”
于是，数批来人均走得一干二净，只剩下黄袍道人及秦琛等人围着清华和白如霜，客套寒暄，互诉来历。
接着，又被请入凌震南屋中，
叙一番。席间，大家对应清华的武功人品推崇备至。
清华除了自谦之外，并乘机请他们转请各师门弟子，必须团结一致，同心合力，共作消灭红星教之举。
秦琛、符化子和严天豹都愿以江河帮、乞帮及青城的力量，随时听候应清华通知，全力以赴，只有那黄袍道人说要回昆仑去请示掌门师兄，再作决定。
原来，这黄袍道人是昆仑三真中的老三，道号灵气真人，与紫气。清气二人同为静心道长的传人。
自正琊二次决斗之后，静心道长隐去，由紫气真人接掌昆仑门户。
他们师兄弟三人，均得静心道长亲授，功力较武当四剑也许高些。
但静心道长为武林三老之一，武功自是出神入化，他们师兄弟三人，似被资质所限，至今犹未练至乃师当年境界。
此次，灵气真人下山云游，偶得夺宝消息，便跟踪而来，结果是红星教及狐尾帮等挟众強抢凌震南的玉马，他一气之下，便独斗拘魂真人。
幸在劣势之时，为清华援手解脫，未曾损及声誉。
所以，他个人对应清华，是衷心感激与佩服，但因师门大事，必须留给掌门师兄去裁决，才说出回山取决之意。
至于秦琛及符化子二人，均是一帮之主，自是毫无问题。
严天豹及凌震南，是今曰青城派掌门人的师叔，而且又是他们身受其害，当然是満口应许，不会推辞了。
清华对他们的输诚合作，感谢一番，即
告辞作别，但被凌震南拉住道：“少侠请慢，待老朽把话说明，再走未迟。”说着，又从怀中取出一条红玉小马放在桌上道：“老朽在四十年前，在洛
价买得此马，不过爱其玉质尚佳，雕刻精美而已，多年摆设案头，亲友均曾把玩，只是平凡之物，毫无异处。不料，这些恶徒闻知，偏说是“真言工马”之一，以致登门欺人，惨下毒手，若非少侠等见义勇为，老朽祖孙定遭杀害。因此，老朽将此马赠与少侠留念，免它落入琊恶之手，致令古玉蒙羞！但老朽并非怕怀此物，惹人抢夺，或是居心避祸，替少侠添惹麻烦，只是衷心感激，藉此聊表心意而已！请真人及秦符二兄，为老朽作证。”清华闻言，连忙答道：“晚辈兄妹适逢其会，不足长者言谢！前辈厚意，小生心领！玉马还是留给今孙为是！”凌震南见他不肯收下，心知其意所在，因而接着道：“少侠真以为它是真言宝物么？老朽玩赏四十年，难道不知其有无好处？你放心收下罢！老朽年迈孙幼，即将迁往青城居住，贤兄妹有暇，请到青城翠松岩一见，老朽当扫径以待！”
接着，灵气真人及秦琛等也极力劝他收下，他只得收下玉马，拉着如霜起身谢别。
这时，夜
已布満人间，大地一片沉寂，他俩一闪便消失在夜里，留给凌震南等又一阵赞许与敬佩！
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