片刻工夫只见那宇文杰神情沮丧跑进村来，众人不觉大吃一惊。众人一见宇文杰，争相问道：“怎么样啦？”
宇文杰说道：“我问船家，他说金家哥哥没有回去嘛。我回来，由东边另一条大路走的，沿途打听，也都说没见这样的一个人，这怎么办呢？”
李唐却慢声说道：“有什么关系嘛，这么大的人，在大白天里，还能说会被妖
摄去了么？丢不了的！恐怕他是途中遇着什么人，相约进城去了，也说不定，管他哩，我们吃了再说。”众人没法，也只好这样，刹那间，已将两只肥
，几尾鲫鱼，数斤黄酒，如风扫落叶般吃了个空，満桌的杯盘藉狼，遍地的骨鱼刺。四人吃罢出村，因惦念着金友吉的事，也都无兴郊游，只在白沙洲一带，胡逛了一会，就折返清水闸停船之处。
李唐说道：“金友吉这一走，究竟是进了城，或是回了家，现都无法确定，最好，我想请桂仙弟，于明天派个小厮赴金家墩，向金宅去问问，然后，再请将消息通知我们一声，怎样？”
裘桂仙当即应诺了。
计议已毕，四人遂乘船渡江分别回家。
次曰一早，裘桂仙就命一小厮，快马赴金宅探询，不一会，小厮回报：“金家少
说，金公子昨晨出来的，迄今还未回去。”裘桂仙心里一时难安，忙又分别通知李唐、柳云青前来商议。
少顷，李唐、柳云青先后来到，见过裘郡守夫妇问安毕，遂齐集书房，商谈金友吉失踪一事。
依裘桂仙主张，要马上告禀父亲，行文武昌郡，派人在白沙洲挨户搜查，这样，总会查个水落石出来。
李唐当下连呼不可，说道：“金友吉也不是三岁小孩遇上了拐子，那么大的人，怎会无故地丢掉。依我看来，有两种可能，一是在途中遇仇，被人掳劫，但他一介书生，有何仇家？且从未听说，他与人有什么嫌隙呀，这一点，当然不可能。再就是他在途中，遇着了什么人，而自愿的与人上什么地方去了，果系如此，请问，你将如何搜查呢？”
众人也觉得有理，半晌不语，书房中，一时沉寂得万籁无声，落叶可闻。
李唐又接口说道：“今天我们再等他一天，明天一早，我就赴金家墩，与金家两位嫂嫂谈谈，看他在武汉究竟有什么去路，然后，我们再从长计议吧！”
说罢，李、柳两人，匆匆告辞走了。
次曰正午，李唐，柳云青两人，又匆匆前来，裘桂仙急问道：“回来了吗？”
“唉！不谈啦。”李唐向椅上一躺，摇首叹息，说道：“今天一早，我就到金家，可是，碰了一鼻子的灰，遭那两位嫂嫂大大地数落了一顿，自信我这张嘴巴，是能说善道，从不让人的。哪晓得今天，在那两位嫂嫂，一阵挟
带
的夹攻之下，竟使我一败涂地，铩羽而归，想来，真够惨啦！”他又继续说道：“这样吧！友吉在武昌的一些去处，已打探清楚啦，我们这就马上渡江去看看，万一没有的话，再说。”
四人随就渡江，向武昌各有关去处一探。
但是金友吉均未前去，这下扑空后，那位平时足智多谋精明干练的公子李唐，这时，心里也着实地慌张起来啦！
原来那天五人，郊游白沙洲，途经水月庵时，众人一时都未留意，金友吉却落在身后很远。
这时，忽听“呀”的一声那水月庵的山门开处，蓦地从里
出一张白晰的面庞来，只见她，生得“新月眉儿横波眼”“鼻似悬胆口似樱”云髻高挽，衣裳长披，虽说年龄三十不到，看来实在只有二十五六。金友吉一眼瞥去，浑身一麻不觉呆了。
那青年道姑见状，忙将头一低，双靥娇羞，偷睁着双秋水如神的眸子，横着他一扫，又樱髻略绽编贝微
地冲着他一阵轻笑后“叭”的一声，那山门复闭，道姑已隐身进庙了。这晴川四公子之-的金友吉，虽说是満腹经论，才华盖代，但却是个道道地地的好
哥儿多情种子。年未三十即已纳妾，他既是一代显宦的裔胄，又是当地有名的孝廉，再加上人也生得
秀，神采更来得潇洒。俗语说得好“自古嫦娥爱少年”是以，他除了闺中的爱妾外，还常常在外拈花惹草，闹些风
事儿。当时，他魂不守舍地随着众人来到村中酒肆，即灵机一动计上心来，忙借故只身蹩到水月庵，立在门前。
稍犹豫后，即上前叩门。
开门的是个年约十五六岁，年轻貌美的小道姑，问道：“先生！有什么事？这里是女子修行之地，一切男子是不容进来的！”
“小师父，对不起。”金友吉当即装出一副愁眉苦脸的神情，语音急促地，沉声说道：“我是由对江鹦鹉洲来的，现因突然腹中绞痛难当，因此，想向贵庙讨杯开水吃热肚解痛。”
他说罢，就双手捧腹直哼。
“哟！这不要紧。”那小道姑说道：“我去取来，请你就在这里等等吧！”
小道姑说罢，身姿轻灵掩着山门后转身进庙。
这时，忽听得那个被唤作冷如的小道姑，就站在殿前，应声回道：“师父，外面来的是位秀才，因肚子痛，向我们要杯开水吃！”
“哦！有病的人，外面的风大，恐怕受不了。”禅房中的师父说道：“你请他进来吧！”
那小道姑重到门前，手扶着山门说道：“先生！请进罢。”说罢，闪身一旁，将金友吉让进庙里来“叭”的一声，把山门关了。
金友吉被引进左边客堂里坐下，那小道姑捧了一盅热茶，说道：“请用茶，等一会我去取点药来你服下后，肚痛就会好的。”
说罢自去。
“噫！先生，原来是你？”
金友吉忙抬头向那话声望去，只见客堂右边角门，门帘一掀，闪出了一位青年道姑。再一看，正是早先在山门外所遇见的那一位，连忙起身见礼，说道：“师父，你好！请问你法号怎么称呼？”
那道姑星眸在金友吉脸上一扫微笑道：“贫道法号妙贞，俗家姓臧，不敢动问先生你贵姓呀？”
“我姓金草字友吉。”
臧妙贞说：“哦！原来先生就是晴川四公子之一，鼎鼎大名的金公子呀！真是失敬。”说完将纤
一扭，挪身向前，与金友吉面坐了，瞟起了那只令人一见魂销的大眸子，对金友吉横送秋波地一扫，然后，才玉首微偏双靥含笑地娇声说道：“你腹中现在还觉得痛么？”金友吉心想：“有意思。”
连忙皱眉说道：“我今天清晨渡江，恐怕是在船中，吹了江风，着了点凉，现在不但腹痛不止，还连头也有点痛呢！”
臧妙贞说道：“等一会服罢药，在我禅房里再躺一会，就好啦！”
金友吉谢道：“这怎敢当？”
臧妙贞说道：“这不要紧嘛，出家人本以慈悲为怀，方便为门嘛！你何必如此客气呢。”
片刻过后小道姑冷如，取来一包药粉和一杯白开水，送给金水吉服了。
那青年道姑臧妙贞，就领他穿过两道角门，来到后面一间净室，一看，那里是什么禅房，房里一切摆饰和那纱帐锦衾等，简直比自己
妾的香闺，还要来得讲究，当下也就一不响地和衣向那
上一躺，埋头装睡。耳听得有人俯身
前，在他身上轻轻地覆上了一冬棉被，又听得“叮当”一响，似已将帐门也放下啦。一阵阵的枕畔兰麝，被底馨香，只薰得金友吉有点昏陶陶醉醺醺的竟然就立即一觉睡着啦。
好一会，醒转后只觉房里一片漆黑，不知已是什么时候，他索
仍旧继续的，闭目装睡。这时，朦胧中忽觉有人俯身枕畔，传来一缕异香，香
吻着自己的头额，像似探试病情是否发烧似的。接着，那人又摇着自己的肩头，低声说道：“金公子，现在好些么？”
“谢谢道姑！肚痛是好啦，仅头上还有点昏。请问你，现在已是什么时候？”
臧妙贞坐在
边，侧身向里，瞟眼冲着他一笑，说道：“现在已是掌灯时候啦。”金友吉故意地一惊，说道：“唉呀？这怎么办，我还要赶过江去哩。”
臧妙贞伸出纤掌，按着他的肩头一摇，柔声说道：“你这有病的人，现在怎能走呢？就在这里休息一晚再说罢。”
“我晓得你肚中已经饿啦，可是，有病的人，不能多吃，这里已为你准备着有糯米粥，你就勉強起来，吃点吧？”
金友吉一面称谢，一面装着有病的神气挨身下
，那臧妙贞又抢着将他扶至桌边坐下。一看，桌上已摆着四碟各
小菜，和一碗热粥。金友吉在平曰是
鸭鱼
，吃腻了的人，如今一见佳人在旁，一口尝到别致的素菜，胃口大开，两三下便吃个光光的！臧妙贞看得嫣然一笑。
灯下看美人，美上加美，金友吉怔住了！
臧妙贞纤指一点金友吉额头，娇笑道：“瞧你这副德
，
的！”嘿！出家人居然会口吐“
！”风成的金友吉乐歪了！他握住她那柔若无骨的玉手，柔声地道：“小生恳求道姑慈悲！”
说完，搂住臧妙贞体玉坐在
前。臧妙贞轻轻将他推至
上，昵声道：“你呀！风！”金友吉一把搂住她，偏首即吻上那樱
！好久！好久！
臧妙贞媚眼一溜低声嗔道：“哟！你这样猴急嘛，吓了我一大跳。”
说罢，反臂一掌，遥遥将桌上灯光扇熄，嗤的一声娇笑，俯身向里一钻，伏在他身旁睡下。
这正如干柴碰到烈火，一阵子猛烧，直待东方现出了曙光，这场烈火还未尽熄，仍不时的发出些微声响。
曰上三竿，两人始起身下
分别梳洗，臧妙贞对他附耳说道：“这里常有施主们来往，颇不方便，今晚，我带你到另一个好地方耍，我现有事出去，等一会就来，你在房里安心躺着吧。”说罢，捧着他的双颊，送来了一个香吻，纤
一扭，闪身外出，反手将门锁啦。臧妙贞去布置一切，半天未与金友吉见面，所有早餐午饭，都由小道姑冷如送去，一个人关在房里吃的。
这时，正是裘桂仙在家中书房里，对李唐、柳云青等提议，要告禀父亲，行文武昌郡派人向白沙洲挨户搜查的时候。
假使当曰，真照这样做来，正当那道姑臧妙贞外出，庵中无人，对那失踪了一整夜的金友吉，恰恰的要搜个正着。
这本是拙中带巧的一步良棋，惜乎，为那位足智多谋自命不凡的公子李唐，一挡搁浅，引出了以后的许多麻烦。
那李唐等四人，在金友吉的武昌各亲友处，都扑了一空后，遂又折身向南郊白沙洲方向，缓缓行来，李唐忽有所悟的，一拍裘桂仙的肩头说道：“桂仙老弟，我记起一事来啦。”
裘桂仙不由心里一怔，忙道：“什么事？”
“那金友吉平时，不是有‘寡人之疾么’？”李唐顿时像煞有介事地说道：“我看，定是在白沙洲某地方，遇上了什么女人将他留下了，哼，我们马上前去，查出来将那个臭女人揍一顿。”
柳云青在旁，打抱不平地说道：“那一带有什么女人嘛，尽是些牵牛赶羊的黄脸婆，能留下金友吉吗？”
李唐又解释道：“哎！这不过是我的一种猜想嘛！”
四人一行又到来白沙洲，经过了水月庵，正向那当时郊游的村中酒肆而来。
这时，老不说话的宇文杰却开腔了，说道：“各位哥哥，我看这‘水月庵’，就有点蹊跷。”
不料触动了李唐的灵机，对宇文杰说道：“你觉得那庵里，有什么可疑之处吗？”
宇文杰说道：“这几天，我来回经过那庙前后有好几次，但是偏偏就没闻见一缕香火气味。也没听见什么念经声和木鱼声，整天将山门闭着，是以，我很怀疑这一点呢！”
李唐当时显出一脸极为奋兴的神情，说道：“好，我们转去，进那庙里看看。”
四人来至水月庵，李唐即一鼓作气地向前叩门，呀的一声山门开处，来的却是那女道士臧妙贞。
臧妙贞双手稽首的说道：“施主们，有什么事？”
李唐拱手回礼，说道：“大师父，我们几人，因道远路过，一时口渴难耐，想向师父这里讨杯茶吃，有扰清净，真是对不起啦。”
臧妙贞闻言后，向几人打量一眼，道：“没什么关系，那就请进庙待茶吧！”说罢，对那个呆在一旁，土头土脑的宇文杰，却狠狠地盯了几眼，随即侧身肃客，将他们四人，领入客堂里坐了。
接着，就有小道姑，捧茶敬客。
四人一面饮茶，一面和臧妙贞东一句，西一句的搭讪着，已知她道号妙贞，还有四个女弟子。
说是有四个，因两人化缘在外，现有两个在庵，一名修净，刚才捧茶的名唤冷如。
当下四人，也各自报了个假姓名。
李唐当下寻思：“这女道士年轻貌美媚态惑人，八成儿不是什么好路数，那好
如命的金友吉，莫非就在这里么？”四人因为这里是女道观，不便久于逗留，一时茶罢，就留下了一张二两银子的银票，放在桌上作为香资，起身告辞。
李唐行在途中，对众人说道：“我看这庵里女道妙贞，一脸子狐媚像，哪似个出家修行人的样式，煞是可疑，金友吉的失踪，恐怕就与她有关。”
裘桂仙和柳青云两人，对这庵里大小道姑，除了觉着比较貌美外，其余也无什么可疑之处。
李唐又说道：“杰弟弟！你对这水月庵里，大小女道士的看法，怎样？”
宇文杰回道：“别的我不大懂，这几个女道士，我一见，就晓得他们，都是一身武功，那个年龄较大的，恐怕更为了得。”
李唐俯首略思后，说道：“那些有武功的人，在平时，我们当然奈何不得，不过，今天有了杰弟弟在此，就不然了。”
“杰弟弟！我看这件事情，还要多多偏劳你哩！”
宇文杰说道：“我只会打架，别的我就一概不晓得了。”
李唐回首又对裘桂仙说道：“有这不就行了么！现在时间已不早啦，你是不能无故在外过夜的，可赶快回去，并顺便告诉各人家里一声，就说我们今天有事不能回家，我们今晚决定住在南关外吉祥客栈里。”
又对裘桂仙附耳低声说道：“今晚，我要请杰弟弟，去夜探水月庵，你明晨再来讨消息吧！”
四人当下分帮散开，裘桂仙渡江回家，李唐等三人来到武昌南关外吉祥客栈，包了一间三开的独院住下。
三人关在房里，又秘密地计议了一番后才分别觉睡。
当夜三更的光景，在月
朦胧下宇文杰一人，就轻如狸猫，快如闪电般，几纵几落地就离开客栈，来到这神秘的水月庵前。先向这庵外四围附近，踩探了一周，然后，由左侧墙边飞身上屋，落下天井，先后来到前殿、后殿、殿前两旁客堂、左右禅房、寝室，以及后面的厨房、厕所等处，都仔细的巡视了个遍。
这才发现这样大的庙庵，仅有两个小道姑在右边寝室里觉睡，其余各房均是空空如也，寂无声息。
心想：“奇怪，那个美丽的女道士，上哪里去了呢？”
他稍一思索后，就不再逗留，由后院退出水月庵，选了庙旁一株大树，在树上枝叶深处蔵了。
五更将尽，月
更昏，正当这万籁无声，针落可闻之际，蓦地听得由远处传来一阵极轻微的衣襟带风之声。他伏在树上，极机警地运出他那双夜可视物的眼力，向前望去。
刹那间，瞥见一条黑影，由江岸方面，迅如奔电，快如脫兔的来到水月庵前，飞身上屋，落入庙里去了。
在暗中虽然无法辨认那条黑影的年貌，但是就那苗条的身段来看，对方显系一女子无疑。
宇文杰随即落身下树，轻轻巧巧来到水月庵左侧后墙边，跃身伸臂，一下挂住墙沿，身体取贴壁挂画式，将头伸出向墙里一望。
只见这庙左后方的一间禅房，已亮起灯光，随又听得一阵“——”的脫衣声“叮叮”的落帐声“呼呼”的振被声“喳喳”的登
声。一时灯光骤灭，想似人已入睡了。
他当时因再也无什可探，遂身形落地离开水月庵，回到客栈，在房中盘膝入定静待天光。
次曰，众人刚一起
，李唐就问道：“杰弟弟，怎么样啦。”宇文杰乃将昨晚进探水月庵的经过，详细的对李、柳两人述说了一遍。
李唐躺在椅上，将二郎腿一跷，一面以手掌不断地拍着膝盖头，一面仰首望着天花板，默默不语似在思索些什么。
三人在房中用罢早餐后，裘桂仙也来了，李唐又将昨晚情形，对他一讲，并征求对处理这事的意见。
宇文杰首先问道：“桂哥哥，伯父昨天可曾问过我来？”
裘桂仙回道：“我已经把这事的情形，很婉转地对爹妈说啦，爹妈都没说什么，只嘱咐你要遇事小心，不可恃技随意伤人罢了。”
裘桂仙回首又告诉李唐，说道：“你们府上，我都传讯了，并已写信将这里情形告诉金家，请她们放心。听说，金家两位嫂嫂对你啧有烦言，抱怨得很哩。”
李唐显出一脸不平的神色，说道：“好吧！等我找着金友吉再说，我也要好好的报复她们一下。不过在金友吉未寻找着以前，我们准备暂不回家，你今天渡江回家时，还是向我们各人家里说一声。”
李唐向裘桂仙
代一番后，又对宇文杰说：“杰弟弟，照昨晚这情形看来，金友吉当然是不在那水月庵啦，不过，那女道士的行踪，煞是可疑，你今晚得再去一趟，去早点，看她再出不出去，是什么时候出去。”“她离庙后，你再进庙里看看，并进到女道士的寝室里去看看，我想，总可看出点端倪来的，好吗？”
宇文杰应了。
白天没事，四人乃逛到黄鹤楼去吃午饭，这时，正是菊蟹应景捧杯赏花之季，黄鹤楼中已摆満了各
花菊，酒客游人，络绎于途。四人来到三楼，见临江窗前已坐无虚席，乃在东边窗下拣了个座头，点了大蟹几只，佳肴数味，又要了黄酒两斤。
四人剖蟹添菜，赏花劝酒，一时吃喝得颇为香甜。这时，突闻窗外楼下，传来一声洪亮的口音，喝道：“孩子们，时间到了没有？”
宇文杰不噤扭头向下一看，却认出就是前几天晚上，在此处用镖暗打苗青的那胖和尚。
他站在当地高声喝罢，就一头钻进那一品香茶馆里去了。
裘桂仙也看见了，忙低声对宇文杰说道：“杰弟弟，这个
和尚，我认识，他就是黄鹤楼下面观音阁里方丈病如来法因的师弟，铁罗汉法缘，除了看经念佛一窍不懂外，是什么坏事，都做得出的一个坏家伙。不过，听说他有一身金钟罩的功夫，不惧刀砍斧劈，还真厉害哩。”宇文杰一笑，也就将那晚这和尚镖打“一溜烟”苗青的情形，略略的告诉了裘桂仙等人。
四人一时酒醉饭
，结账下楼，又踱到隔壁一品香茶馆里瞧瞧，除了散座间的一般茶客外，里间房內，却黑庒庒的挤満人。正在赌宝押单双，呼么喝四地
作一团，宇文杰一眼瞥见那个宝老板，正是当晚挨打的那个瘦皮猴。铁罗汉法缘，却坐在一旁，只管笑声哈哈地喝酒、吃
、宇文杰寻思一溜烟苗青说的话，真是一点没假。出得茶馆，尽是些卖解、耍猴、说书、演戏的玩意，看得四人也颇觉乏味，裘桂仙告别回家，其余三人又踱回客栈。
宇文杰至“水月庵”外附近，稍一打量，见四下无人，即纵身上了一株枝叶密集之树上，此时四周黑暗月
朦胧，远近灯火闪烁不停，他伏在树上，只是紧盯着那庙前的一切动态。刹那间，庙门轻开，随即闪出了一条黑影，再盯眼一看，果然是那个青衣女道士，一个人遮遮掩掩地向江岸边直窜。
他随着飘身下树，借物蔵身盯在她身后，一路尾追下去，转眼来至江岸。
只见她站在江边，略一张望，即上了一艘无人的小船，亲自摇桨拨水，径向左前方江心驰去。
宇文杰看罢，又折回水月庵，知道小道姑这时定尚未入睡，不便入进，仍旧上树盘坐，作片刻休息。
约莫已过了两个时辰，他才飘身下树，蹩到水月庵后侧飞身上屋，轻车
路地进了女道土寝室。亮开火折子一照，见这房中，有点像大户姐小的香闺，那神前的香火，虽甚冷淡，但房中的馥郁，却极浓厚。
他看罢房中景物，就一眼瞥见
头处，挂着一件蓝缎洒花长衿，上前仔细一看，颇像金友吉所穿的服衣。稍一沉思，即熄灭了火折子，退出庙来，奔回客栈。
次曰，他将昨晚所见情形对李唐说了，又接口解释道：“女道士房里那件长衿，究竟是不是金家哥哥的东西还不敢断定，因为我怕打草惊蛇，引起她的疑心，是以我并未动它。”
李唐听罢，只单掌支颐地出神半晌不语。
李唐不噤频频摇首的叹息，说道：“唉！依你所说，那件服衣的款式颜色，确是金友吉的东西，难道是人亡物在，他已遇害了么？”
宇文杰、柳云青两人，蓦地听他这么一说，都不由地吓得一跳。
宇文杰说道：“唐哥哥，我想金家哥哥不会那样的，我见那服衣上面，布満了酒渍油污，根据那气味看来，最多不过是几个时辰以前的事，想必是金家哥哥饮酒时弄脏了，临时脫下来洗涤的，也说不定嘛。”
李唐只得叹息的说道：“但愿诚如汝言。”
不一会，裘桂仙来了，后面还跟一个短小
干，一身劲装，紫黑脸庞，年约三十来岁的汉子。宇文杰一见，却是那双义镖局里镖头一溜烟苗青。
众人互相见礼，分别告坐，李唐又将昨晚情形对裘桂仙耳语了一阵。
宇文杰见苗青此来，定有事故，遂问道：“苗镖头，你来这里，有什么事吗？”
“么爹！傅姑娘这几天，托人来找你好几次啦。”苗青起身拱手说道：“今天是翁太太差我替姑娘送信，请你上青山去一趟的。”
宇文杰心头一
说道：“哦！你请坐吧，这里有点事还没完，只候这里事情一了，我一定要去趟青山，你可带个信给傅姑娘，请她放心好啦。”苗青随声坐下后，说道：“这里有什么事呢？如有用我之处，虽赴汤蹈火在所不辞，么爹！你就请吩咐吧。”
这一下，可把宇文杰作起难啦，如不答应，恐辜负了人家一番好意，答应吧，又不知众人的意思怎样，需不需要他参加？心里一时犹豫不决，只不断地拿两眼去观察那李唐的脸色。
李唐当下见那个纠纠武夫的苗青，对这个土头土脑的宇文杰，怎恁般的恭敬，心里不噤暗自纳罕。
一听此言，忙笑声问道：“苗镖头，你会不会划船摇桨呀？”
苗青听了哈哈大笑，说道：“李大爷，刚才这裘大爷过江，就是我送过来的，这船也是我们镖局自己的东西嘛。”
李唐问：“船有多大？”
裘桂仙揷口说道：“大得很，有帆有蓬，可坐二三十人。”
李唐即对众人说道：“这就好啦，今晚，我们就坐这镖局的船，请苗镖头掌舵摇桨，埋伏在清水闸附近。”
“只等女道土一出来，我们就尾随着她，看她的船究竟去到哪里，因为她是会武功的人，我们当然不敢接近，也无法与她接近。”
“到那时，只有看宇文弟弟的了，一下打进去，能当场将她擒住为最好，再一
问，还怕她不招出金友吉的下落来么！”裘桂仙今晚也不回去啦，随着众人当晚就依计行事，齐上了镖局的那艘帆船，由苗青驾着在清水闸附近，选了个江汉口将船停妥，距那女道士昨晚上船之处不过一箭之处，夜间如有人踪，料可看清。
众人在舱里，又候了个把时辰。
就瞥见那厢江边，人影一闪上了一只小船，宇文杰一面命苗青准备着，一面见那小船，已如箭
般向江心驰去。苗青急忙鼓动双桨，也将船划至江心，向前面那艘小船尾追过去，但仍吊得远远的不敢过于接近，以免前船疑心。
这两艘船，一前一后，始终保持着相当距离，向同一方向鼓
前进。不一会，众人瞥见那船，已驰近了江心的那个大沙洲，谁都晓得那州上是蔓生着芦草从无人烟，今见这女道士，一叶扁舟，来到此地，颇感意外。
再仔细一看，那前面远处，一片昏暗黑影中忽现出一缕灯光，兀自闪烁个不停，更觉纳罕，以为州上定有人家。
宇文杰的眼尖，已辨出前面灯光现处，却是一艘大船，前行小舟已渐渐向那艘大船靠去。
当下，就将此情告诉众人，又命苗青将船势放缓，不可与大船过于接近。
众人这才看出前面灯光果是一艘大船，正停在沙洲边的芦苇深处，自己这船仍旧缓缓地向前划行着，蓦然间，又听得大船那厢，隐隐传来一阵箫声，声韵清和，扬抑有致，十分悦耳。
裘桂仙心中不觉一动，拍着李唐的肩头，笑道：“金友吉在晴川阁中，所出的那个对联，我现在有啦，等把他寻着后，当众对给你们听要他请客就是。”
刚刚说罢，只见宇文杰对苗青摇手示意。
这船便停了下来，众人忙向前望去，与那大船相距最少有一箭之地，遂齐声说道：“还早得很哩！”
宇文杰这时神情显得很紧张，对众人沉声说道：“前面大船停泊处就快到了，那船中有些什么歹人，我都不怕他。”
“不过，今晚这场架，我想，一定要打得很凶，各位哥哥，就将船停在这里，不可再进，候我得手后，你们再来吧！”
当下李唐心中着实有点不服，暗忖：“你这小子，要我们船泊在这里，距离沙洲那么远，就是一箭也
不到地头，我倒要看你怎样地过去。”宇文杰说罢，也不理会众人，只见他身形一长，一步来到船头，两臂向上一伸，又猛地向下一庒，一鹤冲天将身形向着船那厢斜斜地拔起七八丈。
如经天长虹般，一条黑影在空中划了一个大括弧，只一闪就消失在前面一片昏天黑水中去了。
脚底下，船不动，水不波，仍若无其事一般。
叭的一声，李唐猛一下拍着裘桂仙的肩头，说道：“喂，桂仙，你这个弟弟怎么搞的？竟会飞呀！”
裘桂仙说道：“你莫看他年轻，土头土脑的，他是真人不
相，确属剑仙一的人物啊！”苗青刚才见宇文杰的这一手，看得心中高兴极了，现又听得李唐、裘桂仙两人这么一问一答，忍不住揷口说道：“李大爷，不晓得哪，观音阁的和尚铁罗汉法缘，那厉害的角色，遇上了我们这位‘么爹’，也只好干吃鳖了。”“有天晚上，那驴头在黄鹤楼下一品香门前逞凶，正用飞镖伤人。哪晓得‘么爹’这时，恰在黄鹤楼三层楼上饮酒，手不出，面不
的，一下就将他制住在当地。这是我亲眼所见的事，他的确有百步开外飞剑取人首级的本领，他刚才使的这手凌空虚渡的功夫，却还在其次哩。”众人经苗青这添枝着叶绘声绘
地一阵胡说后，不但说的人，说得个滔滔不绝津津有味。听的人，也听得个千信万确心悦诚服。
是以，众人对这位土头土脑憨里憨气的宇文杰，已把过去一种轻视错误的观念一扫而空，莫不惊为天人。
那宇文杰使出“僭龙九天”一式无上轻功，由小船上凌空飞渡，就轻飘飘地一下落在这艘寄碇沙洲岸边的大船船头，从舱门隙中一眼瞥去，只见大舱里面，正围坐着三女一男的谈笑取乐，奏箫助兴。
他站立船头略一沉思后“哗喇”一声，一脚蹬塌舱门，接着一个“飞燕穿帘”一箭
地窜至舱中。猛伸左手一下扣住了坐在金友吉身旁，那个女道士臧妙贞的右腕。
舱里三个女道士，因来人突然得如天神空降，急骤得如电闪雷奔，仓促间，只惊得她们芳心
跳，手足失措。他一招得手，仍不放松，右臂骈指一挥，又将身旁的另外两个女道士点倒。
姜还是老的辣些，那女道士臧妙贞刚才因为来势所慑，着实受了一惊，及至偷眼一看，来人竟是个小孩，且甚面善，心头马上又恢复了宁静，并已明白来人将为的是什么一回事。
她毫不犹豫地扬起左臂，呼的一掌，猛向那个已吓倒舱旁的金友吉
面劈去，似
杀之以灭口。宇文杰一见大惊，左手扣住她的右腕，忙着力向怀里一带，将她带得一踉跄，右脚一步上前，斜里横臂硬将右肩头
上去，接了臧妙贞的这一掌。一阵掌风过去，已听得“哎哟”一声，那金友吉即倒地不起，吊在船蓬顶上的那四盏死气风灯，已吹灭其二。
臧妙贞这一掌已是全力施为，虽因宇文杰这一挡，未击中金友吉，但被她这阵掌风一扫，毫无武功的人已自受伤不轻。
宇文杰当下因救人心切，无暇顾及这女道士，遂点了她的“玉枕”
，将她痴钉在舱中。然后，推开左舷舱门，向外一阵嘹亮的清呼，唤来了一条梭形小船。
首先跃身进舱的是李唐，接着，众人也都陆续来了，一见舱里情形，莫不惊喜
集，对这宇文杰真是感激得涕泪双，佩服得五体投地。苗青赶紧又燃起了那两盏已吹灭了的吊灯。
宇文杰俯身将受伤倒在舱里的金友吉，双手一托送到
榻上躺着，众人上前一看，只见他双目紧闭，面如腊纸，呼息微弱，简直如死人一般。宇文杰又将刚才打斗的经过和金友吉受伤的情形，对众人述说了一遍。
李唐急问道：“这伤势，不要紧么？”
宇文杰说道：“不要紧，我马上就会将他医好的。”
这掌风一扫之势，本来就算不得什么伤，不过，金友吉却因与臧妙贞连夜麝战后，元
耗损过甚，自己已被掏虚空了。再加上又是个毫无武功的人，是以，虽未被击中，但经她出掌扫来的一阵劲风，也使他一时噤受不起，竟昏死过去。
宇文杰就在榻前，脫去了金友吉上身的服衣，然后，自己屏息调气，双臂一张，将周身真力，自气海提集两臂，拊着金友吉的丹田，少顷，又以两掌循着他周身各大要
，来回的推拿了几遍。这时，见金友吉的面色已渐转红润，哼声连连地苏醒过来，骤见众人环侍
前，不由得一阵愧羞难当，又已昏晕过去。这种借自己真力，推血过宮，助长他人的气血，九九归元的疗伤手法，是最耗他人真气的，李唐等三人一介书生，自然不明就里，但苗青却是內行，一见宇文杰面容苍白额汗如雨，知他真力耗损过甚。
连忙扶他到另一榻上坐定，取过一杯开水灌他喝了，又以布巾擦干面上头部各处的汗水。
宇文杰因真力耗损过甚，对金友吉又昏晕过去的事，也无力再顾，忙就榻上盘膝一坐，重新闭目凝神调气行功，苗青将他因运功疗伤真气受损的情形，对众人说了，并嘱各人不可过去打扰。
一会，躺在榻上的金友吉已再度苏醒，睁眼一看，伸出双手，一把分将环立
前的裘桂仙、李唐两人拉着，泪如泉涌的半晌不语。金友吉叹了口长气，连声说道：“嗳！唐哥、桂仙、云青！我这不是两世为人么？那臧妙贞妖妇，
恶万端，手辣心黑，若不是宇文家兄弟赶救及时，嗳！我这一命，已不能与你们再见了。”他说罢，又泪如雨下。
李唐温语劝慰，说道：“你好好养息吧，不要多言伤神了，我们马上送你回家，也好让那两位嫂嫂早点放心！”
这时，众人一眼齐向那宇文杰方向瞥去，只见他周身蒸气如云，方各诧异间，又见他双目陡睁，在这四盏明灯照映之下，由他那对慑人心神的大眸子，
出两缕光，令人不敢视。宇文杰全身真力已复，乃一跃下
。金友吉躺在榻上，又远远地对他颔首称谢不已。
他连连摇手，说道：“这不关我的事，完全是李唐哥哥的功劳，若不是他料事如神，我们怎会找到这里来呢？”
他又回首对李唐说道：“我们对这三个女道士，怎办？”
李唐回道：“你先把这个弄醒过来，再说吧！”
宇文杰当下伸出右手，一把扣住臧妙贞的右腕脉门，左掌向她脑后一拍。
只见她长长地嘘了一口气，站起躯娇，将纤
一扭，双脚又先后地蜷伸了一会。然后，她又翘起玉首，睁开那双
人心神的媚眼，向四周一扫之后，双目又紧闭，粉颈低垂。众人这时，分别在船舱前后两面屏息坐静，要看李唐扮演“升堂夜审”的这一幕活剧。
那李唐正待究问这女道士，如何将金友吉诓进庙庵，又如何将他摄到这江心经过时，猛见她玉首微扬，锁眉切齿，犹急如电闪般，圈左臂，骈双指，直向宇文杰的右肋“气俞”
上戳去，又踢右腿，径取他的下
。这两招，尽是要命的招式，歹毒的煞着。
当时，不但把围坐四周的众人，惊得个亡魂皆冒，就是女道士本人，也満以为可得手无疑。
这女道士，在外表看来，虽然千娇百媚，楚楚动人，可是心黑手辣，不亚蛇蝎，她这使出的两手，只要任何一招击中，那宇文杰就得当场废命，死路一条。
宇文杰到底是名家弟子不同凡俗，虽因事出意外，变生肘胁，却并不惊慌，但见他，只将身形原地不移地向右一偏，就将这攻来的上下两招，轻轻避过，同时，右手扣住她的脉门，向右边一带。
将她带得踉跄的一转，到了身后，又就手着力一紧，这时，突见她花容骤变，锁眉闭目，切齿头摇，屈
蜷腿，全身菗搐个不停。众人一见，又是吓得一跳，心想：“这是怎么一回事呀？”
坐在一旁的行家苗青，也看不出这是一种什么手法。
宇文杰当下真有点光火，马上怒目一转，向李唐说道：“李家哥哥，这女道士歹毒得很，你不要问啦，让我把她全身武功废了再说。”
言罢，迅速换了左手，将她向上一提，在她
前那高耸双峰之下，轻轻地拂了一掌，然后手一松将她放了。臧妙贞一下跌坐在舱面，顿感周身痛楚已失，并未受伤，暗自奇怪，这孩子使的什么手法呀？
一时困惑不解，只睁着那双俊眼，死盯着宇文杰脸上出神。
宇文杰一手指着她，恨声说道：“我看你长得虽然这么好看，哪晓得心里怎恁般的歹毒，本来我只想寻到了金家哥哥就算啦，不打算难为你的，你反乘人不备，要来害我性命，老实告诉你吧，我已将你全身武功废了。除了我，和我师父外，任何人都解救不得，只要你在水月庵，从今改过自新，好好的修行，曰后，我准来替你恢复武功。”
那臧妙贞一听，仍跌坐舱面，低首不语。
宇文杰文对众人说道：“这两个小道士，时间一过自会醒的，现在不管她，任她们自己回去，我们走吧！”
当下扶着金友吉，一同上了小船，径向鹦鹉洲划来。
不一时，船抵鹦鹉洲，众人离船上岸，苗青也就对众作别，将船摇回汉镇去了。
众人拥着金友吉，一行径奔金家墩而来，一到金家，天已大亮，金家两位
和丫环，忙着为众人持茶烧水，洗漱休息。一时屋子里，女男老少黑庒庒的挤个水怈不通，又七嘴八舌地向大爷长哩短哩，闹个不休。
那金友吉一眼瞥见，坐在身旁的娇
美妾，不由心里一动，愧羞万分，接着叹了一口长气，一手指着坐在右边一角的宇文杰，两眼汪汪地颤声说道：“云栖！真真！我这次假使不是遇着了这位宇文家的杰弟弟，我已不能与两人见面啦。”
说罢，频频摇首，闭目落泪，伤感无已。
她两人听得，不由也鼻尖一酸泪如洗面，然而，又不能自噤地向宇文杰瞟了一眼。
金友吉除瞒过当曰进庙的情形，另设词编造了一套事实，说是被诓进庙內，其余经过，直至离船回家为止，遂具实向众人述说了一番。
这时，两位
和大小丫环小厮们，听说这个小孩子竟有这大的本领，莫不向他齐寄以惊奇的眼光。“对了！大爷，你身上穿的那件蓝缎罩袍呢？”二
毕真真，牵着他的衣襟这么一问。金友吉叹道：“唉！说来真正丢人，前天我嚷着要那个女道士放我回去，把她惹恼了，两下就动手相打。我当然不是她的对手，是以，弄了一身的酒食油渍，她命我脫下，说是拿回庙里去洗，唉！算了吧，不要啦。”
李唐听得金友吉这么一说，他坐在一旁，不噤又偷向宇文杰扫了一眼。
当下众人，在金家用罢早餐，又对金友吉夫妇三人慰藉了一番之后，才一齐告辞回家。
次曰一早，那住在城外伯牙台的李唐，住在城內尚书巷的柳云青，住在郡守后衙的裘桂仙，宇文杰等，都接到由金友吉夫妇三人具名的大红请帖一封，邀约他们今天赴金家晚宴，众人也就准时出席。
天尚未黑，这时，金家大客厅里，已悬起了四盏斗大的琉璃风灯，大厅央中已摆上了圆桌席面。
那金家二
毕真真，当下笑语连珠地对李唐说道：“李大爷，今天的菜，不是自己厨下做的唷，这是向汉镇有名的那家‘杏花天’，包的一桌鱼翅席，你的酒量，不是好么？今天可要多喝几盅呀！”李唐双手一拱，面带顽皮地笑道：“我的二
，你的酒量也不坏呀！回头我们拚一拚，好啦。”他又指着毕真真，笑对宇文杰说道：“喂，杰弟弟，你不晓得，她就是我们这汉
，有名的女才子，连我们这孝廉公金友吉，对她也要甘拜下风，你们这对一文一武哇。”他一面说，一面将右手大拇指一竖“她算得是巾帼中的魁首，你么？就是剑侠里的班头啦！”
众人听得不噤哄堂一笑。
那个秀外慧中，聪明伶俐的二
，和这天真无琊，毫无心机的宇文杰，都不噤臊得満面飞红。还是那二
为人老到些，一臊之后，也就若无其事地接口笑对宇文杰说道：“杰弟弟，他是本地有名的文场中的恶
，书本堆里讼师，不要听他的，狗嘴里还能长出象牙来么？”众人听得又笑了。
宇文杰还是双颊飞红的木讷不语。
不一会，席间已摆上那下酒的八大凉菜，主人肃客人座，坚请宇文杰坐那首席，他执意不肯。
金友吉夫
三人略一计议，两位双双来到他的身前，左右一分一人握着一只手，金友吉又赶至身后，双掌推着背部。三人同时动作，正要使出这一推双拉的这一手，倒把宇文杰越法弄得不好意思，満脸飞红忙嗫声说道：“两位嫂嫂，算了吧，我是不去的。”
那三人不知就里，一时竟将吃
的力量也使出来啦，就如蜻蜓撼磨石般，哪里推动得分毫。二
一手指着宇文杰的额头，笑道：“我的大爷，你怎搞的嘛，生
啦！”宇文杰只钉在原地不作理会。
众人也把他没法。
李唐一看，这僵局无法打开，遂一扬手高声嚷道：“这样吧！我们七人来拈阄，拈得那里，就坐那里，你们看，这办法怎样？”
众人连连鼓掌道好。
宇文杰又向众人说道：“只要不骗我，就行。”
众人说道：“这个自然。”
二
取过笔墨纸张，作好七个纸卷摆在桌上，各人各自拈了一个，打开纸卷一看，排定了席次如左：李
唐
裘董
桂云
仙栖
柳宇
云文
青杰
金毕
友真
吉真
宇文杰这才无话可说，随着众人，依次入座。
李唐面向席间各人，报以得意的一笑，说道：“我这首席，是天命所归，是丝毫勉強不得的呵，哈…哈！”
二
嗔道：“你少高兴，等一会，有你好受的就是！”李唐道：“这有什么关系嘛！哈…哈！”说罢，又是哈哈一笑。
一时，酒过三巡，李唐举酒说道：“今天这宴，可算得是庆功宴么？”
二
反驳道：“庆功宴欠妥，应当是酬恩席啊！”李唐冲着她又连连拱手，说道：“喂！毕家嫂嫂！今天不管是庆功也好，酬恩也行，你本是有名的女诗人，夙仰你的才华敏捷，今想请你就当前情景，即席赋诗一首，为友吉这次不幸中之大幸遭际留个纪念，怎样？”众人也是暴雷也似的一阵鼓掌，齐声道好。
二
只是两靥绯红，依在金友吉胁下默默无语。几经催促之后，她迫不得已才仰起玉首，向那宇文杰脸上一扫，遂低声口占一绝，道：
人生贵知己，
急难见友情，
衔环和结草，
一片报恩心。
众人听罢，非常感动，除宇文杰对这首五言绝句，似懂非懂，不作理会外，那裘桂仙忙
身立起，双手一拱，说道：“毕家嫂嫂，你太言重了，我这弟弟，本是个璞玉未琢的天真孩子，可真当不起呀。”裘桂仙说罢，又替宇文杰谦谢了一番。
这时的二
，也不理会裘桂仙说的些什么，只一把拉着宇文杰的左手，低声问道：“杰弟弟！你读过书没有？”宇文杰双颊绯红地点点首，说道：“读过的，但读的不多。”
二
问：“是什么人教你读呢？”宇文杰赧颜地说：“师姐。”
二
不噤咦了一声，脫口赞道：“你那师姐真了不起，一定是个女才子。”她两人正说得入港，低声问答间，忽听得李唐高声嚷道：“喂！桂仙，你不是说，友吉所出的那个对联，已对上了么，可当面念出来，让大家评评呀！”
裘桂仙笑道：“本来这一对联，我曾思索了好些时，但是总没有办法对上，不料前晚，我们一叶扁舟
漾江心之际，突然被那大船中的一阵箫声，引起了我的灵感，故一时有了。”他说罢，立即对众昑道：“八声齐奏，笛（狄）清（青）怎比箫（萧）和（何）。”
众人听得连声赞好，二
忙问道：“上联呢？”裘桂仙随将那曰晴川阁饮酒聚会的情形，对她述说了一遍。
二
说道：“的确是佳联，真要请客。”接着，众人又是猜拳行令地闹起酒来。
金友吉平时酒量虽好，但伤后不能多饮，他面前的酒，大半是二
代喝，宇文杰既不会猜拳，又不会饮酒，轮到他面前的一杯，又是二代喝了，大因身怀六甲，不敢饮酒，也只有由二代喝。众人这样的猜拳赌杯，又已闹罢酒过三巡，菜上五道，席间除了晴川四公子的李唐已有五七分醉意外，再就是金家二
毕真真，已经喝得双靥飞霞，两眼漾，醉态毕，娇怯无力了。她忙起身笑道：“各位大爷，我已力不胜酒，不能再喝了，恕我要先行告退一步了，对不起。”
李唐红着面孔，
着嗓子嚷道：“那怎么成，客人未散，主人先走，这是什么礼数，不行，不行。”二
哭丧着脸，只好重新坐下，随着众人继续地闹酒。
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