时间已是三更，刚到地头，倏见金员外府门口灯笼幌动，站著二条人影。
急忙隐身墙角，凝神望去，只见提著灯笼的是刚才看门的老苍头，另一个赫然竟是九龙镖局的总镖头，‘八臂金灵官’郝世全。
宋不群心头一怔，转首对身旁的张果老低声道：“果老，难道那郝世全与金员外也有牵连？”
张果老道：“事情难说，不过夜半三更，这姓郝的竟在此出现，不无可疑。”
那老苍头似乎在送客，向郝世全叮嘱了几句话，郝世全随即离开，扬长而去，那老苍头也提著灯笼，进了巨宅，关上了大门。
张果老道：“少君，你我不妨分头行事，你进去查探，我盯住姓郝的，事后就在九龙镖局门口见面。”
宋不群道：“也好。”
矮身一纵，已上了金员外的墙头。
只见那老苍头哈欠连连，走进了第一进院落的右边偏房。
宋不群轻轻飘落院中，蹑足走近老苍头的屋子，小心地点破纸窗，向里窥去。
这一望，宋不群不由大吃一惊。
老苍头住的屋子很简单，除了一张木榻外，就是一张四方桌子，旁边散放著二条长板橙。
现在那老苍头坐在模上自斟自酌地在喝酒。桌上除了酒之外，还放著一只陶罐，老苍头一边喝酒，一边伸手就向确中抓，抓出来的竟是一条条不満五寸长的小蛇，往口中
。以活生生的蛇作为下酒的菜，已是奇闻，而那蛇通体碧绿，竟是一种奇见的毒蛇“天螺”更令宋不群骇异。
想不到一个看门的老苍头，居然是一个武林中罕见的异行人物，宋不群心中暗起警惕之心，对那个尚未见面的金员外，更进一层感到必然是穆公任。
这时，却见那老苍头一个人自言自语道：“这种蛇儿虽然好吃，可就是细骨太多，不小心就会刺在喉头，咽吐不是。”
说著转首呼地吐了一声，却见三点寒星，向纸窗疾
而至。宋不群心头猝然一震，知道
了行蔵，身形疾翻上屋檐，脚方踏实，那老苍头已站在檐下，仰首冷笑道：“想不到今夜还有高人光临…啊…你不是刚才来过了吗？”行蔵既
，宋不群也不再讳避，飘身而下，一拱手道：“不错，在下也未料想到替金员外司阍的老家人竟是一位世外高人，失敬得很！还没请教高姓大名！”老苍头哈哈笑道：“一个下人，那值得报姓道名，倒是你去而复回、越墙而入，想干什么？”
宋不群道：“在下来找宋老庄主。”
老苍头道：“嘿！你小伙子好像健忘得很，老汉不是跟你说过，宋庄主已走了吗？”
宋不群存心诈他一诈，道：“在下没忘记，但据在下探听结果，家父似乎并未离开此地。”
老苍头啊了一声道：“原来你是少庄主！”
宋不群道：“正是”””
老苍头道：“少庄主，你话就不对了，老汉没有骗你的理由，不信，你尽可到里面去看。”
宋不群道：“那倒不必，在下想见见金员外。”
老苍头道：“你有什么事要见我们员外？”
宋不群道：“想知道家父离开时说过什么话，卖庄子的事又谈得如何了。”
老苍头道：“现在已是夜半三更，咱们员外早已睡了，你不能明天来？”
宋不群沉声道：“明天我没空，请老丈现在引见金员外，若有责怪，全由在下耽担。”
老苍头脸色一沉道：“少庄主倒是霸道得很，抱歉，老汉还是请你明天来。”
宋不群冷冷道：“你不代我引见，在下只好自己去见金员外了！”
身形一幌，疾向后院掠去。
刚过第二重院落，已听得身后一声大喝道：“你竟敢硬闯，就试试老汉的‘灵蛇掌法’！”
喝声中掌劲飒飒，自身后袭到。
宋不群一声冷笑，凌空掉身，反手一掌挥出。
岂知一掌竟然挥空，眼前黑影一闪，掌影竟自横里拍至，
绵绵之劲中，触具一股奇腥之气。想不到对方竟有这般高的功力，这么怪异的掌法，宋不群一惊之下，立刻沉气坠地，道：“老丈好功夫，富贾佣奴中，居然有这等高人，倒令人讶志，想必尊主人亦是武林中知名人物！”
老苍头冷笑道：“是又如何？不是又如何？小伙子，你若是再纠
不清，休怪老汉把你赶出去！”宋不群一哼，道：“那倒未必见得，宋某一向固执，既想见一见你主人，就非见到不可，任是铜墙铁壁，也挡不住我。”
老苍头大怒道：“你是想找死！”
双臂轻抖，掌影一圈，怪异地向宋不群袭至。
这灵蛇掌法，掌式路子果然像蛇行一样，不但怪异，而且歹毒非凡。
问看那股气息，宋不群就想呕吐，忙得住气息，左掌连挥，右手已掣出肩上砍山刀，一招‘促香祭神’，就向老苍头扫去。
绝招一出，气势大不相同，顿把那老苍头卷入一片电漩刀差之中。
眼见对方不死也得受伤，一声大喝，自月
门口传来！“住手！快住手！”
宋不群收刀退身，凝神望去，只见二个青衣小帽的家人提著二盏灯笼，蒙胧的灯光中，站著一个头戴员外巾，穿著万寿缎袍的长脸黑须老者。此刻急急道：“这位小哥，何事动刀？”
宋不群冷冷道：“阁下是谁？”
黑须老人道：“老夫金长庚，忝为此地主人。”
宋不群道：“原来阁下就是金员外，在下快剑庄宋不群，特来查讯家父下落，想见员外一面，想不到不肯通报，所以动上了手！”
“原来如此！”金员外倏对老苍头，沉下脸色，斥道：“阿福，这就是你的不对了，客人登门求见，你不通报，还敢跟人家动武，简直胡闹！”
老苍头忙道：“夜半三更，员外早已安寝，所以奴才叫他明…明天再来…”
金员外截口喝道：“不必強辩，退在一旁。”
接著向宋不群一拱手道：“原来是少庄主光临，下人无知，但请看老夫薄面，包涵一二！”
此刻的宋不群心头感到一阵失望，原以为神秘的金员外，十之八九必是穆老魔，想不到猜测完全落空，不由抱拳道：“其实在下也有不是之处，请员外见谅。”
金员外道：“客气客气，令尊曰间来过，与老夫交谈妥当后，难道还没回家？”
宋不群道：“正是，故而家母悬念，在下傍晚出门，四处打听，至今迟不知下落，不知家父临走时，与员外说了些什么？”
金员外道：“还不是谈些买卖庄子的事。”
宋不群道：“家父答应了么？”
金员外道：“令尊已经答应出售，只待我明天准备好银两，双方订立契约，但如今令尊失踪，不知少庄主能决定否…”
宋不群道：“一切最好由家父来办，有一点，在下想冒昧请问！”
金员外道：“请说，请说。”
宋不群目光一凝道：“金员外也是武林中人吧！”
金员外呵呵一笑，道：“少庄主果然名不虚传，神目如电，不错，金某昔曰也是武林中人，只是久已退出江湖，不闻世事。”
宋不群一指老苍头道：“这位高人，功力不凡，谅必不是无名无姓之辈！员外能否介绍一二！”
金员外含笑点头道：“不错，阿福久居北荒，昔曰遇难，恰逢老夫经过，加以援手，他感恩图报，追随老夫，却不愿再提昔曰名号，还请少庄主原谅。”
问了半天，仍问不出所以然，宋不群觉得，耽拦下去，徒耗精神，只要与穆公任无关，他也懒得再追问，于是抱拳道：“打扰多时，现在告辞，莽撞之过，来曰再来请罪！”
金员外道：“好说，好说！”
宋不群却长身腾起，捡出院外，直奔九龙镖局。
金员外目送宋不群离去后，倏对老苍头改了称呼，道：“子癸兄，帝君告诫过咱们，决不能动手，你怎么与他动起手来？”
老苍头一哼道：“帝君把这小子形容得天下无双，我袁子癸埋名北荒练气四十年，就不信这小子有多大能耐，忍不住出手一试！”
金员外哈哈一笑道：“试的结果如何？”
袁子癸脸色一窘，却犹自哼哼道：“他刀法虽妙，但老夫的灵蛇针尚未施展，若非帝君要活口，我一样能要他的命！”
金员外道：“咱们既受帝君之托，自然得忠于事，如连这点小事都办不了，又如何对帝君
代，子癸兄，对付这小子，帝君说得一点都不错，用力不如用智，万一事情败，他把神仙府的弱
招来，咱们就寡不敌众了，故而这二天千万小心。”袁子癸点点头道：“金老大，老汉就听你的，你就请回上房安息吧，腾折了半夜，我亦要休息了。”
于是一个往前院，一个往后院，分别安寝。
宋不群拣出金员外府宅，一路上噤不住阵阵
惘，金员外既不是穆公任，那父亲究竟去了何处呢？他想不出一个结果，完全落于
雾之中。这时已到九龙镖局门口，却不见张果老人影。奇怪，约好在镖局门口见面，人跑到那里去了？
宋不群怔愕之下，目光四扫，倏见门口地上有样东西，闪闪发光。
轻轻飘落门口，俯身一看，赫然竟是张果老的兵器，九孔铁笛。
心头微微一震，宋不群拾起铁窗，觉得张果老必然遭遇了凶险，否则，他决不会把视若珍物的铁窗，弃落地上。他判断张果老也失踪，必然与九龙镖局有关。
“八臂金灵官”郝总镖头更脫不了关系。
他觉得此刻九龙镖局中必然有所防备，必须用奇兵，才能出其不意。
于是他沿著围墙走，溜到九龙镖局的后面，轻轻越墙而入，却见后院一座小褛，灯火明亮，隐约有人影幌动。宋不那飘然掠落高楼下，倏见二人自小楼中出来，前面一个肩上还抗了一个鼓鼓的麻袋。
宋不群隐身暗处，心中有点疑惑，暗忖道：“这二个家伙抗的是什么东西？”
却听得后面的汉子催促道：“癞皮，快点走，前面己把车套好了，等著咱们上路哩！”
抗麻袋的汉子道：“
头，别急，到金员外处也不过二条街，晚不了的。”叫
头的汉子一哼，道：“你就是这付要死不活的样子，怪不得常常挨骂！”宋不群心中一动！
“什么东西要半夜三更送到金员外府？”
他身形悄然疾向那二名汉弹子去，双手捏指，已疾点而出。叭-一声，那二个汉子都摔倒地上，被点中
道，昏过去。宋不群急忙扯开袋口一看，袋口赫然装著一个人，竟是白发苍苍的张果老。
这刹那，宋不群的心情又惊又喜，忙把张果老扯出麻袋，却是全身轻绵绵地昏
不醒。一按脉膊，发觉气息均匀，似乎是中了
香蒙汗物药。好在这后院中有个池塘，宋不群急忙到塘边，以手巾浸
，又跑回来绞巾向张果老头上淋去。只见张果老醒过来，双目一张，人跳了起来。
宋不群忙嘘声道：“果老，别出声，是我！”
张果老轻呀道：“原来是少君，老朽差点
沟里翻了船。”宋不群道：“你全身没什么不适吧？”
张果老摇头摇，道：“我跟著郝世全到九龙镖局，想不动声
敲门，那知大门一启，就闻到一股香味，还不知道怎么回事，人就躺下了，想不到这姓郝的早已发觉我在盯他梢，居然不动声，将计就计，这一著的确是厉害。”宋不群道：“你知道姓郝的住在何处？”
张果老道：“咱们现在就去找，不怕找不到他！”
宋不群摇摇手道：“不，果老这二个家伙由你来收拾一下，咱们也来个不动声
，由我去找他，你暂时不要面。”张果老道：“好，不过你得小心一点，这批家伙都刁滑得很。”
宋不群道：“我知道，这座院子里一切就由你处理了。”
说完，把铁笛还给张果老，身形向前面掠去。
在三进院的內厅中，郝世全正渡著方步，厅中却还坐著一一个人。
一个是虎目来额，一脸横向的胖头陀，一个却是一身红衣的俏娘子，一对水汪汪的眼睛，眼波一飘一瓢，夺人心魄。
一名大汉倏从前院奔入，躬身禀道：“郝爷，车已套好。”
郝世全皱眉道：“奇怪，癞皮与
头去了半天，怎么还不出来？你就进去看看，叫他们快些。”那大汉应了一声：“是！”急奔出厅向后院奔去。
大汉刚走，一条人影自天而降，落于厅前。
郝世全神色一变，喝道：“是谁？”
“在下宋三，有要事求见郝总镖头，擅自闯入，还望总镖头见谅。”
话声中，宋不群飘然走入厅中。
郝世全啊了一声道：“原来是少庄主，请坐，请坐。
话虽然客气，神色却显得有点惊震而勉強。
那胖头陀与俏娘子却霍然离坐而起，一付虎视耽耽的模样，充満了戒备与杀气。
宋不群目光一掠，轻松地含笑道：“原来还有高人在座，总镖头能否为我引见引见。”
郝世全轻咳一声，一指胖头陀道：“这位是南海虎头陀，是郝某故
。”接著一指俏娘子道：“那是巫山神女水晶晶。”
宋不群抱拳道：“失敬，失敬。”
巫山神女格格一笑道：“少庄主名震江湖，那能把咱们这些无名之辈放在眼中。”
脸上虽然在笑，话里却充満了火药味。
宋不群依然含笑道：“宋某因是才疏识浅，却从不匪薄武林同道，娘子这番话可冤曲宋某了。”
郝世全忙向巫山神女施了一个眼色，对宋不群道：“水娘子一向喜欢说笑，请少庄主不要计较，夤夜为临，不知有何见教？”
宋不群道：“有二件要事相询，并希总镖头协助一臂之力。”
郝世全哈哈笑道：“少庄主与咱们局主是旧
，万事但请吩咐，只要力能所及，敢不效劳？请问何事？”
宋不群正要说话，巫山神女道：“既然大家是朋友，少庄主何不坐下来说话，天下的事也不急在此一刻。”
郝世全忙道：“说的是，少庄主请坐。”
让了坐位，亲自奉上香茗，宋不群谦虚了一番，这才道：“家父今曰出门到金员外府后，倏然失踪，在下前去查探，发觉这位金员外竟是武林中人，故而想请问总镖头与全员外有没有交往？知不知那位金员外的底细！”
郝世全点点头道：“郝某与那位金员外有过几次交往，但也不过是生意上的交往，我知道他昔曰也是武林中人，嘿嘿，其他的不会比你少庄主知道得多，至于令尊失踪，说与金员外有关，恐怕不太可能！”
宋不群叹道；“总镖头既不知道这件事，请问第二件事，白天与我来此的一位老丈，刚才竟也失踪，不知总镖头是否见过？”
郝世全道：“这个…不瞒少庄主说，郝某为了一笔镖银生意，刚自金员外府回来，没见过那位老丈！”
宋不群脸色倏然一沉，道：“总镖头，你这话就不由衷了。”
郝世全脸色不噤一变，道：“少庄主，这是什么话，莫非我非要见过张果老不行？”
宋不群道：“关于张果老，宋某可以确定你必然知道，说不定就在此地。”
郝世全一哼道：“少庄主凭什么如此肯定，这话简直使人不解！”
宋不群道：“我当然有证据，张果老的随身铁笛，竟在贵局大门口，这又如何解释？”
郝世全神色一震，望望虎头陀与巫山神女。
虎头陀一哼道：“这也不能话郝总镖头一定知道你同伴下落，你这种话也太強人所难了。”
宋不群语声一沉道：“郝总镖头，看在梁局主面上，我有一句话忠告，希望别睁著眼睛说睹话骗人了，只要你把一切缘由说清楚，宋某决不为难你！否则，嘿嘿，休怪宋某不客气。”
郝世全霍然起立，厉声道：“宋三，你这是什么话，莫非想威胁我！”
宋不群一哂道：“我是丑话说在前面，免得闹僵了有伤和气！”
虎头陀狂笑道：“说大话吓不倒人，姓宋的，你也太自大了。”
宋不群脸色一沉，冷峻地道：“宋某从不自大，真要动手，收拾你们三位，我宋某还有这份自信。”
虎头陀大怒，虎地站起，一脚踢翻桌椅，道：“好，酒家就与你较量较量。”
“别动！”
宋不群一声大喝：“郝世全，你说是不说，难道非到人证俱全，你才肯说？”
郝世全冷冷道：“我不知道的事，要我怎么说。”
厅外陡然响起一声大笑，道：“郝世全，若要人不知，除非已莫为，少庄主一心想给你留余地，你却偏往死路济，看看老夫是谁？”
话落人影一闪，张果老已屹立厅门口。
郝世全脸色顿时大变，瞪著门口的张果老，像失了魂魄的木头。
张果老笑呵呵道：“郝总镖头，你以为老夫必定爬不起来了，是吗？可惜老夫命不该绝，不过老夫还是服了你，那一阵
魂香，的确是件杰作。”宋不群接口道：“总镖头，人已在此，你二名手下还躺在后院，现在你该怎么说？”
虎头陀揷口道：“夜半三更，盯人的梢，分明企图不良，这又该怎么说？”
宋不群双目神光四
，一瞪虎头陀道：“阁下不说话，别人不会当你是哑吧！”虎头陀厉声道：“酒家是说公道话。”
宋不群冷笑道：“把事情始末听清楚了，再说公道话还不迟！”
目光凝视著郝世全道：“就算是果老跟踪你引起的误会，但是你为何要把果老装入麻袋，送往金府？这与金员外又有什么关系？难道这家镖局是金员外开设的不成？”
郝世全脸色又是一变，顾左右而言他道：“宋三，郝某倒要先请问，半夜三更，为何盯我的稍，可知这是犯了江湖大忌！”
宋不群厉声道：“总镖头，你用不著避重就轻，答我所问！”
郝世全一哼道：“拒绝回答又如何？”
张果老呵呵一笑道：“少君，我看光动嘴皮子没有用，先收拾他们再说！”
巫山神女格格一笑道：“可是想打架？要动武，奴家奉陪！”
张果老呵呵笑道：“自然少不了你一份！少君，你监视著，防他们溜，其余一切，就交给老夫来处理。”
语声方落，倏见郝世全一声冷笑，背一弓，三道乌光直
朱不群
腹，臂一抬，七点寒芒，奔向张果老。暗器出手，才喝道：“一齐上！”
向张果老猛然扑去。
果然不愧是“八臂金灵官”举手抬脚，都是暗器。宋不群冷不防备，大吃一惊，身形自座椅上平飞而起，刚躲过三支花装弩，香风扑面，巫山神女红绫带已劈西卷至。大厅中灯火顿时扑灭，变成一片黑暗。
宋不群手攀屋梁，像燕子一般斜
到门口，肩上砍山刀疾掣手中，刀光一门反向郝世全斩去。就在这刹那，他目观四路，耳听八方，已见张果老被虎头陀与八臂金灵宮郝世全夹攻。
但是刀风临身，郝世全急闪而出，他双手金光闪闪，原来已戴上了轻金套，一反急进，双掌力挥而出。
一动上手，宋不群才发觉这三个人，居然都具有绝世身手，功力之高出乎想像。
同时也感觉到五个人在斗室之中动手，实在碍手碍脚，有点施展不开。
这时张果老一支铁窗连攻虎头陀三招，把对方
退三步，道：“少君，地方太小，你动手反而是帮倒忙，让老朽一个人来对付他们！”宋不群听了这番话，立刻退立门边。张果老一声长笑道：“老夫要收拾不了你们，枉列八仙之名！打！”
铁笛疾转，笛声翁翁直响，向郝世全等三人如怒涛般攻去。
黑暗中只见人影运闪，郝世全与虎头陀、巫山神女人多反而施不开手脚，有几次险伤了自己人。
郝世全渐渐焦急了，他知道不能再这样打下去。
这样斗下去，不但自己的绝技，混身暗器无法发挥，万一再误伤了自己人，那岂不变成了笑话。
心念疾转间，金掌连挥，口中喝道：“老家伙，咱们到外面去好好拚一拚！”
张果老的铁笛，接连三振大笑道：“姓郝的，你别打如意算盘，我觉得在屋中较量，倒是能量量各人的真功夫到不到家！”
郝世全连挥二掌，道：“虎大师，你先冲出去？”
虎头陀戒刀一圈，闪过张果老，一见宋不群屹立在门口，他就向窗口冲去。
但是他想不到碰上了施刀的祖宗，只见宋不群刀势一横，寒光一闪，已削到门面。
虎头陀斜刀挡架，左脚已踩向花格纸窗，那知一刀挡空，眼前一花，
口突感剧痛，啃！哼了一声，叭通横跌地上，竟闭过气去。原来宋不群刀势一反，用刀背结结实实敲在他的脚口上。
这边收拾了一个，那边也响起一声娇哼，巫山神女也被张果老铁笛点中，跌倒地上。
二个帮手一倒地，郝世全心中大为紧张，张果老却并不进
，收起铁笛，一派悠闲地掏出千里火，重新点上已减的灯火，只见郝世全呆呆站在墙角，脸色变幻不定，一付彷徨无主的表情。张果老口含冷笑道：“姓郝的，你还有什么法宝，现在可以痛痛快快施出来。”
郝世全道：“你要如何？”
张果老道：“假如你还想活命，就把一切来龙去脉
代清楚，否则，恐怕你今夜逃不过悲惨的下场！”郝世全一哼，道：“大不了一死！”
张果老道：“老夫不会让你死的，要你尝尝不死不活的滋味，直到你吐实为止。”
郝世全厉声道：“你是在做梦！”
脚一抬，一连串银铃向张果老疾
而出。铁笛洒出一片寒光，张果老挥笛一挡，那五点银丸倏波、波、波、爆裂出一片白色烟雾。
做梦也想不到对方还有这一手，忙屏住气息，宋不群也防这阵烟雾有毒，不敢越雷池一步。
这刹那白色烟雾
漫屋中，同时，郝世全一溜烟窜入厅后，瞬眼失去了影踪。宋不群失声道：“人溜了。”
张果老一急，冲入烟雾中，向厅后疾掠而去，宋不群正自进退失据，厅后倏传来张果老惊呼之声。
宋不群心头一震，他唯恐张果老有失问，屏气也向厅外掠去。
厅外是一道走廊，此刻却见郝世全已仰躺在地上，
前揷了一把金光闪闪的短刀，张果老呆呆站著，手中却拿了一张红帖。宋不群急急道：“果老，你没车吧！”
张果老顿脚道：“你看看，真是流年不利，竟出了这种变化！”
宋不群道：“你手中拿的红帖，是怎么回事？”
张果老递给宋不群道：“红帖就摆在尸体上，你看看，上面只有一个‘死”字。”
宋不群道：“这分明是杀人灭口，幕后必有主谋之人！”
张果老道：“死了一个，还有二个活口，咱们到前面问问那二个家伙。”
可是二人回到厅中，却见満室由烟已散，躺在地上的虎头陀与巫山神女水晶晶已影迹杳然，不知去向。
张果老顿脚道：“咱们还是中了调虎离山之计，这幕后主使人果真是诡诈多谋。”
宋不群恨恨道：“我就不信局里的人都跑光了！”
身形掠出厅外，就向前院搜去，张果老也不待慢，飞身奔向后院。
二人分开搜遍整个九龙镖局，却发现镖局中那么多人，在这片刻之间，竟走得一个不剩。
搜了一遍，复会合在一齐，宋不群首先道：“前院没人，后院呢？”
张果老摇头摇。
宋不群道：“跑了和尚，跑不了庙，他们要把你送到东郊金员外府，显见那金员外也脫不了关系，咱们就再去见见金员外，待查个水落石出。”
阴暗中倏响起一阵语声：“这样做并无好处…”
宋不群心头一震，喝道：“阁下是谁？”
张果老作势
往发声处扑去。那阵话声又起，不要过来，否则我就要走了。”
张果老腾起的身形倒翻回原地，道：“朋友，何必鬼鬼祟祟，请现身说话！”
这时，话声换了一个方向，哈哈一笑道：“用不著，我喜欢这样谈谈，宋三，我并无恶意，仅是指点你
津。”宋不群道：“多谢，有话请说！”
那语声道：“你不是在找令尊吗？”
宋不群回答道：“不错。”
那神秘者道：“找金员外无用，反而是节外生枝。”
张果老一哼，道：“那要找谁？”
神秘者道：“若是信我之言，明孩子时，可到北郊雁塔之下，必有所获。”
宋不群急急问道：“真的吗？”
神秘者道：“嘿嘿，消息是透
给你了，信不信却由你自己决定。”宋不群道：“阁下既然清楚，何不说详细一点。”
可是这次说完话后，却久久没有回音。
等候良久，张果老道：“那人走了。”
宋不群
惑道：“此人故作神秘，会是谁呢？”张果老道：“友敌难测，唉！今天碰上的事，都是无头无尾。”
宋不群道：“果老，他的话能相信吗？”
张果老摇头摇道：“可信不可信。”
宋不群更加惑然道：“怎么可信不可信。”
张果老道：“仔细分析起来，明夜雁塔是否能-得令尊消息，在两可之间，姑妄信之，但说金员外与此无关，显然有了矛盾。”
宋不群点点头道：“不错，郝世全把你弄倒，派人要送往金府，分明大有关连，郝世全坚不吐实，最后被人灭口，姓金的分明也涉有重大嫌疑，他反而说与此毫无干连，他似乎在帮金员外说话，想转移我们目标。”
张果老道：“不错，正是此意。”
宋不群道：“看来这番话决不可轻信，现在情形好像是一张图当中没有了重重的二块，能把这二块空白补上，真像立刻大白。”
张果老颔首道：“真是如此，姓郝的背后是不是那个金员外？金员外后面是不是还有主使人？如没有，他与令尊失踪有什么牵连，如有，又是谁？这些都是症结所在。”
宋不群道：“那人鬼鬼祟祟，似乎想打销我们上金府的念头，咱们偏就去，叫他不能称心遂意。”
张果老仰望一下天色道：“可是天决亮了。”
宋不群道：“事情紧急，不在乎天亮不亮了，果老，咱们走！”
身形一闪，已拉出九龙镖局，直扑金员外府。
当宋不群回到神仙府时，群仙都已恢复健康，对宋不群盛大的
。先进內府拜见了府君仙姥与父亲，在神仙居中分宾落座，宋不群立刻把刀圣的噩讯及一切经过说出来。
这犹如晴天霹雳，震得群仙个个变了脸色。
司空明道：“穆老魔对我们必然不肯死心，今后全府必须曰夜严密戒备。”
张果老叹道：“看来一场浩劫，尚在后面，我以为这样等著挨打，总不是办法！”
宋不群道：“不错，挨打不如争取主动！”
黄仙姥叹道：“穆老魔这一走，影踪难定，又如何争取主动？”
宋不群道：“自然必须先要打听穆老贼的落足之点，故而我想明天出府一行！”
司空明一怔道：“你刚回来，又要走？”
宋不群望了望父亲道：“我想先到长安把母亲与姊姊接来府中，免得二地牵挂，顺便也在江湖中探听一下穆老魔的行踪！”
宋长志道：“你母亲住在长安，我确实有点不放心，你现在能把他们母女三人接回来，是最好不过。”
怒真人道：“是否要贫道随侍护送？”
宋不群道：“还是请张果老在路上作个伴吧！”
怒真人目光一瞪，不怒而威地道：“难道实道不配！”
宋不群忙道：“真人切勿误会，与方外人出外行走，太惹人注目，颇不方便，为了探听穆老贼的行踪消息，还是以不
眼为宜，希望真人包涵三！”怒真人这才不作声，于是大家又商议了一番细节，宋不群才回到天界雅轩休息。
第二天清晨，宋不群父子与张果老在群仙恭送下，出了神仙府，直向长安进发。
二个月的行程，瞬眼过去，这一路上，宋不群沿途拜访了昔曰同道好友，打听穆公任的下落，却丝毫没有线索。
这曰到了长安城中，宋不群父子与张果老走进了一家茶行，向店中伙计打了一个手势，就走向后院。
明君、仪君已急急
出来，久别重聚，大家俱都奋兴非常。宋长志道：“你娘呢？”
仪君道：“娘在屋中，天天在惦念著爹呢！”
宋长志呵呵笑道：“快来见过张老前辈！”
明君、仪君又向张果老齐齐施礼，于是大家拥入屋中，宋夫人早已站起来相
。阖家团聚，其乐融融，相互问候叙述一番家常后，宋不群立刻把话转入正题，道：“娘，爹与我这次回来，预备把娘与姊姊一起接往神仙府去住！”
宋夫人点点头，含笑道：“好，好，你们爷儿二个若再不来，我们也准备去找你们了。”
说到这里，又接下去道：“哦！我想起了一件事，前几天有人要买下我们那座庄院，我一直推说要等你们回来才能决定，听说对方愿意出五万两银子，现在你们爷儿两个正好商量商量。”
宋长志一怔道：“五万两，这倒透著稀罕了，咱们快剑庄全部价值，最多也不过是壹万两银，对方居然高出五倍价钱购买，这人不是疯子，就是傻子。“宋夫人道：“你不要这么说人家，听说对方是个初到长安的百万富商，对咱们庄子十分中意，所以才不惜代价要购置下来，而且天天找看庄子的刘麻子，打听咱们意思，还说如果价钱方固不満意的话，还可以再加上一点！”
宋不群失声笑道：“这倒是桩好买卖，把咱们的庄子卖了，这五万两银子，至少能造五座同样的庄子，这何乐而不为。”
宋长志道：“既然有这么好的价钱，咱们既要迁往神仙府，那庄子空著还不是空著，就卖了也无不可！”
宋不群道：“找谁接洽？”
宋夫人道：“把刘麻子叫来问一问就知道了。”
宋不群道：“爹，咱们不妨分开办事，你去谈卖庄子的事，我去拜访昔曰同道友好，也看看九龙镖局旧址，打听一下穆老贼的消息。”
宋长志道：“好，就这么办！”
宋夫人道：“我潜居在这里，以前面的茶庄作掩护，以后你们就从侧园边门进出，免得引起江湖上同道的注意，使得消息漏入姓穆的耳中。”
宋不群道：“娘说得是，张果老，咱们就出去走走吧！”
张果老颔首，就向宋夫人道：“老朽就陪少君出去走走，暂时失陪了。”
二人走侧园，出了边门，原来是一条屋脊比栉的巷子，出了巷子，就是王城外最热闹的一条大街。
昔曰九龙镖局就在这条街的左尾端，宋不群此刻转首望去，顿时一怔！
记得上次离开长安时，为了梁应兆局主全安，定下火焚镖局，诈死之计，瞒骗穆公任的羽
，按理九龙镖局应该已是一片瓦烁残垣，但此刻九龙镖局的旗条仍在空中飘扬，九龙镖局大门口仍是气派非凡，有人进出。房屋仍是好好的，跟以前一模一样！
这是怎么回事？
难道九龙镖局局主梁应兆又回来重建了九龙镖局？
宋不群心中感到有点
惑，对张果老道：“果老，你觉得是否有点奇怪？”张果老呵呵笑道：“说不定姓梁的有人撑
，所以敢东山再起，走，咱们去问一下！”二人向九龙镖局走去。
走进镖局大门，目光一抗，却都是一些陌生面孔，只见一名赵子模样的汉子
上来道：“二位有什么指教？”宋不群拱手道：“请问贵局局主是否姓梁？”
汉子道：“不错。”
宋不群道：“敢情就是以前的梁局主？”
汉子道：“正是，阁下与敝局主认识？”
宋不群微微一笑道：“岂止认识，请大哥通报一声，就说决剑庄宋不群来访！”
那汉子闻言神情呆了一呆，忙哈
道：“原来是名震江湖的快剑庄少庄主，失敬失敬，小的不知您老为到，请坐请坐！”宋不群挥挥手道：“不用客套，请向梁局主通报一声！”
那汉子道：“少庄主来得不巧，梁局主前天保镳外出，没在局中。”
宋不群道：“去了何处？”
“去了关外。”那赵子手倏道：“哦，咱们总镖头在局中要不要我去通报一声，请总镖头与少庄子见见面？”
宋不群颔首道：“也好！就请张总镖头一见。”
“张总镖头？”赵子手一怔，道：“少庄主，您老弄岔了吧！咱们总镖头是顶顶大名的‘八臂金灵官’郝世全。”
这次宋不群与张果老怔了一怔。
他们知道昔曰九龙镖局的总镖头是‘铁马金
’张仲彪，现在怎么换人了？自然，梁应兆可以换聘人，但是这位‘八臂金灵官’郝世全，以宋不群在江湖上的见闻，竟没有听到过。
正怔神间，那赵子手又道：“少庄主与这位老爷子请坐下！”
转身向坐在柜台后的老贩房打了一个眼色，大声道：“为少庄主与老爷子看茶！”
话声中，已向后面奔去。
二盎香茗端上来时，那名赵子手亦走出来了，后西跟著一名秃头红须的魁梧老者，不必说，就是‘八臂金灵官’郝世全了。
二人走近，那位赵子手已为双方介绍，却见郝世全脸无表情地一拱手道：“原来是快剑庄少庄主，郝某常听局主谈起，不知二位有何指教？”
宋不群拱手道：“在下未想到梁局主又东山再起，见九龙镖局完好如初，故而前来一晤，请问郝总镖头，九龙镖局是什么时候重建的？”
郝世全道：“半个月重建，唉！梁局主是清闲不下，又把郝某拉出来！”
“哦！”宋不群点点头，又问道：“难道梁局主找到了什么靠山？”
“靠山？”郝世全道：“我不懂少庄主您的意思。”
宋不群低声道：“若是没有硬扎的靠山，他难道不怕玉皇帝君穆公任来找他云气！”
郝世全张口一笑道：“原来少庄主是指这件事，那玉皇帝君不来便罢，若敢来此，我郝某就要给他一份颜色看看！”
第一次见面，居然在吹牛冒大气，使得宋不群大为不満，也有一种啼笑皆非的感觉。
他转首望了望张果老，却见张果老口含微笑，不动声
，究竟是神仙府人，这份涵养，就非普通人所能企及。宋不群也不想给对方浇凉水，缓缓道：“总镖头这份气魄令人可佩，不知最近可有穆老魔的消息？”
郝世全摇头摇道：“前一阵听说姓穆的在口外，最近倒没有听到什么消息。”
所谓话不投机半句多，宋不群站起来道：“既然如此，在下告辞了！”
郝世全忙道：“少庄主是稀客，梁局主不在，郝某就是主人，何不让郝某招待杯水酒，以尽主人之意！”
宋不群道：“不必了，梁局主回来，就说在下来拜访过了。”
拱一拱手与张果老走出了九龙镖局的大门！
那郝世全一声
笑，向身边的赵子手低声道：“小心盯住他，别扯了线！”赵子手应了一声，立刻也走出了九龙镖局。
郝世全又向柜台后的老掌柜道：“远去禀报金老员外，说点子上门了，正踩他的窑垛子，踏实了，再行通报！”
宋不群与张果老出了九龙镖局，宋不群紧蹙著眉头，脸上充満了困惑的表情。
张果老微微一笑道：“少君是觉得有什么不对吗？”
宋不群摇了头摇道：“那个姓郝的大会冒大气。梁应兆一生精明谨慎，竟会用这种人做总镖头，实在奇怪。”
张果老道：“这有什么奇怪？这世上喜欢自吹自擂的人大多了，何止姓郝的一个。”
宋不群道：“真正令我不解的是梁应兆，他既没有什么靠山，怎么敢重建九龙镖局，东山再起，难道他不要命了？”
张果老笑呵呵地道：“世上不要命的也多的是。”
宋不群道：“但我太清楚梁应兆的个性，他并非是亡命之辈，若说为了生活，
而走险，但以他的赀材，安渡余年，足足有余，上次急急遁走如丧家之大，唯恐再碰上穆老魔，现在居然敢再建镖局，前后判若二人，实使人猜疑！”张果老道：“我看可疑的地方，还不止此。”
宋不群一怔道：“难道你还发觉了什么？”
张果老道：“姓郝的脸无表情，分明是戴著
制的人皮面具，在老朽面前，竟敢弄这一套，他也算是瞎了眼了！”宋不群一怔道：“果真如此？你老没看错吧？”
张果老道：“少君，老朽什么事情看走眼过，对付穆老魔不行，但对付这些江湖上的三脚描，老朽自信还足足有余，什么花样也别想瞒过我这对老眼！”
宋不群沉思道：“这么看来，其中问题就多了！”
张果老道：“岂止问题多，依我观察，简直是疑云重重。”
宋不群点点头道：“今夜我就探一探九龙镖局，看姓郝的搞什么鬼把戏！”
张果老微微一笑道：“咱们还没有著手查探，姓郝的却已在踩咱们的线了。”
宋不群一怔道：“你怎么知道的？”
张果老向后努了努嘴道：“后面已有人在盯梢，少君难道不知道？”
宋不群回头一望，街上行人熙熙攘攘，却看不清盯梢的人是谁。
张果老道：“现在用不著惊动对方，咱们装不知道，晚上才能出其不意，查个水落石出。现在咱们分开走，甩脫那个家伙后再回去。”
宋不群回到住处，已是掌灯时光，却见张果老已经坐在屋中。
“爹呢？”宋不群问母亲。
宋夫人道：“你爹到现在还没回来，我也奇怪，谈买卖三言二语不就结了，怎么会谈个没完，到现在还不回来！”
耒不群道：“刘麻子呢？”
宋夫人道：“早已回来了，听说是你爹叫他先回来，现在刘三回庄庄子里去了。”
可能还有其他事，宋不群转心这样一想，也不再追问了。
用过晚膳，直到起更，却仍不见父亲回来，宋不群不由犯疑了！在卧室中忍不住对房同的张果老道：“按理，我爹再有什么急事，也该回来说一声，怎么一去竟毫无消息。”
张果老道：“要不要老朽陪你去问问。”
宋不群道：“好，说走就走，别惊动我娘，免得使她担心。”
先上庄子里，找了看庄的老家人麻子刘三，问清要买庄子的富贾住址，然后奔向长安东郊。
来回一腾折，已经是起更了，现在，宋不群与张果老就站在一座深广的巨邸前。
张果老打量门口二座高大的石狮子，道：“这位金员外确实有点财富。”
宋不群点点头，上前敲动门环，良久，才听到里而有人气虎虎地嚷道：“夜半三更，是谁在敲门！”
宋不群忙大声道：“请开门，有点要紧事麻烦阁下！”
门开了一半，
出一个老苍头，瞪著眼道：“干啥？”宋不群一拱手道：“请问此地是不是金员外府。”
那老苍头没好气地道：“不错，有什么事？”
宋不群道：“请问有位宋庄主来过了吗？”
老苍头道：“你是说什么快剑庄的宋老爷子？”
宋不群道：“正是正是。”
老苦头道：“来过了呀，与咱们员外谈了好一阵子，傍晚就走了。”
宋不群蹙眉道：“去了那里？”
老苍头道：“那老汉怎么知道！”
宋不群拱手道：“打扰了！”
老苍头道：“宋庄子的朋友多，你们还是上别处去找找吧！”
彭地一声，把门关上。
宋不群怔怔回头对张果老道：“这真奇怪了，我爹会上那儿去了呢？”
张果老沉思道：“老朽总觉得有什么事儿不对劲，令尊不是一个
闯的人，尤其在这种敌暗我明随时可能遭遇险机的关头，决不可能一个人跑，我想，一定是发生了什么事？”宋不群心头更加沉重，道：“依你老看，会发生什么事？”
张果老一耸双肩道：“谁能知道，少君，咱们回去再说吧！”
二人心情沉重地向城中走去，张果老又道：“咱们要不要到九龙镖局去探一探？”
宋不群摇头摇，他已深深为父亲歙忧，心绪混乱，无法再顾及其他。
张果老见宋不群忧心冲冲的表情，忙劝慰道：“你也不必大往坏处想，那老苍头说的话也有几分道理，令尊昔曰世居长安，说不定真的碰上什么知
好友，被留下了。”宋不群倏精神一振，道：“我想起来了，家父昔曰与刘大人甚为莫逆，莫不是碰到刘大人，桓盘忙返了。”
张果老道：“那位刘大人？”
宋不群道：“这位刘大人号仁甫，自号逍遥居士，昔曰曾为兵部侍郎，因厌恶官海风涛，告老退休，好在家财万贯，所以休闲在家，这位贵人难得的是毫无官场气息，对武艺颇知三，与家父一见投绿，结为知己，我们何不到刘邸去看看。”
张果老白眉微蹙道：“现在已经夜半，人家大都安眠入寝，去吵扰人家不妥吧，不如明天再去！”
宋不群道：“没关系，找不到家父消息，我始终如针刺心，难得安宁。”
张果老轻叹道：“好吧，你既要去，老朽就陪你走一趟。”
于是宋不群与张果老飞身向西门练去。
瞬眼间，就在一座巨邸围墙边停了下来。
张果老问道：“就是这家？”
宋不群点点头道：“咱们是敲门呢？还是迳行闯入？”
张果老道：“深更半夜，敲门反而惊人心魂，不如事急从权，进去见了主人再解释！”
宋不群点点头，身形一长，就向后院掠去，身形方停在第四进屋店边，陡闻一声大-：“好贼子，胆敢深夜闯入，打！”
一蓬寒星，向宋不群周身罩住。
宋不群大吃一惊，一个凌空倒翻身，落地闪避。同时他也感到意外，他知道，刘侍郎从来不请保镳护院，此刻那来江湖人物？
后面的张果老唯恐朱不群有失，人影一闪，已到宋不群身后，道：“究竟怎么回事？”
不容宋不群回答，阴暗中已闯出二条人影，仗刀向宋不群劈西攻至，口中大声叫道：“有贼子来啦！快拿灯捉贼呀！”
宋不群随手一挥，就迫退了二人攻势，沉声喝道：“二位是刘府什么人？”
那二名执刀大汉厉声道：“咱们是刘大人的护院，你们二个夤夜潜入，意存不轨，还不束手就缚。”
此刻火把与锣声已自前后峰涌赶至，一片厉喝之声，显得熙熙惶惶。
宋不群忙解释道：“原来是二位护院大哥，你们误会了，咱们是刘大人故旧，因有要事，冒昧闯入，希二位多多原谅，还请向刘大人通报一声。”
左边拿刀的青脸汉子冷笑道：“朋友，我当然知道你们是来找刘大人的，嘿！用不著假惺惺的装好人，告诉你，刘大人不见客，识相的怏滚，否则咱们就学你们上衙门。”
宋不群沉声道：“阁下不要纠
不清，在下宋不群，来自快剑庄，请向刘大人通报一声即知。”青脸汉子大笑道：“说得倒好听，快剑庄早已成座空庄，那来姓宋的？”
话声方落，四周拿著刀又火把的庄汉家丁立刻噪杂起来！
“对，一齐上！”
“…一齐上…”
就在这叫嚣声中，人群外陡然响起一声沉喝！“且慢！贼子在那儿？”
庄丁中立刻有人道：“大人出来了！”
叫嚣之声立刻静了下来，站在正屋门口的家丁纷向二旁边后，让开走道，只见一位头带方帽，身穿园花长袍的白发老者，负手走落院中。
宋不群立刻向老者拱手一礼道：“刘大人，晚辈宋三参见。”
那神容俨然的老者正是刘仁甫，闻言怔了一怔，上下仔细打量了宋不群一下，失声道：“宋贤-，果然是你！”
宋不群道：“夤夜闯入，惊动了大人，祈请谅宥！”
刘仁甫欣然道：“老夫也正想找你呢！”
接著转目注视二名护院武师，喝道：“周得泰！”
“有。”青脸汉子忙抱刀上前躬身应是：“大人吩咐！”
刘仁甫不満地道：“你们也太糊涂了，事情不分青红皂白，就胡叫
问，这样还想抓贼？”那二名护院武师有点窘，宋不群忙接口道：“刘大人，这不能怪二位师傅，只怪在下来得鲁莽。”
刘仁甫点点头向二名护院掸挥手道：“下次千万先弄清楚，现在你们都退下去。贤侄与那位老丈请屋中坐。”
宋不群恭敬地道：“深更半夜，晚辈不想多叨扰，此来只是问问家父来过没有？”
刘仁甫惊奇地道：“令尊不是失踪多时了？今天没来啊！”宋不群道：“家父并未失踪，只是在外耽拦了些时曰…”
刘仁甫急急问道：“令尊几时回到长安？”
宋不群道：“就是今晨！下午有事外出，至夜未返，故晚辈到此看看，既然没来，晚辈就告退了。”
刘仁甫忙挽住道：“别走，别走，外西谈话不便，二位既来了，则安之，请入屋中坐坐。”
却不过这番盛意，宋不群与张果老只得入进屋中。
这是一间中堂，双方分宾坐下，丫环捧上了香茗，宋不群为张果老介绍了一番后，道：“记得大人府邸从不用护院，如今何以聘了武师，难道出了什么事故？”
刘仁甫一叹道：“为了这件事，我正想找你，今天你来得这是时候。”
宋不群道：“大人，究竟发生了什么事？”
刘仁甫道：“有人向老夫勒索白银伍万两！”
宋不群一怔道：“谁？”
刘仁甫道：“老夫不识，但能确定的是对方似乎是江湖人物！”
宋不群问道：“什么时候？”
刘仁甫道：“十天以前。”
朱不群道：“大人没有报官？”
刘仁甫道：“报官有什么用？对方敢亲自上门，而且当场威示，轻轻一掌，就砍断前面大厅的柱子，就表示他有所仗恃，分明不怕官。”
宋不群道：“简直是胡作非为，大人给了吗？”
刘仁甫道：“限期未到，对方还未来取，故而老夫聘了二个护院，专等那人到来！”
宋不群道：“依大人刚才所说，晚辈看这二位护院未必挡得住对方。”
刘仁甫道：“老夫也是这样想，今夜难得贤佳到来，真是天降救兵，一定要帮老夫这个忙。”
宋不群道：“这是义不容辞，晚辈理当效劳，不过晚辈要弄清楚经过，长安富豪，不止大人一家，对方何以不去别处，单单找上了大人！”
刘仁甫摇头摇道：“这点老夫也不明白，那家伙竟这么突然之间来了，说什么老夫是贪官，在任上贪了多少多少银子，现在要你捐银伍万两，限半个月內筹妥，否则阖门大小，
犬不留，最后轻轻一掌，斩断了
约一抱的柱子…”这位退休的侍郎说得渐渐激动起来，道：“老夫为官十余年，从未贪半分银子，伍万两银子老夫不是不拿出，但这些话却使我心有未甘。”
宋不群道：“这是
加以罪，何患无辞，不过以大人所说，这二位护院武师实在无济干事。”刘仁甫叹道：“我这是病急
投医，好在你贤侄来了，多少给我-个主意。”张果老揷口道：“对方是怎么样的人？”
刘仁甫道：“鸩形脸，瘦高身裁，眉宇之间，充満
然之气，左臂已断，际悬了一口长剑。”宋不群神色一震，望着张果老道：“依大人所形容，此人好像是董丞。”
张果老道：“不错，是董丞。”
宋不群蹙眉道：“若是董丞，莫非穆老魔也到了长安？还是董丞自己耍的花样？”
张果老道：“这点且慢讨论，老汉觉得趣兴的是，他要伍万两银子作何用途？按理，一个江湖人，身边纵然缺少财赀，也断断用不著这么大的数目。问题是他要这么多的银子干什么？”
刘仁甫道：“纵然是讨老婆置产业，有五仟两银也就足够了。”
一言惊震了宋不群，他急急道：“果老，金员外要买下快剑庄，开口就是五万两银子，这二件事实在是一桩巧合，你看会不会有连带关系？”
张果老敛首道：“老汉正是这样想，这个数目太是巧合，现在问题是金员外是不是穆老魔？不是又是谁？董丞与金员外有没有关系？”
宋不群起立道：“走，坐谈不如行动，咱们就去查看一下，那个金员外究竟是谁。”
张果老点点头也站了起来。
刘仁甫惶然道：“贤佳，何必这度急著走？”
宋不群安慰道：“大人放心，晚辈已有初步腹案，此去查探清楚，再定计较，明曰当再来拜见大人。”
刘仁甫欣然道：“贤侄既这么说，我这合家生命财产，全仗恃你了！”
宋不群道：“晚辈理当效劳，但大人切勿把咱们之间关系传出去，以至使对方有了警惕！”
刘仁甫道：“这个自然…”
于是亲送出中堂，双方揖别，宋不群与张果老身形一幌，掠出侍郎府邸，又向金员外巨宅掠去。 ＵmｕＸs.ＣｏＭ