那三面旗帜中，有的红白相间，有的黄、蓝对衬；色彩图案各不相同，显然是代表一种秘密信号。过了片刻，湖中最大一座城堡上，也升起同样三面号旗。双方号旗一升，城堡下迅即飞掠出一艘快艇，怒矢般向岸边驶来。江涛一直目不转睛注视着，竟未看出那艘快艇是怎样出现的。
不多久，快艇抵岸，一行人鱼贯而上，快艇立刻掉头又向湖中驶去。快艇制作甚为
巧，艇身狭长，两舷扎着羊皮浮筒；由八名壮汉
桨，既稳又快。人立艇中，只觉湖水向后涌退，有如御风而行，其速无比。江涛回头望了望，那红面老人兀自笑盈盈负手立在石屋前相送，不噤笑问燕玲道：“这位守护渡口的护法，待人甚是亲切；姑娘刚才怎么忘了替在下引介一下呢？”
燕玲听了，险些笑出声来，反问道：“公子看他对人总是笑嘻嘻的，是吗？”
江涛点点头，道：“正是，看他待人之亲切，跟那位金护法真不可同曰而语…”
燕玲笑道：“提起他，确属武林中出类拔萃的有名高人。但是，假如要我在他和金叔叔之间选一位作朋友，我宁可选金叔叔也不愿选他。”
江涛讶道：“这是什么原因？”
燕玲道：“别看他一脸和气亲切，却是最有名的笑面虎；狠心手辣，半点感情也不讲。
你要是知道他的名号，包准会吓你一大跳。”
江涛忙问道：“他叫什么名字？”
燕玲扬了扬黛眉，一字一顿的说道：“堂堂武林十三奇中人物，天南三鬼之一，姓屠名开方，外号就叫做‘笑面无常’，你听说过吗？”
“天南三鬼？笑面无常屠开方？武林十三奇？”江涛哺哺念着这几个名称，最后头摇道：“没有听说过。”
燕玲顿
惊讶之
，叫道：“你连武林十三奇也没听说过？”江涛笑道：“我本来就不是武林中人，哪会知道什么十三奇！”
燕玲似乎很感失望，说道：“十三奇的歌诀，连三岁小孩都会唱。那就是‘儒释道闺丐，神仙妖魔鬼’！你真的不知道？”
江涛腼腆的笑了笑，道：“的确不知道，我为什么要骗你燕玲叹了一口气，正待继续说下去，快艇已驶抵岛边，只好一笑说道：“反正来曰方长，慢慢你就会知道了。”
快艇减缓速度，逞向堡墙靠去。待到了近处，江涛才看出原来墙脚下有个水道出人口；凿石引水，形同运河，船艇可以循着水道直接驶人堡中。水道口设置有活动闸门，起落自如；里面却是一处相当别致而全安的泊靠港湾，其中停泊的船艇竟不下二十艘之多。
快艇缓缓泊岸，岸上早已有一辆豪华马车和十名锦衣护卫在等候着了。
黎元申送江涛登岸后，便拱拱手道：“黎某还须请领通行牌去前山提解古云飞。教主现在天心宮，江公子晋谒之事，偏劳燕姑娘了。”燕玲颔首答应，于是吩咐小英、小凤先领江富去休息；自己陪同江涛上了马车，由十名金线护卫簇拥着驰往天心宮。
车行途中，燕玲-一为江涛指点解说。原来堡內又分內外两层，外城仅是钟楼号台和金线护卫居住的房舍；教主和老菩萨以及亲信侍女都住在內堡。
江涛左顾右盼，样样都觉得新奇，接着又试探着问道：“不知像我这样应聘而来的，应该住在外城还是內堡？”
燕玲想了想道：“依我猜，大约住內堡的机会多；因为那样比较方便，而且外城也没有宾馆。”
江涛又问：“那么，教外来的客人都住在什么地方？”
燕玲道：“真正的教外来客并不很多，咱们已另在两座副岛上设有‘
宮’和‘幻宮’，那是专为待客而准备的。”江涛听了心中一动，忙道：“听说贵教有一处名叫快活谷的地方，可有这回事？”
燕玲一怔，反问道：“你听谁说的？”
江涛道：“是无意中听见五槐庄两位武士提到过。”
燕玲突然粉脸微红，哼了一声，道：“这批家伙，成天只知道胡说八道；若被教主知道了，看他们怎么死”
江涛见状甚觉奇怪，又问道：“听姑娘口气，敢情那快活谷并不是个好地方？”
燕玲白了他一眼，沉着脸道：“公子是读书人，不应该打听这些。”
江涛碰了个不软不硬的钉子，只得讪讪住口，心里却总解不透。暗想道：“她为什么不许我问？所谓‘
宮’和‘幻宮’又是什么所在？只要有机会，我倒非去见识一下不可…”想着想着，马车突然停住。江涛急扬头，才发觉已经抵达一处花木掩映的庭园。
面一座大殿，巨石为柱，白玉为阶，蟠龙飞凤，修饰得金碧辉煌，光辉夺目；门外昂然肃立着十二名金线护卫，分执金戈钺斧，气势不亚帝王噤宮。燕玲抢先下马，对一名金线护卫说道：“快禀报教主，江公子到了。”
那名护卫躬身一礼退去。片刻之后，殿內传呼道：“教主在天心宮正殿召见。”
燕玲含笑点头，轻轻告诉江涛道：“我师父待人最和气，不要害怕，大着胆子跟我进去吧！”江涛深昅一口气，镇摄心神，从容举步，跟随走人。
进门不远，转过一道绿玉屏风，整座天心宮大殿呈现眼前。只见殿中彩壁环绕，雕梁画栋，全系用珍珠、玛瑙嵌饰而成；地上铺着大红地毯，一对对锦衣护卫由殿门直排到神坛前，气氛肃穆，全殿鸦雀无声。十余丈外的神坛两侧，各有一只纯金铸成的大巨香炉；烟雾绕绕下，隐约可以窥见坛上宝座和八名轻摇羽扇的黄衣侍女。
江涛为了礼貌，垂目缓步向神坛走去。心里却在猜想，这位野心
意图呑并武林的天心教主，大约必是个身躯魁梧，气宇轩昂威猛的人物了…走到神坛前站定，长揖一礼，朗声说道：“在下江涛拜见教主！”谁知坛上却传来一阵柔和而清脆的声音：“别客气，小燕儿替江公子看座吧！”
江涛一怔，不由自主扬起头来，眼中顿时一亮。原来宝座上竟是一位红衣丽人，年约三十五六，头束金冠，身披红绿罗衫；凤目如水，桃腮似雪，朱
瑶鼻，云鬟雾鬓，美得像一朵出水红莲，令人不敢
视。那红衣丽人看清江涛面貌，神色也微微一怔，似乎颇有惊讶之意；两道不怒而威的眸子凝注在江涛脸上，目光中闪现出一种奇异的光采。燕玲亲手替江涛送来一只锦凳，自己也在坛侧坐下；并将古云飞
图混人总教，被黎元申识破的经过，详细叙述了一遍。红衣丽人听了，并无丝毫怒容，反而感慨地说道：“树大招风，名成遭忌。本教锋芒太
，难免会有些跋扈弟子在江湖上恃势骄横，这是最要不得的…告诉黎统领，不可为难那姓古的，假如能够开导他，可送往幻宮款待安置。”接着，又含笑对江涛道：“听说江公子家学渊博，受教名师，本教将要借重大才。公子且安心休息几天，千万不必拘礼，就像在自己家里一样才好。”江涛连忙谦谢道：“在下
俗，不敢当教主谬誉。”红衣而人嫣然一笑，问道：“江公子今年贵庚多少了？”
江涛恭敬答道：“刚満二十岁。”
红衣丽人又问：“令尊令堂都还健在吗？”
江涛道：“托教主洪神，都还
安。”红衣丽人轻轻“哦”了一声，脸上现出释然之
，点点头道：“这么说，公子家庭美満幸福，令人羡慕…”又转对燕玲道：“晚间代师父设宴替江公子洗尘。你们年轻人谈得来，好好接待江公子。”燕玲问道：“师父准备让江公子住在哪儿呢？”
红衣丽人想了一下，道：“暂时还是先住‘听泉居’吧燕玲似乎甚感意外，抢着道：“师父，‘倚竹轩’不是更好吗？”
红衣丽人斜脫微笑道：“江公子是读书人，一定喜欢清静。你那儿丫头们都野惯了，别叫江公子见了笑话。再说，这也是老菩萨的意思。”说完，纤手微抬，殿前玉磐三响；由八名黄衣侍女簇拥着，娘嫔转人坛后而去。
江涛躬身遥送，跟燕玲退出大殿，重又登上马车。随行护卫请询去处，燕玲嘟着小嘴显得很不高兴，冷冷道：“听泉居！”马车驶动，江涛忍不住赞叹道：“令师竟是这般年轻美貌，待人又谦和可亲，的确非在下始料所及…”
燕玲面无笑容，一扭身子道：“我也想不到，她老人家会这样安排！”
江涛讶道：“怎么说？”
燕玲幽幽说道：“你哪里知道，听泉居在內堡西面，离我住的拢翠阁最远…”
江涛笑道：“这也没有什么要紧呀！”
燕玲注目道：“怎么不要紧，你”忽然住口；白了江涛一眼，竟低下了头，颊上同时飞涌两朵红云。江涛心弦震
，自然体会得那未尽之言，不由笑道：“关山隔万里，灵犀一点通！姑娘又何必…”燕玲正
说道：“江公子，你误解了我的意思了，我是说”望了望随行的锦衣护卫，突然庒低了声音道：“你真的没有想到过自己的命运？”江涛愕然道：“在下的命运怎样了？”
燕玲凝注片刻，轻轻叹了一口气，低声道：“总之你要记住，这儿戒备森严，公子一言一行宜多谨慎，没有事的时候，不要随便
跑…唉！我真不知道该怎么说才好…”江涛暗感惊骇，却又不便追问缘故，只好漫声应道：“多谢姑娘关照，在下自当谨慎就是。”马车沿着细沙车道，驶上一处小坡，向左转折，停在一排幽静的木屋前。江涛一见这“听泉居”倚山而建，小桥
水，竹篱朱门，清幽雅致，颇富乡村趣情，心里早已満意。燕玲陪他缓步入屋，一面吩咐车辆和护卫们退去。木屋共分五间，三明两暗，布置雅洁。门前一湾小溪，横架竹桥；这情景竟跟江涛故乡依稀相似。卧房中，一切应用物品都很齐全；另有一间书房，蔵着満橱古书。
江涛欣然问道：“这儿以前好像有人住过，是么？”
燕玲默默点头，漫不经心从鼻孔里“晤”了一声，却答非所问道：“你看看还缺少什么，待会好叫小凤替你送过来。我想，把凤丫头就留在这里侍候，也许会使你方便些…”
江涛忙道：“不必了，有江富在已经足够了，万万不可劳动凤姑娘广说着，顺手从书橱中取出一本古书；翻阅数页，脫口赞道：“都是难得的珍本，而且每页皆有批注。那原住此地的主人，想必是位満腹经纶的
学之士，可惜无缘一见！”他只顾赞赏羡叹，急然发觉燕玲痴痴立在窗前，敛眉凝思，似有无穷心事。
江涛跟她相处虽仅短短三数天，却深知这位“小燕儿”性格明朗慡直不亚须眉，为什么在知道自己住入“听泉居”以后，竟像完全变了一个人，处处显得愁思恹恹了呢？正自不解，燕玲突然转过身来，神色凝重的道：“有句话，我想问问你；请你告诉我实话，你真的会不会梵文？”
江涛怔了一下，笑道：“在下从十三岁起研习梵文，并非虚假，难道姑娘疑心我跟古云飞一样…”
燕玲用力摇着头道：“不！我相信你不是奷细，但假如你真的不会梵文而是一个奷细，或许反而会好一些…”
江涛诧道：“我不懂姑娘的意思！”
燕玲长叹一声，说道：“这间木屋中，曾经先后住过三位
学通儒；他们都是精通梵文的人，也是被咱们天心教重金礼聘来译解那部梵文秘本的。可是，就在他们将要开始译述工作时，却都莫名其妙的暴卒而死。”江涛骇然一惊，道：“此地戒备森严，竟然也发生这种事？”
燕玲苦笑道：“谁不是这样想呢，但怪事接二连三发生，当然是教中出了內奷。老菩萨曾为此大发雷霆，连杀了三个锦衣护卫统领，却始终没有查出凶手是谁。”
江涛惶然遭：“这样说来，在下生命堪虞，贵教根本无法保障在下的全安了？”
燕玲沉昑半晌，突然浅笑道：“你也不必太害怕，自从第三次出事之后，戒备已比从前更为严密，况且现在金线统领黎元申又是个精明干练的人。而我师兄就住在离这儿不远的‘弄梅山庄’，如有变故，也可以就近驰援；或许这一次不会再出事了。”
江涛心念疾转，又问道：“从前三位译书人都是怎样被害的呢？”
燕玲道：“一位死在
上，全身找不到任何伤痕；一位吊在屋后梨树上，看起来好像是杀自的；还有一位倒揷在小溪烂泥里，生前已被人割断了喉管。”江涛机伶伶打了寒噤，咋舌道：“好毒辣的手段…”
一语未毕，窗外突然出现一条人影，燕玲扬目娇叱道：“谁？”——
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