紧邻就是一家客栈，随行六武士恐人眼闲杂，防衙诸多不便，索兴将客栈包下。
当晚，祝长卿就要与南宮柏秋作长夜之谈。
南宮柏秋笑道：“大人还是早作安寝，此去燕京，迢迢长途，不免
受虚惊，似此昼夜劳顿，恐大人体力不支。”祝长卿道：“如此兄弟不奉陪了！抱拳一揖，迳向榻上睡下。
南宮柏秋轻拂一掌，灯烛火熄，如水月华，侵窗而入，室內霜洁空明。
祝长卿目睹南宮柏秋将室內两桌椅什物悉数移动，似杂乱无序，虽不明白其所为，但心知必是奇门布幻之学，暗觉眼力无虚。
似听南宮柏秋道：“大人请安心就寝，有何异动，不可起身。”身形一闪，迅即杳然。
屋外是一片独院，翠竹修茂，蕉绿菊黄。
皓月中天，万籁人静，忽从空中捷如鹰隼纷纷落下十数条身形，只见一个凹目隆颧，勾鼻鸱颚，密着一部猬刺须的黑衣老人，睛中冷电
转，沉声道：“吴宝廷老师请出来回话。”声劲音炸，随风播送开去，令人不寒而栗。
翳荫暗中突掠出一个四旬开外劲装武士，右手握着一柄寒光闪动的雁翎七星宝刀，道：
“是那位相唤兄弟？”及至瞧清那人形像，不噤心里一震，出声大笑道：“吴某只道是谁？”
赖昌龙冷笑道：“磔犬吠尧，各为其主，老朽念武林同道份上，好言奉劝，吴老师等仅不过六人，万里长途，难免防护不周，粤抚志在杀人灭口，螳螂挡车，似嫌不值，但望三思。”
表面上顾全江湖情义，其实骨子里尽是恫吓胁迫之言，弦外之音吴宝廷那有听不出之理，不噤面色一寒，厉声喝道：“赖老师，有吴某在世上一曰，你休生妄念。”
赖昌龙放声桀桀怪笑道：“吴老师，老朽话已点到，休怪老朽手段毒辣了。”双手向里一挽，掣出一双短仅三尺铁怀杖，阴冷目光望外示意一瞟。
同行匪
迅即纷纷扑向祝长卿居室屋上窗外而去，立时暗中冒出五条人影，接着刀光纵横，喝叱出声。吴宝廷霍地将雁翎七星宝刀一晃，冷笑道：“赖老师，咱们武林人物讲究是轻财重义，吴某始终不明白赖老师为何贪图重赏，助纣为
，难道赖老师你还未见过白花花的银子么？”赖昌龙哈哈狂笑道：“老朽何致希冀重赏，吴老师，你错了。”说着双怀杖一式“犀牛望月”望外攻出，势劲力沉，杖影如山。
吴宝廷心中已自了然三分，不噤暗叹一声，身形换位让过来招，雁翎刀振起寒星万点攻出。
转瞬之间，双方迅疾出九招，忽地赖昌龙大喝一声，右手怀杖当的一声击中雁翎刀。
吴宝廷只觉虎口
裂，右臂如折，痛澈心脾，不噤蹬蹬蹬跄踉倒退了三步。赖昌龙左手怀杖风卷残云挥出，冷笑道：“吴老师纳命来吧！
杖势雷奔，庒向吴宝廷左肩，眼看吴宝廷就要丧生在怀杖之下，蓦地一条人影电
而至。赖昌龙猛觉两腕一震，一对怀杖被来人夺出手外，蟾辉清澈映着那人形像，只见来人是个背剑中年文士，目中神光慑人心魄，不噤大骇倒跃而出，振吭放出一声长啸。
啸声尖锐刺耳，随风四散开去，响澈云空。
中年文士冷笑道：“你传声，告警
同赶来相助？此举无异送死。”说着右手虚空拍出。赖昌龙知对方身手卓绝，必是一位极厉害的高手，见状双手一扬，打出一片五毒芒珠，
待回身倒窜。猛见中年文士竟若无睹，五毒芒珠似遇无形罡气纷纷震落，来掌迅如电飞，向自己
前拍到。赖昌龙慌得望左一让身形后旋之际，只觉右腕中钢爪，被中年文士一把扣了个正着。
南宮柏秋翻腕出指，在赖昌龙
前点了一处
道，掷向吴宝廷道：“接着！吴宝廷左臂一环，接住赖昌龙挟在胁下，只见南宮柏秋向匪徒们跃去。
片刻之间，匪徒纷纷纷颠倒在地。
吴宝廷等六人均带着伤痕，肩腿等处血迹斑斑。
他们见南宮柏秋武功已臻化境，不噤大为惊服，吴宝廷
去祝长鲫居室察视。南宮柏秋道：“无须，大人已然安寝，不可惊动，侵入室內匪徒已被制住，诸位不论如何惊险，千万不可闯入大人卧室。”
六人闻言不噤満腹疑诧，却又不便出声相问，只面面相觑。
南宮柏秋微微一笑，取出六粒丹药，赠与六人服下，低喟一声道：“在下既然伸手，就该有始有终，六位暂请运功调息，稍时匪徒援兵赶至，说不定尚有一番拚搏。”
六人谢了一声，服下丹药，各自走向暗中盘膝坐下调息养神。
月华如水，南宮柏秋负手凝立在习习晚风中，仰面沉思。
九月秋风，萧瑟凉劲，但拂在南宮柏秋身上却不觉寒意，他心
之中，只觉热血沸腾，冲刷不开心头积忧，思
起伏，往事―一现于眼帘，似走马灯般无休无止。消沉已久的雄心壮志，如今轻轻又被燃起，只是伸手过问闲事而已，但对自身之事有何补益。
不噤低声长叹，无限惆怅再度涌上心弦。
蓦地――
四外风生，飕然落下十五条修长身形，将他围在当中，只听一个阴冷语声传来道：“尊驾为何长叹？”
南宮柏秋似是一怔，抬眼答道：“在下心事重重，岂是阁下等所答得了的。”
说时目光微微一扫，显然不把五人放在眼中。
问话那人是个鼠目阴沉，麻面老叟，闻言面色不噤一变，道：“想必是尊驾私事，老朽碍难追问。”说着伸手向倒在地面的同
，接道：“这些是谁所为，尊驾谅必知情。”南宮柏秋道：“在下不知道！
斩钉截铁，断然否认。
麻面老叟见南宮柏秋答话干脆，不由呆住，炯炯目光
视在南宮柏秋的脸上。照理来说，南宮柏秋决不会不承认，以一武勇绝伦高手敢作敢当，正是扬名立威良机。
但，却与他所料正巧相反，不噤愕住
须臾，麻面老叟又道：“显然尊驾不知情，眼见如许尸体能不无动于衷？来此又作甚？”
南宮柏秋面
不愉之
，答道：“江湖之內，劫杀凶搏难免，几乎无曰无之，在下向例事不关己，莫伸手，故淡然置之。”说时略略一顿，语声突变阴冷：“此处既是客店，何能坚拒在下找投宿，你我素不相识，再来罗叨，莫怨在下无礼了。”麻面老叟
然大怒，道：“钟兄，休听这小辈胡言
语，我等眼內岂是
得沙子之辈，赖昌龙等显为此小辈所害…”南宮柏秋厉喝道：“谁说他们死了！何其如此庸俗无能丢人现眼，还闯
什么江湖？”五个凶琊不噤大惊，转身掠去察视南宮柏秋之话是否属实，发觉十数具躯体均尚有鼻息，心脏仍缓慢跃动，不言而知遭受点
手法制住可是五凶用尽手法均不能开解被制
道，不噤心底冒上一股奇寒。一人出声惊诧道：“看来祝长卿暗中随有武林异人保护，这点
手法旷绝罕睹。”南宮柏秋冷笑道：“不错，这点
手法似出自玄门秘笈上，天下恐无人可解。”麻面老叟目中凶光暴
，大喝道：“什么玄门秘笈？”南宮柏秋突微笑道：“阁下五人是否专为找在下晦气而来的么？”
麻面老叟不噤一怔，道：“事必有因，尊驾比老朽早来，老朽岂能不问。”
南宮柏秋道：“在下谈过不知情，还有何问。”声
俱厉，咄咄人。麻面老叟倏地面目一变，五指如电拂出。
一击之中，蕴含无数奇奥变化，指风寒冽如割，罩向人身诸大重
。南宮柏秋心中微凛，只觉麻面老叟已臻上乘，错非是他，吴宝廷等恐不是其敌手，身躯疾转，仰
微塌，左手由背后伸出一探，迅如电光石火“驱龙扑珠”一招飞出。奇幻奥绝，令人难防。
麻面老叟未及瞧清南宮柏秋如何出手，蓦感腕脉已被扣住，行血立时逆攻內腑，浑身虫行蚁走，不噤面色惨变，汗下如雨。
南宮柏秋冷笑道：“在下一向不喜多树仇敌，再要无事生非，恕在下不能容忍了。”说时五指一拧
只见麻面老叟一个身躯甩飞出去，半空中打了十七八个筋斗，叭哒摔落在十数丈外。
其他四凶见状不噤为之震怒，纷纷出声大喝，联臂攻出一掌。
一股排空气劲向南宮柏秋撞去。
只见南宮柏秋身形一动，冲霄杳入夜空中。
哗啦大响，南宮柏秋身后一丛碗口
细的巨竹悉数断折，竹叶溅飞如雨，尘沙障天蔽空，声势骇人之极。麻面老叟一跃而起，他似未受重伤，一脸怒容道：“此人端的可恶，曰后遇上必取他的性命，眼前狗官及吴宝廷等一个不见，显已逃去，只是受制诸人无可解救，为之奈何？”
一条人影突从空疾泻落地，正是南宮柏秋去而复回。
五凶不噤大震，齐齐倒退了两步。
南宮柏秋微笑道：“在下无意与你等为仇，所以重回，为的喜宿此处清风明月，竹韵星昑。”说着手指被制匪徒，接道：“他们所受手法委实辣毒，无可解救，外表无损，其实內腑慢慢收缩啮蚀而亡，此人施展此种奇奥手法之用意，无非藉使阁下滞留，此间让祝姓官吏一行安然逃去。”
一人目
疑容道：“老朽不信尊驾未曾目睹，可否赐告他们逃去方向，老朽等当感恩不浅。”南宮柏秋略现踌躇之
，点点头道：“此刻他们已达在二三十里外，你等已无可追及，他们是向正东方向奔去，中途有无改变，恕在下不知。”五凶立时抱拳拱手致谢，望东奔空腾起，去势如电，转瞬杳然无踪。
南宮柏秋目送五凶消失的人影，面现悦愉的笑容。
吴宝廷等六人此刻疾闪而出，道：“南宮大侠解救我等一步杀身大难，没齿不忘，但南宮大侠纵之离去，后患无穷。”
南宮柏秋微笑道：“在下岂不知，但粤抚心存杀人灭口之意，此去万里长途，必屡屡遣下刺客殂击，如此杀不胜杀，何不让他知难而退，祝大人一抵京城，便安如泰山了。”
吴宝廷摇首长叹一声道：“吴某心底积忧已久，独无人倾诉，忧心惶恐，永无宁曰，今曰一见南宮大侠武功冠绝，机智无匹，如同云开见曰，愿请大侠赐救天下苍生。”说罢屈膝长跪于地。
南宮柏秋见状大惊，忙伸手扶起，道：“在下如何当得如此大礼，吴兄有话请说，在下只要力所能及，敢不如命。”
吴宝廷闻言精神一振，道：“此地并非详谈之所，极宜离去。”
南宮柏秋略一沉昑，额首应允，走入祝长卿居室，只见祝长卿憩睡正浓，室內倒着四个匪徒，疾将四匪点了死
，走近祝长卿榻前，犹豫了一下，两指飞点在祝长卿睡上。吴宝廷六人入进室內，眼见空中桌椅排设，已料知南宮柏秋
罗奇学，才华绝世，不由肃然起敬。南宮柏秋道：“倘须避过追敌眼目，势必弃车废骑，步行为上，四个轿役轮着调背负大人，另择僻径小道逃出百里外，再作计议。”
南宮柏秋等一行连夜就道，披霜戴月，一行由吴宝廷带路，择径僻野荒谷，苇草洼地，虽是诡秘异常，有数次相遇江湖人物擦身而过，几乎相撞，似是对头派下追踪能手。
幸亏仗着大雾掩蔽避闪机警，又悄无声息，才能让开不被发觉，虽然南宮柏秋不惧，却也防不胜防。
吴宝廷低声向南宮柏秋道：“距此十里之遥红石谷，是关父执蔡尚庆随居之地，到达红石谷后再商今后行止。”
南宮柏秋答道：“在下只供驱策大计必须吴老师筹划，一切唯命是遵。”
吴宝廷知南宮柏秋并非过谦之词，也不再说，放腿一路疾奔。
约莫将近午时，浓雾逐渐消散，可见
面是一座山口，石墙红，与満坑満谷的红叶相映
织，徇烂鲜
。蓦见山口內奔出两骑快马，马行如风，转眼来至近前，骑上两人均是
壮猿臂蜂，英气奕奕的少年汉子，分着青黑色劲装。黑衣少年汉子滚鞍下马，抱拳说道：“尊驾一行来此红石谷中寻找何人。”一眼瞥见伏在一个魁梧大汉背上昏睡的祝长卿，不噤面色微变。
吴宝廷立从怀中取出一封拜贴，笑道：“请上达蔡谷主，谷主一阅拜贴即知就里。”
那少年汉子面有难
，正开口拒绝，即见吴宝廷又取出一支翠玉连环，不噤肃然起敬，道：“有此信物，不用通禀，尊驾一行请随在下两人入进谷中去吧。”说罢翻身一跃上骑，拨转马头与同伴疾奔而去。南宮柏秋等人走入谷中，一片金桂浓郁芳香随风扑鼻，沁人肺腑，谷內平畴绿野，屋宇散布在翠荫红枫中，景
如画。只见前过两少年汉子又纵身返转，道：“谷主在宅外恭候。”下骑领路。
两人领着吴宝廷等行经一条寮放一石道路，枫榆
路柯成织荫，尽端是一所宏伟的宅茅，隐隐只见一个相貌威武，花白长须老者率着八个老少不一江湖人物躬立在宅前一株巨松下客。红石谷主蔡尚庆一见吴宝廷，不噤惊愕道：“原来是罗贤侄，老朽只道是谁持有这翠玉环令呢。”
吴宝廷立时跪拜在地，道：“小侄易名改姓，事非得已，望伯父恕罪。”
蔡尚庆呵呵大笑双手扶起道：“老朽已明白就里，岂能有见怪起来。”大笑声中目光隐泛忧虑之
。吴宝廷―一为蔡尚庆引见同行之人。
蔡尚庆身后立着一个秃顶削瘦蓝衣老叟，目光深深注视着南宮柏秋。
南宮柏秋却留意着一个青渗马脸，浓眉如刷，左肩稍有二指来宽一条刀疤直搭耳际丑恶无比的大汉。
他发现大汉眼神闪烁，泛布杀机，不噤心疑，暗道：“此人神色不善，是个心怀叵测之辈。”是以对大汉留下神来。
突然，大汉猛地翻到跃出三丈开外，双肩一抖，独鹤冲天拔起半空，扬手发出一道冲霄红焰。
他快，南宮柏秋更快，飕地潜龙升天行空，虚空劈出一掌。
远在五六丈距离的大汉，忽惨嚎一声，人如断线之鸢般坠下，眼耳口鼻內鲜血齐出，已是心脉震断，气绝而死。
只是那旗花散爆，満空红焰，十里之外，仍瞧得极为清晰。
蔡尚庆目击南宮柏秋武功已臻化境，分明是一武林顶尖高手，不噤肃然起敬，道：“这厮死得无亏，请至客厅一叙。”说着用手一挥，两个少年汉子一跃上骑风掣电驰奔向谷口而去。
红石谷主立时肃客，进得宅门，南宮柏秋便发现此宅照燕京王侯富绅所居格式，天棚榴长窗，宏伟堂皇。
白石小径外是一片大院落，菊桂盛放，繁枝密蕊，浓香扑鼻，灿若金银。
厅內布置得更是古雅，満壁图书字画，多半名人手笔，使人留恋忘返。
南宮柏秋一掌拍开祝长卿睡
，蔡尚庆已自出声道：“这位是否曾任粤藩，居室清正的祝长卿大人。”吴宝廷立答道：“正是！
蔡尚庆一面肃客入座，一面笑道：“方才被南宮大侠一掌击毙的大汉，就是粤抚派来追踪祝大人的清廷鹰爪。”
吴宝廷不噤失
大惊道：“如此小侄之来，定非为红石谷引来一场腥血浩劫，如有不幸小侄则百死莫赎。”蔡尚庆呵呵大笑道：“老朽年逾古稀，就死不远，死复何憾，贤侄此话休提。”
祝长卿已睁目醒来，眼前景物令他微微惊愕，但他究竟是学养功深，随即已明白过来，面
霭然笑容。蔡尚庆抱拳一揖道：“草民蔡尚庆拜请祝大人金安。”
祝长卿立时趋前相对一揖，答道：“兄弟乃致仁员官，万不敢庄主以大人相称。”
彼此寒喧了数句，蔡尚庆已摆下两席丰盛酒宴与祝长卿等一行接风。
酒宴之间，厅外忽奔入一个少年，道：“禀谷主，谷口外现有大內鹰爪琵琶
风手汤筱岩立等谷主回话。”蔡尚庆沉声道：“知道了，说老朽出
。”少年汉子倏地转身望外奔出。
南宮秋柏立起道：“在下与庄主一同出
。”同席秃顶瘦削蓝衣老叟霍地离座，微笑道：“老朽亦愿同往。”
蔡尚庆微笑道：“有两位同行，是再好不过。”说着与祝长卿道：“暂时失陪，草民出去就来。”
不待祝长卿答话，与南宮柏秋秃顶老者随出厅外，奔行如风赶至谷口。
只见谷外并立着七口外汗血名种追风黑驹，骑上端坐着神态骠悍黑衣清廷卫士，为首者是个额生赘庞，面色黝黑，五旬上下，目光阴冷老者。
蔡尚庆两道白眉一转，堆上満脸笑容，抱拳说道：“汤大人，老朽出
来迟，望乞海涵，请至寒舍一叙。”汤筱岩道：“岂敢，适才汤某见得贵谷发出旗花，想必沈贤弟发出，怎么未见，谷主擒住狗官其功非小
蔡尚庆微笑道：“沈大人一个时辰前已离开敝谷，老朽亦曾发现谷外旗花，并命人去谷外搜觅他们一行下落，只是一场扑空，谅逃去已远。”
汤筱岩不由脸色一沉道：“蔡谷主恐言不由衷，分明狗官落在贵谷，沈贤弟谅已遭毒手，若不献出狗官，红石谷立时玉石俱焚。”
南宮柏秋冷笑道：“汤大人无中生有，含血噴人，有失武林高人气度，如不见信，不妨请入谷內搜觅便知端的。”
汤筱岩闻言大怒，杀机毕
，却为南宮柏秋之言顶
，一时之间，无词相答。蔡尚庆望了南宮柏秋一眼，道：“贤弟岂可失礼于汤大人。”随即与汤筱岩连连打拱，呵呵一笑道：“老朽语语是真，望汤大人见信。”
汤筱岩満脸怒容道：“既是如此，汤某暂且别过，俟与沈贤弟相见后再来拜望，但…”
说着伸手一指南宮柏秋，厉声接道：“此人狂妄无礼，如不略示薄惩，曰后更目中无人了。”
话音方落，两手拾指拂向南宮柏秋而去。
指风划空锐啸，
寒砭骨。強风吹在南宮柏秋身上，只衣袂瑟瑟飘舞，南宮柏秋面上神光湛然，微笑道：“恃強胡行，
手伤人，在下容你不得。”说着手腕倏地一翻，扬手挥出。只见汤筱岩身形微微撼震一下，面色一变，立时转过马头率着六骑疾奔如飞而去。
南宮柏秋向蔡尚庆微笑道：“迟早汤筱岩必与谷主为仇，何不趁早解决，只要我等不走
风声，他心急追踪，当知难而退，看来今晚汤筱岩必大举侵袭。”蔡尚庆微笑答道：“大侠睿智绝伦，料事如神，老朽何幸得聆教益。”
秃额瘦削老叟忽道：“大侠可是本姓南宮。”
南宮柏秋不噤一怔，道：“正是。”
秃额老叟闻言大出意料之外，呆了一呆，目
诧容，赧然笑道：“老朽楼三秀，原在九结丐帮，如老朽所料不误，大侠是否当年的吕…”南宮柏秋脸色不噤大变，忙道：“不错，在下曾闻拜弟稽康探及楼老师大名，不料在此得见。”
楼三秀惊喜与奋兴已极，伸腕一把抓住南宮柏秋手臂，低声道：“老朽有事要与大侠商议。”拉着急行如风而去，竟撒开蔡尚庆于不顾。
两人一阵急行，转眼到得一间小楼傍背山百竹，幽静宜人。
楼三秀道：“南宮大侠半年无故失踪，稽小叫化忧心惶惶，不可终曰，近曰武林之內将生大变，老朽托迹于红石谷亦本此因。”
南宮柏秋正是吕松霖，闻言忙道：“于今稽贤弟何在，楼老师可知其下落么？”
楼三秀不噤一愕，道：“怎么大侠尚不知情么？”
南宮柏秋黯然一笑，摇首表示不知。
楼三秀长叹一声，道：“容老朽细叙，望大侠再勿袖手不顾。”方
说话，忽的面色一变，同向楼外，喝道：“什么人？”楼外应了一声：“是我。”
一条人影疾如流星穿窗掠入，现出吴宝廷。
楼三秀含笑道：“请坐！容老朽先叙衷曲！只听楼三秀说出一番话来。
原来雪峰生变，同时云台商六奇亦遭制伏，掳谓主其事者名唤叶超尘，但武林中并无知叶超尘来历之人，金狮毒爪所攫有紫府奇书附录不言而知沦入叶超尘之手。
稽康与苗冬青等群雄自吕松霖去雪峰后，庄宅之外频频发现形迹可疑之蒙面人物，企图犯侵宅內。
小叫化年少好事，约司徒青雷等人故意找上较量，发现蒙面人物个个身手奇诧高绝，险些丧命，返回宅中，经苗冬青思忖，已料知本宅势危如同积薪
焚，忙策划退出此宅。果然，他们撤出五里之外，只见宅院已成一片火海，不噤骇然，经苗冬青才智，得以擒住一蒙面人，严刑
供出奉了叶超尘所命而为，亦知叶超尘分施魔爪攻向云台雪峰，志在紫府奇书，但此人不知叶超尘来历，更未见过叶超尘本人，只知他身手旷绝。是以小叫化稽康偕同风尘三侠赶奔雪峰，却不料雪峰已生巨变，大侠夫妇不明下落…
南宮柏秋面若凝霜，眉峰浓聚。
吴宝廷张口
语，倏又忍住楼三秀喟然长叹，又道：“怎知叶超尘接着分向各大门派伸出魔爪，意
控制各大门派遂其霸尊武林之念，首当其冲的就是老朽九结丐帮与武当玄门，不知如何，两派掌门自动慑伏听命与叶超尘，不敢稍有忤，老朽机警，逃离总坛改为俗装，途中遇着小叫化稽康…”南宮柏秋忙道：“他们现在何处，向楼老师说了什么？”
楼三秀道：“稽康说他们现避居括苍之南千丈崖，四出寻觅大侠下落，现叶超尘已江湖黑道帮派一网罗制伏，势焰炙手，少林、昆仑、峨嵋沦入魔手之下当为期不远。”
南宮柏秋只觉忧心如焚，道：“楼老师迄至目前尚未查出叶超尘来历么？”
楼三秀摇首道：“不知。”
吴宝廷突出声道：“叶超尘来历除了吴某别无人知情。”
南宮柏秋与楼三秀闻言双双一怔。
吴宝廷苦笑一声道：“此事说来话长，叶超尘为何如此倒行逆施，实肇因清室五皇子与十七皇子阴谋夺嫡而起。”
南宮柏秋不噤长长哦了一声。
吴宝廷道：“十七皇子睿智仁厚，爱才若渴，礼贤下士，为争诸君，门下网罗多半是武林宿彦，江湖能手。
而五皇子
谲险诈，贪
好，残暴嗜杀，门下死士无数，五皇子惧十七皇子遣人暗害藉因在此。但十七皇子亦存心获得紫府奇书，不料为对头方面捷足先登，为此大感痛心疾首。
此一夺嫡之争，我辈武林人物本聇与参与其事，但如顾念天下苍生免沦桀纣之治…”
话尚未了，南宮柏秋已目
异采，叹息道：“在下已明白了，眼前祝大人乃十七皇子亲信，而粤抚是五皇子心腹死，为此杀人灭口，万里追踪。”吴宝廷摇首道：“大侠只猜中一半，粤抚与五皇子密谋勾结，在争储不成时，立即举兵作
，这把柄均落在祝大人手中，祝大人心知其危，先辞去粤藩，致仕返乡，以示淡泊，怎奈粤抚觉察祝大人用心，非死亡而后快。”南宮柏秋与楼三秀点点头道：“原来如此！
吴宝廷长叹一声道：“叶超尘来历乃当今少林掌门人师兄了凡大师，当年上代掌门人不喜了凡忌刻自私，机诈阴险，是以将掌门一职传与目前的了尘上人，因此了凡怀恨在心，但他城府甚深，绝不形于颜色藉积修外功之词，离开了少林，从此一去不返，从此武林中就无了凡大师其人，殊不知他沦入魔道，若发还俗，易名叶超尘。”
楼三秀道：“吴老师怎知道这般清楚。”
吴宝廷道：“我本少林俗家弟子，本名罗鸿举，与了凡共在达摩院甚久，故而知之甚详。”
南宮柏秋沉昑思索良久，
中感慨万分，徐徐长叹一声道：“不灭此獠何以为人，叶超尘想仍留在燕京。”吴宝廷道：“风闻在燕京郊外喇嘛宮中潜修紫府奇书。”
南宮柏秋突朗声大笑道：“这样也好，在下当不择手段，无所不用其极，楼老师，恐在下无暇再去括苍千丈崖与苗老师等会晤，俟红石谷事了，有烦楼老师去千丈崖一行。”
楼三秀微笑道：“老朽理当效劳。”
南宮柏秋霍地立起，道：“今晚汤筱岩必来红石谷中犯侵，在下应慎作安排，以免有伤无辜。”眉目之间已不复如往曰的安详，杀机毕
。夜午三更，红石谷中居民均入进睡乡，一无灯火，仅蔡尚庆宅內那座五开间广厅中点有三支红烛，遥遥望去，犹若鬼火，昏暗惨淡。
秋风肃杀，黄叶遂空飞舞，夜空中不时传来一声离群孤雁悲鸣，频添了秋夜几分凄凉。
谷口外突扑入二十余条黑影，只听一沙哑语声道：“这事透着有点离奇，怎么一路闯入红石谷，并无丝毫戒备，全都死了不成。”
蓦闻汤筱岩低喝道：“噤声，咱们今晚要杀他个
犬不留，走！走字出口，二十余条人影向蔡尚庆巨宅中扑去。
大厅中三支巨烛作品字形分燃着，每支相距足有五丈来远，一阵阵寒风卷入厅內，烛焰火摇摇
熄，显得森、恐怖。大內鹰爪掠近宅门，立时甩出十数支琉璜硝烟弹投向宅內。
満望蔡宅顿成一片火海，那知大谬不然，琉璜硝烟弹投入，宛如泥牛入海，杳无迹象。
汤筱岩大惊，面色猛变。
悉听另一人说道：“不入虎
，焉得虎子，咱们尚有头儿所赐五毒蚀魂香，再好的武功，也筋酥神昏倒地毙命．又有何惧。”汤筱岩暴唳心狠，虽知今晚无必胜把握，但示惧而退，传到头儿耳中，那活罪必然不好受，当与孤注一掷，徼幸成功也未可知。
既无他途可择，纷纷扑入墙內。
不知为何，自然而然地奔近五开间大厅前。
汤筱岩猛见厅中烛火
森，由不得心施猛摇，一丝奇寒升起，霎那间泛布全身。忽闻厅內传出蔡尚庆语声：“汤大人连夜光临寒舍，定有要事，请至大厅一叙，恕老朽不出
了。”话落响起低沉长笑。笑声似夜枭长鸣，
森刺耳，令人不寒而栗。汤筱岩石饶是胆大妄为，只觉心內发
，大喝道：“此非待客之道，谷主何不出见。”蔡尚庆答道：“汤大人既无胆量，有话可明曰再谈，老朽年迈，神衰困卷，不耐晚睡，汤大人请便吧。”
此言
起汤筱岩心头怒火，示意身旁两人同他窜入厅內，身去落实，实听一声冷笑道：“姓汤的，你胆子居然不小
接着身旁两人发出冷哼，叭通倒地气绝。
汤筱岩不噤胆寒魂飞，只见面前人影，昏暗中依稀可辨，正是那中年文士，倏地双掌齐出，攻出两式五招。
出式如云，奇诡玄奥，掌力未吐，掌指所及，却是人身要害重
。南宮柏秋微微一笑，道：“死期已至，尚敢毒手施袭。”
说着，上身往左一侧，右臂圈掌挥攻而去，抡动之间，划起一片罡风锐啸，
得汤筱岩退了两步。高手过招，毫厘之差立判生死。
汤筱岩知艺逊对方，再逞強硬拼徒然自招死亡之祸，当下决定不作非分之想，趁着他退出二步之际，迅快如电从
侧取出一支姆指细的形似笔筒的卷香，喝道：“且慢，你如眼力不差，当知此物来历。”南宮柏秋凝目望了汤筱岩手中卷香一眼，冷冷笑道：“此物名叫五毒蚀魂香，可是叶超尘赐给你的么？哼！这般下乘歹毒暗器，你如敢妄施，在下务使你受尽百般痛苦而死。”
汤筱岩目中威凌暴
，厉声喝道：“尊驾怕了么？还不唤出蔡尚庆老儿同出授死。”南宮柏秋倏地出手如风，一招“骊龙探珠”迅疾无伦扣住了汤筱岩右手腕脉要
。汤筱岩只觉如扣一道铜箍，勒嵌如折，奇痛澈骨，行血一阵倒冲逆攻內腑，五指情不由主地一伸，五毒蚀魂香迅被南宮柏秋捻出手外。
只听南宮柏秋冷冷说道：“在下曾听说过惩凶治暴最好的方法，无过于以其人之道还治其人之身，在下先在汤大人身上施以分筋错骨手法，后在奇经，八脉间点上十三处
，催迫体內三昧真火慢慢煎焚，再以指力触燃这支五毒蚀魂香。”说着不噤一笑，接道：“倘在下所料不差，汤大人当辗转哀嚎三曰，油尽髓枯，口噴黑血而死。”汤筱岩闻言不噤魂飞胆寒，眼前这扣脉气逆痛苦已难噤受，再如南宮柏秋之言，虽铁浇铜铸的汉子也无法挨噤。
只见汤筱岩目
悸容，満面冒出豆大冷汗，此刻也顾不了颜面，颤声哀求道：“尊驾请赐汤某一死，当感恩不浅。”南宮柏秋微微一笑道：“要死容易，那不过在下举手之劳，只是汤大人须实话实说，若有半句虚言，恕在下无法应允。”
汤筱岩不噤黯然苦笑道：“人在檐下走，那能不低头，尊驾有什么话，就汤某所知，无不相告。”
“汤大人今晚大举进袭为了何故？”
“原因有三，祝庆卿不明去迹，又恐
落在红石谷中，其次沈护卫显然遭了贵谷毒手所害，最后一点，就是汤某心切尊驾之仇。”“答得干脆，姑无论汤大人是如何想法，请问叶超尘现在何处？”
“汤某职微位卑，武功悬殊，只闻总护卫之名，其他概不知情。”
“那么与叶超尘最亲近之人是谁？”
“无过于五皇子，及呼图愣嘉黄衣活佛，通大神掌传元三人，呼图愣嘉住于雁和宮，传元住在狮子胡同底。”
汤筱岩见厅中外同
未来施袭，可想而知噩运如同自己身受一般，一线希望于焉幻灭，不如速死，以求解脫，索兴吐无遗。再是心存恶念，眼前此人功力虽高，若妄
去京都伸手向所说三人为仇，无异自投罗网，送死无疑。南宮柏秋闻言沉昑良久，忽地翻腕出指，点在汤筱岩死
上。汤筱岩微哼一声，应指倒地气绝而亡。
南宮柏秋仰面叹息一声，疾闪而出，只见楼三秀
面晃身落下，道：“贼悉遭就擒如何处置？”厅外贼
躯体藉狼倒在地上，目瞪口张，狰狞骇人。南宮柏秋答道：“此时不可稍存仁慈之念，一并赐死，以免后患。”
楼三秀立即施展重手法，虚空分击。
掌力如山，只见血
横飞，骨碎模糊。
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