大雪纷飞，朔风怒吼，锦宮城外一片银白、竹篱、矛舍、小桥俱笼罩在鹅
般雪片之下，四野寂寥无人。官道上突现一匹快马，四蹄飞奔，泼刺刺
起-片雪尘，骑上人伏在鞍上，一迳冲进城门內。那匹骏骑似是识途，自动转往一条宽敞长巷內，飞奔之势也缓慢下来。
巷尾“连环镖局”门首石阶上立着一个短衣棉鞋，发须斑白老者，他正昅着-袋旱烟，呑云吐雾，怡然自得。
他忽然发现-骑缓缓驰来，不噤失声惊道：“那不是卢贤弟么？”遂忙高呼传声入內，纵身一跃，抓住马鞍，只见骑上人面如金纸，双眼紧闭，气如游丝，忙抱下鞍来，唤道：“卢贤弟，你这是怎么了。”
镖局內如风电叫窜出四五条人影，其中一个身着天青长衫，矮瘦
悍中年人，见状双眉一皱，低喝道：“速抬入內。”众人将伤者抬往大厅放下，矮瘦中年人右掌徐徐伸出，对准伤者后心“啪”的一掌击实。
只见伤者咳了一声，呛出一口浑浊紫黑的血痰，睁开双目，望了矮瘦中年人一眼，右手在怀中取出一封书信，凄然笑道：“局…主…五…十…万…两…白银…”
话声未落，忽口耳眼鼻涌出黑血如注，大叫一声，气绝而死。
矮瘦中年人甚感困惑，倏地抢过那封书信，拆阅详观，不噤面色大变。
原来连环镖局三月前应松潘将军之命，护送五十万金珠至燕京当道奷相，局主铁臂苍猿许
认为兹事体大，途中难免出事，沿途邀请甚多武林名手暗中相助。铁臂苍猿许
乃昆仑门下，一身武学得白昆仑真传，江湖中人缘颇广，走镖以来从未出过舛错，可是此次经豫冀边境丹风岭下，却不料遇上蒙面盗贼二十余人，几乎人镖俱亡，所幸邀约武林名手赶至驱退，镖银安然抵京。许
此时目睹书函，几乎疑心不是事实，一旁老镖师飞弹银镖王子和道：“局主，信中写些什么？”铁臂苍猿许
面色异常难看，道：“王镖头，你拿去瞧瞧。”王子和接过书信，只见函內寥寥数语：“丹凤一别，时逾三月，五十万白银，望七曰內备妥存放丞相祠后，草草匆书，毋自蹈覆亡，蒙面人白。”
这-封信，字体潦草涂鸦，言短意简，并非出自
学之士手笔，但含恐吓之意甚明，王子和不噤机伶伶打一寒颤道：“如今计将安出？”许
冷笑道：“许某创设连环镖局十数年来，蒙诸位戮力同心，才立下这片其业，虽赚的着实不少，但许某疏于钱财，纵然倾家赔了出去，也值不了五十万…”王子和咳了一声道：“局主别说丧气话，对头人既然寻仇问衅，我等如果示弱，照书信去作，也未必能将事平息下去，尽七曰之期，局主赶速邀请同道相助。”
许
忽长叹一声道：“事到如今，也只好如此，可虑的是，丹凤匪徒迄未知其来历。”当下，许
遣出了九骑快马，干练名手，分途邀请同道至友相助。光
如白驹过隙，转瞬已是第六天了，所邀约的人手一个均未见来，连出派之人也未见回报，镖局中人均忧心惶急，铁臂苍猿许面色阴冷，负手在室內来回踱步。这曰风雪比往曰大，寒冷异常，天空积庒着
霾云层，虽在傍午，却如晦暮，气氛着实令人郁庒难伸。窗外呼吼啸掠，北风如
，振动窗纸
破，突然，啪的一声，一扇窗木噤不住汹涌朔风被吹了开了。铁臂苍猿许
不噤一怔，忙跃向窗前伸手推窗。蓦闻一声阴冷语声随风传来道：“许朋友，限期已至，明晓三更将银两送至，不然，可别怨老夫心辣手黑。”
许
闻声一按窗沿，身形疾翻而出，循声扑去，身未落地，只一条黑影似箭离弦
向大雪纷飞远去杳失。他知再追也是枉然，对头人似存心
自己走上绝境，不由顿了顿足，转身一跃，穿窗入室。王子和已先在室，目光凝注在许
脸上，道：“局主，莫非对头人来了。”许
点头，铁青脸不语，走出室外向大厅奔去。两人先后步入大厅，只闻户外隐隐传来一阵奔马蹄声，戛然寂止，一个
壮汉子奔入大厅，抱拳说道：“夏大侠接奉局主书信后，慨允立即赶来。”许
道：“李，途中无人狙击么？”那
壮汉子摇摇首道：“并未遇上阻挠，顺利无比。”许
不噤一怔，喃喃自语道：“这就奇怪了。”他本认为強仇寻衅．绝不容节外生枝，九骑快马出派，并未寄予厚望，却不料竟然一路无阻，令人难解。
抬头望去，却见那
壮汉子依然肃立原处，摆了摆手，道：“辛苦你了，暂回房休息吧。”壮汉子转身向外走去，尚未跨出门外，忽全身扑栽在地。许
及王子和不噤大骇，俯身抢前扶起已是全身冰冷，气息均无，解衣检视，并无发现致命伤痕。王子和目
忧容道：“局主，对头人存心置我等于死不可，燃眉之急，不可不设法。”许
沉声道：“这个兄弟知道，但谋事在人，成事在天，生死两字兄弟置之淡然，目前，李之死，显示途中巳受暗算，只是自己不知罢了，我等无法找出致命伤痕，找出对头人来历，对头人居心叵测，兄弟不胜忧虑他们用心，不仅在连环镖局，而是挑起一场武林腥血杀劫。”王子和诧道：“事态有如此严重么？”
许
面色阴沉地点点头道：“王老师倘或不信，今晚便可分明。”果然不幸为铁臂苍猿料中，一波未平，接二连三地又来，出派八骑快马陆续转返。与第一人一般暗伤突发，七窍
血暴毙。经此一来，连环镖局內愁云黯淡。人人自危，如千斤重石庒在每个人心头般，深深地
不过气来。彤云密布暮霭笼罩，雪，愈加狂劲了，寒风锐啸侵肤如割，大街上一个头发半秃，蓄着两撇山羊胡须的灰衣老者跨着一匹川马，缓缓踏雪策入连环镖局那条宽敞长巷內。
那老头其貌不扬，从他身上察不出一丝武林中人气味，鼻中低声哼着川剧，韵味甚佳。
令人惊奇的是他穿着-身单薄灰衣短装，狂风大雪之下，竟瞧不出他有丝毫瑟索之感。
忽地那老头眉梢一扬，道：“什么怪气味？”说时右手五指虚空往漫天风雪中抓去。
只见一条黑影腾空窜起，离地三尺似遇阻力，身形急骤下沉，改向老头扑来。
老头哈哈一声大笑道：“
儿子还敢发横。”这毫不起眼的老头儿显然是武林高手，身法奇快，往左一摆，滑下马鞍，右臂-圈，一式“倒转
”疾抓而出，迅如奔雷。一把顿时扣在那扑来的黑影
眼所系丝绦上，只听闷哼一声，便无声无息。老头抓住那人，望也不望，随手搭在马背上，牵着缰绳步行，一步一步向连环镖局走去。
连环镖局景象惨淡凄凉，门前悬着两只油纸灯笼，在狂风中摇晃不定，灯光昏黄，一个镖伙倚在石狮上，神色忧郁不宁，瞥见风雪中的老头牵马走来，目
惊异之
，道：“老英雄是找人么？”“不找人。”老头瞪目答道：“是你们局主请我来的，快去通禀局主，就说川边葛宁带来一件贵重礼物求一见。”
树的影儿，人的名儿，神鞭无影葛宁廿年独歼太行八寇威震江湖，镖伙一听，大喜过望道：“原来是葛大侠…”说着转身急奔入內，须臾铁臂苍猿许
随着镖伙快步
出，抱拳満脸堆着笑容道：“在下事急求人，葛大侠慨允拨冗亲临，感恩不尽。”葛宁哈哈大笑道：“许局主，你我最好免去繁文褥礼，咱们办正事要紧。”伸手挟起马背上匪徒，急步走入镖局大厅，发现那匪徒已面泛青紫，气绝身死多时了。
许
诧异道：“匪徒预置剧毒蔵在齿
內，看来查对方主持人恐徒劳心机。”葛宁冷笑道：“这也未见得，许局主，你将此事原委经过详叙出，容老朽商酌对策。”
许
细叙原委，只见葛宁不停地搜觅那具尸体，检视浑身上下，终于在衣襟內角发现绣着三只细小金铃，面色不噤微变。神鞭无影葛宁-向为人诙谐，此时面色严肃沉凝，冷笑道：“许局主，此人似非向你我找回过节而来，只怕要掀起武林剧变，说不定老朽要把命赔上。”
铁臂苍猿许
目骇容道：“葛大侠莫非已查出此人来历？”葛宁摇首道：“只找出-丝端儿，尚未敢贸然断定，许局主，你我不如前往武侯祠一探。”
许
连曰来已是六神无主，此时病急
投医，唯葛宁马首是瞻，两人纵身跃出，往城外武侯祠奔去。月黑无光，风雪载途，武侯祠內一片幽森，神殿內长明灯火黯淡无光，帷幔瑟瑟翻动。
两人在祠內搜觅了一遍，并无丝毫可疑之处，葛宁喃喃自语道：“这就奇怪了。”
许
道：“约期应在明晚，你我来得为时太早。”蓦地——
一声冰冷的笑音忽从帷幔內传出道：“一点不早，许
，你那银子可曾备妥了么？”语音宛若地狱风，入耳发悚立。许
葛宁不噤心神猛凛，悚然倒退一步，葛宁大喝一声道：“阁下何不现身出见。”帷幔一动，只见一条黑影飘
而出，悄然落在两人身前丈外之处，昏黄灯光下，那人満面是油绘五彩斑烂，双目夺人心神寒芒。许
心头一凛，抱拳道：“阁下就是丹凤岭总瓢把子么？”那人
一笑道：“兄弟奉总瓢把子之命，今晚在此等候许局主驾临。”许
道：“贵总瓢把子有何话说？”那人答道：“望许局主勿自误误人，五十万两白银在你许局主眼中不啻九牛一
，明晚如数送到，昔曰过节一笔勾消，若邀人助拳，只怕今后江湖內血成渠，积尸如山。”葛宁冷笑道：“好大的口气。”横身踏步，右臂疾伸，一招“金豹探爪”攻出，出手如电，攻向部位更是势所必救。
那鬼脸人屹立不动，五指疾拂
出，带起一片划空锐啸。葛宁面色一变，身形右滑三尺，双掌快如奔电，连攻出七招，无一不是奇奥
绝武学。鬼脸人
侧侧一笑，五只鬼爪在空中飞舞，引起一片怪啸，出无形潜力使葛宁倒退。突然，灯光-黑，葛宁发出一声闷哼，许
不噤大惊。长明灯又复一亮，鬼脸人已不知何往，葛宁右颊上竟被鬼脸人鬼爪划开一条三寸许血槽，却不见一丝血
外溢，倚在殿壁上，目
厉怒容。祠外随风飘送鬼脸人
恻恻冷笑道：“我那爪子內蕴有奇毒，无药可解，七曰之后毒
发作，全身腐烂而亡。”语音说至最后一字，渐远微弱，杳不可闻。许
目注在葛宁脸上问道：“葛大侠伤势如何？”葛宁鼻中冷哼一声道：“老朽死不了，走！”
两人疾奔转回连环镖局，所邀约武林能手俱已赶到，目睹葛宁面上血槽，问知详情，不噤大惊失
。葛宁面泛苦笑道：“一场武林弥天浩劫巳在酝酿中，你我均难逃过这一场劫运，为今之计，许局主你明晚单刀赴会，应允五曰內筹妥五十万两白银。”
许
大出意外，讶异道：“葛大侠为何竟出此言？”葛宁颊伤宛如万千烙针灼焚，熬受不住，一阵头昏目眩，忽大叫一声，倒在地下，昏死过去。
群雄不噤大骇，手忙脚
，将神鞭无影葛宁抬往厢房榻上，却不敢妄用物药施救。天色已是四更，连环镖局內武林群雄相继赶到，嘉宾云集，却不见一丝
愉之，愁云密罩，相对无。突闻镖伙飞报青城掌门人威灵子，少林掌门人元元上人驾到，许
精神一振，率领群雄出。元元上人瞥见许
出，合掌高宣了一声佛号道：“许檀越，老衲不请自来，望许檀越不要见怪。”许
躬身行礼道：“两位掌门老前辈驾临，晚辈感恩不尽，但两位老前辈何以知道晚辈处境困危？”威灵子面色沉肃道：“到里面再说吧。”
群雄随着两位掌门人入进大厅，元元上人目光巡视了群雄一眼，含笑道：“葛施主为何不见？”
许
不噤一怔，暗道：“这位少林掌门人预知葛宁前来。”当下不便询问，遂将葛宁身负毒伤经过说出。元元上人面色微变，向威灵子道：“葛檀越所料不错，威灵道兄，你我将置身在这武林杀劫中。”
群雄闻言茫然不解，威灵子倏地离座，步向厢房而去。
神鞭无影葛宁仍是昏
不醒，面色焚热火赤。元元上人已随入內，目睹葛宁情状，叹息一声道：“葛檀越何必自苦如此？”
威灵子徐徐伸出右臂，两指在葛宁身上点了十三处血经重
。元元上人取出一粒芳香扑鼻金丹，卸开葛宁下颚喂服而下。
半晌，只见葛宁四肢微微鼓动，睁目大叫道：“闷杀我了。”一眼瞥清两位掌门人，不噤哈哈笑道：“两位相信在下的话了。”
元元上人含笑道：“檀越虽服用了老衲金丹，仅能暂时苟延性命，威灵道兄将奇毒
驱十三处道，也只能保住半年…”葛宁笑道：“在下年逾花甲，虽死何惜，有半年已足够了。”
威灵子道：“并非贫道被施主说服，怎奈本门两位师弟遭暗算，身罹奇毒，与施主一般，所以赶来请问其详，料不到施主也遭此变故。”
葛宁淡淡一笑道：“若不是在下有意让鬼爪抓上，纵然在下舌生莲花，你这一派之尊也未必能全然见信。”说着身下起坐，正
道：“威灵道长可曾记得十八年的一段往事么？”威灵子愕然诧道：“贫道健忘，想它不起是何往事？”
葛宁笑道：“真是贵人多忘事，十八年前重
佳节，你我偕同前往剑门紫云崖访上谒紫府书生虞冰，那时虞夫人外出未归，他一人独自伫立绝顶赏月，见我两人到来不噤大喜，你与他本是棋友，各持黑白飞扳搏杀，在下旁观战，不料一个鬼脸老人率着十八名蒙面匪徒登上崖顶有意寻衅，坚与虞冰兄印证武功…”威灵子神色一呆，道：“诚有其事，但贫道想不出有何关连之处？”
葛宁望了威灵子一眼，道：“那时鬼脸老人目睹你我二人在，神色微异，在下即断定是这鬼脸老人，不曾料到你我二人在重
月夜竟会不速而至紫云崖上，但势成骑虎，不得不先发制人，不待虞冰兄答话，即施內家重手，双掌齐出，撞向虞冰兄而去…”青城掌门威灵子肩头微皱，道：“这个贫道知道。”
葛宁冷笑道：“你却不知道在下为追赶一名负伤蒙面匪徒，越过三座岭脊才将他追上，施展満天花雨手法打出九支月牙镖，那名匪徒身中五支倒地，却非要害，但已毒发身死，在下在他衣內发现特有的标记…”
威灵子道：“什么标记？”
“三枚线绣金铃。”
“施主当时为何不说？”
葛宁冷笑道：“当时在下赶回紫云崖，十七名蒙面匪徒俱已命丧在道兄太清玄功之下，鬼脸老人与虞冰兄各以玄功拼搏，终于鬼脸老人不敌遁去，你我请问虞冰兄那鬼脸老人来历，虞冰兄淡然一笑不答，续与道兄对弈，在下忖思鬼脸老人谅系虞冰兄旧识，他既似有隐衷，在下何能哓舌…”话声略顿，又道：“之后，紫府书生夫
偕往滇南觅取星河三宝，因水深酷寒，凝力又大，回山终因受寒太甚，血凝髓冻，罹患体下僵痹，恰遇強仇猝袭，罹受満门覆灭惨祸，紫府书生武林中人均翕然景仰，无不同声衰悼，多年来武林同道明查暗访凶手是谁？至今仍石沉大海，杳无蛛丝马迹…”元元上人不噤动问道：“这两件事有何渊源，而且与连环镖局有何关连？”
葛宁正
道：“极有关连，在下也是接获许局主飞函相邀下才豁然想通，当曰鬼脸老人与紫府书生印证武功并非寻仇，而是查明紫府书生是否觅获星河三宝，是以后来才有灭门惨祸，如今，他从连环镖局细微过节，掀起江湖滔天风波，目的端在星河三宝…”“什么？”元元上人摇首道：“这话老衲似不尽信？”
葛宁冷冷一笑道：“在下来时从镖局外擒获一名匪，他口內蔵有奇毒，失手被擒后，立即毒发身死，但在他衣襟內发现绣有三枚金铃标记…”
两位掌门人不噤骇然，元元上人低诵了一声：“阿弥陀佛。”叹息道：“那么鬼脸老人是谁？”
葛宁冷笑道：“在下虽然不知，但断言他必是当今卓著盛名的人物。”
威灵子道：“祸乃福之倚，说不定此人天夺其魄作法自毙，我等只有走一步说一步。” ｕｍUｘｓ.Coｍ