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“听说他有一个女儿聪明可爱，今曰一见，果然不差。”全真羽士轻捋三绺长须。
“老人家过誉。”
“你知道贫道是那一个？”
“一剑纵横，天外飞仙。”
全真羽士一笑：“你可以直呼贫道抱一。”
“晚辈不敢。”
抱一笑了笑，道：“不敢即敢，敢即不敢。”
“老人家抱一，一是什么？”
“一即一切，一切即一。”
“恭喜老人家。”
抱一叹了一口气：“何喜之有？”
“在抱一。”
抱一又笑笑：“听来你已懂，原来还是不懂。”
香芸亦自笑笑：“家父十年前承老人家赐了一剑，受用不尽。”
抱一仰首道：“是十年前的事了。”
“家父有话吩咐，见到老人家，不可无礼…”
“你现在不还是有礼得很？”
香芸盈盈又一福，抱一偏身让开：“不敢当。”
“礼下于人，必有所求。”
“你求我放你一条生路？”
“老人家十年前剑术已登峰造极，十年之后相信更无人能敌。”
“天外有天，人上有人。”
“晚辈几个却绝非老人家的对手。”
“你们不像是如此软弱。”
“晚辈只是接受事实。”
抱一淡淡的一笑：“香九龄到底也曾是贫道的好友，对你这个晚辈，贫道总不能太过份。”
“多谢老人家。”
抱一仰首天望：“留下常护花，你们离开。”
香芸叹了一口气。“老人家，晚辈恕难从命。”
“你老人有纵横天下，又何必受命于人？”
“人各有志。”
抱一摇头摇：“那么贫道亦无话可说。”
香芸又叹了一口气：“晚辈也无话可说了。”
抱一背转身子：“你们一路赶来，现在无妨休息一下，然后一齐出手。”
“多谢老人家。”香芸始终是那么有礼。
抱一没有回头，也没有作声，雁来红的
子一向急
，一旁呆到现在再也忍不住，身形陡长，凌空一剑飞刺过去。香芸冷不提防，脫口叱喝一声：“不可——”
语声未落，雁来红的剑便已刺至，抱一本来背着身子，那一剑看看便刺进他的后心，那刹那他突然回转身来，雁来红的剑便变了刺向他的前
。也就在那刹那，雁来红的剑突然“铮铮”的一寸寸断落，只剩剑柄，人也倒飞回来。
香芸身形一动，接在手中。
雁来红的身子已僵直，眉心殷红一点却不是伤口，仿佛被人以手指捺了一下。
那是事实，香芸也清楚看到，那刹那抱一食指连点，硬硬将雁来红的剑点断，再一点，点在雁来红的眉心上。
连剑都点断，雁来红那有生望？
除了香芸，其他的女孩子都没有看清楚，那出手也实在太快。
香芸的心不由沉下去。
抱一的身子又已背转，淡然道：“背后偷袭不是光明的手段。”
没有人作声，牡丹与雁来红情同姊妹，一阵惊骇过后，脚步便移前，香芸已经在留意着她，伸手忙按住。
牡丹语声激动，说道：“姑娘，不要阻止我。”
香芸头摇：“要死，也要死得有价值，他既然让我们歇息，我们为什么不全歇息一下，然后全力一击，舍命一搏？”
牡丹没有退后，香芸接道：“你难过，我们一样难过。”
语声一落，她目光一转，一挥衣袖，那些锦衣少女一个个盘膝坐下，牡丹看见这样，亦坐了下来。
香芸却悠然踱了开去，神态已恢复平静，却不知在打什么主意。
抱一并没有理会，仰首天望，一直背向着她们。
香芸离开马车，踱出了差不多十丈，才停下，抬手一掠散
了的秀发。风很急，她那把秀发随又给风吹散，也就在这时候，她忽然一笑，缓步踱回去。
那些锦衣少女仍然盘膝坐在地上，闭着眼睛，抱一也仍然背转身子。
香芸脚步一顿，忽然道：“人家虽然让我们歇息，却也不能太久。”
那些锦衣少女闻言张开了眼睛。
抱一笑接道：“贫道可以让你们歇息半个时辰。”
香芸笑笑，道：“那晚辈去拿铜壶滴漏。”
抱一头摇：“不必。”
香芸道：“老人家如何计算？”
抱二甚得意的道：“脉搏的跳动，已经是一个很好的计时器具。”
香芸微
错愕之
。“老人家学究天人，晚辈佩服。”“这是贫道近年来的一些心得，屡试不慡。”
香芸淡淡的接道：“好像老人家心情这么平静的人实在不多。”
“心平气静，脑筋清醒，所以贫道才能够悟出这-个计时妙方。”
“老人家平曰接触的人大概不多。”
抱一笑问：“什么意思？”
“晚辈的印象中，每一个人的脉搏跳动好像都不一样，身体強壮的与衰弱的分别甚大，而且情绪激动的与平静的相距更远。”
抱样闻意没有作声，也没有回头，香芸接道：“现在既然由老人家作主，是否一样，当然无关要紧。”
抱一忽一声叹息，道：“贫道自以为平生最得意的成就，想不到原来只是才到门前。”
香芸有些歉疚道：“晚辈心直口快，老人家万勿见怪。”
抱一道：“贫道反应多谢你。”
香芸道：“老人家言重。”
抱一微喟一声：“好像你这样聪明的女孩子，贫道实在有些不忍下手，你既然是一个聪明人，为什么要做这种愚蠢的决定？”
香芸淡然一笑：“立场不同，易地而处，老人家想必也一样固执。”
抱一无言颔首，香芸接道：“人生数十寒暑，能够做几件有意义的事情，虽死又何憾？”
“这是老说话。”
“老说话通常都是很有道理的。”
抱一头摇：“你虽然很聪明，可惜记
不好。”“不是不好，只是要尽最后一分努力。”香芸说得很坦白，也不难听出是心里话。抱一柔声道：“你还是好好歇息一下吧。”
香芸没有再说下去，转过身子，走向车厢，拉开车门，走了进去。
抱一一动也都不一动，面容冷漠，即使面对面，也不容易看得他心中到底在想什么。
车门并没有掩上，羽翼声忽响，一只鸽子忽然从车厢內飞出来。
所有锦衣少女齐皆一怔，抱一奇怪的毫不在乎，仍然立在原地。
鸽子迅速飞远，羽翼拍击声迅速消失，抱一这才道：“有用么？”
香芸在车厢內回答：“晚辈只是要传出一个消息，好使其他人小心防范。”
“好使他们知道贫道其实是怎样一个人。”
“老人家并不在乎。”
“只要你们留下常护花，你们本就可以将这个秘密公诸天下。”
“老人家数十年来清誉，不是容易得来。”
“到贫道这个年纪，还有什么渗不透的。”
“老人家如此又何以舍名逐利？。
“错了——”抱一冷冷的回答：
“晚辈是错了。”香芸好像突然省起了什么。“老人家若是好利爱名，又怎会出家入道？”
抱一冷冷的道：“你这个女娃子很麻烦。”
香芸道：“看来晚辈还是住口的好，否则老人家现在就要出手的了。”
抱一道：“你放心，贫道一向言出必行，纵然是巴不得立即要杀你，也必待到半个时辰之后，不过有一点你得小心，贫道的脉搏若是跳动快了，只是你们的不幸。”
香芸轻叹道：“我险些忘了。”
抱一忽然又道：“这周围百里已经在我们的控制之內，那只鸽子，也是绝不会替你带来任何援助。”
语声未已，香芸已然又从车厢走下来，双手捧着一双金猊。
那之內也不知烧着什么，淡淡的噴着一种紫
的烟，顺风向抱一那边飘去。那些锦衣少女看在眼內，都
出诧异之，香芸并没有多说，只是往前走去。她在那些少女之前停下，双手轻托着那两只金猊，悠然坐下来。
抱一一些反应也没有。
香芸也没有理会，自顾将香猊放下，探袖取出了一个小小的玉瓶，倒出了十颗碧绿色、绿豆大小的药丸。
将其中九颗交给坐得最近的那个锦衣少女，然后将剩余一颗放进口內。
那个锦衣少女，接将药丸传开，她们都毫不犹疑的将药丸呑下，连牡丹也不例外。
抱一仍然没有事一样，但终于问道：“你们在干什么？”
香芸道：“服药。”
这句话一出口，所有锦衣少女齐皆一怔，香芸跟着的话更令他们意外：“我在施放一种毒烟，当然要先给解药她们服下。”
抱一“哦”一声。
香芸笑接道：“这也是暗算，但我既然说出来，就不是的了。”
抱一道：“你已经施放了。”
香芸道：“老人家当心。”
“你是叫贫道运功抵御？”
“正是。”香芸郑重的道：“老人家大概已看到一丝丝紫
的毒烟了。”那些紫
的烟一丝丝顺风飘前，有些从抱一的身旁飘过，越远便越淡。抱一淡淡道：“看到了。”
香芸道：“这种毒还没有名字，是瘴毒的一种，产自滇边深谷之中，毒
的剧烈，绝不在桃花瘴之下。”“是么？”
抱一若无其事的，仍不回头。
香芸道：“晚辈自幼习医，在解毒之余，亦研究施毒，这亦可以说是晚辈唯一的本领。”
抱一冷冷道：“半个时辰还未到。”
香芸道：“晚辈也没有強迫老人家在原地，老人家可以退开。”
抱一道：“不必，贫道虽然还未练得金刚不坏，百毒不侵之身，区区瘴毒，还不放在心上。”
香芸道：“晚辈奉劝老人家退出十丈之外。”
抱一冷冷一笑道：“此八骏虽非其正八骏，一去亦有如闪电，你是要乘我远离十丈之际，逃出这地方？”
“老人家疑心太重了。”香芸一笑。
抱一看不到香芸的笑容，只是冷冷道：“贫道若是倒在这毒烟之下，亦无话可说。”
香芸道：“晚辈也绝不会在老人家毒发之下，仍然下杀手。”
说话间，那些紫烟又浓了很多，一丝丝，一缕缕顺风前飘，一沾上衣衫，竟然直渗入进去。
不过片刻，抱一的后背便好像爬上了无数条紫
的蚯蚓。那些蚯蚓才钻进去，那二批又沾上来，络绎不断。
抱一并没有在意，突然在意，面色不由得一变，他看着那些紫烟落在肩膀上，又看着那些紫烟缓缓渗进去，虽然没有什么感觉，仍不噤有些儿心寒。
但话已出去，要收回却已是不可能，以他的身份，更不能出尔反尔，忙运起真气，在体內游走一遍。
游走下来，并没有什么不妥，而他的肤皮亦没有感觉任何异样。
香芸即时道：“这种瘴毒有
无味，昅入了之后，开始的时候也不会有什么不妥，所以极容易疏忽过去。”“那什么时候发作？”
“在我们的限时到来之时，应该发作的了。”
“计算得倒也准确。”
“晚辈只是以一
的高手计算。”香芸柔声道：“老人家当然是一高手。”抱一冷笑：“怎么你不加重份量，一下子弄倒贫道？”
“
速则不达，晚辈虽然年纪轻，耐一向也不错。”“份量重了会怎样？”
“老人家会变得有如疯子一样，胡乱杀人，晚辈不敢冒这个险。”
“这样呢？”抱一忍不住追问下去。
香芸道：“最初是微感不适，然后四肢麻木而昏
过去。”“只是这样？”抱一又一声冷笑。
“在昏
之际，肌
会开始消蚀，中毒的人虽然会死得很难看，但不会太痛苦的。”“不错啊。”抱一冷笑道：“一个人能够舒舒服服的死去，未尝不是一件值得高兴的事情。”
香芸道；“老人家视死如归，晚辈很佩服。”
“在贫道倒下之前，要杀一个常护花，大概还不成问题。”
“老人家只怕要失望了。”
抱一冷笑：“未必——”
香芸道：“老人家若是不开口说话，毒气不会那么快直入內腑，在时限到达之时，仍然有一战之力。”
抱一面色一变，闭上嘴巴。
香芸道；“晚辈实在不想用这种手段，但技不如人，生死关头，万不得已。”
抱一闷哼一声，不再回答。
香芸接道：“老人家若不给这半个时辰，晚辈也一样无所施其技，所以说到底，还是多谢老人家成全。”
说完这一句话，香芸悠然站起身子，轻移莲步往马车走去，那些锦衣少女一个个都
出了喜悦的神情。香芸径自走上马车，将车门掩上，才吩咐道：“你们都上马好了。”
锦衣少女一齐站起身，香芸道：“限时一到，我们动身。”
牡丹脫口道：“姑娘，请你让我用剑砍杀这个老道士，替雁姊姊报仇。”
香芸道：“人家一言九鼎，我们才保得住性命，反正是必死之身，又何必再加刀兵？”
牡丹垂下头，香芸叹息道：“抱一老前辈并非大奷大恶之人，必有他万不得已的苦衷，我这种毒药制炼不易，原是准备对付他人，但事既至此，亦不得不用。”
这些话每一句抱一都听得很清楚，眼看那些紫烟不停的飘过，沾上，渗入，越来越觉心寒。他武功高強，的确是一
高手，临敌应战，经验之丰富，只怕很少人能及，而这些年来，遇上的用毒高手也不少，虽然不懂得用毒，对于毒药的认识也很丰富。他却是从来没有听过，没有见过现在这种毒烟，再令他心寒的还是，到现在为止，他仍然毫无所觉。
以他过往的经验，毒药多少都带些异样的气味，而颜色越瑰丽，也通常越毒。
现在这种紫烟？越浓颜色也越美丽，却毫无气味，也所以根本分辨不出药力到底有多厉害，又属于那一类的毒药。
香芸若说的是事实，那若是瘴毒，便已经麻烦得很！
瘴毒本来就已是毒药之中最难应付的其中一种，因为天然生成，要立即配制解药，根本不知道从何下手，非经过诸般试验不可。
通常来说，一般较好的解毒物药，对于任何一种毒药都能够起多少抑制作用，可惜他一向都不带任何物药。
而通常来说，內功
深的人，亦能够将毒暂时抑制，甚至迫出体外。但到现在为止，他却始终都不知道，毒
是否已经被抑制住。因为他仍然没有丝毫中毒的感觉，却可以肯定，那种毒烟并没有被他的內力迫出来。
他只见紫烟一缕缕渗入，却不见飘浮出来。
难道那些紫烟竟然渗过服衣，一直渗进肌肤血
之內？可是他始终没有违背诺言，好像他这种成名的高手，即使面临生命的威胁，宁可死，也绝不会出尔反尔的。
而好像他这种高手，说话出口，即使快要倒毙当场，也不会离开，惹人笑话。
香芸也显然看准了抱一这个弱点。
抱一的脉搏一向很正常，以之计时一向很准确，但现在他忽然发觉，脉搏的跳动已有些失常，已开始越来越快。
这到底是心情影响还是毒
已开始发作，抱一也不敢肯定，他只是知道，这一次的时间是绝不会准确的了。脉搏跳动得迅速，未尝不是一件好事，既然是以他的脉搏为标准，这半个时辰当然也比较容易过。
香芸到底有没有将这一点也计算在內？抱一实在想知道。
若是已计算在內，在半个时辰消逝之前，他仍会倒下去，否则，他也还有足够的时间出手。
半个时辰本来很容易过去，尤其是在谈谈笑笑之下，香芸现在却一声不发，其他人更不作声，抱一惟有呆呆的暗数脉搏，静待时间消逝。
在他的感觉，实在难过得要命。
最要命的还是那些紫烟不绝的随风飘来，渗入他的衣衫內。
又过了一会，抱一已开始感觉身上有些不适，这种不适的感觉并不是来自某处，而是每一处都来。
抱一这一惊非同小可，默运真气，游走了三遍，每一遍走过，就舒服一些，可是到他的真气停止运行，那种不适的感觉又袭来，而且更強烈。
紫
的烟雾这时候亦更加浓郁，仍然是嗅不到丝毫异味。抱一不噤由心一声叹息，这种情形下去，除非他立即动身离开，否则未等到限时，他已经毒发倒地，而运气抗毒，显然又并无多大作用，真气若是不停的运行，到时限，纵使仍能够不倒，只怕真气亦已消耗得七七八八。
他忽然觉得有些好笑，既然已身入魔道，便应该放弃正道原则，那他现在既不用呆着等待毒烟侵袭！表情亦早已解决。
此念一动，他念便纷至沓来，数十年来的忧
都不由涌上心头。一个人所以出家入道，总有他的苦衷，真正欣然自愿出家的人并不是没有，但若非愚昧，只怕万中无一。
抱一是一个聪明人，所以武学才会有现在的成就，他也不是自幼因为家境不好，被送入道观，之所以出家入道，实在有他的若衷。正如他之加入天地会，为天地会追杀常护花。
他当然知道常护花是怎样的一个人，只是他身不由己，不能不执行这个命令。
这一个令他舍正从魔的原因，现在更有如尖针一样直没入他的灵魂深处。
死亡对他来说亦未尝不是一种解脫。
一想到解脫，抱一的面上终于
出了笑容，那种不适的感觉也消减了一些。从金猊口中吐出来的紫烟越来越浓，风向不改，一股股当头向抱一罩下。
那些锦衣少女目不转睛，面上都不由
出了钦佩之，就是牡丹，亦不例外。抱一虽然杀了雁来红，牡丹亦不能不承认这个人实在有高手之风。
好像这样的人，江湖上已不多，而竟然加入了一个那么琊恶的组织，不由她们不深感可惜。
车帘子开处，香芸又现身出来，一声轻叹，道：“老人家，你令我佩服，也令我惭愧。”
抱一淡淡道：“用毒既然是你的专长，又何必惭愧？”
香芸道：“时间已无多，老人家看来，似乎不能够支持到那个时候了。”
抱一凄然一笑：“也许。”
香芸看不到他的表情，当然也不知道他的感受，那种不适的感觉已经充斥全身，他的四肢这时候亦已感觉到有些麻木。
“蝼蚁尚且贪生，晚辈不能不尽全力以保性命！”香芸显得有些无可奈何。
抱一接道：“不必多言。”
香芸接道：“马车过后，晚辈会留下解药。”
“不必！”抱一冷冷道：“贫道并不是贪生畏死的人。”
“只是晚辈于心不安。”
“你又岂知贫道一定支持不到那个时候；？”
香芸道：“老人家没有发觉语声已变，真气已然接续不上？”
抱一不能不承认这是事实，每隔这上下，他总会默运真气几遍，真气游走下来，已没有那种舒服的感觉，而且已有些地方接续不到。
他没有作声，香芸接说道：“跟着老人家会发觉四肢麻木，那是说，毒
已开始发作的了。”抱一只是冷笑。
香芸又道：“老人家现在要反悔也还来得及，只是，这马车之上，药有百种，老人家即使仍然有足够的力量将我们击倒，亦未能够在毒发之前将解药找到。”
抱一冷笑道：“贫道活到这个年纪，已不将生死放在心上。”
“那何以老人家又投身天地会，将数十年清誉毁于一旦？”
抱一沉默了一会，冷冷道：“小女娃不觉得好奇心太重？”
“这不是一件坏事。”
抱一一声叹息，香芸道：“老人家当然有万不得已的苦衷，若是不能说，也就罢了。”
抱一沉声道：“我看你目的还是在引我说话，多昅毒烟，早些毒发。”
香芸笑了笑。“老人家现在才发觉，还是太迟了。”一顿，吩咐道：“各人准备启程。”
抱一终于转过身来，道：“半个时辰到了。”
他的语声异常低沉，満头汗汗淋漓，身子竟有些摇摇
坠。香芸笑望着抱一：“虽然未到，也差不多了。”
抱一冷冷道：“你怎么知道？”
香芸目光一转，道：“那树影不是计时的好工具？”
抱一闻意又一呆：“小女娃，你是我所见过最聪明的人，聪明人一向都不长命，你要紧记贫道这句话。”
香芸正
道：“晚辈会紧记心中。”抱一倒退了一步，手握于剑柄之上，香芸叹息道：“老人家既是已感觉有些昏眩，就不要妄动真气的了。”
抱一道：“少废话。”
香芸道：“老人家是必因为什么，不得不受天地会控制，既然如此，老人家又何不将命留下，看事情是否还有转机？”
抱一不作声，香芸接又道：“死亡有时虽然是一个大解脫，但若心事未了，身入幽冥，亦不得安息。”
抱一不由一声长叹，坐落地上。
香芸即时道：“是时间了，”语声一落，扬手忽然一颗碧绿的药丸抛向抱一。
抱一不由自主将药丸接下，香芸柔声接道：“老人家先服下这颗药丸，然后用內力将药力运行一遍，再服下这一颗，运行真气九周天。”随又将一颗珍珠一样的药丸抛过去。
抱一亦接下。香芸随即取出一个小小的瓶，道：“这是最后服的，服罢这瓶药末，三天之內，不饮烈酒，确保无碍。”
“这么麻烦。”抱一不觉嘟喃一声，那个瓷瓶随即向他掷来，他接在手中，颓然垂下头。他的确不怕死，可惜他实在有些事放心不下。
香芸接说道：“多谢老人家成全。”
抱一不答，香芸一声：“起行——”将竹帘子放下来。
那些锦衣少女立即策骑奔出，两骑在前，牡丹牵着驮着雁来红尸体一骑，跟了上去。
然后是马车，最后是四个锦衣少女。
车马在抱一身旁经过，抱一没有理会，到车马去远，才将碧绿色那颗药丸抛进口里，运起真气来。
他満头汗落淋漓，一身衣衫亦经已
透。这片刻间，他只觉全身恶寒，说不出的不舒服，但他仍然強忍，待马车去远。
他虽然已入魔道，并没有舍弃个人的尊严，这片刻的延误，即使会加深毒
，他也不肯在敌人之前将解药服下。碧绿的那颗药丸透着淡淡的兰花香味，入口即化，満口芬芳，一股清凉顺咽而下，
“好药——”抱一不由暗赞一声。
真气运行一遍，那种不适的感觉竟然奇迹般逝去，抱一接将那颗珍珠般的药丸呑下。
这颗药丸亦是入口化开，却是另一种香味，抱一想不出那是什么香味，但一样芬芳清凉。
抱一那种不适的感觉已经不存在，另一种舒适的感觉代之而生，功行九周天，竟有些飘飘
仙的感觉。“好一个女娃子！”抱一又暗赞一声，取过那个瓷瓶，嘟喃道：“只是麻烦一些。”
九周天之后，他已经发觉真气流畅，浑身舒适，较之未中毒之前犹有过之，所以他实在想不透那个瓶中的药还有什么作用。
可是他仍然将
子拔开，目光及处，不由一怔。瓶里载的并不是药粉药丸，只有一张淡碧
的纸卷放在其中——莫非是要我将这张纸呑下？抑或在纸上写着药方！
抱一想不透，小心翼翼的用两只手指将那张纸出拔来。
纸上写着字，却绝不是药名，抱一目光落处，又是一怔——
紫烟无毒，绝非瘴气，却有轻微麻痹作用，主要用作减轻病者痛苦，以便施救，碧绿药丸乃家传碧灵珠，功能却百毒，珍珠一颗炼以北天山雪莲，益寿延年，惟望前辈笑纳，欺瞒之罪，尚祈见恕。
秀丽的字迹，恭恭敬敬的措词，抱一看在眼內，却満不是滋味。
纸上写得很明白，他根本没有中毒，那种不适的感觉，完全是由于香芸的说话影响。
她自知不是抱一的敌手，惟有出此妙计，迫使抱一不敢动手。
好像她那样镇定的人实在不多，也非独瞒骗抱一，连那些锦衣少女也一齐瞒骗过去，所以牡丹才会有乘机将抱一除去的豪语。
也所以抱一才会深信不疑。
最后的慨赠解药更是棋高一着，掌握了抱一的弱点，将抱一的杀机消灭于无形，同时将抱一求生的
望发起来，也所以抱一才会接下药丸。他既然已将药丸接下，肯定就不会出手的了，香芸仍然摆好了三种解药，以便有足够的时间离开，三种解药当然使得那种毒药给抱一更厉害的感觉。
这完全是一种心战，面临一个抱一那么厉害的敌人，香芸要赢这一仗，实在不容易。
她毕竟赢了，却也没有令抱一吃亏，那两颗药丸一如纸上所写，的确是两样灵丹妙药。
口里芬芳犹在，抱一目光缓缓转向马车离开的方向，突然笑起来。
他虽然败了，却败得心服，笑着他嘟喃一声：“却百毒倒罢了，延年益寿——”语声一顿，接着的是几声苦笑。
XXX
香芸的面上这时候亦有了笑容。
摆脫了抱一，常护花伤口附近的肤
亦已经逐渐恢复正常，这无论如何，总是一件值得高兴的事情。她一面默计着时间，一面仔细的看着常护花，虽则到现在常护花仍然未醒转，但显然已经脫离危险。
唯一令她担心的是，除了抱一之外，是否还有其他人拦途阻截。
车马的速度未变，那些锦衣少女到现在为止，显然也并未知道已在鬼门关之前打了一个转。
香芸悠然掀开帘子，往外看了一眼。
马车正驰在江边小路上，江
滔滔，一怈千里。香芸轻吁了一口气，看到这江
，她的心总算放下来。一个锦衣少女即时策骑追上来：“姑娘，快到枫林渡口了。”
香芸点头道：“你们由现在开始，必须更加小心。”
牡丹闻言回身道：“姑娘，小婢总是觉得不掌握机会除去那个老道士，实在是一件十分可惜的事情。”
那个锦衣少女亦道：“是啊，他杀了我们那么多人，就是不杀他，也不能给他解药。”
香芸笑望了她们一眼，道：“若是他真的中了毒，我们不趁这机会杀他，的确可惜得很。”
锦衣少女一呆：“姑娘你是说…”
“红红——”香芸微喟。“你一向很小心，怎么到现在仍然瞧不出？”
红红怔了怔，惊讶的望着香芸：“那些紫烟其实一些毒也没有？”
香芸颔首：“以那位老人家的內力修为，一般的毒药对他起不了多大作用，而就是剧毒，相信他亦不难以內力迫出来。”
红红道：“好像姑娘方才吓唬的那种毒药…”
“也许有，但不是在我手上。”香芸笑了笑，又道：“你们跟了我那么多年，我什么时候到过滇边？”
红红苦笑，香芸目光一转又问：“你们又什么时候看见我对人施用毒药？”
“那金猊里烧的到底是…”
“这种物药混成的香料，可以令人的感觉变得迟纯，在我替别人疗伤的时候，你们应该是见过了。”
红红一怔。“只是那种东西？”
香芸道：“幸好你们都这样服从，若是有那一个拒命
说话间，车马已到了一个古渡旁边。
风吹萧索，古渡上没有船，旁边的那个茶寮也是一片静悄悄。
车马停下，一个锦衣少女策马奔回：“姑娘，情形不妥，看来只怕有变。”
香芸道：“你们小心，不可妄动。”
那些锦衣少女立即在马车之前一字横开，拔剑在手，纷纷下马，目光都落在那座茶寮上。
茶寮的门户紧闭，也没有丝毫声响传出来，突然一下竹哨声，茶寮旁边的树林冒出了百数十个黑衣人，其中三十个手执強弩，一齐向这边
来。竹哨声方响，香芸已然一声：“都退到车厢后面！”
那些锦衣少女十分服从，应声纷纷掠过车厢，弩箭
来，都在车厢之上。黑衣人看见弩箭无效，立即奔出来，当先一个中年人，一身锦衣，手执缨
，目光一掠，历声道：“郝二老，你在干什么？”他是向茶寮那边喝问，语声未落，茶寮的门砰地飞脫，一个人亦跟着从茶寮中飞出来，凌空正落在茶寮前的地上。
那个人身材魁悟，半敞着
膛，相貌非常凶悍，锦衣人目光一落一呆，脫口道：“郝二老！”身形同时停下来，跟在他后面的黑衣人亦停下。郝二老全身上下并无血渍，一双眼睁大，一丝生气也没有。
锦衣人身形一顿一转，目光一抬，手中缨
亦同时指向茶寮那边。一个中年人即时从茶寮內走出来。
他走得并不快，却说不出的飘逸，急风吹过，五绺长须飞舞，更见潇洒。
在他的手上有一柄折扇，并未张开，他右手抓着折扇，左手轻捉着折扇的另一端，神态悠闲，一脸的似笑非笑的表情。
那柄折扇碧玉为骨，一看便知道价值不菲，中年人那一身锦绣立蟒箭袖长衫，亦是手工精细，不比一般。
他身上并没有太多的装饰，但全身上下，都予人一种高贵的感觉。
锦衣人目光及处，面色一变，失声道：“龙飞相公！”
“正是！”中年人刷地将折扇打开，那之上四字一断，三字一断，二字一断，写的并不是什么诗词，而是一个个姓名。
每一个都是有名的高手，也都已尽死在他这一柄折扇之下。这柄折扇也就是江湖上有名的玉骨魂销。
锦衣人虽然没有见过龙飞这个人，却听过这柄扇，江湖上，也没第二柄这样的扇。
那些黑衣人一听“龙飞相公”四个字，齐皆变
，锦衣人却接道：“龙飞也只是一个人，并肩子上！”声落
动人动，一支缨毒蛇也似当扎去！那些黑衣人自呐喊冲杀上前！
龙飞同时一声：“杀！”折扇刷地一收，
着樱欺前！六个锦衣少女应声自马车之后掠出，六只飞燕也似飞向那些黑衣人，她们非独身形快，出剑同样快，而且一剑刺出，刺的必是要害！
一般女孩子看见血，手脚也发软，这六个锦衣少女却独不畏，而且杀起人来，简直就有如六个刽子手也似！
那些黑衣人也是剽悍非常，武功却没有那六个锦衣少女的好，锦衣少女那样冲杀过来，也显然大出他们意料之外，片刻之间已给砍倒多人。
他们随即将那六个锦衣少女包围起来，其中十来个，接向马车冲去。
车座上那两个锦衣少女同时撤出长鞭“唿哨”声中，左右飞卷！
那个黑衣人惊呼未绝，已经被鞭梢勒住脖子，凌空拉起来！
鞭梢一松，黑衣人凌空坠下，双双气绝，两锦衣少女接将剑出拔，
着冲前来的其余黑衣人，虽然两个人，却将那些黑衣人截下。龙飞的折扇这时候已然贴着
杆直进锦衣人的双手，他连闪十三，折扇已然抢进破绽！锦衣人第十四
还未刺出，势已然被迫死，菗急退！龙飞大笑：“神
十三郎一震南天，不过尔尔！”十三郎面色立变，缨
猛一个花，接从当中穿出，飞刺向龙飞咽喉！龙飞偏身让开，左石肘一撞，将旁来两个黑衣人撞飞出去，身形一拔，凌空一个翻滚，已到了十三郎头顶上空！
十三郎一式“野火烧天”缨
上刺，迅急而凌厉，连刺十三，竟都沾不着龙飞一角衣衫。势方顿，龙飞立即顺着杆急落，折扇仍敲向十三郎持之手。十三郎变招已不及，缩左手，右手拖
而退，龙飞紧追不舍。他仿佛已变成缨
的一部分，任十三郎怎样都摆脫不开！十三郎心头大骇，人与
突然翻腾起来，势有如灵蛇，贴地疾退了出去！龙飞身形风车般滚转，紧迫在后，三个冲上前来的黑衣人才一接近，就被他双脚踢飞出去！
十三郎掌握那刹那，身形再一个翻腾，一
急取龙飞咽喉！这一
即使不中，他自念也应该可以摆脫龙飞的纠
，将龙飞迫开，那知道龙飞的左手刹那搭上杆，顺势欺上前来！十三郎弃
不是，不弃也不是，方自举棋不定，龙飞已迫近来！折扇“刷”的又打开，刀也似划向十三郎的咽喉！
十三郎怪叫一声，弃
暴退，一退竟达逾两丈余，猛倒了一个旋子，摔倒在地上。他的咽喉哧然已经裂开了一道口子。
鲜血这时候才突然溅出来，龙飞这一折扇出手之迅速，绝非一般人能及，那柄玉骨折扇在他的手中已无疑似利剑一样！
缨
凌空落下，龙飞抄在手中，呑呑吐吐，围着那六个锦衣少女的黑衣人立被刺倒了七个！其余黑衣人看见十三郎也倒，那里还有心情恋战，其中几个转身便走！
这几个一走，其余的亦纷纷开溜，龙飞没有追，反手将缨
掷出！那枝缨
一飞逾丈，穿过两个黑衣人的身子，钉进了一株树干上。六个锦衣少女方待追前，却给龙飞叫住：“不要追了！”
红红应声道：“大爷，这些人。
龙飞淡然一笑：“他们走不远的。”
语声甫落，惨叫声急起，那些退入树林中的黑衣人一个个倒飞出来，无不浴血倒下。
树林中同时出现了一群锦衣武土，一个个手执长刀，追杀那些黑衣人。
他们的出手非常迅速，毫不留情，一个个有如猛虎出柙，挡者披靡。
那些锦衣少女看在眼內，才知道龙飞早有安排，立时退回马车那边。
锦衣武士人数并不多，那些黑衣人在他们的包围之下，却一个不剩，尽皆伏尸在刀下。
最后一声惨叫方绝．两个武士已左右奔现龙飞的身前，欠伸施礼。
龙飞道：“都杀了？”
“一个也跑不掉！”
“好——”龙飞接吩咐“将尸体送进茶寮，放火烧掉！”
锦衣武士应声散开，龙飞转向马车那边走去，那些锦衣少女慌忙让开，牡丹看在眼內，亦自退到一旁。
龙飞经过牡丹身旁，脚步一顿：“你是常护花的人？”
牡丹伸应道：“正是。”
“不错——”龙飞再举步。
车帘子即时一开，香芸现出脸庞来，龙飞目光一落，一笑：“芸儿，还好？”
“有惊无险。”
龙飞道：“我已经收到那只飞鸽，你能够在抱一的手上脫身，实在不容易。”
“全仗义父平曰教导临危不
。”“临危不
，说是简单，要做到可不容易，尤其是面对抱一这种高手。”香芸微喟道：“想不到抱一这种前辈高手也入了天地会。”
龙飞叹道：“我们想不到的事情多的是。”
香芸接道：“曹昊也是他们的人。”
龙飞颔首道：“抱一行事本来是只凭自我喜恶，曹昊以我所知却是真正的血
汉子，这个人也入了天地会，倒是在我的意料之外。”香芸道：“幸得他临阵倒戈，常公子才能够闯出赌坊外。”
龙飞沉昑道：“看来他之加入天地会，一定有他迫不得已的苦衷。”
香芸道：“抱一显然也是的。”
“路上你还遇着什么人？”
“恶僧无情。”香芸笑笑。“这个人虽然恶得很，还是被我们的八骏飞车骗过了。”
龙飞嘟喃道：“这些人一直都蔵起来，现在一下子出现，只怕不单是为了常护花秦步歌。”
香芸道：“这倒是未必，秦步歌知道的秘密说不定真的非常重要。”
龙飞点点头，问道：“常护花现在怎样了？”
“已没有生命危险，密宗的毒药虽然厉害，还难不着你这个女儿。”
龙飞笑道：“以他的內功修为，应该很快就会康复。”说着，走到雁来红的尸体旁边，细看了一眼。“是抱一杀的？”
牡丹道：“只是一招之间的事。”
龙飞轻吁了一口气：“这老道士的武功比我第一次见到他的时候高得多了。”
牡丹看了龙飞一眼，没有作声。龙飞叹息道：“仗仪之士，已经不多，而其中显然又不少已经被天地会招揽，难怪我们始终处于下风。”
香芸道：“常公子倒是一个难得的人材。”
龙飞点头道：“相信他也一定会助我们-臂之力。”
香芸亦颔首：“一定的。”
龙飞四顾一眼：“船很快就会到来，在这段时间之內，大家不要放松警戒。”
香芸道：“他们会小心的了。”一顿，转问道：“想不到义父竟然会亲自走一趟。”
龙飞笑道：“义父还未老，也早就想一舒筋骨。”
香芸道：“只是义父身负重责…”
龙飞头摇：“这些话不是你说的！”
香芸一笑住口，龙飞目光一转，道：“来了。”
众人侧首望去，只见一艘三桅大船从江湾转出，迅速向这边驶来。
那艘大船的风帆锦绣灿烂，船舱更就是楼台的结构，装饰得美轮美奂，顺风顺
，其快无比。远看还不觉怎样，靠近古渡，才知道其大也是无比，船舷丈许的一块竟是跳板，八骏飞车竟能够从这块跳板驶上船去。
牡丹有生以来还是第一次看见这么大的船，不由目定口呆。
其他人都无任何惊讶表示，迅速退到了船上，跳板旋即收起，启碇东去。
XXX
江水东
，大船顺东下，两岸景飞逝，真的给人一曰千里的感觉。当曰黄昏，常护花已醒来，牡丹-直侍候在他身旁，看见他醒转，才放下心头大石。
常护花一身內功修为，不比一般，人一醒转，真气运行，很快便能够坐起来。
看见周围的布置有如宮殿-样，常护花并不怎样意外，到现在为止，所发生的事情，已经够他意外的了。
但当他知道置身船上，还是不由大吃一惊，他所在不过一个房间，却已经如此宽阔华丽，这艘船的价值实在可想而知。
“这是什么人的船？”常护花忍不住问。
“所有人都称呼他龙飞相公。”
“龙飞相公？”常护花又一呆。
他当然知道有这个人，事实，江湖上不知道这个人的人只怕不多。
这个人神龙见首不见尾，武功据说在十大高手之內，是侠义道中人。
有人说他是关外落曰牧场万马王的女婿，亦有说他是朝廷中人，与当今天子乃叔侄之亲。
更有说他就是文采武功冠绝京华的太平安乐王。
这些传说听来都是那么实真，却没有人能够肯定。
见过这位龙飞相公的人虽然不少，但每当问及这个问题，这位龙飞相公都是笑而不答，再不就是“也许”二字。
这位龙飞相公的出现江湖，更就是神活也似。
开始的时候，没有人怎样注意这个人，稍予注意的江湖朋友，都只是觉得这个人矫然一鹤，卓面飞龙，绝不像普通人。
然后有些江湖朋友发觉，这个人经过的地方，恶名昭彰的土豪贪官污吏，霸恶一定家破人亡，革职查办。
也就因此他们开始留意这个人，开始发觉这个人势力的庞大、可怕。
种种的传说，也由此开始。
曾经有江湖朋友专程上京，存心一探那位太平安乐王与这位龙飞相公是否同一个人。
进了京城，他们才发觉京师重地，守卫森严，太平安乐王府更不是一般人能够涉足其间。
他们唯一的收获，就是知道这位太平安乐王文武双全，嫉恶如仇，甚得人心。
而龙飞相公，亦不难相处，那些尝试与他接触的江湖豪杰，都没有失望，有些与之还成了好朋友，这些好朋友对于这位龙飞相公却也都不多作透
。常护花对于这位龙飞相公一样甚感趣兴，也早有结
之心，现在他总算得偿所愿。在这种情形之下认识，当然大出他意料之外。
“他的人现在何处？”常护花接问。
“在船上。”牡丹有些儿奇怪。“庄主是什么时候认识龙大爷的，怎么我们从未听说过？”
常护花更加奇怪：“我不认识他。”
牡丹怔在那儿，常护花接问：“山庄那儿是不是出了事？”
“给烧了！幸好香姑娘先来，将我们送走。”
“香姑娘？”常护花毫无印象。
“她叫做香芸，龙大爷是她的干爹，很美的，而且懂得配药医病…”
常护花讶道：“我中的毒。就是她解的？”
牡丹点头，常护花沉昑接道：“我昏
之后，发生了什么事情？你详细跟我说说。”牡丹的口才还不错，说得很详细，也很有条理，常护花用心的听着。
听到雁来红惨死，常护花不由叹息，知道抱一这样的一个前辈高手，也竟被天地会网罗，更加感慨。
待牡丹将说完，常护花才问：“曹昊怎样了？有没有他的消息广。
一个温柔悦耳的声音应道：“飞鸽方传来消息。”
人接从门外走进，是香芸，牡丹走前一福：“香姑娘。”
“不是跟你说过，我们姊妹相称，不必客气。”香芸轻扶着牡丹肩膀转向常护花，又道：“打扰公子…”
常护花笑笑道：“姑娘倒是与我客气了。”
香芸一怔，转过称呼：“常大哥没事了？”
常护花颔首追问：“消息怎样说？”
“曹老前辈已去了。”
常护花一声叹息，香芸接道：“常大哥也不用难过，曹老前辈拚着一死，毁了无情的右手，还杀了天龙天虎天象。”
“了不起。”常护花点点头。“之前我倒是错怪了他。”
香芸微喟：“天地会尽是找他们的弱点，迫使他们服从。”
常护花诧异问道：“姑娘为什么要与天地会的人作对？”
“这个问题，还是由我义父回答。”
“不知道龙老前辈现在可有空？”
“我义父并不老，”香芸一笑。“他现在正在大堂上，方吩咐我来看常大哥是否已经醒转。”
“好，我这就去见他。”常护花长身-起。
香芸牡丹左右一齐
上来，常护花略整衣衫，笑道：“大慨我还用不着你们搀扶。”他的脚步果然很平稳。
XXX
大堂上灯光辉煌，常护花走在灯火之下，面色虽则稍嫌苍白，但仍神采飞扬。
龙飞坐在一张长案之后，靠着一面松月屏风。
明月一轮。孤松苍劲，一鹤矫然，仿佛要飞进月中，又要飞出屏风外。
案上放着无数卷轴，其中一轴开展，上面密密麻麻的写満了字，龙飞笔点朱砂正往上批改，这给常护花的印象很奇怪。
龙飞随即-摆手：“坐一-”
常护花一旁坐下，龙飞目注香芸牡丹，道：“你们也坐下。”
牡丹诚惶诚恐，香芸笑道：“在这里，不用太拘束，坐一一”
牡丹只好坐下来，龙飞又批改了两行，才停笔，道：“芸儿的药真还不错。”
香芸微嗔道：“那有在别人面前称赞自己女儿？”
龙飞一笑：“什么时候变得这样害羞的？”
“不说了。”香芸才说不说，转又对常护花道：“是不是？不太老。”
常护花笑应：“那不叫老前辈，叫前辈就是。”
龙飞挥手道：“用不着，我们大可以兄弟相称。”
香芸立即嚷起来：“那我岂不要叫他做叔叔？”
龙飞大笑，香芸娇靥微红，看来更加娇俏，常护花多看一眼，心头不噤一动。
龙飞笑顾常护花：“看来你这一声前辈是免不去的了。”
常护花欠伸道：“前辈大名，晚辈早已如雷贯耳。”
“又是客套话。”龙飞笑接道：“说一些不是客套的可以不可以。”
常护花立即说道：“晚辈斗胆问一句，前辈是否传说中…”
龙飞截道：“什么传说？”
“有说前辈就是太平安乐王，与当今天子乃是叔侄。”
“这是事实。”龙飞直认。
“亦有说，前辈乃是关外落曰牧场万马王的女婿。”
“也是事实。”龙飞笑了笑，道：“当然你也会有些奇怪，以我身份的特殊，为什么在江湖上走动。”
常护花点头，龙飞接道：“喜欢结
江湖上的英雄豪杰，可以说原因之一，对付天地会却是最主要的原因。”“根据祖尚透
给水仙韵消息，天地会目的在翻天覆地，谋夺天下，计划的第一步，就是全力刺杀南下的铁面御使吕东杨。”龙飞道：“我已经考虑到他们可能有此一着，调派了十二高手护卫，但天地会若是倾巢而出，只凭他们十二人，还是起不了作用。”一笑接道：“现在既然肯定了，知所防范，都不难应付。”
常护花道：“相信他们还不敢公然与朝廷军兵冲突。”
“不错。”龙飞沉昑。“消息经已走漏出去，相信他们一定会将这个计划改易，但为防万一，仍得小心。”
常护花道：“祖尚武功不怎样好，竟然知道这个秘密，倒是有些奇怪。”
龙飞道：“你有所不知了，祖尚到底是天地会的开创功臣，一直以来，都甚得宠。”
常护花诧异道：“前辈早已知道这个人的底细？”
龙飞道：“因为还要利用他追查下去，将天地会连
拔起，所以才让他活到现在。”常护花恍然道：“也所以香芸姑娘及时赶到来，救了晚辈一命。”
龙飞道：“她其实是要去万花山庄与你联络，想不到你那么快动身，而当时又有消息，天地会已准备对万花山庄采取行动，当然得先救万花山庄的人。”
常护花一声微喟：“想不到天地会的势力如此庞大，行动又如此迅速。”
龙飞道：“你所以想不到只是因为这是你第一次与他们接触，这件事，最觉遗憾的是，我们消息还不够灵通，未能够在事发之前救出秦步歌兄妹，而事发之后，又未能够将他们截下。”
常护花道：“晚辈不能不承认这一次的行动实在太鲁莽。”
龙飞一笑道：“我在你这个年纪做事要比你鲁莽得多，你错的只是太低估他们的力量，而他们为了弥补这一次所犯的过失，也实在费了不少心力。”
常护花无言点头，龙飞接道：“秦步歌是一条好汉，花豹是，你也是。”
香芸揷口道：“敢与天地会作对的人现在已经不多。”
常护花方待说什么，龙飞话又已接上：“这不是一个人所能够对付的组织。”
常护花颔首接问：“到底又是一个怎样的组织？”
龙飞道：“开始的时候，尚与一般的帮派并无分别，是由几个人组成，以武功论高底，这几个人也只是看见别的帮派一伙人聚在一起干得有声有
，才会有那个举动，很不幸，他们为首的武功心智都不是一般人可比，而其余的也非常不错，所以他们很快就凌驾其他帮派之上，同时強力并呑了若干帮派，汇成一股強大的力量，这时候，仍然没有人留意他们，这是说，朝廷中人，与侠义之士，也没有理会他们。”常护花道：“一般都是这样的，除非他们直接威胁本身全安，又或者接近的人受害，否则都不会引起太大的反应。”
龙飞接道：“他们继续增长，但仍然不敢与官府正面冲突，在他们的心目中，官府的力量不是他们能够匹敌，这也是一般人对官府的印象。
“是什么改变了他们？”常护花接追问。
龙飞答道：“可能是二个人，亦可能是一群人，到现在我能够肯定的只是一他们都是朝廷中人，而且身居高位，野心很大，很想倾覆天下。” ＵmＵＸs.Ｃｏm