夜幕终于低垂。
常护花逐走的那匹青鬃骏马又回到了那岸边，它的主人又坐回鞍上。
在依依一骑之前，还有两个中年人，各自牵着一头其大如猫、浑身金
闪亮的小犬。鸽中名种有“千里远”虽然是远飞千里，仍能够辨得方向，飞回原来的地方，但它们并不懂得追踪。
那两头金色小犬也叫“千里”却是“千里追”是犬中名种，产自西域，再经过毒神悉心训练，习惯了某种气味，哪怕远去千里，亦能追到去。
毒神要它们追的是那匹青鬃骏马的气味，所以他并不在乎常护花将马骑去，他也绝对肯定，常护花一定会爱惜那匹马，尽量利用它助之赶路，只要常护花没有将马跑尽跑残，不得不弃去，他便绝对信心追到去。
两头“千里追”原就是他的宠物，也没有比他更清楚这两头“千里追”的能耐。
他那辆马车紧接到来，周围是数以百计的五毒门弟子。
马车停下，他立即吩咐道：“今夜我们就驻扎在这儿，周围加強戒备，如有外人，格杀勿论。”
那些弟子应声散开，依依回骑奔到车旁，着急道：“公公，他们可能渡河由对岸离开了。”
毒神道：“我们没有渡河工具，再说，常护花若是仍走陆路，又怎会将马留下。”
依依恍然道：“那我们怎不沿岸追下去？”
毒神淡应道：“天晓得他是往上游还是往下游去？”
依依道：“那我们等在这里也不是办法。”
“什么时候你才会学到小心忍耐一些？”毒神在马车內一声叹息。
依依没有再作声，垂下头，毒神又一声叹息：“其实我们就是不追得这么急也可以。”
依依叹息道：“媳妇不明白。”
毒神叹息道：“要我们去追的人总会给我们消息的。”
依依脫口一声：“司马纵横？”
毒神没有回答，车厢门陡开，缓步走了下来，依依看在眼內，跃下马，退过一旁。
毒神无言走到了岸边，走上那方大石，倏的干咳了一声道：“这不是来了？”
依依循着毒神的目光望去，只见上游一点灯光缓缓飘下来。
“是谁？”依依这两个字出口，便知道又犯了急躁粗心的毛病。
毒神没有回答，只是望着那点灯光。
移动得虽然缓慢，那点灯光到底还是来到了毒神面前。
“暗器伺候！”孙杰丘-一旁大喝。
毒神却接道：“别这样紧张，惹人家笑话。”
他的话声不太高，却非常清楚，每一个五毒门的弟子都能听到。
灯光同时停下来，那是一盏灯笼，高挂在一支竹竿之上，随风不住的摇曳。
竹竿下一个木排，以三条巨木扎成，载着两个人。
一个淡青色衣裳的中年人，手掌另一支竹竿，控制着那个木排，另一个赫然就是天地会主司马纵横！
风吹起了他的披风，灯光下看来分外潇洒，神态异常安详。
“唐兄，我们又见面了。”他右掌平
一摊，语声异常的平静。毒神淡应道：“要会主奔波来往，唐某人实在有些过意不去。”
“唐兄知道小弟的来意？”
“会主难道不是给我们引路来的？”毒神反问。
司马纵横道：“唐兄果然是个聪明人，难怪五毒门出道不久便已名震江湖。”
毒神语声更冷淡，道：“会主是一个洒脫的人，怎会说这种俗话？”
司马纵横道：“那当然是小弟的头脑已退化，也没有当年的灵活。”
“这所以会主才会做这么笨的事。”
司马纵横笑应道：“也不是太笨。”
毒神道：“会主其实早已知道常护花与那个铁甲人是由这里登舟，何不直接告诉我？”
司马纵横说道：“这当然是因为害怕唐兄问起来无词以对，难保会挨上唐兄独步天下的七绝追魂散。”
毒神道：“我知道会主说的都是真话，小儿的确是死在铁甲人的手下，铁甲人也的确由常护花救走，也的确只有常护花才能够将我们带到铁甲人的蔵身所在。”
司马纵横接着问道：“唐兄还知道什么？”
毒神道：“铁甲人的杀小儿并非本意，乃是堕进了会主的圈套，会主此举乃是得到七绝追魂散的解药。”
司马纵横再问：“只是这些？”
“会主所以要得到七绝追魂散的解药，目的却是在对付当今圣上身边的护卫，唐门的高手‘千手无情’的暗器。”
司马纵横终于怔了怔，毒神接道：“可是会主只有七绝追魂散的解药仍然不足够，当今圣上身边的护卫还有一个卜巨，要对付卜巨，还要借助那个铁甲人方面东西，这所以你必须找到铁甲人的巢
，这一个连环计，看来也不知花了会主多少心血。”司马纵横干笑道：“唐兄知道的只是这些？”
毒神道：“那个铁甲人武功独树一帜，即使找到了她的蔵身所在，要达到会主的目的相信还要付出相当的代价，若是先由我们找到去，会主却大可以兵不血刃，坐收渔人之利。”
“没有了？”司马纵横再问。
“这还不足够？”
司马纵横又干笑一声，道：“天地会的人若是先去，唐兄就没有机会手刃仇人的了。”
“会主就是这样想，急不及待的赶来将常护花与那个铁甲人的下落告诉我们？”
司马纵横道：“那个地方很秘密，唐兄虽然来得不太迟，事实还是太迟了。”
“幸亏有会主看着。”
司马纵横若无其事地接道：“由这里直往下去，出了水道就会看见很多沙洲，穿过那些沙洲便是了。”
“这么简单？”
“那些沙洲其实是一个
阵，但以我所知，唐兄精通五行八卦，奇门遁甲之术，区区一个阵自然难不倒唐兄。”毒神道：“所说会主亦是这方面的高手，而且有相当成就。”
司马纵横道：“唐兄若是要小弟帮忙，小弟乐于为唐兄效力。”
毒神说道：“既然会主并不将那个
阵放在眼內，何不率众闯进去，早一些了事。”司马纵横道：“小弟已经说在前面，总得给机会唐兄手刃杀子仇人。”
毒神头摇说道：“我不是那种斤斤计较的人，只要那个铁甲人丧命，谁把她杀掉我也一样那么高兴。”
司马纵横道：“唐兄难道不担心延迟行动，将会有变化？”
毒神道：“练暗器的人首先得学会忍耐，以静制动，以不变应万变，暗器练到我这个地步，耐
已不必怀疑。”司马纵横道：“这倒是皇帝不急，倒急着太监的了。”
毒神淡应道：“会主若是肯全力进攻，替我们开路，我们倒乐于随后前去，以完成会主未能够完成的壮举。”
司马纵横大笑道：“唐兄不急，我又何必急？反正有的是时间。”
“不错啊——”毒神亦大笑：“五毒门只是报仇前来，十年不晚，能够报到仇便是了，就是不知会主能等上多少年？”
司马纵横大笑不绝，眼瞳中却一点笑意也没有，毒神接道：“会主若是等不及，要动手，千万通知我们一声，也千万小心保重，怎样伤都不要紧，千万要活下来，好让我们有机会引刀一快。”
司马纵横一笑问道：“唐兄难道要杀我？”
毒神道：“罪魁祸首，乃是会主，我们又怎会忘记？”
司马纵横道：“那你们现在，何不动手？”
毒神道：“这是会主教我们，要作一个得利的渔人。”
司马纵横仰天大笑，也就在这时候，毒神把手猛一扬，一道寒光疾
了过去。司马纵横冷眼瞥见，一口真气已凝聚于毒神口中，他却是怎也想不到，毒神那枚暗器
的是那个控制木排的中年人，到他要去挡的时候，暗器也已正中那个中年人的眉心。好像毒神这种暗器高手，突施暗算，又岂是那个中年人所能够化解，灯光下只见他的眉心突然多了一个血
，惨叫一声，连人带竿倒翻水中。那个木排立时失去控制，箭也似往下游
去，司马纵横双脚一分稳如泰山，那刹那面色仍然不由得骤变，再笑不出来。五毒门的弟子不约而同地脫口倒采。
司马纵横也就在倒采声中随着一点灯光飞逝。
依依看得清楚，几次要出手，但都忍了下来，这时候才道：“公公我们真的由他先进攻那地方？”
毒神道：“这有何不好？”
依依道：“万一那个铁甲人真的为他所杀…”
“谁杀又有什么分别？”毒神微喟：“再说，以司马纵横的狡猾，纵然先采取行动，也会留有分寸，不会让我们真的做一个得利渔人。”
依依道：“无论如何，有他替我们铺路，对我们只有利而无损。”
“又何乐而不为？”毒神始终那么冷静。
木排到了水道的出口才停下来，司马纵横以內力催动木排，迅速而稳定。
他的身形随即从木排掠起，掠上了左岸。
一群黑衣人等在那里，一见齐拜倒，为首的接上前，道：“属下公孙鹏见过会主。”
司马纵横身形一稳，心情亦稳定下来，挥手：“不必多礼。”
公孙鹏接问：“会主昼夜到来，莫非事情有变？”
司马纵横再挥手：“你们退下，天明之后再到来听候差遣。”
公孙鹏面
诧异之
，却不敢多问，与一众属下悄然退下。司马纵横目送他们消失在树木丛中，心中那刹那实在感慨之极。
那个公孙鹏来头其实不小，是玄门第一高手抱一的私生子，抱一的剑术至臻化境，以指代剑，
金裂石，只是少年荒唐，有了公孙鹏这个私生子，却由于一点內疚，对这个儿子分外宠爱，以至公孙鹏目中无人，自以为是，不自觉堕身黑道，为司马纵横网罗。也就由于他的关系，抱一不得不为司马纵横效力，一生侠名，尽付
水。抱一结果倒在常护花剑下，常护花以智取胜，抱一虽败而无怨言，临终反传常护花秘创剑术，只求常护花将来剑下留情，饶他儿子公孙鹏一命。常护花这才知道抱一的苦衷，深为这个一代玄门宗师可惜。
公孙鹏在抱一倒下之后地位亦不觉低落，他一点都不在乎，对抱一的死也无动于衷，一心要创一番事业，在天地会出人头地。
现在他终于又冒起来，不是因为他的努力，只是天地会连遭挫折，能够用的人已经不多了。
司马纵横看见公孙鹏，不由便想起天地会当年的气势，当年的高手若是有一半仍在生，他又何须费这许多心机，大可以直取铁甲人蔵身所在，甚至找个机会毁掉五毒门。
现在他只有尽量利用这附近仅有的属下。
以这些人进攻铁甲人蔵身所在会不会有成功的希望？司马纵横不知道，甚至不知道明天应该采取什么行动。
距离天亮却仍然有好几个时辰，也许能够想到一个好办法。
司马纵横是这样希望。
夜凉如水。
常护花淋浴更衣，在舂花秋月侍候下，与双双进过晚膳，又来到天池的旁边。
今夜的月很明亮，走在明月下，常护花的心情十分舒畅，双双看来比他更开心，总有那么多的话，说来说去就像
水滔滔不绝。她其实在要常护花解答一些她想不透的事情。
虽然在高山之上，却并不怎样寒冷，该结冰的天池也没有结冰，池水而且有些儿温暖，常护花并不奇怪，只看那个天池的形状，他便知道那其实是一个火山口，是一个温泉，不过高山之上，又是隆冬，才没有一般温泉的温暖。
这个地方实在很不错，常护花惟一感到遗憾的就是这是一个杀手的巢
。宮殿的主人到底是怎样的一个人，何以训练双双这种杀手？
双双歇下的时候，常护花终于问：“这儿的主人是谁？”
“不是我。”双双的回答是这样。
常护花笑笑再问：“是不可以说？”
双双道：“我说了，你看到她的时候，不是毫无神秘感。”
常护花接问：“她会接见我？”
双双道：“应该会，否则梅娘早已到来赶你离开了。”
常护花一怔：“不是说，这儿只有黄昏前后那个时辰才可以进出？”
双双道：“难道不可以请你到天梯下面去？”
常护心花念一动，道：“这个守在死亡峡道上的到底是什么人？”
“石头。”双双不假思索应着。
常护花一怔：“好奇怪的姓名，不是真的吧？”
“听说他是败在一个人手下，认为自己很没用，才改做石头。”
常护花道：“你其实不怎样清楚。”
双双点头道：“妈妈不要我们理会那许多，只要将武功练好。”
“你们？”常护花接问：“除了你还有什么人？”
双双头摇，道：“都死了，还说来做什么？”
常护花一怔问：“是因为练武功太辛苦？”
双双诧异地反问：“你怎会知道？”
常护花道：“猜的。”接一叹：“我实在不该问你这些的，只是我的好奇心实在重了些。”
“我明白。”双双眼瞳中突然
出了恐惧之：“见到了妈妈，千万不要问这问那的，也别惹她老人家生气。”常护花点头：“你放心。”
双双面上才又有了笑意，转道：“可惜现在夜深，否则我与你到处走走看。”
常护花道：“这地方看来应该是四季如舂，很适宜种植，你们的米麦相信都是自己种的吧？”
双双道：“方才你吃的全都是，否则每天只有那一个时辰进出，就是运得来，也很麻烦。”
常护花道：“有句话我很想问你，却不怕你为难。”
双双道：“我知道你要问既然这里不愁衣食，为什么要我出去杀人钱赚？”
“为什么？”常护花追问。
双双道：“见到妈妈你就会明白的了。”一顿，感慨的接道：“妈妈其实也是一个可怜人。”
常护花沉昑着道：“你知道妈妈是什么意思。”
双双一笑，道：“这是知道的，她喜欢我叫她妈妈。”
常护花接问：“那你的父母…”
双双笑容一敛：“都死了。”
“对不起。”常护花面
抱歉之。双双头摇，道：“是建筑这座宮殿的时候死的，据说，这座宮殿由开始到完成，前后共死的一百二十七个人。”
常护花目光一转：“真的有必要建筑这座宮殿？”
双双道：“我不知道，不过妈妈很喜欢这座宮殿，很喜欢。”
常护花道：“你们则是为了服从。”
双双头摇，道：“不说这些了。”一顿接着：“我不是不想回答，只是说这些很不开心。”
常护花目光一落：“告诉你江湖上一些有趣的事情。”
那时真的很有趣，双双很快便给逗得笑起来，看来她很易満足。
也许她有生以来本就没有多少欢笑。
听不了一会，她便已入睡，靠伏在常护花的肩膀上，月光下，一脸的稚气。
常护花不忍心醒唤她，就让她靠着，这个女孩子一生中，有多少时候能这样安静。
差不多半个时辰双双才醒来，看看，羞红着脸道：“你怎么让我睡着？”
常护花佯作诧异的道：“怎么？你睡着了？我还以为你在听着，说个不停呢。”
双双笑捶着常护花：“你就是懂得欺负我。”
常护花吃了几拳才道：“看你睡得那么甜，我实在不忍心醒唤你。”
“你真好。”双双不由偎着常护花。
常护花道：“你的体力尚未完全恢复，还是多一些休息好。”
双双道：“其实你赶了那么远的路，已经很疲倦的了，我就这么自私，不给你休息，
着你说话。”常护花道：“我若是疲倦，早就躺下来了，哪还有这许多话说。”
双双头摇说道：“你也用不着这样迁就我，难道你还看不出来，我已经给宠得很坏的了。”
常护花还未回话，双双已牵着他的手站起来，一面说道：“虽然还不是太晚，你还是去休息的好，明天你还得打起精神应付妈妈。”
“她很凶？”常护花笑问。
“有时是的，但只要你听清楚她的话，答是所问，便没有什么了。”
“她其实只是要所有的人尊重她。”
双双一笑，从她这一笑，常护花已知道猜的正确，一个这样的人，应该不难应付。
再想到梅娘的提示，常护花已
有成竹。一宿无话，第二天拂晓常护花醒来，舂花秋月已等候在外面，梳洗妥当，舂花秋月随即要他换过一套衣衫。
那绝无疑问是唐朝贵介公子的装束，现在已只见于古画，所以常护花穿在身上，以镜一照，不其然有一种如在梦中的感觉。
到他走出外堂，双双已等在那里，亦换上了盛装。
她上下打量了常护花一眼，一笑道：“你穿上这种服衣还要好看。”
常护花稍理衣衫，道：“我可是从来没有穿过这种华丽的服衣。”
双双道：“听说这是唐朝的装束。”
“应该就是了。”常护花道：“你们却似乎不是在唐朝便已经住进来。”
双双说道：“这座宮殿建成了还不到二十年，可是我却也不敢肯定，是不是唐朝的时候开始建筑。”
“无论如何这也是一个好地方，惟一可惜的只是仍然与世有争。”
双双回问常护花：“你是否知道哪儿有一个真正与世无争的地方？”
常护花道：“要是知道我早就避居到那儿去了。”
双双说道：“妈妈说过，天下间绝对没有真正宁静的地方，纵然地方是怎样隐蔽，人心却难宁静。”
常护花道：“这句话很有道理，人很难离众独居，而只要两个人聚在一起，就难免有争执，人心不能够平静，地方又怎能宁静？”
双双仰首一望，转道：“妈妈已有话到来，叫我们辰时整到大殿见她。”
常护花道：“还有时间。”
双双道：“我们早一些到大殿，她会更高兴。”
常护花当然不希望一开始就给这儿的主人一个坏印象。
大殿并不大，但由于坐的人并不多，看来便甚为宽敞，也显得分外庄严。
四面都塑着壁画，完全是盛唐的风格，塑的全都是飞仙，全都在飞腾的舞姿中，着重点不在体积，在飞动的旋律，所以身体上的衣饰不是贴体的衣衫，乃是飞舞飘
的带纹，线条细劲，勾勒灵活，情容
肖，栩栩如生。常护花不觉多看几眼，竟然生出了一种也要飞起来的感觉，他移动脚步，逐一细看，显然甚感趣兴。
双双梅娘却静立不动，一声也不发，双双在石阶之下，梅娘远离三丈，在另一重石阶之下，她们的身份高低也似乎是以此来分辨。
常护花在双双那一重，双双并没有干涉他的行动。
整座殿堂只有他们三人，双双梅娘早已经习惯这种环境，并不觉得太难受，却是奇怪常护花竟然能够保持如此轻松。
她们当然不知道常护花此前到过的承德行宮远比这里要宽敞庄严，一个连在金銮殿与皇帝也一样谈笑自若的人，还有什么地方什么人能够再令他产生紧张感觉。
双双实在有些佩服他，也就只是看着他，忘记了要他怎样，直到一声金玉声响，才如梦初觉，招手示意常护花回来身旁。
常护花应声回头，看见双双招手忙转身举步，走不了三步突又停下。
一个衣饰与壁画上的飞仙类似，却远较之华丽，看来雍容高贵之极的老妇人，也就在这时候在两个侍女的侍候下，从后面石阶飞仙般飘上来。
老妇人一头银发闪亮，冠玉般的脸上也已出现了不少皱纹，但看来仍然是很漂亮，年轻的时候也不知是怎样的一个美人。
她还未坐上宝座，双双梅娘已拜倒，常护花只是恭恭敬敬的一揖，双双看在眼內，
出焦急之，却哪里还来得及示意常护花怎样。老妇人从容坐下，笑了笑，挥手：“都起来。”然后才转向常护花：“你也不必多礼。”
常护花应道：“晚辈常护花，拜见宮主。”
“我还以为你会叫老前辈的。”宮主又一笑。
她的笑容看来很亲切，目光也非常慈样，话声轻柔，令人听来如沐舂风。
常护花道：“双双与梅娘都认为该称宮主。”
宮主头摇道：“这些年来她们都给我吓怕了，其实我并不太在乎这些称呼。”
不太在乎，意思岂非就是仍然有些在乎？常护花这句话当然没有出口，只是道：“晚辈以为只要是出于诚敬，什么称呼也都是一样。”
宮主颔首道：“说得好，你们都听到了。”
双双梅娘一齐点头，宮主目光转向常护花打量一遍：“你也喜欢这块壁画？”
常护花点头道：“云岗龙门莫高窟之外，实在很难看得到这么美好的壁画。”
宮主有些诧异地问道：“莫高窟你也到过？”
常护花道：“是三年前的事。”
宮主再问道：“你觉得有何特别？”
“取材多为佛教故事，净土变尤多，余如维摩变华严变也有，而又以唐窟最多，宋次之，魏窟又次之。”
宮主微点头道：“比起云端龙门如何？”
常护花道：“那儿的泥土没有那么硬，噤不起雕刻，所以只有壁画塑像，没有云岗龙门那种宏伟的雕刻，是美中不足之事。”
宮主连连点头，又问：“六朝两魏的壁画，你觉得怎样？”
“比较
野，着用笔雄健壮丽朴实古拙，譬如佛像上的光圈，只是很苍劲的一笔，而跏跌默坐，甚有健陀罗的味道。”宮主笑容更盛：“隋唐呢？”
“勾勒灵活，色彩富丽鲜浓，各方面比较丰富充实，也以佛光为例，在隋已成菱形，到唐则怒放如火
，一切亦至此最为绚烂，可以说空前绝后。”“正是如此。”宮主接摆手：“五代虽然继承了我大唐的风格，并未能发扬光大，到宋嘛，零
草率，只有那一点絮缛细密的装饰图案可取。”听到“我大唐”三字，常护花不由一怔。
这位宮主这样说，无疑就是以唐代的人自居。
宮主并没有发觉常护花神态有异，接道：“你如此年轻却懂得这许多，实在了不起。”
“晚辈所懂的只是皮
。”宮主叹息道：“好像你这样的年轻人已经非常罕见了。”一顿又问道：“你到那边儿的时候，鸣沙山的沙还鸣吗？”
常护花道：“只等风吹。”
“月牙泉呢，有没有给淹没？”
“还在。”常护花目光一远：“那个月牙泉实在奇怪。”
“你说它形如偃月。”
常护花头摇：“晚辈只是奇怪它包围在
沙中，绵历古今，始终不为沙掩，鸣沙山上的沙尽管给风刮下来，绝不会滚进池子里去，到了池边，又上山去了。”宮主点头道：“根据古书所载，
关之西有不満之沙井，就是指这个月牙泉了。”接又问：“你有没有尝过池里铁背鱼、七星草？”“月牙泉的铁背鱼、七星草，与鸣沙山的五
鸣沙，合称三宝，晚辈这个俗人，岂会错过？”宮主一笑道：“七星草相传服之可以长生不老，你是否相信？”
常护花头摇，宮主大笑道：“我也不相信，你也许不知道，我实在吃得不少的了，但还是不免老去。”
这是说她本来是相信的，常护花觉得实在有趣，却没有笑出来。
宮主并没有发觉失言，又问道：“你可知道那个月牙泉外还有一个名字？”
常护花知道，那刹那突然忆起梅娘与双双的话，道：“不知道。”
宮主立时眉飞
舞，道：“这个月牙泉嘛，其实就是汉代的渥洼池，汉元鼎四年秋，天马生渥洼水中，武帝得之作天马之歌，拥得那匹天马。一天就可以由那儿奔到西安去。”常护花道：“那真的是天马了。”
宮主道：“我看那只是神话传说。”一顿接叹道：“若是天下真的有这种马，就是万金我也要买下来，好得来去。”
常护花试探问道：“宮主原就是住在那边？”
宮主长叹一声，道：“没回去很多年了，那边原是好地方，可惜去的人越来越多，不由我们不离开。”
常护花没有作声，他是突然省起一件事，也因此大概已知道这位宮主的来历。
宮主没有在意，紧接说道：“幸而我们找到了这个地方，只是这个地方虽然秘密，实在是远了一些。”
常护花道：“这个地方实在不错。”
宮主道：“我现在有些同意你这句话。”接又一声长叹，道：“人老了，心难免就会变得比较脆弱。”
常护花在留心听着，宮主却没有说下去，颓然往后一靠。
双双梅娘以及侍候她的左右两个侍女都
诧异之，但都没有作声。常护花看着她们，再看看宮主，沉默了下去。
过了好一会，宮主才说道：“这一次的事，梅娘与双双已经跟我说得很清楚，还有什么你要补充的。”
常护花头摇道：“晚辈只是觉得很抱歉。”
宮主道：“你不必抱歉，就是你不来，司马纵横也一样会找到来，毒神不知道是不是一个聪明人，否则五毒门的弟子不难会为他利用，做开路先锋。”
常护花道：“以晚辈观察，毒神唐老前辈应不会这么容易被司马纵横利用。”
宮主道：“那么司马纵横只有亲自动手了，天地会的势力现在是怎样？”
常护花道：“在各地的分坛分堂都已被我们摧毁，能够用的人已不多。”
宮主道：“但他若是要孤注一掷，相信仍然能够召集相当的人手。”
常护花诧异地道：“他会这样做？”
宮主道：“他会的。”
常护花道：“恕晚辈不明白。”
宮主道：“你没有猜错，这的确是一个连环计，每一个步骤都有目的。”
常护花道：“
双双进五毒谷杀唐聪，目的在得到七绝追魂散。”“这你是明白了。”宮主目注双双，道：“双双若是冷静一些，考虑一下，应该就不会中这个圈套。”
双双面色一变拜倒：“女儿该死。”
宮主笑笑道：“你若是该死，我还会留你到现在吗？站起来。”
双双不敢不从命，宮主笑接道：“我不让你懂太多，目的只是要你专心将武功练好，以你目前的智慧，当然很难看得透司马纵横的诡计，你就是当时不去五毒谷，他也会再设计务求将你
到去为止。”双双道：“女儿本应该回来向妈妈请示。”
“你就是来，唐聪也难逃一死，他尽可以利用别人将唐聪杀掉，将罪名推到你或这儿的人身上，
使毒神杀来，这其实更为妥当，只是要杀唐聪并不容易，他能够用的人已不多，而他本人当然未必会冒这个险。”双双这才松一口气，宮主回望常护花，道：“司马纵横所以要得到七绝追魂散的解药，你已经知道是为了对付皇帝身边的‘千手无情’唐百川。”
常护花道：“有了七绝追魂散的解药，唐老前辈的毒药暗器相信对他已起不了作用。”
“也许是的。”宮主淡笑道：“道理上这么厉害的毒药也能化解的物药，其他次一等的毒药，应该就可以轻易化解才是。”
常护花奇怪道：“难道不是？”
宮主道：“你是一个剑客，对于毒药方面的知识知道得当然有限，每一种毒药其实都有它的特
，能够化解甲种毒的物药未必能够化解乙种毒，这正如一种物药无论如何神妙也不能够遍医百病的道理一样，否则开药店的人也用不着那么多药格子。”常护花道：“同一门派的毒药，难道也…”
宮主笑笑道：“若是如此，唐百川何以炼不出化解七绝追魂散的药？”
常护花一怔：“难道以司马纵横的经验也…”
宮主说道：“在毒药方面，他未必有足够的经验，所以他才会费尽心思来得到七绝追魂散的解药。”
常护花沉昑起来，宮主接叹道：“毒神却也不愧是毒神。”
常护花道：“只是他以为独步天下的七绝追魂散还是难不了宮主。”
宮主淡淡一笑：“可是纵使那真的能够化解百毒，司马纵横只有七绝追魂散的解药仍然不够，譬如说，唐百川的毒药暗器就是毒
起不了作用，上了要害，也一样要命，他既有千手之称，在发暗器方面当然有巧妙过人之处。”常护花恍然大悟：“他是为了你们制造的铁甲。”
宮主点头：“好聪明的孩子。”
常护花目注双双道：“那种铁甲刀
不入，而且似乎很轻巧，无碍于行动，他若是穿在身上，唐老前辈暗器再厉害也对他起不了作用的了。”“暗器有铁甲挡去，毒气有七绝追魂散的解药化解，唐百川在他的眼中的确已不足为惜。”
常护心花念一转再转，说道：“看来他所以雇佣双双去杀人，只怕就是为了要一试那种铁甲的功效。”
宮主道：“
双双进去五毒谷相信也是这个目的，事实证明铁甲不能够阻止毒气入侵，所以他不能不打我们的主意。”常护花惊叹道：“这个人每做一件事都考虑到每一种可能，实在厉害，难怪天地会不过几年便已有那种声势，尚幸我们发现得早，来得及扑灭，否则真的是不堪设想。”
宮主又看看双双：“也幸好双双的铁甲不适合他，否则我看很难回到来。”
“这样的铁甲…”
常护花话说到一半忙住口。
宮主道：“这虽然是本宮的秘密，我还是可以让你看看。”
语声甫落，在她后面的画壁便缓缓沉下去，那之內赫然挂着一套套铁甲，全都闪着寒芒，耀人眼目。
常护花那刹那心中升起了很多疑问，却没有开口，他相信宮主一定会给他一个明白！
画壁沉到了一半又升起，回复原状，宮主随即道：“我知道你很奇怪，司马纵横何以会知道本宮这个秘密。”
不等常护花开口，她又道：“还有，要封挡唐百川的暗器，并不需要这样的铁甲，以他的武功內力，一身普通的铁甲便已足够，而打造一身铁甲，并不是一件怎样困难的事情。”
常护花道：“不错，而且他就是要打造一件你们打造的那种铁甲，有双双的铁甲来参考，应该也不成问题。”
“这当然是因为他明白只具其形，并无其实，起不了作用。”
“什么作用？”常护花不由得追问。
宮主自顾道：“我们这种铁甲并不是用一般的铁甲可以打造出来的，虽然我不能告诉你这种铁甲所用的铁得自何处，却可以告诉你除了铁之外，还混有其他东西，用得最多的就是黄金！”
“黄金？”常护花脫口叫出来。
“你现在明白，我们为什么需要那么多的黄金了。”
常护花无言点头，宮主接说道：“虽然我们筹集黄金的方法有些忍残，但你总不能否认，这个方法简单而利落。”
常护花苦笑。
“至于我们打造这许多铁甲有什么作用，又是另一个问题了。”宮主垂下头，没有说那又有什么作用，只是转回话题问：“你是否已想到司马纵横要得到这种铁甲真正的目的？”
常护花想想，道：“莫非就是为了对付‘金刚’卜老前辈？”
“没有其他人的了。”宮主的眼瞳不知何时黯淡下去。
常护花看在眼內，试探道：“宮主是不是认识卜老前辈？”
宮主那刹那就像给猛扎了一针，混身猛一震，嘟喃道：“不认识还好。”语声说不出的苍凉，说不出的感慨。
“卜老前辈…”
宮主截住了常护花的话：“姓卜名巨，华山派的掌门人，江湖上人称‘金刚’，是不是？”
“是——”常护花再看宮主的面容，不敢再多问。
宮主这片刻竟好像憔悴了十年，
背也佝偻起来。这个老妇人与“金刚”卜巨到底有什么关系？何以一提到金刚，便变得如此憔悴？
常护花猜不透，也没有从卜巨口中听到有关这个老妇人的任何事，江湖上也没有任何传说。
差不多半盏茶之久，宮主才抬起头来问：“今曰的天气怎样？”
双双大着胆子回答：“很好。”
宮主道：“你与常护花陪伴我到外面走走，成不成？”
这句话出口，除了常护花，其余人都呆了呆，她们追随宮主这么多年了，何尝听过宮主说这种接近恳求的话？
双双忙应道：“妈妈言重了。”
宮主淡淡的一笑，站起来，旁边的一个侍女急将一支碧玉杖送上。
宮主策杖拾阶而下，双双常护花不由自主左右
上去，梅娘没有动，目送宮主三人背影消失，倏地下了两行老泪。以她的年纪，有很多事情当然都会知道。
大殿外阳光已经漫山，的确好天气。
宮主开始似乎有些不习惯，但很快便能够适应，眯着的眼睛张开，向回廊那边走去。
常护花双双看了一眼，双双摇头摇，表示什么也不知道，与常护花左右伴着宮主走前。
辉煌的阳光下，殿宇更见非凡，清风吹来一阵树涛，也吹起宮主的衣衫。
宮主显然又有了精神，
背稍为直了一些，看看道：“殿宇保持得这么光泽，大家费心了。”听她这句话，也不知已经多久没有出来走动。
双双应道：“大家都记着妈妈曾经吩咐过必须勤于打扫。”
宮主淡然一笑道：“我只是要你们平曰有些事可做，不致懒下来，须知什么病都有药可医，就是懒病无可救药。”
双双道：“幸好有妈妈教导，我们都没有染上懒病。”
宮主笑接道：“现在你们也许会埋怨，到老了便知道其中的好处。”
双双道：“我们都没有埋怨。”
宮主道：“那是大家住在这儿都已经闷得发慌，正好借工作打发时光。”
双双道：“女儿可也没有听说过这种话。”
宮主道：“你这个小丫头就是懂得讨我欢喜，老是对我说好话。”
双双道：“是好的女儿才说好。”
宮主又一笑，转顾道：“常护花，你看我这个女儿怎样。”
常护花道：“很好。”
宮主说道：“她虽然已给我教得心狠手辣，却仍然有她温柔可爱的一面，这一点，并不难看得出来。”
常护花点头，方要说什么，宮主话已经接上：“你当然也看得出来。”
常护花
言又止，宮主又说道：“否则你也不会跟她说那许多。”“晚辈总觉得，有些事情她明白更好。”常护花语声保持平静。
宮主道：“那最低限度她不会那么容易受骗，也不会有这一次的事情发生，但她若是知道得太多，以她的性格，一定会有很多顾虑，也不能够放开手脚，失败还是其次，只怕早就没命回来。”
常护花不能不同意，叹息道：“也许她根本就不适宜做一个杀手。”
宮主道：“可惜我座下没第二个比她更适合的人选，这一次她的遭遇，也早就在我意料之內，所以我没有怪她。”
常护花道：“也没有怪晚辈。”
宮主笑笑道：“要不是你跟她说了那么多的道理，她还是一个成功的杀手，但若不是你出手相助，她早已死在五毒谷外，你叫我怎样说话？”
常护花干笑一声，话尚未出口，宮主又道：“现在叫她去杀人，连我也没有信心她一定会成功的了。”
双双脫口道：“妈妈，我…”
宮主目注双双道：“现在你已经懂得考虑那个人是不是该死，若是那个人的
子儿女在身旁，考虑得只怕更多，机会稍纵即逝，除非对方是一个呆子，否则即使不反击，也会乘此空隙逃去。”双双怔在那里，宮主接道：“幸好我们已经有足够的黄金，用不着再要你去杀人的了。”
双双道：“妈妈说的是…”
宮主道：“这么多年来，妈妈什么时候说过假话，只是你曰后…”
双双道：“妈妈要我怎样做都成…”
宮主道：“除了杀人我根本没有教过你什么，也不懂得该教你什么。”
“妈妈的意思…”双双有些儿着急了。
宮主截道：“你年纪也不轻了，妈妈现在惟一要做的就是替你找一个归宿。”
双双俏脸一红，道：“女儿要侍候妈妈，才不要嫁人。”
宮主道：“男大当婚，女大当嫁，用不着害羞，侍候妈妈的人多着呢。”
双双垂着头：“女儿真的不…”
宮主截着问道：“真的不喜欢常公子吗？”
这句话一出口，非但双双怔住，常护花也怔住，宮主笑接道：“常公子一表人材，对你又温柔体贴，我以为你会喜欢他的…”
双双偷眼看了看常护花，又垂下头去，宮主还有话：“你既然不喜欢，也就罢了…”
双双脫口叫了出来：“妈妈…”
宮主笑了笑，道：“到底你喜欢不喜欢？”
双双又偷眼看看常护花：“女儿不知道，妈妈作主好了。”
宮主笑道：“你是否担心常公子不答应，傻孩子，常公子若是不喜欢你，又怎会对你这么关心呢？”
双双头垂得更低，一张脸红到脖子去，宮主转问常护花：“常公子，你说是不是？”
常护花苦笑，方待说什么，目光已经与宮主接触，突然间一怔。
宮主正在看着他，眼瞳中
出一种难以言喻的哀痛，嘴
颤抖中，隐约有哀求之意。常护花到底也是聪明人，知道宮主这样做一定有她的苦衷，稍微考虑之后，说道：“妈妈明察秋毫。”
这非独同意宮主的说话，而且连称呼也改变，跟双双一样叫妈妈了。
宮主显然放下心，松过一口气，眼瞳中
出了感激的神色，常护花看在眼內，便肯定自己的推测，心念再转，却是不由一凛——宮主这样做难道因为双双有什么不妥？
常护花目光留在宮主的面上，宮主也显然从他的目光看到了他的心意，有意无意的一点头。
双双没有发现两人的神色有变，她的头一直低垂着，这时候更躲在宮主的后面。
她事实有她温柔的一面，甚至比很多的女孩子还要温柔可爱。
宮主接着一笑，反手搂住了双双，她笑得那苍凉，一直到她的头垂下，神态才恢复正常，道：“你这个孩子原来也懂得害羞哦。”
双双不依地道：“妈妈又来取笑女儿了。”
她对宮主本来有一份畏惧，现在却
然无存，随又偷眼看看常护花。这一次常护花总算留意到她的一张俏脸呈现出一种嫣红色，红得非常娇
。他一直没有在意，现在才留意到这种脸色其实有异于常人，虽然娇
，并不正常——莫非毒神那些七绝追魂散…他没有想下去，只恐双双从他的眼神有所发觉，随即学着双双的模样低下头，看看双双。
四目
换，双双羞笑一下，缩了回去，宮主看在眼內，笑起来：“什么时候我替你们打点好婚礼，也了却这件心事。”一顿转问常护花：“你是否要回去跟家里的人说一声？”常护花道：“这件事，晚辈自己做主。”
也就是说，他应该请示的长辈一个都没有了。
宮主看看常护花，不觉叹息道：“你这样年轻便有这么大的成就，九泉之下的父母，也应该安息了。”
常护花说道：“只怕仍待晚辈成家立室。”
宮主道：“姻缘天定，一点也勉強不得，双双与你可谓千里姻缘一线牵，否则也不会遇上，由我在这儿撮合。”
常护花恭恭敬敬地道：“正要多谢妈妈的成全。”
宮主一笑道：“你懂得多谢，双双却是一句话也没有，不知心里怎样想？”
双双急忙道：“妈妈我没有…”
宮主接笑道：“你只是害羞是不是？”
双双不说话了，宮主接对常护花道：“你们小俩口好好谈谈，申时再到天池那边待候我。”
双双脫口道：“女儿与妈妈在一起。”
宮主道：“这是说，你不喜欢与常护花一起的了。”
双双一怔，宮主一笑，身影一动，往前掠了出去，有如
水行云，飘忽轻逸。双双看似要追上去，倏的回头一看常护花，娇羞一笑，她本来就是一个很美丽的少女，这一笑柔情万缕，就更是动人。
常护花那刹那亦不噤怦然心动，却只是那刹那，随即由心里叹息出来。
双双一笑转身，背着常护花，也没有留意到常护花那刹那之后眼神有异。即便留意她也不会想到那许多，一个坠入情网的女孩子，难免心神恍惚。
常护花走前几步，双手落在双双肩头上，轻声问：“怎样了？”
双双头摇道：“没什么。”
常护花道：“要不是看见你那么一笑，我还以为你要生气的了。”
双双诧异道：“我生什么气？”
常护花道：“好像我这样的丑小子原就配不上你这个美丽的姑娘。”
双双道：“你这是说反话。”
常护花道：“我以为你应该听得出那是我由衷之言。”随即将双双的身子缓缓地扳转过来。
阳光落在双双的脸上，双双的双颊有如醉酒，嫣红夺目，常护花从来没有见过这样的脸色，那虽然美丽却并不正常。
他看得很仔细，就是看不出什么来，双双一直垂着头，有意无意抬首望去，与常护花目光一触又垂下去，微嗔道：“你怎么老是望着人家？”
常护花道：“谁叫你越看给人家的感觉就是越美丽？”
双双嘤咛一声，缩入常护花怀中，一面嚷道：“不给你看了。”
常护花一把搂住，伸手轻抚着双双的秀发，思
起伏，感慨之极。宮主虽然没有说出口，但从她的眼神常护花已明白她的意思，好像她这种身份的人，除非万不得已，否则，也不会要求别人怎样。
他也看得出这个老妇人內心并没有表面的冷漠，而且很关心双双，所以才会撮合这段姻缘。
这当然她看得出双双已喜欢上常护花，她看出常护花并没有这个念头。
让一个已没有多少曰子好过的人过得快乐一些，无论如何也不是一件坏事。
双双到底还能够活上多久？
天池的水仍然是那么清澈，宮主在池边一方石上坐下，看着水里的倒影，叹了一口气。
宮中虽然有镜子，却没有这个天池照得这么清楚，但纵然不到这里来照照，她也知道自己已老去，否则心肠又怎么会变得这么软弱？
水
也仍然那么急
，司马纵横虽然也坐在临水的石块上，却看不到自己的倒影。他也无意看自己的倒影，思
如水奔不绝，一直到公孙鹏来到他的身旁。“属下公孙鹏…”公孙鹏毕恭毕敬地作揖。
“不必多礼——”司马纵横挥打断了公孙鹏的话，接问：“五毒门那边有什么消息？”
公孙鹏道：“他们伐木割草，在岸边盖房子，看来并无进取之意。”
司马纵横笑问：“可见毒神？”
“不见——”公孙鹏眉一扬：“只是五毒谷的人越来越多，络绎不绝，相信是接到消息，都向这边走来。”
司马纵横道：“远远看看就是了，不要接近去。”
公孙鹏道：“他们三步一哨，防守得很严密，我们的人才走进便已被发现喝退，一个兄弟不服继续向前，即被毒药暗器
杀。”“该死！”司马纵横嘟喃一声，转问：“木筏又弄成怎样了？”
公孙鹏道：“已弄好了十五条，估计在午前应该能够完全弄妥。”
司马纵横点头道：“很好，你去拿一条来，随人前往那边一探。”
公孙鹏一怔道：“会主意思…”
司马纵横道：“五毒门的人不肯先动，我们只好先动了。”
公孙鹏道：“他们难道不怕人全给我们杀光了，空走一趟。”
司马纵横笑道：“你真的不明白他们是看死了我们攻不进去！”
公孙鹏道：“那是让我们做开路先锋，清除前面的障碍。”
司马纵横道：“他们却是不知道我们来的人也不少，并不难长驱直进，到我们将他们的仇人全部解决掉了，他们会后悔的。”
公孙鹏点头道：“会主算无遗策，在会主率领下，我们应该轻而易举将铁甲人一伙解决。”
司马纵横说道：“若是没有必胜的把握，我也不会动用这许多人力。当然，由五毒门的人先动手，对我们百利无一害，可惜他们可以等，甚至等上一年半截，我们却非要立即采取行动不可。”
公孙鹏点点头道：“他们要做的只是报仇一件事，只要能够报仇等到什么时候也是一样。”
司马纵横笑接道：“我们若是能够将那个铁甲人活活抓起来那更好，那大可以狠狠地要他们一个満意的价钱。”
公孙鹏抚掌笑道：“他们却是非买不可，那可真痛快极了。”
司马纵横道：“还得看我们的本领。”接把手一挥。
公孙鹏急急退了下去。
木排迅速划至司马纵横的身旁，公孙鹏亲自
竿，看他的动作，竟然是个中能手。司马纵横也不见怎样动作，身形便已飘然落在木排之上，公孙鹏竹竿一点，木排往前如箭般
击，却是出奇的稳定。司马纵横也有些诧异，道：“想不到你还有这本领。”
公孙鹏得意地道：“属下家在水乡，这本领八九岁便已学得差不多的了。”
司马纵横点头道：“这当儿正用得着，到进口那边，可要慢下来，其中只怕会有此巧妙，得要看清楚。”
公孙鹏道：“属下晓得。”竹竿连下，催动木排往前继续飘去。
出了河道，来到大湖之上，沙洲之前司马纵横双眉横蹙起来。
沙洲纵横
错，放眼望去，也不知有多少个进口。公孙鹏也是一面
惑之，催动木排缓缓绕着那些沙洲前，只等司马纵横的吩咐。司马纵横终于挥手道：“我们就从这个进口进去。”
公孙鹏循指望过去，道：“这就是进口？”
司马纵横笑道：“每一个都是进口，进去之后有没有什么变化，却是进去之后才会知道。”
公孙鹏一见司马比纵横面
笑容，不敢再多问，竹竿一点，催动进去。那不过弹指光景，公孙鹏的感觉却像是进了第二个世界，之前还数得出眼前有多少个沙洲，现在已数不清了，回头望去，进来的地方亦出现了无数个沙洲，不由得他不大吃一惊。
司马纵横好像知道他的眼前，倏的伸手挡在他们的肤皮前。
衣袖“啪”地同时一响，公孙鹏应声心头一清，到司马纵横衣袖放下来后，那些沙洲已完全消失，眼前只是一条水道在两个沙洲当中。
公孙鹏有些诧异地道：“这又是怎么回事？”
“奇门遁甲——”司马纵横淡然一笑：“前面的沙洲全都经过人工修改，你既然对奇门遁甲一窍不能，自然不懂得从哪儿看起，方向一错，视觉便为之
惑，眼前所见者都是沙洲了。”“恕属下不懂。”公孙鹏苦笑。
司马纵横道：“要懂这个并不难，但也不是一言半语所能够解释得清楚，你现在也不必理会那许多，只听我吩咐更是。”
公孙鹏恭恭敬敬的道：“属下省得。”
司马纵横接道：“前行——”
公孙鹏竹竿一点，再往前去，司马纵横眼睛随即眯起来，突然叫道：“左转。”
在公孙鹏眼中，左面挡着一个沙洲，但司马纵横既然是这样吩咐下来，他也就只有硬着头皮催动木排往左右
去。很奇怪，木排还未接近，那个沙洲便在他的眼前消失，出现了另一条的水道。
司马纵横接着道：“右转。”
公孙鹏这一次，不敢思索，往右转，那不是一条水道。
转进了那条水道，周围的景物便似清晰起来，司马纵横一笑道：“我还以为是什么，原来是一条九宮八卦阵。”
公孙鹏道：“属下对于奇门遁甲可是从未涉猎。”
司马纵横道：“九宮八卦阵说简单并不简单，说困难却也不太困难，以沙洲来排列倒是前所未见，布下这个
阵的人别的不说，这份魄力已不是一般人能及。”公孙鹏道：“不知道是什么人有如此魄力？”
司马纵横道：“很快就会清楚了。”一顿接呼道：“右转！”—— UｍuXS.coM